Канун Рождества

Хранители с ужасом проследили как черный силуэт, взмывая, тащит их друга в его собственную комнату. Еще чуть-чуть, и последнее прибежище, последняя защита любого ребенка перестанет быть безопасной для Джека. Зубная фея прижала оперенные кулачки ко рту, Санта, Песочник и Кролик смотрели с бессильным гневом. Подвешенный за капюшон Джек упорно брыкался до тех пор, пока Питч не швырнул его в комнату, где вверх по стенам уже ползли черные тени, свивающиеся на потолке в грозовые тучи. Ледяной дух ринулся наружу, но Питч вальяжным взмахом руки заставил дверь за собой захлопнуться. Джек запнулся и попятился к кровати. Тени над ним свешивались с потолка, вливаясь в неспешный плотный круговорот вокруг духов. Плотоядно улыбаясь, Кромешник бесшумно сделал шаг. Джек отшатнулся, упал на спину и тут же отполз к стенке скользя ладонями и пятками по синим шелковым простыням. В его мечущемся в поисках спасения разуме сверкнуло воспоминание, как некоторые родители говорили своим нежелающим укладываться спать детям, что Бугимен не трогает тех, кто тихо лежит под одеялом. А рассказы Песочника, как ни странно, подтверждали эти слова: Хранитель добрых снов говорил, что не раз был свидетелем того, как Питч проходил мимо кроваток, в которых дети прятались так, что и пятки из-под покрывала не торчало. Уцепившись за последний шанс, Джек закутался в одеяло с головой, сжимаясь в комок. Все стихло. "Неужели правда?" - мелькнуло в голове Джека, но высунуться, чтобы проверить неожиданную удачу, он пока не решался. В его воображении Повелитель кошмаров кружил над синей защитной льдиной одеяла, хищно выискивая щель, чтобы вытянуть его наружу для неведомо-изощренных пыток. Джек подтянул к себе руки и ноги до онемения. Прошло еще несколько мгновений в тишине и темноте, и только Ледяной дух облегченно выдохнул, над укрывающей его пуховой толщей раздался приглушенный притворно-сожалеющий голос: - Как жаль, что некоторые сказки оказываются выдумкой... Питч наклонился, чтобы почти заботливо расправить складку на простыне. - Это ты про себя в глазах детей?- съязвил Джек, превозмогая накатывающих страх.- Если бы защита одеялом была выдумкой, ты бы сейчас не стоял сложив руки, Питч, - глухо донеслось из покрывала.- Думал выманить меня такой простой уловкой? Смелый тон Джека только рассмешил Повелителя теней, и под одеялом заерзали. Ледяному духу становилось душно, дышать уже было тяжело, наросты, в которые превратились запотевшие волосы, неприятно таяли на лбу, но он только плотнее подобрал к себе пуховые углы. - Ах, Джек, - Хранитель почувствовал, как сбоку под чужим весом примялся матрас.- Ты, конечно, умнее и осмотрительнее, чем многие дети, но пора бы тебе перестать верить в сказки. - На этот раз ты не проведешь меня, Питч. Песочник рассказывал, что ты отходил от кроваток детей, тщательно прятавшихся под одеялами. Кромешник с хохотом шлепнул себя по лбу. - Похоже на Песочнике сказывается уважительное общение с малышней. Песок, видимо, здорово впитывает их глупости... Хотя да, чаще всего в эти моменты я отходил. Из любопытства. Знаешь, довольно забавно наблюдать за детьми, которые думают, что кошмарная угроза миновала. Большинство из них вначале приподнимают край одеяла, опасливо выглядывают, потом они откидывают свою защиту, осматривают комнату, чтобы убедиться, что я ушел... А потом... Ты не представляешь, но потом они ищут меня... Берут фонарик, лезут под кровать... А я, ты наверное удивишься, не люблю расстраивать детей...- черная рука небрежно, но нарочито ощутимо погладила по затихшему комку, скрытому под покрывалом. - Они сами ищут страхи... Беспечное любопытство, за которое приходится поплатиться... А есть и похожие на тебя, что боятся даже высунуться... Питч медленно потянул одеяло вниз. Вцепившиеся изнутри руки отчаянно удерживали его на месте, и Кромешник рассерженно содрал его, отбрасывая на пол. Лишенный защиты Джек зажмурился и свернулся плотнее, отчаянно взывая к Луноликому. - Под закрытыми веками лишь тьма, Джек... Перед глазами Ледяного духа возникло серое ухмыляющееся лицо, и в страхе он распахнул веки. Питча перед ним не было, и дух холодов озираясь присел на кровати в ожидании нападения из сгущающейся тьмы. Всеобьемлющий неразборчивый шепот от