Нет дыма без огня

      – Это невозможно… как же они снимаются… почему?…       Мика непрерывно дергал металлические браслеты, туго сжимавшие его запястья, в тщетных попытках от них избавиться, но проблема была в отсутствии каких-либо замков или хотя бы швов, которые можно было бы взломать. Один лишь гладкий холодный металл, полностью блокирующий магические способности. Ноги также оказались несвободны, правда, тут были обычные кандалы, даже не особо тугие. Цепи от браслетов вокруг щиколоток тянулись к стене, давая некую свободу в движениях, хотя разгуляться тут все равно было особо негде.       Вероятно, прошло не так много времени после того, как Мика оказался в западне. После жесткого провала в беспамятное состояние, он очнулся здесь, в корабельной каюте, совсем один, но сразу стало ясно, что теперь он – пленник. Ему понадобилось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя и унять усилившиеся рвотные позывы, а затем еще несколько на леденящую душу осознание своего положения. Когда он понял, что именно за браслеты сковывают его руки, по спине пробежал холодок. Паника, захлестнувшая его, оказалась в разы сильнее той, что испытывал Теро, вновь погрузившись в воспоминания о своем пленении. Голова его раскалывалась от безумной боли, словно кто-то вскрыл ему череп и большой деревянной ложкой хорошенько покопался в его мозгах.       Конечно же, первым делом Мика попытался сжечь все, что видел. Это показалось ему лучшей идеей, но вызвать собственный дар никакими усилиями воли не выходило. Злость и отчаяние тоже не работали. Теперь он стал обычным перепуганным мальчишкой, чья судьба представлялась весьма плачевной. Он был один, никто даже и близко не смог бы подумать о том, что он может находиться там, где находится, а это означало одно – ни единого шанса на получение помощи.       Он чувствовал подкатывающий к горлу ком, и чем сильнее и истеричнее он дергал браслеты на руках и ногах, тем сложнее было сдерживать слезы. Но надо отдать должное выдержке Мики: даже до крови расцарапав свою кожу и утратив всякую надежду на успех, он не позволил себе заплакать. Поэтому когда дверь в каюту отворилась, он встретил пленимарца угрюмым молчанием.       – Прошу прощения за вынужденные меры, – бархатным голосом с легким акцентом заговорил незнакомец. – Хотя парни немного перетрудились. Я был категорически против столь чрезмерного насилия.       В каюте было темно, но когда пленимарец зашел, огонь в лампе под потолком зажегся. Маг? Некромант? О последнем Мика старался не думать, хотя типичная для чернокнижников одежда говорила сама за себя. Он постарался отвлечь себя от мрачных мыслей, сосредоточившись на представшим перед ним мужчине. Вернее было сказать юноше, поскольку этот человек выглядел лишь не на много старше самого Мики. Конечно, о возрасте магов по внешности судить не следовало, и все же Мику это поразило. Он ожидал встретиться с мерзким некромантом, чья сгорбленная фигура и обезображенное лицо, скрытое глубоким капюшоном, будет внушать ужас, но вместо этого получил непривычно красивого для пленимарца парня, излучающего приветливость.       – Сделать вывод, что ты скаланский маг, несложно, – продолжал тем временем пленимарец, прикрыв за собой дверь и приблизившись к Мике на безопасное расстояние. – Поэтому такие меры, ты уж извини.       – Что ты от меня хочешь? – прохрипел Мика.       – Я? – искренне удивился парень. – Разве не ты вдруг оказался на моем корабле в разгар бури? Выглядит подозрительным, не находишь?       – Я не… Это произошло по ошибке. Новое заклинание, которое мне оказалось не по зубам. – Мика пожал плечам и криво усмехнулся. – Так что… я польщен, конечно, что меня восприняли как реальную угрозу, но мои способности явно переоценены.       Включить неспособного дурака – почему бы и нет? Лучше попытаться усыпить бдительность врага, чем бросаться пустыми угрозами. Но этот фокус явно не подействовал. Пленимарец рассмеялся.       – Я, конечно, слышал, что ученики Третьей Орески скромны, – проговорил он все еще с улыбкой на устах, – но мне казалось, что лучший ученик знаменитого мастера Теро должен чувствовать себя более уверенными. Мика.       Потеряв дар речи, Мика вжался спиной в стену. Его прошиб холодный пот, словно кто-то вылил на него кушак ледяной воды и оставил на зимнем ветру. Теперь становилось ясно, откуда взялась эта головная боль – не в ударах было дело, просто в его мозгах хорошенько покопались. Сколько же им удалось выяснить?..       Видимо, заметив округлившиеся от негодования и ужаса глаза Мики, пленимарец легонько хлопнул себя ладонью по лбу.       – Где мои манеры? Я же не представился! Меня зовут Элрин. И хотя тебе мое имя ни о чем не говорит, все-таки в своих краях я довольно известный маг и алхимик.       – А-алхимик? – с трудом проговорил Мика. – Некромант?       Элрин скривился от упоминания о некромантах.       – Прошу, не называй меня так. В Пленимаре не все поголовно кровожадные злодеи, любящие пытки и мертвечину. – Он повел рукой, что-то пробормотав, и кандалы освободили ноги Мики. Браслеты против магии, однако, остались на руках.       – Я ничего не имею против Скалы. В какой-то степени мы сейчас даже на одной стороне. Главное, выбрать правильный угол обзора.       – На одной стороне? С трудом верится.       – Но доктору Кордире же вы верите.       Мика нахмурился, переваривая эту информацию. Не слишком ли много этому Элрину известно? Конечно, о докторше он мог узнать и после того, как порылся в мозгах юного мага, но вряд ли он стал бы выискивать такие подробности. Если только он не знал, что именно следует искать.       – Похоже, тебя привела сюда сама судьба, – добавил Элрин. – Предлагаю продолжить разговор за ужином.       Пленимарец вышел, поманив Мику за собой. Чувствовалась во всем этом нереальность, но Мика не стал противиться. По крайней мере, это лучше, чем быть обездвиженным цепями. Выбравшись на палубу, Мика понял, что слово «ужин» было сказано не зря: уже успело стемнеть, а от миновавшей бури остались одни следы. Десяток враждебных взглядов солдат и членов команды тут же впились в него, хотя присутствие величественно ступавшего Элрина явно не давало ненависти к скаланцу выплеснуться наружу. Когда они оказались за столом, усыпанным яствами, Мика немного расслабился, поскольку здесь он сумел вновь остаться один на один с Элрином. Охранника с каменным лицом, стоявшего у двери, он не считал, привыкнув воспринимать подобных людей как нечто само собой разумеющееся. Будучи близким к королевской семье, ему часто случалось путешествовать в окружении таких же машин для убийства, единственной целью которых являлось устранение угроз жизням своих господ.       – Я благодарен, конечно, за все это, – неуверенно произнес Мика, не решаясь поесть. Даже тот факт, что пленимарец спокойно ужинал, не говорил о том, что в тарелке или кубке Мики нет отравы. – Но я бы предпочел отправиться домой. Или я пленник?       Элрин засмеялся, и смех его был весьма обворожительным. Было нечто неправильное в том, чтобы симпатизировать потенциальному врагу, чья гостеприимность выглядит слишком уж положительно.       – Сколько лет наши земли не впитывали страдания и боль войны? – Элрин промокнул уголки рта салфеткой. – Я всего лишь, скажем, искатель, который хочет, чтобы мир и впредь сохранялся между Пленимаром и Скалой. То, что мой народ только и делает, что убивает и берет пленных – клеймо, которым нас одарили скаланцы.       – Тогда почему же я не могу вернуться? – упрямо спросил Мика, не выдержав и все-таки отпив из кубка, чтобы смочить пересохшее горло.       – Прости, но я не способен создавать пространственные порталы, – развел руками Элрин. – Это привилегия ваших магов.       Мика поднял над столом руки, показывая браслеты.       – Я и сам могу справиться.       Он в своих силах был совсем неуверен, но сейчас главным было избавиться от браслетов. Однако Элрин лишь подался вперед, устроив подбородок на ладонях, и снисходительно улыбнулся.       – Рисковать я не могу. Сложно поверить в такое стечение обстоятельств, но ты ведь все-таки ученик Теро. – Чуть помолчав, он задумчиво добавил: – Удивительный человек. Он и в самом деле маг?       Мика сжал кулаки, бросив гневный взгляд на пленимарца, в то время как тот принялся рассуждать вслух:       – Никто в целом мире и представить не мог, чтобы маг завел семью, сумев зачать ребенка. У вас там нашли лекарство от проклятия бесплодия? Или это единственный случай?       – Прекрати…       – Мне вот интересно, кто-нибудь задумывался о последствиях рождения детей магов?       – Хватит…       – К примеру, малышка Тамир, она ведь…       – Замолчи!       Мика ударил ладонями по столу, и Элрину показалось, будто он увидел парочку искр, вырвавшихся из-под его пальцев, хоть это и было невозможно. Элрин не выказал своего удивления, а лишь спокойно поднялся.       – Мы отправляемся в бывшие земли Пленимара, – сказал он, будто ничего не случилось. – До тех пор тебе придется смириться со своим положением, хочешь ты того или нет.       Он кивнул охраннику у двери, собираясь уходить, когда Мика негромко спросил:       – А что после?       Элрин улыбнулся.       – Сладких снов, Мика, – сказал он и вышел.       Мика почувствовал, что перед глазами у него все расплывается. Он поднялся, но едва мог стоять на ногах, и после попытки сделать несколько шагов, он опрокинул свой кубок и блюдо с фруктами. Сквозь туман, расползающийся в сознании, он посмотрел на разливающееся по скатерти кроваво-красным пятном вино. В нем что-то было? Или Элрин наложил какое-то сонное заклятие? Думать становилось все сложнее, а еще спустя мгновение Мика уже опустился на пол, не в силах бороться с окутавшей его сонливостью. Перед тем как сознание окончательно ускользнуло, он услышал женский голос, напевающий смутно знакомый мотив.

***

      Теро не находил себе места. Прошло два дня с тех пор, как Мика пропал, а маг не имел ни малейшего понятия, где его искать. Возможно, он смог бы найти его, если бы сразу заподозрил неладное в первый день исчезновения – день, когда мальчик решился поцеловать своего учителя. Но такой поворот событий настолько сильно потряс Теро, что до утра следующего дня он даже не пытался отыскать Мику, не представляя, как с ним заговорить и как можно мягче объяснить всю абсурдность сложившейся ситуации. Решив оставить Мику наедине со своими мыслями и не ухудшать все расспросами, Теро сосредоточился на главной цели последних дней – поиске украденных ларцов, поскольку эта проблема оставалась насущной, и маг чувствовал, что чем больше он бездействует, тем ближе подбирается катастрофа.       Но когда на утро следующего дня Мика не объявился, он попытался его отыскать своим магическим взором. Он подозревал, что его ученик может еще долго злиться, стыдиться, переживать или все вместе взятое, и был готов дать ему еще немного времени, чтобы упорядочить мысли и угомонить бурлящие гормоны. Однако поиск Мики ничего не дал. Теро просто-напросто не почувствовал его присутствия ни в доме Орески, ни вообще в округе. Потроха Билайри, да здесь отчетливо чувствовались чары, скрывающие след Мики! Сам он такие точно не стал бы на себя накладывать. Пусть он и был вспыльчивым мальчишкой, рассудительность все же всегда оставалась при нем.       Все ученики и даже сами маги дома Орески по приказу Теро разыскивали Мику, но это тоже не принесло результатов. В отчаянии Теро решился связаться с Клиа, чего ему хотелось в последнюю очередь. Выяснив, что с ней Мика никак не связывался, и не на шутку встревожив принцессу, Теро узнал, что к вечеру она уже будет на Куросе. Тогда ему пришла в голову бредовая идея: а что если Мика захотел поделиться своими переживаниями с тем, кому они ближе всего?       