«Везти или не везти могло с лютой крайностью. Можно было поставить на страусиных бегах, где ничего не смыслил, и выиграть деньги, которые обычно зарабатывались с трудом и скрипом. Можно было проходить мимо дремлющего вулкана и увидеть, как тот именно сейчас пробудился и плюнул лавой в твою сторону».
(Г.Р. Эванс. Странник. Система войны)
Это было не совсем во вкусе Моргана, но ему нравилось. Точнее, он думал, что ему нравилось. Все-таки он предпочитал не то, что было к лицу, но то, в чем было комфортно. И в обтягивающе-блестящем ему было не слишком комфортно, пусть зеркало и говорило уверенным голосом о моде, шике и светских львах. Моргану было только на руку, что он походил не на себя, а на завсегдатая раутов и клубов со строжайшим фейс-контролем. Афишировать свою журналистскую подноготную Морган не собирался. - Во дворец? - отвесил комплимент водитель такси, когда Морган нырнул внутрь салона, пригибая голову, чтобы не задеть дверцу незатейливой, но элегантной прической, на которую парикмахеры извели весь гель. - Куда проще, - Морган улыбнулся. - На причал Гудзона, к яхте «Соломон». Я покажу. - Где-то слышал о вечеринке на яхте. Вы туда? - Именно. Водитель покосился на него, кивнул. - А вы какой-то актер или ведущий? Если актер, я буду просить автограф. - Я пишу фантастику. Водитель больше не спрашивал ничего, а уставился на дорогу. Актера везти было для него куда занимательней и престижней, чем какого-то неизвестного писаку. Моргана высадили в западной части Манхэттена, прямо перед огромной белой яхтой. Как Морган знал, она принадлежала человеку по фамилии Ремси, который зарабатыванием денег занимался, как показывал его транспорт, успешно. Вполне в духе богачей — покупать себе такие знаки отличия. Вечеринка уже началась. Морган поправил волосы. Непривычно было идти с тяжелой головой. Обычно она не была полита всевозможными средствами для укладки. Морган предпочитал свою завивающуюся шевелюру в естественном виде: чистом и убранном. Морган потрогал гель на голове и смиренно вздохнул. Пока он шел, ему улыбнулся официант-альфа, несший на подносе устриц и еще каких-то морских обитателей, кому не повезло, и приветливо кивнул скорей всего перепутавший с кем-то издалека маленький симпатичный омега из гостей. Морган не знал этих людей, но не улыбнуться в ответ было бы преступлением, а Морган был законопослушным. Почти всегда. Праздников отмечалось сразу несколько, поэтому из тематики у Моргана было лишь словосочетание «вечеринка для богатых». Сегодня был день рождения некоего банкира, удачное слияние двух фирм и празднование каким-то концерном уничтожения конкурирующей компании. Наверно, общего повода так и не нашли, но просто устроили праздник. Морган вздохнул. Скорей всего, будет как на встрече выпускников, только унылей. Вся радость таилась на премьерах, показах и в клубах, где торчали певцы, ведущие ток-шоу и прочая элита телевидения. Там были скандальные типы, высокомерные лица. Что пытались найти здесь, Моргану было неведомо. Ему сказали, что визгливые и интересные желтой прессе гости обязательно будут присутствовать. Морган посмотрел на время и с тоской подумал, что он какой-то папарацци, а не репортер. «Долбаное "Созвездие"», - подумал Морган. Журнал «Созвездие», однако, был вполне себе мудрым. Приглашение он не покупал, а подзаработать на чужом празднике мог. Пробираясь к уютному местечку ближе к бармену, который с напарником мешал коктейли и шоты и разливал их в блестящие бокалы, Морган мельком осматривался. Яхта, что и говорить, была шикарна. На ней можно было без стеснения принимать заграничную правительственную делегацию. Три яруса, длиной примерно в два-три трамвая, умещали в себе большое количество людей, сидений и столиков. Кто-то уже давно нашел себе занятие, кто-то еще прибывал. Гудзон сиял в свете огней. Морган никогда