The Souls cannot Die: Beyond the Life

      Рассеянный взгляд потускневших серо-синих глаз рассматривал улицу за стеклом больничного кафетерия. Апрельский день выдался пасмурным, отчего глаза казались не такими глубокими, как обычно. Устало поправив тёмные волосы, мужчина опустил взор на коричневатую поверхность остывшего кофе без всякого намёка на кофеин. Откровенная бурда никак не заменяла бодрящего напитка, но сам вкус умело обманывал рецепторы, давая иллюзию того, что "это" — именно кофе.       Сделав небольшой глоток, позволяющий не так очевидно поморщиться, мужчина взглянул на часы. Лишь мельком заметив, что он сидит здесь не более пятнадцати минут, его взор прикипел к тоненькому кольцу на пальце. Яркий свет люстр отражался на платиновой поверхности, окаймлённой матовыми чернильными полосками. Изящная, неповторимая работа...       Мысли понеслись в сторону той, что оставила ему этот прощальный подарок. Силовик устало прикрыл глаза и осторожно сомкнул руки, ловя себя на сожалении тому факту, что здесь нет Вэлери. Именно тогда, когда у напарника брали финальные анализы, чтобы Райли наконец забрал его из госпиталя после стольких месяцев лечения.       — Позволите присесть?       Крис не услышал нейтральную просьбу, уставившись на свои пальцы, сминаемые под не осевшими воспоминаниями. Лишь когда до его слуха донеслось басовитое покашливание, мужчина механически поднял взор на раздражитель. Впрочем, осмысленности во взгляде прибавилось, когда встретился с необычными глазами высокого молодого человека. Идеальные черты лица неизбежно заставляли более пристально изучать их. Однако Райли сдержался, напустив в тихий голос вежливое удивление.       — Что, простите?       — Присесть позволите? — и отметив краткую заминку, мужчина бесхитростно пояснил. — Я не осмелился Вас побеспокоить, если бы было другое свободное место.       Силовик окинул взглядом небольшое помещение, осознавая, что у незнакомца действительно не было выбора, где скоротать время.       — Да, — коротко вымолвил Райли таким тоном, что было понятно: мужчине дозволено только занять место и не докучать пространными разговорами.       Непрошенный визави чётко уловил настроение и только глубоко кивнул, с неуловимой грацией опускаясь на твёрдый пластиковый стул и отставив на стол белоснежную чашку с дымящимся чаем. Крису импонировало, что незнакомец верно понял его посыл. То и дело посматривая на мужчину, невольно запоминая лицо — профессиональная привычка, — Райли отчего-то стало не по себе.       Сидящий напротив опасливо кидал взор на вход каждый раз, когда в дверях мелькал персонал или прогуливающиеся пациенты. Льдистые тёмные глаза, вопреки их полному безразличию, едва заметно отражали сдерживаемое беспокойство обладателя. Очевидно, молодой человек находится в непривычной для себя обстановке. Об этом говорила и его подтянутая и мощная фактура, никак не вяжущаяся с проблемами здоровья. И неловкие движения, которыми тот неоднократно поправлял короткие, почти чернильные волосы, если бы не их явный перламутровый оттенок. Человек перед силовиком был красив. Даже слишком. Таких на улице не пропустишь и никогда не забудешь.       Разомкнув руки, Крис обнял пластиковый стаканчик с остывшим напитком, делающим его ещё более мерзким, и осторожно задержал на незнакомце взгляд. Тот как раз прикипел глазами к стеклянным дверям, высматривая в огромном пространстве у регистратуры кого-то, по-видимому, очень важного. Разочарованный взор тёмных глаз обвёл помещение и натолкнулся на задумчиво вежливый взгляд мужчины напротив.       — Простите, если досаждаю Вам своим присутствием, — виновато проговорил визави, с сожалением длинно выдохнув.       — Бросьте, — слабо махнул рукой Райли, ощутив себя гадко за свой предшествующий тон: переживания человека оказались слишком ясными. — Что бы ни было, оно уже произошло. Теперь главное — не мешать профессионалам своего дела, — несколько цинично дополнил силовик.       — Она слишком хрупкая для подобных потрясений, — скорбно проговорил мужчина, горестно отодвинув от себя чашку.       — Она? — голос Криса почти дрогнул, но незнакомец, казалось, не заметил.       — Моя невеста, — на лице мужчины читалась сдерживаемая всеми силами боль. — Её просто выбросило с мотоцикла, когда... таксисту вздумалось развернуться, чтобы забрать зазывающего пассажира.       Во взгляде Райли читалась призрачная тоска с нарастающей тревогой. Девушка... Мотоцикл... Авария... Ассоциативно сознание погрузилось в образы такой же неуёмной наследницы дома Хокинс, постоянно ищущей приключений на свою...       — У Вас тоже?       Крис на этот раз услышал вопрос с первого раза, но не сразу включился в беседу несмотря на то, что их зрительный контакт не прерывался.       — Нет, — и, кашлянул, возвращая к себе голос, ставший глухим. — Мой друг. Уже поправился. И.. я понимаю, о чём Вы говорите.       Глаза визави наполнились чистейшей благодарностью за не озвученную, но прекрасно ощущаемую им поддержку.       — И.. как Вы управляетесь с её норовом? — вежливый и осторожный интерес, в котором слышалось понимание, если собеседник не станет говорить больше того, что уже было сказано, и некоторое сочувствие.       — Ха, — ядовитый смешок, успешно скрывший бессилие, которое его сопровождало всегда, когда Вэлери что-нибудь втемяшивала себе в голову — именно такое описание приходило на ум: её ничто не могло удержать... — Таких провалов моя шкура ещё не знала, — горькая усмешка невольно подтолкнула к продолжению: Крис ловил себя на том, что ему нравится вспоминать Хокинс, вопреки гневу и непониманию, что его обуревали при этих воспоминаниях. — Мне она оказалась не по зубам.       — Вот как, — ничего не значащая для собеседника фраза, чтобы заполнить паузу, но та на самом деле являлась краеугольной для незнакомца.       — Пусть теперь её ухажёр с ней разбирается, — на этот раз Райли решительнее махнул рукой, переводя недовольный взгляд на улицу, скрывая печаль. — По крайней мере, ему это под силу, как я понял.       — Я бы, наверное, не смог так легко отказаться, — ненавязчиво проговорил мужчина, снова переводя взгляд на дверь, пропускавшую выходящих и новых посетителей.       — А Вас бы спросили?.. — Крис горько усмехнулся и снова смял руки, прокручивая кольцо на своём пальце.       Заметив этот жест, мужчина медленно взял чашку и сделал куртуазный глоток, не упуская из периферийного зрения собеседника.       — По крайней мере, у нас вопрос ещё так не стоял, — отметил визави и отставил чашку. — Может, случившееся оградит её от необдуманных действий в будущем.       — Нам только и остаётся, что надеяться, — проговорил Райли, быстро отвернув голову от окна, где в отражении мелькнул знакомый силуэт.       — Да, наверное...       — Одно могу сказать точно, — Крис опрокинул пластиковый стаканчик, крупными торопливыми глотками осушая, и, ярко поморщившись, смял его в кулаке. — Чем сильнее давишь, тем яростнее сопротивление. Причём так, что она может и напрочь исчезнуть из жизни у чёрта на куличиках, — силовик поднялся, беря куртку, повешенную на спинку. — Наблюдение из личного опыта, — довершил он, живо оборачиваясь к медленно приближающемуся хакеру.       — Обязательно учту Ваш совет... — Райли вежливо кивнул и быстро переключился на Майлза.       — Только не говори, что тебя оставляют ещё на месяц. Иначе на твою койку я слягу следующим, — и выхватил из руки Руперта сумку: та не была тяжёлой, но не мог допустить перенапряжения хакера, когда тот почти вернулся в строй.       — Ты сначала определись, чего хочешь, — в своей манере пробубнил тот. — Так часто об этом говоришь и без моих подсказок... создаётся впечатление, что сам мечтаешь устроить себе такой отпуск на полном пансионе, — Руперт медленно застегнул молнию на куртке и перевёл взгляд на мужчину, сидящего за столом со стеклянными от внутренних терзаний глазами. — Здравствуйте, мистер...       — С выздоровлением Вас, — нейтрально проговорил визави Криса, встав с места, и коротко взглянул на протянутую в приветствии руку, на которой было надето кольцо, точь-в-точь повторяющее оберег Райли. — Простите, я страдаю врождённым недугом ладоней. Так что...       — А, — Майлз медленно опустил руку. — Извините... Да, спасибо.       — Нам пора, — быстро проговорил Райли, кивая в прощании незнакомцу и оборачиваясь с хакером к выходу. — Приятно было пообщаться, удачи.       — Взаимно, господа, — ответный кивок и вежливый участливый взгляд в спину уходящим.       Как только двери за мужчинами закрылись, и незнакомец был удостоен прощального жеста от силовика, молодой человек сел на место и уже вальяжно закинул ногу на ногу. Всяческая скованность и напускная неуверенность испарились. Подперев голову рукой, льдистые тёмные глаза перестали отражать всякие чувства, которые являлись прекрасно исполненной имитацией. Лицо стало более очерченным. Розовые лукавые губы растянулись в ироничную улыбку, напоминающую недовершённый оскал.       — "Как мило с твоей стороны, Советник. Защитила дорогих тебе существ, отрезав подсказку, как найти тебя. Воистину творение, превосходящее Его," — произнёс про себя мужчина, вновь вставая и величественной походкой, в которой мало осталось человеческого, прошествовал к выходу. — "Стало быть, общество людей стало тебе в тягость," — вышел из госпиталя и двинулся в сторону, противоположную маршруту двух напарников. — "Скоро, моя дорогая, уже совсем скоро...".       Среди спешащих высокая фигура существа выделялась настолько отчётливо, что само его присутствие в этом мире представлялось сюрреалистичным. Заинтересованные и вожделеющие взгляды не затрагивали гордыню, ибо те принадлежали низшим из всех существ Вселенной. Мягкая уверенная поступь казалась лёгкой, как если бы мужчина парил над землёй. Жёсткий лукавый взгляд заставлял случайных встречных останавливаться, восхищённо провожая необычного прохожего.       Тот же, мимолётно усмехнувшись своим думам, буквально испарился. Толпа, как ни в чём не бывало, нестройным потоком продолжила своё движение по своим мирским делам, ни стоящим ровным счётом ничего. Ведь конец для каждого из них всегда един. Вовеки.

***

      Ночной Лондон овевала весенняя прохлада. Он не мог его чувствовать, но в память въелись воспоминания о погоде каждого дня в этом городе. Тогда молодой демон был человеком. И не имел абсолютной свободы перемещений, когда ему заблагорассудится, в силу долга перед Её Величеством. Теперь ему был доступен целый мир. И не один, и постоянно. Только... его тянуло вернуться в свой городской особняк в районе Кенсингтон, который оставался принадлежать потомку древнего рода Англии. Не без усилий одного демона, уже не являющегося дворецким, но неизменно пребывающего в тени своего господина — идеальным слугой.       Контракт оставался незыблем и при этом оказывался досужим грузом в душе Сиэля. Попросту говоря, молодой человек напрочь игнорировал его. Дав слово фантомной чести рода, что более никогда не обратиться к силе договора. Тот виделся не просто потускневшей печатью, открывающего множество дверей в Бааторе — ношей, которую он вынужден продолжать тащить. Не то, чтобы мешающей — само наличие контракта напоминало о том, кем он больше не является. Зависимым от демона. Слабым человеком, пытающимся отстоять своё право на свободу действий и помнящем о долге перед родом и алчным зверем. Клеймом той жизни, где юный граф никогда не был один при всём одиночестве, в которое его вверг безумный Ангел.       Став иным существом, память Фантомхайва, подправленная кознями демонов, явила весьма интересный поворот в собственной судьбе. Обновлённый, молодой демон узнал то, что не был доступно человеку. Как Себастьян переиграл сам себя, потеряв навечно лелеемую им душу и став слугой до скончания времён. Злорадство над свершившейся местью настырному демону переросла в горечь. Триумф от победы слабого человека над высшими силами, которым Сиэль упивался в начале своего нового пути, обернулся опустошением для обоих. Зияющей дырой, которую ничем не заполнить. Маленькой, но победой стало то, что ту удалось уменьшить. Однако её само наличие представлялось вечным, как бы он ни пытался забыть. Как бы бывший граф ни старался.       Подобные мысли порой одолевали молодого демона. Ненадолго и скоротечно, но бывало. Как сейчас, пока он шёл по узкой освещённой улочке, на которую эхом проникал гул района Сохо. Ориентируясь на звук, Фантомхайв беззвучной поступью свернул в переулок с целью заглушить застарелые воспоминания.       Скопления людей никогда не прельщали в бытность человеком, только если того не требовало очередное расследование. Особенно разнузданное настроение праздных мест. Теперь же они были прекрасной возможностью выбора интересных душ. Малоопытных, тем не менее, сильных и рвущихся к приключениям от скуки. Изыски высокого пошиба, к коим пристрастился Себастьян, конечно, неплохи, но и чураться более обыденных яств Сиэль не видел смысла. Особенно, когда его одолевали картины прошлого, которые лучше было заглушить. Пока он не увяз в них основательно.       Пересекая Оксфорд стрит неспешным уверенным шагом, привлекающий своей статью высокий молодой человек усмехнулся группе молодых людей, стоящих у первого бара с бокалами пива в руках. Видимо, их вечер только начинается, раз они решили пока не углубляться в неспящие кварталы района. Впрочем, их увлечённое интересным "человеком" внимание никак не отвадило демона от цели найти нечто интересное, за что зацепится начинающий разыгрываться голод. Спокойный взор никак не выдавал внутренний трепет от предвкушения трапезы. Стройная фигура, облачённая в костюм-тройку и распахнутое пальто, красивого мужчины неизменно привлекала взгляды не только женщин, но и мужчин, неодобрительно провожающих вышедшего на охоту хищника — конкурента явно не по зубам, — либо жарких представителей нетрадиционных увлечений.       