Дела добрые, дела дурные

      Солнце ещё не показалось из-за горизонта, а осёдланные лошади уже стояли во дворе. Их было всего три, поскольку Арья отправлялась в путь в сопровождении лишь Бриенны и Подрика. Не единожды повторенное беспокоящимся о её безопасности Джоном предложение взять с собой отряд хотя бы из десяти человек она отвергла. Во-первых, это ослабит гарнизон Винтерфелла. Во-вторых, Рамси вряд ли гостеприимно распахнёт ворота Дредфорта перед таким количеством вооружённых людей Старков. В лучшем случае, он позволит войти в замок двум-трем сопровождающим, а при таком раскладе от оставшегося за неприступными стенами отряда проку никакого. Арья также настояла на том, чтобы заранее не предупреждать бастарда о её визите — незачем давать ему время придумать какую-нибудь пакость.       Она бы поехала одна, но в этом отношении Джон оказался непреклонен. «На дорогах сейчас опасно, — сказал он во время их последнего разговора, происходившего за два дня до отъезда. — Не сомневаюсь в твоей способности постоять за себя, но всегда лучше, когда рядом есть человек, который защитит тебе спину. Бриенна и Подрик поедут с тобой». Арья смирилась. В сущности, она ничего не имела против такой компании.       Провожало их всего несколько человек. С мейстером Волканом, сиром Давосом и Тормундом Арья уже попрощалась, и теперь проверяла сбрую своей рыжей кобылы, имевшей дурную привычку во время седловки надувать живот. Этот маленький недостаток с лихвой искупался по крайней мере одним неоспоримым достоинством: лошадь отзывалась на свист. Стоило хозяйке тихонько свистнуть, как она со всех ног неслась на зов. Арью это не раз выручало в ситуации, когда нужно было откуда-нибудь быстро ретироваться. Звалась кобыла Ромашкой. Этим глупым именем её наградил прежний хозяин, а придумать новое Арья не удосужилась.       Подошли Эддард и Джон. Ромашка сразу потянулась мордой к карману Эддарда. Он достал оттуда ломоть хлеба с солью, который всегда припрятывал во время обеда и ужина именно для этой цели, и угостил её.       Арья уже по горло была сыта рассказами Джона о коварстве бастарда, которыми он потчевал её последние несколько дней. Судя по озабоченному выражению лица, сейчас он собирался выдать ей очередную порцию наставлений. Увы, предчувствие её не обмануло.       — Рамси любит играть с людьми, — сказал Джон, поглаживая ладонью шею лошади. — Он будет наблюдать за тобой. И он обязательно постарается отыскать твоё слабое место.       «Слабое место? Разве оно у меня есть?»       Если бы Арья всегда действовала так осмотрительно, как советовал Джон, половина людей из её списка до сих пор ходила бы по земле. Но спорить она в этот ранний час была не расположена, а потому промолчала.       — Прошу тебя, сестрица, — не унимался Джон, — когда у тебя появится желание совершить очередное безрассудство, вспомни о том, что есть люди, которые хотят, чтобы ты вернулась назад живой.       — Ладно, — не глядя на него, хмуро пообещала Арья и хлопнула лошадь по боку, чтобы затянуть подпругу. — Буду помнить об этом, братец.       Они обнялись, и Арья вскочила в седло.       Эддард захотел проводить Арью, и Джон разрешил ему сопровождать её до первого холма.       Поднялась решётка замковых ворот. Пропустив вперёд Бриенну и Подрика, Арья и Эддард выехали следом за ними. К седлу Подрика была приторочена накрытая чёрным покрывалом клетка с вороном. Мейстер научил его худо-бедно обращаться с птицей и дал с собой мешочек с зерном.       Эддарду приходилось постоянно пришпоривать своего коротконогого пони, чтобы он не отставал от лошади Арьи.       — Зачем ты едешь к моему отцу? — спросил он, когда они остановились у подножия холма попрощаться.       Сердитый северный ветер рвал полы плаща, спутывал волосы. Арья в который уже раз заправила растрепавшиеся пряди за уши. Глупо она сделала, что коротко не постриглась перед дорогой.       — Я еду на переговоры, – она пожала плечами. — Знаешь, что это такое?..       Эддард кивнул.       «Да, я еду к твоему отцу-ублюдку на переговоры. Но если мне повезёт, я убью его».       — Я знаю, что он плохой человек, – сказал Эддард со вздохом. — Но мне бы хотелось его когда-нибудь увидеть.       — Понимаю, — Арья сочувственно положила руку на плечо мальчика. В глубине души она была уверена, что лучше уж быть круглым сиротой, чем иметь такого отца, как Рамси Болтон. — Нам пора, Нед. А ты скорее поезжай назад: Джон будет волноваться.                            Потянулись бесконечные дни путешествия. Пейзаж не баловал разнообразием: холмы и равнины, равнины и холмы. Дождь и ветер делали передвижение по открытой местности не особенно приятным.       