не любил эту реку, но признавал, что в вечернее время в компании светомузыки та становилась краше своего будничного состояния. На белоснежном кожаном диванчике Морган заприметил ведущего вечернего выпуска новостей, изящно держащего в руке бокал с чем-то кислотно-розовым и листами мяты. Он ярко улыбался грузному альфе, который воодушевленно жестикулировал и периодически тянулся к тарелке с роллами. Морган посмотрел на еду и сам захотел перекусить. Дома было не до того, дома он собирался на работу, а тот кусок колбасы, что он успел отхватить, не считался, хотя бы потому что Усач выклянчил половину. Без зазрений совести Морган заказал себе безалкогольный тропический коктейль и нашел на столике канапе с беконом и оливками. Жизнь стала казаться куда симпатичней. - Скрасить ваше одиночество? - спросил кто-то. Морган повернулся и узнал в говорившем незвездного супруга одного неплохого актера, пока еще не забравшегося выше сериалов. «А где муж, уважаемый?», - покрутился вопрос на языке, но Морган усилием воли проглотил его. - Я жду кое-кого, - уверенно соврал он, очаровательно улыбнувшись. На самом деле Морган был почти уверен, что Брюс здесь не объявится. Во-первых, потому что тот ни словом не намекнул, что собирался на тусовку местной аристократической верхушки, во-вторых, потому что Брюс в сознании Моргана диссонировал с вечеринками в любом их проявлении. Альфа извинился и отошел, а Морган посочувствовал его мужу — неплохому парню, если верить газетам и Интернету. Он потоптался на месте, погулял взглядом по блестящим, бледным, смуглым, красивым, накрашенным, ненакрашенным, большеглазым, большегубым лицам. Кого-то узнал, но это было мизерное количество людей. В голове вместе со вторым бокалом коктейля рождалась заметка о вечеринке. Краткая такая, держащаяся лишь за красоту яхты и некоторые известные физиономии. Морган щелкнул камерой на телефоне, выхватывая те самые физиономии и попутно беря в кадр диваны и цветные бокалы. Получалось празднично и ярко. Морган поздравил самого себя и хотел было потереть зачесавшийся глаз, но вовремя вспомнил, что глаза у него были подведены, а до Хэллоуина еще полмесяца оставалось. Не поняли бы. - Говард ест только свежие креветки, так что поменяйте. Какой позор! - ...А ему такой: «Твой вексель лежит в моем портфеле. Если ты уверен, что он ничего не значит, я с радостью позвоню знакомому судье». - Том Круз? Конечно, знаком. - Ибица — шикарное место, ребята! А омежки какие ходят по пляжу! Я чуть слюной не захлебнулся. Все как из Голливуда сбежали. - Этот мудак меня учить еще будет. Совсем охренел? Последняя фраза принадлежала статному альфе лет тридцати. Он адресовал это нелестное высказывание официанту, который на входе улыбнулся Моргану. Официанту было лет восемнадцать-двадцать, он краснел, собирая что-то на металлический поднос со стола. Альфа, который возмутился, повернулся лицом к Моргану и тряхнул салфеткой, смахивая с нее невидимые людскому глазу пылинки и грязь. Лицо показалось знакомым. Морган наклонил голову, рассматривая мужчину и неожиданно вспомнил. Вспомнилась бурная молодость трехлетней давности. Морган мог напутать со сроками, ему было простительно. Ночек, хоть те и были из разряда золотых и горячих, все же было три-четыре, а лицо Морган и вовсе не запомнил бы, если бы этот альфа — то ли Седрик, то ли Генри — не нашел после его телефон и не подкараулил, чтобы заявить, что жаждет продолжения. Они гуляли вместе несколько дней, когда Моргана унесла нелегкая шляться по клубам. Когда его нашли, Морган страшно удивился и доступно объяснил парню определение понятия «случайная связь». Несмотря на то, что язык чесался, Морган был предельно вежлив и доброжелателен. Что ж поделать, если партнер вообразил себе свадьбу и уже заклеймил Моргана, как своего? Морган в чужих психических проблемах виноват