Chapter 29
15 июня 2025 г., 22:21
Себастьян вдумчиво шёл по бесцветному измерению без всякой спешки. Он позволил выкроить себе время. Занять руки, которые удерживали изысканную миниатюрную пиалу в сложенных перед собой ладонях, чтобы остудить до приемлемой температуры. В ней он нёс субстанцию, способную помочь ранам Селины затянутся быстрее: он помнил её рассказы о том, что даже в Аду и в его окрестностях можно выжить на краю гибели с помощью подобных компонентов с Внешних земель. Хотя сам никогда не задумывался о них в таком ключе и всегда использовал только свои силы регенерации для исцеления.
Несмотря на размеренность шагов, которыми он прокладывал себе путь через бескрайние просторы вглубь Серых Пустошей, где Маркиз оставил Гекату в недосягаемости для преследователей — те не могли зайти настолько далеко, сохранив силы, — его мысли были заняты чёткой организацией порядка и расчётом дальнейшего плана.
Демон, действительно, как говорила Селина, был не готов встретиться с существом, о котором никто не мог помыслить. Отдавал должное Серене, как она построила разговор с отражением самого Люцифера. Незаметно и истинно по-дьявольски играя на том, что она о нём знала. Королева однозначно ведала, что делала. Прощупывала почву и выхватывала нужные струны, вытягивая их на поверхность. Андрасу оставалось лишь подвести черту, подыграв Серене и вывернув беседу к нужному им исходу. Маркиз не был бы собой, если бы не понял, что многое из сказанного ею предназначалось и для него, чтобы он постиг сокрытое ото всех.
Нет, Серена не пыталась реабилитироваться в его глазах — она предложила обратить внимание на опорные моменты того, что происходило ранее. Ведь Преисподняя владела только тем, что могли предложить слухи. Высшие демоны, или Архидьяволы-Герцоги Девяти кругов, "заглотили" версию, угодную Мессиру: созданные им создания предали его и выступили против. Закономерно, они должны быть повержены генералами и полководцами. Оливии удалось скрыться раньше, чем Маркиз получил распоряжение, и на этом их совместная история закончилась. Финальная схватка, когда сами Гекаты решились выступить против Повелителя, окончилась их пленением. Не было упоминаний, что кроме самой Королевы, укрытой своим Советником в недрах Вселенной. Гнев, обрушившийся на единственную доступную для Люцифера Гекату, привёл её в заточение в первый раз. То, что с ней делали и что видел Михаэлис в её воспоминаниях во время их пребывания в Трансильвании, голосило о безграничной ярости Дьявола: ему не удалось захватить всех. Люцифер жаждал получить главную, свою Гекату. Имеющую власть над ним и над вверенными ей тайнами, которые сохранила, не предав Создателя.
Подобная приверженность невольно роднила Маркиза и Мессира. В сущности, Селина была для Люцифера средством, когда как для Михаэлиса являлась той же ценностью, что Серена — для Дьявола. Себастьян мог поспорить на что угодно, что Королева увидела то же самое и искала в нём союзника: Великий Маркиз — весомая сила в Бааторе. Обращать её против Гекат смертельно и неразумно. На это был нацелен их разговор в Долине. Его явленная природа, показывающая абсолютное неприятие ставки в виде Селины на кон в игре между Сереной и Люцифером, он был уверен, сыграла свою роль. Королева не была глупа и понимала, что у Маркиза есть рычаги, чтобы выторговать Селину для себя у Мессира. Видела, что до остальных ему дела не было. Отчётливо дал понять ей и не оставил выбора. Кроме как вспомнить, что она — Предводительница и должна понести ответственность за своих подопечных и за свои деяния. Как Полководец, он понимал, что численность войска важна не меньше, чем отданные приказы.
Маркиз прикипел взглядом к горизонту, где высился холм с остовами сухостоя, среди которого находилась Селина. Возможно, связь Серены с Мессиром оставалась все эти годы живой. Она не могла решиться столь открыто выступить против него. Не имела тех знаний, что получила Советник, и... продолжала питать приверженность, сродни подобострастию. Ещё недавно для Михаэлиса подобные понятия были столь же несуразны, как сами люди в проявлении эмоций в отношении самых примитивных вещей. Однако он не мог отрицать, что в глубине понимает сокрытую мотивацию Серены — он всегда был сторонним исследователем подобных вопросов и никогда не погружался в них. Справедливости ради, до последнего контракта и встречи с Советником. Теперь же он мог вывести теорию: в сущности, Серена оказалась на той же развилке, что и Селина, когда Дьявол перенаправил сомнения в сторону того, чтобы Советник отказалась от Маркиза. Творец хотел посмотреть, что стало бы с Гекатой, убеди он её в уничтожении того, кого назвала своим.
Уже встав у основания и смотря на силуэт девушки на возвышении, сливающейся с серой землёй и успешно сокрытой в общем антураже Пустошей, Андрас почувствовал дрожь, каковая бывает при догадке: Дьявол, кроме всего прочего, жестоко для его Гекаты и естественно для себя, имитировал то, что произошло бы с Королевой, сделай она то же самое с Повелителем. Люцифер, следуя тому, что было показано Селиной в воспоминаниях, знал, что Серена увидит. Дьявол догадывался и говорил — на самом деле, неоднократно и очень завуалированно, — что связь между живой Королевой и Советником существует. Тем самым, он рассчитывал на то, что Старшая Геката отступит и примет решение, которое вернёт её в его обитель. Ему было всё равно на мотивацию Серены: спасти ли остальных, сдаться — неважно, главное — исход в виде Королевы подле Мессира. Селина давно говорила Андрасу о том, что связь с создателем настолько сильна, что даже она при всех своих умениях не могла её разрушить — только переориентировать на иное существо. Потому остерегалась своей тяги к Себастьяну ещё в прошлой жизни.
Кроме того, Серена не выказывала рьяного пренебрежения Дьяволом, отчего по спине прошёлся неприятный липкий холодок. Не является ли план Серены осознанными потаканиями замыслам Люцифера?.. Андрас признавал, что презрение истлело после того, что узнал о Серене. Старшая стала понятнее до такой степени, что теперь видел в ней непосредственную угрозу для Советника.
Осмысленно взглянув на лежащую, Маркиз размашистым шагом восходил по склону, прикипев взором к хрупкой фигурке. Та так и лежала, расположенная предусмотрительным демоном на животе. На спине по-прежнему алели резные раны клейма, растянувшегося от лопаток и чуть не доходя до поясницы. Кровь медленно запекалась. Хотя регенерация Селины уже давно должна была исцелить сами царапины. Очевидно, смешение ангельского начала с демоническим влияло сильнее, чем обычные магические раны.
Михаэлис пронзительно смотрел в обращённое в его сторону лицо и сел рядом на корточки. Он сноровисто раздвинул края рубашки и потянул за проймы, выпуская из рукавов руки. Доля секундны и одним неуловимым движением ткань была откинута в сторону, в полёте эффектно сгорев в адском пламени. Взяв пиалу и зачерпнув небольшое количество грязи на кончики пальцев, Андрас с хирургической точностью наносил сернисто пахнущую "мазь" на порезы и позволял мыслям открыто отражаться на лице. О связи, что скрепляла его с душой, слабо мерцающей в теле перед ним, и договоре, заключённом между ними: если его опасения оправдаются, а они имели место, он использует силу их обоюдного соглашения. "Не повторится," — воспроизвёл про себя демон обещание, данное ими друг другу.
Растянув возникшую плотную мягкую ткань и сильнее, чем следовало, натянув, Андрас приложил её к идеально обработанной спине и осторожно прижал ладонями. Звучное шипение вырвалось из раскрывшихся бледных уст девушки. Внимательные руки ощутили судорожное сокращение мышц спины.
— Тихо, — строго, с отзвуками недавних мыслей о Серене перед ним глухо проговорил мужчина, продолжая разглаживать ткань, чтобы она плотнее прилегала к спине. — Временные неудобства не идут в сравнение с пренебрежением, которое ты выказала к данному слову.
— Какому ещё?.. — шёпотом, слабо, на самом выдохе.
Михаэлис оторвался от своего дела и поднял глаза выше, чтобы увидеть карий болезненный взгляд карих глаз из-под полуопущенных ресниц.
— Что произошло?.. — на этот раз получилось хрипло, отчего девушка задушенно закашлялась и судорожно облизала сухие губы, розовеющие на фоне серой земли.
В следующее мгновение она ощутила горячность широкой ладони на оголённой коже груди и мимолётную невесомость. Её усадили на землю и обняли лицо. Тяжёлые веки не хотели нормально раскрываться. Глаза пытались сфокусироваться на размытом виде перед собой. Касание у основания шеи сменилось мягкостью, отчего тело само откинулось назад. Спину не прострелила боль, вопреки опасениям. Губ коснулась капелька влаги, отчего горло судорожно дёрнулось, а язык алчно слизал... воду. Геката судорожно приникла к кромке прохладной ёмкости и жадно пила, словно впервые за всё существование. Она была свежей и... знакомо солоноватой, с терпким привкусом крови.