Сиэль ловил себя на мысли, что демонстрируемое людьми отношение к случайному прохожему, создавало тот самый контраст ядовитым размышлениям о прошлом. Он — другой. Не заносчивый ребёнок — как часто слышал в свой адрес. Не бессильный человек, являющийся марионеткой демона и сопротивляющийся воле кукловода.       Фантомхайв сам стал им. И невольно понимал пьянящий азарт игры Себастьяна по отношению к юному графу. Причём тот был обоюдным, как ни посмотри. А разница потенциалов человека и совсем не человека стала настолько умопомрачительной, что привела к тому, к чему привело. Ничьей? Проигрышу? Выигрышу?.. Никто из двоих не смог бы ответить однозначно. Но сама возможность размышлять об этом говорила в пользу Сиэля Фантомхайва. Ибо он не сгинул во чреве демона. А встал на одну ступень с хищником.       По чести сказать, он не готов был отказаться от своего положения не из наслаждения им — это уже данность. А от незнания, как действовать, и нежелания перемен. Отпустить Себастьяна после того, что тот сделал буквально через миг, когда юный демон открыл глаза, горящие потусторонним светом, навсегда въелось в память. Ощущение сквозного удара стальной руки ненависти Маркиза вгрызлось ново отращёнными звериными клыками в тело. И захотелось припомнить всё, что было после заключения контракта. Все унижения и насмешки, которые получали невразумительный ответ будущей жертвы. Жертвы, избежавшей своей участи.       Сиэль всегда был готов отдать Себастьяну душу. Готов был выполнить данное слово, но... Чёртова растерянность, ярость на заигравшегося в честь слуги Михаэлиса и упоительная сила, пропитывающая всё существо, стали против изначального исхода. Ибо теперь выполнение контракта стало невозможным. И он не был готов расстаться с жизнью, полученной по глупости и недосмотру демона. Наоборот, он стремился привнести в своё существование смысл, который был утерян.       Фантомхайв открыл для себя иную сторону подлунных существ — голод. И он склонялся к тому, что именно голод от внутренней пустоты вёл обитателей Преисподней к людям. А контракт являлся и инструментом для получения взращенной собственными руками души, и способом разнообразить вечное существование. Как говорил Маркиз, скука — самое невыносимое для демона. Поэтому Сиэль раскрыл в себе талант экспериментатора и на этом поприще. С его-то неординарным умом и фантазией.       Молодой человек шествовал по улице, мазохистски упиваясь своими измышлениями. О течении судьбы, которую теперь мог постигнуть. Задумчивый, глубокомысленный взгляд глаз цвета неба, которое легко могло быть обагрено пламенем Ада, стал ярче. Слишком выделяющаяся внешность как для человека, так и для демона. Впрочем, уметь использовать все доступные средства для достижения своих целей ему не в новинку. Оттого небесный взгляд внимательных глаз с оттенком томительного соблазна вальяжно выхватывал из толпы гуляк то, что могло вызвать интерес.       Слишком приглашающими взорами в свою сторону Фантомхайв пренебрегал — не то, что нужно, слишком просто. А вот осторожными... практика показала: у их обладателей можно было поживиться. Осознанность души чаще всего остального означала интригу и отсутствие обыденности, которой полыхали субстанции развязных людей.       Но пока таких он здесь не наблюдал, хотя те бывали в подобных местах и выделялись настолько контрастно на фоне других, что представлялись пятном на невзрачном полотне остальных.       Учуяв нечто похожее на искомое, Сиэль отвернул взор от толп у пабов. Взяв след, молодой человек двинулся в обозначенном привлекательным ароматом направлении. По мере продвижения тот становился явственнее. А, судя по тончайшему флёру цветочных духов, запах принадлежал девушке. Завернув за угол, Фантомхайв оказался в облаке парфюмерной композиции, оставшейся на стенах и повисшей в воздухе. Поняв, что здесь проходила искомая душа, демон слегка ускорил шаг.       Узкие проулки явно вели его к противоположному выходу из Сохо, когда сознание тронул страх. Не свой. Той самой души. Перейдя на бег, Сиэля обуревало чувство чужой паники и ужаса. Воплощённого в холодном прикосновении лезвия к горлу. И тогда картина перестала быть мысленной. За коробками, неподалёку от служебного входа, до которого душа не дошла пары десятков метров, бывшему графу предстал сцена, коих везде и во все времена в избытке.       Молодая белокурая девушка миловидной наружности прислонена к стенке худощавым парнем. Тот от предвкушения осуществления своих замыслов и вынужденной покорности, смешанной с полнейшим оцепенением девушки, дышал настолько тяжело, что напоминал старый паровоз. Свободная от оружия рука рвано пробиралась к желаемой цели, попутно алчно оглаживая тонкое тело попавшейся жертвы. Скованные от перевозбуждения пальцы задирали длинную юбку, попутно царапая нежную кожу.       — Один крик и твой голос оборвётся навсегда, — задыхающимся тоном шептал насильник прямо в лицо девушке. — Кивни, если поняла.       В глазах девушки уже плясали чёрные мошки паники, подступающего чувства обречённости и невозможности что-либо изменить. Заплаканный взор в неутихающей надеждой прикипел к парню, безмолвно умоляя прекратить. Но того подобная беспомощность немало подстёгивала, и особа коротко кивнула, почти уронив голову.       — Нет-нет, милая, не прячься.       Всё тоненькое тело девушки сжалось, когда её повернули к стене и захватили руки за спиной. Ощущение влажного прикосновения к ягодицам, перешедшим на бёдра и решительно приближающемся к промежности, вогнало в оцепенение и в неверие тому, что всё происходящее — правда.       — Ммм, какая ты сладкая, — втянув носом запах волос, прогундосил нападающий, сильнее фиксируя тело девушки. — Мне повезло...       Насильник явно орудовал не в первый раз, отметил про себя молодой демон. Движения виделись слишком отточенными и быстрыми, причём настолько, что не прошло и минуты, как тот уже был готов приступить к главному. Душа девушки рвалась на свободу, внутренне пытаясь сопротивляться, и не была готова смириться с предстоящим надругательством. Запах субстанции духа заполнил проулок и оседал на изрисованных граффити стенах.       — Умоляю... Не надо... — снова и снова шептала девушка, пока парень с упоением оттягивал решающий миг, разделяющий её жизнь на до и после.       И когда головка члена уже приготовилась ворваться в сжавшееся тело, и без тог сумрачный проулок погрузился в полнейшую темноту. Воздух стал густым и холодным. Парень, не сразу заметивший перемены, опасливо оглянулся, но взору предстал лишь мрак, скрывший за собой всё пространство.       — Кто здесь? — истеричный возбуждённый возглас словно был поглощён пастью наступающей тьмы.       — Никогда не бери чужого...       Шипящий тон напрочь свернул сознание парня на тропу безумия. Откинув от себя девушку и выставив руку с ножом перед собой, тот крутился на месте, пытаясь высмотреть нечто во мраке. Безумные глаза подслеповато и быстро моргали, инстинктивно пытаясь вернуть способность видеть. В разуме не укладывалось то, что представало вокруг, и есть реальность.       — Особенно у демона.       Короткое окончание фразы сопроводилось треском костей. В наступившей тишине узкая улочка вернулась к первоначальному виду. Сведённые от ужаса мышцы не сразу расслабились. И парень, простояв пару мгновений на месте, осел тяжёлым мешком на землю. Глухой удар мёртвого тела дополнился коротким лязгом металла лезвия об асфальт. Вечный испуг в светлых глазах мертвеца упёрся прямо в осевшую у стены девушку. Та, закрыв рот ладонями, едва сдерживала нервные рыдания. Её взор прикипел к безжизненному телу со свёрнутой несколько раз шеей, отчего кровь хлестала порванной артерии и заливала проулок.       Когда тьма отступила окончательно, перед взором несостоявшейся жертвы предстал высокий молодой человек. Синие безразличные глаза осматривали совершенно изумлённую девушку, замершую перед спасителем. Короткие всхлипы и расширенные светло-зелёные глаза полные неописуемого непонимания, что произошло не только несколько секунд назад, но и с самого её попадания в лапы насильника, взирали на юношу, как на сверхъестественное создание. Нереальное. Немыслимое. А его красота под впечатлением недавнего спасения и вовсе казалась из ряда вон выходящей.       Руки сидящей на холодной земле девушки опали, так как мышцы устали от напряжения, а сама она вжалась в стену, постепенно осознавая, что из себя представляет её необычный спаситель. Особенно когда его жадный взгляд блуждал по трясущемуся тельцу, высматривая детали.       — Иди домой, — просто выдохнул молодой человек, голос которого звучал настолько нейтрально, что казался неестественно механическим. — Работать ты всё равно не сможешь. И, — спаситель уже повернулся, чтобы уйти, но остановился и посмотрел на девушку странным мягким взглядом. — Выбирай другие маршруты, где больше людей. Целее будешь.       Улочка погрузилась не только в безмолвие, но и полнейший паралич без всякого движения. После нескольких минут зрительного контакта, словно от удара током, девушка дёрнулась и взвилась с места. На негнущихся худых ногах та побежала прочь. Пару раз чуть не споткнувшись на ровном месте. Сиэль спокойно смотрел ей вслед, наблюдая, как светлые растрёпанные волосы колыхаются в такт неровным движениям. И когда юная особа скрылась за поворотом, выходящим на оживлённую Риджент-стрит, демон прикрыл на мгновение глаза, в которые начала прибраться застарелая печаль.       Предаться воспоминаниям о прошлом и одной шебутной девушке ей не дал взрыв захлёбывающегося не смеха, а громогласного гогота. Нахмурившись, демон стёр из сознания прочь и горечь о тех временах, и о несостоявшейся именно по их причине трапезе. Стиснув руки, висящие по швам, в кулаки перед горящим взором демона предстал икающий от истерического смеха жнец, привалившийся к металлической лестнице неподалёку.       — Утопия! — маниакально протянул мужчина, заливаясь новым приступом хохота.       — Пошёл к чёрту, — раздражённо, отбросив всяческую высокородную любезность рыкнул демон и обернулся, чтобы уйти, как его нагнала очередная провокация Легендарного.       — Нет, к Вам, Ваша Светлость, я не пойду — мы принадлежим разным мирам.       — Тогда не подскажешь, отчего они постоянно пересекаются? — через плечо недовольно кинул Сиэль.       — Так исторически сложилось. И Вы оставили меня без плёнки, — невежливо тыкнул пальцем в сторону бывшего графа Кревен, постепенно успокаиваясь. — С необходимостью писать кучу объяснительных.       — Каким образом? — с глумливым удивлением       — Вам вздумалось изменить судьбу молодой девушки, — на этот раз уничижительного жеста — тычка длинного пальца, — был удостоен хладеющий труп насильника. — которую этот человек должен был убить несколько минут назад.       — Тебе не привыкать, — замечание Легендарного о неприятностях, которые Фантомхайв ему доставил, немного улучшили настрой и приносили садистское удовлетворение. — Теперь тебе придётся вести себя более примерно, — с не менее ехидной улыбкой, не скрывающей истинного состояния Сиэля.       — По крайней мере, ожидаемо от жнецов, в отличие от демонов, спасающих дам из беды, — задушено проговорил Адриан, едва сдерживая новый гогот и смотря в книгу.       Приступ новой смеховой истерики заполнил узкую улицу, отчего звук отражался от стен и неприятно бил по острому слуху демона.       — Как благородно с Вашей стороны подарить молодой особе несколько минут жизни, — пропел Адриан, глумливо улыбаясь и поглядывая на Сиэля сквозь старинные очки.       Фантомхайв в непонимании моргнул, про себя гадая, издевается ли жнец или говорит правду.       — Хм, и явно она не умрёт от горя пережитого... — на этот раз Кревен был собран и слишком серьёзен, чтобы бывший граф пропустил такую метаморфозу. — История повторяется. И Вам, похоже, придётся увидеть её воочию.       Сиэль мрачно смотрел на жнеца, не вполне понимая, о чём конкретно идёт речь. Впрочем, молодой ретивый зверь внутри с обострённым от голода чутьём подобрался перед ощущавшимися соперниками. Взирая будто сквозь Легендарного, Фантомхайв на уровне интуиции чувствовал, как сам воздух изменил движение. И, как учил его Себастьян, в похожих ситуациях всё вокруг становится живым знаком и подсказкой к выживанию. Каждое дуновение, флёр запаха, движение теней на земле, бег облаков или сам цвет неба — каждая часть материального мира словно сжимается под натиском существ, ему не принадлежащих и чужеродных.       Вспомнив те мантры Михаэлиса, бывший граф осознал со всей ясностью, что сказал Легендарный. Ведь он уже слышал часть истории ещё в период своей человечности, когда имел дело с отшельником. Осколки тех событий также передавались ему старшим демоном в довершение слухам, которыми всегда был полон Баатор — те с самого основания Преисподней служили не меньшим ориентиром, чем истина. Теперь же всё сложилось в единую картину. Образ прошлого, доступный тому, кто стоит прямо перед ним. Высшему жнецу, волею длани рока ставшего не только очевидцем, а полноценным участником тех давних баталий. Битв, вылившихся в Вечную войну Крови, о которой рассказывала Селина.       — Если хотите выйти из игры, сейчас самое время, Сиэль, — могильный тон жнеца показался слишком громогласным и непривычным, что впору присмотреться к Легендарному пристальнее, словно молодой демон видит его впервые.       — Тебе удалось покинуть её так же легко, как ты об этом говоришь? — шёпотом, обличительно, прозорливо и так во-взрослому, что жнец не сдержал тёплой улыбки.       — Я и не пытался, — только и выдохнул мужчина, откидывая полу плаща и вытаскивая массивную косу, блеснувшую ядовитым зелёным светом в свете вышедшей из облаков луны. — Однако прошу Вас поберечь свою новую жизнь. Она Вам ещё пригодится.       Легендарный куртуазно поклонился и отвернулся от задумавшегося демона, приготовившись направиться навстречу призванным — на земле тех слишком много, а души не могут ждать. Теперь идёт схватка за жатву и кому она достанется.       Пробегая по улицам, перемахивая через крыши, Адриан надеялся, что Сиэль по крайней мере прислушается. Поймёт опасность и сделает выбор. А вот какой... Кревен лишь хотел, чтобы тот был осмысленным.       Двигаясь в сторону первого столкновения со жнецами, мужчина заприметил неподалёку стройный силуэт в длинном пальто. Алый взгляд пронзал темноту желанием превосходства и силы. Крик ястреба под чернильным ночным небом заставил Легендарного усмехнуться. "Видимо, таков мой удел. Что Фантомхайв, что Селина... Что Клодия... Отчаянные и живущие так, словно завтра не наступит...".       — Надеюсь, Вы меня услышали, граф, — прошептал Кревен, прекрасно зная, что острый слух уловит глумливую ремарку.       Так и вышло, когда молодой демон приземлился на другом конце вытянутой крыши, одарив жнеца кровожадным оскалом. Через два квартала проносились звуки настоящей бойни. В очередной раз сотрудники Департамента нарвались на призванных и вступили в бой.       Не сговариваясь, Кревен и Фантомхайв преодолели оставшееся расстояние в пару прыжков и приземлились в самую что ни на есть гущу событий. Снующие повсюду разъярённые духи, среди которых виднелось опустошённое тело недавней спасённой. Малочисленный, но не менее смертоносный отряд барбазу уверенно нападали на четырёх жнецов, трое из которых встали на защиту новичка. Плотное кольцо сомкнулось вокруг отбивающихся, не давая сориентироваться и переместиться в своё измерение.       За стеной подлунных сверкнул луч салатового цвета, одним ударом раскидывая кордон. Обернувшиеся на просвет жнецы на секунду опешили от того, кто пришёл им на подмогу.       — Легендарный!       — О, Рональд! — усмехнулся Кревен, отбрасывая сразу двоих барбазу в сторону молодого демона.       Тот уверенно принял пас на пару с Марой, яростно вступающейся за своего господина.       — Демоны! — новичок с инфернальным ужасом уставился на эринию и Сиэля, совершенно оцепенев от увиденного.       — И как с таким молодняком вы выходите в рейды?! — яростно крикнул Адриан, перерубая набросившегося на него духа, почуявшего силу. — Вас не учили, что целью стали жнецы!       — Больше не с кем, — протараторил один из старших, и замолчал, расширенными глазами уставившись на юнца, неумело орудующего серпом стажёра и не замечавшего ничего вокруг от паники.       Из горла жнеца хлынула кровь. Мужчина осел на землю, захлёбываясь в конвульсиях и предсмертной агонии. Из спины мужчины торчал массивный бердыш.       — Гордон! — Рональд кинулся в атаку на оказавшегося без оружия барбазу, который встретил жнеца яростными ударами когтистыми лапами.       — Уводите мальца, — скомандовал Легендарный, понимая, что коллеги не выстоят против напора.       — Сам попробуй! — яростно кинул Нокс, оглядываясь на дерущихся в тандеме демонов. — Они установили какой-то экран. Всё твои дружки! — и Рональд истерично направился в сторону Фантомхайва с вполне явными намерениями отомстить за напарника.       — Остынь! — Сиэль красивым апперкотом отправил Нокса на землю, приводя того в чувство.       — Граф, уведите их, — понимая, что Рон прав насчёт ловушки, устроенной духами и им не выбраться, уверенно произнёс Кревен.       Фантомхайв посмотрел на него, как на полного безумца. "Впервой ли?" — безрадостно усмехнулся про себя Адриан.       Внезапно вспышка сбила с ног сопротивляющихся. Яростная волна ударила в самое нутро, выбивая напрочь внутренности. Призванные, ревя от неутолённой жажды крови, оказались прижаты к стенам широкой улицы, где, казалось, не осталось ничего живого.       — Какая встреча! — красивый баритон объял пространство, заставляя лежащих и едва ощущающих себя жнецов и демонов переглядываться в поисках источника.       Мара с готовностью закрыла Сиэля собой, оказываясь рядом с сноровисто поднимающимся Легендарным. Нокс извивался на земле, корчась от боли, прострелившей спину при падении на каменные валуны от фасада покорёженного здания. Второй жнец лишь рыскал близорукими глазами по улице, нервно пытаясь найти спавшие от ударного вихря очки.       — Сам Легендарный, — из боязливо расступившегося мрака выплыл высокий мужчина.       Чёрные короткие волосы с лёгкой небрежностью колыхались под дуновением невероятной энергетики, неизбежно скапливающейся от пребывания в одном месте стольких разномастных существ. Карие, отливающие медью глаза, рассматривали враждебно смотрящего в ответ жнеца, словно препарируя. Стройная, кажущаяся невероятно гибкой фигура выдавала принадлежность демона к высокому разряду — высшему. Уверенные, выверенные самим происхождением движения и жесты дополнялись чётко очерченным овалом лица, отчего создавалось впечатление самой опасности и смертоносности. Высеченные будто скульптором скулы и линия челюсти при всей красоте представлялись маской не просто смерти — длительных, бесконечных мук.       — Наслышан, — коротко и вежливо настолько, что можно было легко уверовать в искренность. — Отставленный защитник последней Гекаты, если мне не изменяет память.       — Впервые имею удовольствие слышать о недугах памяти у демона, — прошипел Адриан, сжимая древко косы.       Мужчина усмехнулся и перевёл ироничный взгляд на знакомую ему пару.       — Недостойно души Маркиза находиться в таком неприглядном обществе, — снисходительно заметил демон, склонив голову на бок.       — Что тебе нужно, Аббадон? — уверенно проговорил бывший граф, отодвигая Мару в сторону, чему та подчинилась, но осталась стоять рядом с господином.       — То же, что и всем, Сиэль, включая тебя, — также с усмешкой. — Понять, когда нас ожидает то, что было раньше.       — Уверен, что он и без тебя разберётся куда лучше, — вернул жест Сиэль.       — Ты многого не знаешь, мальчишка, — спокойно и вежливо, только ощущение оплеухи слишком явно ощущалось. — Я никогда не встану у него на пути. Тем не менее, я должен быть осведомлён о том, что происходит.       Аббадон вскинул руку и Легендарный впервые позволил напустить во взгляд эмоцию, выдавшую мимолётное удивление, когда его, как магнитом, притянуло к высшему. Жёсткая ладонь сомкнулась на шее.       — Ты до сих пор остаёшься агнцем, жнец, — нежно прошептал демон, смотря прямо в душу Кревену. — Готов ли ты погибнуть ради неё, как тогда?       — Неизменно, — проговорил Адриан, чем вызвал толику садистского восхищения в обагрившихся пламенем глазах.       Ладонь демона напряглась и пальцы медленно начали смыкаться на шее. Тягуче, почти неуловимо, чтобы жертва могла почувствовать всю неизбежность гибели, срок которой определяется только палачом. Миллиметр за миллиметром...       Пытливый взгляд Советника вдруг обрёл намёк на гневное непонимание, быстро сменившееся недовольством и невнятным, полусумасшедшим восхищением от того, что притронулся к самому творению Гекаты. Словно вторя его догадке, изумруд в перстне жнеца блеснул, на короткий миг привлекая внимание демона.       Рука повторяла усилие сломить шею, проверяя силу артефакта. Однако невидимая преграда уверенно окутывала Легендарного, оберегая от всяческого посягательства.       — Ты живёшь прошлым, Аббадон, — прошептал горделиво за Селину жнец, нутром чувствуя раздражение демона, хотя тот никак его не выказывал. — На сей раз всё будет иначе.       — Хм, — мужчина так же медленно разомкнул пальцы и опустил руку, но мужчины не отстранились друг от друга, справедливо полагая, что то было бы негласным знаком отступления или сдачи, как и непрерывающийся зрительный контакт, напоминающий битву. — Не совсем, — Аббадон слегка склонился вперёд. — Ты сам погубил её только что.       Кревен натянулся как струна. Губы сомкнулись в бледную полоску, а зубы стиснулись с такой силой, что почти был слышен скрежет. Желваки обрели контур, делая лицо ещё более напряжённым. Рука, сжимающая косу и ведомая рефлексом и вечным желанием уберечь, впаянном в крови и сути Легендарного, отвела назад косу. Широкий, пропитанный давними чувствами взмах смертельного орудия со свистом пронзил воздух, чтобы встретиться остриём с пустотой.       — Трусливый прихвостень!       — Отнюдь. Не хватает одного действующего лица, — ехидно заметил в мгновение ока ушедший с траектории мощного удара Советник. — Или двух? — глумливо поправил сам себя демон, стоя в десятке метров и пронзая Кревена острым взглядом, полного всего того, чем является Баатор. — Смерть каждого из вас обоих на её глазах станет ключом к её отречению. Она проросла в вас — слишком долгим оказалось её странствие. И как только нити оборвутся... — Аббадон сжал ладонь и, взмахнув ею, резко раскрыл. — Она рассыплется. Ты первый, кто погубил её. Андрасу причитается замкнуть круг, — Адриан стоял не шелохнувшись, сопротивляясь предельно откровенной манипуляции и лукавству, но... слишком похоже на правду, чтобы игнорировать — так может случиться.       — Я убью тебя раньше, — проревел Кревен, будто ощутив себя в том стародавнем времени, где он ничего не способен сделать. — Пусть ценой моей жизни, ты обратишься во прах!       — Не сейчас, — усмехнулся бессильной ярости жнеца демон. — Она ещё не готова. Скоро Селина вернёт то, что скрыла от Повелителя, и тогда... До скорого!       Короткий взмах рукой и Аббадона заволокла дымка, растворяясь у всех на глазах. Улицу окутал порыв ветра, сносящий за собой следы пребывания призванных, как и их самих. Уцелевшие фонари, моргнув пару раз, объяли пространство неровным светом, кажущимся злой шуткой.       Кревен тяжело облокотился на косу, уперев ту в землю. Давно ему не доводилось оказаться перед столь сильным демоном. Андрас, конечно, не уступал, но энергетика... Маркиз несравнимо лучше умел контролировать свои силы — Адриан на собственном нутре ощущал гнев бывшего дворецкого. Но этот демон... Прародитель Селины, как он знал... Один из многих..., задел то, что теперь покрылось могильным холодом пустоши, из которой была рождена Геката. Высасывающим силы к сопротивлению. Призывающим к капитуляции, а оттого гнев разгорался сильнее, заставляя разум мутиться.       — Она не допустит, — молодой голос ворвался в мёртвую тишину пространства, на которое Адриану сейчас было откровенно наплевать. — Они не знают, на что она стала способна, — снова Сиэль планомерно выводил сознание из вязкости обречённости, навеянной Аббадоном.       — Госпожа уже не та, о ком говорил Советник, — задумчиво произнёс соблазнительный голос из-за спины. — Вы тоже не являетесь простым жнецом.       — Почём тебе знать? — нелицеприятно кинул мужчина, смотря на Мару через плечо осуждающим взглядом.       — Знаю.       Легендарный полностью повернулся к служительнице Андраса после очень убедительной и совсем не подобострастной фразы. Таким тоном отдавали команды. С этой интонацией можно было идти в наступление, наполняясь силами. Подобным настроем был славен Великий Полководец, ведающий, как вести игру, чтобы одержать победу. Ибо слышал в голосе сталь, коею славился Маркиз в притязаниях на то, что считал своим. И эта черта была присуща теперь и Маре после того, как Андрас одарил её крупицей своей силы. Стала свойственной Сиэлю после его спасения из лап фанатиков... Ею пропитана суть Селины, рвущейся вперёд, ради своей цели. Одним звучанием, одной неповторимой нотой обманчиво ласковой речи Геката могла ввергнуть Адриана в оцепенение от восхищения и покорности. И это при том, что она пока являлась человеком. Чем же она станет...       — Верно, — со слабой улыбкой проговорил Кревен, то ли отвечая демонам, то ли утверждаясь в своих аргументах против слов Аббадона. — Отправляйтесь в Департамент, — кинул едва ли живым от произошедшего оставшимся жнецам. — Ваши списки я беру на себя. Так и передадите, если Уильям спросит.       Троица осталась недвижима, боясь не то, чтобы пошевелиться — отвести совершенно потерянный и замутнённый от услышанного и увиденного взгляд.       — Неужели вам нужна помощь? — ехидно сверкнул глазами Сиэль.       Жнецы через миг отмерли и споро подхватили падшего товарища, не выдерживая угрожающего напора Фантомхайва. Через секунду место, где они находились, опустело. Перекинувшись молчаливыми взглядами, демоны и Легендарный разошлись в разные стороны, отправляясь в свои миры.       И не могли пока осознать, что недавняя встреча неуловимо сблизила их. Ненамного, но и этот шаг в сравнении с пропастью между демонами и жнецами являлся стремительным прыжком. В неизвестность. В нескончаемую войну. Схватку, частью которой стали. Пусть в разные эпохи, но они взошли на поле боя. С разными мотивами и целями.       Миры их, действительно, не должны пересекаться. Возможно, скоро так и случится. Устоявшийся давным-давно баланс вернётся. Вражда обретёт своё почётное место во взаимоотношениях между двумя мирами в соперничестве за души. Только до того момента выцветший пакт о союзничестве вернёт свою силу, чтобы Гекаты объединились против врага. А затем... Они являются источником баланса, но и с их появлением эквилибриум претерпел множество испытаний. Никто не мог предположить конкретного исхода, и все чувствовали, что он непременно наступит.

