Улыбка и никакого мошенничества!

Автобус ехал быстро, и немногочисленные пассажиры могли прочувствовать на себе все недостатки размытой дороги. Маша смотрела в окно, прокручивая в голове все возможные альтернативные варианты того, как она будет себя вести, кем представится, к кому пойдёт. Ведь, скорее всего, теперь к внезапным приездам городских в Нормалнивке-2 относятся с подозрением. Девушка была довольна своим решением прибыть поздно ночью (или ранним утром, это как посмотреть), дабы не выставлять свою персону на всеобщее обозрение. — Охо-хо! — рядом плюхнулась, судя по голосу, женщина, но Маша не обратила на это никакого внимания. — Маруся! Маша едва заметно скривилась от такого обращения и нехотя повернула голову. Да, это была женщина. Да, они были знакомы. — Здравствуйте, Ра… Раиса Павловна недовольно стукнула кулаком по своей сумке, набитой чем-то невероятно объёмным. — Сколько раз говорить! Не обращайся ко мне так! Говори: ба-бу-шка! Ох, чего стоило девушке пропустить мимо ушей это неверное деление на слоги! Раиса Павловна действительно была немолодой (Маша предполагала, что ей не меньше шестидесяти), и внуков у неё не было, поэтому, видимо, она и просила каждого встречного ребёнка/подростка называть её бабушкой. — Бабушка, — Маша даже нахмурилась, чтобы выдавить это слово по отношению к чужой старушке, — куда ты едешь? — Как это? — возмутилась она, поудобнее усаживаясь. — В Нормалнивку! — Нормалнивку-2? — не поверила своим ушам Маша. — Нет. Нормалнивка-2 расположена по соседству. Я живу на окраине, так что фактически, если пройти через лес, то выйдешь туда. А ты куда? — В Нормалнивку-2, — ну, вот не верила она в такие совпадения! «Если знакомишься с людьми на каждом углу, будь готова к таким поворотам!» — прикрикнула она на себя. — К родственничкам? — доверительно улыбнулась старушка. — Не-е-ет… — как-то неловко протянула Маша. Бабуля определённо нарушала её личное пространство, наклоняясь так низко. — А зачем тогда? — моментально удивилась она. — Исследование провожу: из какого растения лучше всего варить чай? В качестве территории выбрала Нормалнивку-2. — О! — после этого восклицания Маша поняла, что в голове её знакомой крутятся «бешеные» винтики и, к чему они её приведут, неизвестно. — Почему бы тебе не пожить у меня, дорогая? Вот этого в планах совсем не было, но быстро среагировать девушка не успела, из-за чего и оправдание в голову не шло. Позже Маша, впрочем, даже радовалась такому повороту. Всяко лучше: и прикрытие, и дом теперь обеспечены. Раиса Павловна ведь даже не будет отнекиваться, если её спросят: «Это Ваша внучка?» Маша незаметно вздохнула, слушая описание хозяйства активной старушки. Что-то там про уток и пса, и кошек… Автобус проехал мимо указателя: Нормалнивка — направо, Нормалнивка-2 — налево. «И почему чуть что так сразу налево?» — Маша закатила глаза, откинувшись на спинку кресла. — А курочки у Вас есть? — Никаких куриц в моём дворе! — неожиданно строго ответила старушка и принялась объяснять, почему… От остановки до дома Раисы Павловны идти от силы минут пятнадцать, но девушке это несчастное время показалось вечностью. «Вот бы подозреваемые и свидетели были такими разговорчивыми!» — в сердцах подумала она и мысленно попросила, чтобы её побыстрее приняли местные жители (уж очень ей не хотелось, чтоб поездка затянулась, да и время поджимало). Маше выделили отдельную комнату на втором этаже (стоит признать, девушка несколько удивилась уютной и достаточно современной обстановке в доме). — Когда я умру, здесь будут жить мои дети, — пояснила старушка. — Так что вот уже три года как я не занимаюсь выбором мебели и обоев. Они всё боятся, что в один прекрасный день меня посетит старческий маразм, и я сожгу дом. Нет, ты представляешь? Меня! Ох-хо-хо. Маша вежливо слушала Раису Павловну. Как ни крути, а рассказчиком она была замечательным. Если бы у неё были свои внуки, она бы им столько историй и сказок могла рассказать! Отсутствие детей у её дочерей и сына бабулю явно угнетало. — А Вы… — на Машу строго посмотрели, — Прости. А ты ничего не слышала о происшествии в соседнем селе? — Это каком? — Раиса Павловна увлечённо раскладывала купленные вещи по полочкам и шкафчикам на кухне. — Неделю назад убили девочку. Это правда? Старушка налила сок в два стакана и села напротив Маши. Девушка кивком поблагодарила её и немного отпила. — Катюша… — задумчиво произнесла Рая и вздохнула. — Не знаю. Маша удивилась, в который раз за этот день. — В смысле? — Ну, кого-то определённо убили. А вот кого… Хороший, но бессмысленный вопрос, — подытожила она. — Я тебя не