Глаза сами собой распахнулись и вперились в сосредоточенный, с толикой волнения взгляд, который постепенно прояснялся.
— Не торопись, душа, — тихо проговорил демон, всматриваясь в ответ и приглаживая волосы, наконец, видя знакомое выражение своей Гекаты, а не Серены. — С возвращением.
— Что... — девушка поперхнулась и мужчина отстранил стакан, сразу истлевший из руки, и положил ладонь на горло, ласково проведя и успокаивая спазм. — Откуда?
— Здесь можно говорить спокойно, — мягко произнёс мужчина, убирая руки и оставаясь сидеть рядом.
— Здесь... — карие тлеющие глаза медленно обвели пространство, по мере чего чернильные бровки удивлённо приподнялись в узнавании места.
Селина споро вернула внимание на Андраса и цепко оглядела. Рука фанатично легла тому на грудь, зацепившись коготками за белоснежную рубашку, в которой ровно билось сердце и пульсировала мрачная суть демона. Невридимая.
— Слава силам, — только и смогла шепнуть она, опуская медленно руку, которую демон устроил у себя на бедре. — Ты в порядке.
— Не могу сказать того же о тебе, — голос был спокойным, но интонация заставила девушку настороженно посмотреть мужчине прямо в глаза. — Я наложил повязку, чтобы раны быстрее затянулись.
— Спасибо, — несмотря на читающуюся признательность в голосе, глаза смотрели недоверчиво и вопросительно, потом взгляд сменился на изумлённый. — Раны? — девушка повела плечами, чувствуя натяжение на спине и... внутри. — Я себя странно чувствую...
— Скоро заживут.
— Не в этом смысле, — Селина смотрела на свои вытянутые ноги и явственно ощущала и недостаток чего-то, и в то же время странную лёгкость, несмотря на зудящие мурашки на позвоночнике.
Взгляд метнулся на лежащие на бёдрах руки. Кончики пальцев, стоило приглядеться, подрагивали в такт странной пульсации, но не такой, каковая была в человеческой ипостаси.
— Она снова "вышла", верно? — Селина вскинула взгляд на демона, смотрящего на неё так пристально, что хотелось поёжиться, а лучше закопаться под рядом стоящее подобие дерева. — Видимо, я упустила нечто важное, — чуть глухо проговорила девушка, пытаясь внутренне совладать с этим прошивающим взором и она почувствовала, что ей удаётся и не самой: внутренняя незримая защита спадала и ей становилось... она чувствовала глумливую снисходительность. Не свою!
Селина не поняла как, но вспорхнула на месте, не обратив внимания на короткую вспышку укола на спине от болезненного натяжения, привнесшую мазохисткое наслаждение. Её наполняло неведомое ощущение власти, каковую она раньше не чувствовала в себе — в Маркизе. Бахвальство, растекающееся опьяняющей патокой под кожей. Мысли, ранее текущие с неохотой, сорвались в натуральный галоп. Ясные, резкие, приправленные самоощущением того, что только лишь они способны перевернуть миры. Огульные, жестокие, без налёта тонкости, какая ощущалась собственным существом ранее. Как если бы слепец внезапно прозрел, ожившие глаза потерялись в круговерти, предоставленной способностью видеть. Но она не могла дать глубины, в отличие от широты спектра, каковая была с ней неизменно.
— Вы встретились с ним? — шипяще, потусторонне, с жаждой крови всего и вся: ненависть была столь поглощающей, что могла сжечь изнутри.
— Да, — хладнокровный на равных ответ подстегнул повернуть голову, чтобы увидеть стоящего рядом демона и почувствовать во всей палитре глубину того, что примешивалась к базовым эмоциям: причины их существования, отчего хотелось завыть в голос от невыносимости всего и сразу.
— Я чувствую его... в себе, — сквозь зубы, борясь с желанием уничтожить Маркиза, которое не принадлежало ей — Люциферу, отчего становилось гадко и хотелось порвать себя, чтобы вытащить его, как сделал это Андрас, и вернуть себе полученное ощущение единства.
— Селина, — Маркиз с силой повернул девушку к себе за предплечья, чувствуя, как та дрожит в неприятии и внутренней борьбе. — Не он владеет тобой, — глаза заалели, а ладони двинулись по оголённой молочной коже, осторожно и решительно отпуская силу, давая той приникнуть к мечущейся в непонимании душе. — Ты управляешь им, — зарево в глазах напротив разгоралось ярче, показывая настоящую схватку, под взором наставника.
— Какое слово она тебе дала? — с рычанием через стиснутые челюсти вернулась к первой реплике Андраса девушка.
— Она обещала, что ты не пострадаешь. То, что произошло, я расцениваю, как обман.
— Что именно?
Пылающие глаза разгорелись ярче и опустились к собственной подрагивающей руке. Подняв ладонь, которую колотило, Селина видела рисунок вен, по которым нёсся огонь Королевы, требовательно несущейся наружу. Взмах, и из руки начало струиться пламя, рождая горящего Феникса в нескольких шагах от них.
— Что ты сделала? — было сложно менять тон, но то, что часть сил из сути забрал фамильяр, отпустил нервы из плена, благодаря чему стало немного легче.
— Не более того, что я тебе говорила, — пронеслось в пространстве между парой и отражением Серены, которая смотрела на них через глаза немалых размеров чернильной птицы, севшей неподалёку. — Нет, Андрас, Селина вне опасности.
— Скажи мне, — отпустив предплечья девушки демон развернулся к Королеве и не видел, но чувствовал, как горящий взгляд Селины вперился в его профиль. — Ты понимаешь пагубность решения о возвращении?
Феникс склонила голову, но не перестала смотреть на требовательно взирающего на неё демона.
— Как это понять? — рокот в голосе Селины всё же угас под наплывом удивления.
— Ты пришёл к тому же, что я когда-то, — покаянно произнесла Феникс, выпрямляясь и чуть поведя крыльями. — Во мне... было желание воскресить то, что было им разрушено, — Серена перевела чернильный взгляд на Советника, чуть приблизившуюся к ней в неверии и непонимании. — Меня переубедили его действия в отношении тебя, Селина. Договориться с ним не удастся.
— Ты, — на выдохе, поражённо, с оттенком неприятия так, что ненависть решительно нашла иную цель в виде Королевы. — полагала...
— До того, как ты пошла на всё это, — Феникс аккуратно сделал шаг по направлению к девушке. — Я считала, что есть возможность, — и повернула голову к Андрасу. — Теперь — нет. Я исправлю свои ошибки и не допущу новых.
Маркиз долго мерил взглядом стоящее перед ними существо. Вера... Снова в сознании всплывало определение, которое он не принимал своим существом в силу природы. Расчёт владел разумом Высших. Андрас оставался ему привержен с нерушимостью своих интересов, как демона. Но он порой вынужден использовать это понятие в словах, чтобы получить желаемое для себя. Чувствуя, что за ним кроется нечто доверительное, а не канонично опостылевшее. Правда, далеко не со всеми существами. Старшая Геката к ним точно не относилась.
— Селина, — рассудительно и твёрдо начал он, не отводя взгляд от Серены. — Силой договора моя сила не может быть ограничена для твоей защиты.
Он не видел, но чувствовал, как связанная с ним душа по мере слов вспыхивает и затем, дрогнув с последним звуком голоса, покрывается короткой рябью и переливается спокойным светом.
— Пока не закончится схватка, — тихо проговорила Геката со стороны, вызвав понимающую и ласковую улыбку на лице Маркиза.
— Пока достаточно, душа, — мягче, чем ранее, ответствовал Андрас, внутренне преисполняясь гордостью за то, что его услышали правильно: Селина чувствовала, что Серена что-то скрывает, о чём сказала ему в Долине, и Маркиз вынужден был завести разговор и довести его до той точки, чтобы его Геката внемла предостережению, кроящемуся за словами.
— Хорошая страховка, — печально усмехнулась Серена, склонив поверженную голову. — Мне нечего возразить.
— Он указал срок? — осведомилась Советник, нечитаемым взглядом смотря на Феникса: то, что незаметно вскрыл Андрас, всколыхнул бурю, состоящую из диаметрально противоположных смыслов услышанного, от которого хотелось кричать в злобе, и при этом она в очередной раз воздавала хвалу Маркизу за его умение читать "противника" и выстраивать соответствующие стратегии.
— Нет, кроме времени истлевания клейма.
— Условия?
— Большая часть наших сил. Ты в неприкосновенности, — Серена снова перевела взгляд на Андраса, смотря с умиротворением. — Ты отлично постарался.
— Мессир узнает, — вступил Маркиз, отворачиваясь от Королевы, не представляющей для него более никакого интереса, и посмотрел на Селину.
