Небесный пантеон

Пять лет назад Дождь лил, не переставая, уже которые сутки. В такую ненастную погоду люди старались не выходить на улицу без особой надобности. Все сидели по своим домам или в тёплых офисах, и лишь полиция неустанно прочёсывала эти безлюдные хмурые улицы. Надежды не было уже давно, но ни отсутствие её, ни ненастная погода Богов никогда ещё не останавливала. Ведомый отчасти финансовой выгодой, отчасти личным интересом, Джек Лаер взялся за поиски принца-беглеца, и за несколько часов ему удалось выйти на его след. — Неславный у Вас видок, Ваше Высочество, — снисходительно произнёс Бог, глядя на принца. Юноша, мало чем похожий на сына королевы с фотографий на розыскных листовках, сидел на обочине загородного тракта. Обнял колени, уткнулся в них носом и, кажется, битый час пытался унять слёзы. — Кто ты? — парень поднял голову и безжизненным взглядом посмотрел на незнакомца. — Тот, кто вернёт тебя домой, — представился Джек, протянув руку юноше. — Лучше убей, — ответил тот и снова опустил голову. — Не боишься смерти? — Все мы когда-нибудь умрём... — Но чего-то же ты боишься? — Нет... — Не ври мне, я все про тебя знаю, — Джек накрыл принца своим зонтом, подставив под ливень собственную спину. — Ты не простой мальчик, Джей, и меня это беспокоит, — голос мужчины был крайне серьёзным. — Отец не все тебе успел рассказать. Услышав это, Визлавд вновь обратил на незнакомца все своё внимание. — Откуда ты знаешь? — искренне удивлённо спросил Джей. — Я Бог, Бог знаний, — Лаер присел перед ним на корточки. В мудрых глазах мужчины читалось неподдельное сочувствие. — Понимаю, почему ты не хочешь возвращаться. Если на то твоя воля, идём со мной. Я дам тебе шанс начать все сначала... 21.08.5116 — Джек знал, что я получил от отца силу Бога порталов. А я ему рассказал потом про то, что мать меня не любила, и про то, что меня пороли за каждую провинность, — продолжал Рей-Джи, с трудом держа себя в руках. Ариадна пристально смотрела на него, но юноша не мог даже взглянуть в сторону девушки от стыда. — Вот поэтому я и сбежал. Во всем мире был лишь один человек, полностью понимающий меня, но он погиб. — Ты об отце? — всеми силами стараясь понять его, переспросила Ари. — Да... — удручённо вздохнул Рей-Джи. — А как же твоя сестра? — возмутилась Богиня. — Тебе наплевать, что с ней будет? — Помнишь вчерашний разговор? Причина, по которой мы поссорились с Джеком — это она! Это из-за меня её ищут. Когда я сбежал, то пообещал, что вернусь за ней, как только смогу... Но я... — принц поджал губы, — убежал и так и не пришёл к ней ни разу с тех пор... — Моя сестра... она сбежала! — Что! Ты в своём уме?! — Джек моментально отрезвел ото сна. — Так... ничего не делай, я скоро буду! — Я стал Богом Легиона и почти сразу понял, что Софи рядом со мной просто не место, — кулаки юноши сжимались все сильнее, так что ногти впивались до боли в кожу. Парень дважды огляделся, проверяя, не узнал ли его кто на улице: пусть с момента его собственного побега и прошло немало времени, лицо юноши могло остаться в памяти у жителей столицы. Натянув капюшон как можно ниже, Рей-Джи побежал дальше по улице. Город он знал как свои пять пальцев — пусть ни разу не вернулся за сестрой, Джей часто навещал родные края, глядя на эти дома и дороги с лёгкой ностальгией. Принц никогда не гулял здесь в детстве, но знал наизусть все карты — их в замке было много, даже очень: современные, старинные. — Что бы я мог ей дать? Дом? Семью? Я сам был ребёнком, который её потерял. Забери я её тогда, она бы вряд ли сказала мне спасибо. Все дальше по улицам, аллеям, закоулкам, заброшенным домам на окраине, дворам — Рей-Джи искал её везде. Ждать, когда Джек придёт к нему на подмогу, он не собирался. В этот раз разобраться нужно было самому. — Сперва я думал, что все же смогу, через год, два. Но мою новую