***
Кревен, вспоминая ту самую историю досконально и не зная происходящего у «начальника», в своих мыслях повторял выводы Спирса. Пребывая в полной темноте, хоть возможность развеять мрак была, Легенда жнецов погружался в те стародавние времена, что проносились яркими кадрами перед закрытыми веками — это помогало отвлечься от безумного Сюра, в который его очень настойчиво «пригласили». От фарса, окружающего его в данный момент. И темнота комнаты, где было всё необходимое для арестанта, приходилась весьма кстати. Данное помещение не было пустынной камерой, отнюдь. Обстановка скорее напоминала его каморку в «Вестниках смерти» в Нью-Йорке, что добавляло некоторой нервозности от навязанной невозможности свободно выйти. Помимо верно служащей ему памяти о прошлом, успокаивающим для его неровно бьющегося сердца был иной факт о настоящем, а именно его решение наконец отпустить от себя Гекату к Маркизу: Адриан провёл хрупкое смертное существо до развилки, где пути жнеца и дьявольского создания разошлись, как было определено ещё в прошлой жизни Селины. Представление, что, когда всё наконец закончится, и он сможет вернуться на «землю», к которой, надо признать, весьма привык за жизнь рядом с Вэлери, приводило порой стихийно мечущиеся мысли в порядок. И становилось несравнимо легко… В отличие от недавнего, успевшего стать чрезмерно раздражающим, момента, когда он перестал быть свободным. Адриан не желал выдавать ту, ради которой оказался здесь. При этой мысли его губы растянулись в маниакальную улыбку, отражая неутешительный для других, но ироничный для себя вывод: он уже сбился со счёта, на скольких слушаниях ему довелось побывать за свою карьеру, да и после своего ухода в отставку. Быть в составе Высшего Совета и одновременно ответчиком являлось весьма забавным для Великого судьи: вызывающий трепет и авторитет среди новоприбывших в ряды Смерти должен оправдываться за свои действия перед такими, как он сам. Смехотворно! Причём настолько, что последний его выход на «ковёр» уместно было бы назвать анекдотичным… Желая покончить со спектаклем, как окрестил сие действо жнец, Адриан, не дожидаясь, когда высокие двери его «камеры» сами медленно распахнуться, прошёл в ещё одну кромешную темноту уже залы, размеры которой неизвестны никому. Его руки не сковывали кандалы, но сама атмосфера создана была таким образом, что не позволяла применять хоть какие-нибудь силы. «Режимный объект», как сказала бы Вэлери. Устройство флигеля Высшего Совета можно было назвать изолированным от остального мира, если бы не единственный вход, который открывался только в случаях «привода» на заседания провинившихся сотрудников и их освобождения, если было вынесено соответствующее решение. Мрак был настолько густым, что о наличии стен говорило лишь эхо, отражающее стук сапог Кревена. В то время как он неспешно шёл вперёд, тяжёлые двери за ним со скрипом закрылись. С ударом створок друг о друга его фигуру из темноты выхватил горящий с высоты луч. Перед ним возникли полукругом двенадцать высоких кресел, в которых сидели старейшие из жнецов. Среди них были и те, с которыми был знаком до того, как приобрёл ненавистный ему статус Легендарного. Почти незаметная усмешка преобразила спокойное лицо, когда взгляд Адриана упал на одно кресло: то пустовало и довольно-таки давно по причине его неявок на подобные буффонады. — Открывается слушание по делу Вэлери Анны Хокинс, дата смерти… — возвестил Кантор, председатель заседания, впрочем, его строгий костюм и очки никак не выделяли его из остального состава. «Серая масса, да…». — Позвольте прервать Вас, господин Председательствующий, — ехидно встрял Кревен, совершенно не понимая, отчего эти старцы решили переключиться на девушку. — Хотел бы напомнить присутствующим, что ранее мы рассматривали дело Адриана Кревена. — Неслыханно… Прервать вступление… — шепотки пошли со всех сторон, но, надо отдать им должное — они не слишком нарушали тишину. — Позвольте напомнить итоги прошлого слушания, — прервал «белый шум» возмущения Кантор. — Адриан Кревен, жнец в самоличной отставке, числящийся в составе Высшего совета, коего он не покидал должным образом, — в ровном механическом тоне слышалась издёвка. — изъял душу вышеупомянутой Вэлери Анны Хокинс восьмого октября две тысячи семнадцатого года по «земному» летосчислению, о чём имеется свидетельство в Списке смерти. Воспоминания, составляющего душу этого человека, были помещены в соответствующий алфавитный раздел Хранилища Библиотеки лондонского Департамента «Несущие смерть» девятого октября две тысячи семнадцатого года по «земному» летосчислению, что укладывается в регламент сдачи воспоминаний в Хранилище… — Да, надо бы закончить начатое и действительно выйти из состава, — с тихим недовольством пробюзжал Кревен, лениво рассматривающий свои ставшими привычными короткие ногти. — Несмотря на неимение примечаний к данному случаю изъятия, результатом рассмотрения дела стал вердикт об аресте Адриана Кревена, — продолжил Кантор, не обращая внимание на явно скучающего Легендарного. — Основанием для упомянутого решения стали свидетельства о том, что в течение существования вышеназванной души произошло раздвоение, обозначенное как причина смерти с формулировкой: «истощение из-за подселенной души». Данный факт, который подпадает под пункт о целесообразности исследования, не был отражён в деле Вэлери Анны Хокинс должным образом, что может трактоваться как халатность. При этом воспоминания человека под именем Вэлери Анна Хокинс продолжают существовать в теле с названной подселенной душой, что является нарушением закона о единстве души и воспоминаний. При этом отмечается, что данный закон не имеет запрета на сосуд, в который данные душа и воспоминания помещены. Легендарный стрельнул острым взглядом в Кантора, понимая, что теперь этот случай затронет ещё и Селину. «Да ещё и с такой формулировкой…» — Господа, вы слышали доводы и ссылки на нормативную базу и прошу высказываться по существу дела, — Кантор наконец встретился с жёстким взглядом Кревена, делая акцент на предмете встречи. — Вэлери Анны Хокинс. — Господа, думаю, нам стоит более тщательно проанализировать ситуацию, — взял слово Самюэль, сидящий рядом с пустующим креслом Адриана, тоже из давних «знакомых». — Все согласятся с тем, что дело непосредственно мисс Хокинс было исполнено в рамках закона о работе жнецов, а именно воспоминания души Вэлери Анны Хокинс соответствуют требованиям, предъявляемым к содержимому Книги Судьбы? Одобрительные реплики послышались со всех мест. — В таком случае, дубликат воспоминаний и подселенная душа, находящаяся в мире людей… — Совет неверно понимает предмет разговора, — встрял Адриан, подходя ближе к президиуму. — Душа… подселенная, — через силу произнёс Кревен «И это они о Гекате…». — в тело Вэлери Хокинс, не входит в юрисдикцию жнецов, ибо не является человеческой. Тишина зала стала густой, а непонимающие взгляды присутствующих поочерёдно обращались на остальных. — При этом свойство души таково, что она может использовать воспоминания других душ, что никак нельзя назвать дубликатом или похожим на то, — Адриан осмотрел каждого из присутствующих. — Две души использовали одни воспоминания в силу единства сосуда, где они находились. То есть мы имеем дело с двумя душами с двумя различными плёнками. При этом поступающая извне информация трансформировалась в оных и переплеталась посредством одного тела, где те находились, — Кревен старался подбирать канцелярские слова, отчего язык становился откровенно тяжёлым. — Душа в человеческом теле не принадлежит людскому роду? — внезапно возник запоздалый вопрос справа, где сидел самый молодой, если можно так выразиться, участник Высшего Совета. — Именно, — улыбнулся Адриан, буквально чувствуя, как у этих бумагомарателей сносит все устои к адским псам. «Что ж, чтобы это увидеть, стоило прийти сюда». — Какому же роду она принадлежит? — выслушав своего коллегу справа, решил уточнить Кантор, хотя был совершенно не уверен в необходимости дополнения. — К сожалению, господа, её род не может быть определён по причине уникальности этой души, — «Прости меня, Селина, — мысленно продолжил Адриан. — Иначе они от тебя не отстанут, ещё и прецедент создадут, упаси силы…». — Господа, думаю, мы можем отложить этот вопрос до кончины человеческого тела, чтобы разобраться подробно, — хрипло высказался Самюэль, чем несказанно облегчил напряжение Кревена. — Высший Совет вынес вердикт приостановить рассмотрение дела Вэлери Анны Хокинс до момента гибели человеческого тела и необходимости изъятия «подобных» ранее сданным на вечное хранение воспоминаний на неопределённый срок. Дело отнести к разделу «Под контроль до востребования». Адриана Кревена оставить под стражей до следующего слушания о выборе меры его пресечения и взысканиях, если Совет сочтёт таковые полноправными. Свет в зале стал меркнуть. Полукруг кресел постепенно исчезал из поля зрения. За спиной скрипнули двери, возвещая об окончании заседания, и приглашая ответчика вернуться в комнату удержания. Периодически его плечи подрагивали