Небесный пантеон

18.08.5116

      — О-ох…       Тяжелый и протяжный вздох Бога знаний прервал гнетущую тишину, что воцарилась в парке. Виновники злости Джека сидели на скамейке перед ним, справа налево: юная Нейто Дорио, рыжий Бог порталов и Ариадна Цуна, которая меньше всех понимала, что происходит.       Не прошло и пяти минут с того момента, как кукла Нами рассыпалась на шарниры, как все в здании начали медленно приходить в себя. Казалось, никто не придавал значения тому, что случилось — людям казалось, что все они просто задремали во время перерыва, и лишь некоторые из них жаловались на головную боль или сбившееся в телефоне время. Немногие выглядели слегка встревоженно, но даже эти волнения улеглись, как только ведущие вернулись на сцену и продолжили объявлять выступающих.       Без разъяснений Боги подхватили девочек под руки и выволокли в гримерку, где просидели от силы минут десять. Бросив на Лизу рассерженный взгляд, Джек фыркнул: «Будем ждать вас в парке за ареной», и пять мужчин шмыгнули за дверь, оставив в комнате из парней только Диму.       К моменту, когда на весь зал объявили выступление Цуны, девочка уже пришла в себя от шока, а от ее странной метаморфозы не осталось и следа. Колечко с рубином уверенно сидело на пальце, грея каким-то странным, но приятным теплом.       За кулисы девочки дошли держась за руки, и отпустили друг друга только тогда, когда Ариадна должна была выйти на сцену. Преодолевая страх, певица протянула первые ноты, и, казалось, голос ее все еще дрожал, но музыка как могла скрывала все эти недочеты. К концу выступления руки девочки почти перестали дрожать, но стоило ей замолчать, а залу взорваться овациями — тревога вернулась.       Уходя со сцены, Ари впервые за несколько дней встретилась взглядом со своей непутевой наставницей. Лора казалась недовольной, но не прошло и трех секунд, как женщина улыбнулась и несколько наигранно обняла девочку.       — Ну вот! Я в тебе и не сомневалась, Аричка! Так держать! Уже и без меня справляешься!       Возможно, впервые за все время Цуне было искренне до лампочки, что думала о ней продюсер. Сейчас Ариадну волновал намного более серьезный вопрос: «Кто все эти люди? Эти взрослые мужчины, которые пришли за Лизой? Они — ее новые друзья?»       Теперь, сидя перед одним из этих странных людей, всеми силами Цуна старалась держать себя в руках. А так хотелось завизжать на всю улицу и забросать всех сотнями вопросов. Смирившись, она лишь покорно ждала объяснений.       — Я. Очень. Разочарован, — Джек вздохнул еще раз, отчего Лиза увела глаза в сторону настолько, что уже и не видела Бога на периферии. — Ну ладно, хвостатый погнался за кем-то, хотя, к тебе тоже будут вопросы, — бросив колкий взгляд на парня, Лаер вернулся к девочке. — Но вы двое куда смотрели?! Ты! — Бог зыркнул на Рей-Джи и тот вздрогнул. — Я сколько раз велел тебе в людные места не соваться?! Мало тебе было проблем?! В прошлый раз я столько сил потратил и времени, чтобы все замять!       — Эй! А что, с Лизой не считается? — развел руками юноша и тут же скрестил их на груди.       — Без предупреждения — нет! — мужчина оскалился и снова посмотрел на девочку. — Что, юная леди? Стыдно? Твоя подруга решила с врагом пообниматься! Как ты вообще могла ее так близко подпустить?! — Джек наклонился в ожидании оправданий, но Лиза молчала. — Ох… Да вас ни на день нельзя оставить…       — Ты бы еще дольше всех собирал, — заступаясь за девочку, высказался Дёмин. — Рей-Джи вам когда позвонил? Там минут 20 прошло!       — Пришли так быстро, как смогли, — парировал Бог знаний.       — Да, и опоздали.       — Все ведь хорошо закончилось! — воскликнула Лиза, и все, кроме Джека, резко обернулись на нее.       — Хорошо? Ты это «хорошо» называешь? — потеснив Рей-Джи на длинной скамейке, Гойге сел рядом с Дорио. — Да вас там убить могли! О, моэ-ме! Скажи, почему так сложно было нас подождать?       — И пусть бы Нами кольцо забирала! Так? — возмутилась Богиня.       — Да, а теперь мы упустили того, кто РЕАЛЬНО за всем этим стоял! Хорошо вышло, да, очень хорошо, — Бог знаний в который раз бросил взгляд на рыжего, который казался очень обиженным. — Ох… я ночь не спал из-за патруля, а теперь и вы на голову мою… — немного поразмыслив, Джек выдал свое не подлежащее к обжалованию решение. — Живите до завтра! Наслаждайтесь. Утром всех жду на Ковчеге, желательно с письменными объяснительными на две рукописные страницы мелким шрифтом! Понятно?! Свободны!       Трижды встряхнув одеяло, Лиза рухнула на чистую простыню и укрылась с головой. Мысленно досчитала до трех. Пора. С трудом ей удалось уговорить отца разрешить ей остаться на ночь у подруги — обычно о таких мероприятиях девочка должна была сообщать хотя бы с утра. Эта ночь наедине с Ариадной была нужна ей, ведь уже утром так спокойно объяснить ей все, что случилось днем, не получится…       — Я сегодня… сказала, что Боги реальны… — начала она крайне неуверенно.       — Знаешь, после того, что я увидела, в это охотно верится, — вздохнула Ариадна, развернувшись к подруге.       На этой широкой кровати девочки ночевали вдвоем уже не один десяток раз. Такое приятное, теплое чувство было у каждой из них, но ситуация…       — Год назад, когда я пропала, — Дорио зажмурилась, словно это могло уберечь ее от скверных воспоминаний. — Это они спасли меня… Дима спас… вытащил и… ребята…       — Ребята? Они не сильно ли тебя старше? — Цуна слегка поежилась и придвинулась к Лизе, ведь та говорила очень тихо.       — Возможно, — та пожала плечами. — Гойге самый старший. Ему, кажется, больше 900 лет.       — СЕРЬЕЗНО?! — Ариадна привстала на локти и недоверчиво опустила брови. — То есть он… — по взгляду подруги девочка поняла, что та и не собиралась шутить о таком. — А… а Рей-Джи?       — Ему 19, это точно, — Дорио покивала. — Я тогда тоже мало что понимала. Не верила первое время. Мы… довольно долго друг к другу притирались, — отходя от мыслей о случае годичной давности, девочка все больше предавалась уже куда более приятным воспоминаниям. — Они меня многому научили. Ари… то, что мы видели в детстве — эти странные черные существа с одним глазом и длинным ветвистым хвостом… их называют асурами.       — И ты… всегда это знала? — удивилась Цуна. — Поэтому называла их «асу»?       — Нет, — подруга помотала головой и тихо вздохнула, посмотрев в потолок. — Тогда я этого знать не могла… разве что помнила из прошлой жизни.       — Прошлой? Это как? — окончательно сев в кровати, Ариадна буквально нависла над подругой, вынудив и ту приподняться.       — Ну, это история долгая… длиной во… много сотен тысяч лет… в миллионы лет и… больше… — девочка запустила руку под сорочку и достала блестящий белый крестик, украшенный разноцветными кристаллами. Самый крупный — белый — украшал его середину. — Есть… очень древняя легенда. Когда-то на Земле жили только Боги, но однажды многие из них отреклись от Создателя и потеряли Силу, став смертными — став людьми… Оставшиеся получили в дар от Великого Отца Первородные Кристаллы, которые стали источником их могущества. Боги жили на святой земле, далеко от людских глаз. Сердцем того места было Древо Жизни… ребята говорили, что оно было таким большим, что достигало своей кроной облаков… Это Древо — главную святыню Земли сжег предатель, Бог по имени Рэу. Он убил нескольких Богов и вверг мир в долгий хаос.       — Зачем? — невольно перебила Ариадна.       — Разное говорят, — Лиза пожала плечами. — Кто-то считает, что он обозлился на смертных, ведь, по преданию, сам был из их числа и получил Силу от одного из Первых Богов. Другие говорили, что он хотел занять место тех, кто его приютил… Третьи верили, что Рэу — мессия, который ведал истину… Никто не знает наверняка. Прошло столько времени…       — Но Боги, выходит, остались?       — Многие их них. Они жили дальше, несли свое учение в мир, передавали Силу… Но были двое… — девочка как завороженная смотрела на белоснежный камень. — Их звали Нейто Дорио и Нейто Зио… они погибли, сражаясь с Рэу, но Сила их не могла достаться никому, кроме них самих. И они… перерождались. Их души находили новые тела. Так они возрождались, чтобы завершить то, что не смогли — уничтожить Рэу и все, что он породил. Все, что случилось из-за него, они хотели искоренить. Вырвать с корнем из людей, что шли за ним, те жуткие идеи, навеянные тьмой и безумием… — подняв взгляд, она встретилась глазами с подругой. — Год назад я и сама не поверила… Нейто Дорио… так Боги назвали меня. Мне не хотелось верить, но потом… в один день, уже спустя много времени, как мы были знакомы… я вспомнила кое-что…       — Прошлую себя? — не особо веря собственным словам, спросила Ариадна.       — Свою последнюю смерть. Зио держал меня на руках и улыбался.       Лиза сжала крест в кулаке и уткнулась носом в колени. Столько раз она вспоминала, прокручивала это воспоминание в голосе — снова и снова что-то резало ей по сердцу. Нежелание признать правду? Боль от предательства того, о ком она знала лишь из древних сказаний? Решив не задавать лишних вопросов, Ари села рядом и обняла девочку, как делала это раньше.       — Извини… — вытерев слезы углом одеяла, Лиза всеми силами постаралась натянуть на лицо неубедительную улыбку. — Я… если верить ребятам, прожила уже много жизней, узнавая каждый раз все это заново… И эта жизнь не стала исключением. Я до последнего года ничегошеньки не знала и не помнила. Хоть и чувствовала, что что-то тут не так. Бывало, я видела то, чего кроме меня не замечал никто… Но… в детстве мне казалось, мы с тобой в этом похожи.       — Но я ведь и правда видела «асу»! — Цуна прижалась к подруге еще сильней, утыкаясь в ее густые волосы. — Видела и думала, что у меня просто разыгралась фантазия.       — Джек говорит, дети их могут видеть. Лет до семи, потом перестают, — Дорио шмыгнула носом. — Неделю назад так уж вышло, что мы с Гойге заговорили про один из Камней — Камень славы, который хранил Бог огня. Его звали Агни Айрон.       — Айрон?! — удивилась Ари.       — Да, — Лиза кивнула, снова переходя на плач, но теперь это были счастливые слезы. — И я тогда подумала, может… может, ты тоже… тоже Богиня… Вдруг рубин в кольце твоей матери — это и есть Камень славы… а когда дотронулась… сомнений уже не было, — обняв подругу в ответ, Дорио положила голову ей на плечо. — Прости, Ари… прости, что целый год молчала… просто…       — Думала, я полезу в твои дела и буду мешать спасать мир? — по-подростковому наивно поинтересовалась та.       — Думала, что со мной тебе будет опасно… думала, что не поверишь… кто бы в такое поверил?       — Ну и дуреха! — шикнула Цуна, повалив подругу на подушку. Пролежав почти минуту в тишине, девочка облегченно вздохнула. — Знаешь, и ты меня прости… прости, что все это время… меня не было рядом…

19.08.5116

      Бряк!       Рей-Джи в который раз пнул лежащий на пути камушек. Сделал несколько шагов до него — снова пнул и продолжил идти по улице, сунув руки в карманы. Растущая луна скрылась за темными тучами, что набежали ближе к ночи, а потому в свете фонарей город казался не таким жутким, как бывало иногда. Надо сказать, юноша буквально напросился, чтобы проводить девочек до дома Ариадны, лишь бы убежать подальше от Джека. Бог знаний смотрел ему вслед так, словно уже точно знал, как накажет его за такой весомый проступок. Вместе с ними шел и Дима — парни молчали почти всю дорогу. Напряженная атмосфера не оставляла места для шуток и даже выяснений того, кто куда побежал, когда оставил девочек одних.       Поначалу все тихо шли в сторону дома Лизы. Так бывало довольно часто: девочку провожали до соседнего здания, а оттуда юная Дорио уже сама добегала до подъезда, чтобы не привлекать лишнего внимания соседей или родителей, которые уже могли к тому моменту вернуться домой. Лишь Дима имел наглость влезать в окно и изредка оставался на ночь в квартире Богини, объясняя все исключительной надобностью быть с девочкой 24 часа в сутки.       Уже на полпути девочки отчего-то остановились и, пошептавшись, свернули в другую сторону. Выслушав несколько наставлений от отца и контрольное: «В следующий раз предупреждай о таком заранее!», Лиза сообщила, что родители разрешили ей переночевать у подруги. Так, попрощавшись на ночь у забора перед особняком, парни остались одни.       — Вот надо было тебе убежать! — фыркнул Дёмин, когда Лиза уже совершенно точно не могла его услышать.       — Там был кто-то! Я правду говорю! — возразил Бог порталов.       — Да был, не был! Твое дело — ждать остальных! Куда ломанулся?! Дурак, — воздержавшись от некультурщины, волк развернулся и ушел за дом, скрывшись из виду.       Стиснув зубы, юноша накинул на голову зеленый капюшон и сунул руки в карманы, чтобы ненароком в порыве злости не разбить кулак о ближайший столб. Он был виноват. Он поступил необдуманно и, пусть действовал во благо — вновь оказался крайним.       Кинувшись в погоню за неизвестным, он так и не встретил никого в коридоре, и даже проверка всех комнат, где бы мог скрыться некто, не принесла результатов. И если Дёмину было что рассказать о загадочной тени, растворившейся в воздухе, то Рей-Джи не смог сказать ничего.       — Дурак… глупый… безответственный… — прошептал он сам себе под нос и оскалился от обиды.       Так хотелось сейчас наплевать на все нормы приличия и завалиться к девочкам через окно — сказать то, что не успел. Извиниться, что подвел и подверг опасности. Уже завтра Ариадна узнает обо всех в Легионе. Быть может, Богиня огня останется с ними? Но что сейчас? Что думала она о том, что случилось? Боится ли? Приняла ли правду о себе и прошлом этого мира?       Нелегко поверить в то, что столько времени жил во лжи — Рей-Джи знал это по себе. Еще вчера ты ребенок: со своими радостями, со своими печалями… и один миг рушит все, деля жизнь на «до» и «после».       Сейчас юноша знал точно: Дёмин обошел особняк, перепрыгнул забор и, возможно, подслушивал разговоры девочек, стоя под окном спальни. Это было очевидно… Вот только сам Рей-Джи сделать так не мог. Не позволяла совесть и, возможно, желание объясняться перед Ариадной и Лизой сейчас все больше утопало в чувстве вины и осознании собственной бесполезности.       Хотелось сбежать…       Как Бог порталов, он мог оказаться так далеко, как хотелось душе — а душе хотелось как можно дальше. Вот и оказался он по воле Силы на самой окраине Республики. Шел вперед не разбирая дороги, пинал лежащие на асфальте камни. Даже здесь, за несколько часовых поясов от города Лизы, время близилось к полуночи.       Редкие люди проходили мимо небольшими кучками — разговаривали о своем. Не снимая капюшона, Рей-Джи натянул наушники поверх него и включил что-то тихое и спокойное. Лишь бы не слышать никого.       Проходя мимо очередной остановки, парень приостановился, бросив взгляд на объявления, написанные сразу на двух языках. Уже много сотен лет жители РЕВ говорили на одном языке, принятом за основной еще во времена основания — эсперанто. Спустя долгие годы, слегка изменившись, он стал значительно отличаться от оригинала, что было вовсе не удивительно. Но здесь, в автономном округе, что назывался Новой Британией, все еще говорили на английском. Не чистом, но вполне сохранившемся с момента основания государства.       Одна из ориентировок привлекла внимание Бога порталов: она висела поверх других, распечатанная на довольно большом листе бумаги. Рей-Джи изумленно прочитывал объявление раз за разом, протирая глаза — нет, ему не мерещилось. Сунув руку в карман, Рей-Джи не глядя набрал номер Джека.       — Джек, не занят? — выпалил он тут же, как Бог знаний соизволил поднять трубку.       Стоит заметить, всю технику Джек слегка недолюбливал. С чего и почему — не знал никто, и сам Бог знаний не спешил признаваться. Так вышло, что как-то и кто-то все же уговорил его завести телефон, дабы иметь с ним хоть какую-то дистанционную связь. Но так как этот прибор его безумно раздражал даже с музыкой его любимого Моцарта на звонке, ждать, когда Джек ответит, всегда приходилось долго.       — Какого черта?! — послышался разъяренный голос Джека. — Ты хоть понимаешь, сколько времени?!       — Прости, я знаю, ты злишься, только не бросай трубку! — сразу начал извиняться парень.       — Ты что, опять пьян?! Сказал же, утром поговорим!       — Джек, это не подождет до утра! — возразил юноша. — Мне… нужно, чтобы ты был здесь…       — Здесь? — судя по голосу, Бог знаний медленно просыпался. — Где это «здесь»? Ты где?!       — Я… — Рей-Джи набрал воздуха в грудь, прекрасно зная о последствиях. — Новый Лондон…

19.08.5116

      Громкий и незатейливый звонок будильника разбудил девочек в 10 утра. После случившегося на концерте им хотелось проспать дня два, но дела не ждали — ждал рассерженный Джек. Наскоро одеваясь, чистя зубы и закидывая в себя по бутерброду, подруги не замолкали почти ни на секунду.       — Значит, Адольф — это тот высокий? — переспросила Ари, пытаясь вспомнить всех, кого видела накануне.       — Да, — кивнула Дорио, ломая расческу о свои непослушные кудри.       — Бог…       — Войны.       — И он старший?       — Ага.       — А тот, что нас ждет… напомни…       — Джек Лаер, — держа в зубах резинку, ответила Лиза. Завязав первый хвост, она продолжила внятней. — Он у нас главный всезнайка. Живет в библиотеке, ест с чтивом в руках, спит с книгами в обнимку.       — А что у него с волосами? Они… странные какие-то.       — Ты про челку и полоски? — переспросила Дорио, на что подруга утвердительно кивнула. — Он говорил, что это у него с рождения.       — Да? А можно подумать — парикмахер пошутил.       — При нем такого не ляпни!       — Ха-ха! Да ладно, — Цуна махнула рукой и снова посмотрела на свое отражение. Кольцо, которое она так и не сняла на ночь, красиво поблескивало красным цветом на пальчике. — А тот заполошный?       — Который?       — Который к тебе подсел.       — Гойге?       — Ну, тебе виднее, — Ариадна со вздохом покосилась на подругу. — Ладно… ты мне вот что скажи. Джек и Рей-Джи… Они у вас не ладят?       — Не ладят? — удивилась Лиза. Повязав вторую резинку, она поправила хвосты и обернулась к новоиспеченной Богине огня. — Ну, Джек иногда бывает строгим… Хотя он так ко всем, — пожав плечами, девочка сунула руку в карман платья и достала небольшой странный ключик. — Ты готова?       — Да, но ты так и не сказала, куда мы идем.       — А, ну, как сказать, — подойдя к закрытой двери в комнату подруги, Дорио вставила ключик в замочную скважину, и тот, на удивление, подошел. Сделав один оборот, девочка открыла дверь, за которой вместо привычного коридора теперь располагался Белый зал. — Нам недалеко, — улыбнулась Лиза и поманила изумленную Ариадну за собой.       Переступив через порог, Богиня огня огляделась все еще с опаской: просторный зал с белоснежным столом посередине при всем желании не мог быть частью ее особняка. Высокий потолок источал яркий свет, хоть ни одной лампочки девочка разглядеть не смогла.       — Ну и ярко же тут! — чуть прищурившись, заметила Ариадна. Глаза ее постепенно привыкали.       — Вы опоздали на пять минут, — распахнув дверь, Джек напугал девочек своим внезапным появлением. Встав у двери, Бог знаний дождался, пока его коллеги не войдут в помещение и рассядутся по местам. Лаер окинул взглядом присутствующих. — Где псина?       — Выражения выбирай, а! — огрызнулся Дёмин, войдя следом за девочками. Ариадна посмотрела на парня весьма неодобрительно — этот наглый тип явно прошел сюда через ее спальню! Однако на все эти возмущенные взгляды волк лишь сухо выдал: «Форточки закрывать надо!» и сел за стол к остальным.       Джек прокашлялся в кулак, создавая напряжение перед своей проникновенной речью о безответственности, которую он явно готовил всю ночь — бессонную, важно отметить.       — Ариадна, — он слегка кивнул девочке, установив контакт. — Я полагаю, Лиза ввела тебя в курс наших дел?       — Более-менее, — девочка зыркнула на подругу и снова посмотрела на мужчину.       Только Богини и Джек стояли на ногах, но если Бог знаний хотел тем самым показать свое превосходство, то девочки попросту боялись двинуться с места. Надо признать, мужчина никогда не был из тех, кто дискуссиям предпочитал ссоры и крики, но у всякого Бога, как и у всякого человека, мог быть предел.       — Присаживайтесь, что стоите? — вздохнув, Джек присел за стол напротив пустых мест, куда очень быстро уселись подруги. — Итак… подводя итоги прошлого дня… — еще один тяжелый вздох. Бог медленно перевел взгляд на Рей-Джи, который сидел настолько тихо и неподвижно, что заметили его девочки не сразу. — Мы упустили врага, — плечи мужчины слегка опустились. — Скажем спасибо нерасторопному волку…       — Да я со всей дури гнал! — перебил его Дёмин.       — И все же, ты упустил его, — заметил Лаер.       — Её! — поправил волк. — Это была…       — Молчи! — на этот раз перебили уже его: Адольф неслабо ударил кулаком по столу. — Ее имя мы здесь не произносим.       — Всего лишь догадки, — попытался осадить его Гойге.       — Молись, чтобы мы ошибались, — Джек вздохнул в который раз, хотя теперь это было больше похоже на зевок. — Оставим разговоры о «Ней». Я все же замечу, что наши догадки пока ничем не подкреплены.       — О чем они? — шепнула Ари, но Лиза только пожала плечами.       — Дела у нас есть и без того, — Бог знаний посмотрел на Богиню огня, и та, поймав на себе этот пристальный взгляд, выпрямилась, будто во время урока к ней обратился учитель. — Начнем с вас, дамы. Как я уже говорил вчера, вы поступили крайне безрассудно. И если Ариадне это еще простительно, то Лиза, о чем думала ты?       — Джек, я уже все поняла, не надо, — пробубнила Дорио, все больше краснея. Ей казалось, как в старые времена ее за беспечность отчитывает папа — и все при ее лучшей подруге. Оттого стыдно было вдвойне.       — Ох… до нервного срыва доведете меня, — Лаер подпер лоб ладонью. — Объяснительные принесли? — девочки дружно помотали головами. — Значит, жду до вечера. Давайте. Эссе на тему «Почему нельзя лезть обниматься к тому, кто, возможно, хочет вашей смерти». Ох… Ну, и раз уж так пошло, добро пожаловать, — Бог устало развел руками, как бы приветствуя Богиню в своем коллективе. — Будешь нам помогать.       — Вот так сразу? — прищурившись, поинтересовалась Ариадна.       С места в карьер!       Все больше девочку смущала и даже пугала эта ситуация. Подавленное состояние Лизы не добавляло уверенности в правильности всех уже принятых ночью решений. В закрытом помещении с шестью мужчинами девочке шестнадцати лет было поистине некомфортно. Глядя на каждого по очереди, Ариадна не испытывала желания проводить в такой странной компании хоть какую-то часть личного времени. Один клевал носом в стол и не подавал признаков сознания, другой полировал платочком какую-то дудочку, третий пятился на нее в ожидании ответа. Вид Адольфа и вовсе бросал девочку в дрожь. Дима по-тихому подкатился в кресле поближе к Лизе.       — Маньяк… — подумалось Ариадне, и мурашки только усилились. Самый знакомый из мужчин сидел между Гойге и Джеком: Рей-Джи не произнес ни слова и, похоже, прятал лицо, возможно, как и Лиза, от стыда.       — Чем раньше начнешь вливаться в наши дела, тем быстрее ко всему привыкнешь, — констатировал Джек. — У нас как раз наметилось одно дельце.       — О! Что на этот раз?! — Лиза едва успела воодушевиться на новое приключение, как Дёмин резко осадил ее порыв.       — А ты еще неделю дома сидишь! — парень наклонился к Богине и легонько ткнул ее пальцем в плечо. — Каков уговор был? — девочка разочарованно шлепнулась лицом на стол. — Во-от, — протянул Дима. — Дома сидишь.       — А одна я никуда не пойду! — тут же встрепенулась Ариадна.       Перспектива оказаться в переделке в компании незнакомых взрослых мужчин ее более чем не устраивала. К тому же, как Лиза уже успела обмолвиться ночью, одному из них, — Ари уже не помнила, кому именно, — недавно стукнуло все 910. Уж что- что, а возраст своих новых друзей Лиза поначалу сильно приуменьшила.       — А одну и не пустим, — ответил Джек, будто неправильно понял новенькую. — Нам завтра предстоит прогуляться до Новой Британии.       — Прогуляться? — девочка подняла брови так высоко, как только могла. — Шутишь? Туда несколько дней на поезде! Я как-то туда на концерт моталась. В копеечку поездка обошлась.       — А зачем ехать? — улыбнулся Гойге. Бог удачи поднялся со своего места и, подойдя к двери, которая находилась ближе всего, открыл ее в город. Судя по архитектуре, можно было уверенно сказать, что это был вовсе не тот населенный пункт, в котором всю жизнь прожили Лиза и Ариадна. — Ты просто открываешь дверь и ву-а-ля — ты уже там!       — Вот, значит, как у вас тут, — присвистнула Богиня огня, ничуть не скрывая своего изумления.       — Дело у нас вот в чем, — Джек прокашлялся в кулак и обозначил цель. — Вчера ночью из главного дворца была похищена принцесса Новой Британии — София Визлавд! Наша задача: найти ее, привести домой и, разумеется, получить вознаграждение. Три миллиона никогда не будут лишними, я прав?       — А почему мы должны ее искать? — полюбопытствовала Ари.       — Легион пяти кос уже много тысячелетий стоит на страже правопорядка. В той или иной мере, — ответил Бог знаний. — Наш долг — спасать тех, кто попал в беду. Пусть обычно мы не занимаемся такими делами, оставляя все на совесть полиции, но в этот раз есть пара нюансов, из-за которых я лично решил отправиться на поиски девочки. К слову, — добавил он, выждав паузу. — Раз Лиза, как я понимаю, наказана по делу, нас будет всего трое, — мужчина посмотрел на коллег.       Адольф, Джек знал точно, всю ночь собирался заниматься своими личными делами, которые не особо касались божественной деятельности, но тем не менее были на пользу всем собравшимся. Гойге же еще тремя днями ранее обещал отправиться в ночной рейд вместе с Богом здоровья — самым неопытным членом команды. Конечно, зная Лизу, Джек был почти уверен, что девочка не откажется от поездки, но в этот раз даже обрадовался тому, что юную Дорио не пустят с ними. Глядя на волка, что сидел рядом с Богиней, мужчина впервые ловил себя на мысли: «Даже лучше, что не я ей это запрещу».       — Трое? — заметив, как Бог знаний о чем-то задумался, Ариадна вернула его к разговору.       — Я, ты и Рей-Джи — у остальных свои заботы, — кивнул он. — Так что награду делим поровну. Как тебе такое предложение?       — Честно сказать, я вовсе не была настроена на что-то подобное с утра, — девочка оборонительно скрестила на груди руки.       Комфортной обстановку язык не поворачивался назвать. Джек смотрел на Ариадну с расстояния в пару метров, но при этом казалось, будто пялился в упор — настолько пронзительным и пристальным казался Цуне этот взгляд. От такого даже дышать становилось тяжеловато.       — Бесплатная прогулка по столице Новой Британии с элементами приключения тебя не устраивает? — Джек приподнял брови и слегка наклонил голову в сторону. — Уверяю, ты будешь в полной безопасности. За мою компетентность в качестве няньки тут ручаются все.       — Все?       — Лиза, Гойге, Го, Адольф, может быть, немного, ну и Рей-Джи, — Лаер поочередно указал рукой на каждого в зале, но как только взгляд его упал на кресло, где сидел рыжий — парня там не оказалось. — Рей-Джи?       Помотав головой, Джек заметил Бога порталов в углу комнаты, недалеко от коридора. Каким-то чудесным образом удалось ему пролезть под столом и оказаться так далеко, притом совершенно незаметно. И теперь, делая вид, что не замечает никого, Рей-Джи преспокойно играл в приставку.       — Рей-Джи! — прикрикнул Бог знаний.       — Что? Я что-то пропустил? — сняв наушники, юноша сделал наивно-удивленный вид.       — Ступень эволюции! — процедил Джек сквозь зубы, закрывая лицо рукой.       — Ой, разважничался! — съязвил парень. — На минутку нельзя отвлечься.       — Ты, кажется мне, совсем не понимаешь ничего! — резко поднявшись, Джек вышел к младшему товарищу. — Поменьше бы дурью маялся! Тебе давно пора повзрослеть! Я устал напоминать тебе, как все серьезно.       — О Боже, опять началось, — протянул Бог порталов и снова уткнулся в экран.       Мигом выхватив приставку из рук парня, Джек разбил ее об пол и, оскалившись, ударил Рей-Джи по лицу. Тот едва вскрикнул и тут же умолк.       — Да стань же ты, наконец, взрослым!!! — закричал Бог знаний, что привело в шок не только Ариадну, но и всех остальных.       Джек… их спокойный и вполне уравновешенный библиотекарь впервые позволил себе поднять руку на кого-либо из близких. Даже Бог войны, будучи старшим в Легионе, еще ни разу не наблюдал за товарищем подобного поведения. Да, все поняли однозначно — Бог был на грани.       — Если тебе в новинку, то я напомню: ты Бог, который должен брать на себя ответственность не только за себя и близких, но и за весь этот мир! — продолжил Бог знаний на повышенных тонах. — Разве не этого ты хотел, когда вступал в Легион?! Сколько лет я старался сделать из тебя хотя бы человека! Не Бог, а жалкое подобие! Ты ничего не можешь сделать самостоятельно! Только и делаешь, что день и ночь играешь в свои игрушки! — Джек наступил на приставку, с треском раздавив ее. — Если ты хочешь жить, ничего не делая, то вот что я тебе скажу: ты больше не у себя дома, где все крутились вокруг тебя, и ты сам решил, что сможешь стать самостоятельным! Но пока я вижу от тебя лишь жалкие попытки!!! Когда я подобрал тебя, едва живого, то поверил, что ты не безнадежен… но похоже, что я ошибся. Ты эгоистичный, заносчивый, некультурный и беспомощный СЛАБАК!!!

20.08.5116

      Уже час Рей-Джи шел по ночной улице, пиная от злости все, что попадалось под ноги. То и дело в небо устремлялись крики брани. Парень шел, не видя перед собой ничего. Так, от полного погружения в свое бесконечное бешенство, он не заметил в темноте фонарь и со всего ходу врезался в него. Пнув столб, Рей-Джи направился дальше.       В голове проматывались раз за разом события этого утра: он закричал, что было силы, со всей злостью и отчаянием, сам того не понимая, резко сжал кулак и со всего размаха ударил Джека по лицу. Они оба несколько секунд смотрели друг другу в глаза и вдруг сцепились, как бешеные псы. Удалось их разнять лишь через полминуты совместными усилиями Адольфа и Гойге.       После того удара Джек не произнес больше ни слова. Да и все молчали, не зная, что тут сказать. Был бы хоть повод. Больше всех перепугались девочки. Да, отношения Джека и Рей-Джи никогда нельзя было назвать идеальными или даже дружескими, ведь и юноша вел себя иногда безответственно, и Бог знаний порой перегибал палку. Но чтобы из-за этого случилась драка…       Еще долго Бог порталов ступал вперед, разглядывая свои потрепанные ботинки. Опять, не заметив перед собой препятствие, он на полном ходу врезался в каменную стену. Отругав всяческими словами и ее, юноша понял, что уткнулся в ограждение большого особняка.       Немного подумав, Рей-Джи разбежался, подпрыгнул через трехметровую стену и, сделав в воздухе кувырок, спикировал вниз, на газон. Встав и отряхнув руки от земли, юноша подошел к двери, которая отчего-то показалась ему знакомой.       Незаконное, но все же развлечение: будучи Богом порталов, Рей-Джи мог без труда открыть любую дверь. В подобные моменты это спасало его от скуки.       Обычно он проникал в квартиры: тихо, словно привидение, ходил по комнатам, смотрел, как живут люди. Иногда юноша мог себе позволить стащить что-то из холодильника, а на следующую ночь возвращал все в двойном количестве.       Бывало, Бог шутил над жильцами — заплетал девочкам косички, оставлял записки: «Улыбнись», «День будет хорошим», «Вас ждет удача». Иногда со скуки Рей-Джи мыл на кухне оставленную посуду, убирал вещи с уличных сушилок. Поправлял одеяла у спящих людей, качал детей в колыбельках.       Однажды поймал на горячем ночного грабителя. Еще раз предотвратил пожар. Рей-Джи следил за людьми и довольно долгое время: за женщиной, потерявшей мужа. Ей он каждую ночь приносил свежие цветы, конфеты — ее любимые.       Были и неблагополучные семьи: отец-пьяница и двое маленьких деток. Детям Бог порталов приносил подарки, а отца будил и пугал каждую ночь, выбрасывал в окно бутылки и сигареты. Вскоре детей забрали в детский дом, а отец спился до конца.       Может, и в этом доме ему будет на что посмотреть?       Рей-Джи подошел к двери и вытащил из-под рубашки небольшой ключик на цепочке.       — Ореау Менна! — тихо произнес он, направив его на замочную скважину в двери. Но на этот раз его уникальному взлому частной собственности не было суждено состояться — сверху его резко окатило холодной водой.       — Остынь, приятель! Не твой день! — послышался знакомый девичий голос из окна. Парень поднял голову — из окна с недовольным видом выглядывала Ариадна. И как он мог не понять, что это был ее дом?! Он ведь стоял тут буквально вчера!       — Как дела? — девочка открыла окно пошире и ловко спрыгнула на козырек над порогом.       — Да так… как помнишь… эх… а ты? — Рей-Джи резко сунул руки в карманы и, кажется, слегка покраснел.       — Да так… — протянула Ари, повторяя за парнем. Неодобрительно посмотрев на знакомого, она все же спросила. — Ты… ограбить меня решил?!       — Вовсе нет! — воскликнул юноша, да побагровел еще сильнее. — Я — Бог, а не преступник. Так, развлекаюсь, — парень потупил взгляд, не зная, как сгладить безумно неловкую ситуацию.       Стыдно. Так стыдно было за то, что случилось утром. Вот уж перед кем, а перед лучшей подругой Лизы вот так опозориться в первую неделю. Джек зла не держал, и Рей-Джи точно знал это. Но вот то самое «впечатление», не первое, но все же… было максимально испорчено.       — Давай, рассказывай, — вздохнув, Ариадна свесила ноги вниз, — все равно не спится, так хоть с кем-то поговорю. Полагаю, тебе есть о чем.       — Ох… ну… — парень набрал воздуха в грудь. — ААААААААА! ДЖЕК! ПРЕДАТЕЛЬ! НЕГОДЯЙ! ДА ЧТОБ ЕГО КРЫСЫ НА ПОМОЙКЕ ЗАГРЫЗЛИ! — Рей-Джи устремил в небо все свое негодование.       Ариадна прижала руки к ушам и зажмурилась. Лишь спустя полминуты, поняв, что угроза для ушных перепонок миновала, девочка спустилась на крыльцо и подождала, пока буря в юноше полностью утихнет.       — Лиза о ваших странных наклонностях, конечно, мне уже пояснила, но, по ее словам, Джек сегодня сам не свой. Даже не знает, что на него нашло. С чего бы ему так на тебя набрасываться?       — Ну, были причины, — успокоившись, Рей-Джи сел рядом. — Знаешь… я… и правда сильно виноват перед ним. Подвел… И ушел на концерт без его разрешения, и вас оставил одних, так что… «за мной косяк», так скажем… ох… даже новенький серьезней меня к делу подходит.       — Новенький?       — Го, Бог здоровья, — кивнул юноша. — Он у нас тихоня. Сидел рядом с Гойге, ближе всего к вам с Лизой. Пришел меньше чем полгода назад. Особо силой не блещет, но старается. У него очень мощная ИС, а с Ковчегом моя не так полезна… так что… м-да… я даже тут не особо полезен.       — И… С… — Ариадна похлопала ресницами.       — Индивидуальная способность. Этот дар еще называют Божественным Оком, — юноша призадумался. — «Иссен сэо». Особенный глаз… Кажется, Гойге так это говорил? — достав из кармана странной формы серебряный ключ, Бог порталов показал его Ариадне. — Этим я могу открыть любую дверь. Смотрю в скважину — и сразу понимаю, какой формы должен быть мой ключ. Он может меняться и подходить ко всем замкам. Но чем сложнее замок, тем тяжелее его взломать. А способность Го — исцелять людей, залечивать их раны. Моя способность с его даром даже близко не стоит, — он со всей безнадежностью уткнулся лицом в колени.       — Глаз… то есть… настоящий? — переспросила девочка.       Рей-Джи приподнял челку, нависающую над его правым глазом, и Ариадна увидела: левый глаз у него был фиолетовый, пусть и со странным зрачком; но правый был еще более необычным: радужка была совсем черной, с белым зрачком в форме замочной скважины.       — Это глаз Бога, — объяснил Рей-Джи. — Обычно мы их прячем: вещь слишком заметная. Так вышло, что сейчас в Легионе у всех есть такая особенность. У мужчин ИС всегда появляются на правом глазу, а у женщин — на левом. Процесс получения этого дара очень болезненный.       — Насколько?       — Это… такое чувство, будто его выдирают и вставляют заново. Первые раз десять использовать его тоже очень больно, а потом полегче. Я уже привык.       — А зачем ты его брал?       — Это не по моей воле случилось. Отец отдал мне его перед смертью, — пояснил юноша.       — Он был Богом порталов до тебя?       — Да… получил Силу от матери…       — Ну-у, ты же можешь проникнуть куда угодно — разве это не круто? — ощутив всю неловкость паузы, неуверенно выдала Ариадна.       — Ох, да, — хихикнул тот с какой-то грустью. — Сегодня меня водой облили, неделю назад сковородкой огрели, горячей, с блинами, еще раньше веником лупили, была лопата, был стул и-и… дверь на меня падала! — парень саркастично засмеялся сам над собой. Даа, не все его проникновения оставались незамеченными, иногда его ловили на месте. — Да, и моя Сила работает не всегда, иногда дает сбои, — юноша вздохнул и посмотрел на небо: звезды мерцали так ярко, что освещали все небо.       — И все же… просто из-за того, что ты не такой, как хочет Джек, он тебя ударил? Впрочем, не буду уж лезть, — Ариадна зевнула, — ваши это разборки, — она потянулась и закинула руки за спину. Звезды и вправду были прекрасны…

21.08.5116

      Солнце ярко освещало город, и погода благоприятствовала долгой прогулке, к которой Ариадна подготовилась более чем основательно. Удобная одежда, обувь без высоких каблуков, заряженный на 100% телефон и небольшая сумка на двух лямках, в которой удачно уместилась бутылка с водой, пара бутербродов, упаковка пластырей и какие-то таблетки на экстренный случай — все, что нужно, чтобы отправиться с едва знакомыми Богами на другой конец света, не правда ли?       — Простите, проспала! — Ариадна притормозила на выходе из дома, где ее уже, как и было обещано, дожидался Джек.       Условились встретиться у порога, а уж оттуда, пользуясь всеми благами Ковчега, пересечь за пару шагов большую часть государства. Раз за разом раздумывая над адекватностью собственного решения, Ариадна совсем не заметила, как часы сперва показали полночь, а затем и 4 утра. К добру или к худу, в эту ночь не спала и Лиза, отвечая через сообщения на все вопросы лучшей подруги.       — Ничего страшного, — поприветствовал девочку Бог знаний. — Все равно эта ящерица тоже опаздывает, — прищурившись, мужчина высматривал на горизонте непутевого Бога порталов.       — Ящерица? — переспросил Рей-Джи из-за его спины. — Это кто еще тут ящерица?       — Опаздываешь, златовласка, — ответил Джек, с разворота поставив парню подножку.       — Э… Э… Вы чего это? Вы опять? — Ариадна тут же кинулась разнимать их. — Хватит! — девочка живо растолкала их по сторонам. На радость Цуны, парни угомонились моментально. — Сначала деньги, потом фингалы, и без меня, пожалуйста! Я, кажется, явно дала понять, что не собираюсь работать с вами, если все так пойдет и дальше.       — Заметано, — Рей-Джи ловко прокрутил ключик в руках и вставил его в замочную скважину входной двери.       Действительно, попасть в любое другое место планеты для Богов не стоило ровным счетом ничего. По еще непонятной Ариадне технологии происходило следующее: сперва вместо ее привычной прихожей за дверью появился Белый зал, в который вся троица быстро вошла и, пройдя до второй двери, остановилась возле нее. Рей-Джи крепко обхватил дверную ручку и, подождав буквально секунду, открыл дверь в едва знакомый для девочки город.       