жизнь нельзя было назвать хоть чуточку спокойной и безопасной. Я Бог... повезёт — проживу тысячу лет, а нет — так помру, и никто не вспомнит. Куда бы Софи подалась в таком случае? Площадь, торговые центры, парки, скверы — все без толку. Принцессы не было нигде. Куда? Куда же она могла пойти? А шла ли сама? Или вовсе она не сбегала? Где искать? Рей-Джи задыхался от усталости, давал себе минуту на передышку и снова срывался с места. — Я просто решил, что оставлю все как есть... Пусть Софи вырастет и станет новой королевой. Пусть Живёт подальше от меня, от того, во что бы я мог случайно её втянуть... Уже к вечеру, почти потеряв все силы, Бог порталов остановился возле спортивной площадки. Рухнул на землю возле ворот. Пот тёк с юноши ручьями. Джек уже два часа разрывал телефон Рей-Джи своими звонками, но тот и не думал перезванивать. — Я надеялся, что, если не вернусь, она просто забудет меня и будет жить дальше. Будет в безопасности. Но все равно это случилось из-за меня... Группа детей на поле бодро гоняла футбольный мяч. Кажется, ребята даже не поделились на команды — всего лишь играли в своё удовольствие. — Сейчас будет го-ол! — крикнул мальчишка и пнул мяч с разбега, не рассчитав траекторию и попав точно в плечо уставшего до жути Бога порталов. — Ой! Извините! — тут же засуетился юный футболист. — Ничего! Бывает, — встав на ноги, Рей-Джи улыбнулся и поставил мяч перед собой, готовясь к удару. — Принимай! — Бог ловко докинул снаряд до ног мальчишки, и глаза у того засияли. — Продолжай, и все получится! — добавил Джей, сложив ладони рупором. — Ага! — ответил он и обратился к кому-то из своих друзей. — Давай теперь ты. ребёнок в толстовке с капюшоном вышел вперёд и дал пас. Рей-Джи ответил. Уже едва чувствуя ноги, он продолжил играть с детьми ещё несколько минут, искренне чувствуя, что ему нужно немного перевести дух, не впадая в уныние. Разыгравшись, юноша быстро присоединился к ребятишкам. — Давай, отнимай, — заводил он, ловко уводя мяч от чужих ног. — Обходи его! Сбоку! Давай! — прикрикивали те, почувствовав азарт. Решив поддаться, Рей-Джи все же уступил мяч детворе, но тут же оступился и шмякнулся на искусственную траву, устланную на поле. Выпустив пар изо рта, юноша рассмеялся, запрокинув голову, и капюшон упал на его плечи, оголив рыжую макушку. облегчённо вздохнув, Бог убрал длинную чёлку за ухо и наконец открыл глаза, взглянув на весёлых ребят: все они слегка удивлённо смотрели на него, взрослого дядю, который смеялся оттого, что упал на землю. — Отлично поиграли! — Рей-Джи показал большой палец и, встав, отряхнул колени и спину. — Ну, вы, это... не заигрывайтесь допоздна, хорошо, — помахав рукой детям, он медленно зашагал к дороге. — Джей-Джей! — раздался детский крик позади, и юноша в ужасе обернулся: ребёнок в толстовке бежал к нему, попутно снимая с головы затянутый капюшон. — Джей-Джей! — длинные светлые волосы расплелись из пучка, и девочка буквально кинулась на руки юного Бога. — Я...так долго тебя ждала! — И ты забрал её?! — вновь возмутилась Богиня огня. — А что я должен был сделать? — едва ли не в слезах произнёс юноша. — Я обещал Софи, что приду за ней. Она хотела, чтобы я остался, и я пообещал ей, что больше не убегу, но... но понимаешь ведь, что тогда и мне бы пришлось вернуться домой, а этого сделать я не могу. Для матери я мёртвый незаконнорождённый ребёнок. — Она до сих пор тебя оплакивает! — возразила Ариадна. — Мать меня презирала! Я не вернусь к ней и Софию больше никуда не отпущу. Плевать хотел на всю Новую Британию. Но вся проблема в том, что Джек сказал, что не собирается разыгрывать смерть ещё одного королевского ребёнка. — Тогда почему разыграл ради тебя. — Я Бог, Ариадна. Бог, только что получивший силу и не знавший, что с ней делать. Дети-Боги — это страшно... я знаю... — юноша тяжело вздохнул, уже и не