The Souls cannot Die: Beyond the Life

      Становилось покойнее от осознания скорого возвращения в Америку. Иллюзорно желание быть хотя бы на том же континенте, что эта негодница, притупляло тревогу. К безграничному сожалению, никак не умаляло её. Легендарный находился в запертом пространстве, где холода не ощущалось. Его заменил мрак непредсказуемости, сопровождаемый гулкой тишью веры в проявлении намёка на свет. Нутро замирало от одного представления, что он может оказаться ближе, и страшилось от ужаса, если с девушкой могло произойти нечто, о чём он не узнает вовремя. При мысли об этом им овладевало оцепенение, из которого Кревен вырывался всеми немалыми силами. Продирался через дебри подозрений и неясности, настойчиво пробиваясь к искомому лучу надежды через тьму незнания. Его не задевали слова Вэлери, брошенные в горести, не трогало её недоверие ко всем... к нему. Жнец понимал её чувства, которые всегда шли к ней навстречу через преграду его безмятежного взора беспристрастного судьи.       Именно поэтому Адриан, когда щепетильно вёл подготовку к отправлению домой, только в редкие мгновения позволял себе выпустить телефон из рук. Ставший единственным упованием на то, что его послание, которое было передано, нашло свой отклик в заплутавшей душе девушки. Чаянием о том, что Вэл слышала его и внемла предостережению. Отдушиной становились бесконечная череда формальностей и стремление помочь в упокоении тел родителей наследницы и друзей её семьи — извечное его призвание, — милостиво позволявших ему отодвинуть свой страх вглубь разума.       Сегодня и этого у него не стало: завтра предстоит полёт обратно, всё готово к отправке на Родину. Хлопоты по этому делу единолично принял на себя Кревен, ни в коей мере не подпуская Криса, приехавшего специально на проводы семейства Морри. И для поддержки, в случае необходимости, которой не предвиделось бы изначально от слова совсем — Адриана в некотором смысле даже трогало подобное участие парней. Не более.       Последний день отличался от остальных, хоть такого и не наблюдалось в тянущейся рутине. Легендарный уже перестал насмехаться над собой, как всякий раз уставлялся в экран смартфона при малейшем намёке на звонок. Возможно, подобная реакция вызвана из ряда вон выходящими событиями, в последнее время разворачивающимися с неумолимой силой. Мир сходил с ума перед растревоженным взглядом жнеца, но кроме сумасшествия и абсурда ничего не мог дать Кревену — преступность выросла в разы. Люди буквально задышали агрессией, выпускавшей самые низменные желания расправы над себе подобными. Сама природа решила смести всех, выпуская свои силы, буквально затопляя, или испепеляя континенты по всей земле. Суматоха, растерянность, злоба и отчаяние неумолимо шествовали везде, чтобы дополнить картину полнейшего апокалипсиса. И самое ужасающее — всё это только начинало набирать обороты, обещая забытые современным обществом кары.       Легендарный видел, наблюдал, и от этого более боялся за юную Хокинс. Зазубриной, которую он сделал с остервенением, достойным фанатика, стали новости от сотрудников "Несущих смерть" — Вэлери в списках не было, в том числе в подготовительных материалах. Оно не было удивительным: вероятность того, что Спирс с Сатклиффом могут получить подобное, сводилась к минимуму. Умещавшемуся в пределы статистической погрешности. Судьба Вэлери не принадлежит никому из живых или мёртвых, кроме как ей самой. Однако предположение, что всё может обернуться с точностью до наоборот, сдерживал непрошеную радость. Несвоевременную и чрезмерно легкомысленную.       И снова, заслышав трель звонка, Адриан остановился посередине холла логистической компании, которая взяла на себя обязательства по переправке усопших. Ладонь сжала телефон во вместительном кармане длинного незастёгнутого пальто и высвободила надрывающийся гаджет. Пальцы сразу же нажали на вызов с не определившегося номера — закономерно все контакты и телефонные соединения всегда шифровались.       — Кревен.       — Приветствую, — Райли немного замялся, длинно выдыхая. — Закончил?       — Да, готово. Самолёт отправится завтра утром. Мы прибудем в Нью-Йорк одновременно.       — Отлично, — и снова странная пауза, разбавляемая прерывистым дыханием.       — Крис? — интонация чётко передала то, что собеседник догадался: ему что-то недоговаривают.       — Слушай, давай не по телефону. Тут... полная чертовщина. Майлз пачками шлёт данные, которые...       Адриан прикрыл глаза. Свободная рука потянулась за очками, убирая с лица, словно надоевшую ослепляющую преграду. Пальцы сноровисто сложили душки, немного подрагивая.       — Новости от Вэлери?       — Мы не уверены... — чтобы Райли настолько потерял свой дар красноречия, должно было...       — Скоро буду, — не стал додумывать Кревен.       — Да, это лучше.       Кивнув собеседнику, будто в знак дополнительной незримой поддержки, Адриан торопливо пошёл к выходу из здания. Полы пальто окончательно раскрылись от стремительного движения. Развивающиеся длинные серебряные волосы, завязанные в хвост, отражали свет почти севшего солнца. Вряд ли со стороны можно было сказать, что этот человек знает, куда идёт. Взгляд пустой и болезненно лихорадочный, плохо прикрытый выбившимися прядями. Ноги, облачённые в серые брюки, совершали размашистые шаги, заставлявшие расступиться двигающихся навстречу прохожих. Не видя ничего, Кревен смело ступил на проезжую часть, переходя на противоположную сторону, где стоял его автомобиль.       Только тогда, когда сел за руль, жнец выдохнул. Должен был успокоиться перед тем, как тронуться с места. В таком состоянии он никуда не доедет — не столь хорош в вождении, как Вэлери. Чтобы занять хоть чем-то непослушные руки, Адриан вновь вынул свой телефон, подключая к системе автомобиля. Ладонь потянулась за воротником белоснежной рубашки, чтобы оправить, как взгляд сам собой упал в зеркало заднего вида. Тонированные задние стёкла, отчего корма салона выглядела ещё более сумрачной — машина стояла в тени домов, — не сразу позволили различить незваного визитёра. Лишь мрамор красивого лица, отражающего скупой свет, виднелся на фоне чёрного одеяния и тёмной обивки дивана. Да и аура сидящего немало способствовала мрачной обстановке. Глаза цвета красного коньяка ни на мгновение не отрывались от салатово-жёлтого внимательного взгляда в зеркале. Им не нужны были слова, чтобы явственно понять настроение друг друга. Причиной являлась та, что затерялась в ставшем необъятным и враждебном мире. Посему Легендарный, как и демон, не сразу уловил агонию, с какой бился телефон на небольшой перекладине под приборной доской. Рука, подчиняясь выработанной за последнюю неделю привычке, сама потянулась к кнопке за ответом.       — Кревен.       — Звонил Руп, — с растерянному голосу прибавилась дрожь, смешанная с настороженным волнением.       — Что там? — Кревен наконец опустил взгляд на экран телефона.       — Точка связи через час, — сбивчиво проговорил силовик, явно намекая на...       — Уже в пути, — наплевав на всё, жнец направил автомобиль по улице. — Что-то ещё есть?       — Да ни хрена, понимаешь. Вляпалась в самое дерьмо дальше некуда...       — Крис, я еду. Прекрати дёргаться.       — Чёрт...       Телефон Райли вырубился, судя по всему, отправившись в долгий полёт по немалой траектории квартиры в районе Кенсингтон. Кревен "втопил" педаль в пол, лавируя между автомобилями. Им ехать чуть более получаса. В вечернее же время и вовсе время растягивалось до неизвестных значений.       — Пусти меня за руль, — строго произнесли сзади, неодобрительно наблюдая столь неаккуратную езду: человек бы уже наверняка, пару раз перекувырнувшись на сидении, переломал себе не только конечности, но и шею.       — Ты не здесь должен быть сейчас, — ровно ответил Адриан, закладывая очередной вираж на повороте.       — Мы успеем, если пустишь, — бескомпромиссно прошелестел голос.       Автомобиль лишь немного притормозил, изнутри озаряемый двумя повторяющимися вспышками. Салон в этот момент заволокла тьма, скрывая внутренности машины от окружающих. Белоснежные руки, увенчанные чернильными ногтями, спокойно легли на рулевое колесо. Мрак отпустил перехватившего управление, спускаясь к полу. Спокойное выражение лица вряд ли могло увязаться с пристальным взглядом, тщательно не обращающем внимание на пассажира слева. Чернильная прядка закрывала линию роста волос, смолистые мягкие короткие волосы ласково покрывали затылок. Неизменно элегантное тёмное одеяние разбавляло лишь небольшое белоснежное пятно от рубашки у ворота изысканной куртки.       Адриан одобрительно хмыкнул, когда автомобиль с не меньшей скоростью двигался плавно и чётко. А маршрут, выбранный Михаэлисом, не оставлял сомнений в правильности направления: демон, бесспорно, следил за ним некоторое время.       — Хм, любопытно, — хмыкнул Кревен, когда Себастьян выбрал определённую траекторию объезда небольшого затора на набережной Виктории.       Мужчина лишь скосил красноречивый взгляд в сторону жнеца и продолжил вести машину.       — Она сделала бы также, как ты, — как бы про себя заметил Адриан, смотря в окно на проносящиеся витрины магазинов и старинных домов.       Пальцы на руле сжались, ничем не скрывая своего отношения к реплике.       — Похоже, встану в очередь за Сиэлем, чтобы дать тебе бой, — с некоторой искусительной лаской спокойно прошептал Михаэлис.       — У нас уже был подобный разговор, бывший господин дворецкий, — жнец повернулся к демону, на лице которого ходили желваки. — Или ты до сих пор занимаешь эту... должность? — разглядывая причудливую накладку на печати, представляющую собой больше изысканно выполненный сетчатый наладонник, закрывающий верхнюю часть кисти с меткой.       — Единственное, что не изменилось с тех пор, — безэмоционально заметил Себастьян.       — Это не предел, Михаэлис.       Вопреки ожиданиям, мужчина едва заметно кивнул, подъезжая к нужному дому на Хеспер Мьюс в районе Кенсингтон. Стройные ряды домов по обеим сторонам улицы ничем не могли бы быть отличимы. Если бы не видимый налёт авторской мысли хозяев, отчего уютные во всех отношениях здания приобретали самобытность. У одного из таких остановился тёмный джип, в золоте почти севшего солнца отливающего благородно серым оттенком.       Демон заглушил двигатель и более не совершал никаких движений. Да и Адриан сидел на своём месте, ничего не предпринимая.       — С ней что-то произошло, Легендарный, — прошептал Михаэлис, смотря прямо в светло-коричневую стену дома через лобовое стекло.       — Скоро выясним...       — Нет, — мотнул головой демон, не смотря на жнеца. — Если армии и гончие преследуют кого-то, кто это может быть ещё...       — У тебя было много времени, чтобы понять, — констатировал Кревен, подтверждая догадки нечистого. — Она скрывается довольно давно, — мужчина впервые за их встречу повернулся к Адриану, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в ровную речь. — Ранее это могло пойти ей на пользу. Сейчас — нет. Поэтому я искал тебя. Если мои предположения верны, то именно это и привело тебя сюда, — демон стиснул зубы.       — Ты всегда находил её. Что тебе помешало...       — Вэл пропала из моего вида, и ей самой грозит расправа не только от нечисти вроде тебя. Если ты не зря здесь, и не из-за доведшей до ручки высшего вины...       Михаэлис поднял руку, останавливая поток бывшего Гробовщика. Проницательные глаза смотрели ожесточённо. Сомкнутые в полоску бледные губы говорили много больше, чем если бы уста не были запечатаны волей демона.       — Ты пока бессилен, — жнец посмотрел прямо в глаза сидящего напротив. — Но ты ей можешь понадобиться в любой момент...       — Дай мне его, — кивнув в сторону руки Легендарного, ровно потребовал демон, отчего жнец отрицательно повёл головой, смотря на визави, как на сумасшедшего. — Она в пограничном состоянии. При сильном зове я смогу проследить за ней быстрее, чем ты.       Тёмный изумруд, казалось, совершенно потерял любой намёк на блеск под алчным взглядом Михаэлиса. Он догадывался о природе этого артефакта. Его наблюдения за жнецом вовсе подтвердили определённую ценность кольца для Легендарного.       — Не обсуждается, — перекрыл любые пути для уговоров Кревен.       — Неужели? — прошелестел демон, нехорошо улыбнувшись.       — Я не могу тебе верить.       — Если бы ты в своё время сделал то, что ей обещал, ты не искал бы встречи со мной, — тихо пошёл в атаку Себастьян, не сводя глаз с Легендарного, словно тот беззащитный кролик перед хищником.       — Я выполнил то, о чём она просила, — смертельно спокойно ответствовал мужчина. — Отпустил её так, как сама того хотела. Ты лишь ускорил развитие той жизни.       — Я хотел уберечь её, она доверяла тебе! — голос Михаэлиса изменился, напоминая о том, что не следует таким тоном обращаться к демону, потревоженному неприятелем.       — Так давай исправим ту ошибку, хоть она таковой и не являлась, — прошелестел угрожающе Адриан. — Пойдём.       Михаэлис вновь стиснул заострившиеся зубы, отрывая дверь машины. Оба знали, что этот разговор не окончен, пока мужчины шли в сторону входа. Кревен действительно не мог доверять демону, памятуя его ранг среди существ подлунного мира. Однако прекрасно осознавал, что риск более, чем оправдан. Если Себастьян относится к девушке так же, как прежде, Вэлери останется в живых. Её "возрождение" поставит всё на свои места. Ни Адриану решать, что произойдёт, и даже ни Маркизу.       — Ты знаешь, кто за дверью? — тихо поинтересовался жнец, поворачивая ручку и пропуская демона вперёд.       — Да, — коротко ответил Себастьян, переступая порог дома, даже не осматриваясь.       