от внутренних приступов смеха при этих воспоминаниях, но ни один звук не выходил наружу. «Что же я услышу в следующий раз? — с весельем перебирал варианты Легендарный. — Неужели что-нибудь новенькое, или начнут припоминать прошлые грешки? Лицедеи! Стоит пожить, чтобы видеть их лица, когда их «контроль» полетит к чертям, — захлёбывался про себя Адриан от представшей перед взором картинки». Шутка судьбы, немало продлевающая масло в пламя веселья Кревена, состояла в том, что в момент своего вступления в ряды жнецов более двух тысяч лет назад, он не мог и помыслить, что перед ним могут открыться куда более недосягаемые глубины. Каждый из этой серой массы, бродящей вокруг флигеля Высшего Совета, знает лишь каноничные постулаты: есть смертные создания, которые, по воле Создателя, свободны в своём выборе жизни. При этом смерть людей определена иной стороной, что близка Богу, но остаётся в стороне от любых распрей между благостью и злодейством. Их не волнуют ни ангелы, ни демоны до тех пор, пока в порядке отчётность. Жнецы душ, мрачные судьи, удел которых — беспристрастность в своих суждениях и отсутствие какого-либо интереса помимо правил. Стоит остоявшемуся в веках равновесию нарушиться, как полчища пожинателей душ армией встают против попирателей законов своего мира, определённого Высшими силами. Такое было лишь однажды за всю историю мироздания. Легендарный, тогда ещё рядовой молодой сотрудник, имел неосторожность попасть в жернова тех событий из-за предшествовавшего вступлению в состав жнецов личного решения покончить с собственной человеческой жизнью прямо накануне Величайшей битвы миров. Битвы, что велась непрерывно с момента низвержения Люцифера с небес, но захватившая каждый уголок Вселенной, не оставив ни один клан в стороне. Битвы, с которой начался его путь к титулу Легендарного, ставшему в принципе возможным благодаря случайно встреченному невиданному доселе существу… Существу, что прочно поселилось в его искалеченной душе…***
В то время схватка велась на всех уровнях мироздания. И впрямую не принимавшие участие в баталиях стороны оставались наблюдателями. Но всё изменилось неожиданно настолько, что материальный мир замер в ожидании возможного «взрыва». Война перешла рубеж нематериальных миров, затронув человеческое измерение. Ситуация осложнилась в одночасье тогда, когда проходы в ведущие антагонистические миры стали запечатаны новыми силами, неизвестными ранее: ещё не каждому было дано знать о созданных по замыслу Люцифера творениях. Некоторые догадывались, что это очередная провокация армий духов Баатора, но, как оказалось позже, под удар попали не только противоборствующие стороны. И лишь очень немногие знали истинную подоплёку: обескураживающий манёвр принадлежит существам, имеющим сущность нескольких измерений и способным если не управлять ими, то помешать это делать другим. Активные действия перешли на уровень отслеживания с последующим истреблением запертого противника, не способного скрыться в своём мире — на Небесах. По этой причине в рядах Светлой Орды царил хаос, коего не помнили ангелы. Разрозненные отряды небесной армии, оставшиеся на «земле», стремительно сокращались в ходе испепеляющих любой свет боёв. Подобными «вылазками» руководила та, которую мало кто знал в лицо, но её имя и место в иерархии Гекат стало нарицательным для многих участников тех событий, принадлежащих не только обитателям Небес — Селина, Советник Её Величества предводительниц дьявольских созданий Серены. Её основная специализация была именно шпионство. Вопреки тому, что о ней говорили, Селина не любила открытых противостояний, несмотря на боевые умения, свойственные её роду благодаря адским генералам по замыслу Дьявола. Советник всегда стремилась добыть информацию, которая, как она полагала, основа любой тактики — стратегия же всегда была уделом Серены. И эта уверенность снова себя оправдала. Разведывая обстановку в горной местности, где неподалеку осела армия ангелов, Геката ощутила присутствие посторонней энергетики. Прислушавшись к своим ощущениям, Советник приходила к удивительному для неё выводу: та принадлежала ни небесному обитателю, ни баатезу, ни, тем более, человеку. Решив, что истощённый отряд Светлых не представляет сейчас особой угрозы, Селина отправилась на разведку. Пробежав не более пары сотен миль, Геката остановилась у леса, предусмотрительно «скрывая» своё присутствие и энергетику. Сдержанно удивлённой Селине открылась небольшая поляна, на которой находилось несколько «человек», а именно семь. И от них не исходила аура людей от слова совсем. Советник чувствовала только непробиваемый холод, который бывает, когда ложишься спиной на прохладную влажную землю после дождя. «Люди» сидели на камнях, беседуя тихо, но Геката могла их слышать, устроившись на высокой сосне неподалеку от поляны. — Я, конечно, понимаю, что война, но у нас работа. Именно из-за них мы постоянно на посту, — возмущённо сказал один из присутствующих с русыми короткими волосами. — Что-то мне тоже мало верится, что наше вмешательство поможет хоть как-то урезонить этих повылезавших бесов, — согласился второй, переводя взгляд на других. Внимательно слушая разговор, Советник отметила про себя некоторую странность присутствующей здесь компании: все эти «люди» были мужчинами, носившими поблескивающие стекляшки на глазах. В человеческом мире она таких приспособлений ещё не видела. Приглядевшись, Селина заметила, что у тех, чьи лица открыты её взору, были зелёные с жёлтыми разводами глаза. И внешний вид был весьма экстравагантен: похожие друг на друга тёмные и строгие одежды. Некоторые кутались в подобие плащей, давая ясно понять: эти существа могут ощущать холод. — Мне понятно ваше недовольство, господа. Приказы свыше вы можете обсудить, но за последствия я не отвечаю, — продолжил главный, отличающийся от остальных своей выправкой и взглядом сверху вниз. — Умываешь руки, Кантор? — с ухмылкой спросил ещё один. Вопрошавший был седым, его волосы собраны в низкий хвост. Он расслабленно сидел на своём месте, но было видно его напряжение по некоторой скованности жестов. — Конечно, мы не собираемся делать больше, чем необходимо, — с улыбкой продолжил мужчина. — Я думаю, все согласятся с этим компромиссом. — А кто будет души забирать, мм? И без этого как проклятые ишачим. И ангелы здесь тоже руку приложили, — ответствовал первый, самый эмоциональный из всех присутствующих. — Именно поэтому надо побыстрее разобраться с этим. Одиночек очень сложно найти, а ангелы постоянно заняты спасением душ. Им не до одичавших демонов, — сказал Кантор, то стоя у камня, то расхаживая из стороны в сторону. — Небесные должны хоть как-то ослабить бескрылых, чтобы те не могли пополнять свои ряды легионов духов, — он остановился, завел руки за спину и посмотрел на небо. — У нас есть списки. По ним мы можем отследить районы с многочисленными смертями. Демоны не будут скакать по миру, в последнее время они слабы. Возьмут всё, что им необходимо, в одной местности. По крайней мере, с этого стоит начать. — Полностью мы их всё равно не изловим, — встрял задумчиво седовласый, сложил руки на скрещенных коленях и вперся взглядом в землю. — Всех жнецов не отправят, так что нас не так много. Думаю, следует расставить посты в больших поселениях, где пропитания для обезумевших от голода демонов хватит на всех. Селина оценила про себя не дурной подход седовласого, как выяснилось, жнеца к рассредоточению сил. Но больше её задел сам факт такой неожиданной встречи: уж кого она и ожидала увидеть, но только не этих прислужников усопших. Гекате не доводилось их видеть, но знала о них достаточно. И в числе прочего то, что жнецы им не противники. По крайней мере, не являлись таковыми в прямом значении. Советник даже задумалась, что они в чём-то схожи по своему положению: Гекаты являлись промежуточным звеном, близким к Дьяволу, а жнецы — к Богу. — Верно мыслишь, — сказал их начальник. Селина опять прислушалась к разговору. — В радиусе пятидесяти миль есть пара крупных деревень. Надо проверить их и засесть там, — и осмотрел подчиненных. — Адриан, обыщешь местность вокруг них и не попадайся им, — седовласый кивнул и поднялся с места, продолжая слушать. — Самюэль, пойдёшь с ним и прикроешь, — тот только неопределённо фыркнул и посмотрел на своего временного напарника. Старший продолжил. — Расмус и Морин, пойдете в восточные земли, ближе к морю. Недавно, там происходили странные смерти, проверьте по списку. — Угу, — ответили те в унисон, явно напряжённые положением вещей. — Остальные идут со мной. Явка через два дня у Западных пещер. Трое с начальником исчезли. Другие растворились следом, перекинувшись незначительными фразами и выразив недовольство о «новой головной боли» от обитателей Преисподней. На поляне задержался один Адриан, стоя неподвижно на месте. Селину оставшийся необъяснимо привлёк и та пока не спешила уходить — всё же это нечастые встречные на пути Гекат. Жнец, названный в разговоре Адрианом, был весьма интересен и молод лицом, несмотря на то, что волосы были седыми как у