Нет дыма без огня

      Кордира вдыхала соленый морской воздух, с наслаждением отмечая, что погода прекрасна для морского путешествия. Сам вид безграничных голубых просторов магическим образом успокаивал, а размеренный плеск мягких волн о борта корабля убаюкивал. Утро было ранним, солнце едва показалось из-за горизонта, лениво раскинув свои лучи по водной глади. Большая часть команды и пассажиров спала, не считая сменных часовых, но уж они-то умели быть незаметными и не беспокоить своим присутствием. Все кругом казалось на удивление тихим и беззаботным. Но надолго ли? Она прекрасно знала, что нет. Страшные события приближались, здесь не нужны были знания, чтобы понять это. Хватило бы и одного предчувствия.       Погруженная в свои мысли, Кордира не услышала, как тихонько скрипнули палубные доски позади нее. Она вздрогнула, когда кто-то дернул ее за плащ.       – Тетушка Кордира!       Женщина улыбнулась, глядя сверху вниз на чудесную девчушку. Она была еще совсем юной, но в ней уже просматривались волевые черты матери и мудрость отца. Хотя каждый раз, всматриваясь в полные жизни глаза Тамир, Кордира ощущала укол совести. Она вполне могла даровать этой королевско-магической семье полноценное счастье, но не сделала этого. Однажды ей придется за это расплатиться, но не сейчас.       – Не спится? – поинтересовалась Кордира, потрепав девочку по волосам.       – Кошмар приснился, – призналась Тамир, ухватившись руками за борт.       Она была слишком мала, чтобы суметь выглянуть и посмотреть вниз на то, как корабль рассекает волны, поэтому она просто подняла голову и устремила свой взгляд на слабо подсвеченное рассветом небо. И вдруг она начала напевать одну мелодию – без слов, одно лишь мелодичное мычание. Кордира удивленно взглянула на Тамир. Ей стало не по себе. В ее голове слова этой старинной песни сами выстраивались в складную рифму и плавно ложились на детский напев.       Возле реки один жил бонн, –       Отцом двух дочек являлся он.       Та, что помладше, как солнца свет,       Другая – мерзкая, как червь в земле…       – Откуда ты… – начала было Кордира дрожащим голосом.       – Тамир! – прервал ее голос Клиа, и вместе с этим девочка резко перестала напевать мелодию. Она обернулась и побежала к обеспокоенной матери.       Кордира судорожно сглотнула и зажмурилась. Ей становилось страшно от собственной слабости. Чем дальше они отплывали, тем больше она сомневалась в правильности своих решений. Она уже была не уверена в том, что сумеет исполнить свое предназначение.

***

      Теро не видел снов. Заклинание, которое на нем применил Мика, сработало великолепно, несмотря на все протесты. В его сне не было ничего плохого и ничего хорошего. Это был просто сон, призванный избавить от усталости и мучительных воспоминаний. Но при пробуждении, каким бы приятным оно ни было, все ужасы прошлого вернулись. Столько лет прошло с тех пор, когда пленимарцы его похитили, что все переживания должны были померкнуть, однако созданный Микой портал оказал слишком реалистичное влияние. Теро будто бы вновь стал совсем еще юным магом, оказавшимся в лапах врагов и подвергаемый ежедневным пыткам. Чувство безысходности и отчаяния ударили его столь сильной волной, что он до сих пор не верил, что сейчас находится в безопасном месте. Единственным реальным фактом, возвращающим здравомыслие, была его обретенная слепота.       В дверь постучали ровно в тот момента, когда Теро только-только успел усесться в кровати и рассеянно пригладить растрепавшиеся волосы.       – Мастер Теро.       В комнату вошли, не дожидаясь ответа.       – Мика?       – Нет, это Луис.       Луис. Один из учеников, совсем недавно прибывших в Третью Ореску. Новичок, трепещущий перед своим учителем, но совершенно ничего о нем не знающий.       – Но Мика меня прислал, – продолжил мальчик, и Теро понял, что он медленно подходит ближе. – Он сказал, что вам необходимо поесть.       Сейчас, когда Луис поставил на кровать поднос с ароматным завтраком, Теро осознал, насколько сильно голоден. Сколько же он проспал? И почему Мика сам не пришел?       