Улыбка и никакого мошенничества!

Конечно же, она обозналась. Конечно… Маша опустила руку, застывшую в воздухе (она ведь собиралась открыть эту дверь?) до того, как из неё вышла… Рита? Девушка сглотнула и перевела дух. — Кто там? — мелодичный голос раздался из глубины дома, и Рита отошла в сторону пропуская Машу. Блондинке пришлось сделать ещё один глубокий вдох, чтобы окончательно прийти в себя и выдавить слабую улыбку девочке, перед тем, как войти внутрь. Девочка же, в свою очередь, равнодушно скользнула по ней взглядом и закрыла дверь. Впервые Маша чувствовала себя так странно… — Не разувайся, проходи сразу ко мне! Звуки от шагов по деревянному полу, определённо, должны были заглушать ковры, но они отдавались набатом в ушах Маши. Она щурилась, словно от яркого света, но в коридоре и комнатах было достаточно темно. «Наверное, это какой-то трюк, чтобы придать большей загадочности себе», — рассудила девушка немного лениво. И она почти забыла, зачем пришла. Когда Маша увидела колдунью — темноволосую ещё не старую женщину с очень выразительными голубыми глазами (блондинка была почти уверена, что это линзы), сидящую за круглым столом, она подумала, что по закону жанра на поверхности вышеназванного должна быть магическая сфера. Но сферы не то что на столе, даже поблизости не наблюдалось, и жутко трещала голова… — Присядь, — хмыкнула колдунья, осмотрев Машу одним внимательным взглядом. Бровь женщины дёрнулась вверх, когда её глаза скользили где-то в районе сумки. Машу заинтересовал этот момент. Однако оглядывать собственную сумку сейчас было бы невежливо, да и вообще не кстати. Вместо этого девушка воспользовалась её предложением и присела на краешек стула, напротив хозяйки. С этой минуты состояние начало стремительно улучшаться, и в момент следующей реплики колдуньи Маша уже чувствовала себя так же, как и по дороге сюда: — Ты же ко мне не погадать на суженого пришла, да? — фальшь насмешливого тона Маша разгадала на раз-два. Хозяйка это поняла и звонко рассмеялась, открыто посмотрев ей в глаза. — Ты не местная, да? — Я приехала к своей бабушке. В Нормалнивку, — ровным голосом ответила Маша, и это была единственная ложь, которую она собиралась ей сказать. Колдунья была слишком проницательна, и девушка понимала, что правдоподобно наврать ей не сможет. Хозяйка задумчиво хмыкнула. — А зачем ко мне пришла? — Вы лучше всех в этой местности разбираетесь в травах, — обдумывая каждое слово, начала Маша, — и я хотела вас спросить о них. В сущности, это действительно было правдой. Не обсуждать же убийство она сюда пришла! «Вот уж нет. Только не с этой женщиной, » — мысленно предупредила Маша саму себя и сложила руки в замок. После минутного молчания колдунья смерила девушку очередным насмешливо-проницательным взглядом. — А зачем тебе это? — В большей мере, я спрашиваю Вас из любопытства, — Маша сидела ровно, напряжение всё не отпускало её. — И чем же вызвано это любопытство? — Недавними событиями, — Маша сжала руку под столом в кулак. — Хотела спросить Вас, какие травы могут вызывать галлюцинации. Колдунья откинулась в кресле, внимательно изучая свою собеседницу. — Слишком, — подтвердила Маша её опасения. — В смысле? — переспросила женщина. — Вы думаете, достаточно ли я глупа, чтобы можно было рассказать мне правду, не опасаясь. И не слишком ли умна, чтобы потом эту правду использовать. Я отвечаю вам, чтобы не тратить Ваше время: слишком. Колдунья едва заметно ухмыльнулась. — Вы можете не говорить, что заварили горожанам, приехавшим сюда неделю назад галлюциногенный чай. Я это знаю. Просто сообщите мне названия этих растений. А лучше — дайте образец чая. Маша решила действовать прямо, что не столько позабавило, сколько поразило её собеседницу. — С какой стати мне давать тебе образцы? Не слишком ли нагло, деточка? — последнее слово было сказано с расстановкой, предупредительным тоном. Но шанса отступить уже не было, и Маша заглушила внутренний голос, который напоминал, что совсем недавно она запретила себе говорить с этой женщиной об убийстве одной фразой, которая, опять же, была истинной правдой: «Кто-то здесь мазохист, и этот кто-то явно не моя собеседница». — Не слишком. Для человека, протянувшего руку помощи утопающему… И для человека, который