Тут кто-нибудь слышит? И видит ли кто? Я делаю это для тебя, Всё это ради тебя, Я готов уйти. Готов уйти. Я делаю это всё ради тебя, Всё это ради тебя. Imagine Dragons — "All for You"
***
Войдя в номер, я мгновенно принялась собирать свои манатки. Наполнила бутылку водой из-под крана в ванной, отыскала в тумбочке запасы печенья, каковые, вероятно, были включены в цену комнаты. Запихнула вышеперечисленное себе в знатно потрёпанный ранец. Все эти процедуры проделывались с несусветной бережностью и минимальным количеством шума. Ибо Папирус, неизменно валяющийся на постели в той позе, в которой я его оставила до судьбоносной беседы с Сансом, по-прежнему храпел во весь рот. Я старалась вообще не задевать его даже взглядом, чтоб ненароком не сорваться да не разбудить. Мне всё ещё хотелось верить, что простой разговор мог бы исправить ситуацию. Но нет. Поскольку я прекрасно уяснила, что брат моего единственного настоящего друга в Подземелье был абсолютно прав. Продолжать подвергать жизнь любителя спагетти ещё большим опасностям непозволительно для меня. Он и так недурственно пострадал в последнем шоу Меттатона. Верно, сейчас и вправду достаточно удачное время для того, чтобы покончить со всем этим. Полностью собравшись, я уже была готова без оглядки, опрометью выскочить за дверь, но некая неведомая сила удержала меня от подобного поспешного поступка. Этой силой являлась моя совесть. «Ну нельзя вот так просто, даже не попрощавшись, взять и сбежать!» Стиснула лямку ранца, висящего на спине. Плавно обернулась себе через плечо, в конце концов, осмеливаясь тоскливо воззриться на мирно спящего приятеля. «Хм, записку оставить?» Нет, в прошлый раз это только усугубило ситуацию. Да и подобный поступок выглядит слишком уж… по-детски. Хватит с меня этого. Неторопливо и еле уловимо шагнула вперёд, приблизилась к безмятежно спящему на кровати товарищу, заодно стараясь как можно внимательнее всмотреться ему в «лицо», дабы запечатлеть его в памяти именно таким. Издала едва различимый смешок, когда из челюстей скелета вырвался очередной протяжный звук храпа, в клочья разрезая звенящую тишину. «Ох, он неисправим. И во время сна умудряется испортить всю драматичность момента». Покачала головой, заново становясь серьёзной, зато теперь уже будучи не в силах сбросить навязчивую, нежную улыбку с непослушных уст. А следом осторожно наклонилась над дремлющим Папирусом, чуть сомкнула веки и, мимоходом придерживая норовящие соскользнуть с плеч прямёхонько ему на лицевую часть черепа пряди волос, совсем невесомо, как-то по-матерински прикоснулась губами к шершавому костяному лбу. Мой чересчур умаявшийся приятель на сие действие не вздумал даже шелохнуться. «Сладких снов, друг мой. Когда-нибудь ты всенепременно станешь первоклассным Королевским Стражником. Я верю в тебя. И я никогда тебя не забуду. Ты навеки останешься у меня в памяти. Ну и в сердце, конечно, тоже. Я буду помнить тебя всегда. Клянусь собственной жизнью… Да и как, скажи на милость, тебя такого вообще забыть-то можно, хех?». Разгибаясь в позвоночнике, медлительно отстранилась, попутно на грани слуха шепча слова прощания, благодарности и… извинения. Он не услышит, знаю. Это необходимо конкретно для меня. До сих пор с некоей умиротворённостью мягко улыбаясь, отошла обратно к выходу из номера, кидая на спутника последний взор да бережно обхватывая предательски подрагивающими пальцами ручку двери. По пробуждению он, наверное, далеко не сразу поймёт, куда я подевалась. Возможно, стремглав метнётся меня искать. Безрезультатно, естественно, но ведь он никогда не сдаётся. Мой упрямый, неисправимый болван. «Прости. Мне очень жаль. Однако так действительно будет лучше». Дверь бесшумно захлопнулась у меня за спиной.***