надеясь, что девушка сможет его понять. — Они боятся себя, того, что на них свалилось, и даже не осознают всей серьёзности проблемы. У них большой потенциал, но так мало осталось тех, кто готов всему научить. Когда-то Боги хотели принять закон, запрещающий передавать силу не достигшим совершеннолетия, но ситуации бывают разные. ребёнок может родиться Богом. Дети-Боги опасны: своей неосторожностью они могут выдать других, а люди не должны знать! Я тоже был опасен. Я натворил немало, пока учился. Джек знал, что забрать меня — единственный выход. Я мог бы стать большой проблемой, но даже так... — Но София — обычная девочка! Почему так надо было забирать её? Разве не ты сам только что сказал, что не хотел портить ей жизнь. — Мать заставляла Софи учиться с утра до ночи, даже отдохнуть не давала, — ответил принц. — Да, она — обычная девочка. Девочка, у которых нет друзей, нет права на увлечения. Есть только уроки и политика. Вот она не выдержала и убежала из дома, чтобы хоть немного поиграть с другими детьми. — А как же охрана? — Охрана? Какая охрана? — юноша развёл руками. — Пара караульных у входа — это не охрана. А если они ещё и бутылку спирта найдут, то все, считай, нет их. Я по той же схеме сбегал... Что ж... — опёршись спиной о грязную стену, парень сунул руки в карманы. — Если до завтрашнего утра я не приведу Софи домой добровольно, Джек заберёт её у меня силой. Софи он отдаст матери, а меня... Ола... — Что? — Да так, мысли вслух, — Рей-Джи отмахнулся, будто ничего не было. — В общем, делать что — не знаю. Верну Софи сам или нет... так и так сто раз пожалею. — Ха! А я, кажется, понял, почему Джек кличет его ящерицей! — послышался странный голос в голове у девочки. — А? Кто это? — Ариадна огляделась, проверяя, не следит ли за ней кто. — Ари, ты чего? — А, ничего, просто в последнее время голова кругом и мысли в голову разные лезут. Забудь. — Забудь... — юноша отчего-то задумался. — Знаешь, Ари, а это мысль! — воскликнул парень и, схватив девушку за руку, побежал в сторону дворца. На город медленно опускались сумерки. Оказавшись у высокой ограды, за которой красовался королевский сад, там, где росли огромные заросли кустов, в самом конце сада, парень раздвинул ветки, и Ариадна увидела сломанные прутья забора. — Это ты сделал? — поинтересовалась Богиня. — Да, за 5 лет так и не починили, — Рей-Джи забрался в кусты и раздвинул их ещё сильнее. — Давай, иди за мной, только тихо. Пригнувшись, Боги пробежали по аллее и подошли к торцу замка. Охраны нигде не было. Рей-Джи открыл ключом заднюю дверь и вошёл в сырой подвал. — Давно меня здесь не было, — с ноткой ностальгии произнёс Бог порталов. На старых грязных стенах висели ржавые цепи, — Знаешь, когда я сбежал, Софи очень переживала. Джек видел, как она плакала в своей комнате, когда приходил в замок... мне тогда было четырнадцать, — принц подошёл к связке, висевшей в самом углу. — Эти цепи — я висел на них пару раз, когда мать наказывала меня за то, что не слушался. Ариадна не нашла, что ответить. Все это казалось ей ещё одним жутким сном, что просто не мог оказаться правдой. Рей-Джи подошёл к массивной железной двери и вставил ключ в замочную скважину. Со скрипом отворился второй выход из темницы, ведущий в сам замок. — Идём, — позвал юноша. В здании было так же тихо, как и утром, когда Ариадна приходила сюда с Джеком. Повсюду на стенах горели лампы в виде свечей, освещая длинные коридоры. Тихо пройдя мимо дремлющей охраны, Боги оказались у королевских покоев. — Может, скажешь, что ты задумал? — в который раз задала вопрос Богиня. Всю дорогу юноша только и делал что отмалчивался. Это же он сделал и сейчас. — Подожди меня здесь. Тихо приоткрыв дверь, принц на цыпочках подошёл к постели матери: та спала. Сын наклонился над королевой и убрал с бледного лица её светлые золотистые волосы. Спустя