И что есть любовь, Если она ни к чему не ведёт? Мы никогда не увидим, как далеко зашли, Но мы продолжаем смотреть на солнце. Так что же есть любовь, Если мы продолжаем искать чего-то? Взлетаем выше, выше, выше! Sigma feat. Labrinth — "Higher"
***
Чуток погодя нам повстречался всего-навсего один паровой вентиль. Стрелочки на нём периодически показывали в разном направлении. На противоположных краях обрывов также имелись подобные устройства. Правда, они указывали исключительно в сторону пятачка земли, где остановились мы с Папирусом. Двое из тех приспособлений находилось слева и справа, а одно — размещалось прямо по курсу, неподалёку от массивной двустворной двери, каковая, однако, была заперта. Альфис, к моей досаде, заново позвонила любителю спагетти и пояснила, что для открытия прохода необходимо решить пару головоломок, расположенных с двух сторон от заветного да, к невыразимому сожалению, заблокированного входа. Пожала плечами и предложила договорившему с учёной да пересказавшему мне суть их беседы другу разделиться, мол, так быстрее будет. Он с радостью согласился, выкрикивая о том, что я и моргнуть не успею, как он мигом разрешит предназначенную для него загадку. Гроза головоломок выждал удобного момента да прыгнул на квадрат с показывающей влево красной стрелкой, тотчас же уносясь вперёд с излюбленным «нья-ха-ха». Мне ничегошеньки не оставалось, кроме как последовать его примеру, только скакнуть уже в правую сторону. Благо, я недурственно приловчилась и теперь неплохо совершала такие прыжки через пропасти с поддержкой волны горячего воздуха. Около предположительного входа к мини-испытанию обнаружилась куча ничего не делающего народу. Разномастные монстры, вероятно, застрявшие тут из-за заблокированного прохода, гулко гомонили о чём-то своём. Из обрывков еле уловимых фраз я сумела уяснить, что та дверь к северу отсюда закрыта не столь уж и давно. «Это как-то… странно, не? Ну, в общем, как и всегда». В придачу заточённый до кучи ещё и в этом месте подземный народец переговаривался о кое-чём более неприятном для меня. Про давешнее шоу Меттатона, в котором я принимала непосредственное участие. Довелось в срочном порядке ускориться да перестать развешивать уши, иначе меня могут узнать. Нет желания привлекать к себе лишнее внимание, право дело. Нужно наконец-то открыть ту злополучную дверь. Стремительно ворвалась в окутанную полумраком комнатушку, где и вправду размещалось нечто наподобие головоломки с какими-то странными кубами белых и чёрных оттенков. Настороженно покосилась на сидящего и, по-видимому, дремлющего в уголке монстра, отдалённо смахивающего на кота Базилио, поскольку на нос он себе нацепил очки с затемнёнными линзами. Только есть одна маленькая поправочка: сей индивид был совсем не котом, а самым натуральным лисом с достаточно острыми на вид клыками. Лады, будем надеяться, что он не решит проснуться, дабы отведать человеческое мясо на вкус. Загадка же оказалась не то, чтобы чересчур сложной, однако довольно м-м-м… специфической да необыкновенной, вот. Чтоб её разрешить следовало передвигать чёрные коробки с помощью специальной панели управления, а затем, освободив путь, выстрелить в находящуюся напротив перевёрнутую галочку, которая, согласно подсказке в близлежащей записке, являлась вражеским кораблём. В наличии имелось всего-то два «патрона». Выходит, и на дороге к противоположному краю квадратного поля этой головоломки можно оставить один из двух ящиков. Справилась я относительно быстро. Но кабы не та бумажка, мне бы вряд ли удалось столь скоро осилить сие испытание. Когда возвратилась в назначенное место встречи с моим товарищем, то не без уныния не обнаружила его даже в поле зрения. Неужели ему попалась головоломка гораздо посложнее? Или, может, что-то успело стрястись?.. Постаравшись отодвинуть сомнения с переживаниями на второй план, я принялась терпеливо дожидаться своего