За тем самым выходом с красноречивой надписью «Ядро», висящей над ним, оказался освещённый круглыми фонариками мост, что вёл к сияющему синеватым цветом проходу в высоченную металлическую башню, которую украшало неисчислимое количество помигивающих лампочек. Да уж, не хотелось бы заходить в сию штуковину, но иного выбора, увы, нет. Однако кое-чем в действительности странным стала подозрительная тень, зависшая на противоположном конце мостика. Мне подумалось, что это попросту галлюцинации, возникшие на нервной почве, поскольку как только я успела заметить тот таинственный силуэт, он элементарно растворился, словно бы и не существовало его вовсе. Размышления насчёт того, что я, по-видимому, окончательно рехнулась, прервала, к немыслимому удивлению, нежданно-негаданно позвонившая Альфис. Да вот загвоздка: звякнула она отнюдь не на мобильник, подаренный давным-давно добродушной Ториэль. До меня исключительно сейчас дошло, что я случайно прихватила с собою сотовик Папируса, абсолютно позабыв выложить сие прокачанное устройство связи после давешней встречи с Меттатоном из отдельного кармашка рюкзака. Ну, возвращаться было поздновато. Да и так будет гораздо проще, ведь мой товарищ не предпримет попытки начать мне названивать. Поэтому я твёрдо решила: пускай всё остаётся, как оно есть. А му́ки совести я постараюсь пережить. Не впервой, в конце концов. Едва отрыла в недрах того кармана чужую мобилку и, пересилив себя, нажала на кнопку принятия звонка, приложила трубку к уху да хрипло, излишне устало осведомилась: — Ну? Чего тебе? — Э-эй, — тотчас же откликнулись на том конце провода, традиционно заикаясь да ужасно тревожась. — Привет, человек. Ты уже направляешься в Ядро? — Как видишь, — мрачно и с лёгкой язвительностью ответствовала я, совершенно не радуясь факту вечного наблюдения за мной. — А-а… А почему ты одна? И почему этот телефон у тебя? — осторожненько поинтересовалась учёная. — По кочану, — резко процедила сквозь зубы я, изо всех сил порываясь сохранять самообладание. — Не Вашего гениального ума дело, мисс Альфис. — О, эм, извини, — вмиг стремительно зашепелявила моя собеседница, регулярно запинаясь, — я совсем не хотела совать нос в чужие дела. Просто… — Что «просто»? — без особого любопытства переспросила я, непроизвольно закатив глаза. «Девяносто, блин». — Просто, как бы то ни было, мне… Мне всё равно о-очень хочется помогать тебе, понимаешь? — Не понимаю, — вновь перебила её я. — Теперь не понимаю. Мне вашей помощи, товарищи монстры, аж по горло хватило, честное слово. Поверь, я в ней не нуждаюсь. И это, между прочим, ради вашего же блага. — П-прости, — ещё быстрее залопотала слышимо оторопевшая профессорша, — но я не слишком хорошо поняла тебя… — Ну, хотя бы что-то общее у нас с тобой есть! — невольно прыснула я, снова возведя очи горе да всё-таки продолжая шагать по деревянной поверхности мостика, возобновив продвижение к поставленной перед собой цели. Обескураженная моей неясной сменой настроения Альфис на пару секунд зависла и лишь потом запоздало да слегка истерически хохотнула. «Да, в любом случае, некие сходные черты у нас обеих определённо имеются». — Хах, но ты видала ту странную тень? — внезапно выдала моя собеседница, тем самым вынуждая табун ледяных мурашек прокатиться у меня по линии позвоночника. — Кто бы это мог быть? — Откуда мне знать? — сосредоточенно хмурясь и на всякий пожарный напряжённо озираясь по сторонам, тихо произнесла я, не отнимая трубки от уха. — На самом деле я полагала, что здесь больше н-некому находиться. — Выходит, твоё предположение было ошибочным, — бесстрастно пожала плечами я, торопливо заскочив в проход напротив. Отчего-то некие липкие, омерзительные ощущения первобытного страха и слежки, переполняющие мою душу, придали мне неслыханного желания бежать отсюда, куда глаза глядят. «Назад дороги нет. Значит, надо двигаться вперёд». Учёная тотчас же не преминула как-нибудь меня поддержать: — Н-не нужно беспокоиться об этом. Сейчас не время. П-просто продолжай идти дальше, а затем вызови лифт к вершине Ядра, ладно? — и после сего прозвучал короткий щелчок, который обозначал то, что беседующий со мной абонент прервал вызов. Тот самый пресловутый лифт нифига не хотел функционировать, посему я, наплевав на бесполезные инструкции придворного