столько лет он впервые видел так близко женщину, что когда-то подарила ему жизнь, и сердце сжималось от стыда. «Мать меня не любила» — говорил он сам себе столько раз, но никак не мог смириться с мыслью, что даже так был не в силах её возненавидеть. За все синяки, за все унижения. «Я был не нужен!» — восклицал он, и все же понимал: причина, по которой Джей Визлавд покинул родной дом, была вовсе не в матери. тяжёлый вздох. Тихое: «Прощай». Через несколько минут Рей-Джи покинул покои матери совершенно подавленный. Закрыв за собой дверь, юноша продолжил смотреть в пол. — Вот и все... завтра она уже не вспомнит ни меня, ни Софи... В конце коридора послышались хлопки, и из темноты вышел Джек Лаер, хлопая в ладоши: «Не думал, что ты опустишься до такого!» — произнёс он с досадой. — Что он сделал?! — испуганно спросила Ариадна. — Он стёр королеве память: о себе, о Софи. Забрал все эмоции, что были связаны у неё с материнством. — Что! — Ариадна с ужасом посмотрела на парня, но тот виновато прятал глаза. — Это шутка? Ты ведь не сделал этого! — Рей-Джи, я много раз говорил тебе, что это не выход. И ты прекрасно знаешь, что на твоей матери дело не кончится, — нравоучительно начал Бог знаний, медленно приближаясь к товарищу. — Что ж, раз так, я завершу тобою начатое, но Софи — твоя сестра, и её дальнейшая жизнь теперь полностью в твоих руках, а её благополучие на твоей совести... и все же ты крайне меня разочаровал. Помнится, ты обещал мне, что не станешь больше бежать от проблем. Я не всегда смогу покрывать твои выходки. — Молчи, — процедил тот сквозь зубы. — Я не скажу, но ты и сам знаешь, кто ты... Взгляды Богов пересеклись, и напряжение между ними многократно возросло. Все тело юноши дрожало, ком в горле мешал дышать, становилось все жарче. — Прочь с глаз моих, — безэмоционально выдал Джек, и Бог порталов, не медля, рванул к выходу. — Рей-Джи! — Ариадна повернулась следом, но мужчина остановил её. — Не беги за ним. — И ты так просто его отпустишь? — рассердилась девушка, никак не в силах понять мотивов Бога знаний. — Лиза говорила, что вы друг другу как братья, что вы не бросаете в беде и не даёте другим совершить ошибку! Ты хоть понимаешь, что он натворил? — Более чем, — положив руку на спину девушки, он медленно повёл её к выходу из зала. — Но он уже не маленький мальчик и хоть где-то должен сам отвечать за свои поступки. Свой выбор Рей-Джи сделал, и, так уж и быть, я приму это. Хочешь помочь ему? Полагаю, такая возможность у тебя будет, но сделанного уже не воротишь. Они вышли на крыльцо, залитое лунным светом. Ариадна огляделась: все стражники мирно спали на своих постах, и было ясно, уснули они не сами. ещё шаг, и под ногами девушки брякнула связка ключей, подняв которую она все поняла. — Джек, — обернувшись к Богу знаний, серьёзно вопросила она, — скажи, тебе правда не плевать? Ты на самом деле за него волнуешься? — Больше, чем кто-либо, — серьёзно подтвердил он. — А тебе волноваться не стоит. Рей-Джи сейчас нужно время, чтобы прийти в себя и все обдумать. Вернёмся. Я провожу тебя до дома. — А как же София? Где она? С Рей-Джи? — Полагаю, у него дома. — Тогда... — Цуна подняла связку ключей чуть выше, показав её Богу, — мне нужно к нему. 22.08.5116 Когда София проснулась в тёплой постели под двумя цветастыми одеялами, Ариадна уже больше часа сидела напротив неё, листая новостные сводки за последние дни: все объявления о пропаже принцессы Новой Британии пропали с улиц столицы и страниц социальных сетей. Как и сказал Джек — стереть память матери было недостаточно. Все, кто когда-либо знал о существовании детей королевы Аманды, должны были забыть о них, и, кажется, Бог знаний не спал всю ночь, чтобы закончить то, что наворотил сбежавший принц. Принцесса поёжилась в кровати, чем отвлекла свою новую «няньку» от телефона. Ари зашла в квартиру так