множества теней, скользивших по стенам, вгрызался прямо в сознание, становился все более звучным, рассеивая и спутывая внимание. - Страшно, Джек?... - И совсем некого звать на помощь... - Хранители так рассчитывали на тебя... - Но ты был так убедителен... - Ты так старался... - А как же теперь детские сны?.. - Какой же ты Хранитель... - Не смог защитить даже себя... Ледяной дух отчаянно вертел головой, а тени все теснее смыкали свой круг. Его нарастающий ужас радовал глаз тьмы. Множество глаз... Джек привстал на колени, взгляд его заметался по стенам, и он даже не заметил, как клубы густого дыма расстелились за его спиной и вытянулись в фигуру Кромешника, с мечтательной улыбкой вслушивающегося в учащенное морозное дыхание. Наконец, Питч не выдержал соблазна и склонился к самому уху Хранителя: - Вместо того, чтобы бояться,- развеселиться, Джек Фрост? Черная рука сцапала капюшон толстовки, и затылок Хранителя ударился о широкую грудь. Губы Питча проследили по виску онемевшего духа. - Сейчас мы с тобой славно повеселимся... Джек замер, боясь шевельнуться. Не церемонясь, Питч одной рукой задрал кверху синюю кофту, но бессильно повисшие руки Хранителя помешали ему резко сорвать ее. Тогда Кромешник со злости дернул так, что нитки в швах лопнули с морозным треском. Беспрерывные судорожные вдохи превратились в икание, Джек с ужасом наблюдал, как черные пальцы гладят его грудь, сжимают бусины сосков и неостановимо опускаются все ниже. Отбросив синий комок в сторону, Питч устроил содрогающегося мальчишку под собой, ловко стянул с парализованных ног штаны и, предвкушающе переступив коленями по кровати, развел худенькие бедра. - Питч, прекрати! Не надо!- Джек попытался поджать ноги, но Питч перехватил их за щиколотки и дернул к себе. Кромешник легче тени вытянулся поверх холодного тела. Шелковистая мантия скользнула меж бедер, расставляя их шире, и гладкое черное тело опустилось, не давая свести ноги. - Нет, Питч! Стой! Стой!- Джек завертелся, всеми силами пытаясь спихнуть с себя Повелителя кошмаров. Белые пятки засучили вдоль крепкой талии, вздыбливая подол темного одеяния. Мантия сморщилась под детскими пальцами, и Кромешник раззадоренно рассмеялся. - Ах да... Одежда только мешает. Ткань мантии впиталась в серую кожу, открывая гладкое тело Повелителя кошмаров перепуганному взору. - Нет! - Джек заерзал еще отчаянее, отдернул руки от голой кожи, но потом тут же впился ногтями в обнаженную грудь. Питч с насмешливой улыбкой склонился ниже, будто собирался с удовольствием раздавить Ледяного духа. Джек отчаянно стал царапать надвигающийся торс, но тот опускался крепче и безучастнее камня, придавив его руки. Серые губы потянулись к лицу Хранителя. Джек отчаянно замотал головой, избегая поцелуя, и Питч со змеиной прытью укусил его в шею. Джек вскрикнул и с испугом уставился на ухмыляющееся лицо. Кромешник воспользовался его замешательством и с жадностью припал к губам, напористо вдавливая затылок в постель. Осознав, что сопротивление и мольбы бессмысленны, Джек прохныкал в пожирающий его рот. Насытившись, Кромешник отстранился, схватил оба безвольных запястья одной рукой, второй вкопался в серебристые волосы. Страх Хранителя переполнял его бурлящим потоком удовольствия, а осознание, что причиной ужаса служат не порождения его тьмы, а он сам, будоражило еще больше. Серые бедра втерлись между ног глубже, и Джек судорожно всхлипнул. Манящая беззащитность поверженного врага будила в темной душе азартную дрожь, но по многолетнему опыту запугивания Питч знал, что хорошо немного продлить игру, чтобы кошмар пугал жертву еще и бесконечностью. - Питч, пожалуйста...