не был — только в своих. Разговаривать с этим типом желания не было настолько, что Морган предпочел бы надеть на голову пыльный мешок, в которых зачастую жертву везли в лес для осуществления расправы. Морган подумал и тут же одернул себя. Он вырос из того возраста, когда прятались от всяких неприятных людей. Морган взял себе бокал шампанского, разносимого официантами на подносах, тоже ощутил себя немного элитой. Чувство было... гордое. Морган улыбнулся пузырькам шампанского и снова побегал глазами по видимому залу, пытаясь солгать себе, что делал это профессионализма ради, а не выискивая новое место для «постоять». В кучке людей за одним из дальних столиков промелькнуло смутно знакомое лицо. Морган оглядел страшно красивого омегу с ног до головы. Тот был из породы утонченных принцев с соответствующей осанкой и без кучи мишуры на одежде. Такие были на высоте и в белых брюках с простой свободной рубашкой. Моргану до этого парня было, как до Меркурия на скейтборде. Едва Морган подумал об этом, как вспомнил, кем являлся этот омега. Какой-то жених какого-то богатого дяди. И заодно бывший Брюса Келли. У Брюса была губа не дура! Морган залпом долил в себя шампанское и велел притормозить. Алкоголь на работе — последнее дело. - Морган? - раздалось над ухом. Морган кашлянул и неловко поставил пустой бокал на стол с креветками, омарами и щупальцами осьминога. Пока он хлопал ушами, все канапе с беконом и оливками кто-то умял. - Эм... - Морган посмотрел на подошедшего к нему альфу под кодовым именем «Несколько горячих ночей» и попытался сыграть в вежливость: - Здравствуй. Смотрю, цветешь? - Ты тоже. - Альфа недвусмысленно прошелся взглядом по телу Моргана. - Такой красивый. Морган страдальчески вздохнул бы, но не хотел лишний раз провоцировать на разговор. Три года назад то ли Седрик, то ли Генри показал себя настырным и с первого раза не понимающим человеком. Морган от таких старался держаться подальше. За мили или даже через океан. - Ты здесь один? - спросил Седрик-Генри. Скорее Генри. Морган очень хотел ответить, что был в компании, но предпочел правду. - Да, я... Да, один. Слушай, я... ммм... В туалет думал схо... - Может, выйдем туда, где потише? Расскажешь, как живешь. - Неудачная идея. Я бы предпочел остаться здесь. - Морган улыбнулся. - Ладно тебе. Я же не кусаюсь. Буквально на пять минуток. Пять минуток были не смертельной дозой. Морган, решив, что от банного листа проще отвязаться, уделив ему жалкие пять минут, чтобы не стонал, кивнул и прошел вслед за Седриком-Генри к коридору, который вел к выходу. Там действительно было меньше людей. Морган хотел подойти к перилам, где стоять было удобней, нежели в проходе, когда его подтолкнули к нише, загороженной справа декоративным деревцем с густой шевелюрой. Морган развернулся, открыл рот, но был, как в дешевой мелодраме, заткнут чужими губами. Не сказать, чтобы Моргану пришелся по вкусу или душе насильственный поцелуй. - Охренел, козел? Давно к стоматологу не ходил? - звенящим шепотом поинтересовался Морган, отталкивая липучку, норовившую его обнять. - Боже, Генри, поищи себе омегу! Что за мерзкие приемы? Мы в сериале для одиноких? - Я Эндрю, - поправил альфа, не делая попыток отстраниться. - Да брось ты! Такой горячий был, помнишь? Давай повторим ту неделю? Я же с ума по тебе сходил. - Ты глупый? Нет. У меня... - Что? - У меня есть парень. Альфа у меня есть, понял? Он сейчас прямо на нас смотрит. Эндрю обернулся, и Морган, пользуясь случаем, проскользнул мимо него к излучающему интерес и некоторую степень агрессии Брюсу, засунувшему руки в карманы бежевых брюк со стрелками. Морган надеялся, что тот не успел вообразить себе измену. С кем бы изменять еще было! - Этот чудик... Он просто один парень, - сказал Морган, не зная, как объяснить Эндрю. - Я с ним спал, - любезно сообщил Эндрю. Морган