профессора, решила сходить налево… Эм-м-м, в прямом смысле этого слова, естественно! Спешно ступая по синему, чуток сверкающему покрытию пола, на каковом кое-где вырисовывались причудливые узоры, я очутилась в коридоре со стоящими по бокам столбами с блещущими на верхушках алым сиянием лампочками. Непосредственно тут-то ко мне и подкрались первые неприятности в обличье уже узнаваемых очертаний тёмного силуэта, который попросту вынырнул из ближайшей тени. Обладателем его оказался необыкновенный монстр, преимущественно смахивающий на колдуна, каковой неким неведомым методом парил над землёй. Кстати, о недобрых намереньях сего субъекта я чисто на интуитивном уровне сумела смекнуть практически мгновенно. Ну, по крайней мере, эксцентричное одеяние незнакомца, его остроконечная шляпа с широкими полями, две зависшие в воздухе сферы рядом, да и загадочная, кривоватая ухмылка в придачу выглядели довольно многообещающе… Повезло, что я до сих пор сжимала в ладони заветный телефон, являющийся по совместительству отличным средством защиты. Сориентироваться мне удалось исключительно благодаря тому, что маг местного разлива принялся бормотать себе под нос какое-то весьма длинное заклинание. Не помню, как я успела открыть меню «Действий», как мой большой палец клацнул по жёлтой кнопочке на сотовике Папируса… Зато я прекрасно запомнила, как вскинула руку по направлению к уже мчащемуся сюда с пронзительным свистом шарику, принадлежащему нападающему на меня существу. Слава уже неплохо выработавшимся из-за постоянных погонь и попыток меня убить рефлексам. Именно по их милости я мигом отскочила в сторонку, уходя с радиуса атаки, да наставила дуло пистолетика навстречу совершившей петлю и обратно устремляющейся ко мне сферы. Палец во второй раз нажал на кнопку. Золотистая пуля, вылетевшая из давеча трансформировавшегося в оружие телефона, с оглушающим треском раздробила летящий ко мне округлый предмет на мелкие обломки почти у моего лица, отчего мне довелось инстинктивно заслониться предплечьями и зажмуриться. Несколько острейших, каких-то горячих осколков воткнулось в кожу рук, некоторые лишь чиркнули по ней, оставляя за собой жутко щемящие царапины. Ещё парочка кусочков вонзилась в область живота. Нижним конечностям также немного досталось. Однако я, невзирая на адскую, жгучую боль по причине ударившего в голову адреналина, рывком развернулась к атакующему меня созданию и, воспользовавшись его замешательством да худо-бедно прицелившись, раскрошила с помощью аж третьего удачного выстрела и другой шарик, с каковым сей недо-чародей наверняка бы заново попробовал на меня напасть. Удерживающая пистолет, знатно дрожащая рука безвольно повисла вдоль туловища. Я же продолжала натужно дышать и с непоколебимой решимостью взирать на крайне обескураженного, раздосадованного да ошарашенного из-за подобной неожиданности противника. Он выругался на некоем неизвестном колдовском языке и исчез. Только его и видели. Слабовато усмехнулась да поднесла трясущуюся ладонь с зажатым оружием на уровень глаз. «Хм, что ни говори, а эта штука чрезвычайно крута и эффективна!» Я сдавленно взвыла, рухнула на колени и схватилась за пострадавшее плечо. Пришлось отвлечься от восхищений творением лапок Альфис, ибо остатки сферы, застрявшие в коже моего тела, резко дали о себе знать. И как раз пока я пыталась вытащить один из обломков, впивающийся мне в район бедра, вдруг позвонила особа, усовершенствовавшая сотовый моего бывшего спутника, которая тотчас же врубила громкую связь да начала истерически причитать: — О, Боже мой! Ты ранена?! Я поджала губы, скептически покосилась на лежащее подле меня на полу средство связи и с сарказмом отозвалась, самозабвенно да абсолютно добровольно продолжая мучить саму себя: — Нет, блин, это просто царапины… Конечно же, ранена, чёрт возьми! Сразу не видно, что ли? — и, до скрежета стиснув челюсти, всё же собралась с духом, в едином рывке вытаскивая из себя очередной «подарочек» от горе-волшебника, заодно судорожно шипя из-за отнюдь не