проводит исследование, целью которого является выявление лучших растений для заваривания чая — галлюциногенного, успокаивающего, ароматного, вкусного… — Так ты приехала сюда для исследования? — удивлённо-облегчённый тон колдуньи обрадовал Машу. Это значило, что её уловка сработала — ей удалось переключить внимание хозяйки на другую вещь, и она приняла ложь за правду. Маша кивнула, дружелюбно улыбаясь. — Что же сразу не сказала? — А вы бы дали сразу? Не изучив меня получше? Колдунья усмехнулась, открывая шкафчики за своей спиной и вытаскивая оттуда маленькие колбочки. — Да, ты права. Не дала бы. Но ты мне понравилась. Так что… Держи, — она поставила на стол перед ней три флакона. — Только сосуды вернуть не забудь. Здесь, — она указала на синий флакончик, — акантовые, здесь — аизовые, а здесь — клёновые. Акантовые самые сильные, но для твоего исследования ведь несколько образцов надо, так? — Да, большое спасибо, — Машу покоробило от неожиданной смены настроения хозяйки дома. Неужели, она права, и парни ни в чём не виноваты? И какое отношение ко всему этому может иметь эта женщина? Потом Маше предложили непосредственно помощь в заваривании чая, а после отказа — выпить по чашечке. Тут-то Маша даже немного заволновалась. А вдруг её подозрения верны (и в этом она была почти уверена), и сейчас ей дадут галлюциногенный чаёк? От этой мысли девушку даже затрясло, но, вовремя справившись с наваждением, Маша твёрдо отказалась, аргументируя это, тем, что опоздает на завтрак, а бабушка у неё строгая и ругаться будет! При этом Маша чётко понимала три вещи: для завтрака ещё слишком рано, Раиса Павловна и правда стала бы ругаться и уходить отсюда нужно, как можно скорее. — Ах да, пока ты не ушла, — вспомнила колдунья, указывая куда-то в сторону бедра девушки. — Будь поосторожней с этим. Очень сильная защитная магия, между прочим. Не подскажешь, у какого заклинателя приобрела? Маша непонимающе взглянула на неё, женщина улыбнулась. — Ладно-ладно, можешь не говорить. Понимаю, это секрет фирмы. Просто было бы интересно познакомиться с человеком, использующим такую мощную силу света. Маша попятилась, не понимая, на что намекает её собеседница. Опомнившись, она всё-таки смогла выдавить улыбку, поблагодарить и попрощаться с ней. Как только Маша вышла за порог, дверь за её спиной захлопнулась. Сама. — Да, ладно, не сходи с ума, — приглушённо пробормотала девушка, глядя на неё. — Это просто ветер. Посмотрев на наручные часы, Маша ахнула. Её ложь оказалась правдой: уже без десяти девять, а значит, нужно поторопиться! Она же недолго там была. Минут пятнадцать… Ну, двадцать! Не больше! Как тогда такое могло… — Ма-мочки… Маша едва не выронила из рук пакет со снадобьями, торжественно врученными ей только что. Её сумка мигала. На осознание ушло несколько секунд, после которых Маша смогла-таки справиться с застёжкой и увидеть, что мигала, собственно, не сумка, а… — Амулет?! — девушка зажала рот рукой — так громко прозвучал её поражённый голос в лесной тишине. Она провела по амулету пальцем, чтобы убедиться. — И почему мне кажется, что лучше бы тебе быть глюком? Пожалуй, всему виной было разбушевавшееся Машино предчувствие. Сначала звонок Сергея Витальевича, теперь эта штука каким-то образом оказалась у неё! Это уже попахивает чем-то страшным. Неужели, она и вправду в опасности? Но почему тогда амулет мигает, а не светится, как в прошлый раз? У Маши задрожали пальцы. Всё. Стоп. Нужно взять себя в руки. Вдох-выдох. Глубокий вдох… — Будь поосторожней с этим. Очень сильная защитная магия, между прочим. Маша опустила взгляд на амулет, который продолжать мигать. — И когда у тебя батарейки кончаться? — почти зло спросила она. Так вот, на что зыркала колдунья. Значит, амулет появился в сумке ещё вначале их разговора… А, может, и раньше. Просто ни Рита ни сама Маша этого не заметили. Мощная светлая магия, говорите? Защитная? Очень-очень интересно. И страшно. Совсем чуть-чуть. Маша вздохнула. Да, чуть-чуть. Не очень сильно. Гораздо страшнее будет, если она всё-таки опоздает на обед, так что нужно поспешить! А амулет пока и в сумку можно спрятать, надо будет потом коробочку маленькую найти. Из-под цепочки там какой-нибудь, чтоб светонепроницаемой была. А то вопросов не оберёшься.