друга. Договорились же встретиться тут, значит, так тому и быть. Я верю ему, поэтому и не брошусь, сломя голову, проверять, не случилось ли чего. В конце концов, он сам пообещал мне, что преодолеет предопределённую ему загадку без какого-либо труда. Да и к тому же, он весьма силён… «Взаимное доверие». Однако ощущение волнения всё равно омерзительно обхватывало склизкими лапами всё в области сердца, заставляя меня кусать губы, хмуриться и судорожно всматриваться вдаль, туда, куда недавно ушёл Папирус. «Проклятье, ну где ж его носит?!» Как раз тогда, когда я уже намеревалась наплевать на все принципы с высокой колокольни да ломануться на поиски изрядно задерживающегося скелета, он всё-таки соизволил объявиться. Не смогла подавить выдоха облегчения. Расслабляясь, шагнула навстречу какому-то помятому и заметно подуставшему приятелю, заодно краешком глаза узрев постепенно отворяющийся с громоподобным звуком проход дальше. Увидевший меня обожатель пасты, как только успел перемахнуть туда, где я стояла, вмиг горделиво похвастался, что без особых усилий прошёл поставленное пред ним испытание. А следом уже немножко тише и не настолько увереннее поинтересовался, сколь долго мне пришлось его ждать. Мягко улыбнулась да заверила достаточно опоздавшего скелета, что я пришла сюда всего-навсего минутку назад. Вдобавок даже посетовала на излишнюю лёгкость моей загадки. Не хочется его расстраивать, ей-богу. А наблюдать за тем, как сияет из-за неподдельной радости «лицо» у сего великовозрастного ребёнка, просто-напросто согревает мне душу. Приносить счастье ближнему своему — это ли не самое лучшее в жизни?.. Пускай и сделано сие было благодаря небольшой лжи. Двинулись в образовавшийся, чернеющий дверной проём. Чуть погодя мобилка Папируса издала уже порядком поднадоевшее мне пиликанье. Это запоздало опомнившаяся мисс Альфис решила, что нам бы понадобилась её помощь в разрешении тех двух головоломок. Мне оставалось лишь страдальчески возвести очи горе от раздражения. Нет, я, конечно, моему товарищу не указ, но профессорша меня уже, откровенно говоря, задолбала со своими попытками подсобить. Вот серьёзно. У нас, слава Богу, ещё свои головы да черепа на плечах имеются! Уф, да и чёрт бы с ней. Пусть звонит сколько влезет. Главное, чтобы не навредила нам ничем, вот и всё. Немного поодаль я увидала узнаваемые квадратные паровые платформы. Первая находилась там, где притормозили мы с другом, а остальные имелись на ещё двух высящихся в ряд прямоугольных земляных параллелепипедах. Лукаво да заискивающе скосила взор на стоящего подле меня Папируса. «Думаю, это будет весело». Любитель спагетти, поскакавший по паровым устройствам первым, в мгновение ока очутился на противоположном краю. Приподняла уголки губ в предвкушающей усмешке и ступила на первый квадрат со стрелкой, указывающей туда, куда давеча с воплями восхищения, аки заяц, пропрыгал мой спутник. Доля секунды — и горячий порыв воздуха с неимоверной мощью подкинул тело ввысь и вперёд. Едва подошвы сандалий успели дотронуться до твёрдой поверхности следующей вентиляционной решётки, как очередной выброс пара заставил меня снова взлететь вверх. Изо рта поневоле вырвался восторженный возглас. Ещё один подобный скачок. Неописуемо прекрасное чувство полёта. А после я, хохоча во всё горло, таки более-менее благополучно была поймана моим приятелем. С весёлым смехом потопали далее, в царящую перед нами тьму. Не без изумления я сумела отметить, что под ногами ощущалась уже отнюдь не горячущая каменистая почва, а нечто похожее на самый настоящий пол. Даже, возможно, эм… кафель? Предчувствие чего-то неладного дало о себе знать, когда Папирусу вот уже в который раз позвонила Альфис, любезно предлагая включить свет в этом странном помещении. Предусмотрительно заранее зажмурилась, дабы на сей раз поскорее привыкнуть к резким переменам в освещении. А когда распахнула очи, то засим непроизвольно