Когда на землю спускались сумерки и становилось трудно различать дорогу, Арья и её спутники располагались на ночлег. Расседлав лошадей, они разводили костер, а потом допоздна сидели вокруг него, пытаясь согреться и просушить мокрую одежду. Вино помогало согреться лучше, чем огонь. К счастью, они взяли с собой достаточный его запас.       Подрик от вина становился смелее. В первый же вечер, когда Бриенна уснула, он попытался поцеловать Арью. Её это больше позабавило, чем оскорбило. Со смехом вырвавшись из его неуклюжих объятий, она заявила, что у неё есть ревнивый жених. После этого она завернулась в плащ и легла спать, оставив неудачливого кавалера в глубокой растерянности. Наутро Арья даже и не вспомнила об этом, но во время дневного привала Бриенна, дождавшись, когда Под отойдёт отлить, страшным шёпотом поинтересовалась, о каком-таком женихе говорила миледи. Видно, она не спала и слышала их разговор.       — Пекло, – пробомотала Арья, задумчиво потирая висок, — я же просто пошутила.       Бриенна укоризненно покачала головой.       Неожиданно Арье пришла в голову мысль.       – Послушай… а в самом деле, скажи Поду, что меня ждёт жених в Браавосе. Может, он тогда успокоится?..       Благородная дева была крайне недовольна тем, что её заставляют врать, но сделала, как велела Арья. Подрик больше не пытался целовать объект своих воздыханий, но печальный взгляд карих глаз дальнего родственника королевского палача преследовал Арью постоянно.       Больше никаких происшествий за время четырнадцатидневного путешествия не случилось, если не считать того, что ворон, по неведомой причине невзлюбивший Подрика, клевал ему руки до крови каждый раз во время кормления. Меланхоличного сира мало что могло вывести из себя, но, кажется, он уже с трудом удерживался от того, чтобы свернуть птице шею. Этого Арья не могла допустить, поскольку ей нужно было отправить письмо в Винтерфелл после разговора с бастардом, поэтому с некоторых пор она стала кормить ворона сама.       Дорога заняла бы больше времени, но Арья очень торопилась скорее попасть в Дредфорт. Ей всё казалось, что она опоздает и случится что-то непоправимое.              К концу пути погода значительно улучшилась. Прекратили поливать дожди, солнце разогнало тучи и высушило лужи.       На исходе пятнадцатого дня, когда в небе уже почти угас розовый закат, предвещавший назавтра жару, они остановились на ночлег в небольшом лесу у правого притока Рыдальницы, откуда до Дредфорта было уже рукой подать.       Последний переход получился длинным, устали и лошади, и сами путешественники тоже. На следующий день они собирались поспать подольше. Лично у Арьи, впрочем, планы были другие, но она ими ни с кем не поделилась.       Дело в том, что она твёрдо решила не подвергать своих товарищей опасности, беря их с собой в Дредфорт. Если вдруг бастард захватит их всех в заложники, нескольким людям будет намного сложнее выбраться из замка, чем ей одной.       Когда пути Арьи и Бриенны впервые пересеклись в Сумеречном доле, и Бриенна поняла, что перед ней — младшая дочь леди Кейтилин, она заявила, что будет служить Арье и хочет немедленно принести ей клятву верности. Арья, подумав, сказала: «Я приму твою клятву, Бриенна. Но ты пообещаешь, что не станешь мне перечить, коль вдруг я решу обойтись без твоей помощи или задумаю что-то, что тебе покажется странным или опасным. Только так, иначе здесь наши дороги разойдутся». Бриенна долго хмурилась и недовольно сопела, но в конце концов всё же торжественно произнесла слова клятвы и – сквозь зубы – обещание.       С тех пор обстоятельства складывались так, что Арье ни разу не пришлось напоминать ей об этом их уговоре. До сегодняшнего дня.       Нисколько не сомневаясь в том, что Бриенна сдержит своё слово, Арья, однако, предполагала бурный протест с её стороны, поэтому выбрала себе третью стражу, чтобы иметь возможность утром беспрепятственно уехать.       Едва только рассвело, она взнуздала Ромашку, а потом растолкала Подрика. Сперва он осоловело таращился на неё сонными глазами, а когда до него дошло, что Арья собирается уехать одна, он возмущённо открыл рот, но Арья быстро зажала его ладонью.       — Покарауль за меня, Под, пока Бриенна не проснётся, — прошептала она ему в ухо. — Не вздумай будить миледи сам. И напомни ей о нашем уговоре. Если через три дня я не вернусь, отправьте Джону ворона. Но я вернусь. И даже поцелую тебя, если сделаешь так, как я сказала… Понял?       