старика. Советник ждала, когда же он поспешит за напарником. Внезапно Адриан развернулся в сторону высокого дерева, стоящего на самом краю поляны, и поднял голову, смотря прямо на ветку, где находилась Геката. Салатово-зелёный взгляд столкнулся со спокойным взором сочной горящей зелени. Селина невольно восхитилась способностями этого конкретного жнеца, который очень не плох, если сумел заметить её. Такое чутьё весьма необычно, учитывая, что, в отличие от Адриана, остальные жнецы исчезли без опасений за своё инкогнито. Теперь Геката разглядывала его более пристально с долей внимательного любопытства. В глазах мужчины не было ничего, лишь тлеющие искорки интереса и непробиваемый холод Смерти. Селина немного сжала губы, хмыкнув своим мыслям, чем немного ввела жнеца в замешательство, и быстро скрылась из виду так, что ни одна ветка дерева не шелохнулась. Адриан лишь озадаченно моргнул пару раз, силясь разглядеть незнакомку среди деревьев, усмехнулся сам себе и пропал. Вернувшись к месту остановки армии, где её уже ждали сёстры, Селина доложила о новом подкреплении для ангелов. Гекаты сошлись в том, что привлечённая сторона им пока не опасна: жнецы ничего не смогут им сделать. При этом одиночки были во всех мирах, которые доставляли больше неудобств: у них свои законы, поэтому здесь интересы двух рас не пересекутся. Гекаты приступили к составлению плана активных действий в отношении расположенной неподалёку армии ангелов, который мало чем отличался от других, когда необходимо было вычистить остаточные силы Орды. Внимательно излагая тактические ходы, Советник не могла отделаться от чувства, что встреченный сегодня жнец ей ещё встретиться…***
И он встретился. Много позже. Хотя… стремительно разворачивающиеся события тогда не позволяли определить точное время этого «позже». Сам факт той немыслимой ни для кого встречи сделал возможным её существование как таковое. Невероятное, перевернувшееся с ног на голову из-за того, что всё стало другим. Тесные узы с Преисподней были порваны клинком предательства Создателя своих творений. И последняя из рода отреклась от той жизни, огородив себя от любого упоминания о Бааторе и его обитателях. Казалось бы, всё стало понятным, и путь, стелившийся перед решительным взором оставшейся в живых, ясен. Однако эта высмотренная в мороке ненависти и жажде спасения и мести тропинка упрямо привела её обратно в объятия тьмы, от которой Селина однажды отказалась. Мрака, что мог успокаивать, окутывать кровом защиты — вопреки замыслу прародителя, за которым необходимый носитель столь уютной тьмы последовал и низвергся с Небес в пучину разнузданной свободы. Два отступника, схожие в стремлении следовать своим желаниям, что было вполне естественным для баатезу, и что стало выбором для Гекаты. Несмотря на противление и страх потери, Селина наслаждалась вложенной в её природу близостью с демоном. Специально созданное человеческим обликом зверя горячее дыхание в шею, мягко оглаживающие тело руки, выводящие из глубокого сна после тяжёлой для неопытного смертного тела ночи, и перелив сильных мышц груди, ощущаемые спиной, уже не казались предательством стройному ряду стремлений Гекаты, а стали частью той первородной сущности, зависимой от демона и способной сделать зависимым нечистого от неё самой. Глубоко вздохнув, Селина вытянулась лёжа на постели, чувствуя гудение мышц, напоминающие своей ломотой о слабости, свойственной смертным. Но сейчас ей было откровенно наплевать — ей хотелось быть слабой. И, тем более, она жутко хотела остаться в дремоте, но ей упрямо не давали. — Просыпайся, — горячий поток воздуха навязчиво ударился о кожу ушка, а лукавый баритон стремительно проник в сонное сознание. — Утро давно кончилось. — То, что тебе не нужен сон, не означает, что он не нужен другим, — недовольно пробубнила «смертная» Геката в сгиб локтя мужчины, на котором было очень даже уютно. Тихий смех из-за спины порывом сильного дыхания ударился в затылок, а тело, к которому Селина была прижата, содрогнулось от сдерживаемого веселья. — Не трясись, — лениво, но раздражённо снова проговорила девушка. — Даже кошки спят меньше, — по мере сказанного демон приступил к более активным действиям: покоящаяся на животе Гекаты рука двинулась к бедру, тогда как порочные губы приступили к выведению витиеватых рисунков на хрупком плече. — Это их проблемы, — выдохнула Селина и медленно легла на спину, подставляясь под усладительную ласку, что уверенно подкупала и подтачивала упрямство «смертной». — Они могут спать, когда захотят, — речь прервалась, когда Себастьян не упустил возможности и склонился над девушкой, продолжив писать свой шедевр уже на груди Гекаты. — А ты хочешь сделать сон роскошью и для меня. — Избыток сна может навредить, — ехидно заметил Михаэлис, не отвлекаясь от своего неторопливого и чрезвычайно увлекательного занятия: при свете дня тело Селины с его отметинами услаждал взор, как и ощущение мягкой кожи под губами и ладонями. — Если бы… — судорожно произнесли сверху, когда Маркиз опустился своими манипуляциями к низу плоского животика. — Повтори, пожалуйста. Себастьян хитро взглянул на девушку, лежащую с закрытыми глазами и лениво извивающуюся под его прикосновениями. Он опустился к талии и провёл влажную извилистую дорожку от пупка к гладкому лобковому бугорку. — Вот же… демон, — прошипела Геката, сминая простыни. — Повторить про избыток сна, а ты… — уста нечистого настойчиво продвигались ниже, оставляя влажные поцелуи и мягкие укусы. — Я тебе не мешаю, — горячее дыхание ударилось в половые губы, немного блестящие от влаги тлеющего возбуждения. Но продолжить исследование Маркизу своенравно не дали. Через мгновение он обнаружил себя лежащим на спине, обескураженно взирающим на оседлавшую его Селину. Та уперлась руками в его грудь, иронично глядя сверху вниз на поверженного и лукаво улыбаясь, составляя тем самым очень неплохую конкуренцию нечистому. — Куда же делся твой напор, Великий полководец? — почти пропела Селина, касаясь промежностью паха мужчины и чувствуя его мимолётную слабую дрожь в бёдрах. — Хм, — коварная усмешка преобразила удивлённое лицо, а в глазах мелькнул нехороший огонёк. Широкая ладонь стремительно легла позади шеи девушки и потянула «смертную» вниз, заставляя согнуться. Противоборствующие взгляды схлестнулись в шутливом поединке за первенство. — Не позволяй себе останавливаться на достигнутом, — почти пророкотал Себастьян. Резкий кувырок, и Геката с демоном вновь поменялись местами, остановившись буквально в сантиметрах от края кровати. Рука, сжимавшая шею, не ослабляла хватку, а бёдра мужчины теснее прижались к девичьему лону, демонстрируя отчётливое желание нечистого. — В ином случае твоя инициатива будет перехвачена, — горячее дыхание билось в припухшие с ночи губы: их вид, напоминавший о близости, раззадоривал желание. — Ты решил посветить меня в основы тактики? — глубокий тон голоса красноречиво описал возбуждённое состояние девушки. — Извольте, Ваше Сиятельство, — и потянулась к изогнутым в дьявольской усмешке устам. Водя по ним губами, прослеживая их контур языком, девушка огладила вытесанные словно из мрамора бока Маркиза, немного задевая молочную кожу ноготками. Дыхание становилось тяжелее и чаще. Длинные ноги обвили талию мужчины, прося прижаться теснее. Чувственно втянув нижнюю губу демона и слегка посасывая, Геката отстранилась. Легла на простыни, немного раскинув руки и периодически прогибаясь в пояснице, не оставляя плоть Михаэлиса без внимания. Алчный взгляд демона прослеживал изгиб шеи, хрупкую линию ключиц, округлую грудь, чувственно вздымающейся от дыхания. Вид раскрытого перед ним создания теребил нервы, заставляя в воображении рисовать мыслимые и немыслимые образы того, что можно с ним сделать. Следя из-за прикрытых век за демоном, приподнявшемся над ней и водящим сильными руками вслед за хищническим взглядом, Селина медленно вытянула ножку, которая была ближе к краю постели, лаская талию и бедро мужчины. Почти разомлев от ласки, даримой Маркизом, Геката усилием воли скинула с себя морок вожделения и незаметно напрягла руки. Улучив момент, девушка оттолкнулась от поверхности кровати. Недолгое чувство полёта и крепкая хватка на талии сопроводили кульминацию девичьей каверзы. Гул падения переплетённых тел огласил комнату, когда оба оказались на полу. Девушка вновь победно воссела на Михаэлисе и, плавно качнув бёдрами, скользнула гладким уже сочащимся желанием пахом по отвердевшей плоти мужчины. От внезапного приёма и последовавшего за ним разряда по нервам от влажного прикосновения к собственному естеству Себастьян с надрывным недовольством зашипел. Его вероломно прервали! Вырвавшийся за этим рык ярости обозначил все ругательства, которые должны были выплеснуться наружу. — Ты воистину хороший учитель, — ехидно выдохнула девушка, посмеявшись в конце от вида Михаэлиса, сдувающего свою растрёпанную чёлку с лица с таким милым выражением поруганной чести, что сердце щемило от нежности. — Сам же предупреждал, — продолжила Геката, склоняясь над мужчиной, удерживающего своевольное