— Уже знает, — проговорила Старшая, подтверждая всё, что было сказано Маркизом, Селине и понимая, что этим ставит окончательную точку: её связь с Дьяволом по возвращению из Долины воспряла и крепла, но она более не могла позволить ей развернуться в полную силу. — Он будет ожидать там, где начался путь.
— На земле, — шепнула девушка в ответ и ненадолго прикрыла глаза, чувствуя, что по телу разливается подобие усталости: она вела схватку за свою сущность, пока её разменивали и пользовались.
— Селина... — мысленно.
— Я всё поняла, Михаэлис, — холодно и отстранённо даже в ментальном ответе отозвалась та тоном Советника, и затем продолжила вслух. — Мы знаем, чего хотим добиться.
— Ты рассчитываешь на эффект внезапности? — перехватил слово Маркиз, отходя от Гекаты и обращаясь к Фениксу.
— Я вступлю в тот момент, когда у него не останется выбора.
— Какого именно? — снова Селина понимала, что ей упорно не договаривают, а острый взгляд Королевы твердил о пагубности уточнений, но Советник не могла сдержаться.
— Сомневаюсь, что он последует твоим представлениям о чести, — метко вступил Андрас, уводя расспросы Селины в иное русло.
— Мы не можем знать наверняка, — парировала Королева, чем заслужила ироничный взгляд цепких глаз демона.
Тот вытянул руку и под взорами девушек начал образовываться сумеречный портал призыва фамильяра. Селина уже видела подобное. Серена же настороженно повернулась в сторону тёмной призрачной вуали арки, растянувшейся меж засохших деревьев.
— Зачем она тебе? — опасливо вопросила Геката, скорее, в непонимании мотивов.
— Мы в глубине Пустошей, перемещение не отследят, — и повернулся к Селине. — Я согласен с тем, что Мессир может снова воспользоваться контрактом, — продолжил демон, ожидая своего фамильяра: путь из измерения жнецов не был близким, однако, его зов был принят той стороной, и Мара уже мчалась к хозяину. — Не вижу оснований ждать лживого приказа с реальными последствиями.
Произнося это, Маркиз давил в себе гадливость от того, что он представляет смертельную опасность для Советника. Использовать его он никому не позволит никогда и ни в чём. Сама вероятность била по его гордости. Больше, чем сама перспектива обратиться к контрактёру напрямую.
— Хозяин, — из сумрака выплыла тонкая фигурка девушки, которая не сдержала эмоций на лице, встречаясь глазами с Гекатой. — Селина... — на выдохе, с затаённой и такой кристальной радостью, что она слегка поклонилась сначала ей, а не своему господину, что с точки зрения этикета было грубым нарушением.
— Рада видеть тебя, Мара, — тихо от того, что её тронули прозрачные чувства эринии, но улыбнуться не нашла в себе сил, а судя по выражению фамильяра, эриния и меньшему была бы счастлива.
— Сиэль с тобой? — вернул всех к разговору хладнокровный демон, так и быть, пропустив игнорирование себя служанкой, на сей раз.
— Да, хозяин, — Мара быстро перевела взгляд на Андраса и в полном замешательстве с повинностью в глазах низко поклонилась, пытаясь загладить промах. — Они с Легендарным в Департаменте.
— Поче... — Селина запнулась, повернувшись к демону, и закусила губу, с потаённой признательностью смотря на мужчину, уже легче гася внутренние метания от неясной силы.
— Хорошо.
— Что ты хочешь сделать? — с осторожностью спросила Серена, мазнув напоследок по явно служанке Маркиза.
— Не более того, что я сказал, — с некоторой едкостью повторил её слова демон и перевёл взгляд на Селину, уже следуя к Маре, и приостановился. — Будьте здесь, — и наклонился ниже, сравниваясь по уровню с лицом обескураженной Гекаты, уже порядком изъевшей клыками многострадальную нижнюю губу. — Я скоро вернусь, — как отголосок из прошлого.
— Может...
— Они не помнят тебя, — мягко парировал демон, видя согласие со справедливостью замечания во взгляде напротив. — Разговор может затянуться.
— Да, верно, — ответила девушка и несколько секунд всматривалась в требовательный взор, чтобы затем ответить, поняв, что от неё ожидают. — Мы будем ждать.
— Умница, — зарождающееся возмущение быстро потонуло в тревожном взгляде в ровную широкую спину мужчины, который шёл к Маре и чётко озвучил приказ. — Проведи меня к ним.
Мара посторонилась, пропуская демона первым, и, бросив ещё один взгляд на Селину, отвернулась, скрываясь во мраке. Портал начал сужаться, пока полностью не пропал из поля зрения двух Гекат.
— Он, в самом деле, Великий Полководец, — хмыкнула Феникс, снова тряхнула крыльями, чтобы затем сложить их удобнее за спиной, и посмотрела на недвижимую девушку в нескольких шагах.
— Он не верит тебе, — отсутствующе проговорила та.
— Объяснимо.
— Назовёшь причину? — так же не поворачиваясь.
— Он проницательно тебе её обозначил.
— Кроме того, что Гекаты и демоны стали врагами.
— Ты изменила его, как и он тебя, — тут Селина хлёстко повернула к ней голову, чувствуя, как внутри закипает ранее успешно сдерживаемый гнев самого Духа: Серена повторила слова Киры, сказанные ей, когда она оказалась в Долине после смерти Мари, но их звучание слышалось кощунством и неуважением к памяти девочки.
— Ты всё время что-то скрываешь, — ответила за неё Советник, поворачиваясь к ней всем телом. — Даже малая ложь способна пошатнуть доверие. При этом раскладе я не смогу убедить Андраса в обратном и встану на его сторону.
— Как угодно, — мягко ответила Феникс и чуть переступила лапами, чтобы отвернуться и посмотреть вдаль. — Для вас я не представляю угрозы. Ты получила то, чего я не смогла добиться от Повелителя. Вы не обязаны платить по чужим счетам.
Последнее было сказано холодным непререкаемым тоном, показывая, что более Селина ничего не добьётся. Советник не была сторонником расспросов Королевы в давние времена. Она лишь предлагала свои выводы и слушала суждения Предводительницы, не позволяя себе опускаться до допросов и выворачиванию рук. Сейчас ей напомнили о субординации, которая, по сути, канула в лету. В словах Серены не было зависти или ревности, не говоря уже о скрытых смыслах — Селина видела недосказанность, но то, что вырвалось в свет Серых Пустошей, было откровенным и не имело двойного дна.
— В таком случае, посмотрим, что удалось выторговать у него, — без всяких эмоций произнесла Советник, отходя от Серены и прислушиваясь к внутренней незнакомой силе, что пока не до конца улеглась и требовала к себе внимания.
Как бы то ни было, Геката приняла обозначенные Королевой границы. Столь малая толика признательности затопила Селину. Советник чувствовала, что недоверие Маркиза всё же заботит Серену. Оно подталкивало Андраса укреплять фланги и действовать стратегически и тактически выверенно. С преломлением к тому, что события могут развернуться по-разному. Во всяком случае, Селина осознавала это и не мешала, зная, что поступала бы так же тогда, когда они были среди армий Преисподней. На том стоило успокоиться и нацелиться на финальную схватку, к которой шла столько лет.
— Хозяин, — по мере того, как они миновали границы миров, Мара посчитала возможным обратиться к Андрасу, ведя его за собой, используя способности любого фамильяра — силы Проводника. — Вам не показалось странным, что силы госпожи... стали другими?
— Ненадолго, — Маркиз коротко посмотрел на эринию.
— Так похоже на...
— Почти, — ушёл от прямого ответа Андрас, не желая посвящать Мару в детали, коих было в количестве, а они уже приближались к измерению жнецов.
— Простите, хозяин, — поняв, что могла затронуть лишнее, девушка склонила голову в извинении.
— После того, как вернёмся, ты снова отправишься к Сиэлю и будешь держать его там до окончания.
— Слушаюсь, — было видно, что Мару распирает уточнить, что именно должно закончиться, но она стиснула челюсти, не позволяя себе быть чересчур любопытной.
— Ты всё узнаешь в своё время, — уступил Маркиз, внутренне поражаясь своей сговорчивости перед служанкой: неправильно и слишком... мягко.
— Я не смею настаивать, хозяин, — на что получила новый взгляд, на этот раз со сдержанным одобрением.
В конце замаячила белёсая дымка измерения — последнего рубежа перед Небесами и являющегося обителью приспешников Смерти. Мара снова пропустила своего господина вперёд и вышла следом из "коридора". Они оказались среди взвеси книжной пыли, которая искрилась в свете солнца сквозь оконные проёмы. Лучи причудливо ложились на пол, образуя геометрические, чётко очерченные рисунки, выкроенные мозаикой теней из-за несметных стеллажей. Те тянулись вниз настолько глубоко, что конца во мраке не было видно, и высились к матовому стеклянному куполу.
— Господин и мистер Кревен в последнее время часто пребывают именно в Библиотеке, — шёпотом обозначила Мара, сохраняя почтительную дистанцию позади мужчины.