Аскетичная прихожая в типично английском стиле не представляла собой ничего не обычного. Спокойного оттенка полосатые обои дополняла простая деревянная мебель, служившая потребностям человека, пришедшего домой: небольшой высокий шкаф, полки для обуви, "зонтница" и пара растений, придающих ощущение спокойного уюта. Из широкого проёма виднелась гостиная под стать сеням.       — Чисто сработал, Михаэлис, и следов не оставил, — усмехнулся Кревен, видя, что мужчине знакома обстановка.       — Ты редко и недолго здесь бываешь, — вернул иронию тот.       — Тогда с Рупертом Майлзом познакомишься позднее, — быстро протараторил Легендарный, чувствуя приближение силовика к прихожей, где они стояли.       Демон повёл головой в неопределённом жесте, оборачиваясь к вышедшему мужчине. Первое, что Михаэлис заприметил, это блестящие усталые глаза, которые, вопреки состоянию обладателя, цепко оглядели прибывшего. Синева взора померкла, больше напоминая смешение с серым оттенком. Тёмные волосы зачёсаны назад. Несколько прядей падали на лицо, закрывая лоб. Кристофер выглядел достаточно мощно для человека, но не тяжеловесно: силовик, как он есть. Чёрная футболка и такого же цвета брюки подчёркивали нездоровую бледность лица, обычно проявляющуюся у людей от недостатка сна. При этом Райли держался ровно и спокойно, отчего демон невольно подчеркнул его профессионализм и сноровку.       Оценив безмятежность, с какой Адриан, не смотря на визитёра, скидывал своё пальто на массивную вешалку, сделанную под старину, Крис догадался, что это один из тех, о ком говорил Кревен после своего прилёта. Широкая ладонь раскрылась. Рука потянулась вперёд в приветствии к высокому элегантному мужчине. Промелькнула мысль о роде деятельности таинственного субъекта — сильная энергетика чувствовалась весьма остро с близкого расстояния, — но быстро растворилась в пучине более злободневных дум.       — Крис Райли, — по-деловому представился силовик.       — Себастьян Михаэлис, рад встрече, — пожимая широкую ладонь, которая не уступала в размерах собственной, ответил демон.       — Взаимно, но не при сложившихся обстоятельствах.       — Согласен, — вполне искренне одобрил такую формулировку Михаэлис: та точно отражала его личное восприятие ситуации.       — Ваша помощь в дороге весьма кстати — у нас есть ещё тридцать четыре минуты, — завуалированно поблагодарил Крис, предлагая пройти за ним.       Демон лишь приподнял бровь, выражая немой вопрос, который Райли намеренно оставил без ответа, шествуя в гостиную комнату. Крис видел, что этот человек выглядел достаточно смекалистым, чтобы понять цепь рассуждений для вывода, озвученного им. Поэтому и не комментировал жест мимолетной растерянности Михаэлиса.       — У тебя всё готово? — немую сцену Адриан решил расценивать как неплохое начало знакомства.       — Я не прерывался, — коротко кинул Крис, кивком головы предлагая расположиться прибывшим.       Райли тяжело опустился на удобное кресло, наблюдая за демоном. Кревен и Михаэлис присели на длинный диван. Явно стараясь держаться друг от друга подальше, на что силовик беззвучно хмыкнул. Вопросов была масса. Не стоило их озвучивать перед гостем сраз. Поэтому своеобразный допрос Крис оставил на более позднее время, да и данное обещание связывало руки.       Адриан, оценив обоюдное внимание встретившихся впервые мужчин, звучно прочистил горло, выводя их из задумчивости. Райли перевёл взгляд на жнеца, когда как Себастьян спокойно закинул ногу на ногу, подкладывая руку под подбородок, ожидая начала беседы.       — Себастьян и другие помогли организовать завтрашний отъезд, — проясняя ситуацию, начал Легендарный, отчего демон прикрыл глаза, не выдавая того, что произнесённые жнецом слова — убедительная ложь. — Он отправится с нами, чтобы наладить процесс в Нью-Йорке, — теперь Михаэлис слегка повернул голову, незаметно усмехнувшись краешком рта: его бесцеремонно ставили перед фактом, что даже вызывало интерес: до какой степени простирается наглость величайшего из жнецов.       — Я помню, — многозначно напомнил Райли об их договоре. — Вижу, Вы хороши в своём деле, — снова цепкий взгляд ухватился за Себастьяна. — Только посильная помощь будет полезна в этом деле. Думаю, Вам обозначили этот нюанс, — снова двусмысленно заметил Крис, чётко расставляя акценты в их теперь совместной задаче.       — Разумеется, — спокойно парировал Михаэлис, прекрасная различая "двойное дно" фразы, что невольно позабавило демона: если бы не близость к разгадке тайны возвращения жницы, он бы давно порвал любого, кто позволил бы себе играть с ним. — Говоря о пользе, что Вам известно на данный момент, мистер Райли?       — Крис, если Вам не трудно, — небрежно заметил силовик и продолжил. — Адриан, теперь она вляпалась по-крупному, — чересчур ровно заметил он. — В Чикаго произошёл взрыв, уничтожены шесть машин, четыре трупа.       — Это не редкость в последнее время.       — Да, но не сейчас...       Райли повернулся лицом к сзади стоящему широкоформатному моноблоку и вывел на экран присланные Майлзом фотографии.       — Если ты здесь ничего не увидишь, буду считать себя конченым, — прошептал силовик, отодвигаясь в сторону.       Кревен нахмурился и поднялся с места, проходя вперёд. Его взгляд прикипел к снимкам чикагского переулка с раскуроченными машинами. Он перелистывал подробный отчёт, рассматривая ужасающие для человека кадры: обгоревшие останки, огнестрельные раны у тех, кого можно идентифицировать и... улики, на которых виднелись номера бывших авто. Адриан споро прокрутил колесо мыши назад, ища показавшийся знакомым в начале остов машины. Модель Мерседеса Вэлери не единственная, в отличие от... номера регистрации, щедро потрепанного от взрывной волны. Железная табличка со сложно различимыми цифрами и буквами явственно показывала, кому принадлежал автомобиль. Снимки убитых, среди которых никто не походил на хрупкую девушку, никак не могли способствовать облегчению от того, что наследница проявила себя. Хоть и в таком происшествии...       Он не знал, что предположить: в каком состоянии находится юная Хокинс и самое главное — где, будь она неладна. Даже приближение демона сбоку он оставил без внимания, будучи полностью поглощённым увиденным.       — Её следы обнаружили? — хрипло и оттого тихо спросил Кревен.       — Да, определили её кровь среди всего месива, — прошептал силовик. — А дальше как сказать...       — Как есть, — угрожающе прошелестел Адриан, не оборачиваясь к Райли.       — Руп засёк внедрение в нашу систему. Кластер сетки, где хранились данные о его транзакциях, уничтожен. Учитывая, что тот был защищён барьерами, коды от которых известны только двоим...       — Говори яснее, — несдержанно прервал его Кревен.       — Каналы, по которым мы перекачивали данные Вэл, уничтожен, — прошептал Крис.       — Из-за того, что пароли знали только двое, Вы считаете, что это сделала она, — озвучил мысль мужчины демон, заметив удивление, разбавленное тревогой, во взгляде жнеца.       — Именно, — отчеканил Райли, вскочив с кресла и подойдя к столику, где стояли бокалы с графином, в котором явно был не чай.       Крис выпил залпом половину стакана и уперся ладонями в столешницу, понурив голову.       — В этом хорошо разбирается Руп, но даже я понял, что Вэл это сделала не из конспирации. Её обнаружили, — горестно выдохнул силовик и обернулся через плечо. — Нет никаких доказательств, что она не у них.       — Кого? — выбрав максимально нейтральный тон, осведомился Кревен.       — Хрен его знает, Адриан, она только и знает. Мерзавка...       — Кому принадлежат трупы?       — Чёрт... — Райли запустил пятерню в волосы, выдыхая. — Два рядовых полицейских. Про других данных пока нет — Руп выясняет.       — Из этого следует, что тот, кого она пытается вычислить, принадлежит силовым структурам...       — И это не полиция, — дополнил слова Легендарного Михаэлис.       — Хм, похоже на правду, — согласился Кревен, одобрительно приподняв брови: очевидно, бывший приспешник бывшего Цепного Пса стал неплохо разбираться не только в подлунных интригах.       — ФБР? — догадался Райли и обернулся, поочерёдно поглядывая на двоих, стоящих напротив.       — Не обязательно, Крис.       Все трое замерли на месте, словно поражённые внезапным ударом. Затем переглянулись меж собой, не до конца понимая искажённого голоса, который, судя по реакции, слышали ясно абсолютно все.       — Не стоит огульно ставить в ряд преступников всё подразделение, — снова ворвался в комнату зов со стороны компьютера.       — Ты...       — Успокойся, Райли. Мне хватает Майлза с его вздорным характером.       Крис подлетел к моноблоку, едва не снеся с ног Адриана. Тот последовал в том же направлении, напрочь позабыв о демоне. Маркиз продолжал поражённо стоять на месте и смотреть в стену, будто на ней могло быть неизведанное. Глаза широко раскрылись от узнавания тембра, интонации, вопреки техническим помехам. Кончики пальцев едва подрагивали, словно от холода. Мышцы спины напряглись, делая застывшего соляным столпом мужчину больше походившим на статую.       — Ты мне говоришь успокоиться?! — тем временем ядовито повысил голос Райли. — Что ты опять задумала?       — Я изменила завтрашнее время, — скомкано продолжила девушка, прерываясь от того, что её подводило горло, а тело сотрясалось в осточертевшим за несколько часов ознобе: потеря крови оказалась значительнее, чем она предполагала. — Информацию получите на месте, — внутренности сдавил стремившийся наружу кашель, грозившим сменить уже явный для собеседников хрип.       — Вэл, ты в порядке? — словно почувствовав неладное, Адриан включился в беседу: девушка говорила непривычно отрывисто и быстро.       — Да, — тише, чем прежде, ответила юная Хокинс, услышав голос, который вёл её в последние дни. — Хотела поблагодарить тебя за сообщение, — шепнула в продолжении та, стараясь смочить неверное горло.       Кревен даже не улыбнулся, вперившись взглядом в пустой экран, на котором не было изображения. Всё-таки девушка могла обмануть кого угодно, но только не его. И Вэлери это знала, поэтому решительно приступила к подключению ещё одного участника.       — Почему ты не выводишь изображение? — завуалированно решил обличить её Адриан, хоть и знал, что это — слабая попытка.       — Не хочу "высовываться" лишний раз — объём передаваемых данных возрастёт, а значит его проще вычислить. Думаю, вы в курсе, что произошло недавно. Есть информация о том, кто остальные?       — Руп должен был тебе... — вмешался Райли.       — Я перекрыла все каналы, — даже не дослушав, ответила та. — Этот — временный. Не знаю, как они вышли на меня, — финальный аккорд по кнопкам, и на экране появилось обозначение второго соединения и, судя по коду, весьма ограниченное для других. — Руп, что там?       — Ничего конкретного, — недовольно буркнул хакер, явно имевший напряжённую беседу ранее: всё же он узнал именно от Вэлери о намеченном сеансе связи.       — Наёмники, — понимающе выдохнула девушка. — Причём из тех же, что ворвались в дом.       — Они действовали так же? — сосредоточенно уточнил Крис.       — Да.       Кревен обернулся к демону, который олицетворял собой полное внимание, вслушиваясь и всматриваясь в экран монитора, словно голодный зверь.       — Последнее, — более мягко продолжила Вэлери. — Ровно через тридцать один будьте на последнем. Очевидно, я их разозлила, и они могут выйти на вас. Мы продержимся, и всё закончиться. Расследование завершено, причины ясны, — вопреки тому, что она была вынуждена покинуть последнее место своего пребывания, ей удалось получить все финальные данные от хакера и уничтожить каналы связи.       — Подожди, ты понял, Руп? — затараторил Райли, судорожно стараясь понять высказанный ребус.       — По-моему ты заигралась, — жёстко заметил хакер, явно злясь. — Не сгущай краски...       — Один из вас понял, — Крис резко обернулся к Кревену, который спокойно стоял на месте, слушая девушку. — Сохраняйте тишину. До встречи. И... Адриан, надеюсь ты знаешь, с кем имеешь дело, — Вэлери слышала третий голос, перед тем, как раскрыть себя, и он показался ей подозрительным.       Окно программы померкло, выдав напоследок ошибку о невозможности установления соединения в связи с отсутствием сервера. Райли согнулся и стукнул кулаками по столу, отчего монитор почти опрокинулся.       — Что это, чёрт её дери, значит?! — прохрипел Крис, сжимая кулаки уже в который раз за этот вечер.       — Через тридцать один час...       — Отлично, Шерлок! — выплюнул силовик, отходя от Адриана, но продолжая сверлить того ненавистническим взглядом. — Никто бы не понял!!       — В нашем втором здании на берегу Гудзона, — ровно закончил Кревен, внутренне поражаясь точно выбранному девушкой времени для недавнего разговора и места завтрашней встречи: через тридцать один час в их здании высотой в тридцать один этаж.       — Я возьму твою машину, — бросил Райли, наконец догадавшись и направляясь к выходу. — Мне нужно проветриться, — Адриан понимающе кивнул, не сходя с места. — Себастьян, располагайтесь. Сожалею, но с этой минуты Вы официально находитесь в том же месте, что и все мы, — сдержался силовик от ругани, которая так и желала выбраться наружу, и, пожав руку демону, даже не замечая маски, что являло собой каменное лицо, быстро вышел из дома, хлопнув дверью.       — А он прав, — грустно усмехнулся жнец, с виду без сил падая на диван и громко выдыхая, прикрыв лицо ладонями.       Михаэлис лишь презрительно взглянул на Легендарного, пребывая в не самом благостном расположении. Ему было мало того, что он узнал недавно от... и если он сейчас правильно слышал, вопреки всем помехам связи... Демон прошёл к компьютеру и быстро застрочил по клавиатуре. Жнец, сидящий на диване, выпрямился и взглянул на широкую спину маркиза.       — Не теряй времени, — Адриан встал с места в то время, как Михаэлис зло повернул голову к нему, взглянув через плечо. — Я уже знаю место.       