«Героем Тий себя не мнил. Какой мог быть героизм в том, что он умел бежать быстрее, чем беда, наступающая на пятки? Но многие считали, что в этом и была одна из прелестей героизма: обставить неприятность, уделать ее без форы и допинга».
(Г.Р. Эванс. Странник. Система войны)
Усач тяжело приспосабливался к новым условиям, и неважно, что новые условия были гораздо более комфортными и пригодными для проживания. Морган оборудовал котенку место для сна, но Усач был парнем с характером и решил найти себе место сам. Сначала он снес с подоконника дедушкин алоэ, и Морган в три часа ночи материл весь свет, прибирая у окна, засыпая на ходу и пачкаясь в земле. После он с наслаждением и оттяжкой полакал молоко из недоеденной тарелки с хлопьями, которую Морган оставил на столике. Ну и под утро, побродив по комнате, он пристроился в ногах Моргана, и тот боялся лишний раз шевельнуться, чтобы не пробудить дремлющее зло. Держать в доме недоверчивое и зашуганное животное оказалось куда более трудным делом, чем чудилось. А Морган надеялся, что Усач вылижет лицо своему спасителю и будет ласковым комочком! Как бы не так. Усач потоптался по его лицу в районе пяти утра, а если и вылизал, то только себя. Морган, чувствуя, как затекали ноги, вспомнил рыбок Брюса. Милые пучеглазые создания, не умеющие измываться над людьми! Усач спал так тихо и пушисто, что Морган устыдился своих мыслей о рыбках и погладил котенка, едва касаясь шерсти, чтобы не разбудить. - Конечно, ты лучше всяких рыб, - заверил он утомленное ночными скитаниями животное. Может быть, ему только показалось — естественно, что ему только показалось, — но Усач свернулся еще компактней и засопел еще спокойней.***
Дейв пришел в гости, когда Морган пытался покормить Усача с рук, стоя перед ним, сидящим под кухонным столом, на коленях. Усач дрессировке не поддавался и смотрел на Моргана с полным непониманием, чего от него хотели. - Я смотрю, у тебя появился сожитель. - Дейв заглянул под стол и улыбнулся Усачу. - Как назвал? Пушистиком? - Это Усач. Дейв пробормотал что-то вроде «Морган же» и ничего комментировать не стал. - Мне кажется, я скоро выйду замуж, - сказал Дейв, и Морган поперхнулся чаем, которым угощал друга. - Это как? Предчувствие? Предвидение? Ты погадал? Если погадал, то у меня для тебя хреновые новости: гадания — лажа. Клянусь всеми магическими шарами и картами Таро. - Я банально прослушал разговор. И Стив купил кольцо. Он думает, что я не заглядываю в его ящик с носками и нижним бельем, забывая, что я же этот ящик носками с бельем и пополняю. - О... - Морган замялся, подбирая подходящую реплику. - Поздравляю. Неожиданно и круто. Дейв покачал головой. - Неожиданно? Я встречаюсь с ним пять лет, три с половиной года из которых мы живем вместе. И он только решился. И то еще молчит! Ждет, когда я забеременею? Не хочу создавать семью, потому что живот. - Вы не предохраняетесь? - поразился Морган. - Пару раз получилось... - У Дейва от стыда заалели щеки, и он опустил глаза. - Ха! Да брось! Я вот привык к незащищенному. То есть, Брюс, конечно, бесплоден, но все равно странные ощущения. А ты же и противозачаточные принимал. С первого раза только в плохом кино или в сказке залетают. Или если ты невезучий. Иногда постараться надо, чтобы зачать ребенка. Дейв культурно взял себе печенья. Иногда его манерность раздражала. Морган посмотрел, как друг надкусывал угощение, чтобы не ронять крошек, пожал плечами, обильно смазал вишневым джемом свое печенье и проглотил его, особо о крошках не заботясь. Для этой оказии придумали тряпки. Вишневый джем был джемом всех джемов. Джемовым