Он не стал мучить Луиса вопросами, поблагодарил его и отпустил, приступив к еде. На то, чтобы привести себя в порядок понадобилось еще около получаса. С помощью магического взора он вычислил, что Мика находится в библиотеке на нижних этажах, поэтому направился именно туда. В это время библиотека обычно пустовала, да и если взвесить, ученики вообще нечасто сюда заходили.       – Я не знал, что ты выучил это заклинание, – сказал Теро, впервые за много лет совершенно не представляя, с чего начать разговор.       – Прошу, извините меня, мастер, – отозвался Мика чересчур быстро, отчего его слова показались неискренними и скомканными. – Но это было первое, что пришло мне в голову.       – Мне жаль, что все вышло из-под контроля. Я меньше всего желал, чтобы ты увидел такое прошлое.       Мика недовольно засопел, прежде чем негромко произнести:       – Почему вы мне об этом не рассказывали?       – Мика, – тяжело вздохнул Теро. – Та история – это не то, что следует знать обо мне. Твоя задача обучаться, и я привожу собственный опыт в пример только тогда, когда из него можно выудить нечто полезное для тебя. В том, что со мной случилось в Пленимаре, нет никакого урока.       – Но я хочу знать о вас все!       И вновь этот чересчур разгоряченный тон. Теро нахмурился. Мальчик был слишком расстроен, хотя маг не особо понимал, чем именно. Все это походило на детские капризы, которых в Мике не было раньше. А с капризными детьми мягким быть бесполезно, поэтому Теро живо добавил стальных ноток в свой голос.       – Мика, прекрати это. У нас есть дела поважнее, нежели байки у костра. Чем ты тут занимался, пока меня не было?       Но мальчик, казалось, его совершенно не слушал. Конечно, подумал Теро, он ведь уже выучил любые перепады настроения своего учителя и знал, что ему все равно не грозит ничего страшнее суток за учебниками.       – Вы ничего не понимаете, – заявил Мика яростно и жалобно одновременно.       Теро сделал несколько шагов, чтобы приблизиться, несмотря на то, что буквально кожей ощущал, как сильно этого не хочет Мика.       – Так объясни. Что с тобой происходит? Ты в последнее время сам не свой.       – Нет, я не…       Мика замялся и не решался продолжить. Теро оказался достаточно близко, чтобы положить ладони ему на плечи и успокаивающе сжать их.       – Есть много вещей, которые тебе не обязательно обо мне знать, но я, как твой наставник, должен знать о тебе все.       – Это несправедливо. – Мика замолчал, казалось, для того, чтобы перевести дух и выпалить все, что накопилось. Он знал, что учитель его не может видеть, но все равно никак не мог заставить себя смотреть на него. – Я рядом с вами столько лет, но вы мне до сих пор не доверяете. Вы вообще никому не доверяете, даже тем, кому дороги! Да вы ведь не желаете замечать, что я…       – Довольно!       – …вас люблю!       Воздух наполнился звенящей тишиной. Мика почувствовал, как дрогнули руки Теро на его плечах, ослабив хватку. Его лицо пылало, дыхание сбилось, и он решил, что сейчас тот самый удобный момент, когда следует бежать без оглядки. Он двинулся вперед, но вместо того, чтобы скорее оказаться как можно дальше от этого чертового места, он вплотную прижался к ошеломленному Теро, уткнулся носом ему в плечо, зажмурив глаза, и сомкнул руки за его спиной. Ему всегда казалось, что мантия мага должна пахнуть пылью, старинными фолиантами и ингредиентами для всевозможных отваров, но сейчас его ноздри щекотал лишь запах утренней свежести. В этом было что-то неправильное, как и в том, чтобы стоять в пустой библиотеке, обнимая своего учителя – примерного мужа и любящего отца, породнившегося с королевской семьей.       – Мика, – убаюкивающим тоном произнес Теро, – ты ведь знаешь, что я тоже тебя люблю. Ты мой лучший ученик и…       Мика резко распахнул глаза, словно от хлесткой пощечины, и оттолкнул от себя мага. Огонь в камине резко вспыхнул, заставив почти прогоревшие поленья затрещать. Конечно, его слова невозможно было воспринять в том смысле, о котором мальчик говорил. Его отношения с Теро всегда были, есть и будут оставаться на расстоянии вытянутой руки: заботливый учитель, послушный ученик и их общая любовь к знаниям. Ничего более. А безответная любовь никому не нужна, о ее существовании нужно позабыть и больше никогда не вспоминать. И сейчас Мика больше всего на свете желал, чтобы это было возможно…       – Вы не понимаете, – шепотом повторил Мика, боясь, что еще немного и его голос сорвется. Он ринулся было вбок, чтобы поскорее улизнуть, но Теро ловко ухватил его за запястье, заставляя остановиться.       – Так объясни, – потребовал маг, тоже повторившись.       Теро смотрел на него своими невидящими глазами, и от этого у Мики по спине пробежал холодок, а в голову наоборот ударил жар. Он ощущал себя, стоящим на грани, балансирующим на середине каната над пропастью: весь его маленький мир рушился, но у него еще был шанс хоть как-то замедлить этот процесс, повернуть его вспять и забыть все как страшный сон. И на этот шанс он бездумно позволил себе наплевать.       Мика подался вперед и коснулся губ Теро неуверенным поцелуем. Это длилось всего несколько секунд, но мальчику показалось, что прошла вечность, поэтому он поспешил отстраниться, чтобы учитель не успел первым его оттолкнуть.       – Такое вот объяснение, – сказал Мика, ощущая прилив стыда и одновременно облегчение от раскрытого секрета, но дожидаться ответной реакции было настолько страшно, что он вырвался – теперь уже совершенно беспрепятственно – и выбежал из библиотеки.       На этот раз Теро не стал его останавливать. Он вообще не мог заставить себя двинуться с места, так и замерев с ладонью, прикрывающей рот, и удивленно поднятыми бровями. Как такое вообще возможно? Будь здесь Серегил, он бы сполна поглумился над своим застенчивым и до сих пор столь неопытным в любовных интригах другом. Что Теро вообще смыслил в любви? Добрую половину своей жизни он прожил рука об руку со своим учителем, а влюбленность настигла его внезапно, когда ему вдруг причудилось, будто запретные отношения никогда не заставят его свернуть с пути вечного ученичества. Когда он услышал первые звоночки, возвещающие о разрастающейся любви, он был разбит, потерян, одинок. Клиа тогда казалась оплотом надежности, и Теро принялся цепляться за призрачные шансы, обернувшиеся в итоге свадьбой и рождением чудесной дочери. Однако… было ли его семейное счастье на самом деле тем, чем казалось? У него было все, что желает простой человек, но душа у него была истинного мага, и требовала от него вовсе не спокойной семейной жизни. Столетиями маги одинокими рождались и одинокими умирали, передавая свои знания ученикам, чтобы те продолжали общее дело. То, что он смог зачать ребенка – чудо, которого никто себе и в мыслях представить не мог. Но сколь же велик оказался груз ответственности!       Несколько лет назад он был уверен, что готов на любые испытания, лишь бы быть вместе с Клиа и маленькой Тамир. Но теперь…       – Всемилостивые боги, о чем я думаю!.. – одернул себя Теро вслух, чтобы звучало это более убедительно.       Мика. Способный ученик. Талантливый мальчик, обладающий огромным даром. Нет, называть его мальчиком уже было неправильно. Когда он успел превратиться в юношу? Время оказалось слишком скоротечным. Мика напоминал ему Алека: совсем еще молодой внешне, но уже многое переживший; умный и умелый, ловкач каких еще поискать надо. Но есть у них весомое различие – у Алека есть Серегил, который ответил взаимностью на его чувства, а Мика остался один на один со своими душевными муками, которых собственный учитель столь упорно игнорировал. И все это на фоне украденных ларцов, как не вовремя!       Мика тоже считал свою влюбленность совершенно неуместной. Он бежал по коридорам и пытался выбросить из головы все произошедшее. Как теперь он вообще сможет смотреть в глаза учителю? Лучше бы он отправился в Зеркальную Луну, где, быть может, смог бы обо всем рассказать Алеку или спросить совета у Серегила. Эти двое отлично знали Теро и наверняка бы посоветовали ему что-нибудь. Например, держать язык за зубами. Или уйти из Третьей Орески, из города, бежать в чужестранные земли, подальше от собственного позора…       Мика выскочил в сад, пробежал по знакомой дорожке, все еще ощущая, как пылают щеки, и резко свернул за усыпанные красными бутонами кусты. Споткнувшись о торчащий из-под земли камень, он повалился на мягкую траву и решил уже не вставать. Сил его хватило лишь на то, чтобы сесть, подтянув ноги к груди, и уткнуться носом в колени.       – И что мне теперь делать? – пробормотал Мика.       – …и нам теперь прочесывать округу, а толку-то? – послышался мужской голос, который с каждым словом звучал все ближе. Мика поднял голову и прислушался, затаив дыхание, чтобы не выдать своего присутствия.       – Говорю тебе, за девочкой надо было послать, – отвечал второй голос. – Но как тут скажешь-то? Решат еще, что заговор против королевской семьи – да на плаху тут же отправят.       – Да-да, как пить дать – отправят, – соглашался первый. – И слушать не станут, что кроме принцессы никого в хранилище в последние дни и не было. Эх, тучи набежали! Небось, гроза…       Голоса двух стражников, патрулирующих территорию, постепенно отдалились и вскоре вовсе стали неслышны. Мика нахмурился. Неужели они сейчас говорили о маленькой Тамир? Он выглянул из-за кустов и постарался хоть как-то запомнить стражников. Самому их расспрашивать было бесполезно, а вот учителю рассказать об этом следовало, даже если эта информация совсем не важна или даже ложна. Учителю…       Нет. Он уже не ребенок и вполне может сам решить, что делать. Нужно отправить шар-послание Клиа, рассказать о том, что только что услышал. Принцесса сможет узнать у дочери, правда ли это. Вот только сложно будет все разложить по полочкам и внятно объяснить все происходящее. Что если попробовать создать пространственный портал? Так удастся поговорить с Клиа с глазу на глаз, не остерегаясь, что информация попадет не в те руки. Конечно, прошлые попытки создать портал ничем хорошим не увенчались, но попытка не пытка.       Мика поспешил в свою комнату, тщательно скрываясь за углами, чтобы не натолкнуться на Теро. Как только он остался один, не остерегаясь быть застигнутым за запрещенным для него заклинанием, он принялся за дело. Попытки заняли достаточно времени, чтобы успеть измотать Мику, но он не прекратил, пока не добился результата. Перед его взором возникла пространственная дыра размером с его рост, открывшая ему вид на палубу корабля и неспокойное море, готовящееся к буре. Однако людей поблизости не было. Но ведь это определенно должен быть королевский фрегат, просто пассажиры с командой, вероятно, заняты приготовлениями к встрече с непогодой.       Нервно сглотнув, Мика решился на самый необдуманный поступок за всю свою недолгую жизнь. Заклинание вышло что надо, портал выглядел надежным, поэтому он собрался с мыслями и шагнул в внутрь, чтобы мгновенно преодолеть громадное расстояние.       Теро предупреждал, что подобные перемещения опасны и могут буквально разорвать путешественника на мелкие частички, однако Мике повезло. После перемещения через портал он почувствовал ужасную тошноту, сильную слабость и безумное головокружение, заставившие его упасть на колени и согнуться от спазмов в желудке. Его не стошнило лишь потому, что прохладный морской воздух немного успокоил его ноющие внутренности. По щеке скатилась капля, затем вторая. Мика поднял голову. Буря начинается. Нужно найти Клиа и поскорее укрыться.       Он поднялся, но уже через секунду его щека прижималась к грубым доскам палубы. Мика даже не сразу понял, что кто-то его ударил. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить это. Еще немного времени ушло на то, чтобы приподняться и попытаться взглянуть вверх.       – Щенок проклятый, – прорычал мужской голос, после чего последовал смачный плевок, приземлившийся в нескольких сантиметрах от руки Мики.       Сейчас, глядя на нескольких мужчин со смуглой кожей и резкими чертами лица, Мика понял, что попал совершенно не туда, куда планировал. Он оказался на борту пленимарцев. Последнее, о чем он успел подумать, была Великая Четверка, молиться которой сейчас уже было бесполезно. А после – удар, погрузивший мальчика во тьму.