Легендарный вынул свой телефон, начав что-то быстро набирать, отчего Себастьян невольно удивился столь абсурдной картине и напряженно усмехнулся тому, как всё же многое изменилось.       После того, как его господин даровал ему свободу, что выразилось в не более, чем в удлинённом поводке, демон не оставил своих привычек. Вредных привычек, как он сам отмечал, и от этого приходил в ярость. Ему, как вольному существу, претила сама мысль о контракте, который стал клеткой для обеих сторон. Не имеющей никакой ценности после того, как желанная чистая и сильная душа погрязла в густом мраке нечестивости. И в то же время его неумолимо тянуло обратно туда, где находился бывший граф. Мерзкий условный рефлекс, выработанный во время службы, ослабил своё влияние на его волю, но не потерял власти над разумом низложенного идеального дворецкого. Этот мальчишка не оставил своей человеческой интриги и силы. Вновь он стал выстраивать иную игру в новых условиях по своим правилам, не принимая ничьих других. Декорации изменились, сменился сюжет, но канва истории причудливо снова вывела их на одну доску. Кто бы из них мог помыслить о том, что гроссмейстером будет та, которая даже об этом не знает... "Теперь ты от меня не скроешься... Мари Найтгейл... а ныне — Вэлери Хокинс... кем бы ты ни была", — Михаэлис кровожадно улыбнулся.       — Веди, Легендарный, — прошелестел Себастьян, руки жнеца замерли и Кревен иронично взглянул на стоящего напротив него демона.       — Не отставайте, Маркиз, — хохотнул жнец и исчез с яркой вспышкой.       Демон неодобрительно приподнял бровь на последней реплике Адриана. Обратился во мрак, следуя за тем по нитям человеческого мира. Проносясь через города, Атлантический океан и границы, оба понимали, что каждый из них многое не договаривает. Существам их ранга не нужно было озвучивать всё — хватало намёков, чтобы дать понять другому, что подразумевается изначально. Им было бы интересно узнать, что оба признают полезность подобного сотрудничества. Ибо в старые времена они оказывались по разные стороны баррикад. И, прежде всего, то было связано с душой юноши, которую один хотел оберегать по мере возможности, другой — заполучить всеми средствами в рамках контракта.       Очевидно, столь противоречивая позиция обоих останется их камнем преткновения навсегда. За исключением периода, когда необходимо вернуть юную Хокинс. Михаэлис готов был заключить временный пакт о ненападении с Легендарным, но гордость не позволяла ему действовать столь открыто. Хотя бы потому, что этого и не требовалось. Легендарный искал демона для помощи — Себастьян это отлично осознавал. Демону нужен Легендарный — полезный магический симбиоз на время поисков. Дальше Михаэлис не загадывал, так как... многое оставалось неопределённым до его встречи с девушкой.       С этой мыслью обе фигуры возникли на краю крыши невысокого — по сравнению с остальными, разумеется, — здания, выходящего на развороченный переулок. Глазам мужчин предстали множество жёлтых лент, перекрывающих все выходы из прохода, соединяющего две параллельные улицы ночного Чикаго. Усилия недавнего, судя по обилию луж, дождя не были успешными для потусторонних существ, зорко оглядывающих место происшествия: остовы взорванных машин были убраны и теперь остались только на фотографиях; отметины от пуль в стенах помечены полицейскими оперативными маркерами; белеющие контуры на мокром асфальте, выводящие очертания находившихся здесь четырёх трупов, принадлежавших мужчинам мощного телосложения. Свежесть воды никак не перебивала вездесущий запах удушающей гари от сожжённых покрышек, металла и тел.       В этом неприятном для любого нюха смешении Михаэлис уловил в полной мере то, на что ему до этого момента был предложен лишь намёк; флёр, который теперь он ощущал ясно. Глаза вспыхнули огнём узнавания того, что могло служить источником этого запаха — не было сомнений, что девушка жестоко ранена. Ноги шагнули вперёд, и демон легко приземлился на дорожку переулка, изящно спрыгнув с многоэтажного дома. По асфальту пошли трещины, словно в страхе расползаясь из-под подошв дорогих вычищенных ботинок. Длинная смолистая чёлка от быстрого движения вперёд взметнулась назад, открывая заострившееся лицо зверя, поймавшего след. Горящий взгляд был прикован к небольшой нише в противоположной стене, около которой стояли покорёженные мусорные баки. На шершавой поверхности виднелись бурые вкрапления, а на торце металла ящиков — размытое красное пятно, подтёками сползающее к земле. Этот запах не спутать никому из существ его природы — непередаваемый аромат человеческой крови, сообщавшей о невероятно превосходном вкусе субстанции, ради которой демон готов пойти на очень многое.       Будучи поглощённым открытием представшего ему яства, Себастьян коснулся кончиками пальцев кровавых капель. Многое Михаэлис открыл для себя в новом свете, но главную ноту запаха не спутать ни с чем. В забытьи мужчина поднёс руку к лицу, рассматривая, любуясь и вкушая уже истину о том, что та, которая стала его много лет назад, вернулась. Возродилась...       Михаэлис вновь взглянул на стену, помедлив некоторое время. Развернувшись на каблуках, с нечеловеческой скоростью пробегая по переулку, перпендикулярному тому, где развернулись недавние события, связанные с девушкой. Напрочь забыв о своём сопровождающем, Себастьян следовал по едва уловимому следу Вэлери, несясь дальше через улицы. Невидящим взглядом он отмечал следующего за ним жнеца, когда останавливался несколько раз, ощущая присутствие других сил: её заметили и отслеживали также, как следил сейчас он сам.       Не замечая ничего вокруг, демон вбежал на первый этаж высокой парковки и окончательно замер. Он чувствовал, что дальше след девушки теряется, оставив после себя сернистый флёр преследователей. Стиснув руки в кулаки, Себастьян обернулся на Легендарного, пристально следящем за действиями нечистого. Судя по опасливому взгляду, Кревен также чувствовал неприятный для любого жнеца запах обитателей подлунного мира.       — Если её машина взорвана, она могла угнать другой транспорт, — вслух высказал своё предположение Адриан, осматривая огромную площадь, заставленную автомобилями.       Михаэлис лишь неопределённо кивнул: кому как не ему знать безрассудную решительность девушки. Цепко оглядел периметр обширного пространства, выуживая местоположение красных глазков камер, расставленных повсюду.       — Пойдём, — прошелестел Себастьян, двинувшись в сторону неприметной двери в конце главного проезда, который вёл на другие уровни многоэтажной парковки.       Кревену не нужно было объяснять, что задумал демон, однако, его немало удивило, насколько тот ориентируется в изменившемся мире. Вероятно, этому способствовали контракты, которые ограничивали таких, как Михаэлис, рамками человеческого измерения. Ничего не оставалось, кроме как вживаться в роль в новой эпохе. Более того, зная именно Маркиза, не было причин сомневаться, что тот сумел раздобыть немало информации, если не о Вэлери, так об остальных, которые окружали девушку. Памятуя о том, что встреча Адриана с Фантомхайвом состоялась почти месяц назад, стоило отдать демону должное в его личных поисках.       Гулкий скрип прервал мысли Легендарного, когда Михаэлис легко распахнул массивную дверь, не обращая внимание на крепкий замок, в небольшую каморку, заставленную мониторами с записывающими устройствами. Адриан спешно прошёл внутрь, осматривая многочисленные окошки с камер на экранах. Не желая терять времени, Кревен сел в потрёпанное кресло перед главным пультом управления, начиная разбираться в хитросплетениях множества записывающих устройств. Он благодарил разработчиков за то, что установленная здесь система была проще, чем в квартире у Вэлери. Через несколько минут он вывел на большой монитор события недавнего вечера.       — Сколько прошло времени с момента взрыва? — тихо спросил демон, прищурившись наблюдая за представленной картинкой.       — Более пяти часов, — отматывая время назад, сосредоточенно проговорил Кревен.       Остановив таймер на нужном периоде, оба внимательно наблюдали за тем, как в обычном режиме редкие автомобили прибывали и выезжали через пропускные ворота первого этажа. Ничего примечательного не было и спустя час после начала просмотра, когда как мужчины не двигались со своих мест, высматривая нужные кадры, едва моргая.       Проявившаяся неясная тень, показавшаяся на плёнке, заставила Адриана наклониться вперёд. В обозрение демона и жнеца попала неясная фигура в тёмном, медленно продвигающаяся через главные ворота безлюдной и заполненной автомобилями парковки. Нечёткие очертания на фоне серых стен не давали разглядеть человека, который осторожно пробирался через ряды машин. И только отсвет слабых фонарей на короткий миг раскрыл обладательницу рыжей немного растрёпанной шевелюры. Реакция жнеца, отмеченная демоном, явно говорила о том, что эта девушка именно Вэлери Хокинс. Желваки заходили на шрамированном лице тогда, как глаза потеряли свою ироничную мудрость и тревожно замечали каждый жест, запечатлённый камерой.       Прихрамывая на одну ногу и согбенно обхватив себя, она осторожно сняла с себя увесистый рюкзак, убирая его в небольшой багажник спортивного мотоцикла. Демон протянул руку к клавиатуре и застопорил момент, когда девушка с трудом подняла голову, смотря в стену, на которой была установлена камера. Неясные очертания лица, не дающие никакой информации о внешности, заставили Михаэлису прикипеть к изображению, словно к невероятному явлению. Он не мог бы дать определения тому, что чувствовал, смотря на ту, которая умерла у него на руках более века назад. Всё его существо замерло от неясности и восхищения той, что ещё недавно находилась здесь, израненная и замученная соглядатаями. В его глазах не отражалась животная ярость и желание смерти тем, кто сотворил с ней это — всё это было погребено в чёрной душе до определённого момента. В его взгляде нельзя было увидеть ничего, кроме всепоглощающего исступления от свершения давно ею предсказанного. Перед ним была та, кто низвергла все известные ему законы мироздания. Став вне каких-либо рамок. Укротив свою сущность и природу, преобразившись в неизведанное существо. Поистине таинственное.       Прикрыв немигающие глаза, Михаэлис отошёл назад и встал посередине комнаты. Он давно отвык от той бури, которую вызывала эта девушка. Преданная забвению, она вновь высвободилась, ломая в щепки установленный контроль. Возвращая в то время, когда она была с ним, в его руках, в его...       Наблюдая за Маркизом, Легендарный теперь мог удостовериться, что его расчёт был правильным. Разумеется, о безоговорочном доверии между ними не могло быть даже мысли. Но он получил доказательство верности своим чаяниям на то, что этот демон может стать незаменимым защитником до той поры, пока Вэлери не станет той, кем являлась испокон веков. Решив оставить Михаэлиса наедине со своими мыслями, Адриан приступил к дальнейшему просмотру записи, надеясь увидеть данные транспорта, на котором скрылась юная Хокинс — тонкая ниточка, но и она могла привести в нужное место.       Клацанье кнопок клавиатуры постепенно возвращало Себастьяна в настоящее, которое неизменно грозилось кидать его назад в прошлое. В ту жизнь, когда всё было иначе. Глаза цвета бургундского вина вновь раскрылись. Серьёзный взгляд вперился в затылок жнеца, который продолжал со всех ракурсов рассматривать мотоцикл, ища наиболее выгодный для идентификации номера.       — Кто она? — прошелестел потусторонний голос за спиной у Адриана.       — Дочь влиятельнейшего теневого медиатора Америки, Джонатана Хокинса, и его жены, Анны, погибших месяц назад в Англии в результате авиакатастрофы, — отчеканил Легендарный, понимая, что не это хочет услышать Михаэлис.       — Вот как?       — По крайне мере, — Кревен обернулся к тёмной фигуре, источающей мрак. — Остальное тебе знать не обязательно.       — Отчего же? — Себастьян оказался прямо за спиной у сидящего жнеца, скаля выросшие белоснежные клыки. — Она не принадлежит тебе.       Адриан поднялся с кресла и встал напротив демона, иронично улыбаясь.       — Существует немало сторон, желающих, чтобы она им принадлежала, — жёстко, несмотря на спокойное выражение лица, ответствовал Легендарный. — И ты готов бросить вызов каждому, Великий Маркиз. Я дал ей клятву, поэтому искал тебя, — Адриан шагнул вперёд к коротко усмехнувшемуся от такой откровенности Михаэлису. — Она не знает, кто мы, и я оставляю выбор тебе. Помни, что она — человек.       Оба замолчали, смотря друг на друга с неприкрытой силой. Кревен намеренно пошёл ва-банк, понимая, что иначе судьба Вэлери может извернуться непредсказуемым образом. Слишком многое поставлено на карту, чтобы размениваться на недомолвки. И Адриан знал, что этот демон, стоящий напротив, и у которого с лица спала всякая усмешка — тонкий игрок и превосходный стратег, и сможет понять то, что скрывается за его словами.       Себастьян взглянул на экран позади Кревена, открывающий взору девушку, сидящую верхом на мотоцикле и покидающую парковку через главный въезд. То, что было озвучено Легендарным, подтверждало его собственное расследование о природе юной Хокинс — удивительном существе, умеющем быть невероятно сильной и являющейся греховно слабой. И провокация, устроенная сейчас Михаэлисом, поставила на свои места очень многое. Остальное замыкалось исключительно на той, с которой ему суждено встретиться.       Спустя некоторое время экраны небольшого помещения погасли, возвестив напоследок об отсутствии данных для воспроизведения. Комната опустела, не оставив никаких следов о пребывании двух существ, всё-таки заключивших договор о сохранении статус-кво. Чтобы идти дальше, необходимо уберечь то, что уже есть, пусть и в недосягаемости для них.