— Чем удалось его заинтересовать? — осведомился Михаэлис, про себя просчитывая местоположение господина в громадном пространстве.
— Разгадкой роли мисс Хокинс в происходящих событиях, — с гордостью заметила та, ожидая, когда мужчина последует в сторону искомых существ. — Ваш приказ о новом деле был исполнен.
— Магия Селины не затронута?
— Легендарный не обрёл память, но пристально следит за тем, чтобы господин был в безопасности. Он тайно посвятил меня, что за этим "подразумевает замысел Селины и не будет вмешиваться, если ею так задумано".
Маркиз неопределённо кивнул, уже учуяв знакомые вибрации молодого демона и жнеца вдалеке. Одновременно мимолётно отметив про себя, что Советник верно распознала, и Легендарный не вспомнил события. Тем не менее, Кревену ведомы силы Селины и, наверняка, поступал с Сиэлем аккуратно. Невзначай занимая его поисками и оберегая от мучительного разрушения забвения — испытав то на себе, Андрас с уверенностью мог констатировать, что подобная угроза графу неминуемо воззовёт к контракту. Очевидно, Легендарный тоже предусматривал вероятность исхода, явившись свидетелем возвращения памяти Маркиза.
Мысленно отдав жнецу должное и сдержанно похвалив, демон в сопровождении служанки двинулся вдоль стеллажей. Наверняка, Сиэль будет вне себя от того, что озвучит дворецкий. Михаэлис проворачивал несколько сценариев беседы, прикидывая тот или иной поворот в зависимости от реакции графа — после стольких лет он был способен предугадать вероятности. К тому же, времени, как он считал, оставалось немного, и размениваться на долгие разговоры не видел возможности.
Чем ближе они приближались, тем явственнее слышалось эхо шелеста редко переворачиваемых страниц и таких же отрывочных реплик. Исходя из интонации господина, Себастьян определил внутри себя наиболее приемлемые повороты предстоящего диалога, а ставшие маловероятными отодвигал на задний план. Тем не менее, отказываться полностью от них не торопился — Сиэль до сих пор мог удивить непоследовательностью реакции, наслаждаясь заминкой слуги. Ранее приходилось держать лицо и импровизировать, сходу осаживая разыгравшееся властолюбие смертного молодого графа. Тогда Себастьян немало довольствовался произведённым эффектом, отвоёвывая себе победы в мелких стычках. Внутри себя забавляясь и в то же время чувствуя нечто сродни умилению изобретательности юноши, который не только позволял себе играть с демоном, но и заставать врасплох.
Сейчас Андрас находился в позиции "просящего", что не волновало, как должно было бы. Тут вступала новая веха их взаимоотношений — если не союзников, то деловых партнёров. Именно с этим антуражем Маркиз планировал выстроить беседу.
Себастьян, собранно смотря вперёд и отчётливо слыша дыхание Легендарного, приостановился, когда в конце стеллажа показался знакомый край чёрного строгого одеяния.
— Ты не узнал Мару? — с насмешкой произнёс граф, немного издевательски растягивая слова.
Жнец ничего не ответил. Вместо слов он вышел и полностью показался перед приближающимися демонами. Меряя одного из них особенно цепким взглядом. Они встретились глазами, пытаясь прочитать друг друга.
— Может передашь мне книгу, наконец? — уже с нотками раздражения, такими естественными, что могло вызвать всезнающую усмешку на лице Маркиза.
— К Вам гости, дорогой граф, — переводя тревожный взгляд со знакомого медальона на шее Андраса снова на него самого, сдержанно выдал Кревен.
— Какие гос... — юноша осёкся, прислушавшись к своим демоническим силам и слыша намеренно нескрытую поступь, которую нельзя было спутать ни с чьей.
Уста Михаэлиса всё же растянулись в лёгкую лукавую улыбку: видимо, граф слишком расслабился в ставшей привычной обстановке Департамента и был занят изучением, раз не сразу заприметил Высшего. "Какая вопиющая неосторожность", — посетовал про себя бывший дворецкий на своего "ученика".
Извечно кошачья улыбка, которая могла преобразиться как в оскал, так и во вполне сносную для приличного общества, не покинула лица Себастьяна, когда он встал напротив Легендарного. Коротко склонив голову в приветствии.
— Зачем ты здесь? — "Как прямолинейно", — Маркиз понимал причины вопроса Кревена, но всё же не мог не отметить столь резкое замечание.
— Был бы весьма обязан, если господин уделит мне несколько минут своего драгоценного времени, — зная, что его слышат, дворецкий намеренно вернулся в своё амплуа галантного слуги.
— Очень невежливо с твоей стороны обращаться ко мне из-за угла, — насмешка в голосе графа со стороны приобрела более вульгарный оттенок, приправленная изрядной долей заносчивости.
Легендарный прошёл к молодому человеку, ведя за собой прибывших. Глазам Маркиза предстал довольно-таки уютный уголок с лампой-торшером в изысканном старинном стиле. Вряд ли она нужна демону, сидящему в полумраке теней от стеллажей — снова человеческие привычки выдавали юношу. Аккуратный круглый столик стоял в сопровождении мягкого и удобного даже на вид кресла, в котором восседал граф с раскрытой книгой на скрещенных ногах.
— Приветствую Вас, Сиэль, — вежливо и с демонстрируемым уважением поклонился демон, прислонив руку к груди, заставляя обратить внимание на печать. — Рад, что Вы в порядке.
— Какую игру ты пытаешься вести? — Маркиз понял, что не ошибся: юноша до сих пор умел удивлять, и с неудовольствием про себя отметил, что уже виданная в Легендарном прямота — тот самый маловероятный вариант, который он просчитывал. Так было даже проще.
— Ваша проницательность делает Вам честь, Сиэль, — тот лишь устало и раздражённо выдохнул, демонстрируя всё своё отношение к многословности и вёрткости слуги. С хлопком закрыл книгу и непочтительно кинул её на стол в стороне. — Осторожнее. Пренебрежение к усопшим не красит даже демонов.
— Считай, шутку я оценил, — на лице графа не дрогнул ни один мускул, что вызвало забытое чувство в груди, сродни восхищению.
— Я бы не назвал замечание Вашего слуги шуткой, — тихо заметил Легендарный, подходя к столу и вставая рядом с графом так, чтобы видеть Маркиза.
— Ладно, — буркнул юноша, кивнув короткий косой взгляд на сосредоточенного жнеца: для него, по всей видимости, присутствие здесь Маркиза тоже оказалось неожиданным. — Твой приход связан с недавним... происшествием?
— Простите? — удивляться в открытую демон не смел, потому настороженно взглянул на господина, внутренне становясь более серьёзным.
— Ты просмотрел свою плёнку, — Андрас с усилием сохранил лицо, отчасти благодаря тому, что кинул обвиняющий взгляд на Кревена, стоящего рядом и внимательно слушающего разговор: по его лицу нельзя было что-либо прочитать, но, тем не менее, пообщавшись с ним тесно ещё в Нью-Йорке, мог с уверенностью сказать, что у него есть мысли, даже весьма верные, почему демон здесь. — Нессус заполнили полчища бездны, которую изгнали Генералы Дьявола. Остальных оставили за бортом. Даже Маркизы, — жёсткая издевательская усмешка преобразила красивое молодое лицо, выдавая нечеловеческую природу. — не удостоились посвящения.
— Господин, когда Вы... — с волнением и тревогой почти воскликнула Мара, но осекла саму себя, виновато покосившись на хозяина и стискивая руки в кулаки.
— Как Вы узнали? — серьёзно вопросил Андрас, без слов материализуя кресло позади и грациозно опускаясь в него.
Положил ногу на ногу, устраивая руки на подлокотниках и прикипев взглядом к Сиэлю. Фактически наплевав на субординацию, которую граф, по чести сказать, уже давно считал больше театральной, чем нужной. Таким образом Маркиз намеренно демонстрировал их ставшее равным положение: подобные тонкие нюансы действовали на Сиэля до сих пор, и демон пользовался этими лазейками, чтобы найти общий язык.
— Существовали бы в Аду собаки, то каждая из них только об этом и гавкала, — граф тоже знал о подобных хитростях Себастьяна, потому столь тонкая подколка могла бы вызвать ещё одну порцию восхищения наглостью, указывая ни столько на поговорку, сколько напомнить о положении самого Михаэлиса: манипуляции манипуляциями, но Высший демон оставался псом на привязи своего хозяина.
Андрас, осознанно проглотив издёвку, провернул сказанное в мыслях и заключил, что лучшей тактикой будет в данный момент поддержать заданный тон. Конечно, с поправкой на то, что Сиэль не знает деталей. Более того, граф не помнил, с чего всё заварилось. В отличие от жнеца, тревожный настрой которого теперь был ясен Себастьяну без дополнительных уточнений: Легендарный понял, что без Селины здесь не обошлось.
Что ж, выверенная истина, ловко преподнесённая собеседнику в нужном свете — естественная стихия Великого Маркиза. Особенно, когда полу правда прекрасно вписывается в обстоятельства, столь милостиво обозначенные самим графом.