подумал, что в роду того были дебилы, не умеющие пользоваться огнем до изобретения керосина. Брови Брюса приподнялись. - Мне плевать, - сказал он. - Морган со мной, а ты гуляй. Морган потер руки, оборачиваясь. Он собирался заснять скандал, если таковой предвиделся, а не создать его. На них поглядывали некоторые скучающие мимопроходящие люди. - И до сих пор сплю. Да ведь, Морган? - ядовито бросил Эндрю. Морган подавился воздухом и замотал головой. Брюс начал краснеть. - Ты совсем больной? Мстишь за то, что я тебя отшил в свое время? Брюс, он пошутил. - Нет, не шучу. - Эндрю то ли перебрал с шампанским — пахло от него знатно, — то ли и правда был дурачком-мазохистом-садистом. - Шутит. - Морган взял Брюса под руку. - Идем? Расскажешь мне, что ты здесь делаешь и почему, м? Ты же не очень похож на тусовщика. - Это с ним ты лизался? - спросил вдруг Брюс. Вечер абсурда набирал обороты. Морган хлопнул глазами, пытаясь понять о каком «лизался» шла речь. Без комментариев обвинителя было не обойтись. - Что, блин? - решил уточнить он. - Когда с засосом ко мне явился. - Со мной, да, - согласился Эндрю с полупьяной ухмылкой на лице. Он не понимал, с чем соглашался, но поддакнуть момента не упустил. - Нет! Там был другой парень! - И со многими ты кувыркаешься? - У Брюса побелели губы. - Да, расскажи ему, какая ты жалкая шлю... Договорить Эндрю не успел. Брюс ринулся было к альфе, но Морган, ошпаренный негодованием, оказался ближе и быстрей. Он сжал пальцы в кулак и со всей силы влепил Эндрю правой по лицу, памятуя о двухлетнем каратэ. Эндрю полетел в декоративное дерево. - Я с ним не спал, идиот! Веришь какому-то неудачнику на слово! Совсем ума нет? - рявкнул Морган. Несколько молодых омег, разинувших рты на удар Моргана, ждали продолжения внезапного концерта. Морган понял, что репортаж был окончен, и направился к выходу, пыша злостью во все стороны. Вечер оказался на редкость никаким. Папарацци-шпион из Моргана получился жалкий: для роли Джеймса Бонда он был слабоват, для роли Ника Фьюри не хватало размаха. Агентура осталась без самого слабого игрока на поле и вряд ли собиралась скучать по нему. Что он будет писать?. «Вечер на "Соломоне" где собрались такие видные люди как Чарльз Деверо, Джереми Нолан, Кристиан Сингер, оказался страшно унылым зрелищем. И, не считая того момента, когда ваш покорный слуга после бокала шампанского и не закусив толком черной икрой, вмазал давнишнему, как времена бытности динозавров, ухажеру, ничего значимого не произошло. Посмотрите лучше несколько фотографий — уж они-то удались». За такой текст Моргана убили бы дважды. Во-первых, нормальный журналист находит новость даже там, где ее нет, во-вторых, становиться героем новости, минуя более известных публике людей, было несолидно. Некоторые заметки состояли из текста «На Марс приземлился марсоход» в разных вариациях и занимали аж четверть страницы. А Морган, засланный в место скопления целой кучи марсоходов, умудрился не найти ничего. Морган вышел на улицу, подставляя лицо под ветер. Нужно было поймать такси. - Морган, подожди! Брюс догнал его таки у выхода. Морган стряхнул руку того с плеча. - Поверил пьяному идиоту, который обиделся на меня несколько лет назад. Не знал, что альфы такие чувствительные натуры. Этот, видимо, до конца дней плакать будет. - Мне жаль, Морган. Но поставь себя на мое место, черт побери! Ты зажимаешься с кем-то в проеме, этот кто-то твой бывший, он утверждает, что спит с тобой, а полтора месяца назад ты являешься ко мне со смачным засосом на шее. Что я должен подумать? Естественно, на ум приходит самый простой вариант: у тебя с этим парнем что-то есть. - Нет! Ты не слышишь? - Слышу! Я не глухой, Морган, я объясняю тебе элементарную логику! Морган скривился, из упрямства говоря: - Тупая логика. Прямая, как линейка. Брюс фыркнул: - А ты бы о