создание предусмотрительно крепче в своих руках. — о пагубности игр с огнём, — и вновь движение бёдрами, за которыми последовала дрожь дыхания от впившихся жёстких пальцев в кожу на талии. — Нам не следует… — демон стиснул зубы, отчего на губах образовались кровавые капельки из ран от удлинившихся клыков. — Должно пройти время… — фраза была прервана натяжным рыком от манипуляций негодницы, вошедшей в раж издевательств над Маркизом. — Прости? — искреннее удивление не стёрло из выражения глаз разгорающееся желание. — Смею напомнить тебе о твоей человечности, — горящий адским пламенем взгляд прошёлся по смертному обличью Гекаты. — Вынужден добавить: я не железный. — Никогда не поверю, чтобы ты начал партию, не предусмотрев всего, — ехидно произнесла та, кончиками пальцев проведя по чётко очерченной линии челюсти. — Тело оказалось крепче, чем я предполагал, — признал Себастьян, спокойно взглянул в глаза девушки и сел, разрывая их интимный контакт, откровенно мало способствующий сосредоточению. — Но нельзя отрицать особенности физиологии человеческого организма… — Михаэлис, — тот приподнял брови в чистейшем внимании. — Помолчи. Снисходительная усмешка нечистого, отражавшая понимание некоторой скованности Селины от собственного «смертного» положения, потонула в прикосновении к поджившим губам Гекаты. Их вкус, состоящий из дыхания самой души, одурманивал разум настолько, насколько позволял себе Маркиз. Он действительно был удивлён — приятно, надо сказать, — выносливостью хоть и натренированного, но всё же человеческого обличья. Но проверять границы остерегался, что и озвучил Гекате. Та, видимо, иногда забывала об ограничениях, продиктоывнных «смертной» природой. Очевидно, Селина осознавала это, потому как переходящий во влажный и глубокий поцелуй всё же дышал самоконтролем. Своеобразный урок по выдержке одобрялся Себастьяном и корректировался, в случае подхода к черте, когда самообладание ввиду слабости человеческой природы перед нематериальными силами могло быть потеряно. Чувственное движение губ, сплетение языков и исследования мягкости уст дышало сакральным наслаждением друг другом, выражающим никогда бы не озвученные, но легко читаемые во взаимных ласках чувства. В этом не было буйства, распутства или пошлости — только ощущение не менее сильной близости, чем недавний секс. Но другое по смыслу, известному только им. В одну из передышек, которые требовались Селине для перевода духа, сквозь шум крови в ушах до них донёсся неясный звук, похожий на звонок. Неровно дышащая девушка отстранилась от Маркиза, непонимающе смотря в настороженные глаза. — Ты тоже слышишь, — констатировала девушка, выпутывая пальчики из смоляных волос. — Телефоны выключены, — пояснил Михаэлис, смотря за плечо Гекаты в сторону дивана, ограждающего «спальню» от основного помещения-гостиной. — Или сели, — оборачиваясь в ту же сторону, заметила Селина. — Звук доносится оттуда. — Кроме твоей сумки там ничего… — Неужели, — девушка поднялась с места, а за ней выпрямился Маркиз, внимательно смотря за «смертной». — Её собирала я, но… По мере того, как Геката копалась во внутренностях вместительного саквояжа и выкладывала свою магическую утварь, звук становился отчётливее, если не сказать назойливее. Нащупав искомое, Селина взяла увесистый чехол и положила его на рядом стоящий журнальный столик. Лэптоп, не бывший в списке её вещей для поездки в Лос-Анджелес изначально, но предусмотрительно взятый Адрианом, надрывался, будучи обесточенным уже несколько дней. Мысли проносились, как ошпаренные, подбрасывая всё новые догадки, затерянные в «прошлом» смертной. В памяти вырисовывался момент рокового утра, когда Майлз, преподнося ноутбук в подарок на День Рождения Вэлери, одухотворённо повествовал о своей новой разработке, заключавшейся в апгрейде устройства — программы, резервирующей минимальный заряд аккумулятора на несколько суток, чтобы Хокинс могла использовать даже «умерший» лэптоп для экстренных случаев связи по личному закрытому каналу. Последующие события, ставшей переломной точкой в жизни вмиг осиротевшей наследницы, затмили тот момент тихого счастья девочки. «Руп… Не дай Всевышние, чтобы что-то с тобой случилось, — печально подумала Геката, и реакция теперь была более сдержанная, чем в бытность Хокинс». С этой мыслью Селина вынула ноутбук из чехла и приготовилась его открыть. — Кхм, — девушка непонимающе обернулась к демону, который стоял в нескольких шагах… одетый. — Точно, — Геката помялась, так как ответить нужно было, а вот как предстать перед собеседником в приемлемом виде… — Можно тебя попросить… — и немного провела рукой, как бы указывая на свою наготу. Себастьян с довольством при созерцании вида девушки помедлил, но всё же щёлкнул пальцами. На Селине появилась обычная в смертной жизни повседневная одежда: плотные джинсовые короткие шорты, серая майка по фигуре и свободный свитер в цвет шорт. Мягкая тёплая ткань сразу же спала с плеча, занимая привычное место. Геката, поблагодарив за помощь, присела на диван и наконец открыла лэптоп. Звук из открывшихся динамиков откровенно резал слух, а экран не показывал ничего, кроме чёрного фона и призывно мигающего курсора в левом верхнем углу. Собравшись с мыслями, Селина проворными пальчиками начала набирать команду, которая позволила принять настойчивый вызов. —… все подевались, чёрт всех раздери?! Злой возглас силовика обрубил звук вызова настолько внезапно, что Геката поморщилась. — Вэл?! Слава Богу, — в высшей мере тревожное лицо Райли всплыло на экране: похоже силовик неосознанно стремился проникнуть через монитор к собеседнице, учитывая, в каком масштабе веб-камера выхватывала его образ. — Какого ты творишь?! Все с ног сбились, разыскивая тебя… — Крис… — ошеломлённой таким напором, Селине удалось лишь негромко привлечь к себе внимание, но её и не думали слушать, стремясь высказать всё, что накопилось. — Не забыла ещё? Отрадно слышать, — издевательски усмехнулся силовик. — Что произошло? Мои люди сообщают, что дом в Лос-Анджелесе снесён до основания. Подготовленный самолёт остался на месте. А наша дражайшая мисс Хокинс пропала, не соизволив хоть немного проявить уважение к старшим и сообщить о своих планах, если они были изменены ею в единоличном порядке, — Геката, прикрыв рот ладонью, ловила себя на мысли, что не может сдержать улыбки: в отсутствие хакера Райли спускал все свои переживания за наследницу на неё же саму, но бывшая Хокинс не думала сердиться — не получалось при всём желании. — Оставила после себя руины и свалила в закат. Делайте, что хотите, так что ли?! Вот только мы делаем, в отличие от некоторых, которым приказано докладывать обо всём… Понимаете ли, решился обеспокоить нижайшей просьбой пролить свет и осведомиться у мисс Хокинс, где он? — Кто? — не сразу сообразив, о ком говорит Райли, который внезапно прервал свой поток сознания, Геката рассеянно взглянула на силовика. — Так, всё понятно, — совершенно ровно проговорил Крис, смотря на собеседницу, словно патологоанатом на окоченевший труп. — Тебя ударило балкой того сраного дома, чтоб он пропал, и у тебя нарушение мозговых функций. Говоря проще, память отшибло. — Крис, — добавив в голос строгости, Геката решила напомнить «мятежнику», против кого направлен его бунт. — ты за словами-то следи. — Следить, как же… — недовольно передразнили девушку с той стороны экрана. — На нас напали… — Что? — Ничего серьёзного, они ликвидированы… — И ты не сообщила об этом? — снова взвился Райли, похоже вскочив с места так, что звук падения за кадром был весьма эпичным. — Вэл… — Ты же знаешь, как неспокойно, — строго произнесла Геката, для верности подняв ладонь. — Не только твой дом пострадал… — Да, не только, — согласился Крис, хотя Селина была в таком состоянии, что помнить детали не могла и действовала по наитию — удачно, что экспромт с легендой совпал с реальностью. — Но Адриан мог потрудиться и объяснить, что с тобой всё хорошо, — чуть ли не по пальцам начал перечислять взвинченный до предела силовик. — Что ты здорова, не пострадала и в очередной раз отсиживаешься в каком-нибудь богом забытом месте, приходя в себя… — Да, богом забытом. Так он не появлялся? — осторожно прервала его Геката, вычленяя основное из сумбурного монолога Криса. — Да я и пытаюсь узнать у тебя, — Райли сказал это так, будто объясняет азбучные истины несмышлёному ребёнку, но прервался, покосившись в сторону от «Вэлери». — Нашёлся-таки. Адриан, будь добр, подойди… Потолковать бы… Девушка не поняла в чём дело и обернулась, смотря на внимательно слушающего разговор демона, высившегося недалеко за плечом от девушки. — Вэл, пожалуйста, приоткрой крышечку, чтобы я мог видеть лучезарное лицо твоего милейшего телохранителя, — прошипел почти ласково Райли. Но его настрой быстро сгинул, когда силовик увидел на втором плане отнюдь не Кревена. Сощурившись, Райли поочерёдно смотрел то на Михаэлиса, то на девушку, ища подтверждение своим опасениям… и нашёл. Он с зоркостью ловеласа, коим и являлся, выхватил из образа девушки и опухшие губки, и красные точки на шее. — Вот оно как, — безлико