Подмигнув ошарашено моргающему глазами Подрику, Арья поднялась на ноги, потихоньку отвела Ромашку подальше от места стоянки, оседлала её и направилась в Дредфорт. Она очень надеясь, что за время её отсутствия Подрик не прикончит их единственное крылатое средство сообщения с Винтерфеллом.                            В полдень Арья была уже у цели. Перед ней расстилалось поле, за полем блестела река, за рекой, в некотором отдалении от берега, высились усаженные треугольными зубцами стены замка.       Сегодня завтрак Арьи состоял из одного-единственного чёрствого сухаря, который она сгрызла по дороге, запивая водой из фляги, поэтому она была рада обнаружить, что поле засеяно горохом.       Ведя лошадь на поводу вдоль кромки поля, она набила карманы бриджей молодыми нежно-зелёными стручками, а потом поднялась на поросший травой холм, изрытый кроличьими норами, и, отпустив Ромашку пастись, устроилась в жидкой тени одинокого тернового куста, благословляя старых богов за то, что позволили ему здесь вырасти: солнце пекло немилосердно.       С этого места хорошо просматривались окрестности, и в то же время никто не смог бы подкрасться к наблюдателю незамеченным. А главное — если Бриенна, несмотря на уговор, всё-таки решила последовать за Арьей, она успеет её перехватить.       Ветра не было. Флаги на башнях Дредфорта безжизненно висели. С северо-востока и северо-запада к замку примыкали неровными прямоугольниками разноцветные поля: жёлтое пшеничное, синее льняное, зелёные нескольких оттенков — там, должно быть, росли капуста, репа и другие овощи. По полю, утыканному стогами, ползали крошечные фигурки крестьян, ворошивших сено. Временами откуда-то издалека доносилось блеяние овец.       Налево от главных ворот замка — россыпь небольших построек. Что-то вроде местного Зимнего городка. Ниже по течению реки расположилось какое-то крупное строение. Прищурившись, Арья разглядела водяную мельницу.       Отсюда Дредфорт производил впечатление обычного северного замка, живущего мирной размеренной жизнью. Может, зря она беспокоилась, и на самом деле с лордом Тайвином всё в порядке?.. Но Арья доверяла своим предчувствиям, они её почти никогда не обманывали.       Она сидела под кустом и лущила горох, кидая в траву пустые стручки, которые тут же подбирали бесстрашно снующие почти у её ног упитанные кролики. Будь у Арьи с собой лук, не составило бы труда подстрелить парочку самых смелых.       Торопиться было некуда: войти в Дредфорт она собиралась ближе к вечеру. Переговоры долго не продлятся, а ей очень нужно было остаться в замке на ночь — иначе у таинственного осведомителя не будет никакой возможности что-то сообщить ей или передать записку. Долг гостеприимного хозяина — предложить припозднившемуся гостю ужин и ночлег. Но не исключено, что Рамси разгадает примитивную уловку Арьи или просто не захочет играть роль гостеприимного хозяина и выставит её на ночь глядя за ворота, тогда… Говоря по правде, на этот случай никакого плана у Арьи не было. В отличие от Джона, она никогда не утруждала себя продумыванием всех возможных вариантов развития событий, предпочитая действовать по обстоятельствам. Должно быть, именно поэтому-то Джон – Король Севера, а она — никто. Но ведь каждый рождается для того, чтобы идти своим собственным путём.       В настоящий момент Арью занимало огромное пшеничное поле за рекой. Первый урожай пшеницы после зимы был на севере скудным, но второй превзошёл самые смелые ожидания. Близится время жатвы. Собранное зерно отправится прямиком в кладовые Дредфорта, надолго обеспечив жителей замка хлебом. Если Джон начнёт осаду, эти запасы Рамси сможет растянуть минимум на год. А если подпалить поле с нескольких сторон, выйдет славный костёр, а лорду Болтону достанется лишь пепел. Но для этого нужны ночь, ветер и сообщники.       От жары и монотонного гудения пчёл Арью начало клонить в сон. Чтобы взбодриться, она ополоснула лицо остатками тёплой воды из фляги и немного потренировалась с мечом.       Когда солнце покатилось на запад, а тень от куста удлинилась, Арья свистом подозвала Ромашку и верхом, старательно избегая опасных для лошадиных ног кроличьих нор, спустилась с холма. По горбатому каменному мостику она перебралась на другую сторону реки.       Держась на почтительном — дальше полёта стрелы — расстоянии от стен, Арья объехала замок по периметру, всё более убеждаясь в том, что твердыня Красных Королей и в самом деле является неприступной крепостью. Строить осадные башни в этих местах практически не из чего. Можно было бы притащить пару требушетов и закидать замок горшками с диким огнём, но где его взять? Серсея даже во время голодных бунтов в Королевской гавани не распродавала свои запасы адского зелья.       