Плюс-минус

Когда Ник снова завел машину, Луис успел рассказать, что случилось и почему он оставил свою команду. Тренер решил взять Луиса с собой: лишняя пара рук с оружием не помешает, к тому же, он мог подсказать им, куда ехать, если Эллис узнает о поломке и починит автомобиль. Луис сел на заднее сиденье вместе с Рошель, и группа снова тронулась в путь. - Не могу поверить, что сказал им про Билла и ушел, - вздохнул Луис. Он явно сожалел о своих словах и поведении, с его лица не сходило обеспокоенное и виноватое выражение. – Парень всего лишь хотел помочь, а я не за что накричал на него. Не удивительно, что все встали на его сторону. - Не расстраивайся, Луис. Уверена, они простят тебя, вы же через многое прошли вместе, - говорила Рошель, сочувственно смотря на их нового спутника. – Вы ведь недавно потеряли товарища, так? - Да, Билла… - сглотнул Луис и бросил взгляд на женщину, решая, стоит ли делиться с ней и остальной группой своими переживаниями. Рошель неотрывно смотрела на мужчину, в ее глазах читалось искреннее желание помочь и поддержать. Луис улыбнулся, отмечая, как важны в человеке подобные качества, и продолжил. - Я все пытался держаться, не показывать Френсису и Зои, что и мне нелегко после смерти Билла. Но у меня плохо получается. Френсис постоянно говорит, что я оставил Билла умирать, но правда в том, что я хотел помочь ему, но… Билл только взглянул на меня, и я понял, что он не пойдет со мной, что он уже все решил, - Луис опустил голову. – Этот взгляд до сих пор преследует меня, и я уже не уверен, что поступил правильно. Рошель не знала, как утешить и подбодрить мужчину, поэтому просто положила руку ему на плечо, давая понять, что она все понимает и что все будет хорошо. Луис поднял глаза и встретился с добрым взглядом Рошель и сочувствующим взглядом Тренера, который обернулся к ним, прислушиваясь к словам Луиса. Темнокожий мужчина слабо улыбнулся, внутренне расслабляясь, он был рад, что новые знакомые поддержали его, пускай и молча. - Не хочу нарушать вашу молчаливую исповедь, но ты знал, что у вашего автомобиля течет масло? – внезапно подал голос Ник. Луис нахмурился и выглянул в окно. - Нет, я и не думал проверять. Все равно ни я, ни Френсис ничего не смыслим в машинах, - сказал Луис, пожимая плечами. - Для этого у вас теперь есть Эллис. Рано или поздно он заметит, что с машиной что-то не так и все починит, - сказал Тренер. – Парнишка у нас механик. Луис что-то хмыкнул в ответ и задумался. - Я знаю, это не мое дело, но почему Эллис ушел от вас? – задал он вопрос, оглядывая группу. – Неужели вы и правда плохо к нему относились? - Это Эллис тебе сказал? – спросил Ник, нахмурившись, но не сводя глаз с дороги. - Я перефразировал, - ответил Луис. - Он сказал, что был для вас обузой и что не хотел, чтобы вы пострадали из-за него. Ник напрягся. - Вот видишь, Ник! Эллис воспринял твои слова всерьез! – повернулся к нему Тренер. - Он все воспринимает близко к сердцу, тем более от Ника, - сказала Рошель, также посмотрев на игрока. – Я бы даже сказала, что он равняется на тебя. И знаешь… я почти уверена, что он испытывал к тебе симпатию. Луис удивленно посмотрел на женщину, но она лишь лукаво улыбнулась, в то время как Ник хранил молчание. - В таком случае у Френсиса теперь есть соперник, - усмехнулся Луис. - Что это, твою мать, значит? – подал голос Ник. Луис хмыкнул. - Ну, Френсис первым рванул к Эллису, когда мы нашли его в том здании с мотоциклами, и дотащил его до убежища. Потом он сам промывал ему раны, после чего Зои зашила их, - говорил Луис, вспоминая все произошедшие с ним события. – Ведь именно Френсис предложил Эллису присоединиться к нам. И знаете, если бы я не знал, я бы подумал, что… - Ты бы подумал что? – рявкнул Ник. - Я бы подумал, что Эллис нравится Френсису, - спокойно ответил мужчина, бросив быстрый взгляд на Ника. – Особенно когда парнишка снял футболку и осматривал свои раны. Ник становился красным от злости, Тренер с Рошель только рассмеялись в ответ. Луис снова задумался на пару секунд. - Хотя я