произнёс Райли, отчего его тон пропитался арктическим холодом. — Крис, давай подведём некую черту: несмотря на общую осведомлённость о твоих похождениях, никто из нас никогда не копал глубже. — Ты же не совершеннолетняя, — досадливо проговорил силовик. — Совращение в чистом виде… Бархатный смешок, выражающий нетерпеливость демона к человеческой наглости, не укрылся ни от кого, кто был задействован в разговоре. — Надейся, что окружной прокурор разделит с тобой веселье, — прошипел Крис в ответ на реакцию Себастьяна. — Райли, ты опять забываешься, — чуть громче, чем раньше, осадила его Геката. — Не переходи дозволенных границ. Силовик нахмурился, но мнения своего в отношении Михаэлиса и не думал менять. — Вернёмся к теме. Почему ты воспользовался этим каналом только сейчас, а не… пять дней назад? — пауза была вызвана подсчётом дней, когда они разминулись. — О, это тебе понравится, — жёстко усмехнулся Крис. — Сижу я, разыскиваю твою… дражайшую персону, припоминаю все известные мне ругательства — на словарик хватит, — и мне звонят с охраны сообщить, что меня ожидает «охренительная посетительница, шеф». — Хм, — девушка не стала прерывать того репликой о манере Райли преподносить материал, так как всё же было занимательно. — Привели её в приёмную и… — тут Крис осёкся, вспоминая, что всё же говорит с дочерью Джонатана. — Не поверишь, но ничего не помню, кроме как чёрные провалы глаз и такие же волосы. И фраза: «Вы не могли бы напомнить мисс Хокинс, что она обещала сообщить, когда груз из Йорка прибудет на пирс?», а дальше «чистый лист». Да и следов никаких… Начал копаться в бумагах Адриана. Не нашёл ничего похожего. Теперь пытаюсь выяснить, где этот… — Его «связник»… — прошептала девушка, слегка улыбнувшись краешком губ и покосилась на присевшего на ближайший к ней подлокотник Михаэлиса, на лице которого читалось азартное внимание. — Фиг его знает, — Райли колко взглянул на Себастьяна, пытаясь негласно донести всё, что о нём думает, и снова посмотрел на «Вэлери». — Тебе нужна будет поддержка? Или… — снова ядовитый взор на демона. — сами справитесь? — Думаю, волноваться не о чем, — спокойно ответил Михаэлис, подспудно овевая силовика уверенностью своего тона. — Надеюсь, — сощурился Крис, задержав предостерегающий взгляд на мужчине. — Вэл, я никогда не был близок к веднию бизнеса как такового, — обратился Райли уже к наследнице. — и не буду начинать лезть без приказа, просто… — тяжёлый выдох. — Будь осторожна, ладно? Главное для нас — твоя безопасность. — Помню, Крис, — с признательностью ответила та. — А пара слов даже в сообщении успокоит нервного старика. — Договорились, береги себя. — И ты, — выделил это обращение силовик. — береги. Перед тем как отключится, Райли посмотрел на демона и совершил всем известный пас рукой, говорящий о том, что за тем следят. — Силы всевышние… — выдохнула Геката и откинулась на спинку дивана. — Смелый человек, — не то чтобы демон придавал значение угрозам со стороны Кристофера, просто было очень любопытно за ним наблюдать ещё со встречи в Лондоне. — Благодаря ему и остальным я могу быть здесь, — тихо заметила Селина, немного повернув голову и предостерегающе смотря на Маркиза. — Именно поэтому ему всё сходит с рук, — с неприязнью заметил демон, вставая с места. — Пока, по всяком случае. — Знал бы он о такой чести, — подобную едкую колкость Маркиз не мог пропустить мимо ушей и открыто усмехнулся улыбкой, которую видят его жертвы в последний миг своего существования. — Меня больше заботит «охренительная посетительница», — широко улыбнулась девушка, азартно глядя на Себастьяна. — Неплохой ребус, чтобы незаметно для Райли ввести в курс дела, — одобрительно произнёс демон, складывая руки на груди и пальцами касаясь подбородка. — «Йорк» означает Сатклиффа. — Хм, недурно, — припоминая уроки по криминалистике в университете, Геката усмехнулась. — «Йоркширский потрошитель» или… «Джек потрошитель», — алый и зелёный взгляды встретились во взаимном согласии. — Йорк лишь подсказка, — продолжил Себастьян. — Скорее, указание на страну, а там и… — Лондон. — «Несущие смерть», — закончила Геката, уже понимая, что Кревен там и с ним что-то случилось. — Чёрт, он мне привиделся сегодня, а я… подумала, что очередная веха памяти. — Твоя чувствительность растёт, — настороженно заключил демон: если Селина начинает чувствовать жнеца таким образом, то процесс обращения набирает силу. — Да, только вот сознание не успевает подстроиться, — рассеянно проговорила девушка, обнимая себя руками. — Ладно, это после, — встряхнулась Селина и продолжила разговор. — Спирс тоже в курсе, — Михаэлис кивнул. — Вот Мара… — Вместе с Сиэлем в Департаменте, — закончил демон. — Плохо, — Геката закусила палец, тревожно смотря в окно на густеющий вечер, но неясное бормотание отвлекло её от созерцания вида. Обернувшись к Маркизу, Селина замерла, поглощённая видом мужчины — она ещё не видела этой стороны сил Маркиза. Себастьян произносил слова призыва, смотря перед собой горящим взором, пронзающим ставшей осязаемой темноту. Тень, лежащая на полу под ногами демона, постепенно переходила на стену позади мужчины. Мгновение, и из мрака, оказавшегося порталом, появилась тонкая фигура. Вступив в комнату, силуэт приобрёл более ясные очертания, и перед Гекатой и Маркизом возникла эриния. — Хозяин, приветствую Вас, — глубокий поклон, полный благоговения, сопроводил слова, льющиеся словно рекой. — Моя госпожа, — но увидев неодобрительный взгляд Гекаты поправила себя, хоть почти и не слышно для «смертной». — Селина. Демон на это лишь неопределённо хмыкнул на этот безмолвный диалог и задержал внимательный взгляд на служанке. Неслышные шаги полководца и серьёзный взгляд заставили прибывшую опустить глаза в пол. — Как интересно, — с наслаждением проговорил Маркиз, кончиками пальцев касаясь мочки ушка дрогнувшей от осторожного жеста эринии, увенчанной целым снопом амулетов, среди которых один был особенно интригующим. Михаэлис повернулся к Гекате, в глазах которой был вызов, а в уголках губ притаилось лукавство, роднившее её с демонами. Себастьян, поражённый находчивостью только недавно «очнувшегося» Советника, жадно впился взглядом в хрупкое создание. — Уже расставляешь силки, — в тоне сквозило ничем не прикрытое восхищение, граничащее с вожделением. — Боюсь разочаровать тебя, — иронично произнесла Селина. — Это оберег для Мары, а учитывая, что ты приставил её к Сиэлю, то и для него тоже, — Геката перевела взгляд на эринию. — И, похоже, она не зря твой фамильяр — сумела понять, что можно выжить из этого дара. — Благодарю Вас, Селина, — Мара кивнула, признавая правоту выводов девушки. — Не предполагала, что он послужит таким образом и так скоро, — вполне искренне заметила «смертная», обращаясь к Михаэлису. — Что удалось выяснить? — не отрывая пристального взгляда от Гекаты, спросил эринию Себастьян. Маркиз был чрезвычайно заинтригован произошедшим. Селина поняла, что Мара не только служанка, но и его талантливый информатор в Бааторе — месте, где осведомлённость была порой синонимом выживания. Находясь на земле во время контракта, Маркиз оказался оторван от происходящего «внизу», и эриния стала незаменимым соглядатаем. А с «оберегом» Гекаты — уже совершенно незаметным. Ещё в начале своего становления демоном Сиэль так увлёкся изучением устройства Ада, что, следуя за прислужницей бывшего дворецкого, невольно перенёс свои привычки Цепного пса в новую жизнь, уверенно пробивая себе путь к силе, в том числе с помощью умений Мары. С другой стороны, любой фамильяр, играл среди прочего, роль лазутчика — кому как не Гекате знать об этом. Ведь, как помнил Себастьян, владела похожим существом, явившемся к ней и вызволившем её из запертого особняка Фантомхайв в ту ночь, когда погибла. — Собралось высшее руководство жнецов, — взгляды любовников скрестились на Маре. — Проходят слушания по делу Вэлери Хокинс и Адриана Кревена. — Что? — воскликнула Селина, подходя к спинке дивана. Тонкие пальчики сжали ткань обивки, а глаза вперились пристальным взглядом в эринию. — Мне удалось приблизиться к одному заседанию о мисс Хокинс. Дело закрыли «до востребования», Легендарного оставили «под арестом для выбора… меры пресечения». Эриния немного запнулась, видя реакцию Селины: её глаза отражали жажду крови, а губы сомкнулись, сдерживая рвущийся судорожный смех. — «До востребования», — прикрыв лицо рукой, Геката тихонько смеялась, не веря в этот идиотизм. — Арест… Совсем из ума выжили… — Продолжай, — потребовал Маркиз, поглядывая на нервно вздрагивающую Селину. Ему не всё было понятно, так как считал ниже своего достоинства сближаться со жнецами до такой степени, чтобы знать их законы досконально. Но реакция девушки заставляла мыслить в другом направлении, вопреки малоприятному отношению к божественным приспешникам: злость проходила в душе Селины яркой лентой, затмевая все остальные чувства. — Господин хотел выяснить всё до конца, поэтому мы стали свидетелями и участниками разговора мистера Спирса и мистера Сатклиффа, — дальнейшее повествование побудило Гекату взять себя