Задние ворота, похоже, давным-давно не использовались. Скорее всего, изнутри они наглухо замурованы. Рамси явно не собирается воевать за пределами замка.       — Кто едет? — лениво поинтересовался с башни один из двух стражников, когда она остановилась перед внушительными, обитыми железом фронтальными воротами.       — Арья Старк, — громко и отчётливо произнесла она.       Вероятно, стража была предупреждена о возможном визите парламентёра, потому что часового тут же как ветром сдуло. Второй стражник с любопытством таращился на Арью, перегнувшись через край стены. Она не удержалась и показала ему язык.       Вскоре её впустили через расположенную сбоку от ворот калитку — настолько низкую и узкую, что ей пришлось спешиться и тянуть за собой упирающуюся Ромашку за уздечку, чтобы пройти внутрь.       Во дворе к ней подбежал молодой одноглазый конюшонок и принял у неё повод. Больше Арью почему-то никто не встречал.       Она огляделась, вспоминая план Дредфорта, который перед отъездом показывал ей Джон. Налево — вход в великий чертог. Направо — конюшня, псарня и вход в темницы. Дальше кухня, оттуда доносится одуряющий запах жарящегося мяса. У Арьи отчаянно засосало в желудке. Горох до поры до времени создавал в животе обманчивое ощущение наполненности, но сейчас она поняла, что на самом деле зверски проголодалась.       Аппетита, впрочем, у неё поубавилось, когда она присмотрелась к происходящему в глубине двора.       Рамси — Арья догадалась, что это он, по чёрному, с розовыми рукавами, дублету — и несколько его людей упражнялись в стрельбе из лука. Обычное занятие для скучающего лорда, вот только мишенью в данном случае служило человеческое тело, освежёванное и распятое на деревянном кресте. В животе уже торчали две стрелы. Боги, неужели это…У Арьи перехватило горло, и колени ослабели при мысли, что это может быть лорд Тайвин. Преодолевая отвращение, она присмотрелась к мерзкому зрелищу и… выдохнула с облегчением: тело никак не могло принадлежать лорду Тайвину. Слишком маленького роста оно было, и к тому же имело длинные тёмные волосы до плеч. С головы трупа кожу почему-то не содрали.       Мужчины, стоявшие рядом с бастардом, смеялись и громко переговаривались между собой. Один из них был белобрысый, второй низкорослый и желтушный, третий — с ничем не примечательной внешностью, какой-то серый. Ближе всех к бастарду находилась невысокая девушка в охотничьем костюме, с кинжалом на поясе, подававшая ему стрелы. Как ни странно, лица всех, кроме неё и Рамси, были Арье смутно знакомы. Точно — год назад она видела их в гостинице на перекрёстке. С ними за столом ещё сидел темноволосый наёмник, с которым, как выяснилось, Подрик водил когда-то близкое знакомство. Заметив его, Под хотел подсесть и выпить за встречу, но тот почему-то сделал вид, что знать его не знает.       Бросив короткий, нарочито незаинтересованный взгляд на гостью, Рамси наложил очередную стрелу и тщательно прицелился. С тихим звоном распрямилась тетива, и стрела вонзилась точно в сердце мертвеца. Послышались одобрительные возгласы. Арья с каменным лицом медленно похлопала в ладоши — ведь это маленькое представление было рассчитано на неё.       Рамси повернулся к девушке и что-то ей сказал. Она отдала колчан со стрелами белобрысому и красивой походкой, слегка покачивая обтянутыми кожаными штанами бёдрами, двинулась в сторону Арьи. Мужчины пялились ей вслед. Все, кроме Рамси. Он внимательно смотрел на Арью, держа лук в опущенной руке.       Подойдя, девушка молча поклонилась. Возрастом она на вид была не старше Арьи, лицо имела миловидное, но чем-то настораживающее.       Так и не произнеся ни слова, девушка указала пальцем на меч, висевший у Арьи на поясе.       — Ты хочешь мой меч?.. — удивилась Арья.       Девушка кивнула.       «Седьмая, мать вашу, преисподняя!» —Арья едва удержалась, чтобы не выругаться вслух.       Видно, Рамси всерьёз озабочен своей безопасностью и не станет говорить с вооружённым гостем. Делать нечего, Арья расстегнула пояс с мечом и кинжалом и отдала девушке, надеясь, что этого будет достаточно. Но не тут-то было. Девушка знаком показала, что хочет её обыскать, и, когда Арья, скрипнув зубами от досады, неохотно подчинилась, быстро и умело ощупала её. В результате Арья лишилась обоих ножей, которые всегда носила с собой: один в сапоге, другой в рукаве, прикреплённый ремешками к предплечью.       «Хорошенькое начало». К такому повороту Арья оказалась совсем не готова. Не то, чтобы она испытала страх, но, оставшись без своего оружия, она ощущала себя как будто голой.       