помню, что Зои тоже зарделась, когда увидела парня топлес, - добавил он. - Да заткнись ты, блядь, уже нахуй! – прорычал Ник, все еще не отводя взгляда от дороги. - Ого, Ник, – улыбнулся Тренер. - Видимо, Эллиса полюбили в твоей команде, - ехидно улыбнулась Рошель. - Он в ней не задержится, так что нечего трепаться о всякой хуете! – сказал Ник. - Я бы не был так уверен, - сказал Луис, с радостью присоединившись к веселью, - Френсис уже учил парня стрелять и держать оружие, так как тот почему-то дрожал, когда целился. И знаете, я бы сказал, что и Френсис нравится Эллису, учитывая цвет его лица, когда Френсис отпустил его. - ЧТО? Ты, блядь, издеваешься?! – уже выкрикнул Ник и резко нажал на тормоз, оборачиваясь к темнокожему парню. Однако Луис только рассмеялся, Рошель и Тренер также не сдержали смеха, сердить Ника очевидными вещами оказалось весьма забавно. - Она спали вместе прошлой ночью, - добил игрока Луис. Ник буквально лишился дара речи, а его лицо, казалось, уже не могло быть краснее. - Да расслабься, мужик, я пошутил, - сквозь смех сказал Луис. – Они просто спали на одной кровати, ничего такого, нам часто приходится делить кровати. Хотя… когда Френсис учил парня стрелять, он помогал ему держать пистолет, и они стояли очень близко. Да и сам Эллис заметно покраснел, - не унимался Луис. Ник весь напрягся, пробормотал что-то невнятное и очень нецензурное, повернулся и снова повел машину вперед. Пару минут все ехали молча, пока тишину не нарушил Тренер: - Слушай, Ник, это ведь не твое дело, если Эллису понравился этот парень, - серьезно сказал мужчина, привлекая к себе внимание. – Едва ли можно его за это винить, так ведь? Все, что он слышал от тебя, были упреки и оскорбления. Я не удивлюсь, если парень тебя побаивался. Ник хотел что-то сказать, но Тренер остановил его жестом, продолжая: - Если этот Френсис и правда хорошо к нему относится, ничего удивительного, что и Эллис тянется к нему. Судя по тому, что сказал Луис, он действительно заботится об Эллисе. - Он не имеет права, Тренер. Он даже не знает Эллиса! – все еще сердито ответил Ник. - А ты знаешь? Ник замолчал. - Слушай, Ник, мне кажется, мы и правда обращались с Эллисом, будто он обуза. Но ведь это не так. Мы постоянно прерывали его, когда он хотел рассказать нам одну из своих историй про Кейта или просто поделиться своими мыслями. Знаешь, на его месте я бы не стал это долго терпеть, - говорил Тренер, глядя в сторону; веселое настроение в группе испарилось и сменилось досадой. - Он просто хотел, чтобы его слушали и не относились к нему, как к ребенку, - тихо сказала Рошель. - Это было ожидаемо. Подумай, Ник, что бы ты сделал на его месте? – продолжил свою мысль Тренер. Ник не ответил. - Мы должны дать ему возможность самому решать, что делать и с кем быть. Ты должен отпустить его, Ник. Игрок снова ударил по педали тормоза, и машина резко остановилась, благо все уже завели привычку пристегиваться. Ник обернулся к Тренеру и пару секунд молча смотрел на мужчину. Рошель даже вздрогнула от взгляда Ника и непроизвольно вжалась в сиденье. - Я не собираюсь просто так ‘отпустить его’, Тренер. И я не позволю тебе бросить его, - холодно сказал игрок. - Никто его не бросает, - нахмурился Тренер. – Ты вообще меня слушал? - Слушал. И все, что я понял, так это то, что ты просто не хочешь иметь с ним дело. И если ты не хочешь помогать мне искать его, то вали нахуй отсюда, но я не оставлю Эллиса на произвол судьбы с этими недомерками, - не меняя тона ответил Ник. В машине повисла напряженная тишина, после чего Тренер шумно выдохнул и откинулся обратно на свое сиденье. - Ладно, поехали выручать твоего парня, - сказал он. Ник только что-то буркнул в ответ, видимо, отрицая слова Тренера, но больше не настроенный ругаться с товарищами, и он в который раз выехал обратно на дорогу. Тем временем Луис нагнулся к Рошель и прошептал так, что только она могла его слышать: - Удивительно, насколько наши команды похожи. Женщина пожала плечами, и они продолжили путь в относительной тишине и спокойствии.