в руки. — Они хотят встретиться с Вами, Селина. Господин просил передать Вам, что времени мало… у всех нас. Глаза «смертной» тяжело закрылись. Осознавала со всей ясностью, что имел в виду Сиэль. Впрочем, её мысли находили отклик у Себастьяна, который немало сведущ в перипетиях Подлунного измерения. — Да, верно, — тихо выдохнула Геката, с силой проводя по лицу и стараясь вернуть эмоции под контроль. Эриния немного склонила голову в знак того, что услышала, и посмотрела на Маркиза, ожидая приказа. — Через час в квартире Вэлери. Скажи им, чтобы не привлекали внимание, — дополнил мужчина, нехотя переводя взгляд с Селины на Мару. — Запомни: никто не должен знать, где ты была. Даже Сиэль. — Конечно, Хозяин, — поклонилась в почтении та. — Вашу защиту никто не потревожит. — Можешь идти, — мягко закончил Себастьян и отвернулся, давая понять, что на этом его указания закончились. Как только фамильяр скрылась в тени, откуда появилась, мрак расцепил свои объятия, став менее концентрированным. Наблюдая за метаморфозами, которые не были заметны до тех пор, пока те оставались не тронутыми, Селина взглянула на внимательно смотрящего на неё Михаэлиса. — Я и не знала, — досадливо произнесла Геката, изучая растерянным взором представшее перед ней помещение «в новом свете». — Знать, куда смотреть, уже немало, — наставнически отметил Себастьян, стоя в нескольких шагах от Селины. — Да, только… — закончив исследование, девушка скрестила руки на груди, зябко поёжившись, и взглянула на мужчину. — Потеря «зрения» при знании того, что всё может быть куда яснее, выматывает, — «смертная» говорила медленно, пытаясь скорее разобраться в собственных ощущениях, нежели донести их причину внимающему ей Михаэлису. — Представь, что тебя сделали человеком, оставив все воспоминания и ничтожные крупицы мира, частью которого ты больше не являешься. Почти смерть… — Позволь не согласиться, — Геката удивлённо вскинула брови от уверенной реплики демона, подошедшего к ней. — Пока не являешься. Моя задача — помочь тебе «вернуться», — и взял руку Селины и поднёс к своим губам, продолжая говорить, отчего горячее дыхание согревало кожу. — Я буду рядом, что бы ни случилось. Ты моя, душа, и это навсегда. Девушка, слушая этот твёрдый в своём убеждении бархатный голос, верила. Демон, пробуждающий веру в дьявольском существе — что может быть безрассуднее! И, несмотря на осознание происходящего, выдуманного не иначе как буйнопомешанным, Геката уткнулась лицом в разрез не до конца застёгнутой рубашки, ощущая жар дыхания в волосах и широкую ладонь на пояснице. Мысли приходили в подобие — до полного покоя было ещё далеко — порядка, а ощущение безопасности от объятий дарило покой человеческому сердцу. «Если есть сердце, какая к чёрту разница, кому оно принадлежит, — при этой мысли глаза Селины закрылись, давая немного воли своей человеческой слабости». У них есть немного времени, чтобы погрузиться в иллюзию покоя. Несколько драгоценных минут, которых всегда мало.***
Не прошло и недели, а, казалось, пролетели годы. Геката помнила, как впервые новым взглядом встретила этот дом, когда «воскресла» в израненном следаком смертном теле, меняющимся под воздействием яда. Селина вынуждена была выйти на первый план, чтобы бороться с отравой, убивающей человека. Сколько бы Вэлери ещё могла существовать спокойно — никто не знает. Но то событие стало началом конца. Теперь плёнка наследницы медиатора, собранная из осколков в целостную ленту заботливыми руками Кревена, хранилась в ином мире за тем, чтобы юная Хокинс смогла найти покой в небытие. Геката знала на собственном опыте: ничто никогда не исчезает. И она позаботится об измученной Подлунными существами душе, свет которой привёл к трагедии всего семейства Хокинс и их друзей. «Я сдержу обещание…». Девушка смотрела на привычный за окном вид на бушующий вечерними красками и эмоциями город и чувствовала, что их у неё больше нет в том восприятии, что было привычным для Вэлери. Нет, те не исчезли, а будто потускнели. Продолжали маячить в человеческом сознании, напоминая, что пройдена только часть пути между двумя мирами. — Они близко. Шёпот демона за спиной преобразился в ниточку, по которой можно было вернуться. И девушка постепенно следовала во время, где пребывала сейчас. Настоящее не полностью принимало её, поскольку сама Геката ещё не была целостной. И это угнетало. Мелодия издали пронеслась по пустынным апартаментам, где находились только двое. Усмехнувшись звонку из прошлого — во всех смыслах, — Селина отвернулась от окна, вставая рядом с демоном. — Проявление вежливости всегда трогает, — слева смешливо хмыкнули. — Пусти их, пожалуйста. Взмах руки, и привычные границы защиты демона уже знакомо размываются. Дверь в конце коридора, протянувшегося от огромной гостиной, приоткрылась, приглашая прибывших войти. Шаг через порог, и проход по команде датчиков движения осветил мягкий свет, выхватывая первого гостя. Гекате показалось, что Сиэль стал ещё выше, поскольку из-за его спины не сразу можно было увидеть тонкую фигурку Мары. Но не могла ручаться за своё наблюдение, поскольку ранее пребывала в состоянии, когда мелочи, которые всегда были достоянием её внимания, легко ускользали из вида. — Как-то здесь тихо, — грустно проговорили из темноты коридора перед входом в апартаменты. — Может их нет? Видимо, желая поскорее увеличить расстояние от говорящего, граф прошёл вперёд. Перед взором Фантомхайва тёмный проём гостиной, которой оканчивался парадный холл, приобрёл сглаженные очертания, когда там включили мягкий свет. Из полутени выплыл демон, приглашающе склоняя голову. — Всё в порядке, — с безэмоциональной репликой в апартементы зашёл начальник лондонского Департамента. За ним вплыл Грелль, настороженно озираясь по сторонам. Заприметив Маркиза, Сатклифф жеманно помахал рукой, приветствуя привлекательного мужчину. — Привет, Бесси! — Никакого стыда, — пробурчал граф, оборачиваясь к парочке жнецов. — Похвально, что Вы помните это чувство, — с достоинством проговорил Михаэлис, склонив голову, дабы скрыть издёвку во взоре. — Весьма забавное чувство, как выяснилось, — не остался в долгу Фантомхайв, стрельнув недобрым взглядом синих глаз. — Стремление к познанию осталось верным тебе, Сиэль. Граф повернулся к обладательнице ласкового голоса и столкнулся с тёплыми зелёными глазами, принадлежащими той бывшей жнице, которая могла одним взором успокоить метания и вернуть контроль. Вежливая, не лишённая нежности, улыбка красила и без того прекрасное лицо. Хоть Селина стояла в отдалении, стараясь не привлекать внимание компании, её обращение к нему сокращало расстояние длиной в года до немыслимой в прошлой жизни близкой дистанции между давними знакомыми. И Сиэль отметил некоторое удовлетворение от случившегося сближения. — Добрый веч… — начал было Фантомхайв, но возглас не оставил никакой надежды на окончание приветствия. — Ри?! — воскликнули настолько внезапно, что Геката по-человечески вздрогнула. Грелль начал решительное шествие к Селине с явным намерением проверить её кости на прочность, но был остановлен взглядом Михаэлиса. Взор был настолько предостерегающим и обещающим давно желаемую для Маркиза кровавую расправу, что Сатклифф юркнул за спину графа. — Как дела? — тише вопросил диспетчер, косясь на коварно смотрящего на него демона. — Зависит от того, что вы расскажите, — не зная как ответить, ввернула Селина. — Верно, — согласился граф, с неприятием желая избавиться от «хвоста» за спиной. Одновременно с пригласительным жестом Михаэлиса Сиэль прошёл в знакомую ему гостиную, сразу же направляясь к местам для гостей. — Прошу, проходите, — со снисходительной усмешкой от почти невежливой ретивости «господина» — но только почти, — проговорил Себастьян. — Благодарю, — в своей холодной манере наконец произнёс Спирс, держа достоинство в присутствии демона. — Рад, что сообщение до тебя дошло так скоро, — уже обращаясь к Селине. Та кивнула и прошествовала за Спирсом, последним из прибывших. Цепочку замкнул Маркиз, следуя неподалёку от девушки. — Признаться, такое развитие событий стало неожиданностью, — Уильям помялся, но с пригласительным жестом Гекаты сел рядом с нервничающим диспетчером. — Но не для Кревена, — заметила Геката, занимая место в привычном по «прошлой» жизни кресле. — Думаешь, он знал? — уточнил Сиэль, скорее для проформы. — Догадывался, по крайней мере, — кивнула Селина, слыша, как демон остановился за спинкой её кресла. «Как ещё объяснить его торопливость отпустить меня с Маркизом, хоть Себастьяну и не нужно было разжёвывать истину о том, что мне потребуется поддержка именно демона, — про себя заметила Геката». — На него давно точили зуб. Короткое мгновение тишины, чтобы понять, что имеет в виду Селина. Присутствующие были порой непосредственно свидетелями последствий любознательности Великого судьи. Очевидно, замашки Легендарного и его эксперименты не стёрлись из памяти Совета, а изъятие не совсем стандартной души вылилось в подозрение, что жнец принялся за старое. — Мы хотели сказать всё лично, поэтому просили не вдаваться в