Когда девушка повернулась и кивнула, Рамси отдал лук белобрысому. Раскинув руки в стороны так, словно собирался заключить в объятия старую знакомую, и сияя широкой улыбкой, он решительно направился к Арье.       — Леди Арья!       Арья призвала улыбку на лицо. Самую милую улыбку, на которую только была способна. Зря, что ли, она несколько лет играла в театре?..       — Лорд Болтон!       Слава семерым,обнять её бастард не попытался.       Вблизи Рамси оказался взрослой копией Эддарда. Те же тёмные, вьющиеся волосы, ярко-серые, словно светящиеся изнутри глаза, обведённые по краю радужки тёмной полосой, прямой широкий нос и волевой подбородок.       Рамси радушно улыбался, но Арью эта маска гостеприимного хозяина не могла обмануть. Хищник всегда чует другого хищника.       — Добро пожаловать в Дредфорт, миледи. А что же ваш брат?..       — Он не смог приехать. У него много дел в Винтерфелле.       Бастард удивлённо поднял брови.       — Хотите сказать, его армия не стоит сейчас за холмами?       Арья отрицательно покачала головой.       — Я приехала одна. И рада, что лорда Старка со мной нет. Ему бы не понравилось, как в Дредфорте встречают гостей.       Рамси сделал вид, что страшно смущён.       — Прошу у миледи прощения за некоторые… неудобства, — опечаленно проговорил он, прижимая ладонь к сердцу. Под ногтями чернела то ли грязь, то ли засохшая кровь. — По известным причинам я вынужден принимать меры предосторожности. Когда вы соберётесь в обратный путь, вам вернут ваше оружие в целости и сохранности.       — Надеюсь, – хмуро сказала Арья. — Иначе я заберу его сама.       Глаза Рамси восхищённо расширились.       — Мне нравятся самоуверенные женщины.       Вот, значит, почему неотступно маячившая у Рамси за спиной девушка смотрела на Арью с такой неприязнью. Как на соперницу. Похоже, она при бастарде выполняет роль не только телохранителя, но и любовницы.       Рамси, перехватив взгляд Арьи, вдруг хлопнул себя по лбу и небрежно ткнул большим пальцем себе за спину, как будто точно знал, что там происходит.       — А, забыл представить вам Миранду!       Арья от неожиданности вытаращила глаза.       — Нет, – хмыкнул Рамси, увидев её реакцию. — Разумеется, это не та Миранда… Прошу, — он жестом пригласил Арью идти за собой. — Настоящую Миранду, как вам, вероятно, известно, прикончил Вонючка не без помощи моей драгоценной супруги. У меня под боком не было Красной жрицы, поэтому, в отличие от вашего братца, Миранда не восстала из мёртвых. Я заскучал, миледи, очень заскучал… Но, милостью божией, у псаря было две дочери. Младшая к тому времени как раз подросла. Она очень похожа на Миранду, поэтому я и называю её Мирандой. Мне так нравится, а она не против, — пожал он плечами.       «Как трогательно».       Арья и Рамси медленно шли по двору. Миранда-сестра-Миранды безмолвной тенью следовала за ними, отстав на пару шагов.       — А почему она всё время молчит? — простодушно-любопытным тоном спросила Арья. Не то, чтобы её сильно волновали личные качества бастардовых шлюх, но ей нужно было как можно больше узнать о Дредфорте и его обитателях.       — Слишком много болтала в постели, поэтому я велел отрезать ей язык, — равнодушно бросил Рамси.       Арью несколько озадачил такой радикальный способ борьбы с болтливостью, но виду она не подала.       Чтобы попасть в великий чертог, нужно было пройти мимо мишени. До неё оставалось уже не более десяти ярдов.       Облепленное большими зелёными мухами тело, судя по широким бёдрам и выпуклостям в районе груди, при жизни принадлежало женщине. Голова свешивалась на грудь — лица не разглядеть.       Несчётное количество раз Арья самолично свежевала тушки кроликов и поросят, во время войны во множестве видела выпотрошенные, четвертованные, растерзанные дикими животными тела, в Чёрно-белом доме помогала срезать лица с мертвецов, — но сейчас её затошнило. Может быть, не столько от самого зрелища, сколько от запаха крови. Когда Арья была Нимерией, он возбуждал её, заставлял раздувать ноздри, рычать и скалить клыки… но сейчас Арья была Арьей.       Не желая смотреть, она всё же никак не могла отвести взгляд от лишённого кожи тела: было одновременно что-то и омерзительное и завораживающее в этом сочетании красного и белого, мышц и сухожилий.       Подойдя вплотную, Рамси остановился, запустил руку в волосы трупа и запрокинул голову назад. Потревоженные мухи поднялись в воздух с недовольным жужжанием.       Пожалуй, страшнее полностью освежёванного тела — только освежёванное тело с нетронутым лицом. Арья судорожно сглотнула и задержала дыхание, пытаясь подавить тошноту.       