- голос Джека дрожал, в горле застыл жгучий ком. Он помнил, что это жутко больно, даже когда Питч старался быть нежным, и ужасался, представляя каким это будет, если он в ярости. Внезапно Кромешник отпустил его руки и навис каменным торсом, опираясь над острыми мальчишечьими плечами. Перепуганный Джек не рискнул выворачиваться и убегать, хотя в промежность уже давил знакомый источник боли. Питч усмехнувшись прильнул к нему, и Джек усилием не увернулся. Близкое тепло и нежный, долгий поцелуй немного притупили страх, но когда Кромешник отстранился, по сдерживаемой улыбке серого лица Ледяной дух понял - это лишь начало. - Ах да... Я совсем забыл о сказке на ночь. Джек напрягся, но Питч будто не обратил на это внимания. - Итак... В далекие-предалекие времена, между двух заснеженных гор... Питч погладил ноги Джека от стоп до коленей и скользнул вниз по бедрам до промежности. - Была маленькая пещерка, полная сокровищ... Серый палец слегка надавил, и Джек сжался, в протесте упираясь одной рукой в грудь Питча. - Тшшш... Будь послушным, малыш, это только начало... Так... В пещерке той жил большой змей... Повелитель кошмаров снял дрожащую руку Джека со своей груди и положил на свой член. - Чешуя у него была твердая и прочная, как камень. Джек с ужасом убедился в правдивости описания, не обхватив даже шеи "змея". - Однажды змей улетел за добычей, оставив сторожить вход своего младшего брата. Питч провел одним пальцем вдоль мягкого члена Джека, и тот порывисто втянул воздух, забыв, как дышать. - А в это время, на севере, среди ледяных трав, жили пятеро Хранителей. Кромешник взъерошил волосы Джека и потер его губы большим пальцем. - Больший из них звался Санта. Ногтем указательного пальца Питч осторожно провел по бледной щеке. - Второй, который любил всем указывать - Кролик. Повернув кисть, Питч с выражением сосредоточенного художника провел по дергающейся брови средним пальцем и прикрыл Джеку веко. - Третий умел усыплять и звался Песочником. Мизинцем Питч ткнул в курносую вершину. - А маленькая Феечка вечно совала куда не следует свой клювик... Питч с горестным вздохом посмотрел на свой безымянный палец. - Еще у них был бесполезный неумеха Хранитель, который вечно всех подводил. Никто толком и не знал его имени и замечать не хотел. Губы Джека задрожали от обидного напоминания о своей вине. - И вот прознали они как-то про сокровища и пустились впятером в путешествие. Серая ладонь спустилась по шее сбивчиво задышавшего Джека, опустилась в ложбинку меж ключиц и закружила ниже, вокруг съежившейся розовой горошины. - Ходили они вокруг да около... Джек проглотил стон, сжав кулаки. - И однажды Санта и Кролик нашли карту... Питч ухватил маленький сосок, твердо разминая его в пальцах. Джек выгнулся и заерзал, пытаясь унять нарастающую тяжесть внизу живота. Его рука невольно сжала член Питча, с внезапным ужасом ощущая ответную пульсацию внутри. - Вертели карту, крутили... И так и сяк... И все вместе... Ледяной дух вымученно простонал, и Питч с кривой усмешкой положил ладонь на колеблющийся частыми вдохами живот. - И, наконец, нашли спуск по равнине. Живот втянулся под серыми пальцами, кожа под узкими ребрами натянулась от замершего на высоте вдоха. - Хранители спустились к ущелью... Джек, задыхаясь, почувствовал, как внизу все разбухает, желая вырваться наружу, и невольно дернул бедрами кверху. Питч коротко глянул вниз, потом на стыдливо сжавшегося Джека. На сером лице расцвела широкая улыбка. - И тут проснулся младший змей... Серые пальцы обхватили "змеиного брата" , стягивая его "чешую" ниже несколькими резкими толчками. Джек со стоном выгнулся на постели, его восприятие вмиг сузилось до одной твердой ладони и нахальной улыбки. - Хранители долго и неустанно боролись с ним... Душили его... Давили... Почти рвали на части... Заточенные в клетках обитатели дворца вздрогнули от плаксивого вскрика из комнаты Джека. - Пока из горла змея не потекла живительная сила... Тело Ледяного духа пробила судорога. Синие глаза смотрели ошарашенно и обиженно. - Хранители напились его силы и спустились в ущелье. Вход в пещеру был узкий-узкий, но Кролик был специалистом по норам, и вымазанный живительной силой младшего змея, нырнул внутрь. Джек взвился на постели, и Питч ласково укусил его в подрагивающее колено. - Тише, тише... Кролик старательно раздвигал своды, и когда проход стал пошире, за ним вошел Песочник. Джек захныкал, в промежности и так нещадно тянуло, а серые пальцы немилосердно свозили кожу внутрь в беспощадном ритме. - Как они были нетерпеливы... Но на их пути встала прочная преграда... Питч нажал сильнее, и Джек с воплем почти присел. Свободной рукой Кромешник притянул его к себе и поцеловал, глубоко протолкнувшись языком. - Шшшш, все будет хорошо... Санта и Фея остались снаружи, а Безымянный решил помочь друзьям... Синие глаза заледенели, как лужи осенней ночью, и Питч плавно