приятных ощущений. В уголках крепко зажмуренных очей аж слёзы выступили от подобных необдуманных действий. — О-ох, Господи! Мн… Мне так жаль, — кажется, за малым не рыдая, в истинной панике заголосила учёная. — Ага, а мне-то как жаль, — подавляя желание завопить на всё Подземелье из-за неистовой боли, язвительно процедила я сквозь зубы и выдернула из кожи ещё один осколок магической сферы. — И, кстати, тот твой долбаный лифт не работал. — О, правда? П-прости, я… Я дала тебе ошибочную информацию. — Ну да, и ложную надежду до кучи, — мрачновато пропыхтела я, теперь уже осматривая порванную кое-где острыми остатками колдовского шара ткань платья и расползшиеся по ней в тех участках алые пятнышки. М-да уж, такое явно быстро не отстирается. — Не понимаю. Почему здесь вообще есть монстры? — меж тем практически невразумительно забормотала Альфис. — Это всё неправильно. Так не должно быть. — Знаешь, у меня подобные мысли на протяжении всего моего путешествия по вашему миру в мозгу вертятся, — со всем возможным безразличием сообщила паникующей профессорше я, тем самым тщетно стараясь отвлечься от неимоверной боли во всём организме. — Так что, полагаю, тут нет ничего противоестественного. Учёная лишь как-то измученно, растерянно вздохнула в ответ да посоветовала мне хоть как-нибудь обработать раны, чтобы к общей радости не приобрести ещё и заражение крови. Поистине дельное наставление, даже не поспоришь. По невообразимому везению, у меня в портфеле имелась пачка пластырей для оказания первой медицинской помощи. Правда, такими-то пластырями разве что мозоли на ладонях да натёртые от туфель стопы облепливать, а не вполне серьёзные раны по всему телу. Впрочем, дарёному коню в зубы не смотрят, как говорится. Кое-как расправившись с вытаскиванием из себя осколков сферы да промыванием водой и заклеиванием остающихся на их месте повреждённых участков кожи, я помалу поднялась на подкашивающиеся ноги да, прихрамывая, поплелась дальше. Вместе с тем мёртвой хваткой вцепившись в спасительный пистолет-телефон, являющийся моим единственным средством защиты от жаждущих меня укокошить тварей. Чуть погодя, когда за следующим углом мне повстречалось силовое поле, преграждающее дорогу, принадлежащий Папирусу мобильник опять запиликал. Со слегка дёргающим из-за раздражения веком приняла звонок, непроизвольно переживая когнитивный диссонанс от того, что вместо устройства связи, можно сказать, буду разговаривать по оружию. Альфис заявила, дескать, пройти далее я сумею только в том случае, если нажму на переключатель, располагающийся на стене неподалёку. Однако, когда я совершу сие действие, то ко мне моментально понесутся в тот же миг активировавшиеся лазеры синего и оранжевого цветов. Человекообразная рептилия также любезно подсказала мне порядок их появления. Правда, он оказался совсем неверным, и я, благодаря исключительно обострившимся за долгое время пребывания в мире монстров инстинктам, самостоятельно да без какого-либо дополнительного урона преодолела это испытание. Вновь позвонившая профессорша молниеносно начала лихорадочно извиняться да пробовать хоть как-нибудь оправдаться. В сие мгновение я как раз вышла на развилку дорог. Альфис незамедлительно посоветовала продолжать идти дальше, не сворачивая. В принципе, я не находила причин её ослушаться, поскольку и слепому бы стало заметно, что тот проход слева упирался в утопающий в настораживающих тенях тупик. Посему, я решила не искушать судьбу и целеустремлённо потопала навстречу будущим злоключениям. Следующим, затормозившим меня препятствием, стала целая куча лазеров, размещающаяся впереди, вдоль длинного металлического моста. Помогающая мне да недурственно паникующая учёная пообещала, что попытает счастье их отключить. Получилось это у неё вовсе не сразу, да и то лишь тогда, когда она удосужилась вырубить энергию аж во всём блоке. После погружения в некую пугающую, зловещую тьму и уже вполне бесполезного сигнала Альфис о том, что всё готово, я, не размениваясь на ненужные