отвисла и моя нижняя челюсть. Практически аналогичные эмоции сейчас отображались и на стоящем по левое плечо от меня скелете. Мы пребывали… на кухне. Да-да, на самой натуральной, вполне уютной с виду кухоньке. Пожалуй, экстаз Великого шеф-повара Папируса, узревшего сию «красотищу», описывать нет нужды. Правда вот я сразу догадалась, что всё это попросту декорации, предназначенные для… Да, блин, для очередной долбанной телепередачи! Не стоило быть экстрасенсом, чтоб смекнуть о том, что мы с товарищем очутились в полной заднице… Ох, пардон. Вернее, на шоу небезызвестной звезды Подземелья — робота Меттатона, творения когтистых лапок придворной учёной, шепелявый голосок которой приглушённо донёсся из динамика телефона: — О, нет! — О-о-о-о-о, да! — кажется, чисто по привычке затарахтел и сам ведущий, каковой неясно как вылез на воображаемую сцену прямёхонько из некоей дыры в полу, вставая возле кухонного стола. На нашем прямоугольном металлическом «приятеле» сверху был напялен белоснежный колпак. В ладони робот традиционно сжимал микрофон, с которым он, походу, вообще никогда не расставался. — Добро пожаловать, красотули, на подземную премьеру кулинарного шоу! — меж тем с несусветным энтузиазмом увещевал Меттатон. — Ваушки! — молниеносно приложил лапищи в варежках к своим скулам скелет. — Я просто обожаю кулинарные шоу! — а потом дёрнулся в сторону вовсе не радостной, изрядно помрачневшей меня да заявил: — Нья-ха-ха, человек, нам та-а-ак повезло! «Ага, это уж точно». Я не без угрюмости прочла название того самого телешоу. «Готовим с роботом-убийцей». — Какая прелесть, — совершенно апатично прокомментировала я, а засим подцепила ничегошеньки не понимающего и тщетно пытающегося возмутиться Папируса под костлявый локоток и, прилагая титанические усилия, потянула за собой через псевдо-комнату, минуя кухонные столы да металлического садиста рядом с ними. — Извините, господин ведущий, но у нас есть неотложные дела, так что… — и с резкостью затормозила как раз перед выходом из декораций. Ибо аккурат пред моим носом возникло многообещающе потрескивающее электричеством силовое поле, полностью преградив путь. — Вы точно уверены в вашем выборе, ребятушки? — не без лукавства полюбопытствовал Меттатон со своего места. — Эм, пожалуй, нет, — обречённо буркнула я, рывком разворачиваясь обратно к коварному творению ручонок Альфис. — Полагаю, мы, — покосилась на до безобразия преисполненного счастьем да оптимизмом друга, — мы можем ненадолго отложить свои дела и немножко поучаствовать, кхм. «Если, конечно, нам удастся выжить». Любитель головоломок оглушающе возопил: «Ура!» и еле не накинулся на меня с объятиями. Впрочем, мне было как-то не до этого. Поджала губы да выжидающе скрестила руки на груди. — Что ж, в таком случае, — торжественно провозгласил металлический садист, — подогрейте свои плиты, дорогие мои, ведь сегодня у нас особенный рецепт для вас! Сегодня мы печём торт! — Торт?! — мгновенно взбунтовался Папирус, будто бы робот произнёс нечто абсолютно неприемлемое. — Но, мистер Меттатон, я думал, мы будем готовить что-нибудь другое! Например, — он мечтательно возвёл орбиты к потолку, — например… — «Дайте-ка угадаю прям с одного раза». — Прекрасные, такие длинненькие, божественно вкуснейшие… спагетти! «Ах, более чем предсказуемо! Он в действительности неисправим». — Дорогуша, если тебе что-нибудь не нравится, — понизив тон, обманчиво ласково начал тщеславный телеведущий, отчего мне довелось свести брови к переносице да на всякий пожарный выйти чуток вперёд, загораживая собой товарища, — то тебя тут никто не держит. Можешь идти на все четыре стороны и создавать своё шоу. Ты, надеюсь, не слепой, — он с особой язвительностью выделил сие слово, — и видел название моей телепередачи? Здесь ведущий лишь один — и это непревзойдённый Меттатон! А значит, и готовить мы будем то, что скажу я. — Да и пожалуйста, — обижено