Странно. Мертвенно бледное лицо с закрытыми глазами, обрамлённое каштановыми, слипшимися от крови волосами, показалось ей знакомым. Это было что-то из прошлой жизни. Из тех далёких времён, когда она ещё не научилась убивать.       — Узнаёте, миледи?..       Арья некоторое время всматривалась в изящные, не обезображенные ещё разложением черты женского лица.       Она, конечно, узнала. Невозможно было не узнать эти высокие скулы, длинные ресницы и красиво очерченные губы, которым завидовала в детстве Арья-лошадка, частенько украдкой рассматривая себя в зеркале после того, как к ней приклеилось это дурацкое прозвище, придуманное Джейни Пуль.       Дочь стюарда никогда больше не будет её дразнить. И совсем не потому, что Арья выросла и лицо её похорошело. И не потому, что дразниться глупо. А потому, что это именно её, Джейни, освежёванное тело было распято на кресте.       Санса рассказывала Джону, что Джейни хотела бежать вместе с ней и Теоном, но в решающий момент побоялась прыгать со стены. Джон был уверен, что девушку постигла участь Манса и его копьеносиц.       «Она её и постигла… только много лет спустя».       — Что она вам сделала?..       Рамси вдруг потемнел лицом, ноздри злобно раздулись.       — Когда трусливую сучку приволокли ко мне после неудачного побега, она в ногах у меня валялась, умоляя не убивать её. Уверяла, что пыталась остановить Вонючку и Сансу. Я ей не поверил, разумеется. Но пощадил. Только соски отрезал… и кое-что ещё. Потом она много лет прикидывалась преданной служанкой, а на деле, как оказалось… — он сжал кулак, — …строчила доносы вашему братцу. Дамон выследил её. В этот раз я уже не был так добр. Думаю, Сноу приятно будет получить её голову… и последнюю записку, — он исподлобья посмотрел на Арью, и вдруг ощерил зубы в улыбке. — Знаете, миледи, когда я только ещё начал сдирать с неё кожу, мне пришла в голову одна забавная идея. Я заставил сучку писать записку собственной кровью.       Бастард смотрел Арье в глаза немигающим взглядом, пытаясь понять, произвёл ли должное впечатление на гостью его рассказ.       Жалела ли Арья Джейни?.. Наверное, — но сейчас она запретила себе думать об этом. Осведомителя, с которым она и Джон связывали надежды узнать что-то о планах Болтона, больше не существовало — вот что выбило её из колеи.       Но лицо не подвело Арью.       — Джейни жестоко дразнила меня в детстве, — произнесла она ровным голосом и прошла мимо бастарда.       — Вижу, вы никому не прощаете обиды, — сказал бастард ей в спину. — Как и я.       Велев отиравшемуся поблизости желтушному парню вытащить из трупа стрелы, он двинулся следом за ней.       «Джон был прав. Бастард играет со мной. Он начал игру даже раньше, чем увидел меня – уже с того момента, как ему доложили моё имя. И пока что у него преимущество. Бьюсь об заклад, свою фантазию он ещё не исчерпал».       Ещё Арья подумала о том, что, возможно, старуха-Нэн была не так уж далека от истины, когда утверждала, что в Дредфорте есть такая комната, в которой Болтоны хранят кожу, содранную со своих врагов.       Хотя они давно уже миновали крест с мертвецом, Арье казалось, что она всё ещё чувствует запах освежёванной плоти, и даже аромат жареного мяса не мог его перебить.       Рамси вдруг остановился и задрал голову.       Арья тоже посмотрела вверх. На крытой деревянной галерее, идущей по внутреннему периметру стен, стоял, навалившись на перила, очень старый человек. Голова у него была лысая, как яйцо, а плечи покрыты чем-то вроде облезлой шкуры.       — Есть ответ из Барроухолла? — громко спросил бастард.       Старик приложил руку к уху и проскрипел:       — Прошу прощения, лорд Болон, я вас плохо слышу.       — Вы получили ответ от леди Дастин, мейстер Утор?! — не скрывая раздражения, проорал Рамси что есть мочи.       Старик отрицательно покачал лысой головой.       — Старый ублюдок прикидывается глухим… — вполголоса проворчал бастард. — Вечно торчит во дворе и смотрит, смотрит. Никогда не знаешь, чего ждать от людей, служивших моему отцу. Пожалуй, мне нужен новый мейстер, помоложе и пошустрее.                            Рамси привёл Арью в кабинет — большую комнату с длинным дубовым столом и двумя рядами стульев. Вдоль стен — книжные шкафы, набитые книгами и свитками. «Неужели бастард увлекается чтением, или всё это осталось от его отца?» Два низких кожаных кресла стояли напротив друг друга у очага.       Любезно предложив одно из них Арье, сам Рамси уселся в другое и закинул ногу на ногу.       