раздумья, буквально бегом ринулась по коридору, мысленно молясь, чтоб поскорее включился свет. То ли это я действительно столь отменно молилась, то ли закон подлости сработал безотказно, но мне не удалось преодолеть и нескольких метров, как вдруг голосок профессорши, раздавшийся из динамика мобилки, оборвал устрашающее, гробовое затишье: — С-стой! Остановись! Наверное, совершенно рефлекторно я послушно замерла истуканом, так и не донеся ногу для полного шага. Пространство вокруг, да и вдобавок меня тоже, моментально рассекло абсолютно безвредное при обездвиживании, голубоватое зарево лазеров. Покуда стою на месте — ничего не произойдёт. Шевельнусь хотя бы самую малость — и очередная порция боли мне будет обеспечена. Зато освещение сызнова вернулось. И на том спасибо. Только вот как мне теперь продолжать путь? Не могу ж я тут на веки вечные застрять, в самом-то деле! В неподдельном страхе лепечущая Альфис расстроенно сообщила, что энергия включилась самостоятельно. А засим снова уже более твёрдо заверила меня, мол, всё равно отключит лазеры. Вместе с тем я обязана буду заново пройти немного вперёд и немедленно остановиться, дабы не нарваться на опять активировавшиеся, жутко задерживающие меня устройства. Вот так, с раз за разом мигающим освещением да периодически появляющимися синими лучами, я без каких-либо эксцессов, весьма благополучно добралась до противоположного конца мостика и побрела вверх по воистину бесконечным ступенькам. Уже порядком поднадоевшая придворная учёная, вновь звякнула мне да заявила, дескать, у неё всё под полным контролем. Правда, как-то неуверенно эта фраза прозвучала, ей-богу. А ещё сей сомнительный факт опроверг её следующий звонок, донёсшийся тогда, когда я подошла к перепутью. Моя «путеводительница» промямлила нечто наподобие: «Это совсем не похоже на мою карту». И потом, к моему величайшему изумлению, попросила прощения да сконфуженно буркнула, мол, ей срочно нужно куда-то идти. После чего поспешно отключилась, вероятно, банально умывая лапы. Мне оставалось лишь ругнуться себе под нос и недовольно поджать губы. «Вот те раз! Слилась. Хороша же помощница. Ничегошеньки не добавишь». Ну, значит, пора вспоминать, каково это — полагаться исключительно на саму себя. Кажется, я очутилась в каком-то лабиринте. Сия мысль посетила меня уже примерно на десятой минуте скитаний по однообразным коридорам, каковые в некоторых местах по бокам были окутаны плотным туманом испарений от странной бурлящей жидкости внизу, из которой кое-где маячили верхушки узнаваемых, помигивающих лампочками столбов. В воздухе витал приятный аромат озона — будто вот-вот гроза прошла. Это чуток бодрило. Однако ничуть не радовало то, что я уже почти битый час шаталась по здешней запутанной местности. Правда, за это время я успела найти да заодно разгадать знакомую головоломку типа «Морской бой» со всего-навсего двумя выстрелами. Она, как гласила табличка, висящая неподалёку, должна была открыть некий «Конец». А вот о том, где он, тот «конец», там как-то накарябано не было. Впрочем, подсказку об этом я отыскала уже на совершенно ином встреченном мною указателе. «К востоку! Это конец», — весьма красноречиво написал некто на нём. «Ну, к востоку, так к востоку. Ничего не попишешь». С горем пополам определившись со сторонами света, пошагала в необходимом направлении. Поплутав чутка, я таки сумела найти выход из сего безумного лабиринта, пройдя по мосту, переводящему через пропасть с источающим клубы густого пара кипятком. Какой-то странный проход здесь и вправду имелся. А около него был и лифт. Скорее всего, соединяющийся с тем лифтом, размещающимся в самом начале Ядра и столь упорно отказывающимся функционировать. «Да и начхать». Тут есть загвоздка посерьёзнее — дурное предчувствие, внезапно посетившее меня пред входом в этот загадочный, слегка зловеще темнеющий дверной проём с буквально ослепляющими, попеременно мерцающими датчиками света над ним. «Нет, поздно отступать. Плевать на страх. Назад в действительности дороги больше нет».