***

      Лес расцветал красками приближающегося лета. Прохлада оседала на равнине, спускаясь с окружавших местность холмов и гор. Туманы окутывали опушку перед одиноко стоящим домом в самой глубине таинственной и ужасающей для смертных чаще. Весеннее солнце дарило тепло коже днём, чтобы затем уступить место хладному духу ночи.       Но Геката не видела преображение природы. Стоя посередине гостиной лицом к огню, девушка уже в который раз размышляла, что будет с ней дальше. Ей не было страшно. Чем демон тихо восхищался, став уже не просто наставником, а настоящим проводником. Скрупулёзным, сосредоточенным, но неизменно внимательным и чутким. Ещё бы, когда каждый миг был пропитан обещанием новых изменений. И те вовсе не касались природы снаружи.       Михаэлис стоял неподалёку, отчётливо "слыша" не радужные мысли Гекаты — в последнее время он нарушал своё же правило, так как выбора не было.       Его слова о постепенных изменениях, встреченные горькой иронией вынужденной подопечной, снова не оправдались. "Кто бы сомневался..." — обречённо думал Маркиз, когда прилетела "первая ласточка".       В буквальном смысле ударом для него, когда нутро Себастьяна оцепенело, стало падение Селины в ванной комнате. Ворвавшись в объятую паром душевую, он увидел кровь от рассечённых коленки и локтя. Немедля он схватил девушку и отнёс на кровать, бешеным взглядом осматривая беззвучные слёзы Гекаты, у которой вдруг отказали ноги. Ночью в объятиях демона ослабли руки: те тяжёлым бесчувственным грузом проскользили по телу не отстающего от Гекаты демона, падая без сил. На миг ему показалось, что утро для Селины не наступит. Сбитый с толку и вне себя от неясности, Михаэлис возился с девушкой, пытаясь реанимировать мышцы всеми способами, которые могли подействовать на человека. Его ужасала перспектива: если паралич продолжит наступать, тело Селины напрочь откажет. Органы перестанут функционировать, и она... Далее наступал новый этап куда более яростных процедур, успокаивающих слов, в которые, со всем бессилием и смертоносной ненавистью, Михаэлис почти переставал верить...       Несколько дней, а может недель — никто из них двоих не считал, — Себастьян боролся, выматывая обоих множеством различных средств и манипуляций. Андрас не мыслил о другом настолько, что вряд ли мог описать, что с ним происходило, и хлопотал беспрестанно.       И в начале апреля, когда дожди перехватили пальму первенства у редкого в этих местах солнца, Селина тронула его за плечо. Прикосновение, осторожное и почти призрачное, прошило Маркиза жутким разрядом тока. Собственный выдох казался тайфуном, когда слабая ладонь накрыла его щеку. Кончики пальцев провели по острым от долгого напряжения скулам. Такого облегчения после пережитого Андрас не испытывал... Вернее, то было сравнимо с забытым на Небесах блаженством, приправленным порочностью своих помыслов в тот момент.       Первые шаги в доме. Затем короткие прогулки, становящиеся более длительными, возвращали демону вырванные крылья. Сердце Гекаты билось. Колдовской взгляд, направленный на него, подчинял до состояния забытой роли слуги, если бы не льющаяся через край нежность в отсветах уже яркого зелёного пламени невыносимых глаз.       И вновь потрясение, когда Геката за поздним завтраком зашипела, неловко отбросив приборы на стол. Из-под закрывших глаза ладоней полились слёзы. Сбивая по пути мебель, Селина ворвалась в спальню, где всегда царил полумрак. Упала на колени, повторяя одно и тоже: "Ярко, не вижу, слишком...". Мановением дрожащей руки демон погрузил дом во тьму, прижимая к себе Селину и всматриваясь в горящие зелёным пламенем глаза, которые... Озноб охватил зверя, который понял, что взгляд принадлежит незрячей. Пустота, вопреки огню, разливалась в очах, вынося новый приговор им обоим.       Вердикт, который привёл их в новую спираль изменений. Странно затянувшуюся и оттого выматывающую настолько, что другие события представлялись незамысловатой прелюдией. Смотря на стоящую Гекату с плотной повязкой на глазах в несколько слоёв, Михаэлис гадал, какова подоплёка нового фортеля мучавшей едва смертное тело Селины — от её человечности почти ничего не осталось, что совсем не успокаивало. Скорее, положение Гекаты становилось в его понимании более шатким, чем когда силы лишь изредка показывались. Оттого новый этап узнавания вылился в подобные, как сейчас, занятия по калибровке чутья, где Селина должна была указать, где находится демон. В полной тишине — только интуиция и считывание энергетики. До этого дня у неё почти не получалось либо очень неуверенно.       Себастьян поднял брови, когда девушка резко вскинула голову и повернулась к нему всем телом, будто по-настоящему видела его.       — Ты там... — продолжила Геката и сама же осеклась, прикусив губу. — Теперь ясно...       — Что же? — мужчина с неким довольством сделал пару шагов и скрестил руки на груди, сомкнув пальцы на подбородке и пристально смотря на Селину.       — Подкинул он проблем, — сетуя на сущность, данную Творцом, каждый раз застающих её врасплох, почти прорычала девушка. — Видимо, у фразы "видеть никогда не бывает достаточно" не такой уж прямой смысл.       Демон нахмурился, помня, когда Селина ему это сказала. Тогда девушка обращалась к его душе, побуждая почувствовать её, а не выискивать ту внимательным взглядом или анализировать.       — Ты говоришь о чутье?       — Если есть другие варианты, буду только рада, — устало выдохнула девушка и, слепо проверив сидение дивана у себя за спиной, опустилась на место. — Похоже, настала кульминация, — ощутив странную вибрацию со стороны демона, Селина поёжилась и передёрнула плечами, чтобы спокойнее продолжить. — Зрение лишь инструмент, в отличие от человеческих чувств.       — Оно тебе больше не нужно, — заключил Маркиз, присаживаясь на корточки перед девушкой и кладя ладони на колени. — Я всё меньше могу соотнести тебя с человеком, душа.       — Удивительно...       — Что именно?       — Я и забыла, на что ты способен, — хрупкая ладонь легла на щёку демона, смотрящему, как губы девушки растягиваются в рассеянную улыбку. — Многому научилась не только я одна.       — Что ты ощущаешь?       — Сомнения в мыслях и эмоциях... при всей разрушительной силе, которая тебя никогда не покидает.       — Теперь, — демон повернул голову, касаясь губами ладони девушки. — что ты видишь?       — Хм, желание и неопределённость, — выпалила Селина, сама не особо веря, как возможно такое сочетание у Высшего. — Несопоставимо... Ждёшь и опасаешься.       — А точнее? — тихо, менторски, без натиска.       — Эти самые сильные, что вижу в тебе, — шепнула девушка и коснулась повязки. — Хочу попробовать...       — Уверена?       Пауза и глубокий кивок почти вызвал обречённый выдох. Зная Селину, она сама снимет защиту, стремясь избавится от оков. И в том выдохе была отчаянное понимание того, что пусть то случится под его неотступным присмотром.       Длинные пальцы легли на сокрытые тканью глаза Гекаты. Маркиз погрузил помещение в полную темноту и загасил пламя. Кончики пальцев проследили край повязки и сноровисто сняли половину слоёв, сразу же закрепляя оставшиеся на месте. Однако резкий жест, при котором хрупкая ладонь легла на запястье, остановил мужчину.       — Я хочу и видеть тоже, Андрас, — тихий, стальной голос мог бы вызвать мурашки, если бы не поднявшаяся злость на торопливость девушки. — Твоё недовольство сейчас ничего не решит. Ты сам подумал о том, чтобы лучше я была у тебя перед глазами.       Михаэлис замер, прикидывая про себя: чутьё Селины действительно настолько прогрессирует, или она читает мысли...       — Мне не нужно лезть под кожу, чтобы это выяснить, — подтвердила одну из версий Геката, скорее ещё больше напустив тревогу во взгляд демона на неё. — Снова почувствовать целостность...       Последняя фраза, сказанная одними губами, и стремление, окутывающее душу напротив, если и оставили призрак выбора, то тот постепенно растворялся. Ладонь легла на глаза, удерживая на месте ткань, пока длинные сильные пальцы на затылке рассоединяли концы повязки. Когда голову перестала сжимать ткань, Селина накрыла ладонь демона на глазах своими руками. Несильно сжимая, успокаивая то ли его, то ли себя. Показывая, что понимает: может не получиться, и она, может статься, действительно поспешила с воплощением своих желаний. Как только руки Селины приступили к тому, чтобы отвести ладонь Себастьяна от своего лица, короткое сопротивление нехотя сошло на нет, когда тонкие пальчики успокаивающе огладили кожу. Поняв этот жест, как просьбу, чтобы девушка не торопилась, Селина опустила голову.       За оставшимися сомкнутыми веками ничто не выдавало намёк на свет — даже тепло камина теперь постепенно истлевало из-за погасшего источника. Темнота. Геката ловила себя на ощущении, что та кажется живой. В ней витали мысли, эмоции — мрак как целый мир, к которому Советник не притрагивалась многие века. Её можно ощутить так же, как короткую вспышку узнавания у демона, сидящего напротив.       Михаэлис несколько недель не видел её лица. Девушка сама довольствовалась только ощущениями под кончиками пальцев. Себастьян чувствовал снова их на своей коже. Лёгкие изучающие касания, безошибочно считывающие настроение демона. Невесомые, мягкие, осторожные, словно под ними не личина демона, а нечто тонкое и ломкое.       Маркиз едва напрягся, когда увидел, что веки Селины дрогнули. Геката ощутила этот всплеск очень ярко и немного разомкнула губы, попутно кладя свои ладони демону на щёки. Выдох ударил по нюху Андраса, в котором аромат души выдал трепет ожидания и осторожность, отчего собственный зверь приутих: девушка понимала его опасения, и сама остерегалась. К удовлетворению мужчины.       Веки с длинными ресницами снова дрогнули и приоткрыли глаза, из которых в темноту блеском нечеловеческой сущности показались язычки пламени во всех оттенках не просто зелени — экзотического океана со множеством переливов. Андрас забыл, как двигаться, когда на него посмотрела ничем не сокрытая душа Гекаты. Сильная, опасная. Но при встрече с этим взглядом суть Селины преобразилась. Михаэлис видел, как танец огня влёк его за собой, обещая власть и могущество. Пламя выражало готовность быть рядом, чувствовать, услаждать. Окольцованная ярким ободком тьмы вокруг тлеющей радужки бездна, преображая столь дорогой лик адского создания.       — Я тебя вижу, — с трепетом, на выдохе, пока девушка оглаживала демона первородной силой, а он не смел отвести взор.       Теперь он видел перед собой не намёки, не отрывочные образы, не саму душу — всю Гекату. Целостно. Вглядываясь во всполохи огня, Андрас осознавал, что перед ним не просто творение Люцифера. Единственное в своём роде существо, преобразившее себя с помощью долгой подготовки не только путешествиями сквозь мирские жизни, а магии, собранной в ходе странствий со жнецом. И невольная мысль о том, что Кревен мог бы её не узнать, а демон видит первым, рождало волну эйфории. Сонм триумфа зверя, которому Селина открылась. А возможность прикоснуться к этому ласковому лику, провести подушечками пальцев так, что тепло глаз, казалось, ощущается на коже, усиливало значение победы над норовом вольного творения Повелителя.       — Я ему не принадлежу, — в ответ на мысли Андраса шёпот из нутра вырвался из-за напряжённых губ и напомнил сопротивляющийся рык из давних времён.       — Больше нет, — спокойный голос самого Баатора ударился о скованный неприятием ротик, когда как зрительный контакт не прекращался ни на миг, поглощая обоих в разномастном пламени. — Очень давно.       Их уста сомкнулись так же, как взгляды не размыкали объятий. И только ширившаяся по мере углубления влажного поцелуя мысль Высшего о том, что Геката его и только его, накрывала мантией отчасти свершившегося. Так как душа на языке становилась всё необычнее.

***

      Себастьян откинулся на спину, сладостно растянувшись на кровати после нескольких часов близости с Селиной. Не открывая глаз, он погружался снова в ощущение от её касаний, что стали весьма близки к его сути. Геката настойчиво пробивалась через преграды и наконец смогла мимолётно дотянуться до души Андраса. Мужчина получил такой шквал оргазма, эмоций, памяти и прилива сил, что забылся. Настолько, что выпал из реальности. Чтобы воспроизводить, как спина Гекаты льнёт к его телу. Подставляясь под глубокие ненасытные толчки, которые Михаэлис обрушивал на неё, устроившись на боку за девушкой. Селина же притиснулась ближе и изогнулась так, что демону было доступно всё гибкое тело. Себастьян пользовался своим положением сполна, зафиксировав Гекату. Мог дотянуться губами до вздымающейся от резких движений груди. До уст, обращённых к нему, чтобы ловить вырывающиеся из них захлёбывающиеся стоны. Подарить множественное наслаждение, свободной рукой лаская возбуждённую горошину клитора. Чувствовать всем обличием, как Селина вздрагивает от кульминации, выгибаясь. И желать повторения.       В ненасытных мыслях Андрас провёл по не успевшей остыть постели, кончиками пальцев ощущая влажность ткани от пота и следов умопомрачительного соития. Чернильные брови нахмурились, когда на постели не оказалось искомого сокровища. Однако Селина была рядом. Ровное дыхание и при этом гулко бьющееся сердце неритмичной дробью доносилось до слуха мужчины, севшего на перине и повернувшегося в сторону, где находилась девушка. Нагота стройной фигуры, объятой серебром лунного света, действительно, напоминала манящее видение. Прозрачное. Нежное. Такое, что могло исчезнуть в любой момент. И эта мысль поторопила демона, дабы существо не могло сбежать.       Себастьян поднялся с кровати и медленно прошествовал к стоящей полу боком к нему Селине, порываясь не упустить образ и одновременно не спугнуть. Михаэлис остановился рядом с душой, источающий аромат амброзии и недавнего секса. На посеребрённой коже оставался запах Маркиза, обманывая того в успешности оставления собственной метки — та вскоре испарится, снова оставив хищника ни с чем.       — Я её не чувствую.       Волнующий, с хрипотцой от криков голос звучал словно издали. Неприятный флёр страха побудил Андраса запечатлеть на напряжённом плече короткий поцелуй, когда как руки властно обняли Селину из-за спины, собственнически захватывая в объятия.       — Это только пока, душа. Могу ошибаться, — спокойный шёпот ударился об ушко, самим ритмом речи восстанавливая заходящееся сердце — то немногое, что оставалось человеческим. — но она ждёт момента, чтобы не подвергать тебя опасности, — Себастьян понял, что высматривает в ночи Геката и к кому взывает. — Её появление раскроет твоё возвращение Мессиру.       — Мгм, — девушка неприятственно поморщилась при упоминании Создателя.       — Не торопись, душа, — одна ладонь скользнула выше, остановившись на груди, где на коже ощущалась сильная дробь ударов. — Она найдёт тебя, — девушка обернулась через плечо к Маркизу с немым вопросом. — Сомневаюсь, что мой барьер остановит Киру.       Геката задумчиво рассматривала Андраса, внешний вид которого источал уверенность и силу. После вынужденной паузы, чтобы переварить озвученные Высшим мысли, Селина закрыла глаза и откинулась на широкое плечо демона. Волнение немного отступило под защитой Михаэлиса. Во всяком случае, спешка действительно может сыграть против не только неё. Подготовка ещё не закончена и силы должны были продолжить проявлять себя. Вероятно, Кира ждала того, что Селина будет готова к встрече не только мыслями, но самой сутью. В конечном счёте фамильяр — последний пазл, которому требуется особое место в общей картине возрождения.

***

      Следуя по анфиладе в сторону массивных дверей зала слушаний, Уильям настолько старался держаться ровно, что получалось неестественно. Подходил миг промежуточного отчёта по делу Легендарного, а в мыслях вился последний разговор с временно отставным Высшим. Завет жнеца о молчании и отправке всех вопросов к Кревену совершенно не вязался с приверженностью Уильяма правильности и верности постулатам административной должности.       Заключение о полном попирании устоев, которые начальник чтил, заставлял им следовать других и подчинялся сам, неожиданно выразились в тройке жнецов, вышедших из-за поворота. Спирс даже начал сомневаться в и так не самом лучшем зрении, когда среди них узнал Председательствующего Кантора, Самюэля и подопечного, назначенного таковым Уильяму решением первых двух. Те не сразу заприметили начальника Административного отдела, а до тех пор Спирс порывался спрятаться за колонну и уповать на то, что они его не увидят. Одно из двух стремлений — бежать или остаться на месте, — не успели обрести сколь-нибудь удобоваримую форму, как Легендарный повернулся к нему. Уильям подумал, что Высший, памятуя о довольно близкой дистанции общения, отвлечёт внимание остальных. Но снова провалился в своих чаяниях...       — Уилл, приветствую.       Теперь трое взглядов скрестились на Спирсе, а он ощутил себя бабочкой, которую медленно нанизали на булавку, чтобы поподробнее рассмотреть. Не беря во внимание, умрёт подследственный объект или ещё поаганиризует перед кончиной.       И, видимо, некоторая обречённость от неизбежной встречи позволила буквально разорвать сонм ненужных желаний и сосредоточиться на том, куда его угораздило влипнуть.       — Здравствуйте, господа.       — Мистер Спирс, доклад придётся отложить, — сразу приступил к делу Кантор с таким мрачным видом, что мысль о бегстве снова всплыла в сознании. — Легендарный уже доложил о произошедшем. Оставшиеся души собраны.       — Да... хорошо, — как ни странно, холодный голос не подвёл своего владельца, но на паузу в речи отреагировал только Кревен, посмотрев на Спирса так, что говорить что-либо казалось самоубийством.       — Работа выполнена на высочайшем уровне, — тихо произнёс Самюэль, смотря в никуда. — Таких геройств больше не будет...       — Души должны быть собраны — это непреложный закон, — твёрдо провозгласил Кантор, посмотрев на коллегу нечитаемым взглядом.       — Даже если собирать их будет некому? — как бы невзначай встрял Легендарный, будто разговаривает с пустотой.       Уильям понимал, что он ничего не понимал. Настроение троицы выглядело со стороны таким, будто мир уже пришёл к тому, чтобы сорваться в пропасть с минуты на минуту.       — Минимизировать отряды...       — Ты собираешься рубить хвост собаке по частям? — теперь уже направленно вознегодовал Адриан, и Кантор, к удивлению, Спирса, горестно поджал губы.       — У нас нет выхода, — вступил задумчивый Самюэль. — Нужен малочисленный отряд со всех Департаментов, которые будут изымать души без возврата в Департаменты. Отдать распоряжение скрываться, в случае нападения.       — Лучших... — неуверенно, но прислушиваясь к коллеге, тихо уточнил Кантор.       — Не обязательно. Тех, кто знает службу. Достаточно осторожных и понимающих в демонах, — Самюэль посмотрел на строящего из себя безжизненную статую Спирса, вполне сроднившегося с ролью неприметного предмета обстановки. — Те же, кто проявил себя в открытом бою с лучшей стороны, оставить здесь.       Начальник Департамента не сразу сообразил, нужна ли от него реакция на происходящий на его глазах напряжённый диалог.       — Тебе удастся рассредоточить жнецов таким образом? — пришёл на выручку Легендарный, в глазах которого отражалась сталь вкупе с ожиданием.       — Да, будет исполнено, — соврал вслух Спирс: он не представлял, как размежёвывать своих подопечных по обозначенным критериям.       — Если появился один Советник... — снова, будто только про себя, заметил Самюэль.       — Второго не надо: она — их отродье, — уже громогласно выдал своё настроение Кантор: на Советника со стороны почивших Гекат у него до сих пор рос зуб.       — Тем не менее, если даже ангелы всполошились, её выступление скоро настанет, — продолжил за коллегу Адриан.       — Ты слишком субъективен, — попытка уколоть Легендарного Кантору явно не удалась.       — Давно нет, — отрезал Кревен. — Не проецируй своё отношение к демонам на неё. Она ни разу тебя не предала.       — А это верно, Кантор, — заметил Самюэль. — Её участие спасло многих из наших рядов.       — Идите выполнять распоряжение, мистер Спирс, — не зная, что противопоставить, глава Совета переключился на начальника.       Уильям развернулся на пятках и прилагал немалые усилия, чтобы не ускорить шаг. То, что говорили вышестоящие, совершенно не укладывалось в голове. Перематывая разговор, Спирс приходил к выводу, что произошло нечто, что ему не сообщил ни один из сменщиков. "Доложил о произошедшем", "Оставшиеся души собраны", "Появился один Советник" — всё указывало на то, что последний рейд, в котором был и Легендарный, столкнулся с Высшими силами Баатора.       Посему стоило допросить каждого, кто вернулся — и сколько всего вернулось, — о том, что за чертовщина произошла. Отчего Совет бросил рутинные дела. "Минимизировать отряды"... В мозгу засверлила ассоциация с тем, что говорили Селина и Маркиз перед заключительным слушанием. Последний плацдарм перед Небесным измерением. Оттягивание сил жнецов, чтобы упростить задачу и занять этот план...       Наконец, добравшись до подоплёки происходящего, Уильям осознанно ускорил шаг. Теперь Департамент, как понимал про себя начальник, будет с ностальгией вспоминать сверхурочные часы работы.