Богом! Обожестви кто вишню, Морган бы обязательно стал первым последователем культа. - Только пальцы не облизывай, умоляю, - кисло попросил Дейв, глядя на радостно жующего друга. Морган с детства любил делать некоторые вещи наперекор, а потому сразу после высказанной просьбы облизал испачканные большой и средний пальцы. Дейв закатил глаза. - А ты бы хотел ребенка? - вдруг спросил он. - Я? Ребенка? Я пока не готов. Какой из меня отец? Надо... Не знаю я, что там надо, но меня с отцовством мало кто смог бы отождествить. - Зря. Мне кажется, ты был бы потрясающим родителем, хоть и сам в душе ребенок. Наверно, это даже хорошо. Я завидую тебе порой. - Серьезно? Я безалаберный и безответственный, буйный и эмоциональный. Хорош папашка! Дейв и его природная чуткость положили руку на ладонь Моргана и сжали ее. - Ты даже не представляешь, какой ты. Со стороны виднее. Если я рожу первым, ты станешь крестным. Хорошо? Дейв искренне улыбался. Морган не мог не улыбнуться в ответ. - Я буду Сириусом Блэком для твоего Гарри, - предупредил он. - Обойдемся без угроз. Так что там с пиццей и Брюсом? Рассказывай.***
Морган боялся идти в кино. Боялся не потому что думал, будто в зал пустят слезоточивый газ, а после всех присутствующих заберут на опыты. Нет. Морган, нервно покусывая верхнюю губу, шел вслед за Брюсом и опасался, что его поведут на скучную и тягомотную ересь, после которой придется делать вид, будто ересь была крайне занятна. Морган помнил, как посмотрел в компании Дейва и Стива «Игру на понижение», где он честно пытался разобраться, но понял лишь, что фильм был на тему финансов, и быть умным чуваком, подкованным в сфере бухгалтерского и банковского дела, это очень прибыльно и круто. Опасения Моргана развеялись, как облачко пыли после удара молотком по кирпичной кладке, стоило ему увидеть, куда тащил его скованный Брюс. Тот, видимо, тоже чего-то опасался, раз напряженно ждал реакции от Моргана, которая не заставила долго себя ждать. - Капитан Америка! Шикарно! Обожаю фильмы по комиксам. Не все, конечно, я ж не идиот неразборчивый, но многие — да. Шикарно! А попкорн будет? - Что за эпичное шоу без попкорна? - фыркнул Брюс. - Да. И литра два пива. Брюс замер, не зная, как реагировать, и Морган рассмеялся над его выражением лица: расширенные зрачки и то ли улыбка, то ли шок, застывший на губах и во взгляде. - Расслабься, мужик. Я пиво не пью. - Слава Богу, - выдохнул Брюс. - И не смей называть меня мужиком. - Какие мы нежные. - Морган! - Да-да, осознал и заткнулся. Героев Морган любил. И супер, и простых. Он считал, что бескорыстно бросаться на амбразуру ради спасения других — это достойнейший поступок. И не важно, с кем сражались: с суперзлодеями, инопланетными захватчиками, нацистами, фашистами, — цель всегда одна — свобода и право на жизнь. Жизнь — это та мягкая игрушка в гипермаркете, которую видят и хотят все дети; это антикварная ваза эпохи бла-блаизма, которую только тронь — рассыпется, а повторить уже не удастся. И те, кто защищал эту игрушку и ту вазу — они были лучшими из людей. Фильмы по комиксам, может, и не обладали высокой культурной ценностью, и никто не обсуждал их за круглым столом кинокритиков, попивая Кинта до Новаль и поправляя на шее шарф за три зарплаты учителя, но это были отличные варианты, чтобы взглянуть на картинку и увидеть очередной виток борьбы со злом. - Это же прекрасно, верно? - шепнул Морган, когда началась реклама. - Что именно? - спросил Брюс, ныряя пальцами в свой стакан с попкорном и натыкаясь там на руку Моргана. - Ой, - Морган виновато улыбнулся. - Извини, перепутал. Ничего, если