***

      Знойная саванна, простирающаяся на многие мили вперёд, не пугала своим жаром. Испепелённые солнцем холмы разбавляли прямой путь, оживляя монотонную дорогу причудливыми формами, едва успевающими отпечататься в измотанном работой и мыслями разуме. Лучи, бьющие в спину, не застили усталые глаза, смотрящие на широкую бело-серую ленту, несущую обратно к дому. В жизнь, которая изменилась навсегда, окончательно... бесповоротно, как эта дорога. В той стороне, на восточном побережье контраст прошлого и будущего встретятся в суровой схватке, опускающей на землю, вминающей в реальность. И это произойдёт, когда лента упрётся в родной город, путь разветвиться в улицы — знакомые и ставшие болезненно чужими.       С приходом ночной прохлады, когда руки и ноги начинают неприятно неметь от потоков встречного ветра, лихой мотоцикл, провезший водителя больше половины маршрута до Нью-Йорка от своего родного Чикаго, был оставлен на отдых. И этому решению способствовала влекущая своим уютом небольшая гостиница в европейском стиле на краю Херши в Пенсильвании. Завидев её, Вэлери была сломлена обещанием отдыха перед окончательным путём обратно. Двухэтажный домик с мансардой выглядел в этой глуши дико, словно мираж. Юная Хокинс сняла шлем, с усталой грустью улыбаясь этому сравнению. Возможно, это её последний вечер, когда она может позволить себе мечтать о том, что кануло в лету. Ещё немного побыть за пределами жестокости, куда её насильно погрузили неприятели её отца.       Окончательно её подкупила пожилая семья, держащая приют, который, очевидно, по причине отдалённости от центров не пользовался популярностью. "Уверена", — думала девушка, проходя в самую дальнюю комнату дома, где останется на одну ночь единственной и желанной постоялицей. — "Мои родители также прожили бы до таких лет, не покидая друг друга". Теперь её при таких мыслях не душили слёзы, грудь не стискивали цепи утраты — только призрачная скорбная тень улыбки на осунувшемся лице. Вэлери надеялась, что ей удастся восстановиться хоть немного за последние ночи, когда в разуме маячат неясные образы, гнетущие знакомством. Когда странные видения порой сопровождают её средь бела дня, терзая и мучая.       Упав без сил на кровать, юная Хокинс мгновенно провалилась в сон, в котором лишь изредка напоминали о себе свежие ранения, посылая волну жара по телу.       Среди ночи, разбуженная страшной жаждой, девушка медленно перевернулась на здоровый бок и осторожно сползла с кровати. Потянувшись за бутылкой воды, предусмотрительно оставленной на прикроватном столике, она нестерпимо захотела обернуться в сторону входа. Юная Хокинс готова была упасть без чувств от увиденного, но неосторожный шаг назад, отчего бедро ощутимо кольнуло углом столешницы, отрезвил лихорадочный разум.       В проёме двери стоял высокий мужчина, телосложением отдалённо походившем на отца, однако, она всеми клеточками тела чувствовала угрозу, исходившими от незнакомца. Девушка слышала твёрдую бархатную речь, но не могла разобрать слов.       Резкий звучный вой на улице буквально развернул её на месте, чтобы проверить, что происходит снаружи. Множество существ, походивших на койотов, горящими глазами смотрели именно на неё через окно, угрожающе скаля острые клыки. Рот открылся в попытке закричать от ужаса и понимания, что раны не позволят ей убежать.       Почувствовав дыхание на шее, Вэлери отпрыгнула от окна, забиваясь в противоположный угол и смотря на вошедшего. Глаза широко раскрылись от того, что тот надвигался прямо на неё, хищнической походкой приближаясь и постоянно нашёптывая странные речи. Бледное лицо скрывали чёрные пряди, отчего видимые лишь чувственные губы более явственно лукаво изгибались в подобии спокойной улыбки.       Её парализовало неясной силой, не давая пошевелиться, буквально втискивая в холодную стену позади. Руки не слушались, ноги обвили невидимые кандалы. Она рвалась из силков, билась в агонии, пыталась разорвать крепко держащие её нити. Завыв от безысходности не хуже затравленного зверя, Вэлери посмотрела в занавешенное волосами лицо без тени страха, выкрикивая слова непокорности. Мужчина остановился, молча смотря на пленницу. Медленно он развёл в стороны руки, демонстративно раскрывая всего себя. Слова заполнили разум, окончательно растерзавшие веру во всё, ибо этот голос влёк за собой, обволакивая мягкостью мудрого спокойствия.       — Я всегда буду рядом.       Девушка окончательно растерялась, когда ноги сами собой сделали шаг навстречу. Не осталось и следа мысли о том, что пришедший может причинить боль. Ведь так когда-то сказал Адриан, который был с ней с самого детства. Человек, оберегавший её наравне с родителями. Почему он выглядит так чуждо?...       Рука потянулась к сильному плечу, ласкаемому мягкими чернильными прядями, но незнакомец отпрянул и скрылся за стеной, где стаей собрались койоты. Вой, разрушительнее по силе предыдущего, вонзился в сознание, унося тело прочь из этого места.       Вэлери открыла глаза, рассматривая в непонимании деревянный потолок. Спальня озарена утренним тусклым светом. Входная дверь заперта. Никаких посторонних деталей — такая же, как вчера вечером, комната.       Девушка накрыла лицо ладонью, давая сонному мороку ускользнуть окончательно, оставшись странным сном. Образы размывались, но один не давал себя выкинуть из головы. Вспоминая свой страх и сбивающий с ног ужас от этого человека, ей чудилось, что именно он не дал зверям ворваться сюда — юная Хокинс видела смертельный голод в их очах, кровавый голод. И голос... Слова, сказанные ей давно, когда она была маленькой девочкой. Она помнила их всегда, каждую интонацию, с какой они были произнесены. И поэтому ещё более странно, отчего её извечный спутник явился во сне таким... Вэлери казалось, что она встречалась с этим человеком. И подобное вполне вероятно — она видела множество людей за последнее время, но никто из них не вызывал в её душе столь сильные противоречивые чувства: желание довериться и... опасливость от силы этого мужчины. Ничто подобное никогда не сопровождало её, когда девушка проводила время с Адрианом: с ним душу затапливали уютное тепло и родное понимание.       Устало мотнув головой, наследница осторожно села на кровати, стараясь оставить эти размышления. Однако, её не могла не напрягать ясность этого сна — ведь раньше ничего, кроме ощущений, её не преследовало с рассветом. "Может и этот кошмар постепенно сгинет", — апатично подумалось девушке во время подготовки к сборам. Отчего-то ей захотелось позвонить Руперту, чтобы удостовериться, что дела идут согласно присланным ею инструкциям. Взглянув на часы, Вэлери отметила, что всё закончиться через несколько часов. Она обязательно всё объяснит всем, тем более, Адриану.       Решительно раскрыв рюкзак, юная Хокинс настраивалась на вечер. "Бог терпел и нам велел", — уместно вспомнилась извечная фраза тётушки Эл. — "Недолго осталось". Воспоминания о событиях сна вымывались под наплывом новых мыслей. Выйдя за пределы дома, напоследок распрощавшись с четой Ремпширов, Вэлери с удовольствием втянула свежий воздух раннего утра. Ей нельзя поддаваться ничему, так как план, выстроенный ею за это время, должен найти завершение сегодня. Ради отца, матери, погибших. Других обязанностей у неё быть не может.       Облако песка гналось за колёсами мотоцикла. Крутой поворот, и взвесь дорожной грязи выбросилась от резкого набора скорости, оставляя пограничный перекрёсток Херши позади: девушка торопилась, чтобы не нагонять в спешке последние километры перед началом тщательно готовящегося рандеву. Однако, иным не было дела до человеческой ипостаси соблазнительно хрупкого существа. Их манило то, что скрывалось внутри — сила, которую могла даровать кровь, распространяющая свой запах по округе. Аромат души влёк заточенного под такие задания преследователя, и тот порой забывал об истинной подоплёке своего нахождения в этом мире.       Его нутро требовало заполучить носительницу дьявольской амброзии, подчиняло себе, вынуждая в кровавом экстазе сокрушать подлунных существ, ломать хребты адским борзым, полностью подчинившимся власти над сонной прелестницей. И лишь тогда, когда последний предсмертный скулёж оставшегося отстаивать свою иллюзорную территорию стих, а другие отступили только на время, он понимал, какую власть носит в себе человек.       Он выучил урок. Подобные ему тоже совершают ошибки, но никогда в них не раскаиваются — табу, которое они сами для себя определили с начала своего существования. Покаяние стало противным их новой природе, а его место заняла бескрайняя свобода, ограниченная лишь собственными интересами. И одним из них во главу угла становился очевидным — заполучить себе то, что ему было наказано отыскать: найти и указать. "Никакая награда не сравнится", — облизываясь, усмехнулся обладатель кровавых глаз.       Встав во весь рост на крыше одного из потрёпанных домов затхлого городишки, мужчина неприятно поморщился, принюхиваясь. Мотнув головой, он решил пока не приближаться слишком близко к той, которая стремительно удалялась — кто знает, кто ещё числиться в списке ищеек, — а от него разит адской падалью. Но более всего его вело другое — невероятное удовольствие от ожидания неимоверно заводило, что хотелось продлить момент неизбежного пиршества.       — Потерпи, — последний взгляд на пыльную дорожку вдали. — У нас всё впереди, — и инородный зной скрыл фигуру, дышащую багряным безумством.