***

      Затянувшееся затишье никогда не нравилось Гекате. И чем длиннее представала пауза, тем более непредсказуемо ускорялось время, словно компенсируя относительное спокойствие. Очередных потрясений не случилось. Пожалуй, за исключением того, что ей почти перестал быть нужен сон и человеческая пища — аппетита почти не наблюдалось. Однако внутренности по-прежнему капризничали, требуя кулинарных шедевров демона. После всего, что произошло, подобные метаморфозы кроме как исследовательского интереса со стороны демона не вызывали. Гекате же приходилось постоянно прислушиваться, в какому роду голод относится на этот раз. Видимо, человеческие остатки иногда требовали соответствующей подпитки в виде традиционной еды, когда как мистическая сущность постепенно начинала искать иного пропитания.       Тренировки же стали захватывающими для обоих участников. Изучение новых сил оказалось весьма занимательным. В особенности, когда магия постепенно начала подчиняться обладательнице. Направленная энергетика проверялась на прочность духами, коими владел Андрас. Селина помнила, как оказалась в живом коконе мрака, объятого шумом и неясными стенаниями. Слабые атаки призваны Маркизом, чтобы Геката смогла сконцентрировать свои умения и нацелено направлять их на врагов. Фиолетовый свет разбрасывал тьму по огромной опушке, заставляя скрыться под землёй, откуда были созваны хозяином. Чтобы после нескольких занятий встретиться с алчным взглядом демона, полным довольства и неизменной жажды обладания такой ценностью.       — Убедительно для почти человека, — прошипел Маркиз, стоя в нескольких десятках метров от девушки, приводящей в порядок дыхание: применение сил давалось тяжеловато, но терпимо, как про себя отмечала Геката.       — Есть какое-то «но»? — прозорливо заметила та, оборачиваясь корпусом к Андрасу.       — Конечно, — снова шипение, и мужчину объяла темнота.       Селина усмехнулась настойчивости наставника, который редко давал поблажки ранее. Что говорить теперь, когда толика человечности практически вымылась из обличия Гекаты?..       — Задание прежнее? — воинственный шёпот пронёсся над поляной, отражаясь от сгустков магии теряющего свой земной облик демона.       Глумливый смех стал ей ответом. Горящие адовы глаза смотрели с лукавой издёвкой на девушку, косящуюся на щупальца. Перехватив удобнее рукоять меча, Селина закрыла глаза, концентрируясь на ножнах. Из напряжённой ладони сиреневым веретеном проступал дым, окутывая ножны, не преобразуя его как раньше — таких сил ещё не было, — а делая из них направляющую нить магии. Пламенеющие глаза распахнулись в тот момент, когда одно из щупалец практически приготовилось опоясать тело девушки. Лавинный взмах самой магии отбросил метафизическую руку демона. Сорвавшись с места, Селина, перекувыркиваясь через ретивые отростки, приближалась к источнику. Впрочем, Себастьян не был бы собой, если бы не усложнил задачу. Тот перемещался в сгустках, служившими естественной средой его пребывания.       Уже практически достигнув цели, выполняя задачу по недопущению к себе мрака и по успешной атаке на демона, Селина поняла, что бежит в ловушку, где Андраса уже не было. Внезапно она кожей почувствовала, что тот оказался на точке "семи часов" позади неё. Чутьё наконец стало ей подчинятся под запалом имитации боя и стимулом человеческого адреналина — хоть так, — и девушка не подумала менять курс. Достигнув чернильной стены, она вонзила в неё светящиеся магией ножны, направляя всю имеющуюся волю. Тьма вокруг оглушительно взвизгнула. Щупальца истерически завозились и дезориентировано вонзались в пространство, пытаясь настигнуть ту, что нанесла болезненный удар. Тем временем Геката изящно кувырнулась назад, в воздухе посылая светящееся веретено заклинания в сторону, где находился Маркиз. Воспользовавшись навеянной заговором "слепотой" и неразборчивостью мрака, тот практически сам направил к ней Себастьяна. Приземлившись прямо напротив демона, Селина приставила к серому горлу клинок, попутно задев лезвием чернильную бородку. И шумно выдохнула Михаэлису в скалящуюся пасть.       — Задание выполнено, — немного надавив на кадык острием металла, девушка отзеркалила мимику степенно возвращающего свой облик Себастьяна.       Щелчок, и опушка снова стала умиротворённым пристанищем двух существ. Геката медленно опустила меч, смотря в негаснущие глаза, полные такого соблазна, что невольно зеркалила настроение Маркиза. Поддаваясь возбуждению после пусть и тренировочной, но очень распыляющей боевой дух сватки.       — Превосходно, — шепнул демон, стоя рядом и не умаляя своего алчного настроя.       Геката сама была довольна тем, что смогла сконцентрировать силы. Хоть на несколько минут подчинить и упорядочить их в угоду себе и своей цели — доказать, что способна принять остатки сил. Возможно, Кира "услышит" своеобразный и понятный фамильяру зов от своей госпожи. И Селине захотелось большего. Идти по обнаруженной в тумане непонимания заросшей тропинке к своей силе. Раскладывать её по нужным местам так, чтобы та служила без излишнего напряжения.       Азарт дьявольского существа был безусловно понятен Маркизу. Но при всей картине торжествующей Гекаты, оставаясь верным своему постулату безопасности творения Дьявола, Андрас задумался об иной стороне. Его барьер вокруг леса был ориентирован пусть и на необычную душу Селины, но всё же на сущность сродни человеческой. А подобный всплеск сил и общее напряжение сил двух существ могут стать слишком приметными для ищущих.       Дав понять о своих намерениях девушке, которая поддержала демона в его измышлениях, Михаэлис отправился на проверку границ периметра. При всей восхитительности прогресса Селины, нужно было удостовериться в том, что их не побеспокоят.       Перейдя на размеренный шаг на границе двух миров — мирского и созданного магией Великого полководца, — демон переступил грань. В воздух сразу ударились клубы витавших сернистых облаков, задержавшихся в лесной чаще. Воздух пылал ненасытностью призванных, которые слепо рыскали неподалёку. Очевидно, их тянуло в местность, где обитало малочисленное поселение. И никто не мог дать гарантий тому, что жажда иного толка не подведёт их ближе к убежищу Маркиза.       Подобный антураж никак не вязался с маскировкой. А потому демон отпустил внутреннюю силу, распространяя ту на мили вокруг. Ярость ищеек и изглодавших низших явственно сменились на экзистенциальный ужас: несоизмеримо сильный Высший, который может оборвать их существование здесь и сейчас. А потому удаляющаяся энергетика страха позволила Михаэлису сорваться с места, опутывая границу выстроенного им "мира" новыми витками своей магии. Причём, как оказалось, интуиция его не подвела: на периметре, который проходил ближе всего к дому, на едва уловимом, но весьма заметном для Андраса уровне ощущалось присутствие притягательного лакомства. Оттого этот участок был усилен не просто несколькими слоями магии — демон не погнушался окропить его собственной кровью и парой отваживающих заклинаний.       Проверив ещё раз обновлённую "стену" по кругу, Андрас взошёл на запрещённую для других землю. И по мере продвижения к дому, Маркиз заприметил несвойственные в энергетическом поле волны. Те то окатывали демона родным флёром близости души, которая была заперта в лапах его магии. То пропадали, словно душа выходила за пределы осязаемости Высшим. Причём "мерцание" не имело постоянства ритма, что очень настораживало.       И когда из мира исчезло всякое напоминание о принадлежащей ему душе, Себастьян в мгновение оказался перед пунктом назначения. Встав посередине открытого пространства, демон не позволял себе успокоится. Селина стояла на террасе, обняв себя руками, и будто не существовала вовсе, если бы мужчина её не видел. И такое ощущение неприятно щекотало нервы, напоминая времена, когда Геката пребывала в роли жницы: нейтральной, нечитаемой, закрытой. Отстранённой. При всей власти, что постоянно выходила за рамки, злости, обуревающей зверя, от которого вздумали прятаться, Михаэлис переместился к девушке, гневливо поворачивая ту к себе. Мысль о том, что создание вновь решило поставить под сомнение власть Маркиза и своё доверие к нему неимоверно распаляло после тех месяцев единения и открытости, свойственной человеку. Откровенности Селины перед ним, являющейся для демона не меньшей добычей, чем душа. И отнимать полученное он не мог позволить даже самой девушке.       Селина испуганно распахнула глаза, демонстрируя полное непонимание.       — Какого чёрта, Андрас! — оттолкнулась от демона Геката, отходя на шаг и злясь на столь яростное проявление силы, которые никак не объяснялось.       — Зачем ты это делаешь? — ревностно прошипел Маркиз, подобравшись и сдерживая злостные порывы.       — Делаю что? — совершенно ясно ощущая пробудившегося зверя, Селина не отступала от его настроений. — Пытаюсь вернуть крупицы воли, что мне пока доступны? Да! — девушку настолько выбило из колеи поведение Михаэлиса, что не находила в себе сил разобраться в причинах, которые, зная мужчину, точно имелись. — Возродить понимание себя и способностей поступать так, как того желаю? Подери тебя, разумеется! — почти прокричала та, отчаянно взывая к Себастьяну. — Я говорила, что слепо не буду подчиняться чужой власти.       Михаэлис незримо оказался перед девушкой, прижимая ту к барьеру крыши, сковывая руки у Гекаты за спиной.       — Не делай вид, что не понимаешь, — пророкотал Андрас, сверля Селину непримиримым взглядом, и девушка очевидно прикусила язык, наконец увидев, что творится с демоном. — Я обязан знать о твоём состоянии. Слишком самонадеянно с твоей стороны думать, что, скрывшись, тебе удастся справится самой, — Геката всем существом погружалась в эмоцию, которую при всей браваде легко спутать с яростью, на самом деле покрывая страх добытчика. — Твоя зацикленность на прошлом отменит всё, что ты сотворила с собой. Позволить тебе сгинуть в этой иллюзии я не позволю, какой бы правильной она тебе не каза...       Селина ощутила подъём всего, о чём говорил демон и что он подразумевал. Скрытность, свойственная Мари, которой впоследствии не стало. Потерянность. Неприятие Вэлери Маркиза рядом, когда душа вернулась в этот мир. Подспудное желание заменившей Хокинс Гекаты отстраниться, чтобы уберечь существо, которое настолько необыкновенно в своём праве на неё, видимо, жило в ней и по сей день. Хотя, казалось, что оно было разобрано Себастьяном и ею на молекулы. Отправлено в небытие, как неприемлемое для обоих. Но необходимость в этом демоне порой одерживала такую сокрушительную победу, что всё хотелось видеть в неясном свете. Где нет изуродованного прошлого. Где есть целитель души, коим представал Высший демон.       Оттого страх потерять Гекату снова вылился в то, что Себастьян демонстрировал природу чести хищника, которую Селина неосторожно обесценила. По этой причине, что озарением предстало перед девушкой, она прервала демона и запечатала эти губы, искривлённые алчностью до вздумавшей сбежать от охотника добыче, сдаваясь тому в плен. Она находила в том настолько бесстыдный, унизительный для собственного свободолюбия шарм, что не могла поступить иначе для конкретно этого демона. Впиваясь тому в уста, яростно сминая их в неприятии не только собственного подчинения Андрасу, но в своей рабской зависимости от него, Геката убивала всё лишнее и в себе, и в Маркизе. Она хотела его не меньше, чем он постоянно декларировал. До крови на искусанных губах. До стремления поглотить настоящую силу демона, что принадлежала и поддавалась ей. Как и Себастьян почти дотягивался до души, что вознамерилась своевольничать.       Безудержный, пошлый поцелуй при скованном мужчиной положении Селины представлял собой кульминацию взрыва того, что не было сказано или услышано. Развратные стоны и причмокивания разносились в ночи, заставляя ту трепетать под напором предающихся вакханалии существ. Приглушенный, безжалостно сминаемыми устами вскрик, когда Михаэлис посадил Гекату себе на талию, послал новую волну возбуждения. Демон с остервенением вторгался в рот Селины, ощущая на собственной затвердевшем члене сквозь тонкие шорты Гекаты повлажневшую промежность девушки. Однако Себастьяну оказалось сложно удерживать позиции, когда лёгкие движение бёдрами по стволу сопроводились наступлением юркого язычка. Тот уверенно схватил демонический и бессовестно посасывал. Повторяя манипуляции, которые Андрас мог ощущать, когда Селина ублажала его плоть.       После подобного беспутства одеяния обоих отправились в Тартар. Михаэлис и не думал спускать Гекату с рук. Истекающая смазкой головка уже надавила на вход в мокрое лоно. Не дав никому из двоих опомниться, Андрас вторгся в самую глубину с одного точного толчка, заставляя Гекату покинуть поле боя, коим стали их языки, и взвиться отпущенной пружиной. Выпустив из горла полный падшего наслаждения вскрик. Теперь окончательно покинувшую тишину прорывали гулкие звуки хлюпанья, сопровождающий каждый свирепый толчок ненасытным возгласом и, в сравнении с полным разгулом, слишком тихие порыкивания мужчины. Несмотря на то, что Селина находилась на весу, а её руки запечатлены силой демона так, что абсолютно находилась в его власти, она, совершенно не таясь, изгибами тела усиливала удовольствие обоих. Выражая полное наслаждение. Себастьян не сводил глаз смотрящей на него из-под полуприкрытых век Гекаты, ощущая притихшее недовольство от того, чего хотела его лишить эта строптивица. Которую он насаживал на себя. Девушка млела и умудрялась разогревать кровь своими манипуляциями и норовом.       Стремительный ритм, сплетение языков и внезапная свобода рук, которые Селина сразу устроила демону за шею, сковал мышцы лона. Михаэлис перехватил её под коленями и усадил на ладони, углубив проникновение. Наслаждение копилось в бёдрах, готовое распространиться по напрягшемуся телу. Андрас только ускорялся, ощущая предоргазменные спазмы в истекающем влагалище. Взгляды оставались скрещёнными и неразрывно впитывали ощущаемое друг другом. Перед самым взрывом, когда Геката начала ощущать каждую выпирающую, напряжённую вену на вторгающемся в неё члене, та прильнула к лицу Маркиза. Одаривая запахом души, что вновь отрылась Себастьяну. С отчаянно впившимися коготками в покрытую веретеном мышц шею показывая, что не отказывается от собственных предсмертных слов. Никогда бы не отказалась — перед кончиной не лгут.       