насупившись, пробормотал явно задетый скелет, сложив ручищи на груди да отвернувшись. — У меня будет собственное шоу!.. — Со спагетти и головоломками, — оглянувшись на него через плечо, невольно подхватила я, прищёлкнула пальцами и прыснула в сторонку. — Вот именно! — отчаянно топнув ногой, серьёзно воскликнул долговязый скелет, так и не постигший моей шутки, заключающейся в аллюзии на фразу из одного известного мультсериала. Пришлось ободряюще, мягко похлопать совсем поникшего после всего этого приятеля по предплечью да сочувствующе ему улыбнуться, приговаривая слова успокоения. Не хватало ещё, чтоб тот кусок железяки окончательно расстроил моё постоянно позитивное костлявое недоразумение. — Ах, — ведущий оглушительно всплеснул манипуляторами, дабы, вероятно, призвать нас к тишине, — дорогие мои, эфирное время нашей телепередачи очень ограниченное! Надеюсь, вы же не хотите, чтобы мы ничего не успели? — «Угу, безусловно. Только если твоя интонация отныне не будет настолько угрожающей». — Итак, — уже в разы громче и пафоснее изрекла сия ездящая на единственном колёсике жестянка, — сейчас мой любимый ассистент соберёт необходимые ингредиенты, — и Меттатон указал ладонью точнёхонько на меня, а дальше перевёл её в сторону располагающихся под стеной с псевдо-окном столов, холодильника, плитки да прочей кухонной утвари. — Аплодисменты, пожалуйста! Тут же раздались зычные рукоплескания, а с потолка на нас с Папирусом посыпались искренне ненавидимые мною разноцветные конфетти. Кое-как отряхнулась от назойливых бумажечек и вслушалась в дребезжащую речь робота-убийцы: — Нам понадобятся сахар, молоко и яйца! Будь так любезна, милашка! — и он заискивающе отсалютовал мне двумя пальцами. У меня же одновременно задёргались веко, бровь и краешек рта. «М-милашка?! Да ты, как погляжу, совсем сбрендил, чёртов автомат для пыток?!» Измученно выдохнула, покачала головой, шепнула понурившему черепушку Папирусу оставаться стоять здесь и, явственно осознавая, что совершенно добровольно наступаю на старые грабли, отправилась к виднеющимся на столе под «окном» перечисленным продуктам. «Ничем хорошим всё это закончиться попросту не может». Ну, разве у меня есть иной выбор? Насилу собрала в охапку все нужные ингредиенты и озадаченно оглянулась на умалишённого ведущего. Он тотчас же не преминул подать свой противный, назидательный голосок: — Замечательно! А теперь просто положи всё в центр этой стойки! — и он пренебрежительно махнул на пустующее пространство на столе между мойкой да его так называемым рабочим местом. Вся подобралась, морально готовясь к любой неожиданности, и мало-помалу приблизилась к сему металлическому садисту, становясь с правого боку от него да аккуратно выкладывая продукты в указанную точку. — Идеально! Отличная работа, красотуля! — молниеносно похвалил мои «старания» Меттатон. — Мы получили все необходимые ингредиенты, чтобы испечь торт! Я лишь безмолвно поджала губы, намереваясь поскорее слинять к стоящему в сторонке и до сих пор пребывающему в лёгкой депрессии, аки несчастный Напстаблук, товарищу. — Молоко, сахар, яйца, — тем часом вдохновлённо продолжало свою пламенную тираду невменяемое чудо техники, а далее вдруг с картинным страхом и беспокойством возопило: — О нет, один прекраснейший момент! Как я мог забыть?! Мы пропустили самый важный ингредиент!.. — На всякий случай я отодвинулась на мелкий полушаг да насторожилась, неотрывно наблюдая за сделавшим излюбленную театральную паузу роботом. Внезапно у него в руках, откуда ни возьмись, возникла самая настоящая бензопила, из-за чего меня и вовсе передёрнуло. Меттатон же кровожадно да предвкушающе договорил: — Человеческую душу! «Божечки, это было излишне предсказуемо!» Пронзительный звук двигателя заведённой механической пилы в клочья разорвал звенящее затишье. Дыхание у меня перехватило. Сердце испуганно затрепетало в груди. В горле резко пересохло. Вскинув