тихо, что совсем не потревожила сон девочки. Немного растрёпанная, одетая в спортивную одежду, уже перепачканную от уличных игр, она совсем не была похожа на королевскую особу — самый обычный городской ребёнок. Взглянув на неё, Ариадна в который раз подумала о Рей-Джи. В голове все ещё не укладывалось произошедшее в замке всего несколько часов назад. Девочка не знала, должна ли быть здесь, но искренне надеялась, что поступает правильно. Ари хотела сказать, хотела закричать обо всем, что её так пугало и заставляло вздрагивать от одной только мысли, но взяла себя в руки и сказала: «Привет». Софи сидела неподвижно, глядя на Богиню огня своими большими розовыми глазками, и её безмолвие ещё больше пугало Ариадну. Внезапно так же пугающе на её милом личике появилась добрая улыбка, столь искренняя и доверчивая, какая есть лишь у ребёнка. — Ты девушка моего брата? — внезапный вопрос девочки сбил Богиню огня с толку. — Странно, он о тебе не рассказывал. — Что? Нет! — растерянно ответила Ари. — Мы просто друзья... Сердце Богини сжалось! Что же сказать? Рей-Джи убежал, не сказав ни слова. Хоть Джек и заверил Ариадну, что юноша скоро вернётся домой как ни в чем не бывало, но что-то заставляло девочку думать, что на том все не кончится. Было что-то ещё, чего он не смог ей сказать. Не хотел. Боялся. Ари долго думала, что же ответить. Не напугать! Только не напугать! Ей и самой было безумно страшно, но надо было соврать! Сказать что-то, что не вызвало бы подозрений, беспокойства, паники! Что-нибудь, хоть что-нибудь... — Он попросил присмотреть за тобой, пока очень занят на работе, — девочка улыбнулась и постаралась не выдать своего волнения. — Джей-Джей не говорил, что будет занят, — принцесса свесила ножки с кровати и потянулась. — Сказал, что вместе в футбол поиграем сегодня, — в голосе девочки слышалась лёгкая обида. — Джей-Джей? — переспросила Богиня. непринуждённость Софии немало успокоила её, однако тревога не уходила до конца. Все же ей приходилось врать. — Ой! — Софи быстро закрыла руками рот и тут же рассмеялась. — Прости, прости! Не говори ему. Он просил, чтобы я его так не называла при других, но ничего поделать не могу, уже привыкла. — Хах. Вот оно что, — улыбнулась Ариадна. — Хорошо, я не скажу. — Скажи, — София встала на ноги и начала наклоняться в разные стороны, разминая тело после долгого сна, — а у брата интересная работа? — А-а-а, ну...— протянула Богиня, решая, как соврать на этот раз. — А вот вернётся, у него и спросишь! — бодро подскочив на ноги вслед за принцессой, Ари убрала телефон в карман и огляделась по сторонам. — Не знаю, где работает Джей, но, похоже, из-за этой работы он совсем не успевает следить за домом. Как считаешь? Не стоит ли нам прибраться к его приходу? Ариадна и не надеялась получить утвердительный ответ от принцессы, привыкшей к горничным, но глаза девочки тотчас засверкали, словно два ярких прожектора. На том и было решено. Умывшись и закинув в стирку все грязные вещи, девочки перекусили тем, что Ариадна заблаговременно прикупила в магазине в соседнем доме, и принялись за генеральную уборку. Дел в этой небольшой двухкомнатной квартире оказалось и правда много. Две комнатки, коридор, уборная и кухня, балкон с типичной для таких мест свалкой вещей — похоже, все эти помещения не убирались уже довольно давно. Включив бодрую музыку на телефоне Ариадны, девочки с энтузиазмом принялись за работу! Упаковки из-под лапши быстрого приготовления, чипсов, газировки и алкоголя, фантики от конфет. Девочки вынесли на свалку несколько мусорных пакетов. Протёрли по два раза все доступные поверхности, достали из-за дивана пылесос, который и сам покрылся слоем пыли. На кухне ждала немытая посуда. После первой стирки запустилась вторая. В барабан полетела одежда парня, постельное белье. Кое-как вытащив с балкона раскладную сушилку, девочки