Когда невероятный по обилию эмоций посыл Гекаты достиг замутнённого похотью, алчностью обладания и вечного продолжения рассудка, Андрас сжал шею девушки у роста волос. Несколько почти жестоких толчков объяли душу в его руках ярким заревом оргазма. А после, наслаждаясь ещё и этим представшим зрелищем, Михаэлис вошёл на всю длину массивного члена. Головка упёрлась в шейку матки и, яростно сокращаясь, послала волну жара в Гекату. Короткими амплитудами демон сцеживал в самую глубину собственничество, неприятие отдаления Селины и господство над сущностью, вознамерившейся поставить под сомнение единовластие Маркиза.       Вкушая дрожь тела, притягивая саму хрупкость к себе, слушая постепенно гаснущие стоны, Себастьян погружался в удовлетворение, которое отдавало флёром бесконтрольности. Застарелого ощущения потери, изменившего Великого полководца навсегда. Даже в контракте демон оставался собой и верным себе. Но когда дело касалось Селины, он переставал узнавать себя прежнего. Двойственность восприятия себя в новом качестве и необходимость держать Гекату подле себя. Подводили его к сумасшествию, о котором невольно задумывался уже очень давно.       — Мне не нужно слепое подчинение, — утробным шёпотом возвестил Андрас, смотря горящими глазами за плечо до сих пор пребывающей во власти наслаждения девушки. — Ты дала мне слишком многое, чтобы позволить тебе самой отобрать его у меня.       — Я и не пыталась, — губы при неровно произнесённых словах затронули ухо демона, ласково проводя по раковине. — Прости, что напугала, — на уровне не восстановившегося дыхания фраза ворвалась в раскалённый разум, выявляя потаённые настроения зверя с жестокой лёгкостью.       На этот раз поцелуй был несдержанным с другим смыслом. Оба существа осыпали друг друга, завершая безумие, случившееся ранее. Переместившись на небольшую скамью на той же террасе под светом Луны, Себастьян не мог до конца понять сидящую на его бёдрах Гекату. Всё-таки много для него оставалось под вуалью чуждости.       — Всё же, что ты хотела? — забрав лицо девушки в чашу своих ладоней, мужчина не давал шанса отвернутся или отвести взор.       — Неугомонный, — любовно выдохнула та, проведя руками по сильным рукам и ласково прослеживая рельеф мощного торса. — С самого своего создания я скрывалась, — кончики пальцев оглаживали контур сильных мышц. — Никто не знал обо мне достаточно, чтобы использовать в своих интересах или уничтожить, — Селина вглядывалась в настырное пламя глаз напротив, умело скрывающего довольство от манипуляций негодницы, сохраняя напускную строгость. — Советнику должно находиться в тени, — не сводя взгляда с мужчины, Селина прильнула сильнее к пылающей ладони. — Ты сам всё видел: недоверие, которое стало синонимом выживания, осталось со мной навсегда. Оно же отступает, когда ты рядом. Так кто же из нас двоих во власти прошлого? — теперь губы коснулись основания большого пальца, осторожно целуя, подкрепляя слова пониманием и поддержкой. — Я уже здесь, Андрас, и не хочу отказываться от приобретённого нами. Помни, в моей сути быть во тьме и следовать рядом с твоим мраком, где я могу жить.       Михаэлис погрузился в сказанное и обречённо закрыл глаза, нахмурившись. Действительно, он затребовал того, что Селина не может воплотить. Испугался возвращения пустоты после гибели Мари. Когда нет души рядом не просто как трофея, а источника совершенно иной силы. Потерять господство над рассудком, над волей, над Граалем, далёким от всякой святости и греховности.       Подчинение на обоюдных условиях — тоже нюанс, значение которому он утратил. Напор, с каким мужчина обрушился на Гекату, мог сыграть против него. Девушка всегда обозначала требование о соблюдении и своих интересов. Диктовала убийце постулаты собственной сдачи. Демон только сейчас понял, что иначе случится то, чего он боится — исчезновение Селины из его вечного существования. Тогда обоюдная зависимость станет новым проклятием. Геката, сомнений не было, может пойти на этот шаг и пропасть, если он будет слишком настойчив — своенравие и вольность тоже часть её сути.       Наконец в мыслях неприятный, трескучий внутренний голос твердил, что демон ошибся. Не просчитал. Недооценил. И на этот раз речь совсем не о непредсказуемости дьявольского создания. Контроль, о котором Андрас неизменно твердил Селине, оказался подкошен самим же ментором. Охотник промахнулся. А Геката осторожно вывела и завуалировала похабное, в сущности, состояние демона. Умело провела из ужаса надуманной им самим неудачи и снова сделала его ведущим всей ситуации, обозначив Михаэлиса своим хранителем.       Понимание столь тонкой операции по спасению Маркиза от самого себя вылилось в притяжении Селины теснее. Широкие ладони теперь накрыли талию, сжимая в признательности таланта Советника. Уже разомкнутые уста готовы были впиться в губы Гекаты, как девушка опередила Андраса и не дала тому прорвать границу, остановив на пол пути. Под совершенно колдовским соблазнительным взглядом, направленным прямо в душу, Михаэлис лишь чувствовал, как его язык, почти ворвавшийся в непокорные уста, берут в оковы губы и упоительно засасывают в рот, давая изучать вкус друг друга. Периодически всё же замыкая открытый поцелуй.       Себастьяну лишь удалось утробно усмехнуться прыти и продолжить начатое без всяких направлений со стороны создания, которое при всём изяществе манёвров сейчас поступила так прямолинейно, что захотелось наплевать на всё. Впереди их ждала ночь. А может и день, когда Андрас не упустит своего, откровенно и без оговорок пользуясь столь открытым предложением. Новым постижением себя. В конечном счёте, такова сущность всех адских созданий — следовать только своим желаниям. А те в данный момент скрестились и сладостно перекликались у Гекаты и демона.

***

      В пасмурном мареве окружающая действительность растекалась акварелью перед взором. Взвесь воды размывала обзор вокруг. Существо же, наблюдающее за людной улицей, видело каждую деталь. Ведала об энергетике всего, на что натыкался взгляд. Человеческий мир не меняется в своей сути при всём антураже развития прогресса, коим кичатся люди. Однако их желания оставались теми же, что с начала сотворения мира.       Благость или рай за холмами при притягательности перспективы греха без последствий. Инстинкты, обёрнутые в множество слоёв оправданий "низменных", а на самом деле более чем естественных позывов. Всё осталось и всё раскрывалось. Несовершенные создания, преступно возлюбленные Богом, низведшего Ангелов до посланников своих псалмов и заветов. Подобного унижения не стерпели многие, а он просто оказался Первым по праву своего создания Всевышним. Любимый сын, узревший суть изменений и отказавшийся служить "черни".       Оттого долгое ожидание преображалось в вожделении конечной цели. Он вернёт власть над собственноручно созданным оружием и станет во главе миров, где не будет надобности прятаться. Где свобода станет определяющим смыслом всему.       — Можно начинать, — раскатистый шёпот окропил пространство сталью и предвкушением.       Команда прошлась по нитям энергетики миров, задевая каждого, кому был отдан приказ. Мир преобразился в вязкое отражение себя прежнего. Время на секунду замерло в пиетете перед возгласом Люцифера. И понеслось дальше, искривляясь в пространстве вех. Рябь вмешательства пронзила своим остриём, вкрапляясь в каждое существо неясным предчувствием скорого конца.       Находясь на крыше колокольни Собора Святого Петра и подставляясь редким лучам солнца после недурственной трапезы, Сиэль поморщился. Тело неприятно закололо иголочками предвестия того, что сам воздух изменил движение.       Ощущение только усилилось, когда тяжесть головы Мары покинула его живот, на котором устроилась фамильяр по желанию своего господина. Приоткрыв опасливый взор, бывший граф увидел сидящую слишком прямо девушку, профиль которой выражал не скрытую тревогу.       — Мне не показалось? — леность голоса с лихвой компенсировалась металлической интонацией.       Мара не ответила, ретиво поднявшись на ноги, цепко оглядывая местность.       — Он здесь, — слова неуловимо преобразились в дуновение ветра и донеслись до слуха потерявшего всякую расслабленность молодого демона.       — Точн...       До слуха донеслись яростные возгласы и рокот битвы. На периферии зрения Фантомхайв зацепил знакомую вспышку салатового оттенка — зова и предостережения от Высшего жнеца. Уже повернувшись в том направлении Мара, нарушив личное пространство графа, ощутимо схватила его за локоть.       — Господин, прошу, прислушайтесь к тому, что Вам говорил Легендарный, — почти с мольбой прошептала эриния, смотря на графа взглядом полным желания уберечь дорогое ей существо.       — А что же с твоим хозяином? — Сиэля понимал жестокость собственной реакции на столь открытый жест Мары. — Они ждут её, и он будет с ней. Оставишь его?       Эриния отпустила локоть графа, опуская глаза в призрачном подчинении. Но Фантомхайв понял, что девушка скрывает боль и ужас.       — Хозяин хотел бы, чтобы Вы не подвергали себя опасности и остались в целости, — вымолвила фамильяр, понимая, что и её слова не менее жестоки, чем вопрос Сиэля.       — Ты лучше меня понимаешь, что отсидеться не удастся, — мягче продолжил юноша. — Сможешь ли ты себя оправдать, когда поймёшь, что могла бы сделать для него?       Мара резко перевела взгляд на господина. И понимала, что так и есть. Контрактёр её хозяина был смел. Не прятался за спинами, даже когда был человеком. Став демоном, он лишь укрепился в своей приверженности не быть пешкой обстоятельств, а дойти до положения ферзя, где любой ход станет доступен.       — Одного я Вас не отпущу, — решительно, безоговорочно.       — Я и не сомневался.       Оба спрыгнули с колокольни и двинулись в сторону, где недавно видна была вспышка.       Пока пара приближалась к искомому месту, Сиэль отчётливо видел, как улицы непривычно пусты. Отдельные люди с отметиной паники на лице хаотично перемещались по тротуарам и дорогам, стремясь побыстрее укрыться. Звуки ударов металла от автомобильных аварий, визг тормозов или, наоборот, рокот разгоняющихся машин заполнял пространство, навевая атмосферу полнейшего хаоса.       В районе Сити мелкая взвесь капель неприятно щекотала лицо. За влажным маревом виднелись снующие силуэты, которые не могли быть отнесены людям. Отрывочные, стремительные движения демонстрировали то, кем постепенно заполнялись улицы — голодом существ, которых допустили к неограниченной трапезе. Ужас на лицах людей отражал непонимание происходящие. Некоторых сминал мрак, оставляя безжизненные тела, а иногда и вовсе ничего. Вой серен скорых и полиции, стрельба и крики то и дело ширились, охватывая город.       Апофеозом стал взрыв, в который практически угодили Фантомхайв с Марой. Стремительно изменив вектор движения, оба юркнули на узкую улицу, обходя разгорающееся пламя. И уже за углом увидели то, что сорвало пару с места приятного времяпрепровождения. Бывшая когда-то людной центральная неширокая улица была усеяна несколькими трупами хаматул, источая режущий нюх смрад опалённых тел и серы.       — ...Твоя смена на сегодня окончена, — стряхнув капли с седой копны, мужчина поднялся с корточек. — Отправляйтесь в лазарет...       — Ещё одни!       Из-за стоящего спиной к приближавшимся вылетел молодой человек, дрожащими руками сжимая косу, ожидая нападения. На воротничке надорванной рубашки и манжетах виднелись алые подтёки. Стоило присмотреться к тёмной ткани пиджака, то была видна серьёзная рана, не дающая жнецу как следует собраться перед боем.       Старший жнец обернулся через плечо и с завуалированным за снисходительностью непониманием встретился с горящими глазами наследника рода Фантомхайв.       — Вы слишком торопитесь для уже опоздавших, — ровно проговорил Легендарный, оборачиваясь к уже приблизившейся неразлучной паре, взвешивая на руке массивную косу. — Подобные встречи входят у нас в привычку.       Юноша почти выронил косу, но удержался на ногах, когда хотел повернутся к старшему, понимая, что происходящее — не новая атака.       — Будешь дальше рассуждать, пока твой подопечный не рухнет окончательно? — скользнув по старающемуся держаться жнецу.       — Что происходит? — прошептал тот, переводя тревожный взгляд на демонов, на старшего и обратно.       — Я тебе сказал следовать в лазарет. С такими ранами ты станешь простой добычей, — спокойно повторил свои слова Кревен.       Бывший граф неуютно повёл плечами и немного повёл головой. Ощущение постоянного изменения не давало толком сосредоточится, привнося в размышления сумбур. Сиэль обернулся к Маре, что смотрела в небо горящими глазами и не двигалась. Напряжение в красивой фигуре стало почти ощутимым, когда до слуха донёсся красивый голос, возвещавший о происходящем.       — Предсказания Селины сбылись, — поднявшийся ветер донёс конец фразы, звучавшей громче, чем начало. — Наступление началось. Госпожа скоро вернётся.       Легендарный и Фантомхайв одновременно обернулись друг к другу, обмениваясь мрачными взглядами.       — Подумайте ещё раз, — призвал Адриан, отходя к подопечному, готовящемуся к перемещению с раненым бессознательным товарищем.       — Уже подумал, — сквозь зубы повторил свою готовность Сиэль, уже имевший подобный разговор ранее с эринией.       Усилившийся ливень скрыл силуэты присутствующих, которых словно смыло из материального мира. Но ему не под силу смыть всех следов пребывания потусторонних существ — слишком всё далеко зашло.       В горах Трансильвании солнце согревало танцующими лучами, мерцающими из-за ускоривших свой бег облаков. Оттого игра света и тени на опушке завораживала естественностью и гармоничностью человеческого измерения.       — Что тебя заинтересовало? — прошептали рядом, отчего Геката немного вздрогнула. — Ты сама вызвалась помогать.       Девушка повернула голову, смотря демона и не сразу поняв, что происходит. Скинув с себя неясный морок ощущения перемен, неловко улыбнулась и продолжила орудовать ножом, счищая кожуру с сочного апельсина.       — Смотри, какие лучи, — усмехнулась сама себе Геката и передала очищенный фрукт демону, который сноровисто разделил его и уложил красивым полукругом внутри готовой формы из теста для освежающего пирога. — Этот мир не похож на другие.       — Каждый мир уникален, — согласился Маркиз, снова замерев в ожидании и смотря на умелые манипуляции Селины, справляющейся с новым апельсином. — И в каждом свой баланс.       — Это должна была подметить я, — наигранно обиженно проговорила девушка и почувствовала странную волну холода на спине.       — Что случилось?       Маркиз протянул руку к локтю девушки, заставляя посмотреть на себя. Та повернулась, поведя плечами, как в ознобе.       — Холодным воздухом потянуло, — задумчиво проговорила та и приготовилась сделать последние движение ножом, как лезвие соскользнуло и прошлось по подушечке пальца. — Ах, — Селина засмотрелась на выступившую каплю.       — Осторожнее, душа, — Геката практически не видела, как её руку подносят к снисходительно ухмыляющимся устам и погружают палец в рот, зализывая ранку.       Чувство холода и влаги пробралось под кожу, отвлекая всё внимание на себя. Вдыхаемый тёплый воздух сменился прохладным, а ощущение капель на коже казалось совершенно странным. Смотрящие на неё горящие алым светом глаза не знали нежности или ласки. Черты лица преображались, становясь чужими, ужасающими и прекрасными одновременно. Дьявольскими.       Это сравнение обухом обрушилось на сознание, и девушка отскочила от потрясённого демона, смотря на того взглядом полного безумия и ненависти. Она даже не помнила, как сжала нож в руке так, что лезвие блестело сиреневым светом силы Гекаты.       — Тише, — Маркиз, совершенно опешив, поднял руки и прикипел сосредоточенным взглядом к девушке, которая собой, как ему представлялось, не владела. — Успокойся, душа.       Горящее пламя глаз вспыхнуло и затлело в широко распахнутых глазах. Селина, пошатнувшись, зацепилась за край столешницы. Нож выпал из ослабшей руки, ударяясь с громким звоном о пол, от которого Геката поморщилась. Перевела взгляд на собранного демона, втягивая носом тёплый запах, витающий в доме с нотками цитруса и горящего дерева.       — Я... — облизнув пересохшие губы, Селина боязливо смотрела на мужчину, бродя по нему тревожным взглядом. — Я ничего тебе не сделала?       Тот медленно, ненавязчиво, чтобы не нагнетать витавшее в помещение настроение, повёл головой в отрицании. Геката с отчаянием выдохнула и накрыла лицо ладонью, пытаясь успокоить стук сердца, а затем с силой провела по коже, смахивая с себя дурные мысли.       Демон смотрел на обескураженную девушку, чувствуя себя совершенно солидарно. Душа перед ним словно провалилась в пучину и резко вернулась обратно, мечась в непонимании происходящего. Маркизу неведомого. Спрашивать Андрас пока не решался, слыша бешенный стук сердца и неровное дыхание, как после длительного бега.       — Что-то случилось, — ворвался в тишину опасливый шёпот Селины, увлекая за собой всё внимание мужчины. — Я.. — пауза, чтобы собраться с силами, но взгляд ищуще переместила на вид за окном, где теперь была только тень и надвигающиеся грозовые облака из-за верхушек деревьев. — Его глаза.       Тихо, будто боясь привлечь. Но это не помогло, так как на площадке перед домом тени ожили и вытянулись над землёй. Причём одна фигура была чётче и более узнаваемо, чем вторая. Но сложно не догадаться, кто стоит перед ней: Мара и Сиэль. Внезапная стена дождя прибила два образа к поверхности, унося в бездну непогоды.       Молния, осветивший пространство, рассекла мир на неровные части. Гром за ней сотряс покорёженные части картины, за которыми последовал рык боли со стороны. Селина дёрнулась на звук, видя, как Маркиз сцепил выступившие клыки сполз на колени. Селина со всей возможной скоростью подлетела к мужчине, ощутив такой страх, что не было никогда. Упав перед держащимся ровно демоном, девушка не знала, что предпринять.       — Андрас! — слабо понимая, что вообще хочет, шептала Геката, обнимая того за плечи и смотря взором, полным кошмара. — Что я могу сделать?..       Селина замолчала, когда глаза демона закрылись, не давая девушке и шанса прочитать ту боль, что ощущал. Зов, забытый, отринутый, пронзил настолько сильно, что зверь не выдержал и забился во мрак, остерегаясь выйти и последовать к взывающему. Особенно не хотелось покидать объятия, что представлялись покровом покоя для демона. Ласковые, не поддающиеся описанию касания казались не просто магией на фоне испытываемой муки — спасением и прощением.       — Дорогой мой, что...       Неловко наткнувшись на левую руку, девушка опустила взор на кровоточащую печать. Густая, чернильная жидкость стекала на пол, демонстрируя то, что пытался скрыть этот несносный демон: терпел боль от невыполненного призыва.       — Андрас, с ними что-то не так, я чувствую, — проговорила девушка, смотря в стеклянные глаза. — Контракт убьёт тебя. Нам надо идти, — и попыталась помочь подняться мужчине, на что тот отреагировал так, будто не был обессилен: широкая ладонь легла на талию и сжала так, что Селина зашипела.       — Ты не пойдёшь, — утробно приговорил зверь, безальтернативно вбивая сталью запрет в разум Гекаты и желание сберечь создание, само ставшее убежищем для его души. — Может быть провокация.       — Я могу...       — Прости, — широкая ладонь легла на лицо, когда как демон деланно легко поднялся, тяня за собой обезоруживающе смотрящую на него душу. — Ещё нет. Будь здесь.       — Нет-нет, — Селина была вне себя от бессилия, злобы и обиды, сжав ткань до треска на груди Маркиза. — Он там, понимаешь...       — Всё, душа, — Себастьян уткнулся губами в лоб Гекаты, а затем жадно поцеловал, проникая языком ближе к субстанции, что рвалась остановить его. — Я вернусь, — в дрожащие уста.       Селина осела на пол, смотря на пустое место, где стоял демон. Широко распахнутые глаза высвобождали слёзы ужаса за Маркиза. Громкий всхлип вызвал спазм горла. Девушка прислонила стиснутую в кулак руку ко рту, даже не замечая, что в ладони до сих пор зажата футболка. Запах демона ударил в нос, обманывая тем, что Михаэлис рядом. Белая ткань намокала от солёной влаги. Уткнувшись в футболку лицом, Селина закрыла глаза и окончательно упала, ударившись о твердь. Паралич страха не давал ни мыслить, не двигаться — только желать, чтобы вернулись дни, когда демон был неотступно рядом.       Зов продолжал теребить нутро. Руку рассекали плети наказания от контракта, которому Себастьян не подчинился в тот же миг, как господин призвал его к себе. Проносясь сквозь время и пространство, ведомый лишь нитью договора, Андрас миновал яркие барьеры. Те были ничем в сравнении со связью между демоном и контрактёром.       Возникнув в месте, откуда должен был быть отдан приказ о прибытии, Маркиз в подобающем облачении поймал на себе разномастные взгляды присутствующих. Потоки удивления от Сиэля, готовности услужить Мары, и непонимания и враждебности со стороны жнецов были бы предсказуемы. Но совершенная обескураженность Фантомхайва уже навевала нехорошие мысли.       — Какого ты здесь делаешь? — строго произнёс господин, смотря на своего патрона недовольным взором поруганной чести.       — Вынужден согласиться с графом, — пророкотал Кантор, вставая из-за стола.       — Где Селина? — строгий, требовательный голос Легендарного сжал внутренности, а мысли понеслись с такой скоростью, что всё становилось понятным и непонятным одновременно.       — Вы звали меня, Сиэль?       — Ещё чего?! — откровенно взвился граф.       Себастьяну показалось, что Сиэль не хотел бы, чтобы зов стал достоянием свидетелей. Честь, как же. Но в такое время и при таких обстоятельствах подобное предположение не выдерживало никакой критики.       — Бесси не мог ошибиться, — вступился Грелль, в котором не было ни капли жеманности, вопреки обыкновению.       — Я пока ещё в своём уме, чтобы помнить о своих действиях, — рыкнул на диспетчера Фантомхайв, удерживая самообладание исключительно на воле.       — Может вы тоже часть сил наступления, раз настолько нахально позволяете себе являться в кабинет начальника Административного управления Департамента?! — с видом кристальной прозорливости заметил Кантор, выходя на первый план.       — Ни один Высший не позволит себе выступать в рядах обычных армий, Кантор, — если Председательствующий и был удивлён тем, что его знают, то не показал этого. — Мессир знает это лучше, чем Ваш покорный слуга.       — Собирайте всех, Спирс, — пророкотал Высший жнец, сложив мозаику. — Материя пришла в движение. Они скоро будут здесь.       — А значит, ты должен быть у Селины, — вновь встрял Легендарный, убедительно смотря на демона.       — Кто имеет доступ к любому заключенному контракту? — тихий вопрос Уильяма обратил всё внимание на начальника, а тот, будто решив, кому адресовать этот вопрос, посмотрел на Маркиза, а затем на Мару.       — Хозяин, — эриния с поклоном обратилась к Андрасу. — Мессир сможет найти её?       — Нет, — уверенно ответил демон, отвечая на такой же, как у фамильяра, немой вопрос в глазах Адриана.       — Тогда зачем? — задал краеугольный вопрос Легендарный, встретившись давно с Дьяволом и зная, что даже самый маленький и нелогичный ход служит большей цели. — Быстро возвращайся назад! — вдруг ожил Кревен и поторопился к Маркизу с таким видом, будто он сам смахнёт демона вниз, в мир людей.       Андрас бы не стал спорить даже без посторонних жестикуляций, так как собравшаяся компания ему не импонировала от слова совсем. Шагнув в параллельный план, он преодолевал ранее проделанный путь с не меньшим рвением. Пронзая границы миров с остервенением животного, которого решили отбросить от добычи.       Селина тяжело поднялась с пола, держась за голову, которая просто разрывалась на части. Она сомневалась, что то было от недавнего падения, так как боль распространялась по всему телу. Упираясь за столешницу и хватаясь за футболку, девушка медленно шествовала в сторону из кухни. Находясь в полнейшем дурмане, перед глазами мелькали образы холмов, рек, гор, равнин... Тошнота от стремительного движения подкатывала к горлу. Желудок крутило, угрожая выплеснуть содержимое.       Буквально навалившись на дверь, Геката осела на входе, жадно вдыхая влажный воздух. Новые яркие вспышки молнии и сотрясающий и без того слабеющие внутренности залп грома заставили неприятно поморщится. А картины продолжали мельтешить, словно проекция, устроенная аниматорами на заливаемой водой опушке. Запах Маркиза от намокшей ткани ударился в нос. Селина вцепилась за него как за ниточку, способную удержать в реальности.       Снова раскат грома отдался в сердце. Каждый удар бил в голове, работая будто через силу и короткие колики в груди. "Такое уже было..." — отрывочная мысль возникла в задурманенной голове, — "Кира...".       Как будто и не было столетия. Страх. Боль. Непонимание. Желание защитить. Только теперь ощущение безысходности не было почти смертельным. Геката должны была наконец вернуться. Потому что Андрас задерживался — видимо, что-то действительно случилось, раз Сиэль призвал его. И явление образа Люцифера... Совпадений не бывает. Не охотник за демонами — повелитель вышел из Преисподней. Вот момент, которого он ждал.       Глаза пытались отпустить образы, мелькающие за полузакрытыми веками. Собственное бессилие и слабость вдруг очутились химерами, тянущими в болото, откуда ей не выбраться, если не пытаться. Геката стиснула челюсти и губу пронзили клыки, которые показались в борьбе с фантомами, окружавшими её. Взгляд упёрся в небо, встречаясь с каплями дождя. Дыхание участилось, отчего измотанное сердце отдавало такой болью, что злость на него выплеснулась в нечеловеческом крике.       — Кира!       Сиреневый луч вонзился в пространство, отчего небо зашлось переливающимися пятнами, как в северном полушарии.       — Кира!       Снова рёв, на последнем издыхании, выбивая лёгкие из равновесия, в которые начал пробиваться воздух, напитанный серой. По ушам пронёсся вой, окружавший со всех сторон. Продолжая звать фамильяра ментально, за вновь опустившимися веками проносились знакомые изогнутые деревья. И наконец отрытое пространство, на краю которого возник дом.       — Госпожа.       Голос, полный восхищения и тихого воодушевления заменил собой все звуки природы. Селина открыла пламенеющие глаза, сталкиваясь с такими же напротив. Чернильную шерсть не трогала вода, а массивные лапы стояли на земле, будто не касаясь её.       — Приветствую Вас, Госпожа, — пантера по обычаю склонила голову. — Вы готовы, — и снова взгляд, полный сожаления от предстоящей боли, пока фамильяр медленно, почти опасаясь, подходила к Гекате.       — Нет нужды тянуть, — задыхаясь прошептала девушка хриплым голосом, который сорвался от предшествующих криков. — Мы с тобой переживали и не такие страдания.       Кира на момент остановилась, отдавая дань памяти всему пережитому по отдельности и вместе с госпожой.       — Покончим с этим.       Пантера медленно прислонилась к земле, подчиняясь воле хозяйки и смотря прямо той в глаза. Взор Селины был наполнен переживаемой болью и готовностью принять остатки сил, несмотря ни на что. Но Кира хотела сделать всё аккуратнее и быстрее, чтобы мука не продолжалась дольше необходимого.       Задние лапы оттолкнулись, и став эфемерным фантомом, почти незаметным в непогоде, проник в девушку. Взгляд Гекаты полыхнул таким заревом, что молния бы не смогла спорить с таким наплывом света. Уста раскрылись в немом крике. Сердце затрепетало испуганной пташкой и замерло. Девушка сползла по косяку раскрытой двери и растворилась в нитях Вселенной, не оставив и следа.       Оставляя после себя огненные борозды в пространстве, Андрас сгустком мрака возник посреди кухни. Свирепый взгляд мгновенно оценил обстановку. Дом дышал пустотой во всех смыслах. Тенью сорвавшись с места, Михаэлис втягивал носом воздух, проникающий с улицы, и расщеплял на составляющие. В поисках любой подсказки...       Внезапно перед бешеными глазами зверя возникла белая ткань, змеящаяся на пороге. Аромат соли, не выдающий ничего, что говорило бы о Селине пригвоздил демона к полу у входа. Намокшая под дождём футболка хранила запах слёз и флёра ускользающей силы под натиском пробивающегося смрада серы. Ухватившись за эфемерную дорожку, больше полагаясь на чутьё, тень метнулась вон с территории, служившей неприступной крепостью. Чьи стены теперь не сдерживали ничего из внешнего мира, полного таких тварей, что представление одинокой души в их кольце срывало всяческие напоминания о человеке.       Великий полководец следовал за силой, что была самой желанной. Призванные, стоявшие на пути, лишь подбрасывали масла в разгорающийся огонь гонки. Яростные крики демона покрывали округу призрачным, удушающим туманом расправы и вожделения достичь убегающей от преследователя Гекаты.       