проиллюстрировал свой рассказ. Джек захныкал, попытался отбиться от серокожего мучителя, но, увидев тщетность своих попыток, вцепился в его плечи с болезненным стоном. Все, о чем он мечтал - завершение жуткой сказки. - Втроем они были еще настойчивее... Серые пальцы вбуравливались все сильнее, толкаясь в тело почти плачущего Джека. - И вот, когда они со всей жадностью добрались до змеиных сокровищ и вылезли наружу к остальным... Передышка была слишком короткой. Джек даже не успел облизнуть пересохшие от бешеного дыхания губы. - Вернулся страшный змей... Джек дернулся в сторону, но Питч держал так крепко, что не будь дух ледяным, на белой коже отпечатались бы синяки. - Он распугал Хранителей, потому что пока летал, стал очень большим и сильным... Сначала он заглянул в пещеру... Джек умоляюще поглядел на Питча, и тот осторожно опустил его на постель, устраиваясь между ног. - А потом медленно вполз внутрь... Джек застонал, не в силах терпеть пронзающую его жесткость. - Но пещерка все равно была узенькая и ему пришлось выползти и толкнуться еще раз... И еще... И еще... Чтобы разбить узкий вход и добраться до своих сокровищ... Джек истошно закричал, моля Луноликого, чтоб снаружи не слышали, и жуткий сказочник всосался в его губы, щекоча кончиком языка небо, соскальзывая до глотки. Сказка закончилась беспрерывными всхлипами Джека. Вначале Питч попытался его успокоить поцелуями и шепотом, но видя, как заплаканный мальчишка игнорирует его старания, поднялся всем торсом, ощущая морозное дыхание теперь у себя на груди, и начал резво вбиваться в маленькое тело под собой. Ужас Джека заводил его еще больше, делая движения настолько непрерывными, будто все потерялось во времени и стало нескончаемым. Питч не видел заплаканного лица под собой и только ощутив как маленькие руки умоляюще погладили его ребра, дрогнул, втиснулся глубже, проталкивая замученного духа вперед по простыне и, порывисто выдохнув, осел на подкашивающихся локтях. На комнату упало молчание. Питч приподнялся, поправил на плече восстановленную мантию и присел рядом с Джеком, собственнически перебирая его волосы. Взгляд Ледяного духа застыл невидяще, как у детей которые вскоре снова будут пробегать сквозь него. Он не проклинал себя за глупое доверие, но и не жалел себя, наказанного слишком строго за повторенную ошибку. В голове крутилась лишь одна шальная мысль. Отчасти сейчас лучше: теперь он не страдает от желания вернуть Питча. Теперь он хочет его уничтожить. А месть, это блюдо, которое надо подавать холодным. А лучше ледяным. В зале, освещенной ранним солнцем, раздавался глухой скрип клеток. Пичужки, даже в животах кошмаров дремали пустым усталым сном. Пленники собственной крепости грустно смотрели вниз, стараясь не думать о судьбе Джека. Зубная Фея нахохлилась и тяжело вздохнула. - Все же неясно, зачем Кромешник уничтожил выбитый мной зуб? Кролик, будто до этого пребывавший в грезах, поставил уши торчком. - И правда, зачем? Санта погладил бороду и живот. - Вероятно, в том зубе было что-то, способное разрушить его план. - Нутром чуешь?- невесело ухмыльнулся Кролик. - В любом случае, этот зуб - прошлый день,- вздохнула Фея. - Прошлый день... Прошлый день! Ну конечно! - чуть не притопнул по привычке Кролик, но тут же заговорщически зашептал. - Я знаю кто нам поможет... Хоть я и терпеть не могу этого грызуна! Но вначале нам нужно освободить хоть одну зубную кроху... Санта усмехнулся в бороду догадавшись о задумке Кролика. - Как ни парадоксально, но нужно начать бояться кошмара... Северянин попятился к прутьям. - Этот конь в углу на меня странно смотрит! Как пить дать сожрет! Клетку зубищами перекусит и сожрет... Кошмар, дремавший в углу, навострил уши и плавно поднялся к клетке Санты. - Ох-охо! Это вам не олень из саней! Точно сожрет! Но стоило коню с любопытным ржанием втиснуть морду в прутья, Санта ухватил его за челюсти, раскрыв пасть. Пара пичужек вырвались с обезумевшим цвиканьем наружу. - Я задержу кошмар! Со всех крыльев летите к Сурку! Скажите, пусть заставит нас застрять в Прошлой Пасхе! Черное создание заметалось у клетки, но Санта держал гадкие губы сомкнутыми, не давая разбудить остальных сторожей, до тех пор пока пичужки не вылезли в узкую щель, скрывшись в невидимом для коней направлении.