О новом воскресеньи

      Лорд Рал никогда не задумывался о наследнике. Во всяком случае, пока обладал магией. Он помнил велеречивые рассуждения отца о преемственности, о крови, но Паниз Рал недолго оставался для него авторитетом.       Конечно, Даркен был не настолько глуп, чтобы верить, будто сможет править вечно. А тем более не собирался оставлять Д`Хару Искателю. И все же он был молод, и ему казалось, что впереди достаточно времени.       Но потом случилось невероятное. Он умер.       А потом — еще более невероятное. Он вернулся из Подземного Мира. И снова был вынужден сражаться за власть.       Вот тогда-то, в разгар войны с Защитниками Паствы, ему впервые пришла в голову эта странная мысль. Мысль, что он может погибнуть. Завтра или даже сегодня вечером. Когда угодно. А если это случится, трон Д`Хары достанется какому-нибудь проходимцу… и хорошо еще, если Ричарду. Но Искатель с его чистоплюйством не сможет сохранить империю. По правде говоря, Даркен плохо себе представлял, как он сам собирается это сделать — без магии. Наверное, нужно будет жениться на Олвен, как-нибудь убрать Вальтера Кольбейна, объединить Гринидон и Д`Хару… Но сперва — победить. Победить в этой войне.       — Мой Лорд, прибыли посланцы из Тамаранга.       — Посланцы? Они обещали войско!       Молодой офицер из Корпуса Дракона низко поклонился.       — Они говорят, что хотят видеть Искателя…       Даркен тяжело оперся обеими руками о край письменного стола.       — Трусливые ублюдки… — пробормотал он.       Выпрямился, откинул длинные волосы с лица.       — Ладно. Послушаем, что они скажут моему дорогому брату. Олвен где?       — Леди Аргайл еще не вернулась, Мой Лорд.       Даркен нахмурился. Потянулся за своим плащом, висевшим на спинке кресла.       — Дай мне знать, когда она будет здесь.       — Да, Мой Лорд.       — И, Кайден… присматривай за этими господами из Тамаранга.       — Да, Мой Лорд.       Даркен дернул пOлог и вышел из палатки.       В морозном утреннем воздухе стоял запах дыма, похлебки, лошадей — привычный запах военного лагеря. Непривычным было лишь то, что среди одетых в черно-красную форму д`харианцев то тут, то там мелькали разноцветные куртки и плащи мардонцев, вестландцев, кельтонцев и духи знают кого еще. Надо отдать Ричарду должное: он собрал под стенами Эйдиндрила едва ли не все Срединные Земли.       Возле палатки Искателя какие-то оборванцы — должно быть, бывшие борцы Сопротивления — играли в кости. Они проводили Лорда Рала недоверчивыми взглядами, но ничего не сказали.       — Мы не сможем осадить Эйдиндрил раньше, чем прибудут войска из Тамаранга и Галеи. Если с севера, вдоль реки Керн… — Зедд вдруг замолчал, выпрямился во весь рост, сложив руки на груди.       — Продолжай же, волшебник. Или ты забыл, что мы сражаемся на одной стороне?       — Если у нас общий враг, это еще не значит, что мы на одной стороне.       — Разумеется, — улыбнулся Даркен.       — И не дает тебе права входить сюда, как к себе домой.       — Я лишь хотел предупредить, что войско из Тамаранга мы ждем напрасно. Но в следующий раз, пожалуй, оставлю такие сведения при себе.       Ричард поднял голову от расстеленной на столе карты.       — Почему напрасно? Они же говорили…       Лорд Рал красноречиво пожал плечами.       — Тамарангцы никогда не отличались ни храбростью, ни честностью. Впрочем, можешь их сам расспросить. Что же касается осады… — Он обошел стол, чтобы встать рядом с Ричардом. — Мы сможем обойтись теми силами, которые у нас есть, если нападем вот отсюда, — он показал на карте. — Западная часть крепостной стены — самая старая. Она взлетит на воздух от пары бочек с дыханием дракона.       — Это безумие! — воскликнул Зедд. — Они этого и ждут! Мы потеряем много людей.       — Мы в любом случае потеряем людей, — сухо заметил Даркен. — Вопрос лишь в том, будем ли мы сидеть под стенами Эйдиндрила, дожидаясь, пока Защитники Паствы получат подкрепление, или наконец начнем сражаться.       — Он прав, придется рискнуть.       — Ричард!       — В городе говорят, что с севера идет большое войско Защитников Паствы, со дня на день они будут здесь.       — Ричард… — в палатку заглянул Грифф. — Посланцы из Тамаранга хотят с тобой поговорить.       — Зови их сюда.       Зедд нагнулся к внуку и произнес вполголоса:       — Может быть, позже?       — Сейчас не до секретов. Мы все в одной лодке.       Даркен отвернулся, делая вид, что ничего не слышал.       Еще в Элвуде стало ясно, что победить Защитников Паствы можно лишь сообща, а для этого придется на время забыть распри и взаимное недоверие. Удивительно, но оба они — и Ричард, и Даркен — довольно легко с этим смирились. За каждым шли его люди, каждому нужна была победа. И каждый не понаслышке знал, что такое война.       Рассеянно слушая, как посол Тамаранга заверяет Искателя в лучших чувствах и выражает некоторые опасения своего короля по поводу того, что недавним врагам приходится сражаться бок о бок (камень в его огород), Даркен подумал, что, в сущности, все обернулось удачно. Иметь Ричарда своим союзником было удобно и выгодно. К тому же, они с братом неплохо дополняли друг друга. Лорд Рал был умелым командующим, но у него не было опыта в ведении оборонительных действий. Ричард, в свою очередь, не привык вести в бой большое количество солдат. С первого же дня им удалось очень ловко разграничить обязанности, но главное — они научились не мешать один другому.       — Защитники Паствы явились из Древнего Мира для того, чтобы поработить наши земли и уничтожить магию. Жители Тамаранга в такой же опасности, как вестландцы, гринидонцы или д`харианцы. Вот почему мы должны сплотиться перед лицом общей угрозы. Передайте королю, что его солдаты будут сражаться не за меня или Лорда Рала. Они будут сражаться за свои дома, за свои семьи, за свою свободу.       Милая и в меру пафосная речь вполне в духе Искателя.       Даркен сдержанно улыбнулся. Впрочем, Ричард прав.       Во время битвы в Элвуде Кэлен удалось исповедать одного из вражеских солдат. Узнали от него немного, но этих обрывочных сведений хватило, чтобы все осознали опасность. Могучая армия Защитников Паствы уже завоевала Мардонию, начала захватывать города в Гринидоне, а главное, осадила Эйдиндрил. Предотвратить падение столицы Срединных Земель было уже невозможно, а для того чтобы взять крепость приступом, требовалось большое, сильное войско, которым ни Искатель, ни Исповедница не располагали.       Даркену, конечно, и в голову бы не пришло предлагать им помощь, если бы не стечение обстоятельств. Утром после битвы они с Олвен седлали лошадей, чтобы ехать в Д`Хару, как вдруг из деревни примчался Блейн с известием, что к Элвуду приближается большой отряд Корпуса Дракона.       — Искатель сказал, чтобы я тебя предупредил, — произнес он и добавил, покосившись на Лорда Рала: — хотя мои люди готовы оказать д`харианцам такой же прием, как и Защитникам Паствы.       Даркен уже собирался высказать этому доблестному борцу Сопротивления все, что думает о нем, о его шайке, а заодно и об Искателе, но Олвен неожиданно его опередила.       — Думаю, им стоит поберечь силы для предстоящей войны, — сухо заметила она.       Лорд Рал отвернулся, так, что Блейн не видел его усмешку. Занес ногу в стремя.       — Я поеду им навстречу.       — Я с тобой!       Он не хотел спорить с ней при Блейне и молча пришпорил коня.       — Олвен, это может быть опасно, — сказал он, когда они ехали вдоль реки. — Я не знаю, что это за отряд, кто ведет его… Если это какая-то ловушка…       — … то тебе понадобится помощь, — безмятежно улыбнулась она.       Даркен помолчал немного. Поглядел в яркое осеннее небо, которое было того же цвета, что и ее глаза.       — Почему?       — Почему — что?       — Почему ты делаешь это для меня?       — Мне казалось, ты знаешь, почему.       Он подъехал ближе, чтобы видеть выражение ее лица.       — Олвен… Мне нечего тебе предложить.       — А я, по-моему, ни о чем и не просила. Разве что… — она перегнулась через седло, дотянулась и поцеловала его. — Я хочу, чтобы мы победили в этой войне. И чтобы ты остался невредим. Ради этого я все сделаю.       Ему всегда было легче говорить с ней поцелуями и прикосновениями, чем словами. Вот и сейчас он невольно потянулся к ней в ответном порыве, но Олвен вдруг отстранилась.       — Они здесь, — шепнула она.       Даркен положил руку на эфес меча и обернулся. Когда он увидел командира отряда, у него отлегло от сердца.