***

      Середина дня в Нью-Йорке выдалась дождливой. Рубикон сентября оправдывал своё звание первого месяца осени, когда пышный цвет лета постепенно оставлял свои позиции. Недавняя жара остыла, оставив после себя контрастную свежесть. Серая посадочная полоса сливалась со всем остальным пейзажем, закрытым стеной ливневой воды, из которой неясными очертаниями проступала тёмная зелень редких деревьев. Самолёт продирался вперёд через водяную навесь, везя пассажиров к грандиозному зданию терминала аэропорта Кэннеди. Некоторые из них заинтересованно прилипли к стеклу иллюминаторов, оглядывая постепенно открывающийся вид, на разный лад предвкушая новое время, проведённое в одном из крупнейших городов мира; другие кисло наблюдали превратности погоды, ожидающие их за бортом мощного воздушного лайнера.       Для Михаэлиса это был не единственный опыт полёта таким способом, однако, то, что он обещал повлечь за собой, возводило его в разряд совсем неординарных. Без всякого интереса смотря в окно, Себастьян не считал часы, проведённые в недурном кресле первого класса, полностью погрузившись в размышления о новой жизни девушки, поведанной Легендарным. Райли, упав в кресло позади них, стразу предался забвению, которого, судя по его виду, у него не было очень давно. Будучи полностью во внимании к речи Адриана демон задумывался о многих нюансах жизни Вэлери, причём они не касались её человеческой ипостаси — приметные, но весьма рядовые для многих людей, переживших трагедию. Себастьян открывал девушку заново, хотя, как он видел, Кревен и не думал сообщать всё: жнец чтил личность девушки, сохранял в тайне то, что не касалось его самого. И Михаэлис проникался всей глубиной чувств этого старца, взявшего на себя роль стражника секретов невероятного существа, так как понятие чести являлось для демона его ранга весьма близким, хоть и с надлежащим преломлением к его природе. Было из чего сделать свои выводы.       Трое мужчин сохраняли молчание на протяжении всего пути из самолёта до выхода в главный зал. И для этого были свои причины: через несколько часов должна была состояться встреча с той, которая отсутствовала более месяца. Никто из них не был посвящён в детали, но догадывались о готовящейся полномасштабной операции, где ведущей была Вэлери. Именно поэтому всех немного сбило с толку сдержанно одухотворённое выражение лица хакера, встречающего напарников неподалёку от основной толпы. Кристофер, немало озадаченный такой метаморфозой, бросил свои вещи и быстро прошествовал к Руперту, недовольный тем, что явно не имеет понятия о последних новостях.       — Что стряслось? — без всяких приветствий вопросил силовик.       — И тебе привет, — недовольно буркнул Майлз, больше походя на себя.       — Ты мне зубы не заговаривай, червь цифровой. Какого хрена творится?       — Звонила Вэлери, пока вы в облаках летали, — выплюнул хакер, явно не понимая, в чём причина такой агрессии со стороны Райли.       — Вэл? — озадаченно от участившихся проявлений девушки проговорил Крис, поубавив недовольства.       Майлз на несколько мгновений замялся, снова прокручивая в голове диалог с Вэлери, который он помнил в мельчайших нюансах: наследница позвонила за пару часов до того, как хакер планировал поехать в аэропорт для встречи.       — Ты всё получил?       — Да... Ты уверена?       — У нас нет иного выбора, Руперт. Всё получится, но есть нюанс.       — Подожди, ты проверила...       — Да, — хакер услышал, что та немного улыбнулась. — Допотопный автомат, подключенный к внутренней линии, — Майлз мысленно отметил правильность подобного решения.       — Что ты хочешь?       — Нет нужды, чтобы Адриан был в их круге больше необходимого — он должен прибыть последним.       — Принято, — нахмурился Руперт, осознавая всю важность подобного замысла.       — Последнее... Я слышала, что с Крисом и Адрианом находится третий человек. Ты знаешь, что делать.       — Да. Если его не будет...       — Принято.       — Постарайся не высовываться.       — Вы тоже. Наша работа не будет окончена, вы мне нужны, Руп.       — Я видел твои выкладки.       Секунда молчания, и хакер услышал короткие гудки, за которыми было больше собственных мыслей, нежели звуковых неприятных помех.       — Сегодня в десять она ждёт всех в условленном месте, — медленно проговорил Руперт, выплывая из воспоминаний, и посмотрел на внимательно слушающего Кревена. — Как я понял с её слов, ты знаешь, где это.       — Да, на Гудзоне.       — Ясно, — нахмурился Майлз, наконец замечая ещё одного прибывшего: несмотря на постоянное напряжение, сказывающихся на личностном восприятии, Крис и Руперт продолжали активную совместную работу. — Мистер Михаэлис, полагаю?       — Верно, — нейтрально поприветствовал его демон, внимательно считывая хакера.       — Руперт Майлз, — кивнул мужчина, не предложив руки. — Адриан обязан Вам поддержкой, если я не ошибаюсь?       — Бюрократические нюансы, — явственно чувствуя недоверие, вежливо произнёс Себастьян.       — Понял, — повёл головой Райли и уточнил у Кревена. — Всё устроено?       — Наше участие больше не требуется, через три дня будет церемония, — говоря о важном грузе, который оформлен от и до, пояснил Адриан.       — Принято, — все понятливо переглянулись и вышли из терминала, чтобы подготовить всё необходимое к вечеру.       Вечером город обретал совершенно другие краски, размытые непрекращающимся ливнем. Стеклянные высотки Манхэттена высились в тёмном небе, расплываясь в превратностях природы, подобно прекрасным витражам. Буйство цветов ложилось на потревоженную гладь реки Гудзон, представляя собой чудесную дорогу в ночную даль. На берегу у небольшого зелёного уголка Парка Челси Уотерсайд в верхней части острова на западе одиннадцатой авеню, вопреки обыкновению, собирались роскошные кортежи и специализированные автомобили спецслужб, которые мерной волной спускались на подземную парковку с безлюдной улицы. Всё было выстроено так, что ни один человек не мог бы пройти в этот закуток и стать свидетелем беспрецедентного слёта сильных мира сего.       Окна соседних домов зияли тёмными провалами неосвещённых окон, просматриваемые невидимыми фигурами матёрых снайперов, возглавляемых лучшим в этом деле силовиком. Райли находился напротив нужного дома, не отрываясь от мощного бинокля и следя за всем, что происходило на улице. Всё высотное здание, где должна была пройти встреча, было досконально обыскано, напичкано датчиками и оцеплено с запасом сто метров от стен. Порой тихо переговариваясь по рации с подчинёнными, Крис поглядывал на экран, мониторя ситуацию на главных артериях проходов внутри здания. Помимо своих людей, внутри находились также сотрудники ФБР и АНБ для снижения ненужной напряжённости на переговорах.       — Есть что-нибудь? — прервался Райли, наблюдая за последней машиной, спустившийся в подземный паркинг.       — Нет, уже десять минут одиннадцатого, — раздался сосредоточенный брюзжащий голос хакера в невидимом наушнике у Криса.       Силовик согласно и недовольно поморщился, смотря через окно на здание напротив, где находился Майлз. Всё прослушивалось и просматривалось, но следов девушки так и не было. Согласно последним полученным инструкциям от Вэлери, Адриан должен был подъехать через пять минут, и все затаили дыхание, так как такое размежевание сил было совершенно с непроста.       Райли прислонился лбом к стеклу, смотря на улицу, на периферии улавливая все перемещения, показываемые на экранах, постоянно находящихся под контролем его людей. Минуты растягивались в точащее нервы напряжённое ожидание, но доверие к плану Вэлери успокаивало напряжённых силовиков: её проект организации встречи был весьма продуман и учитывал многие неожиданные ситуации, отчего Кристофер заверил всех, что разговор состоится в хорошо подготовленной обстановке. Вероятно, наследнице нужна была именно такая атмосфера, и стоило перетерпеть неясность, чтобы наконец выяснить, что за чертовщину выдумала юная Хокинс.       Словно по команде, Райли встрепенулся, когда увидел заворачивающий с другой улицы седан, в котором должен был ехать Кревен с Михаэлисом. Приказ о первой готовности был встречен сотрудниками команды Криса незамедлительно, отчего воздух почти искрился от скакнувшего напряжения.       — Адриан, ты меня слышишь? — уточнил силовик, ведя автомобиль Кревена.       — Да, слы...       Связь прервалась, и Райли осмотрел все доступные ему мониторы и вид из окон. В паре сотне метров от тёмного седана показался свет фонаря мотоцикла. Чёрное облачение не выдавало природы преследователя, внося корректировки в действия Кристофера. Поднеся левую руку, на которой был закреплен микрофон для вездесущих снайперов, он, выждав несколько секунд отдал приказ стрелять на поражение, в случае, если неизвестный хоть помыслит дёрнуться в ненужную сторону.       — Райли... Крист... — взорвался треском динамик, передающий сигнал с чёрного седана жнеца.       — Чёрт... Убрать помехи! — выкрикнул силовик, не отрывая взгляда от вереницы седана и мотоцикла.       — Десять секунд, шеф, — отчеканил связист, перенастраивая аппаратуру на другой канал.       Крис стиснул зубы, смотря на останавливающуюся машину Адриана. Наездник на втором транспорте и не думал притормаживать, плотно приближаясь к автомобилю, намереваясь его объехать. Холодный пот выступил на лбу, когда незнакомец обогнул автомобиль и махнул рукой так, что Райли готов был выпрыгнуть в окно, чтобы поучить выскочку манерам, ибо было за что.       — Всем номерам, отмена приказа! Повторяю, не открывать огонь!!       — Шеф? Что за мать... Кто это... — отдельная для снайперов рация взорвалась шепотками, не понимающих, в чём причина внезапного "отката".       — Хокинс, — дрожащими губами произнёс Крис, кладя руку на стекло.       — Райли, ты меня слышишь... — взорвался динамик, связанный с машиной Адриана.       — Да, десятисекундная промашка, — облегчённо выдохнул силовик, смотря на девушку.       — Отдай приказ не открывать огонь...       — Уже...       Кревен замолчал, безотрывно взирая на наследницу, спокойно слезающую с седла мотоцикла. Одного взгляда в зеркало заднего вида было достаточно, чтобы оценить обстановку в салоне — Себастьян окаменел, наблюдая за фигурой в чёрной коже, стоящей в ореоле фар их машины. Глаза демона налились неясным светом, когда юная Хокинс сняла шлем и расправила волосы, смотря прямо на водителя: Адриан должен был быть в зоне видимости для своей подопечной. Усталая и робкая улыбка украсила измученное лицо. Легендарный неуклюже открыл дверь и вышел из салона, но не сделал ни единого шага вперёд, осматривая наследницу, словно видит впервые. Он заметил, как она изменилась: под глазами залегли заметные в свете ксенона тени; слегка спали щёки, а бледное лицо и вовсе казалось меловым; красивая спортивная фигура стала ещё более хрупкой, подчёркивая наметившуюся худобу.       — Здравствуй, — немного хриплый шёпот ворвался в разум Легендарного, всё же начавшего движение к негоднице. — Подожди, у нас есть ещё дела, — осадила его девушка, в извиняющемся жесте поведя рукой.       Увидев, что Адриан её понял, юная Хокинс благодарно кивнула и вновь повела рукой, смотря в сторону здания, где в засаде находился Крис. Вынув из рукава небольшой передатчик, она вставила его в ухо.       — Приветствую всех, — тихо проговорила Вэлери. — Я рада, что вы выполнили мои инструкции в точности. Ожидаемое время встречи — один час семнадцать минут. На этот период прошу всех держать экстренную готовность.       — Только не дольше, — пробурчал хакер, вызвав тем самым слабую улыбку наследницы.       — Крис?       — Потом поговорим, — отозвался тот, едва скрывая дрожь.       — Договорились, — девушка вновь повернулась к Кревену, который всё прекрасно слышал: амуниция у всех участников была одна и та же. — Идём, нехорошо заставлять их ждать.       — Вэл, — девушка обернулась к стоящему на месте жнецу. — Думаю, поддержка тебе не помешает.       