— Судя по тому, что Вы сказали, готовится выступление, знать о котором следует узкому кругу приближённых, — цепкий взгляд Сиэля без намёка на раздражение сподвиг продолжить. — Правители Девяти планов так же не посвящены. При этом для Бездны участие Великих Генералов слишком расточительно, — Легендарный, который стоял рядом с креслом графа чуть повернулся в сторону Маркиза, показывая тому, что слышит другой смысл, но Андрас не удостоил того взглядом, будучи под прозекторским взором господина. — Я бы на Вашем месте воздержался от походов в Баатор в ближайшие дни.
— Во что ты ввязался? — почти сквозь зубы, препарируя сидящего демона взглядом, который скрывал беспокойство: и как раньше Себастьян не мог распознать его...
— В то, что может стоить Вам жизни, — не думая сопротивляться версии юноши, ровно заметил Маркиз, выдерживая синеглазый взор.
— Ты не имеешь никаких оснований, — молодой человек поднялся и величественно посмотрел на Андраса сверху вниз загоревшимся взглядом. — мне угрожать.
— Вы готовы бросить мне вызов? — протянул Маркиз, растягивая губы в несравнимо более жестокую улыбку, нежели показал ранее Сиэль.
Разумеется, Себастьян не подверг бы господина ни малейшей опасности. Лгать в открытую он не мог в силу контракта и не собирался по причине собственной убеждённости. "Мастерски расставлять акценты в нужном порядке," — обличительное замечание Селины довольно точно отражало способность Андраса запутывать и вводить жертв в нужное состояние, когда решение будет в пользу демона.
— Ты не смеешь, — чуть повышенным тоном, совсем немного, поднял из тёмной души Андраса тёплую насмешку. — ослушаться меня и нашего контракта.
— Вы совершенно правы, — продолжил Михаэлис, упирая руку в подбородок и не стводя прямого взгляда с юноши. — Не смею и не могу, Сиэль. Существуют силы, которым нет необходимости спрашивать Вашего дозволения или моего согласия.
— Контракт со смертным вряд ли подразумевает столкновение с существами иного порядка, Ваша Светлость, — вступил Легендарный, стоя на месте и буравя холодными глазами Маркиза. Затем посмотрел на юношу, догадываясь, что есть "второй смысл" озвученного демоном. Сиэль, будучи сметливым, чувствует то же самое. Но Андрас — ниточка к Селине, а потому он выбрал версию Себастьяна, пользуясь доверием графа и рассчитывая всем сердцем, что не разочарует юношу. — Верно ли я услышал, что ты можешь представлять для графа смертельную угрозу?
— Потому ты пришёл сюда? — медленно и уже более спокойно вопросил Сиэль, хотя в тоне существовало неверие в искренность слуги.
Граф, конечно, не сомневался, что контракт был в силе. Демон, в самом деле, не мог ему угрожать. Врать Маркиз тоже не вправе — не договаривать, разве что. Благополучие графа Себастьян изначально относил к разряду главенствующих в их отношениях. Пусть то и утратило трепет голодного хищника, лелеющего свой ужин. Тем не менее, слуга всегда был идеальным в своём стремлении угодить господину. Вот с какой целью — тут могло быть множество вариаций.
— Защищать Вас — моя вечная обязанность, — просто обозначил мужчина истину без оговорок и сносок: она — условие их существования вместе, скреплённое жертвой и печатью.
— Ты не можешь мне навредить, — разумно заметил юноша, про себя ступив на путь размышлений над сказанными его слугой словами.
— Меня может не быть рядом, если кто-то вознамерится навредить Вам, — столь прозрачный намёк не мог быть не считан Сиэлем, который медленно и с приобретённой изысканностью сел в кресло и скрестил перед собой пальцы, глубоко задумавшись.
— Ты не можешь опоздать, — резонно вставил граф, кидая острый взгляд на Маркиза.
— Меня могут заставить узнать слишком поздно, — фактически, тем самым, он расписывался в своём бессилии, что царапало горделивое нутро, и добавил. — Контракт может быть опасен сам по себе. Однако его сила способна обезопасить Вас от любых вмешательств, Сиэль, — и чуть вскинул подбородок, завершая. — Один Ваш приказ мне сведёт на нет действия со стороны.
— Ты имеешь в виду Люцифера?
Андрас визуально выдержал сказанное без изменений в выражении лица. Однако слабый, чуть сверкнувший огонь в глубине зрачков дал юноше ответ. Пожалуй, это единственная метаморфоза в облике демона, которой удостоились визави. Маркиз внутри замер от теплоты, которую неправильно для существа его рода чувствовал в отношении давно не мальчика, способного вызывать в Себастьяне благоговение. Не только в силу непредсказуемости Сиэля, но и, в не меньшей в своей разрушительности для хладнокровия демона, сообразительности.
Михаэлис поймал себя на том, что не противится удовольствию, с каким поднялся с места. Под спокойным и вдумчивым синим взором он приблизился и с искренним пиететом перед контрактёром, который, действительно, был уникальным, преклонил колено. Как делал это на протяжении всего контракта. Ладонь снова коснулась груди, чувствуя чуть ускорившийся стук сердца и силой мысли возвращая его к нормальному ритму.
Несмотря на век, Михаэлис не чувствовал злости, досады, тоски или раздражения от того, что "опустился" перед бывшим смертным, кто стал его вечным повелителем. "Ты научила меня, что души не умирают...". Частичка того, что демон неизменно вожделел, по-прежнему незримо находилась в облике напротив. "Видеть никогда не бывает достаточно...". То, что он не видел, не мог поглотить или чувствовать, как раньше, не означало, что её нет. Она по-прежнему делала Сиэля тем, кого Андрас оберегал все эти годы. "Пока вы с Сиэлем не договоритесь...". Возможно, они смогут. После всего. Они найдут слова ради того, чтобы скинуть опостылевшие кандалы. Потом...
— Отдайте приказ, господин, — интонация при воспоминании о тех словах Гекаты невольно получилась такой, что воскрешала погребённое в истории контрактёров время.
При всём желании Себастьян не мог бы повторить её так. Тем не менее, она сама прозвучала с теми красками, что внутренне демон содрогнулся. Вскинул немного потревоженный от собственного тона взгляд на Сиэля, реакция которого была не менее выразительной. Чуть расширившиеся синие глаза цвета ясного неба смотрели без недоверия или отчуждённости, которая стала постоянной между ними. Слегка приоткрывшиеся губы и опустившийся подбородок на фоне напряжения на линии плеч.
Шли мгновения. Два демона смотрели друг на друга прямо и молчаливо. Пожалуй, такого между ними не было никогда. А если и было, то никто из них не помнил. Каждый думал о своём, без враждебности.
Маркиз ощущал, что стародавняя вина за свой непозволительный и вопиющий поступок в отношении господина являлась более, чем обоснованной. Он был несдержан и разрушительно зол настолько, что погрузился в желание уничтожить... Был ли тот удар продолжением сопротивления Маркиза новой ипостаси графа, когда самая лучшая во всём его существовании смертная душа превратилась в даже не в подобие себя, а попросту исчезла из вида — он остерегался задумываться все эти годы. Гнал от себя любые размышления, не желая вспоминать свой позорный проигрыш. После всех унижений, где не осталось места приятным воспоминаниям о маленьком наследнике рода со взрослой выдержкой и холодным рассудком, демон остался при своём голоде с вечным клеймом раба. Только... насколько то справедливо для самого демона, который не привык врать себе?.. Ложь, которая была не более чем инструментом, обратилась против него самого, заменив собой правду?.. Возможно, она и стала новой сутью контракта между ними. А Сиэль, никогда не бывавший демоном и являющийся человеком ранее, понял это раньше, чем бессмертное существо?.. "Контракт — очень тонкая материя. Пока жива хоть одна нить, связующая вас, он останется в силе", — так сказала Селина. Маркиз теперь осознавал всем существом, что после возвращения памяти все разговоры с ней приобрели остроту и новый смысл. Подоплёку, которую он в пучине злости на себя и даже тени отчаяния перестал "видеть". Отчасти утягивая в эту бездну бывшего смертного...
Переосмыслив в короткие молчаливые мгновения многое, Маркиз нащупал нечто знакомое во взгляде напротив. Но он пока не мог знать и, тем более, не думал спрашивать. Внутри всё ухало вниз, когда в синих бездонных глазах мелькало нечто столь дорогое, будто в негласной поддержке его мыслям. Хотя Сиэль не имел столь уникальной способности к чутью, как Советник. Но оба когда-то были людьми, в отличие от демона, который никогда не являлся смертным существом. Наконец, Себастьян мог признать, что интуиция этих смертных порой была сильнее любой магии. Сиэль представал перед ним теперь более понятным, во многом благодаря Селине, которая могла перевести с человеческого языка то, что Высшему в принципе недоступно в силу его природы. Не потому, что Себастьян несведущ, а потому что знала, что Маркиз способен постичь эту "загадку", неразрешимую для любого другого обитателя Преисподней. Потому что верила в него с самого начала. Видела, что он не будет отрицать, как делают другие. Сможет узреть в себе ещё одну составляющую. Стать ещё сильнее и опаснее для людей. А главное — понятнее для него самого. Раскрыть себя в новой грани...