я уворую пару попкорнинок? - Ты уже уворовал, - заметил Брюс. - Да, но ведь нужно спросить. Я же воспитанный человек, а не обезьяна. - Морган, твой стакан слева. - Думаешь, я не знаю этого? Просто в твой лазить как-то удобней. Брюс вздохнул и сделал характерный жест пальцами, говорящий о тщетности всего сущего. - И зачем я взял два стакана, если можно было прихватить одно большое ведерко? - Вопрос был скорее риторическим, чем ради получения детального, развернутого ответа. - Так что там с прекрасно? Морган прожевал попкорн и притянул Брюса ближе за рукав свитера. Точнее, ему показалось, что притянул. Оттянув рукав на сантиметр, Морган не сдвинул Брюса ни на дюйм. - Не растягивай вещь, - попросил Брюс. - Не занудствуй, - парировал Морган. - А прекрасно, друг мой, что есть люди, которые бескорыстно и безвозмездно, с чистым сердцем и благими намерениями, могут грудью защитить друга или незнакомца от врага или любой другой угрозы. Это дорогого стоит: жертвенность, искренность и желание сделать мир тише и добрее. Неважно, знаешь, военный это фильм, новостная сводка, комиксовый боевик, реальность или фантазия. Важен посыл. Это, - Морган кивнул на экран, - развлекалово, но оно показывает древнюю, как Вселенная, историю о битве добра со злом. Красота, верно? - Любишь героев? - Улыбнулся Брюс. - Люблю честь и доблесть, умение взвалить на себя ответственность. Это важно, понимаешь? Я же и сам пишу о... Ой, то есть... Ого! Смотри-ка, реклама смартфонов добралась и до кинотеатров. Вот же паразитические нематоды! И где, спрашивается, трейлеры на будущие фильмы? - Паразитические кто? - К счастью Моргана Брюс заинтересовался лишь ругательством в сторону рекламы смартфонов. - Нематоды, - с готовностью пояснил Морган. - Это гельминты. - Гель... - Ты что, совсем мимо биологии в школе проходил? Ай-яй-яй, Брюс. Гельминты в простонародье зовутся паразитическими червями. То есть, нематоды — это всего-лишь черви-паразиты. Мерзость, да? - Ты увлекаешься биологией? - Брюс уважительно приподнял брови. Морган пожал плечами: - Профиль велит быть в курсе некоторых терминов. Если я не буду в курсе, то не смогу внятно излагать мысли. - Ты же журналист, - Брюс отправил в рот попкорн. - О, а ты, как я понимаю, какой-то профессиональный расист? Думаешь, журналистам не нужна подкованность в куче областей? Спешу обрадовать: когда я заканчивал учебу, то сдавал предметы далекие от языкознания. Нормальных журналистов учат не столько грамоте, сколько умению пользоваться отростком над плечами. Смотри-ка, у тебя тоже есть такая штука. - Морган протянул руку и легонько дернул Брюса за волосы. - Это голова. Брюс улыбнулся и закинул руку на кресло, где сидел Морган. Начался фильм.***
Морган топтался возле меню, пока Брюс заказывал им молочные коктейли. Коктейль Моргана получился больше набором всякой всячины: Морган пожелал, чтобы там были вишня, шоколад жидкий и шоколад тертый, кокосовая стружка и банан. Брюс назвал Моргана извращенцем, но спорить не стал. Сам он, как и подобало поклоннику минимализма, взял коктейль, где было молоко и мороженое. - Ой, хватит. Ты загрузился из-за фильма? - Брюс подтолкнул Моргана, протягивая тому его нагруженный стакан с тремя трубочками, две из которых были декорированы разноцветной мишурой. - Я на стороне Кэпа, - вздохнул Морган. - Может, пожуем какой-нибудь дряни? Брюс посмотрел в сторону открытого кафетерия с фастфудом. - Неплохая идея. Только она моя, воришка. Я пять минут назад предложил перекусить. Морган сделал вид, что не слышал. Брюс заказал им по порции картошки фри и бурито. Выглядел он так, словно картошку