Юная Хокинс повернулась к машине, наконец заприметив смутную фигуру в салоне. Дверь неспешно открылась, являя на свет высокого подтянутого мужчину лет тридцати. Внимательные глаза встретились с острым взглядом девушки, которая оценивала новоприбывшего. Тёмный костюм с едва уловимым серым отливом прекрасно подчёркивал линии сильного тела, дышащего мощью, скрытой обманчивым изяществом. Чернильные мягкие волосы мягко обрамляли мраморное прекрасное лицо. Тёмно-карие глаза с красноватым оттенком подчиняли разливающейся в них осторожной теплотой. Мужчина был весьма красив, как отмечала Вэлери, однако, общий вид говорил о сложности стоящего перед ней субъекта. Если он принадлежит их сфере бизнеса, то девушка могла ручаться, что мало кто составит ему конкуренцию — внешность буквально кричала об опасности обладателя, если впасть тому в немилость. С другой стороны, если он здесь, то Майлз с Райли показали ей, что мужчина находится в зоне доверия: тогда хакер её правильно понял.       — Не убивай его сразу, — откликнулся Крис на немую сцену, подтверждая выводы наследницы.       — Посмотрю на его поведение, — прошептала юная Хокинс, не отрывая взгляда от лица, казавшегося ей знакомым.       Себастьян отмечал недоверие в зеленоватых глазах девушки и убедился, что во взоре той нет ни малейшего намёка на узнавание. Перед ним стояла чистая душа, не помнящая связи с демоном. Душа человека, которую возжелал бы любой подобный ему: сильная, отважная, принципиальная, одновременно молодая и мягкая, завораживающая своим свечением.       — Рад встрече, мисс Хокинс, — желая отвлечься от голодных порывов, ровно произнёс Михаэлис.       — Добрый вечер... — настороженно произнесла та, немного сощурив очи.       — Михаэлис, мисс, Себастьян Михаэлис.       — Себастьян Михаэлис, — прокатывая это имя на языке, повторила девушка.       "Где я могла его видеть? Чёрт...", — мысли вертелись не в том направлении, на которое настраивалась наследница. Поведя головой, юная Хокинс кивнула и развернулась в сторону входа.       — Прошу прощения, времени у нас немного, — кинула она напоследок, открывая высокую стеклянную дверь в холл здания.       Адриан, предостерегающе глянув на демона, отчего тот наконец позволил себе странную усмешку, прошёл следом. Михаэлис нагнал двоих у лифтов, когда створки приглашающе раскрылись. Нажав кнопку последнего тридцать первого этажа, девушка развернулась в сторону выхода, не обращая внимания на стоящих за спиной мужчин.       — Вэл, — позвал ту Адриан и, дождавшись, когда та немного повернёт голову, продолжил. — Для чего всё это? — Вэлери кровожадно усмехнулась, заставляя мужчин слушать каждое её слово.       — Я вычислила того, кто убил моих родителей и друзей, — тихо проговорила та. — И пытался убить нас, — она сверкнула глазами на жнеца. — Вопреки своему желанию, я не хочу устраивать очный самосуд. Они сами вынесут ему приговор, я лишь приведу его в исполнение. Ты сам всё увидишь, Адриан.       Кревен опасливо повёл головой и взглянул на смотрящего на юную Хокинс демона. В кровавых глазах плескалось восхищение и фанатичное ожидание того, что произойдёт. И лишь на некоторые мгновения к этим нечеловеческим эмоциям примешивались вполне земные, памятные Легендарному, о которых сам демон предпочитал молчать.       На предпоследнем этаже девушка быстро прошептала последние указания всем участникам. Как только лифт остановился, её голос стих, а через мгновение двери открылись, впуская прибывших в просторный зал, которые по размерам превосходил её офис в нижнем Манхэттене.       Находящиеся здесь обернулись к вошедшим, а огромное пространство заполнилось гулкой тишиной, разбавляемой лишь стуком каблуков ботинок юной девушки, следующей во главу массивного стола. Встав позади своего кресла и указав своим спутникам на соседние, Вэлери обвела взглядом присутствующих. Помещение, выполненное в тёплых тонах, стало прохладным от сквозившего в глазах наследницы спокойного холода.       — Мне очень приятно, господа, что вы откликнулись на моё приглашение прибыть сегодня в этот зал, — хорошо поставленным голосом возвестила о начале встречи наследница. — Уверяю Вас, что повод более чем весомый, и Ваше драгоценное время не будет потрачено зря.       — Хотелось бы в этом быстрее убедиться, — прошептал начальник Агентства Национальной Безопасности, Филипп Джонсон, но так, чтобы все непременно услышали.       — Тогда прошу занимать места, — дождавшись, пока все участники рассядутся, а их сопровождающие займут свои места по периметру, в высокое кресло села Вэлери.       В зале присутствовали главные магнаты и главари картелей, находящихся в системе, выстроенной отцом Вэлери. Юная Хокинс догадывалась, что в скором времени, по мере её рассказа, этот маленький привилегированный клуб, состоящий также из представителей власти — начальника полиции Нью-Йорка, представителей военных структур, читай Пентагон, глав АНБ и ФБР, — будет больше напоминать банку с пауками, где каждый вознамерится откусить кусок пожирнее. Многие с момента гибели старшего Хокинса уже приступили к осуществлению этого плана, когда, как остальные с недавних пор нагоняли упущенное время. Всеобщая неразбериха, распространяющаяся по миру, словно эпидемия, развязывала руки нетерпеливым рвачам, и это хаос должен быть прекращён. План, просчитанный и скрупулёзно выработанный, мог дать осечку в любой момент, так как такие встречи для юной Хокинс были внове. Теперь ей необходимо было всецело занять роль медиатора, каковым был Джонатан: то было делом чести, которое не может быть проигранным. Она не имеет на это ни малейшего права.       — Наш мир тесен, господа, и то, что весть о смерти моего отца станет всеобщим достоянием в короткие сроки, не стало для меня препятствием, чтобы переоценить некоторые нюансы нашей деятельности, — свет в зале стал приглушённым, тогда как широкоформатный экран вспыхнул на стене, являя всем небольшие видеоролики, фотоснимки, выдержки из переписок, подковерные операции — не всё из известного наследнице, но достаточное, чтобы пролить свет на каждого из присутствующих.       В зале постепенно нарастал галдёж от представленных на обозрение откровений, вычлененных в сети. И самое ключевое было то, что в этом не было ни капли фальши или сфабрикованных фактов.       — Для чего всё это? Неужели конкуренция стала чем-то "незаконным"? — послышался глумливый комментарий торговца оружием и других пользующихся немалым спросом товаров, мистера Оливера Торна.       — Поясню, мистер Торн, — Вэлери нажала несколько кнопок на клавиатуре, являя всем схему неплохо продуманной махинации. — Я уверена, в том, что Вы видите, нет никаких подводных камней, и у уважаемого мистера Коэна возникнет множество вопросов относительно того, кому пошли эти поставки, — упомянутый представитель военного министерства безотрывно изучал предложенные схемы продажи оружия странам, которые полностью противоречили интересам правительства. — Более того, посредством этих операций, Вы поставили под удар сферы мистера Прета и мистера Часвика, — главы картелей по производству лекарств и сильных психотропных веществ приступили к рассмотрению предложенных выкладок.       — И всё же к чему Вы клоните, мисс Хокинс? — здраво вступил в разговор глава АНБ Джонсон, с которым у Вэлери складывались вполне партнёрские отношения с тех времён, когда её отец был жив.       — Я могу показать Вам множество любопытных фактов, господа, — девушка встала и прошла к окну, отворачиваясь от публики. — Но все они не имеют смысла без связующего звена. Вы, действительно, имеете полное право следовать своим интересам, не опасаясь преследования, за исключением случаев, которые каждый из Вас прекрасно усвоил, — Вэлери обернулась к слушающим её магнатам. — С каждым из Вас заключён договор о взаимовыгодном сотрудничестве, и я выступаю гарантом сохранения Ваших взаимоотношений с представителями власти, — девушка кивнула в сторону сотрудников правительственных структур. — Но я не могу и не имею права гарантировать Вам безопасность в случае нарушения определённых границ. Могу предположить, что обострившиеся между Вами отношения являлись не более, чем отлично организованной провокацией. Прошу ещё раз взглянуть на эти документы.       На экране возникали выдержки из договоров, биржевых котировок и других документов, разоблачающих представителя весьма весомой структуры.       — Не вдаваясь в утомительные подробности, хочу пояснить, что выстроенная система сложена таким образом, что каждый из здесь присутствующих потеряет в среднем семьдесят пять процентов своего капитала с перспективой отъёма остальных средств уже в процессе судебного разбирательства, где шанс остаться в живых выпадет для немногих.       — Вы вознамерились пугать нас судом, мисс Хокинс? — нервно уточнил Кустодио, заметно напрягшись и стирая со лба пот. — Не Вы ли являетесь сторожевым во всех схемах?       — Да эта пигалица просто решила подмять всё под себя, не считаясь с нами, — выкрикнул Уоллес, и его поддержали многие магнаты. — Девочка, похоже Вы слишком юна для таких игр.       Звук затворов оглушил комнату. Пистолеты сопровождающих направились на девушку, которая продолжала спокойно смотреть на сильных мира сего, продолжающих активно настаивать на расправе. Кревен встал со своего кресла, когда как Михаэлис стремительно оказался перед девушкой, закрывая собой.       — Господа, прошу Вас меня дослушать. Ваши пули никуда не денутся. Более того, они перекроют Вам пути к дальнейшему процветанию и достойной жизни, к коей Вы все привыкли, — холодно и твёрдо осадила всех Вэлери, выходя из-за спины Себастьяна. — Сядьте обратно, — прошептала юная Хокинс демону, наблюдая, как постепенно публика успокаивается.       — Нет, мисс, при всё моём уважении, — также тихо ответствовал Михаэлис, держа в поле зрения каждый ствол пистолета.       — Не вздумайте мне мешать, — прошипела Хокинс. — Они не пощадят и Вас тоже. Пули страшны для всех одинаково.       Михаэлис обернулся в сторону спокойно стоящей девушки, которая смотрела вперёд, никак не реагируя на наставленное на неё оружие. Леденящая решимость её голоса подчиняла, но сама ситуация не позволяла демону отойти от неё.       — Вы знаете, что делаете? — настороженно от непонимания мотивов девушки, которая так рискует, вопросил Михаэлис.       — Да, — она взглянула прямо ему в глаза, и в её взгляде не было ни намёка на недавнюю смертельную усталость. — Более чем.       Стиснув зубы, Себастьян отошёл на несколько шагов, но и не думал слушаться. Вэлери, посмотрев на это своенравие, помедлила, но всё же благодарно кивнула хотя бы этому и обернулась к сидящим. Мазнув успокаивающим взглядом по Адриану, юная Хокинс продолжила свою речь.       — Благодарю Вас за терпение, — она прошла вперёд, аккуратно, чтобы не потревожить раненую руку, доставая из внутреннего кармана куртки несколько распечаток и кладя их на стол. — Вы совершенно правы, сеньор Еррера, что подобными полномочиями обладают немногие, и в их числе нахожусь я. Мистер Уоллес, — тяжело дышащий тучный мужчина нехотя взглянул на девушку. — Вы также правы, говоря о том, что мне подвластно то, о чём Вы упомянули. Но задумайтесь, человек с Вашим опытом не может не понимать, что подобный расклад не выгоден прежде всего мне. А я привыкла считать свою выгоду, выраженную в прибыли, как каждый из вас, господа. Прошу Вас предположить, кому ещё может быть... полезно, назовём это так, — призрачно улыбнулась юная Хокинс. — свести к минимуму всё имеющееся у Вас? Кто обладает необходимыми рычагами?       Мужчины переглядывались, милостиво задумавшись над теорией девушки. Молчание затягивалось, а принесённые распечатки наконец находили своё заинтересованное лицо. Просматривая собранную информацию, магнаты не могли скрыть своего удивления, сменяющегося вполне предсказуемой реакцией. Взгляды постепенно оборачивались к одному концу стола, где сидел глава бюро, знающего многие секреты этой страны. Звук нажатого курка среди шёпота не был слышен никому, кроме двух существ, сопровождающих наследницу.       Плавный толчок, а затем мягкое падение не позволили девушке разобраться в том, что произошло за доли секунды. Выстрелы послышались ото всюду, нестерпимо ударяя по перепонкам. Вэлери почувствовала, как некто прижал её к себе, отчего тело согревалось в притягательном жаре обнимающего.       — Всё кончено, Новак, — возвестил хриплый голос Джонсона.       Юная Хокинс открыла глаза и увидела за множеством стоящих труп одного из охранников присутствующих. Его тело представляло собой решето, из которого толчками выхлёстывалась кровь, но даже по окровавленному лицу она узнала убитого — Терри Конрад, циничный и весьма профессиональный специалист своего дела, второе лицо ФБР.       — Вы можете предъявить мне претензии только при наличии доказательств, — услышала Вэлери, лёжа на раненном боку на полу, приглушённый голос Алистера Новака.       — Мисс Хокинс явственно всё объяснила, — включился лицемерный Уоллес.       — Зная эту девочку, у неё доказательств хватит для того, чтобы обеспечивать Вам короткую отсидку на электрическом стуле...       — Мисс, Вы целы? — ворвался голос в судорожно работающий разум.       Вэлери повернулась на спину, встречаясь с тревожным кровавым взглядом. Рядом сидел Адриан, осматривая на предмет возможных ранений.       — Всё же ты ранена, — недовольно констатировал Кревен, поднимая девушку и осторожно сажая на стул. — Потом я с тобой поговорю.       — Становись в очередь, — холодно произнесла юная Хокинс, спокойно вставая со стула: никто бы не мог сказать, чего ей это стоило.       Присутствующие ей мало уделяли внимание, будучи занятыми эскортом Новака из зала. Другие медленно готовились к выходу. Тяжёлая ладонь легла на плечо, отчего Вэлери ненадолго сморщилась, но сдержала порыв опуститься на пол от непомерного веса.       — Мистер Хокинс гордился бы тобой, — тихо произнёс глава АНБ.       — Мне сложно об этом судить, мистер Джонсон, — она развернулась на месте, встречая прямой взгляд пятидесятилетнего мужчины. — Думаю, и Вам тоже.       — Хм, — посмеялся агент. — Нам следует ждать революций? Помниться, Джонатан нередко устраивал всем "субботник".       — Нет, во всяком случае пока, — не согласилась девушка, застёгивая куртку. — Я нужна Вам, Джонсон, — прошипела Вэлери. — Так же как и им, — она махнула рукой в сторону выходящих. — И я сделаю всё, чтобы так оно и было, — и далее спокойно дополнила. — Вы остались на своём посту благодаря неосмотрительности Новака.       — Вы и впрямь на него похожа, мисс Хокинс, — перешёл на официальный тон Филипп. — Примите мои искренние соболезнования. Надеюсь, наше сотрудничество продолжится, несмотря на ужасающую потерю.       — Ваш ход, Джонсон. У Вас есть необходимая информация для завершения. Я прослежу за этим, — холодно произнесла Вэлери, уходя в сторону опустевшего выхода.       Оба поняли дальнейший расклад, не отличающийся от установившегося духа их работы. Наследница знала теперь, что Крис и Руперт будут у Джонсона всегда за спиной, готовые произнести "фас" в случае попытки уйти с линии огня. И Филиппу ничего не останется, как выполнить то, что было озвучено: он обязан ей своим сохранённым положением, которое находится в руках наследницы империи Хокинса — таков незыблемый кодекс понятий, выработанный годами.       — Интересно получается у тебя с ним, — тихо заметил Адриан, пропуская девушку с демоном в лифт.       — Джонсон имеет вес во всём серпентарии, при этом пустит нож исподтишка и не заметит, — устало усмехнулась девушка, откидываясь на стенку.       — Не боишься?       — Страх в работе — плохой союзник, Адриан.       — Как и излишняя дерзость.       — Всё было в рамках. Стиль общения сохранён. Он всё понял, — строго отчеканила девушка, первой выходя из стальной коробки в просторный холл в стиле барокко.       Она остановилась, наблюдая за проезжающим множеством машин перед стеклянными окнами. У припаркованного автомобиля, на котором прибыли Кревен с Михаэлисом, стоял Руперт, напряжённо смотря по сторонам. Отчего-то навалилась непомерная усталость, что коленки готовы были подкоситься здесь и сейчас. Обозлившись на эту слабость, Вэлери решительно шагнула вперёд под пристальными взглядами своих сопровождающих.       Ночная прохлада жадно ворвалась в лёгкие, отчасти очищая от событий этого часа. В воздухе висела морось, даруя приятную влажность. В обоих концах улицы виднелись красные габариты — встреча была действительно окончена. Было сложно отдать себе в этом отчёт, и девушка не стала более задумываться, проходя к машине.       — Я слышал выстрелы, — обернулся к ней хакер, судорожно ту осматривая. — Ты как?       — Жива, — тихо промолвила девушка, открывая дверь.       — Тогда поехали домой, — Вэлери остановилась, вопросительно смотря на Майлза. — Трупов нет, — слабо пошутил Руперт. — Там многое изменилось.       — Отдохнёшь в новой обстановке, — возвестил Адриан, и юная Хокинс непонятливо нахмурилась. — Садись, еле на ногах стоишь.       — Себастьян, — девушка взглянула на собранного демона. — Можете остаться у меня — время уже позднее.       — Вы слишком щедры, мисс...       — Вот и договорились, — не стала слушать возражений девушка и опустилась на заднее сидение.       Адриан закрыл дверь, и спокойно взглянул на Михаэлиса, который ни разу не спускал глаз с девушки с момента их приезда сюда. Без слов Руперт сел за руль, по соседству с ним устроился демон, продолжая наблюдать за Вэлери, которая откинулась на подголовник, не обращая внимания на присоединившегося к ней Кревена. Медленно она подняла руку к губам.       — Крис, снимай оцепление, — тихо прошептала Вэлери.       — Тебя ещё не убили? — ворвался нервный смешок в миниатюрные наушники каждого из присутствующих в салоне.       — Я сам тебя пристрелю, шутник хренов, — отозвался Майлз, заводя машину и выруливая в сторону восточной Шестьдесят-третьей улицы.       — Всё обошлось Крис, благодаря Себастьяну, — слабо ответила девушка, отключаясь при плавной езде.       Михаэлис никак не отреагировал на реплику, продолжая сверлить глазами Вэлери. Лишь встретившись со строгим взглядом жнеца, он недовольно посмотрел на дорогу, погружаясь в размышления о той, которая быстро погружалась в дрёму. Сегодняшние события не способствовали хоть как-то приблизиться к девушке, и то, как она себя вела, совершенно не связывалось с тем, какой он её помнил. Очень многое напоминало ему о Мари — внешность, повадки, — но были детали, которые показывали то, что рядом находится не жница. Слабая усмешка показалась на сосредоточенном лице при мысли, что тяга к риску и в этой жизни не оставила самовольную Хокинс. И происшествие на встрече безапелляционно указывало на этот факт.       За этими думами машина свернула за угол высотного дома и нырнула на подземную парковку, останавливаясь у лифтов. Майлз не стал глушить двигатель, ожидая, пока Адриан не зайдёт с другой стороны автомобиля, чтобы взять уснувшую девушку на руки. Осторожно вынув наушник, он поднял её и направился к лифтам.       — Адриан, нам всем нужен отдых, — проговорил Руперт, смотря на крепко спящую Вэлери.       — Да, я позвоню, — ответствовал Кревен, заходя в лифт вместе с демоном.       — До связи, — махнул рукой хакер и, развернув автомобиль, направился к выезду.       Мужчины ехали молча, не издавая лишнего шума. Каждый ждал того момента, когда юная Хокинс очнётся от долгого сна: то, что он будет именно таким, сомнений ни у кого не вызывало.       После того, как девушка была уложена в кровать, а демону определена отдельная комната, Кревен и Михаэлис спустились в кухню, ожидая. Ничего не значащие фразы, то и дело бросаемые обоими, не служили более никакой цели, кроме как разбавить гнетущую обоих тишину. Адриан желал узнать, как Вэлери сделала то, что сделала: должно было узнать только тогда, когда та отдохнёт — её измотанный вид не вызывал в жнеце ничего иного, кроме боли в сердце, и он не хотел её торопить. Теперь должно пойти всё своим чередом. С этого момента у неё начнётся иная жизнь.       При этой мысли Легендарный взглянул на демона, стоящего у окна и смотрящего вниз, упершись локтем о раму большого окна. "Совершенно иная", — заключил он, вновь уставившись в столешницу в тёмном доме, ибо свет был никому из них не нужен.

***

      Пожалуй, о таком глубоком сне без сновидений Вэлери не помыслила бы и мечтать ещё несколько часов назад. Даже тянущая боль в боку и на предплечье не могла омрачить ленивое пробуждение. Приоткрыв глаза, юная Хокинс не увидела ни малейшего намёка на свет. И лишь электронное табло незнакомых часов возвещало о том, что она проспала минимум сутки — цифры показывали приближение одиннадцатого часа ночи. Почти беспрепятственно сев на кровати и свесив ноги она почувствовала, как стопы утопают в мягчайшем ворсе ковра. Поводив ими в наслаждении, девушка встала и с осторожностью потянулась, ликуя от того, что боли практически не было: за исключением руки, где рана была намного серьёзнее, нежели касательная на талии.       Опустив руки, она почувствовала родную ткань своей любимой пижамы, состоящей из шортов и просторного топа. Мысли возникали неохотно, тем не менее, в память ворвалась фраза Адриана о том, что многое в доме поменялось. Включив небольшую лампу — явно изменившуюся, — Вэлери прошлёпала босыми ногами к шкафу, отодвигая створки. На первой же полке лежал второй из её любимых накидок-пуловеров, спадающих с плеча. Она не хотела вспоминать о том, что первый был необратимо испорчен, когда в этот дом ворвались наёмники. Поморщившись от незваных воспоминаний, девушка накинула лёгкий свитер, по привычке захватила телефон и направилась к выходу через кабинет. Хмыкнув на непривычный порядок и новое цветовое решение рабочей комнаты, юная Хокинс вышла на балюстраду второго этажа. Завидев внизу свет из кухни, она уже хотела спуститься вниз, но услышала тихие звуки в одной из гостевых комнат.       Неспешно Вэлери прошла вдоль входов в комнаты и остановилась у наполовину приоткрытой двери. Различив мягкие звуки переиначенной в более современный мотив классической мелодии, девушка увидела мужчину, прибирающегося в комнате. Она могла бы поклясться, что не издала ни звука, когда как гость обернулся к ней, спокойно и тепло улыбаясь.       — Добрый вечер, мисс Хокинс, — и мужчина немного поклонился, отчего девушка непонятливо вскинула брови.       — И Вам, Себастьян, — тихо проговорила та и немного закашлялась.       — Вы в порядке? — в учтивый тон закрались тревожные нотки, которые ещё больше сбивали с толку.       — Да, в норме, — махнула рукой Вэлери и тихо заметила. — Похоже, я проспала больше, чем сутки.       — Два дня, — поправил её демон.       — О, ясно, — немного растерялась девушка, обняв себя руками.       Она медленно развернулась и пошла в сторону лестницы, намереваясь хоть немного прийти в себя. По дороге Вэлери заглянула в комнату Кревена, что была соседней к ней, но никаких следов присутствия Адриана она не увидела.       — Он просил передать, когда Вы очнётесь, что он разбирается с делами в офисе, — девушка заторможено посмотрела влево, где около своей двери в постойке смирно стоял демон.       — Спасибо, только... — она оглядела мужчину, и решила оставить это на потом: отчего-то она не могла смотреть на него слишком долго.       — Мисс?       — Вы англичанин? — вдруг осенило Вэлери.       — Хм, почему Вы так решили? — с любопытством спросил Михаэлис.       — Такая... вежливость, — девушка решила опустить определение "чопорная". — Наводит на эту мысль.       — Я много лет прожил в Англии, — пространно ответил демон.       — Там Вы и познакомились с Адрианом, — почти констатация факта.       — Верно, — уже с большим вниманием подтвердил мужчина.       — Ладно, — опять этот странный взгляд, который хочется избежать. — Спасибо за сообщение, Себастьян.       Наконец она спустилась вниз и вошла в освещённую кухню, наполненную приятными запахами, на которые моментально отозвался голодный желудок, не помнящий нормальной еды. На плите находились пара сковородок с изумительно, — судя по аромату, — приготовленным мясом и тушёными овощами. Не думая ни о чём, девушка взяла тарелку и щедро положила себе прекрасный стейк и гарнир. Попутно включив чайник, она села за стол, стараясь есть как можно медленнее, но у неё это плохо получалось: голод делал своё дело.       Она даже не сразу заметила, как в кухню зашёл мужчина, уже снимающий кипевший чайник с плиты. Прикрыв рот ладонью, дожёвывая, Вэлери наблюдала за тем, как Михаэлис заваривает чай в двух кружках, и отложила приборы во время того, как демон заканчивал приготовления. Взяв две ёмкости, он поставил одну, что побольше, рядом с тарелкой юной Хокинс.       — Вы позволите? — вежливо осведомился демон, даже не пытаясь пока сесть.       — Кхм, — немного кашлянула Вэлери и медленно кивнула.       Обмениваясь поочерёдно заинтересованным со стороны девушки и изучающим — Себастьяна взглядами, оба сидели молча, не пророня больше ни слова. Порой юная Хокинс задумывалась об этом мужчине, который казался невыносимо знакомым. И имя... редкое, стоит признать, если не сказать уникальное. Уставившись в одну точку, коей была дверь из прихожей, Вэлери пыталась вспомнить, где могла его видеть. Будучи признанным всеми физиогномиком, девушка многое могла сказать о сидящем на стуле у края стола. Но тот факт, что она его однозначно встречала, не отпускал ни на мгновение, что находилась рядом с ним. Взяв подостывшую чашку, наследница уставилась в тёмную гладь, склонившись. Длинные рыжеватые волосы спали вперёд, закрыв лицо.       