---

Спустя несколько дней Эллис, Френсис и Зои достигли Феникса, штата Аризона. По пути они делали остановки для сна и поиска припасов, и в одну из таких остановок Эллис заметил, что у их автомобиля протекает масло и смог быстро все починить. Когда группа достигла черты города, все трое были шокированы открывшимся им видом: город буквально горел. Многие здания еще полыхали затухающим огнем, и повсюду были десятки, если не сотни, тел, как зомби, так и обычных людей, которых не тронула инфекция. Френсис медленно вел машину по центральной улице, старясь не привлекать внимание зомби, которые, очевидно, водились в округе. - Какого черта? Эт случилось совсем недавно, огонь еще горит, - нарушил тишину Эллис. Его голос звучал испуганно, он взволнованно выглядывал из окна, пытаясь рассмотреть тела. Все молчали, подавленные видом разрушенного города, и напряженно всматривались в дома и улицы, стараясь обнаружить признаки выживших. - О Господи… - прошептала Зои, заметив на обочине труп ребенка и отворачиваясь в другую сторону. - Похоже, что здесь вообще никого не осталось, даже зомби, - сказал Френсис. – Слишком уж тихо. - Может, они все ушли в какой-нибудь соседний город? – робко предположила Зои. - Не думаю. Они, должно быть, уже повсюду. И, похоже, что здесь не осталось никого…. в живых, - осторожно закончил Френсис, с беспокойством оборачиваясь к Эллису. Южанин не слышал или просто не слушал, он не мог и не позволял себе думать, что его единственный друг может быть мертв. - Давай остановимся и все осмотрим? – предложила Зои. Френсис молча кивнул и припарковался чуть поодаль от горящего здания, дабы не рисковать. Эллис тут же выскочил из машины и начал осматриваться вокруг себя. - Будьте внимательны. Вряд ли здесь есть убежища, так что держимся все вместе, оружие наготове, - скомандовал Френсис, вылезая из машины. Группа медленно двинулась по центральной улице, оружие у всех заряжено и готово к бою. Эллис шел впереди и торопливо осматривал тела, пока Френсис с Зои прикрывали его сзади. А тел вокруг было очень много. - Большинство из них люди или зомби? – поломанным голосом спросила Зои. Несмотря на все ужасы и битвы, что им пришлось пережить, вид вымершего города и такого огромного количества трупов шокировал девушку. - Не знаю, Зои. Здесь слишком много тел, - отозвался Френсис. - Эй, сюда! – крикнул Эллис, успевший уйти на несколько метров вперед. Френсис и Зои тут же подбежали к юноше и остановились перед ним, смотря на его белое, как мел, лицо. Эллис медленно опустил взгляд на тело, что лежало у его ног. Среди множества тел он смотрел на разбитое тело молодой девушки. Судя по всему, ее придавило чем-то тяжелым, так как ее грудная клетка была сдавлена так, что из спины торчали ребра. Зои передернуло. - Это девушка Кейта, - глухо сказал южанин, снова поднимая взгляд на товарищей. - Это мог быть только Танк, - сказал Френсис. – Должно быть, он прошелся по ним не один раз. - Черт, черт, черт, - Эллис нервно провел рукой по волосам, оглядываясь с еще большим беспокойством. Зои