понимаю. — Честность — благодетель, — похвалила её бабушка и улыбнулась. — Шесть лет назад в семье Ореховых родились близнецы — две девочки. Катя и Рита. Если бы не их лица, я бы никогда не поверила, что они сёстры! — горячо заверила Раиса Павловна. — Риту все жители очень любили. Катя на фоне яркой, весёлой, забавной сестры выглядела очень бледно. Честно говоря, её многие побаивались. — Почему? — Маша внимательно слушала рассказ. — Катя по какой-то неизвестной причине часто бывала в доме у местной колдуньи. Естественно, люди стали поговаривать о том, что та учит девочку магии, а это нам, суеверным, очень не по душе. Каюсь, я тоже недолюбливала Катю. Они с сестрой часто приходили и в наше село. Их все знали. Но Кати сторонились, опасались… Да и была она странной. Действительно. Знаешь, как я говорю? Если хочешь, чтобы люди тебя приняли, сначала сам их прими. А Катя медленно ходила по полю, толкала былинки ногами и что-то напевала. Тихонько так, аж мурашки… — Может, она ходила в гости к колдунье потому, что она единственная, кто хотел её выслушать? — предположила Маша. — Несмотря ни на что, дорогая, родители опекали обеих девочек и никогда не разделяли их по принципу любви. А сестра? Ритка-то души в Кате не чаяла! Очень дружная парочка была! — А что ты имела в виду, когда сказала, что не уверена, что погибла Катя? Раиса Павловна вздохнула и отпила немного сока. — Иногда мне кажется, что душа Кати переселилась в тело Риты. Прости, Господи, — после этих слов старушка перекрестилась. — Можешь объяснить? — Родители говорят, что погибла Катя. Но ведь не могла её сестра так измениться! Рита раньше была озорной, солнечной девочкой, а теперь ходит задумчивая и напевает песенку, которую напевала её сестра! Я сама слышала. Может, конечно, я, дура старая, накручиваю себя. Девочка ведь любимую сестру потеряла! Да ещё как! Ужас один! Но всё же… Слишком похожа она на Катю. — Интересная версия, — хмыкнула Маша, постукивая указательным пальцем по столу. — Я бы сказала «бредовая», но называй, как хочешь. — Не подскажешь, где находится дом этой колдуньи? Раиса Павловна уставилась на Машу непонимающе. — Зачем тебе? — Да вот, думаю, раз уж колдунья, значит делает всякие там настойки. Травяные. А значит, она может помочь мне с исследованием. «М-да, Маша, с такими темпами твой навык вранья прокачается на несколько уровней!» — она ущипнула себя на руку, чтобы лишние мысли не лезли в голову. — Про чай? Что тут думать? Ромашка и мята — очень хорошо идут на чай! — Приму к сведению, — рассмеялась Маша. Будто она этого не знала! — На опушке леса её дом. Только не задерживайся там. А лучше вообще обойди его стороной и иди сразу в Нормалнивку-2! — Спасибо большое, — улыбнулась Маша, наблюдая недовольную мину старушки. — Да иди ты уже! — буркнула она в ответ. — Завтрак в девять. Не опаздывай. — О`кей! — Чего? — нахмурилась Раиса Павловна. — Я сказала: «О`кей!». — А-а-а… — усмехнулась бабушка, — не расслышала. Маша поднялась в свою комнату, взяла сумочку и поспешила покинуть уютный дом бабушки Раи. — Та-ак, сейчас без пятнадцати семь. Интересно, — спросила она у самой себя, — колдуньи рано встают? Ей предстояло прогуляться до опушки пешком, и на протяжении этой вынужденной прогулки настроение Маши всё улучшалось. Она внимательно осматривала всё вокруг, начиная с села Нормалнивка и заканчивая лесными пейзажами, которые, хоть и выглядели однообразно, были отличны друг от друга. В какой-то момент Маша действительно пожалела, что в своё время не пошла на биологический факультет и никогда не вдавалась в глубокое изучение растений и природы в целом. Эх, не зря всё-таки сюда приехала! Когда цель пути показалась на горизонте, Маша как раз мысленно хвалила себя за то, что додумалась взять с собой не новые белые кроссовки, а чёрные, которые стали ещё чернее после ходьбы по мокрой от росы местности. Дом колдуньи не показался Маше страшным. Это была обычная постройка: красная выцветшая от времени крыша, окна, двери… Вообще, по виду это здание отличалось от дома Раисы Павловны только отсутствием второго этажа. — Та-ак, вперёд! — подбодрила себя девушка после минутной заминки на пороге и потянулась к ручке. Дверь внезапно открылась, чуть не ударив Машу. Девушка отступила на пару шагов и в изумлении распахнула глаза. — Катя? — шокированный, глухой голос был совсем не похож на её собственный, тем не менее, этот нелепый во всех смыслах вопрос задала именно она. Темноволосая девочка, словно сошедшая с той фотографии, которую Казанцев показывал Маше, печально покачала головой и посмотрела ей прямо в глаза. — Вы обознались. Меня зовут Рита.