Миранда, вошедшая в комнату вслед за ними, встала рядом с дверью, скрестив руки на груди.       — Не обращайте на неё внимания, — махнул рукой Рамси, когда Арья недовольно покосилась на неё. — Вина, миледи?..       Арья отказалась. Себе он тоже наливать не стал.       Переговоры, как и предполагалось, вышли недолгими.       — М-м-м… попробую-ка я угадать цель вашего визита, — игриво покачивая носком сапога, весело сказал Рамси. — Джон Сноу послал вас сообщить мне, что он хочет преклонить передо мной колено и признать хранителем Севера?       — Меня предупреждали, что вы шутник, лорд Болтон, — усмехнулась Арья. — Нет, боюсь, он послал меня не за этим.       — Какая жалость! — притворно огорчился Рамси. — Ладно, перейдём к делу. Сноу готов обменять моего сына на меч лорда Тайвина?..       — Нет, — Арья покачала головой. — Лорд Старк послал меня сюда с тем, чтобы я передала вам его встречное предложение. Он предлагает вам сложить оружие и отказаться от Дредфорта в пользу Эддарда. Вашу дальнейшую судьбу решит собрание лордов Севера и Речных земель. Если вас приговорят к смерти, лорд Старк гарантирует, что вы умрёте немучительной смертью. Это его последнее слово.       Арья чувствовала себя полной дурой, произнося свой монолог, — глупо было предлагать бастарду сдаться, — но Джон правда велел ей сказать ему всё это. Нужно же было как-то обосновать необходимость её личного приезда сюда. Для того, чтобы просто отказаться от предложения Рамси, достаточно было отправить ворона.       Рамси некоторое время смотрел на неё задумчивым взглядом, и вдруг расхохотался — да так, что от смеха у него даже слёзы на глазах выступили. В общем-то, именно такой реакции на подобное предложение и следовало ожидать.       — Ох, — сказал он, вытаскивая из кармана платок. — Давно меня никто так не веселил.       Кажется, переговоры на этом можно было считать завершёнными.       Что Арье совсем не понравилось, так это то, что бастард нисколько не расстроился по поводу отклонения его предложения.       — Зря Сноу не согласился, — снисходительно проговорил Рамси. — Меч лорда Тайвина прекрасен, и вы сами сможете в этом убедиться. Кстати, о лорде Тайвине… — он наклонил голову к плечу и прищурился. — Вы знали его лично?       — Немного, — уклончиво ответила Арья. — Встречала пару раз в Харренхолле.       — Хотите на него посмотреть?       Ещё бы она не хотела!       — Да. Джон просил меня убедиться, что тот, кого вы держите в плену, действительно лорд Тайвин.       На самом деле Джон об этом и словом не обмолвился, но какая разница?..       — Тогда идёмте! — бастард возбужденно вскочил с кресла, и выражение лица у него при этом было, как у ребёнка, которому не терпится показать приятелям новую игрушку.                            Проделав обратный путь по замку, они вышли на улицу, пересекли двор и спустились по стёртым ступеням в подвал на два этажа вниз. Стражи нигде не было.       Рамси шёл впереди, освещая дорогу факелом, Арья — за ним. Замыкала шествие Миранда. Сырой воздух неприятно холодил лёгкие, под ногами похрустывали мелкие камни и песок.       Сперва по правую сторону коридора были двери, потом пошли просто глубокие ниши в стенах, все пустые.       Рамси внезапно остановился, так что Арья едва не налетела на него.       Ниша, около которой они стояли, в отличие от предыдущих, пустой не была.       — Вот мы и пришли.       Рамси посветил факелом. Колеблющееся пламя выхватило из темноты съёжившуюся на кучке соломы у боковой стены человеческую фигуру в лохмотьях. В стену вделано было кольцо, от которого к шее пленника тянулась длинная толстая цепь. Лицо он отворачивал от света, и Арье удалось рассмотреть лишь то, что волосы у него седые.       Она всё ещё не верила, что Рамси привёл её к лорду Тайвину. «Наверное, бастард решил заодно проведать кого-то ещё из своих жертв. Какого-нибудь провинившегося в чём-то перед ним старика-слугу». Ну не мог же он, в самом деле, держать лорда Тайвина на цепи.       — Смелее, миледи, — подбодрил Рамси, видя, что гостья застыла в нерешительности.       Арья шагнула вперёд и тут же споткнулась о кадку с нечистотами.       — Осторожнее! — воскликнул бастард, заботливо поддерживая её под локоть. — Люди врут: лорд Тайвин испражняется отнюдь не золотом. Можете себе представить, каково было моё разочарование, когда я это обнаружил? — Рамси засмеялся, довольный своей шуткой.       Под ногами у него звякнуло что-то железное — должно быть, миска, в которой пленнику приносили еду. Злобно пнутая сапогом, она со звоном влепилась в стену.       Напуганный громким звуком человек попытался отползти в сторону.       — Эй, куда это ты собрался, лорд? — поинтересовался бастард, наступая на волочащуюся по каменному полу цепь. Пленник, внезапно остановленный впившимся в горло стальным ошейником, слабо вскрикнул и скорчился на полу, прикрывая голову руками.       — Только не говори мне, что проглотил язык! Я ведь специально тебе его оставил. Он тебе понадобится, когда будешь лизать мои сапоги.       Человек молчал и не двигался.       — Боится меня теперь аж до трясучки, — удовлетворённо проговорил бастард. — А поначалу-то в лицо мне плевал.       Трепещущее ли пламя факела создавало такую иллюзию, или человек действительно дрожал всем телом?..       Рамси сунул факел Арье в руки, а сам нагнулся, схватил обоими руками цепь и подтащил несчастного к своим ногам.       Взявшись за ошейник, он грубо дёрнул его вверх, заставив человека подняться на колени. Тот не сопротивлялся, только беспомощно закрывался руками от факела, слепившего его отвыкшие от света глаза.       Редеющие волосы торчали на его голове жалкими седыми перьями, а руки… они напоминали те, что Арья привыкла видеть в Харренхолле держащими перо или кубок с вином, только эти — исхудавшие почти до прозрачности, и к тому же искалеченные: на трёх пальцах правой руки не было ногтей, а пальцы левой, похоже, были когда-то сломаны или раздроблены, а потом неправильно срослись и остались уродливо искривленными. Мизинец на левой руке отсутствовал.       — Кажется, лорд Тайвин стесняется, — продолжал глумиться бастард. — Можете взглянуть на него поближе, миледи. Если не побрезгуете, конечно.       Арья вернула Рамси факел и наклонилась над стоящим на коленях человеком. В ноздри ударил запах давно немытого тела, но её это не заботило — во время долгих путешествий от неё самой, случалось, разило ещё и похуже.       Она должна была немедленно убедиться, действительно ли это лорд Тайвин перед ней, или просто какой-то несчастный старик, которого Рамси пытается выдать за него.       Человек вздрогнул всем телом, когда Арья осторожно взяла его запястья и мягко отвела его руки от лица.       У неё перехватило дыхание.       Лорд Тайвин болезненно щурился на свет. Страшно измождённый и постаревший, — но всё же это был он.       Худое лицо с ввалившимися глазами и резко обозначившимися морщинами было очень бледно, судорожно сжатый в нитку рот придавал ему страдальческое выражение. Скулы обтянуты кожей, впалые щёки заросли неряшливой седой щетиной.       Глубокий вырез грязной шерстяной рубахи обнажал выпирающие ключицы и грудь, исчерченную зажившими, но всё равно ужасно выглядящими шрамами. На лице повреждений не было, кроме неровного белого рубца на левой части лба.       Арья, наклонившись вперёд и уперев руки в колени, ждала, пока он привыкнет к свету.       Наконец лорд Тайвин открыл глаза – неестественно светлые и прозрачные. Искры больше не вспыхивали в них, и зелень исчезла без следа, они были теперь бледно-серыми – словно в них отражались стальные глаза его мучителя. Тень узнавания промелькнула на лице, но взгляд оставался неподвижным, неживым – в нём не было ничего, кроме безнадёжности и равнодушной покорности судьбе.       Впервые встретив Тайвина Ланнистера, Арья подумала, что у него лицо лорда. Сейчас она видела перед собой лицо измученного старого человека. Такое лицо могло быть у просящего подаяние нищего в Блошином конце, у бедного рыбака в Браавосе, у раба в Миэрине… да у кого угодно могло быть такое лицо — но только не у лорда Тайвина.       Она опоздала. Бастард сломал его.       — Гордый лев выглядит уже не таким гордым, а?.. — раздался над ухом насмешливый голос.       Арья и забыла, что она здесь не одна.       Ей нельзя показывать свои чувства.       «В пекло».       Арья поднесла ладонь к щеке лорда Тайвина, но он вдруг резко отпрянул. Так собака, которую много били, пугается протянутой с лаской руки.       Рука замерла в воздухе, но потом Арья всё же очень медленно и осторожно коснулась пальцами паутинки седых волос на запавшем виске.       — Милорд....       У лорда Тайвина задрожали губы, и он несколько раз моргнул. Слеза собралась в уголке глаза, сползла по щеке и затерялась в седой щетине.       Не в силах больше видеть выражение обречённости в его взгляде, Арья резко выпрямилась.       Рамси рассматривал её с живейшим интересом в расширенных зрачках.       — Пойдёмте, миледи, — сказал он, наконец. — Факел вот-вот догорит, а в темноте в подземельях Дредфорта не так-то просто найти дорогу. Да и ужин, вероятно, уже готов.       Арья, до глубины души потрясённая увиденным, смогла только молча кивнуть в ответ.