развесили на ней мокрые вещи. Выбили ненужный ковёр, протёрли плиту, помыли изнутри холодильник и духовку, которой явно никто никогда не пользовался. Подкрутили чужим найденным разводным ключом протекающий в ванной кран. В отличие от хозяйственной Ариадны, принцесса Новой Британии явно занималась таким впервые, однако, как ни странно, от уборки испытала немыслимый восторг. Уже ближе к ужину, переделав на пару с Софи все дела по дому, Ари благополучно уснула, прихватив в мир сновидений и свою новую подружку. Проснулась Ариадна оттого, что кто-то дотронулся до её плеча. Девочка приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть того, кто стоял перед ней. Сквозь слипающиеся от усталости веки она увидела чей-то силуэт: это был Рей-Джи! Юноша что-то говорил, но Богиня огня никак не могла разобрать слов. ещё секунда, и она вновь уснула, так ничего и не поняв. Уже окончательно девочка проснулась под вечер, когда за окном уже заметно стемнело. София все так же тихо спала рядом с ней, свернувшись как котёнок. Ариадна осмотрелась: дома не было никого, кроме них. Но только она успела об этом подумать, как послышалась возня с ключами в замочной скважине. Ари тут же понеслась к двери, но, к её удивлению и великому разочарованию, на пороге стоял Бог знаний. — Джек? — удивилась Богиня огня. — А... а где он?! — девочка помотала головой, все ещё надеясь, что юноша виновато стоял где-то на лестнице. — Он не придёт, — огорчил её мужчина, — ближайшие несколько дней София на тебе. Если нужно, я помогу. — Что?! Как он может?! Она же его сестра! — прокричала она шёпотом, чтобы ненароком не разбудить принцессу. — именно поэтому. Рей-Джи доверяет тебе, — так же спокойно произнёс Джек. — Когда он вернётся, можешь делать с ним что захочешь, но до его возвращения он попросил приглядеть за его сестрой. Я сказал, что он уже взрослый, хотя это вовсе не так. Рей-Джи давно не просит помощи, хотя нуждается в ней, и я стараюсь ему помочь. Но, как бы то ни было, время — это все, что мы можем дать ему сейчас. Совсем немного. Не сказав ничего больше, Бог знаний покинул Ариадну, оставив после себя лишь больше вопросов. Эту ночь девочка провела с Софи, и, мучимая тревогой за друга, смогла заснуть лишь к полуночи. 23.08.5116 Утром, когда первые лучи солнца коснулись век Ариадны, она лениво потянулась, зевнула и перевернулась на другой бок. То, что там она не обнаружила Софию, сразу её насторожило. Девочка встала и, оглядываясь, вышла из комнаты. У входа в ванную лежал клочок светлых волос. Богиня стрелой влетела в ванную, и перед ней открылась не самая приятная картина: Софи стояла напротив зеркала, в руках у неё были ножницы, которыми она пыталась остричь свои длинные волосы. Ари тут же выхватила опасную игрушку из рук девочки. — Ты чего делаешь?! — испуганно закричала она. Софи виновато бросила взгляд на журнал, раскрытый на странице, где была красивая модель с короткой причёской. Поняв, что произошло, Ариадна облегчённо выдохнула. — Не делай так больше, — она положила руку на сердце и присела на борт ванной. — Прости... — Ничего, если хочешь подстричься — только попроси, не стоит самой этого делать. Давай, раз уж начала, я помогу тебе, — чуть дрожащими руками Богиня начала подравнивать концы её волос. Невольно бросив взгляд на её бледную шею, она заметила еле заметный шрам. — Откуда это у тебя? — Не помню, я тогда маленькой была. — Правда? — переспросила Ариадна, почувствовав нотку вранья в её голосе. — Мне было пять лет. На меня в комнате напал монстр, а братик спас меня. — Монстр? — У него были злые глаза и острые когти! — Когти? — Ариадна пригляделась. Не было похоже, что этот порез на девичьей шее оставила бешеная кошка или собака. Окончив парикмахерские работы, девочка прибралась в ванной и направилась на кухню. Холодильник был пуст: ещё вчера девочки