И вот спустя час после разговора с Клиа, Теро создал небольшой пространственный портал, позволивший ему связаться непосредственно с главнейшими обитателями некогда пленимарского острова. От внезапно возникшего в воздухе портала с виднеющимся лицом Теро, Алек едва не подпрыгнул в бесконтрольном ужасе. Обычно подобным сеансам предшествовали предупредительные шары-послания, но сейчас явно было не до этого.       – Теро? – удивленно воскликнул Алек, бросив все дела. Он как раз находился в своих покоях, заканчивая последние приготовления к предстоящему торжеству. – Что-то срочное? Выглядишь встревоженным.       – Да, так и есть, – отозвался Теро, чувствуя как дрожит его голос. – Мне нужно у тебя кое-что спросить.       – Если это касается Клиа, то прости, корабль еще не прибыл.       – Нет. Это касается Мики. Он с тобой связывался? Подумай хорошенько, попробуй вспомнить. Быть может, он давал хоть какой-то намек о себе.       Алек, почти не задумываясь, покачал головой.       – Нет, я от него ничего не получал. Уверен, Серегил тоже, иначе я бы знал. А в чем дело?       Алек обеспокоенно вглядывался в побелевшее лицо мага. Казалось, еще немного и тот хлопнется в обморок.       – Потроха Билайри, Теро, с тобой есть кто-нибудь рядом? Ты похож на призрака. Что у вас там случилось?       – Я не знаю, что мне делать, – прошептал Теро. – Мика исчез, ларцы с Разат пропали, а я понятия не имею, что вообще происходит.       – Постой, что ты сказал? – Это Серегил. Теро не заметил, когда тот успел появиться, но по крайней мере последние слова мага тот слышал прекрасно. – Ларцы пропали? И Мика тогда же исчез?       Теро покачал головой.       – Нет. Это случилось… позже. У нас с ним возникли некоторые недопонимания. Долгая история. Но в любом случае, я боюсь, с ним что-то случилось. Он не стал бы сбегать, не оставив ни единой зацепки. Он бы не поступил так со мной.       Серегил обеспокоенно наблюдал за Теро. Ему казалось, что еще немного и его друг начнет бредить – настолько потрясенным он выглядел.       – Мы перенесем празднование и отправимся в Римини сегодня же, – сказал Серегил, и в его голосе не было ни нотки сожаления об упущенном веселье. Когда дело касалось близких людей, он был готов броситься им на помощь, сломя голову.       Однако Теро не разделял его рвения.       – Не надо. Встретьте Клиа, проведите торжество и поищите зацепки на острове. Не знаю, что вам следует искать, но у меня ощущение, что ларцы пропали не просто так именно накануне праздника. – Он чуть помолчал. – Если услышите что-нибудь о Мике, сразу же со мной свяжитесь. Я просто…       – Теро, – сказал Серегил. – С ним все в порядке. Мы найдем его.       Маг несколько вымучено улыбнулся, чем выразил свою благодарность. Сложно было рассказывать все, что он сейчас чувствовал, да и не получалось у него облечь свои переживания в слова. Он кивнул напоследок, и портал исчез.       Серегил выглядел более чем подавленным и угрюмым. Конечно, ситуация была малоприятной, но ведь по сути ничего еще не случилось. Так почему же? Алек тихонько тронул его за плечо.       – В голову лезут уж больно плохие предположения, – пояснил Серегил, тяжело усаживаясь в кресло- качалку. Пару раз качнувшись туда и обратно, он остановился и поднял мрачный взгляд на Алека. – Что если пропажа Мики напрямую связана с ларцами?       – Что ты имеешь в виду?       – Не уверен в своих домыслах, но… Это ведь Мика запечатывал ларцы. Запечатаны они были так, чтобы больше никогда не быть открытыми. А если предположить, что их каким-то образом можно открыть?       – Тогда… тот, кто этого желает, рассудит, что это возможно лишь с помощью того, кто наложил чары.       Серегил кивнул. Ему оставалось лишь молиться о том, чтобы все эти догадки оказались плодом их разыгравшегося воображения.