коснулась плеча Френсиса, заставляя его обернуться. Чуть вдалеке он увидел, как несколько людей были подвешены на языке Курильщика. - Черт возьми, - только и смог сказать байкер. – Как думаешь, у многих здесь был иммунитет к инфекции? - Видимо, иначе они бы заразились… - ответила Зои. - Кейт! – выкрикнул Эллис, прижимая согнутые ладони ко рту, чтобы его голос звучал громче. Зои посмотрела на Френсиса, на ее лице было почти скорбное выражение и немой вопрос. Байкер понял мысли девушки, закрыл глаза и молча кивнул, соглашаясь с ней. Они подняли взгляд на южанина, который продолжал звать своего друга, Френсис подошел к нему и положил руку на плечо, слегка сжимая пальцы и заставляя юношу обернуться. - Эллис, я не думаю, что он услышит тебя, - осторожно сказал мужчина. - Нет, он сейчас появится, вот увидишь, - качнул головой Эллис. – Один раз он пообещал прийти на мою выпускную вечеринку, но у него еще были дела в другом месте, и он не успевал. И чтоб не опоздать на мою вечеринку, он ехал так быстро, чт попал в аварию и сломал ногу. Когда приехала скорая, он отказался ехать в больницу, а велел им отвезти его к моему дому. Мы тогда прост сидели и смотрели телек, как вдруг дверь открылась, и в дом ввалился Кейт, со сломанной ногой и улыбкой до ушей, эт было еще то зрелище. “А вот и я!” – тольк и сказал он и попросил чего-нибудь выпить, - Эллис улыбнулся. – Он всегда думал о себе в последнюю очередь. - Погоди, на выпускной вы просто сидели дома? – спросил Френсис. - Ну да, мы собирались устроить что-т типа пикника, но ждали Кейта, чтоб пойти всем вместе, - рассеянно сказал Эллис, удивленно уставившись на товарищей. - В чем дело, Эллис? – обеспокоенно спросила Зои. - Я рассказал вам историю, и вы меня не прервали! – со счастливой улыбкой сказал юноша. - Почему мы должны тебя прерывать? Отличная история, - улыбнулся Френсис. – Надо отдать должное твоему другу, он отличный парень. Зои тоже улыбнулась, соглашаясь с байкером, но потом ее улыбка померкла, и она опустила голову, возвращаясь в разрушенный город к трупу девушки рядом с ними. - Поэт`му я уверен, чт он где-т здесь, - уверенно сказал Эллис, снова оглядываясь вокруг. – Мы найдем его. Все трое начали снова звать Кейта; они прошли по всей центральной лице и свернули в другую сторону, обходя город по дуге. - Если бы мы знали, как он выглядит, было бы проще, - вздохнул Френсис. - Эллис, у тебя нет его фотографии? – спросила Зои. - Нет, простите, - покачал головой южанин. – Все осталось дома, у меня даж нет с собой телефона. - Ну что ж, тогда только ты сможешь его узнать, - продолжила Зои. Они продолжили свои поиски: Эллис впереди, Френсис с Зои прикрывали его сзади, параллельно крича имя Кейта. Прошло немало времени, когда они вышли к зданию, похожему на Wal-Mart. У входа лежала группа людей, видимо, они хотели скрыться в магазине, но не успели, и что-то настигло их. Выжившие подошли ближе, Эллис осторожно осмотрел все тела и, наконец, добрался до последнего. Южанин тут же почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. - Кейт.