доели все, что ещё годилось в пищу. — Мышь повесилась, — вздохнула Богиня. — И как он вообще живёт? — этот вопрос вертелся у неё в голове с той минуты, когда она только-только переступила порог квартиры. Решив основательно закупиться, чтобы не бегать до ближайшего ларька каждый день, Ариадна наказала Софи сидеть дома до её возвращения, а сама отправилась за продуктами, жалея, что не додумалась до такого ещё вчера. Как назло, ближайший супермаркет был в километре от дома. Район был совершенно незнакомый, и даже с навигатором в телефоне Ари петляла по мрачным закоулкам. Тем же извилистым путём девочке пришлось возвращаться обратно с двумя большими пакетами. Уже на подходе к дому Богиня огня почувствовала, как кто-то дышит ей в спину. Ари прибавила шаг, но тот, кто был сзади, не отставал. На какое-то мгновение Ариадна решила, что это все паранойя, но в тот же миг раздался чей-то тихий смешок. Резко обернувшись, девочка увидела перед собой высокого парня в спортивной одежде. Вид у него был совсем не дружелюбный: растрёпанные светлые волосы, неестественно острые для человека зубы, напоминающие больше звериные клыки, и синие глаза со зрачками неестественной формы. Первое, что пришло в голову девочке, — бежать, пока он ничего не сделал, но только она подумала об этом, как парень схватил её за руку. — Куда это ты собралась? — с насмешкой спросил парень, оглядывая Ариадну с ног до головы. — Где дружок твой? Опять слинял? — Пусти! — потребовала Богиня, готовясь закричать на всю улицу. — А то что? — надменно оскалился незнакомец. — Думаешь, рот тебе закрыть не смогу? — Только посмей! Из-за спины парня показалось лезвие копья. Один взмах, и парень отскочил в сторону. Закрыв собой испуганную Ариадну, Рей-Джи преградил ему дорогу своим копьём. — Опять ты, Роджер, — Бог приготовился напасть. — Явился, — юноша вытер кровь с порезанной щеки и убрал руки в карманы. — А я-то думал, ты будешь вечно убегать. Надо же, всего-то нужно было припугнуть твою девчонку. — Она под защитой Золотого Иттилина! — грозно ответил Рей-Джи. — Иттилин более не король! — перебил его Роджер. В один момент он оказался в сантиметре от парня, наклонившись над ним. — У него больше нет власти! — Да как ты смеешь, — скаля зубы, произнёс Бог порталов. Острие копья было единственным, что отделяло их обоих. — Он утратил силу и доверие. Его слова больше ничего не значат. — Это мы ещё посмотрим! — Ха! — Роджер ещё раз усмехнулся и отошёл в сторону. — Ола соберёт совет: на нем все и решится! Если Иттилин не сможет к тому времени переубедить его, корона достанется правителю зелёного острова. — И это говорит мне тот, кто сам был бы не против занять место Ола. — Я буду только рад, если этот зазнайка кони двинет до совета, но, увы, его кандидатура меня привлекает больше, чем какого-то маленького мальчишки, недостойного зваться королём! — Убирайся, — прошипел Рей-Джи сквозь крепко стиснутые от злости зубы. — Именем Иттилина я приказываю тебе, убирайся в свою нору и не показывай оттуда даже кончик своего оборванного хвоста до начала совета! Я лучше умру, чем позволю Ола или тебе диктовать на острове свои правила! Иттилин пока ещё законный король! — Посмотрим, надолго ли, — прошептал Роджер и быстро скрылся за углом дома на оживлённой улице. Рей-Джи, не теряя ни секунды, поспешил за ним, но парень быстро исчез, смешавшись с толпой. Ариадна побежала следом, но с двумя сумками и в такой суете быстро потеряла их из виду. Вопросов становилось все больше, но девочка догадывалась, где сможет получить ответы. Оставив продукты в квартире Рей-Джи, Ариадна решительно направилась на Ковчег, ключ от которого ей так любезно одолжил Джек Лаер. Богиня осторожно приоткрыла дверь и вошла в Белый зал. На Ковчеге было тихо и немного тревожно. Подойдя к столу, Ари выдохнула. Джек, вероятней всего, был в библиотеке, куда