Видимо, промелькнувший отблеск несвойственных слуге мыслей в алых глазах стал триггером для сидящего напротив демона. Ощущающего нечто безопасное со стороны Маркиза. Что именно усмотрел граф — Михаэлис не знал. Андрас только заметил, как господин едва уловимо повёл плечами.
Юноше же предстал тот понятный дворецкий, которого редко удавалось застать. Не говоря уже о времени после становления демоном. Этот идеальный дворецкий был с ним до, во время и после опасности, которая миновала мальчика при очередном расследовании. Или при его играх с Михаэлисом, когда оба поддавались азарту пусть шутливой, но такой... нужной для обоих схватки. Сиэль видел тот самый живой взгляд Высшего. Не наигранный или демонстративный. Такой, что молодой граф вновь оказывался наедине с призраками прошлого, которые не могли подобраться к нему. Потому что Себастьян, его демон, был рядом и представал щитом и мечом. Живая тень, следующая рядом и отгоняющая кошмары по ночам. Сама немало наслаждающаяся вызовами, что готовил ему смертный человек. Защищающая и оберегающая, пусть только душу.
Сиэль не мог тогда признаться, а после — и подавно, что благодаря этому призванному он жил. Рос. Воспитывался. Становился более зрелым. Хотя порой этот несносный демон играючи выводил его из себя, проверяя выдержку. Способствовал взрослению и обретению себя.
Иногда дворецкий его просил о чём-то, что вгоняло в ступор непонимания: бескрайняя нечистая сила опускается до просьбы к обычному человеку... Те обстоятельства, как потом про себя заключал граф, оправдывали слугу. Они в эти мгновения становились на равных. Граф чувствовал себя всемогущим, который способен на всё. Видел в слуге, что за их диалогами и взглядами стоит не только обещанная душа.
Став демоном, Сиэль мог теперь предположить, что стоило древнему существу служить. И может стоить теперь... Он уже не смертный, а ненавистный владелец. Всё же, смотря на Маркиза, ощущал себя тем самым графом-подростком, от решения которого зависит дальнейшие события. Где враг на подступах, и дворецкому нужны силы, чтобы сберечь контрактёра, как предписывают условия сделки.
Сиэль одёрнул себя, поняв, что слишком погрузился в эти измышления — пауза затянулась. Пауза явилась более наполненной, чем начатый Себастьяном разговор. Потому споро принялся воскрешать в памяти недавний диалог между ними. Не отбрасывая собственные мысли, как бывало, с раздражением. Поступая так, чтобы те проникли в ставший бессмертным разум. Аккуратно, даже с осторожностью, откладывая их на позднее время. Во всяком случае, прошение демона никак не влияло на их отношения — скорее, являлось их продолжением. Кроме одной детали — контракт снова становился "активным", но граф и не собирался отдавать других приказов. Поводок ослаблен, решение принято им, и давно. Фантомхайв будет придерживаться его, во что бы то ни стало. Ибо честь рода, пусть и почившего, диктует ему держать собственное слово.
— С... — граф тряхнул головой в раздражении, но не на демона, а на себя, что не мог произнести имя с первого раза так же чётко и ясно, как было. — Себастьян, — резче, чтобы снова не дать звукам не вовремя угаснуть под наплывом измышлений. — Это приказ, — уже увереннее, впериваясь взором в руку на груди мужчины, дрогнувшую от явственного воздействия вместе с замерцавшей печатью. — Ты не можешь исполнить ни одного моего поручения, — Маркиз чуть выпрямился, жадно смотря на господина, внимая и слыша старые интонации, льющиеся на его тёмную душу елеем. — если оно не дано лично мной в твоём присутствии.
Сиэль видел, как печать на прислонённой к груди руке Маркиза вспыхнула и погасла. Андрас же прикрыл глаза и со всем почтением низко склонил голову. Завёл вторую руку за спину, сжимая в дрожащий от пробудившегося контракта кулак. Чтобы молодой демон не уловил настроения Михаэлиса: внутри ширилась сила зверя, готовая исполнить любую волю, сказанную именно этим голосом и этой душой.
— Да, — и всё же почувствовал грань их общения, когда нужно остановиться обоим и сходу не ввергаться в забытую пучину тех времён после стольких лет. Потому "мой лорд" прозвучало поимённо. — Сиэль.
Андрас мысленно воздал себе похвалу, когда, подняв голову, увидел, что плечи юноши чуть опустились. Глаза не утратили своей колкости, но стали... более знакомыми. С толикой... если не признательности или благодарности, то одобрения. Согласия в том, что слуга интуитивно отсёк нахлынувшее на обоих прошлое, своевольно проникнувшее к ним. Оно гипнотизировало и одновременно казалось иллюзорным. Словно приятные воспоминания, от которых становится уютнее, но тяжелее от того, что они более не повторятся никогда.
— Я признателен Вам за понимание, — всё же озвучил Михаэлис, аккуратно любуясь тем, как взгляд юноши твердеет, становясь привычным после их отдаления друг от друга: это доказывало, что ему не показалось, и Сиэль почувствовал то же самое, что и он.
— Приказ не может быть изменён или отменён, — ровно проговорил юноша, вытягивая руки на подлокотниках кресла.
— Всенепременно, — считав настроение, Андрас медленно поднялся.
— Приказ не освобождает тебя от обязанности сообщить мне о результатах, — строго закончил граф, протягивая руку к небрежно оставленной ранее книге.
— Должен предупредить, что это может занять время, — поддаваясь настроению контрактёра, Маркиз всё же не стал увиливать и счёл правильным уточнить этот нюанс.
— Оно у меня есть, — красноречиво сверкнул глазами юноша.
Себастьян кивнул без слов и отступил на шаг назад, понимая, что разговор Сиэль закончил, и, поклонившись напоследок, развернулся на каблуках.
— Андрас, — его настиг холодный голос мрачного жнеца, которого демон удостоил лишь взглядом из-за плеча.
Адриан смотрел в глаза Маркиза и видел решительность истинного обитателя Преисподней. Перемешанную с тем, что вряд ли видел где-либо ещё, кроме как у людей. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, "разговаривая" взглядами. Легендарный уже не удивлялся тому, что может понимать этого Высшего без слов. Словно они знали, на что обращать внимание, не допуская непосвящённых. Жнец чувствовал в том нечто такое, что и сам когда-то давно. Про себя задаваясь вопросом, почему Великому Маркизу доступны эти эмоции. Понятные, читаемые, ясные. Обращённые к той, вопрошение о которой недвусмысленно, в силу своей абсолютной незамутнённой кристальности божественного существа, отражалось в зелёно-жёлтых глазах. Ответный взор, направленный на него, привносил осторожное, но понимание, что демон знает о Селине. Готов бросить вызов Дьяволу, заполучившем её — Кревен не знал, что побег уже свершился и готовится иная битва. Мог лишь ненадолго прикрыть глаза, грустно улыбнувшись, и снова обратить открытый взор на Маркиза.
— Мы будем ждать вестей от тебя.
Маркиз смерил его взглядом и отвернулся, махнув рукой безмолвствующей Маре, которая сразу последовала за ним.
Как только шаги стихли, граф опустил книгу на стол снова и приставил пальцы ко лбу. Он чувствовал, что не всё так прозрачно, как говорил слуга — тот никогда не отличался прямолинейностью. Вечно петлял от расспросов, как заяц от винтовки, и подкидывал лишь то, что было нужно ему. Но разрази его гром, Себастьян не лгал. Загашенный контракт вмиг бы возвестил о нарушении. Всё же... что, всё это, чёрт подери, значит?! Андрас никогда не лез на рожон. Никогда не подвергал себя опасности, не говоря о графе. Никогда не шёл в лобовую, изворачиваясь и делая это так играючи, словно не сама смерть стояла перед ним. Точно как им обожаемые кошки резвятся с бантиком на ниточке, так и этот демон забавлялся с противниками. Вот только... наигранности не было от слова совсем. Ни издевательства, ни подобострастия. Несмотря на понимание, кто из них кто, и ностальгию, которую Сиэль ощутил сам и видел ту в слуге.
— Дело серьёзное, — тихо заметил Сиэль, не моргая смотря на оставленное демоном пустующее кресло перед собой.
— Он беспокоится о Вас, — проговорил жнец.
— Скорее, использует.
— Меряете его своими мерками? — вот знакомая насмешка, иная, чем у Себастьна, участливая, а слова могли быть поняты в разных ракурсах.
— Во всяком случае, — рука всё же взяла отставленную книгу и снова устроила её на коленях. — Отданный приказ безвреден для меня.