Спустя мгновение она встрепенулась, словно потревоженный зверёк, и во все глаза уставилась на немного нахмурившегося мужчину, по-прежнему цепко выхватывающего черты красивого молодого лица. "Не может быть... — вертелся здравый голос в голове. — Я его встретила позже... Не будь идиоткой, Хокинс, но..."       — Себастьян, — она деловито отставила кружку, по-прежнему смотря на демона. — Можно попросить Вас опустить голову?       Выражение чистейшего недоумения отразилось на мраморном лице. Помедлив несколько секунд, мужчина выполнил странную просьбу, опустив подбородок. Чернильная чёлка занавесила щёки, а несколько даже на вид шелковистых прядей накрыли всю верхнюю часть лица, оставив на обозрение нижнюю. "Губы... Те... Бред какой-то".       Девушка рывком поднялась, не принимая то, что увидела. "Стоп! Мало ли людей с похожим фенотипом, — размышляла юная Хокинс, стараясь унять пустившееся в скач сердце. — Мало, чёрт бы их побрал!". Она несмело прошла к шкафчику и, открыв дверцу, достала любимый отцовский виски. Скомкано налив себе бокал, Вэлери осушила его в несколько глотков, немного поперхнувшись. Несколько раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув, наследница повернулась к стоящему рядом со столом мужчине. На периферии сознания отметив, что тот чуть выше Адриана, девушка облокотилась на стол, чувствуя распространяющийся по телу жар от алкоголя. Недавнее потрясение притупилось от ударившего в голову морока, наконец позволяя задать тот вопрос, который её мучил.       — Вы знали моего отца? — строго спросила она, пробуя первую попытку воскресить в горячечной памяти образ.       — Сожалею, мисс, — ровно ответствовал Михаэлис.       Девушка задумчиво повела головой, стараясь уличить мужчину во лжи, но её не было.       — Где я могла Вас видеть? — от этого вопроса не дрогнул ни один мускул на лице мужчины, что нельзя было сказать о внутреннем состоянии: вся его сущность ёкнула вниз от столь прямого вопроса.       — Сложно сказать, мисс, — не меняя тона, сказал демон, который старался сохранить невозмутимость.       — Давайте без "мисс", — отмахнулась девушка, поражаясь самой себе. — Неужели оба мимо... — пробурчала та, вновь обхватив себя руками, словно в ознобе.       — Простите? — голос всё же почти сорвался, что девушка, похоже, услышала: вскинула недоверчивый взгляд на мужчину.       — Кто Вы? — и предостерегающе подняла руку. — Ответ: "Знакомый Адриана", меня не устроит.       — Отчего же мне кажется, что Вы сами можете разобраться? — вполне искренне отметил Михаэлис.       — Хм... — настороженность, смешанная с растерянностью, верно сменилась робким интересом.       Себастьян и не думал, что этот вопрос застанет врасплох его самого: взгляд не таких зелёных, но выразительных с тёмным ободком глаз медленно шествовал по всему его телу, порождая ласкающую дрожь. Мурашки блуждали по коже вслед за взором, соприкасающимся с лицом, широкими плечами, грудью и гибким торсом, закрытыми обычной белой футболкой-поло, и, быстро проскользнув мимо бёдер, перешёл на длинные ноги, облаченные в строгие классические чёрные брюки. Затем прошёлся по крепким белоснежным рукам, задержавшись на причудливом нарукавнике и застопорились на чёрных ногтях. Недолгая морщинка между аккуратных бровей разгладилась, как только глаза вновь обратились к лицу.       — Я бы не стала выступать с Вами один на один, — медленно проговорила Вэлери немного хриплым голосом. — Ваш конёк — рукопашный бой, — на этих словах Михаэлис уже в который раз поразился неординарности этой девушки. — Мне сложно представить Вас с огнестрельным оружием, хотя оно Вам не чуждо, — девушка сделала паузу, обходя демона по большому радиусу: благо, простор кухни позволял и не такое. — Вы не повар, Себастьян, — открыто усмехнулась наследница, но никакой реакции со стороны демона, алчно внимающего ей, не последовало. — Вы не опасны, пока нет на то причины. И если она появляется... возвращаемся к моему первому тезису.       Молчание затягивалось, пока Вэлери медленно прохаживалась под заинтересованным взглядом мужчины: он не был одобрительным, но и вражденым его нельзя было назвать. Девушка видела, что параллельно он размышляет о ней и её словах, и продолжила подкидывать дров в разгорающийся огонь дьявольского сумрака.       — Свободны в своих рамках, честолюбиво азартны. И при этом Вы — профессионал, Себастьян, я бы сказала перфекционист, но Вы не считаете это недостатком, — она остановилась напротив Михаэлиса, глядя прямо в глаза.       Демон с нескрываемым любопытством, смешанном с едва уловимой долей желания от близости и лёгкого аромата крови, смотрел в ответ, не произнося ни слова. Было сказано немного, но то, что было озвучено, он бы не стал опровергать или исправлять. Признаться, Михаэлис был поражён тем, как человек, пусть и такой, как эта девушка, описала его черты, не зная его природы. Маркиз в очередной раз восхитился неизведанными способностями этого существа.       — Превосходно, — прошептал Себастьян, будучи в полной власти считывающих его реакцию глаз напротив. — Вы близки к истине.       — Откровенность за спасение, — также тихо проговорила Вэлери, отходя на несколько шагов назад.       Посередине её недлинного пути она остановилась, заслышав звук открывающейся двери. Немного кивнув в качестве извинения, девушка поспешила на выход, сопровождаемая внимательным взглядом. Михаэлис остался стоять, вновь и вновь воспроизведя недавний монолог Вэлери, и лишь тогда, когда услышал тихий разговор, последовал за юной Хокинс.       — ... не беспокоят? — тихо справился Кревен о состоянии ран, которые сам же осмотрел, чтобы убедиться, что его подопечная смогла справиться с такими сложностями, и дополнительно обработал и перевязал накануне.       — Нет... — и ненадолго прервалась, краем глаза увидев выходящего в прихожую Михаэлиса.       — Можно сказать, что Себастьян здесь вместо меня, — прокомментировал жнец, и Вэлери настороженно повернулась к жнецу.       — Ты не должен заниматься моими делами, как и Себастьян — твоими, — ровно заметила девушка, явно недовольная самоуправством Кревена.       — Не отрицай вынужденность этого шага, — юная Хокинс, повела головой, что Кревен правильно расценил, как принятие установившегося факта. — Нужен покой, Вэл, — спокойно настаивал Легендарный. — У тебя сильное истощение. Всё завершилось...       Теперь замолчал жнец, видя стекленеющий взгляд девушки. Безмолвно она отвернулась от своего спутника и прошла мимо серьёзно молчаливого демона, проследовав наверх. Ей было откровенно наплевать, что они предпримут — она и не думала об этом: все мысли были заняты ударившем в голову, словно недавний жар спиртного, пониманием, что Адриан безнадёжно прав и сделал всё рационально.       Однако, на короткий миг Вэлери видела всё в другом свете: одно дело догадываться и принимать ситуацию самой; другое — слышать это впрямую. Слёз давно не было. Опустошённость, что была после встречи два дня назад, форсируемая накопленной усталостью, сменилась поглощающей апатией. "Говорить об этом так...", — абсолютно без ярости думала Вэлери о произнесённом приговоре. — "Для них закончилось...". Она и не пыталась злословить, так как и злости у неё тоже не осталось. "Ничего", — это слово вобрало всю душу девушки, что села на кровать в своей спальне, в себя. Не хотелось шевелиться, не было желания ни на что. Не навещали её и воспоминания о том периоде, что она могла назвать ёмким словом "жизнь". Оцепенелое равнодушие наполняло всё существо, которое даже не намекало на здравую долю цинизма — вероятно, тоже истлел. Туман сменился полным мраком, когда спина мягко соприкоснулась с поверхностью кровати. "Ничего...".

***

      — Что она будет делать дальше?       Собеседник пожал плечами, позволив себе паузу для долгой и горькой затяжки — в последний месяц порой он позволял себе и такое.       — После того, что она выкинула, не знаю. Адриан сказал, что временно возьмёт всё на себя...       — Тебе не кажется это странным, Крис?       — Он привязан к ней, если я правильно тебя понял.       Хакер едва уловимо кивнул, смотря на пейзаж за лобовым стеклом.       — Я тебе больше скажу, — и сигарета отправилась в полёт через небольшую щель в окне. — Ему на самом деле мало интересно, чем занимался Джон.       — Ты полагаешь, что они...       — Да, но не в том смысле, — Райли бархатно посмеялся, снисходительно смотря на Майлза: близость между Кревеном и Вэлери для него была бы большим откровением, хоть, по чести сказать, вероятным, буде такое случится, вопреки актуальным заветам Джонатана. — И это всегда было для меня загадкой.       — Похоже... — задумчиво отозвался хакер, понимая абсурд своего предположения: Адриан не выказывал ничего, кроме рвения второго отца девушки. — Действительно странно.       — Нет, скорее всё на поверхности, не понятны изначальные мотивы. Он делает всё...       — Знаешь, — Руперт сглотнул и тише продолжил. — Я не всё тебе сказал о том рейсе.       Не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что выражение лица силовика выражает фанатичную заинтересованность, а в синих глазах плещется угрожающая сталь.       — Точнее, то, что прислала Вэл, — он прикрыл глаза. — Рейс, который был запланирован изначально, подготавливала она сама. Но Джонатан изменил время... Всё происходило в спешке...       — Даже не смей думать так о Дэвиде! — прошипели угрожающе с водительского сидения.       — Ни она, ни я в нём не сомневались и не сомневаются, но... — Руперт прямо взглянул на Криса. — Она сокрушается о том, что настоящую крысу мы так и не нашли. Поэтому я переслал тебе дополнительные файлы.       Райли нахмурился, вспоминая пачки данных. Он только начал изучать их, когда хакер позвонил ему в Лондон, а дальше маховик понёсся с сокрушительной скоростью. Все были схожи в едином порыве задавить гниль до самых недр, и эта задача была выполнена. Силовик вновь взглянул в окно, за которым возвышалось пламя, сжирающее в своём жаре тех, кто был причастен во всех бедах оставшихся в живых. Среди трупов гнилого наркопритона, своевольно богатеющего мимо основной кассы при поддержке некоторых выходцев из команды главы ФБР, догорал и Алистер — верхушка цепочки, которая была длинной, но имеющей неопределённые звенья. Магнаты выделили из своих активов немалые средства и силы для того, чтобы убрать Новака, который подставил очень многих. И план Вэл, пропитанный жёсткостью позиции девушки, всем преподал урок: она — дочь своего отца, не терпящая выпадов в свою сторону, умеющая вести бизнес и понимать интересы. Её дело — снизить риски, которые обеспечивают ей положение и безопасность в необъятной системе их общего дела.       — Я понял тебя, — осознавая, что теперь он стоит во главе информаторов Морриса, проговорил Крис. — Я найду его.       — Я не останусь в стороне, — ввернул Райли. — Имя Дэйва не должно быть запятнано.       — Не будет, Руп, — заводя машину, согласился силовик. — Надо проверить Михаэлиса...       — Он чист, — прервал того хакер, наблюдая, как дом остаётся позади. — Совершенно.       — Мистер Икс номер два, — нехорошо усмехнулся Крис, припоминая похожую ситуацию с Кревеном. — И где их таких выращивают?...       — Вэл доверяет Адриану, а значит и его слову, — спокойно констатировал Руперт общеизвестный факт. — По сравнению с Себастьяном любой профи — дворовый пацан.       — Сделай всё, чтобы он был в поле нашего зрения и слуха, — наставительно сказал Райли.       — А проверки?       — Силы уже не те. Михаэлис — первая ласточка.       — Что??       — Если появятся другие, они будут в полном распоряжении Вэл: для Адриана смертельно её потерять во всех смыслах. Мы же значимся в последних строчках.       — Вот дерьмо...       — Работёнки на наш век ещё хватит, мой виртуальный коллега.       На последнюю фразу Руперт лишь отвернулся от Райли, не разделяя даже такого осторожного оптимизма. Сейчас на их плечи ложится немало, поэтому необходимо доращивать необходимую мускулатуру. Слишком многое потеряно, чтобы позволить себе разбрасываться большим — это была главная цель уже намеченного плана.