она и собралась, но снова почувствовала позади себя чьё-то присутствие. Убедив себя, что все хорошо, девочка обернулась, и тут же на весь Ковчег раздался её оглушительный визг! — Только не говори, что меня так испугалась, — убрав руки от ушей, выдохнул Бог войны, как только девочка пришла в себя от испуга. — Извини... те, — отдышавшись, произнесла Ари и слегка покраснела от стыда, — просто это как-то неожиданно было, да и Вы... — Я Адольф, и ко мне можно и на «ты», — спокойно напомнил мужчина. Он взглянул на юную Богиню, и что-то в его правом глазу на мгновение сверкнуло. — Ты хотела узнать о Рей-Джи? — Да, — Ариадна сама не заметила, как дала ответ, но опомнилась уже через мгновение. —Как Вы... как ты узнал? — ИС — Око правды, — Адольф указал на необычный зрачок в чёрной радужке. — Я могу узнать все. Ты хочешь узнать, что с Рей-Джи, так? — присев за стол, он закинул ногу на ногу и скрестил на груди руки. — Я не понимаю, почему он прячется, — честно призналась Ари. — Точнее, вообще ничего не понимаю. Джек сказал, что Джею нужно время, что помогает ему, как может, но его помощь больше похожа на попытку навредить. Как можно делать такое во благо? — Ну, о том, что он принц, ты, я вижу, уже знаешь. Девочка кивнула. — Раз так, то я не вправе говорить тебе больше. — Значит, есть что-то ещё? — Могу сказать лишь то, что тебе не о чем беспокоиться. Рей-Джи сейчас ничего не угрожает. — Я видела его буквально час назад. Он пришёл мне на помощь, когда какой-то парень по имени Роджер схватил меня. — Роджер? Ты ничего не путаешь? — переспросил Мюллер, поправляя фуражку. — Рей-Джи назвал его так. Они говорили про какого-то Золотого Иттилина и совет, и ещё был кто-то по имени Ола. Рей-Джи уже как-то упоминал его. — Ола, значит, — подумал Адольф, — главный претендент на трон... неужели он все-таки решил прибрать к рукам оба острова? — Адольф? — Насколько я знаю, Рей-Джи уже давно на ножах с Платиновым Виверном — он был главным врагом Иттилина. Возможно, сейчас он решил отомстить. — Платиновый кто? — Платиновый Виверн — это тот, кого ты встретила на улице. В человеческом обличии он зовёт себя Роджер, на самом же деле он последний выживший потомок Великого Одина. — Один? — Ледниковый Платиновый дракон! — Д... дракон? Ты хочешь сказать, что в мире существуют такие с крыльями... огненное дыхание, чешуя, золото... — Почти. — Как Рей-Джи связан с драконами? Иттилин — дракон? — Иттилин не просто дракон, — послышался голос Гойге. Парень вышел из библиотеки, услышав разговор Богов, и посмотрел на Ариадну, — Он О-Рю*! — О-Рю... А можно как-то понятней изъясняться? Я ни слова не понимаю! — возмущённо попросила девочка. — О-Рю — король драконов! — сказал Адольф. — Три тысячи лет назад им был Великий Один, но после его смерти правителем избрали Иттилина — золотого огненного дракона. Какое-то время на островах был порядок, пока дракон Ола не усомнился в его власти. — Никто точно не знает, что произошло на островах на самом деле, но похоже, что тогда власть разделили, — продолжил Гогги. — Иттилин остался править на главном острове драконов, а Ола со своими последователями перебрался на зелёный остров. И, если не ошибаюсь, Виверн улетел вместе с ним после драки с Иттилином, из-за которой его изгнали... — Гойге нахмурился. Казалось, заявление Ариадны о появлении Роджера его немало встревожило. — Ариадна, — серьёзно обратился он к девочке, — возвращайся к Софи. Никому не открывай двери и не выходи лишний раз на улицу. Если что-то случится — перебирайтесь на Ковчег. — Но... — девочка шагнула вперёд, ведь оставалось так много вопросов. — Какое отношение Рей-Джи имеет к их разборкам? — Боюсь, я не вправе раскрывать все подробности, — ответил Бог удачи, повернувшись к ней спиной. — Терпение, Богиня. Все, что ты имеешь право знать, он сам расскажет тебе, когда придёт время.