— Правильно, — Кревен медленно прошёл к новому креслу и опустился в него.
— Всё, что мы делаем сейчас, бессмысленно, верно? — кинул на того острый взгляд Сиэль и понял, что попал в цель, когда в близоруких глазах не отразилось ни удивления, ни непонимания, ни настороженности — только молчаливое согласие без всякой раздражительности или страха.
— Вэлери Хокинс связана с событиями, которые происходят внизу, — задумчиво протянул Адриан, понимая, что не совсем неправ.
— Но ни у неё, ни в её окружении нет никаких намёков на них, — подозрительно заметил юноша.
— Возможно, их не должно быть, — аккуратно подкинул Сиэлю мысль Кревен. — Об этом говорил Ваш слуга — о силах, способных скрыть то, что не следует знать непосвящённым. Опасных даже для сильнейших среди вас.
— Слишком... сложно, — выдвинул свою оценку граф, неприятственно от того, что не понимает причин, поморщившись.
— Всё упрощать возможно только до определённой степени. Дьявол действует непрямыми методами.
— Тот наплыв Бездны не все приняли, как очередное нашествие. Танар′ри выступили организованно.
— Вы думаете, их вели? — Сиэль кивнул, складывая руки в замок поверх нераскрытой книги смертного, некоего Джонатана Хокинса, который напоминал юноше смертную жизнь и изучал более внимательно, чем предыдущие.
— Если... — граф проглотил имя и продолжил обезличенно. — он вздумал выступить на другой стороне, возможно, наконец,..
Молодой человек не договорил. Ненадолго замер, смотря в одну точку под внимательным взглядом Кревена. Повёл головой и раскрыл судьбу мужчины, перелистывая на нужное место, на котором недавно остановился.
Не видел, как в глазах Кревена мелькнуло печальное понимание недосказанного. То, как юноша оборвал сам себя, внушало уверенность, что не всё так просто, как желание избавиться от договора даже посредством падения другой стороны контракта в бою. Сиэль не хотел подобного исхода. Все годы искал пути, как разорвать ненавистный контракт. Жил самой возможностью денонсировать договор. Навязанный обоим, но... не ненужный ли?..
Длинные пальцы Адриана с вновь отросшими ногтями мазнули по другой руке, мягко проходясь по камню и прослеживая металлический ободок кольца. Думая о той, что скреплена с ним не меньше, чем граф со своим демоном. Кревен всем своим существом желал Андрасу выжить и вернуться не в одиночестве — с Гекатой, что оказалась в том мире. Селиной, которая обрела союзника в Маркизе. А возможно и нечто большее — он узнает, если у них всё получится.
На обратном пути Мара то и дело кидала на хозяина осторожные взгляды. Тот был задумчив, даже слишком по меркам самого Маркиза. Его глаза, устремлённые вперёд, выражали внутреннюю борьбу и одновременно полное смирение. Тот диалог с графом показался служанке настолько сокровенным, что она не могла бы вспомнить, когда такое могла наблюдать между двумя дорогими ей существами. Она смотрела коленопреклоненному демону в спину и могла судить о настроении только по взгляду господина на своего слугу. И не находила объяснений, чтобы отделаться от мысли, что произошло нечто... Что-то очень сокровенное и не предназначенное для посторонних глаз. Отчего становилось не по себе от того, чему стала свидетелем.
— Он должен оставаться с Легендарным, — ровно проговорил Андрас, не оборачиваясь к жадно внимающей ему эринии.
— Прошу Вас, не волнуйтесь, — на обращённый на неё строгий взгляд Мара лишь склонила голову, на сей раз не чувствуя никаких посторонних эмоций на то, что прервала хозяина: она хотела успокоить его мечущееся сознание и уверить в том, что его приказания не могут быть нарушены. — Господин будет в безопасности, как Вы того желаете.
Подняв голову, она лишь успела заметить, перед тем как демон отвернулся, открытый с налётом печальной задумчивости взгляд и чуть сжатые губы.
Добравшись до места, они вышли из портала на пологий холм в пустынном сером пейзаже. Разгул треска и свист ветра сорвали Маркиза и Мару с места в сторону тревожных звуков. Глазам прибывших открылся вид на стоящую у подножья Серену в том же обличье Феникса, а впереди — Советник, испытывающую новые силы. Земля Пустошей расходилась лучами-расщелинами у ног Селины, распространяясь в стороны, отчего измерение то и дело содрогалось, а из трещин поочерёдно вырывалось и гасло пламя самой Геенны. Взмах руки, и серость перестала отражать желание апокалипсиса одной Гекаты. Та рассматривала ладонь, в которой горел огонь приобретённой силы.
— Будешь продолжать в том же духе, сюда стекутся все Девять армий, — явно ощущая довольство девушки полученным, с натянутой усмешкой проговорил Андрас.
— Я ограничила радиус, — проговорила Селина и стиснула ладонь, гася пламя и оборачиваясь к демону и эринии. — Как всё прошло?
— Без осложнений, — с паузой, в доли мгновения, но Геката уловила за спокойным голосом слишком ровную безударную интонацию.
Девушка встретилась взглядом с Маркизом, чувствуя, что есть ещё что-то, что недвусмысленно озаботило мужчину. Никто бы не заметил со стороны, но оба слишком хорошо знают, на что обращать внимание друг в друге.
— Проходит сбор всех Генералов в Малшиме, — Андрас намеренно избегал другой темы, возникшей в разговоре с графом, точнее, того чувства, что пролегло между ним и господином. Селина на это чуть повела головой, понимая отказ мужчины раскрывать всё сейчас, и со всей серьёзностью продолжила слушать. — Никому с более низким рангом не позволено присутствовать.
— Прародители, — понятливо заключила Серена и посмотрела на Советника, не сводящую взора с Маркиза.
— Он не хочет распространяться об истинном положении вещей, — казалось, Геката пребывала в себе, но она слышала всё, что было сказано и даже больше.
— Согласен, — уже с более привычным тоном ответствовал Андрас, специально на уровне их связи успокаивая беспокойство девушки, которая, судя по всему, понимала, что кроется иное за новостями из диалога с графом. — Всё же, — предостерегающая усмешка, как многоточие в том, что пока должно остаться за кадром. — Понятие чести уступает стремлению победить.
— Тогда не вижу смысла не ответить ему тем же, — выдохнула Селина, прервав проницательный зрительный контакт, и скрестила руки на груди, чуть поморщившись и поведя плечами.
— Мы сделали правильный ход, — проговорила Серена, переводя взгляд на Андраса, только лишь кивнувшего на реплику: расстановка сил такова, что силы Духа, действительно, уже точно не казались излишними.
— Всё же раскрывать себя пока рано. Мара, — тихо обратилась к той Советник, выдыхая и медленно поднимая голову. — Можно тебя попросить, перед тем как вернёшься назад, проводить нас?
— Простите, я...
— Твоё нетерпение понятно, — мягко проговорил Андрас, спускаясь ниже и направляясь к Гекате: надолго оставлять Сиэля без фамильяра Михаэлис не желал. — Должен отметить, — кладя ладони той на предплечья, посмотрел в решительный взор настоящей преданной забвению всеми мирами силы. — Без тактики вступать в бой легкомысленно.
— Что ты предлагаешь? — на это демон лукаво улыбнулся и обошёл Селину со спины, осматривая уже подсохшую ткань и самыми кончиками пальцев филигранно отделяя её от нежной кожи, на что девушка даже не поморщилась: настолько аккуратными были движения мужчины.
— Полагаешь, Генералы выступят вместе с ним, — не вопрос, а утверждение Феникса донеслось до сосредоточенного Маркиза, орудующего над спиной Селины.
— Перевес на нашей стороне, — глубокомысленно заметила девушка, чувствуя осторожность мужчины и приятное ощущение прохлады на оголённых участках кожи, которая уже перестала гореть или неприятно стягиваться. — Шестнадцать против шестерых.
— Неверно, — выдох в самое ухо заставил вздрогнуть от стального недовольного тона. — Семнадцать, Советник, — Себастьян отстранился, откидывая ненужную тряпицу и смотря на полностью зажившую спину с чернильной росписью символов. — Не забывай, что за ними стоят несметные легионы.
— Что там? — через плечо поинтересовалась девушка, встречаясь с острым взглядом демона.
Без слов Маркиз щёлкнул пальцами. Пара зеркал — одно со спины и другое впереди сбоку от стоящей Гекаты, — возникли из дымки, давая рассмотреть клеймо долженствования. Серена прошла мимо Советника и встала со стороны демона, смотря прямо на рисунок.
— Времени меньше, — недовольно проговорила та, смотря, как некоторые элементы рун и смешения древних "мёртвых" языков представали более тусклыми, чем остальные: отсчёт уже был запущен.
— В таком случае, его нельзя упускать, — сказал мужчина, и Селина, чувствуя, как торс по воле Андраса облегает свободная мягкая ткань новой рубашки, резко повернулась назад и вперилась обеспокоенным взглядом в Маркиза.