чем подумал, попади на мое место? Разумеется, разложил бы все по полочкам и выбрал самый неправдоподобный ответ. Как бы не так! Морган с фантазией дружил крепко, а потому представить смог. И нехотя признал, что логика у Брюса была вовсе не глупой. Она была логикой. - Ладно, хорошо. Я с ним не сплю. Клянусь. Я вообще тебе не изменял и не изменяю. - Честное слово? - Брюс изволил улыбнуться. В профиль он был немного похож на Мэтта Деймона. Совсем немного: разрезом глаз и бровями. - Я клянусь, Брюс. Я не образец добродетели, но правда не изменял тебе. - Извини, мне просто нужна уверенность. Я... Не знаю, насколько каменным ты меня себе вообразил, но это явно ложь. Пообещай, пожалуйста, что никакой лжи. Мы будем верны друг другу, хорошо? - Я точно буду. А ты? - Морган. Я сам предложил тебе налаживать связь. Зачем мне изменять? - Клянись. - Клянусь в верности, - Брюс засмеялся, сглаживая ситуацию. - Такое ощущение, что здесь сейчас священника и алтаря не хватает. - И колец, - поддержал Морган. - Я не готов. Можно мне домой? - Эй!.. Кстати, ты... Собираешься оставаться на этом празднике? Брюс поморщился. - Нет уж. Я тоже там встретил одного человека. Не хотел его встречать в этой жизни. - Мартина? Морган прикусил язык, но Брюс уже услышал. - Откуда знаешь? - Работа такая. И я любознательный. Брюс определенно не был в восторге, он помрачнел. Морган понятия не имел, но расставание с предыдущим партнером, вероятно, было делом непростым, болючим, и друзьями они точно не остались. Брюс пожевал губу, а после сказал: - Пошли они все в задницу, эти бывшие. Морган был полностью согласен. Он, копируя позу Брюса, засунул руки в карманы и прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух. В Нью-Йорке свежего воздуха не было априори, но Морган, слушая плеск воды, воображал, будто он где-то на краю цивилизации дышал еще нетронутым кислородом. - Ты безумно красивый сегодня, - сказал Брюс, подходя ближе к нему. Морган почувствовал, как его руки коснулся рукав чужой рубашки. - И поэтому ты решил поиграть в ревность? Это ж для испаноязычных, нет? Кстати, я тут учил этот чудный язык. Ты знал, что он похож на наш? - Морган, прости. Я увидел... В общем, увидел своего бывшего, тот сделал вид, что меня не узнал, потом ты с каким-то хмырем куда-то пошел... Как-то все... Это я должен был ему вмазать. - Заступиться за меня-несчастного? Да я и сам могу. - Я уже заметил, - хмыкнул Брюс. - Где научился так руками махать? - Занимался какое-то время. Я был хреновым учеником на самом деле, но кое-что запомнил. Плюс рукопашные бои смотрел. Подучил несколько приемов. Видеохостинги не только для тизеров, роликов с котами и порнухи. Морган открыл глаза и встретился с глазами Брюса. - Значит, на лопатки можешь уложить? - спросил Брюс, гуляя взглядом по губам Моргана и снова возвращаясь к глазам. - Могу попробовать. - Морган облизал губы, и Брюс улыбнулся. - Чертово ты искушение, а не человек, - сказал он.***
Морган все еще злился на Эндрю-Генри-Седрика, а потому пуговицы на рубашке Брюса расстегивал грубо и быстро. Брюс скидывал напряжение от неприятной встречи с бывшим, и, пусть та и длилась от силы несколько минут, он припечатал Моргана к стене отнюдь не нежно. Про контрацепцию снова забыли. Морган вспомнил на секунду, но все, что он мог подхватить от Брюса, это общего микроба — тот, как говорила справка от венеролога, был чист и здоров. - Я не могу тебе не нравиться, если ты с такой скоростью меня раздеваешь, - хрипло прошептал Морган, когда его уронили на постель, укладываясь сверху. - А ты мне и нравишься, чокнутый. - Сам-то! Прическа была безнадежно испорчена, но, кажется, Брюс не собирался страдать по этому поводу. И Морган не стал, с наслаждением вдыхая запах дорогого парфюма и пота, который источал Брюс. Новенькие затоптанные вещи валялись на полу до утра.