Едва знакомым он был для Богини огня по двум причинам. Первая заключалась в том, что историю и географию у нее и Лизы вел просто прекрасный преподаватель. Вторая — как уже упоминала сама Цуна, столицу Новой Британии ей посещать уже довелось, хоть вспоминать об этом опыте Ари не особо любила.       А что вспоминать? Три дня на поезде в одном купе со своей наставницей девочка была вынуждена слушать ее разговоры о жизни, работе и прочем. А поговорить Лора любила более чем, и болтливость женщины была отнюдь не главной проблемой. Концерт, на который Ариадна ехала пять лет назад, был внезапно отменен по причинам, которые сейчас девочка отчего-то не могла вспомнить.       Теперь, попав в Новый Лондон из-за совсем иных обстоятельств, Ари надеялась получше узнать этот по-своему прекрасный город. Из уроков истории ученица уже девятого класса знала о городе, да и в целом об автономном округе с таким звонким названием, как Новая Британия, вполне достаточно. Да и кто, собственно, не знал — учебный материал за пятый класс. Своеобразный «откол» области произошел еще на этапе формирования государства РЕВ, когда бывшие представители населения гордо называвшие себя «англичане» или же «британцы» заявили о своем намерении создать автономный округ. В состав Республики Новая Британия входила постольку-поскольку. Своя правящая элита, свои законы, своя система образования и все тому сопутствующее.       В тоске по потерянной родине ведущие архитекторы потратили больше ста лет, чтобы воссоздать тот Лондон, который еще помнили старожилы. Не поскупились и на полную реконструкцию Тауэрского моста, Букингемского дворца и знаменитого Биг-Бэна. Город и все прилегающие к нему автономные территории отличались от прочих республиканских, и особенности эти бросались в глаза при первом же взгляде. Четкие линии, прямые углы, широкие окна и широкие стильные фасады — типичные черты викторианской архитектуры. Вместе со всем этим прекрасно смотрелись и современные строения, которые мало чем отличались от тех, что Ариадна привыкла видеть в своем родном городе.       Наслаждаясь прогулкой, девочка почти перестала замечать негромкий спор между Джеком и Рей-Джи. Поначалу Боги шли впереди и чуть быстрее, поэтому то и дело Ариадне приходилось ускорять шаг и догонять своих новых знакомых. Вопросы: «А мы вообще куда идем?» и недовольства в духе: «Да вы уже достали ссориться!» никак не отвлекали парней от собственных разговоров, и Ари уже начинала жалеть, что согласилась на эту авантюру.       — Бли-ин… — вздохнула Богиня огня и отвлеклась на разглядывание очередного здания. — Ну вот почему парни такие?       Находясь в компании представителей мужского пола, девочка в который раз убеждалась в своих прошлых выводах: парни — никогда не взрослеющие дети. Хотя, по большей части эту данность Ари усвоила, общаясь с мальчиками своего возраста, глядя на тех, кто был гораздо старше нее, менять это мнение не собиралась. Рей-Джи и Джек со стороны выглядели ну совершенно как дети, не поделившие совочек в песочнице. И пусть причина их разногласия была куда серьезней детских проблем, Ариадну не отпускал вопрос: «Ну взрослые же люди. Неужели нельзя спокойно поговорить?»       — Ох… парни такие… — снова подумала она.       — Какие? — послышалось у нее в голове. Голос был похож на детский, но будто неестественный для человека.       — Невыносимые! Невозможные! Дети — одним словом! — посмотрев на двух Богов, шагающих впереди и не замечающих ее, тихо произнесла Ари. — Стоп, а кто это сказал? — девочка оглянулась назад: мимо нее проходили простые жители города, ничуть не заинтересованные Богиней огня. Не было никого, кто мог бы ее спросить.       — Ариадна? — крикнул Джек.       — А! Да я задумалась, вы спорьте-спорьте, я вам мешать не буду, — с сарказмом ответила та, махнув рукой.       — Так ты не видела, куда уполз этот змееныш?       — Мне казалось, он с тобой? — сразу уловив суть, девочка пожала плечами.       — Вот же! Смылся, гад ползучий! Я ж всего на минуту отвернулся, — выругался Лаер, а затем схватил Ариадну за руку и повел за собой. — Что ж, не велика потеря. Разберусь и без него.       Бог знаний быстро пересек улицу и вышел к главной площади, до которой и так оставалось буквально две минуты ходьбы. Посреди богатого сада за высоким черным узорчатым забором величественно возвышался дворец!       Минуя охрану, Джек и Ариадна прошли внутрь без каких-либо вопросов со стороны прислуги. Мужчина лишь кивнул на входе, и ворота перед гостями дружелюбно распахнули.       — Погоди, ты это серьезно, — выпучив глаза, юная Богиня рассматривала дворцовые красоты. Всю эту роскошь раньше могла она видеть лишь на фотографиях. — Это же королевский дворец! Как нас вообще пустили?       — Не стоит удивляться, — ответил Джек, продолжая вести девочку за собой по коридору. — Мы, Боги, с легкостью можем втереться в доверие почти к кому угодно. Это наше природное обаяние! — проходя мимо зеркала, Лаер наскоро поправил волосы, прикрыв челкой правый глаз.       Пройдя мимо очередного поста охраны, Боги переступили через порог тронного зала, где все было золотым: ковры, занавески, двери, стены — все искрилось. Ариадне показалось все это уж больно вычурным, но о вкусах правящей элиты спорить ей не хотелось.       Возле трона стояла сама королева — Аманда Визлавд. Властная, гордая женщина, о методах правления которой говорили не без восхищения бывалые политологи Республики. Сменив на посту своего покойного отца, Аманда бросила все усилия на искоренение преступности и улучшение в округе системы здравоохранения и работу просветительских организаций. Ходили слухи, что в любой школе Новой Британии уровень образования был ничем не хуже, чем в ведущих лицеях и академиях РЕВ.       Теперь, стоя напротив Ариадны, королева выглядела совершенно разбитой.       — Моя королева! — Джек подошел ближе и вежливо поклонился.       — Ох, Джек, — вздохнула королева и спешно спустилась к Богу. Казалось, на миг на ее лице появилась улыбка. — Не думала, что придется вновь просить тебя о помощи.       — Они знакомы? — пронеслось в мыслях у Ариадны. Стоя чуть позади мужчины, она молча наблюдала, как непринужденно Бог вел себя в присутствии главы Новой Британии.       — Прошу прощения, моя госпожа. Прибыл, как только узнал о пропаже принцессы, — заметив, как Аманда заглядывает ему за спину, Джек поспешил представить и девочку. — Ариадна Цуна, моя напарница. Она стажер со мной в детективном агентстве. Выказала желание помочь мне в этом деле.       — Ох, да. Я буду Вам очень благодарна, — женщина говорила с легчайшим акцентом. — Прошу за мной. Вслед за Амандой Боги прошли в другой зал, откуда поднялись на второй этаж по широкой винтовой лестнице. Еще несколько шагов вдоль по коридору, и все трое оказались у двери, открыв которую, королева и гости вошли в детскую. На первый взгляд она ничем не отличалась от комнаты любой маленькой девочки, если, конечно, не брать в расчет цену мебели и игрушек. Одна только люстра, казалось, стоила куда дороже, чем вся спальня Богини огня.       — Все в твоем распоряжении, Джек, — произнесла женщина. — София исчезла ночью, и я полагаю… кто-то мог забраться через открытое окно, — в голосе матери чувствовалась тревога, но рассудок королевы питала легкая надежда. — Стража никого не видела. Одна надежда на тебя. Если хоть что-то здесь может помочь…       — Благодарю, моя госпожа! Вы знаете, я делаю все возможное, — ответил Бог и без промедлений занялся осмотром помещения.       — Ну а Вы, Ариадна?       — А? Я? А я… — растерявшись, встрепенулась девочка.       — Вижу, вы стесняетесь. Не стоит, — королева легко улыбнулась. — Сейчас я прежде всего мать, а не глава народа… Вы уже давно работаете с Джеком?       — Ох, ну, — все еще неловко ответила Ари. — Мы… пока не очень, а… — опасаясь, она все же решила задать столь волнующий ее вопрос. — Госпожа Визлавд, Вы с Джеком… уже были знакомы?       — К сожалению, уже несколько лет, — Аманда вновь вздохнула.       — К сожалению? — удивилась Ариадна, краем глаза поглядывая на Бога знаний.       — Увы, не всегда встречи случаются при хороших обстоятельствах. Особенно встречи с детективами… Пять лет назад он, как и сейчас, помогал мне, и тогда показался мне куда более надежным, чем любой из моих стражей. Однако Джек из принципа не согласился стать начальником охраны. Уверена, Вы, Ариадна, слышали о том, как скончался мой супруг?       — Да, это была ужасная трагедия, — сочувствующе ответила девочка.       И верно, память Богини начала проясняться. Тогда концерт отменили именно из-за пожара в летней резиденции, в которой и погиб король Грей Визлавд.       — После этого случая мне с каждым днем становилось все тяжелее ладить с детьми, — продолжила королева, все больше предаваясь неприятным воспоминаниям. — Особенно со старшим… после смерти мужа он стал резким и порой очень агрессивным. Меня он к себе не подпускал, общался только с сестрой. Джей должен был стать наследником трона, но пять лет назад он бесследно исчез. Сбежал из дворца. Его не могли найти несколько недель. Тогда Джек сам пришел и предложил свою помощь… он помог, но… было уже слишком поздно. Джек нашел моего сына за сутки, но к тому времени его сердце уже не билось. Моего мальчика убили бандиты на окраине столицы, — из глаз королевы потекли слезы, — поэтому, я надеюсь, что еще не поздно, и он успеет найти Софию раньше, чем кто-то другой.       — Не стоит так переживать, моя королева, — подойдя ближе, Джек снова чуть поклонился перед ней. — У меня есть все основания полагать, что сейчас Ваша дочь в полном порядке. Я найду ее, чего бы мне это не стоило.       Не желая встревать в разговор и мешать Джеку успокаивать госпожу Аманду, Ариадна прошла в детскую почти на цыпочках. Раз уж Бог знаний представил ее как работника детективного агентства, стоило хотя бы попытаться сделать вид, что Цуна действительно что-то в этом смыслила. О детективах и их работе девочка знала разве что от Лизы и из книг и фильмов, но подумала теперь, что подражание следователям с экрана может сойти за убедительную игру.       Обходя комнату, Ариадна фиксировала на камеру телефона все мелкие детали: расправленная кровать, игрушки, аккуратно сложенные по своим местам. Казалось, на куклах, стоящих на полке шкафа, больше походившего на кукольный домик, уже осела пыль, но вот небольшой футбольный мячик, что лежал у кровати, был абсолютно чистым. На столике стоял компьютер самой последней модели, игровая приставка, которой еще даже не было в официальной продаже. Тетрадки, ручки, краски.       На стене висел портрет маленькой принцессы. Своими длинными светлыми волосами девочка так сильно походила на мать. Милая, улыбчивая. Совсем еще ребенок. Чья-то рука лежала у нее на плече… Приглядевшись внимательней, Ариадна безошибочно поняла: полотно было больше, и вторая его часть была загнута назад.       Обернувшись и не обнаружив Джека и королеву в коридоре, Цуна осторожно сняла картину с крючка и, вынув ее из рамки, обнаружила рядом с малышкой парня: стоя на одном колене, он слегка приобнимал сестренку. Лицо мальчика было очень основательно закрашено, но явно не детской рукой.       Все еще держа картину в руках, Богиня огня вышла в коридор и осмотрелась. Джек будто испарился, а вместе с ним и слуги, и королева. Так тихо было в большом королевском замке. Каждый шаг девочки казался ей громким топотом. Пройдя по коридору чуть дальше, Ари остановилась у второй двери.       «Джей» — золотыми буквами было написано на уровне глаз.       Девочка обхватила рукой дверную ручку и с опаской провернула ее — комната была не заперта. Внутри было темно и пустовато: кровать, шкаф, стол. Вся эта роскошь не покрывалась пылью, возможно, лишь стараниями прислуги, однако, подойдя ближе, Ари поняла, что убирались почему-то лишь нижние полки. Закрытые шторы едва пропускали дневной свет в помещение, а потому, подсвечивая себе фонариком телефона, Богиня осмотрелась и на этом месте.       Пусто. Слишком пусто. Ни одежды в шкафу, ни вещей на столе. Лишь за кроватью стояла невысокая доска, укрытая черной тканью. Подойдя ближе, Ари догадалась — еще одна картина. Достав рамку и положив ее на кровать, девочка убрала ткань с полотна… и сердце ее замерло…

***

      Натянув капюшон так, что от лица со стороны был виден только нос, Рей-Джи спокойно прогуливался по столице. Стоило Джеку тогда оглянуться и проверить, не отстает ли от них Ариадна, как парень прошмыгнул за угол и скрылся в толпе. В наушниках на полную громкость играла музыка, и оттого, когда чья-то рука схватила его за запястье и утащила за угол, парень перепугался не на шутку. На счастье его или горе — перед ним была Ариадна.       — Ари? Ты чего?! — вскрикнул он. Девочка смотрела на своего нового приятеля так, будто хотела убить на месте.       — Простите за неподобающее обращение, Ваше Высочество! — рассерженно съязвила Богиня. — Не соизволите ли рассказать, как это так получилось, господин Джей Визлавд?