подробности: встреча в любом случае составлялась бы, — продолжил Уильям. — Весьма самоуверенно, — ехидно вступил Себастьян, смотря на Спирса. Уильям откинул полу тёмного пальто и вынул то, что Селина точно не ожидала увидеть. В мягком свете лампы, освещавшей сидящих, мелькнул металлический отблеск. Смертоносное лезвие, убранное в чёрные сияющие ножны, и эфес легли в ладони разведённых по длине оружия рук. Геката заворожённо приняла предложенное, чувствуя знакомую тяжесть и любуясь игрой бликов на цубе клинка — её японского меча. — Мы не знаем, что ты решишь, — тихо прошептал Грелль, также смотря на памятный предмет. — Легендарный говорил, что ты не была… жницей и всё же… могла его использовать. — Хм, верно, — отсутствующе по причине захвативших её воспоминаний прошептала Геката. — Второй был потерян… — Демоны стали слишком частыми нарушителями границ, — заметил Спирс и получил грозный взгляд Сиэля. — Значит, вы предполагали, что я пойду туда, — обличительно проговорила Селина, смотря поочерёдно на двух жнецов. За спиной с насмешливой издёвкой хмыкнули, отчего Геката обернулась назад к Михаэлису. — Не думай, что твой отказ изменил бы что-либо, — спокойно о твёрдо произнесла девушка и показательно посмотрела на Мару, ставшей бы первой на её пути к Легендарному, ведь Маркиз поручил той присматривать за Селиной. — Помни о… силках, — уже с открытой лукавой улыбкой закончила Геката. — Ты не даёшь об этом забыть, — склонился к ней Себастьян, прошептав то с очень явным предостережением. — Чёрт… — прервал противостояние на грани приличий возглас диспетчера. — Не могу отделаться от того, что ты сказал, — и посмотрел на графа. Услышав это, Селина и Себастьян синхронно удивились и перевели взгляд на Грелля, настороженно смотря на не менее поражённого от подобной вульгарности Сиэля. Впрочем, хитрая усмешка, отражающая отношение к подобным выходкам Сатклиффа, смягчило выражение лица молодого демона. — И что же? — озвучила Геката общую на двоих с Маркизом мысль. — Вероятно, резкое высказывание Грелля относится к моему вопросу, на которые жнецы не смогли дать ответа, — граф выдержал паузу и продолжил. — Как Совет отреагирует на появление души, не принадлежащей человеку, но находящейся в смертном теле? — Это точная цитата? — нахмурилась Селина. Сиэль взглянул на эринию и та, склонив голову, взяла данное ей слово. — На какие нормы они ссылались? — решив уточнить вопрос, произнесла девушка. — Некорректность причины смерти, которой должно быть в примечании, — присутствующие жнецы превратились во внимание, так как вряд ли то было оплошностью Легендарного, скорее, его осознанным решением. — Они основывались на законе о необходимости исследования факта раздвоения души, а также единстве души и воспоминаний. — Раздвоения?! — воскликнул Грелль, переводя ошеломлённый взгляд на внимающую Маре Гекату. — Какие аргументы приводил Кревен? — серьёзно вопросила Селина, поднимая руку, чтобы прервать возможный поток словесности от Сатклиффа. — Легендарный пояснил, что две души использовали одни и те же воспоминания по причине единства сосуда, где пребывали, — послушно продолжила Мара. — Одна из этих душ является подселенной и не является человеческой, поэтому не может быть предметом исследования. Селина прикрыла глаза, ласково улыбнувшись находчивости Адриана: он пытался отвадить внимание Совета от неё. «Но какой ценой, родной мой…». — Придётся подтвердить его слова, — произнесла девушка, ненадолго закрыв глаза. — Это твоё решение? — недовольно произнёс находящийся позади Михаэлис. — Да, — спокойно подтвердила та. — Они сомневаются в истинности его слов. Это поправимо. — Арест лишь последняя капля терпения Совета, — напомнил Спирс. — На удачу Кревена прошло достаточное количество времени, — пояснила Геката, памятуя о порядках жнецов. — Срок давности на привлечение определяется количеством лет жизни самого старого жителя в истории среди людей. На момент проведения слушания этот срок, насколько мне известно, не достиг ста тридцати одного года. — А ты не верил! — воскликнул Сатклифф и с гордостью за бывшую напарницу победно взглянул на Спирса. — Как это нам поможет? — нахмурился Уильям. — «Последняя капля», как ты выразился, исчерпала себя во времени, — усмехнулась девушка. — Они не смогут найти законы, чтобы привлечь Кревена к ответственности за его действия в прошлом. — Вместо этого попытаются найти основания для твоего убийства, — прошипел Михаэлис, становясь сбоку от девушки, упершись руками в спинку и подлокотник кресла. — «Попытаются» — ключевое в твоей фразе, Себастьян, — с холодным спокойствием произнесла Селина, уверенно смотря в пылающие глаза нечистого. — Ты не подумала о том, — на лике Михаэлиса тенью пронеслось дьявольское коварство. — что, находясь там, он остаётся в безопасности, как ты того хотела? Маркиз с садистским удовольствием следил, как зрачки Гекаты расширились в страхе и губы дрогнули в трепете от правдивости произнесённых слов. При виде этих незначительных изменений в выражении лица девушки уголки губ мужчины приподнялись в подобии улыбки, хотя её трудно было назвать таковой. То было отражением злорадного лукавства, помноженного на жестокость охочего до крови убийцы, которому мало только стенаний жертвы — ему нужны все проявления боли. Заметив мелькнувшее, едва уловимое ожидание продолжения, Селина стиснула зубы, не дав демону большего наслаждения, чем то, что он уже испытал. На лицо девушки легла незримая маска. Страх во взоре уступил место морозному спокойствию, граничащего с неприятием самого факта озвученного вопроса. Тем не менее, Геката напрочь отказывалась идти на поводу силы убеждения Маркиза и не преминула ответить вопреки его попыткам навязать ей свою волю. — Потому что мы выбрали быть свободными от чужих кандалов, и не позволим никому решать за нас. Тихий голос уже не принадлежал наследнице Хокинс. Это был глубокий тон преемницы Гекат, который прошиб вязкую тишину, словно выстрел. Порыв жнецов отстраниться упёрся в скованность мышц, напрочь отказывающихся слушаться неосознанно встрепенувшегося инстинкта самосохранения. Пальцы эринии дрогнули от мощи души, что своим непокорством объяла гостиную и других присутствующих демонов. Синий взгляд юноши вперился в профиль Селины, прожигающей холодом взора застывшего у её лица демона, когда как глубоко внутри Сиэля разливалось понимание мотивов девушки и признание их силы — то самое осознание чувства долженствования существу, благодаря которому продолжаешь жить. В то же время ни для Гекаты, ни для Маркиза не существовало ничего, кроме взгляда напротив. Они слышали озвученное эхом раз за разом, погружаясь в смысл без остатка. Ведь оба думали и действовали именно так. Поэтому избрали путь, по которому, пробираясь через смерть и боль, шли к желанному для двоих. — Кроме надетых собственными руками, — одними губами промолвил демон, погружаясь в зелень глаз, тонувшую в его адском пламени, и видя согласие с услышанными «человеческим» сердцем словами Маркиза. Михаэлис, прикрыв веки, чтобы запечатлеть образ взаимного единения душ в сознании, выпрямился, поворачиваясь к приглашённым. Никто из присутствующих не видел лишнего или выходящего за рамки в этом казалось бы обычном для спора диалоге. Лишь атмосфера, ощущаемая бессмертными, намекала, что происходит нечто, давя напором разногласий. И доказательством этому служили жнецы с испуганным и хмурым взглядами, которые даже не чувствуя, что делают, крепко сжали руки друг друга. Взор Спирса помрачнел ещё больше, когда наконец смог ощутить сильную хватку, и обернулся к Сатклиффу, немного тряся схваченной ладонью. — Отомри, Грелль, — шутливо произнесла Геката, с показательной расслабленностью откидываясь в кресле: энергетика рядом стоящего демона по-прежнему довлела, пытаясь подчинить. — Драки не будет, обещаю. Маркиз незаметно, пользуясь тем, что слабый свет не дотягивается до его роста и не падает на лицо, хмыкнул на иронию Гекаты, внутренне поражаясь, до какой степени этот жнец может распуститься в проявлении своих эмоций. Впрочем, вероятно, как полагал Михаэлис, для Сатклиффа вообще не существовало границ. — Знаешь, по-моему, она уже была, — ядовито ввернул диспетчер, не замечая, как Уильям с каменным лицом пытается высвободить свою конечность. — Нас чуть не прибило вашими энергетическими ударами. — Да уж, — сварливо произнёс Спирс, наконец получив свободу. — Если возможно тебя попросить, — стрельнув недовольным для проформы взглядом на Грелля, Уильям посмотрел на Селину. — Будь осторожнее на Совете, — и, немного поведя плечами, закончил с едва различимой теплотой, памятной для бывшей жницы. — Нельзя предугадать, что они могут предпринять. — Сделаю всё возможное, чтобы выполнить твою просьбу, Уилл, — слегка улыбнувшись, Геката приняла опасения Спирса. — Не будет лишним, если Мара будет поблизости, — внёс предложение Фантомхайв, глядя на Гекату, полностью одобряя её выпад в сторону властолюбия Михаэлиса: девушка отстояла перед демоном своё убеждение, как и он поступал ранее. — Её не заметят. — Я бы сказал необходимо, Сиэль, — согласился