фри ел только в глубоком детстве. Моргану стало жаль беднягу, и он, макнув соломинку картошки в соус, поднес ее к губам Брюса со словами: - Ну-ка, откроем ротик. Брюс глянул на Моргана со скепсисом, но картошку съел. - Предпочитаю ресторанную или домашнюю еду, - сказал он. - А кто ж ее не предпочитает? Но баловать вкусовые рецепторы тоже нужно. Один раз живем, да? - Лет десять не был в таких местах. - Ты слишком пафосный. - Нет, просто умею готовить. - Брюс распаковал свое бурито и понюхал его, прежде чем откусить. Морган кивнул: - Поддел. Один-ноль в твою пользу. - Ты... эм... интересный, - сказал Брюс. Морган чуть склонил голову вправо, бегая глазами по лицу сидящего напротив него мужчины. Брюс ел неторопливо, часто хмурил брови, словно о чем-то задумывался. У него на щеках проступала щетина, и ему эта легкая небрежность, серый свитер и пиджак шли больше строгого костюма: в них он казался уместней, проще. - Ты считал меня пустым? Брюс быстро глянул Моргану в глаза и ответил: - Я вообще старался о тебе не думать. - Но думал? Брюс вытер губы салфеткой и кивнул. - Да, думал. - Это нарушение закона противоречия, - заметил Морган. - Ты говоришь, что я не в твоем вкусе, но признаешь, что я тебе нравлюсь, и ты хочешь стать ближе. Какое-то утверждение явно ложное, потому что два противоречащих друг другу суждения не могут быть одновременно истинными. Брюс улыбнулся уголками губ и мазнул салфеткой по подбородку Моргана, стирая оттуда капельку соуса. - У меня была логика в университете, Морган. - И? - Может, хочешь что-нибудь на десерт? - Я сделаю вид, что не заметил, как невообразимо элегантно, словно слон, ты перевел тему, - хмыкнул Морган и приподнял стакан с еще львиной долей коктейля. - Это считается за десерт? Мне бы водички только. Брюс поднялся из-за стола и дошел до касс, когда на него налетел ураган в виде ребенка и спешащего вслед за ним омеги. - Брюс! - воскликнул омега. - Вот уж кого не ожидал увидеть. Омега был красив. Если Морган мог согласиться с тем, что сам был смазлив, то этот парень с тонким носиком и глянцевой кожей укладывал Моргана на лопатки. Обложки журналов ждали его в свои объятия. Морган пытался не коситься в сторону Брюса и увлеченно перебирал пальцами скомканную салфетку. Разговора Морган не слышал, но некоторые обрывки до него долетали, когда в зале становилось тише. Кажется, прозвучало имя некоего Мартина — и Морган стал усиленно вспоминать, где его слышал, — а после Брюс сказал, что обязательно позвонит и пригласит этих двоих к себе. Вернулся Брюс со стаканом воды и заботливо засунутой туда еще одной трубочкой. Морган глянул на лицо того и увидел, что случайная встреча со знакомым здорово подняла его настроение. Морган ни капли не ревновал. Парень мог быть кем угодно: другом детства, другом из университета, знакомым знакомых, чьим-то мужем. Но любопытство родилось раньше Моргана, и он грубо показал себе мысленный кулак, веля не задавать лишних вопросов, на которые не имел права. - Это был племянник с мужем брата — Гранта, - решил уточнить Брюс. - А-а-а, - потянул Морган понятливо. - А брат где? Брюс вопрос проигнорировал или не услышал. Он смотрел в сторону игровых автоматов. - Будешь палить по врагам? Или можем погонять. Морган пожал плечами. - Предпочитаю палить, наверно. А ты со мной будешь? - Естественно. Предлагаю выбрать два смежных автомата и посоревноваться. Морган заулыбался. - Ты продуешь! У меня глаз-алмаз. - Не воруй фразы Клинта Бартона. - Идем-идем. - Морган встал и потащил Брюса за руку к автоматам. - Я научу тебя принимать поражение. Брюс за его спиной усмехнулся.