Разрывая тело осилута, между рваными ошмётками обличия стража, Себастьян уловил энергетику другого высшего. Знакомого. Опасного. Угрожающего.       Оскалив пасть, Андрас минуя все законы мирского измерения бросился к тому, кто преследовал Селину. Даже не сразу осознав, что перед ним снова возникают отблески перехода в иной план.       Департамент озарялся яркими вспышками разномастных сил. Мрак наступающих легионов и армий Баатора, стремящихся снискать славы в бою, объял поверхность плана. Яркое солнце в выси вкупе с живой тьмой внизу представлялось олицетворением битвы, начало которой мало кто помнил.       В ворохе магии, нитей разрушающей энергетики и пыли от рушащихся зданий трещала земля, разверзаясь под ногами, и волны новых противных сил. Жнецы оборонялись стеной кордонов и флангов, порой делая попытки пойти в контратаку. Тараня наступательные отряды, многие сотрудники не могли совладать и обращались снова в оборону.       — Уилл, они тянутся к Библиотеке, — возвестил Грелль, отражая атаку сразу трёх абишаев.       Спирс оттолкнулся от земли, в воздухе сразив одного из выпрыгнувших из мрака, стремясь нанести удар с наскока. Его взгляд упёрся на правый фланг, где орудовали его подопечные, стремясь не допустить чёрные орды к главной святыне жнецов и истории всего человечества.       — Мы займёмся этим, — провозгласил Кантор, также находясь в окружении почти десятка баатезу. — Адриан, Самюэль, Морин, меняем дислокацию.       Как только четвёрка двинулась в заданном главным направлении, на них налетели трупы уже падших абишаев.       — Поаккуратнее, граф, — с оскалом окрикнул того Кревен, отправляя тела в сторону легиона, отбивая тех на расстояние.       — Не читай мне нравоучений, — осклабился тот, но нанеся удар по другим так, чтобы те снесли других баатезу. — Выполняй отданный тебе приказ.       — Господин!       Все обернулись на яростный возглас Мары, когда на Сиэля понеслось запущенная барбазу глефа. Девушка, отбрасывая призванных побежала на перерез орудию. Перехват и сразу два баатезу оказались нанизанными на клинок. Заслужив тем самым тёплый взор Сиэля.       — Мы долго не продержимся, — вступил Рональд, уже едва держась на ногах, но продолжая борьбу. — Мы лишь оттягиваем гибель.       — Мы здесь ради этого, — ответствовал тому начальник.       — Чтобы сдохнуть?! — взвился подчинённый.       — Чтобы выполнять свой долг, — спокойствию в голосе Спирса можно было ставить памятник, учитывая антураж схватки.       — Не обманывайте себя! — обернулся к Уильяму Нокс и не увидел, как пара юрких осилутов атаковали его с двух сторон.       Кровь жнеца упала на землю, на которую осел и сам диспетчер.       — Мрази! — наставник Рональда Сатклифф кинулся на напавших, не замечая, как того окружила живая тьма духов.       — Грелль!       Лицо Спирса наполнилось абсолютно нехолодными, как бывало обычно, эмоциями, когда тот кинулся в гущу, где сгинул диспетчер.       — Грелль! Выбирайся! — Спирс остервенело вонзался во тьму, но та лишь нашла себе новую жертву.       Понимая, что теряют бойцов, Мара и Сиэль направились к неразлучной паре, когда над головами пронёсся жуткий скрежет, смешанный с треском и воем. Отряды баатезу стали двигаться неуловимо медленнее и будто отступая. В чистом небе мелькнуло несколько молний, кромсая синий ситец на лоскуты. Обрывки небес темнели, всё больше напоминая тучи, которых в этом измерении не было никогда. Недалеко прорвавшиеся Высшие жнецы остановили свою атаку, так как демоны рассредоточивались, словно боялись неведомой силы.       После нового всполоха с небес, которые потеряли солнце в гуще чернильных облаков, и тьма перестала контрастировать с ясной погоды, постепенно проливалась вода. Потусторонние крики заполнили пространство, а демоны хаотично начали сбиваться в группы, нападая на отряды жнецов без всякой организации. Без стратегии или тактики, пока воздух заполнялся влагой.       — Что за чертовщина?! — выкрикнул Морин, отваживая от группы жнецов одну из групп хаматул.       Легендарный мощным ударом косы очертил круг, создавая вокруг четвёрки чистое пространство и подставил лицо к небу, громко захохотав.       — Что за?..       Продолжение, выкрикнутое Греллем потонуло в новом небесном грохоте.       — Она здесь! — счастливо осклабился Кревен, смотря на диспетчера невыносимо счастливым взором, напоминающим окончательно наступившее безумие в полной вакханалии.       Сиэль нахмурился, прислушиваясь к пространству, ища знакомые ниточки Гекаты. Но в клубке адовой бездны разобрать что-либо было совершенно невозможно. Кроме как знакомые вибрации, исходившие от Мары и... из неоткуда взявшегося Себастьяна, пробирающегося сквозь строй.       — Что происходит? — озвучил общую мысль Фантомхайв, уже приготовившись ринуться в гущу за Михаэлисом, явно пребывающем в неистовстве, и узнать, что с Селиной, когда путь ему преградила Мара.       — Снять печать запрета, — глаза фамильяра были обращены вглубь неведомого заклятия.       Молодой демон невольно перевёл взгляд на мочку Мары, где в сетчатом металлическом мешочке переливалась фиолетовым светом дробь.       — И как это понять? — напряжённо вопросил Грелль, выражая общую мысль.       Сиэль заметил, как Легендарный поворачивается в сторону моста к Библиотеке, до которого они так и не добрались. Нахмурившись, Кревен судорожно пытался понять смысл короткого послания, когда взгляды всех привлекло чернильное пятно, надвигающееся с небес. Яркая сиреневая зарница на горизонте выхватила пантеру, низвергающуюся вниз, из которого отделилась тонкая фигура девушки. Когда та скрылась за отрядами, земля пришла в движение. Борозды прошивали твердь, наполняясь силой Гекаты.       — Все силы — в землю! — крикнул Легендарный и со всей мощи вонзил косу в образовавшуюся у его ног трещину.       Действуя на полном непонимании происходящего, но с сильнейшей уверенности, что Кревен знает, что делать, жнецы повторили за Высшим. Яркая река энергетики Селины столкнулась с зелёным светом кос, отчего измерение грозилось перевернуться. Чернильные тени, духи, баатезу проваливались сквозь твердь, как через зыбучий песок.       В то же время, как из-под земли, перед Себастьяном выросла Кира, закрывая коконом столь родной энергетики, что Андрас прикипел глазами к пантере, затем переведя взгляд на происходящее.       Мрак утекал под землю, открывая вид на зелёный луг и многочисленные дорожки, ведущие к оставшимся нетронутыми, разрушенным или полуразрушенным зданиям. И за всей мрачной рекой проступали очертания девушки. Обтягивающие стройные длинные ноги брюки из кожи блестели от воды и крови врагов. Острые каблуки высоких сапог с многочисленными закрепляющими ремнями утопали в развороченной земле. Оголённый торс Селины, крест-накрест рассечённый кожаными широкими лентами, закрывающими грудь, с тонкой талией с проступающими мышцами своим напряжением отражал долгожданную схватку. Горящие зелёным пламенем глаза пронизали пространство оскалившейся ненавистью и властью, данной ею Создателем и самой Гекатой. Широкая, жестокая улыбка сопроводила отправленных в своё измерение духов. Оставшиеся отряды барбазу, осилутов, хаматул, эриний, абишаев и иной нечисти, потеряв опору и защиту тьмы кинули яростный клич, встречаясь с почувствовавшими себя увереннее жнецами. Бой продолжился на истребление, в котором не было безысходности скорой гибели Департамента — только вера в правое дело всея прислужников смерти.       Маркиз, видя, как повернулась битва, прорвал степенно слабеющий кокон и вместе с Кирой поспешил к Гекате. Разрывая тела, нанося удары сокрушительной магией. Андрас проторил себе тропу к девушке, когда Легендарный снова призвал сотрудников к новому удару. Оттолкнулся от земли, чувствуя силу жнецов, преобразованную Селиной в сносящую ослабленных демонов волну, в которой те сгорали с поверженным воем. Себастьян приземлился на гелугона, замершего в инфернальном страхе перед пикирующим Высшим. Единственный, смертоносный удар вогнал того в Небытие, открыв вид на Селину. Та с оскалом, достойным демона, извернулась на месте, одним оборотом хлыста и довершившим манёвр ударом меча отправила сразу троих осилутов к недавно падшему собрату. И повернулась к Андрасу. Отвлекаясь только на ставших редкими нападавших, пара не разрывала зрительный контакт, утопая в силе друг друга и в том, что теперь им обоим видно в равной степени.       — Как говорится у людей... — шёпот пронзил пространство так, что звон клинков, криков и моторов механизированных кос стал слышатся глухо и далеко. — Трогательно?       Находящиеся неподалёку Высшие жнецы и Сиэль с Марой оглядели луг, подбираясь всем телом в присутствии контрастной мощной энергетики, будто овевающей пространство и не дающей себя обнаружить.       — Это скоротечно, как и всё человеческое.       Андрас, почувствовав сжатие материи вокруг, прижал Гекату ближе к себе, стреляя кровожадными глазами по полю и вычисляя источник. Селина, пребывая в тисках демона, наоборот прикрыла глаза, всем существом чувствуя часть себя. Сама кровь потянула её в сторону, и девушка извернулась в объятиях, вонзая меч в землю. Из гущи тел и ещё живых армий баатезу и духов выпорхнул мрак, уходя от ранящего заклятия Гекаты. Кира только кинулась на перерез, как Селина смотря на траекторию демона остановила её.       — Нет!       — Нет? — из сгустка тьмы показался мощный силуэт, а затем и очертания самого обладателя голоса, которые стали явственными по мере его шагов в сторону пары. — Отчего же?       Огненный взгляд Советника стал ещё более забавляющимся, когда Андрас сделал шаг вперёд, оставляя Гекату позади. Но та выступила и встала рядом с Великим полководцем.       — У тебя нет права претендовать, — глубоким, властным голосом произнесла девушка, слегка ухмыльнувшись в конце. — Теперь ты всё знаешь, не так ли?       — Он знает всё без меня, дорогуша, — вернул тон Аббадон и уничижительно взглянул на брата по оружию. — Следование по пути неудач по странному стечению становится твоим Альтер-Эго?       — Тебе виднее, Аббадон, — искренне насмешливо проговорил Андрас, припоминая многие промахи визави. — Ты многое испытал на себе.       — Я уже говорил, — Советник взглянул на Кревена, которые смотрел на сцену не отрывая взгляд и в любой момент готовый напасть. — Вы двое станете её погибелью, — демон поднял руку с открытой ладонью и отвёл ту в сторону. — Один оказался началом, — тот же жест со второй рукой. — Другой - концом, — сказав это, демон помедлил, а затем с хлопком свёл ладони вместе. — Не сомневаюсь, что она давала тебе понять сей исход, — пытливо смотря на Михаэлиса и видя каменную маску на лице собрата, Аббадон гадко ухмыльнулся. — Поэтому моё участие даже не понадобится, не так ли? — отзеркалил ехидство Селины демон.       Теперь взгляд Аббадона прикипел к Гекате. Та встретила его спокойно и холодно. Без всякого намёка на то, что находила истину в словах "прародителя". Зрительный контакт длился недолго, но в нём пересекалось всё пережитое и грядущее, которое оба видели. И, что немало тронуло обоих, они не желали исхода, обозначенного Советником.       — Было бы очень жаль, — одними губами произнёс Аббадон, подтверждая правильность интуиции Гекаты, и продолжил в голос. — Мы ещё встретимся.       Демон взмахнул рукой, и духи чернильными пятнами осели на землю. С исчезновением Аббадона и, очнувшись от забытья, участники разговора вернулись в реальность, где всё время продолжалась очистка измерения от призванных. Не считая времени, не чувствуя утекающих минут, Андрас и Селина обернулись на яростные победоносные возгласы жнецов, когда как другие продолжали суетится, приходя на помощь. Обведя пространство, заполненное останками, Геката видела и иные вкрапления тел погибших сотрудников. Горящий взгляд девушки становился темнее, а в поле зрения попал Кревен. Селина вцепилась в виноватый взор мужчины морозными глазами огненного океана, заставляя того сжаться.       — Ты встречался с ним, — прошептала Геката, и вопреки образу обозлённой богини в тоне голоса не звучало обвинение — интонация пропиталась беспокойством.       — И впервые сказал то, что повторил сейчас, — подтвердил Адриан, не смея отвести глаз от требовательно смотрящей на него наследницы рода. — Не думай...       Селина лишь решительно подняла руку. Легендарный послушно прикусил язык, трепеща под этим взглядом. Кревен даже не сразу понял, что к его ладони прикоснулась мягкая магия, иллюзорно говорящая о том, что его взяли за руку. Фиолетовая дымка нежным пологом обняла пальцы, проходя сквозь века, когда был создан оберег. Лёгкое касание прошлось по ладони, по пальцу и скрылось в камне, освобождая от тревог и опасений. Адриан не смог устоять и прикрыл глаза, словно проваливаясь в глубину силы, защищавшей его столетия и охраняющего жизнь.       — Я обещала усовершенствовать его, — такой же ласковый, как и ощущение на коже, голос проник в разум, оглаживая и успокаивая тревожные мысли. — Не проверяй его на прочность, — повторила древний завет Геката, когда Кревен вновь встретился с живым, опасным и в то же время мудрым взором.       Селина провела Себастьяну по ладони, повествуя о намерениях, и последовала в сторону двух суетящихся жнецов. Мимолётное прикосновение взглядами Маркиза и Гекаты, в которых было облегчение от встречи и понимание, что обоим нужно прийти в себя. Девушка двинулась в сторону диспетчеров и начальника Департамента, куда также направлялись другие Высшие.       Адриан взглянул на Маркиза, смотрящего на происходящее со странным интересом, которые жнец не мог понять: там было и недовольство, и удовлетворение одновременно с толикой жестокости, присущей всем демонам, когда те смотрели на свою добычу. Михаэлис перевёл на Легендарного взор, со снисходительным ожиданием, понимая, что жнец хочет обратиться к нему.       — Не дай ему оказаться правым, — проговорил мужчина, с открытой просьбой полной теплоты смотря на алчное создание Преисподней.       Михаэлис не ответил, но Адриану было достаточно короткого движения мышц лица, которые демон дозволил запечатлеть в памяти Кревену. Не сговариваясь, как всегда, оба повернулись к отрядам жнецов, уже организовавшим транспортировку выживших в госпиталь. Держась друг от друга на расстоянии, как и положено антагонистическим расам, каждый слышал посыл Аббадона. Внимал смыслу, который не был угрозой от Советника, но предостережением всем участникам событий, которые только пришли в движение.