Маркиз, переводя внимательный взгляд с «господина» на эринию. — «Ты будешь находиться рядом. Сделай всё, чтобы пополнить силы», — мысленный приказ был отдан и принят Марой. — Будем надеяться, что до вмешательства не дойдёт, — сказала Геката, признавая резонность этого шага, и поймала взгляд фамильяра, направленный на хозяина. «Ещё одна причина последовать совету Уильяма, — поняв, что Себастьян инструктирует эринию, подумала Селина. — Неизвестно, что ты посчитаешь провокацией, Андрас». — Когда было последнее слушание? — Вчера, — ответил Спирс, поправляя очки в своей обыденной манере. — Следующее будет… — Через два дня, — кивнула девушка, памятуя о регламенте рассмотрения. — Твой кабинет по-прежнему свободен, — заметил бывший начальник. — Если, конечно, в нём будет необходимость. Геката слегка улыбнулась, благодарно смотря на Спирса и слыша некоторое смущение в его тоне — очень глубинное и уютное в своей заботе. — Чтобы ты могла привыкнуть, — ласково беря ладонь Уильяма в свою, дополнил Сатклифф. — Спасибо, — Геката немного склонила голову в признательности. — Вам обоим. На что получила ответный немного неровный жест Спирса и лучезарную улыбку Грелля. — Прошу прощения, нам пора на службу, — с облегчением произнёс старший жнец и потянул за собой донельзя довольного диспетчера. — Можешь зайти раньше, если захочешь, — протянул Сатклифф, не слишком сильно упираясь Уиллу. — Мы обязательно нагрянем… — Да, разумеется, — бурчал Спирс, легонько подталкивая Грелля к выходу. — Да погоди ты! Договорились, Ри? — Мы в любом случае встретимся, — усмехнулась девушка, подошла к своему бывшему напарнику и обняла того за плечи. — Да, теперь точно, — не остался в долгу Сатклифф и ответил крепкими объятиями. — Поосторожнее, — тихо заметил Спирс, не отходя далеко от старых друзей. — К тому же уже достаточно поздно. — Да что ты всё командуешь! — шутливо взвился Грелль, но старшего послушал и разомкнул руки. — И так видимся раз в столетие… — Спокойной ночи, господа, — на фоне непрерывающегося бухтения Сатклиффа чётко проговорил Спирс и утянул за собой брыкающегося жнеца из комнаты, исчезая во вспышке света. — От них по-прежнему слишком много шума, — утомлённо прошептал Сиэль, упершись локтем в подлокотник и подпирая рукой подбородок. — Зато твои глаза научились немного улыбаться, — подтрунила над юношей Геката, подходя к своему месту, за которым стоял по-кошачьи ухмыляющийся демон, когда речь заходит о «господине». — Серьёзно? — с иронией ответил на издёвку Фантомхайв. — С кем поведешься, да? — и посмотрел на Михаэлиса, снисходительно подтверждавшего правоту юноши лукавым взглядом. — Доказательств искать не нужно. — Вы правы, как всегда, Сиэль, — подтвердил Себастьян, вопреки статусу дворецкого лишь немного склонив голову на бок, отчего молодой демон неопределённо фыркнул. — Будь осторожна, — спокойно произнёс бывший граф, поднимаясь с места и протягивая руку Селине. — Как и ты, — Геката с удовольствием её приняла. — Нам всем предстоит ещё не одно дело, — девушка быстро перевела взгляд на приблизившуюся к Фантомхайву эринию и вернула внимание юноше. Селина не смогла сдержаться, когда губы Сиэля растянулись в сдержанную и мягкую улыбку, и повторила жест. Та улыбка стояла перед глазами и после исчезновения молодого демона и Мары. — Идём? — тихий голос окутал разум, успокаивая мысли и напоминая о том, что был действительно тяжёлый день. — Да, — образ недавнего собеседника размылся перед глазами, когда сильные руки тьмы вобрали в себя пространство и, наверное, время. Михаэлис, после их словесной схватки на грани срыва, ждал, когда утомительная для его дьявольского терпения встреча кончится. Наконец дать зверю почувствовать близость желанной души, дразняще находящейся на расстоянии вытянутой руки всё это время. И не удержался, когда Геката, открывшись наедине, устало выразила желание отправиться в их убежище, где принадлежала ему. По доброй воле, приправленной неизменной и ценной для Маркиза строптивостью норова. И теперь своенравные губы в его власти за пределами их «мира», хрупкое тело льнёт к нему, а ласковые руки дарят негу. Себастьян оставался ненасытным к её дерзости, распаляющей кровь, чувственности, не угасающей даже в оковах человеческого тела. Под его манипуляциями оно извивалось, прижималось, почти вплавлялось. Селина в свою очередь терялась в коконе мрака, идя тому навстречу, чтобы затеряться от волнений. Ощущение недавнего погружения в глубины взглядов друг друга вновь заполняло нутро, не сдерживаемое никакими рамками того, что они не одни. Демон и Геката открыли в себе очередную грань, по-новому представшую во всей откровенности перед ними. Биение сердец, частое дыхание «смертной», её запах и вкус раскрытой сущности Селины на языке, беспрепятственно хозяйствующего в мягкости рта, представляли с собой источник жизни и вечной жажды от невозможности напиться. Маркиз прижимал его к себе, врывался, желая испить досуха. На краю сознания мелькнула тень тревоги, и зверь тихо заскулил, отступая от добычи. Адский взор, горящий похотью, раскрылся и уперся в лик, рассечённый отчаянием. Напряжённое тело в его руках и прижатое к себе почти неуловимо отяжелело, но и этого было достаточно. Усилием воли Маркиз старался скинуть с себя морок затмившего разум вожделения, ощущая лёгкость: страшащую приливом сил, бывавшем только в единственном случае — поглощения исключительной души. — Всё хорошо, — неровный, богатый на тональности шёпот ударил по слуху сильнее, чем смертоносный клинок. — Не думаю, — осторожно произнёс Михаэлис, поднимая едва держащуюся на ногах Гекату на руки и пристально осматривая. — И не нужно, — Геката прислонилась к широкому плечу, прикрыв глаза и блаженно вздохнув. — На сегодня хватит. Отвези нас, пожалуйста. — Конечно, — прикоснулся губами ко лбу девушки, шествуя к выходу, и напряжённо смотря перед собой, не понимая, что случилось с ними. — Себастьян, — расслабленный голос настойчиво вывел демона из задумчивости. — я благодарна тебе, — Маркиз на секунду приостановился перед входом в лифт. — Хм, — и мужчина прошёл в «стальную комнату», которая доставит их к машине на подземной парковке. — Пытаешься уйти от разговора? — О том, что случилось? — Геката немного приподнялась, опираясь на плечо. — Нет. — Тогда позволь поинтересоваться… — Ты почувствовал то, что нужно ему, — Михаэлис вперился колким взглядом в Селину. — Что стало твоим. По доброй воле. Маркиз на уровне выработанного условного рефлекса прижал девушку к себе, не отрывая взора от открытого взгляда создания Дьявола. — Не могу полностью это контролировать, пребывая в этом теле, — свободная ладонь девушки прижалась к лицу внимательно внимающего ей демона. — И я тебя благодарю за то, что хочу бороться и за это тоже. — Это? — Маркиз выхватил из слов Селины ключевой посыл слов, однако мимолётную паузу в повествовании для себя отметил. — Сделанный сущностью выбор, — кончики пальцев прошлись по напряжённым губам. — Наперекор ему, но следуя определённой им природе, — Михаэлис впервые за долгое время моргнул, вслушиваясь в тихий нежный голос. — Готовность разделить душу, зная, что она не сгинет, потому что ты подарил свою. — Селина, — губы разомкнулись, ловя кончики длинных тонких пальчиков острожными медленными поцелуями. — То, что ты говоришь, — пламенеющие глаза скрылись за плотно сжатыми веками. — может быть обращено против тебя… им. — Андрас, — в тихом голосе слышалась улыбка, а имя произносилось Гекатой почти шёпотом, ибо знала лучше многих, что оно может быть и оружием в умелых руках… её руках. — Данность не изменилась, — тонкая ладонь отстранилась от губ мужчины, огладила лицо и осторожно повернула голову демона к себе. — Ещё тогда я сказала, что эта схватка за выживание. Саму жизнь. Как приказ, ставший предназначением. Селина, произнося эти слова, содрогнулась от того, насколько эти слова, должно быть, находят отклик у демона, связанного с другим существом контрактом — когда приказы означают саму его суть, — и перекликаются с данным ею обещанием выполнить предсмертную волю. Приказ Серены, сформировавший её путь — выжить. — Помни об этом, что бы ни случилось, — и снова поцелуй, на сей раз угодивший в тёплую, согреваемую горячностью кожи Маркиза, ладонь. — Я буду рядом. Геката прислонилась своим лбом ко лбу Себастьяна. Их взгляды в который раз были поглощены друг другом, и они наслаждались этой ново обретённой привычкой — смотреть в душу и видеть. Особенно то было дорогим для Селины, не имеющей собственных сил, кроме одной: чувствовать по взгляду демона его сущность, с упорством перфекциониста — Вэлери была права — продолжающим выполнять просьбу «незрячей» Гекаты, озвученной в их первую ночь. Окутанные не свойственными их расам эмоциями, они не заметили, как створки лифта давно открыли путь и снова оградили от мира, полного угроз их хрупкому единению. Ещё одни мгновения, становящиеся бесценными, учитывая, что им предстоит дальше. Вероятность губительного исхода снова расцветала буйным цветом, и оба черпали в столь неожиданно переплетённых душах силы для борьбы.