подбородок, в ужасе отшатнулась от безбашенной машины для убийств, непроизвольно пятясь. И, стоит заметить, что мне вновь несказанно подфартило. Оглушительно жужжащая пилка, будто в замедленной съёмке, пронеслась буквально в нескольких сантиметрах от моего носа. Уши вмиг заложило. По инерции ступила ещё пару шагов назад. Следующий удар был нанесён с разворота, поскольку нападающего капельку занесло из-за его инструмента для готовки, имеющего весьма сомнительную наружность. Крепко стиснув челюсти, дабы сдержать вертящиеся на языке ругательства, за малым успела вильнуть в сторонку, удачно поднырнув под смертоносную атаку бензопилой. Метнулась по направлению к недоумевающему всему творящемуся бедламу да безрезультатно порывающемуся вежливо, робко уговорить местную звезду остановиться Папирусу. Прямёхонько на ходу рывком развернулась к Меттатону, чтобы не подставлять спину. Слегка попятилась и напряглась, аки натянутая струна, притормозив где-то пред взволнованным приятелем, заодно натужно дыша, надсадно покашливая и изо всех сил вонзаясь ногтями в кожу ладоней. Металлический маньяк меж тем совладал с оружием да крутанулся вокруг собственной оси, обращаясь к нам мигающим красными квадратиками экраном, вместе с тем многообещающе занося пилу над собой для очередного и, возможно, финального нападения. Яростно воззрившись исподлобья на сего железного палача да храбро втянув в лёгкие сквозь зубы побольше кислорода, чуть развела руки в стороны, уже готовясь принять смертельный удар на себя и не дать пострадать другу. «В конце концов, я обязана ему жизнью. Настало время платить по счетам». Однако нежданно-негаданно всю эту сценку перебило незнакомое пиликанье чьего-то телефона. Названивали явно вкрай чокнутому ведущему сего безумного телешоу. Он так и застыл в той позе, в которой собирался атаковать, а потом вдруг спокойнёхонько выключил пилу, опустил её и, выставив палец, вполне учтиво, как ни в чём не бывало, словно и не желал секунду назад лишить меня жизни, попросил: — Одну минуточку, дорогуша. Подожди немножко, и мы продолжим. — А-ага, — с дёргающимся на нервной почве веком судорожно кивнула я. «Жду, блин, не дождусь!» Вальяжно опёршись о бензопилу, робот приложил трубку к предположительной области нахождения своего уха, каковое, увы, у него отсутствовало, и нетерпеливо заговорил: — Алло! Я тут как бы делом сейчас занят! Что ему ответили на том конце провода, я толком не расслышала. Однако голосок собеседника моего пока несостоявшегося убийцы опознала почти незамедлительно. «Нет, я не понимаю. Я ей нагрубила, обругала последними словами, ушла, как говорится по-английски, даже не попрощавшись и не поблагодарив за её какую-никакую, но всё же помощь, а она по-прежнему с невиданным упорством жаждет нам помогать. Какая неисправимая женщина! Неужто она неизменно свято верит в то, что сможет добиться моего доверия?..» — Замену? — между делом переспросил, видимо, сильно недоумевающий телеведущий у позвонившей ему Альфис. — В смысле, использовать другой ингредиент, не человеческого происхождения? Зачем? Она что-то ему протараторила с привычной слышимой даже отсюда нервозностью да заминками. И неожиданно осенённое творение её же когтистых ручонок озадаченно вымолвило одно-единственное слово, потрясшее меня буквально до глубины души: — Вегетарианцы. — А дальше, не дослушав объяснений явно паникующей учёной, Меттатон загорлопанил во весь голос: — Шикарная идея, Альфис! Как ни странно, у меня нашлось решение прямо здесь! — пилка, будто бы по мановению волшебной палочки, моментально исчезла из его манипуляторов, что заставило меня капельку расслабиться. — Везде-пригодный вкусо-заменитель человеческой души от МТТ! Банка с которым находится вон на той стойке! — робот-убийца указал за наши с Папирусом спины. Там, чуток поодаль действительно обнаружилась одинокая деревянная тумбочка с присутствующей вышеупомянутой посудиной на ней. Проход туда, слава Богу, уже не преграждался никаким силовым полем. — Ну, тыковка, почему бы тебе её не взять? — наконец, с хитрецой осведомился у меня металлический гробик на одном колёсике. «И отчего же я чую тут хорошенький такой подвох, а?» — Нья-ха-ха, да, человек! Пойдём, достанем этот заменитель! — оживился притихший доселе Папирус, стоящий позади. — В конце концов, без души тебе вряд ли будет, эм-м-м… удобно добираться до королевского замка! — «Вот спасибо, блин. Я-то даже и не догадывалась, ей-богу». — А так мы и поможем телешоу, и сохраним твою душу! Выбирать не приходилось. Посему я, мрачно кивнув да обогнув жутко весёлого и оптимистичного скелета, двинулась вперёд. Спутник мой не нашёл ничегошеньки лучше, кроме как увязаться за мной следом. Однако лишь мы успели приблизиться к нашей цели на расстояние шага, как тумба внезапно заходила ходуном, а потом и вовсе принялась стремительно удлиняться. Заветная банка неумолимо удалялась ввысь. Обожатель головоломок выдал нечто восторженное, провожая взглядом пустых орбит заменитель души. Я тоже задрала голову кверху, элементарно не ведая, что теперь и делать. Ситуацию усугубил подкравшийся сзади Меттатон, каковой начал спесиво вещать: — Кстати, наша программа идёт строго по установленному расписанию. А вы ещё и потратили кучу драгоценного эфирного времени, дорогуши. Так что если не достанете банку за одну минуту. — Я аж воздухом поперхнулась из-за подобной вопиющей наглости. Ведущий же многозначительно добавил: — То нам придётся вернуться к изначальному плану! Поэтому лучше начинай забираться, красотуля! — и он благополучно взлетел куда-то ввысь. У меня поджилки затряслись да сердце в пятки ушло. «Твою мать, каким вообще способом, тупая ты жестянка, мы сумеем достать ту долбанную посудину, если тумба теперь преимущественно напоминает самую натуральную башню?! Мы не сможем забраться по ней! Господи, да ещё и за одну минуту. Проклятье, он окончательно сошёл с ума!» Нежданно-негаданно зазвонил сотовый уже у моего товарища. Любитель спагетти с неприсущей для него внимательностью выслушал Альфис (а это, ясен пень, была именно она), после чего неожиданно передал трубку мне. Довелось взять мобильник да приложить его к уху, а далее нетерпеливо и нервно крикнуть: — Алло! Чего тебе? Давай быстрее, у нас здесь как бы каждая секунда на вес золота. — П-привет, человек! — отозвалась изрядно встревоженная учёная. — Послушай, вам ни за что не успеть добраться до той банки всего-навсего за одну… — Спасибо за информацию, но я и так прекрасно знаю! — разъярённо рыкнула я, стискивая мобилку со всей силы. — Ты позвонила нам только для того, чтоб сказать это?! — Пожалуйста, дослушай до конца, — буквально взмолилась профессорша. Я же исключительно недовольно цокнула языком да поджала губы, подавляя острейшее желание высказать ей всё, что о ней думаю. — Дело в том… Дело в том, что вам поможет твой рюкзак! — А он-то тут каким боком?! — уже в истинной панике схватилась за голову я. — Просто я, — она традиционно запнулась, а затем выпалила: — Я всё-таки проапгрейдила его, вот! — Что-о-о?! — практически переходя на фальцет, взвыла я, уже не на шутку разозлившись. — Я не разрешала тебе этого делать! — На самом деле я сделала это ещё перед твоим отказом. Мне было нечем заняться, так что я решила… Но я не знала, что ты… — Ладно, плевать! — раздражённо рявкнула я, обрывая лихорадочные разъяснения докторши. — Как он нам поможет?! — Это удастся, — Альфис как обычно замялась. — Всё получится благодаря усовершенствованному телефону твоего сопровождающего, вот! С помощью особенной программы на нём он получит возможность включить специальную функцию, встроенную в твой реактивный ранец, а также управлять его полётом. — «Ч-чего-чего?!» — Я уже всё ему объяснила, поэтому… — услыхать остальное невнятное лепетание сумасшедшей экспериментаторши мне было, увы, не суждено, ибо устройство связи из моей ладони бесцеремонно вырвал его же непосредственный владелец, параллельно справедливо приговаривая о том, что нам необходимо спешить. Хотя наверняка ему банально хотелось поскорее испробовать в деле то самое изготовленное Альфис приспособление. Впрочем, хоть как-либо возразить я не сумела. Предмет, вечно висящий у меня на спине, вдруг странно задрожал, загудел, стал издавать некие пищащие звуки и шум, словно от турбин. Перепуганно оглянулась через плечо, мельком примечая, откуда ни возьмись, выросшие по бокам из портфеля небольшие в размерах стальные крылья, что делали его отдалённо смахивающим на мини-самолёт. Далее перевела ошарашенный взор на крайне увлечённо клацающего по кнопкам своего сотовика Папируса, который не преминул радостно мне сообщить: — Волненью — нет, мой друг! Я уже почти разобрался, что к чему. Ваушки, а это немного похоже на компьютерную игру, нья-хах! Попробовала напомнить, что мы сейчас отнюдь не в виртуальной реальности и любой промах, всякая оплошность может стоить нам жизни, однако долговязый скелет заверил меня, дескать, он попросту мастер в подобных играх. Я не успела что-либо ответить, поскольку моё тело внезапно с ужаснейшей стремительностью взмыло вверх. «Предупреждать же нужно, чёрт побери! Угх, твою ма-а-ать!..» Мир на невообразимой скорости понёсся пред очами. Сердце пропустило пару ударов. Ступнями ощущалась пугающая пустота. Кислорода катастрофически не хватало. Уши заложило. Во рту резко пересохло. Из-за нещадно бьющего по лицу ветра в уголках зажмуренных глаз выступили слёзы. Пришлось крепко-накрепко сжать челюсти — дабы ненароком не ругнуться во весь голос и заодно не завопить — да вдобавок уцепиться подрагивающими пальцами в лямки мчащего меня вверх рюкзака. Главное — ни в коем разе не смотреть вниз. К слову, оказывается, отсчёт той самой одной минуты, загаданной Меттатоном, пошёл лишь тогда, когда я начала свой безумный полёт. Правда, робот-то, ясен пень, не собирался позволять нам вот так просто выиграть. Кружа надо мною, аки стервятник, он принялся щедро бросаться то куриными яйцами, то муко́й. Н-да, стоящему внизу Папирусу явно не повезло. К сожалению, мне не выпадало никакого шанса контролировать свой полёт и самостоятельно вилять в стороны от всех тех снарядов. Ну, зато взамен моя судьба опять всецело пребывала в костяных лапах неуклюжего обожателя пасты. «Хм, ещё один тест на взаимное доверие, полагаю». Следует отметить, что у друга моего и вправду выходило весьма неплохо управлять реактивным ранцем, натянутым на меня. Во всяком случае, я довольно быстро добралась до верха тумбочки, при этом вроде как уложившись по времени да ни разу не получив сырым яйцом по башке. Ну, то, что я почти с головы до пят измазалась в муке́, являлось не таким уж и страшным событием. Нет, серьёзно, Папирус здесь просто-напросто отлично постарался. Кабы не он, не ведаю, чтоб я тогда делала. Пока я отфыркивалась, интенсивно моргала, тёрла глаза да уже намеревалась взять ту злосчастную банку, зависший поблизости размытый прямоугольник с жёлтым квадратом в центре практически удивлённо и оглушающе задребезжал: — Ну и ну. Похоже, вы превзошли меня. Но только лишь потому, что вам помогала выдающаяся доктор Альфис! Ох, дурно даже при мысли о том, что бы произошло с тобой и тем скелетом, если бы не она! — А дальше он, к огромнейшему ошеломлению, нежданно-негаданно воскликнул: — Что ж, пока-пока! — После чего скрылся с поля зрения. Правда, тотчас же туда возвратился и добавил: — И да, насчёт замены!.. Разве вы двое не видели кулинарных шоу до этого? Я испёк торт задолго до начала выступления! Так что забудьте об этом! — и был таков. Я сомкнула веки, пряча испачканное лицо в ладонях, и выдавила из себя стон мученика, вместе с тем судорожно выдыхая. «Ёлки-палки. Боже ж ты мой. Оно того даже не стоило! Мои бедные нервы… Моя несчастная головушка!.. Господи, за что ты так со мной?»