— Он может не знать о том, что долг... — глухо проговорила Советник, чувствуя, что задумал мужчина.
— Могу я... — вступила Серена.
— Не обсуждается, — осадил ту Полководец, стрельнув в ту алым раздражённым взглядом. — Ты — козырь. Его не разыгрывают в начале партии.
— Скорее, твоё недоверие, — понятливо прокомментировала Королева.
— Именно, — само собой заметил демон.
— Эй, — Селина была настолько поражена происходящим, что сразу не могла подобрать слов: только желание закрыть измерение вырисовывалось в сознании, как самое правильное решение, чтобы противостоять Маркизу. "Запереть" его здесь, пока всё не закончится, фактически, поступив так, как он мог и когда-то сделал ещё в прошлой жизни.
— Долг по истечению будет истребован в любом случае, — строго напомнил слова Источника Андрас, впериваясь в возмущённую девушку стальным взором. — Знает ли Мессир об условии или нет, силы у тебя не надолго, — губы девушки сжались в понимании того, что говорит Маркиз, и, будь всё проклято, мыслил верно, но мужчина неумолимо продолжил. — В данных обстоятельствах ты сама способна просчитать его тактику, исходя из его знания или незнания, не правда ли?
— Не в одиночку же... — нотки просьбы и полного ужаса затапливали ровность голоса.
— Ты теперь лучше меня понимаешь, верно? — жёсткая улыбка, как контрольный выстрел, на который у Селины не было ответа, кроме как с остервенелой озлобленностью взглянуть на мужчину, вознамерившемуся даже в столь сложный разговор вплести своё извечное неискоренимое демоническое эго и фетиш дьявольского ментора.
— Говоря проще, воспользуемся тем, что есть без промедлений. Вместе, Михаэлис, — шипяще возвестила Геката, смотря в лукавые глаза.
— Другого я не ожидал, — прикрыв веки и громким хмыканьем просто ответил тот, затем по-кошачьи приоткрыл один глаз и склонил голову на бок, насмешливо меряя пышущую оцепенелым возмущением Гекату. — Взаимность требований, как она есть.
— Демон несносный, — дрожаще выдохнула девушка, немного расслабляясь и с удивлением обнаруживая, что за время короткой перепалки вены успели наполниться настоящей лавой, облизывающей внутренности новой силой.
— Пусть так, — иронично выдохнул Маркиз, вставая ровно. — Возвращаясь к тактике, — как ни в чём не бывало проговорил Андрас, внутренне довольствуясь настроением Гекаты: всё же в злобе она была совершенно очаровательна, а преподнесённый вдобавок урок немало грел мрачную душу своенравного демона. — Силы Генералов — моя задача. Их легионы не должны отвлекать вас от главной цели.
— Разумно, — мягко заметила Серена, всё время стычки пары пребывая в некотором подобии нежности к этим двоим, снова про себя убеждаясь, что Селина будет в надёжных руках, действительно, отличающегося от остальных демона.
— На первый взгляд, — более мирно прокомментировала Советник, кидая на ту спокойный взгляд. — Гекаты вступят, — и уловив недовольство со стороны связи с Маркизом поспешила того урезонить. — Это тоже не обсуждается, — теперь на её лицо легла коварная улыбка. — Всё же ты здесь не единственный командир, Ваше Сиятельство.
— Трудно поспорить, — уста мужчины растянулись в куда более понятную ласковую усмешку, чем заслужил мрачный, но, тем не менее, с толикой иронии взгляд: Селина знала, что Маркиз сделает всё, чтобы Гекаты были с ней, однако всегда должен быть резерв и план на случай неожиданностей.
— Итак, Малшим? — уже собранно и чётко проговорила Советник.
— Малшим, — подтвердил Маркиз, смотря на Мару за спиной Селины.
— Мы должны вывести его в материальный мир, чтобы не быть на его территории, — сказала Феникс Гекате и демону, постепенно растворяясь и возвращаясь обратно в нутро девушки.
— Возражения? — залихватски приподнятая бровь привнесла нотку удивления в Маркиза, на мгновение подивившись такому легкомысленному жесту, но "слыша" в девушке правильную сосредоточенность и готовность к предстоящему, успокоился.
— Будь острожна, душа, — проникновенно произнёс мужчина, подходя ближе и обнимая дорогое лицо ладонями.
— Ты тоже, — в том же тоне и с ласковым объятием крепких предплечий демона.
Маркиз хотел коснуться губами тёмных волос, но приостановился и щёлкнул пальцами, возвращая Гекате её истинный облик. Мгновение, и в нос ударил самый обворожительный запах поздней осени и дождя. Его метка была на месте и дополняла аромат души такими терпкими и выверенными нотами, что не хотелось отстранятся. За это стоило драться.
— Мы справимся, — уверенно выдохнула девушка, вторя мыслям мужчины и чуть вскинув голову, чтобы посмотреть на ставшего её демона. — Выбора нет, ты был прав.
— Да, — только и выдохнул Себастьян, ещё одно мгновение смотря в ставшие привычными глаза оттенка богатого экзотического океана, и, убрав волнистую длинную прядь цвета меди за аккуратное ушко, поднял голову и кивнул Маре. — Отведи нас в Нессус.
Служанка, чуть помедлив, уже успев потеряться в волнах энергетики и чувств между невероятной парой, поклонилась и взмахнула рукой. На прежнем месте растянулся уже виданный ранее сумеречный портал Проводника, приглашая в свои недра.
Селина, повинуясь мужчине, развернулась и вышла вперёд. Прошла мимо чуть склонившейся в новом поклоне Мары, которая так же пропустила хозяина и сама скрылась в вуали прохода. Тот через миг стянулся и пропал из вида, оставляя Серые Пустоши в неизменном до прихода странников виде.
***
Первое, что ощутила Селина, выйдя за пределы портала, был запах серы, ударяющий в нос с царапающим песком. За ним последовал инфернальный жар, прибивающий взвесь к одежде, волосам и коже. Не было мыслей о том, что они там, где проходило её заточение долгие годы. И то не касалось недавнего плена — Геката наконец чувствовала, что может стать свободной от этого места. Измерение станет не более чем очередным слоем Вселенной. Поэтому широкая поддерживающая ладонь на плече казалась куда более реальной, чем вид на Девятый круг Баатора, который представлял собой сюрреалистическую абстракцию. Усеянную частыми электрическими всполохами во всём обозримом пространстве — Нессус штормило и никто кроме девушки этого не видел. Разве что недвусмысленно ощущал волнение самой материи и сохранял осторожность. Они стояли в одной из расщелин пустынных улиц, по которой бездушный ветер гнал каменную пыль. Селина подняла голову. В кровавом мареве неба взрывался фейерверк, рассекая дымку яркими отсветами, словно рвущимися в стороны кометами. Нессус пропитался мощью высшей магии, которая находилась в сердце самого Баатора и остановилась во владениях Повелителя. — Они здесь, — прошептала девушка, снова обращая взор вперёд, а затем резко обернулась назад, наблюдая яркое стрекотание столкнувшихся искр. — Что Вы увидели? — настороженно проговорила Мара, косясь в ту же сторону, что и девушка. Геката без слов подняла руку и отвела её чуть назад, не глядя нащупав на груди демона медальон и чуть его сжав самыми кончиками пальчиков. Под прислонёнными костяшками она ощутила движение сильных мышц и чуть усилившуюся хватку на плече. — Бурю, — коротко ответила Селина, зная, что амулет Мары, связанный с медальоном, даёт возможность увидеть то же, что сама Геката показывала демону. Эриния ощутимо для пары напряглась, впервые сталкиваясь с подобными видениями Селины. Приблизилась к своему господину, готовая в любой момент защитить. Когда как демон сосредоточенно осматривал разгул настоящей стихии потревоженной материи. Знакомый с тем, что Геката способна видеть детали, недоступные другим. — От армий Бездны раскол был много меньше, — пояснила Селина, поворачиваясь в сторону, где через многие мили пролегали крепостные стены Малшима. — Вы так это видите? — потрясённый и сосредоточенный тон служанки вызвал бы улыбку от сходства вопроса, который ещё недавно задавал ей демон. — Материи измерений способны по-разному проявлять своё состояние, — спокойно ответствовала Геката, "считывая" их местоположение и не чувствуя никого поблизости. — Мы одни, — проницательно подтвердил Маркиз, смотря на девушку, которая согласно кивнула и отпустила медальон, чуть проведя по коже в разрезе рубашки мужчины. — Какие будут приказания, хозяин? — Готовься в любой момент открыть портал, — строго посмотрел на Мару Маркиз и отошёл от Гекаты. — Сомневаюсь, — девушка криво усмехнулась уголком губ, вскинув серьёзный взгляд на демона. — что удастся ворваться так же напролом, — прошла вперёд. — Как их заставить покинуть крепость? — задумчиво вопросила эриния, следуя за парой. — Обещанием всего, что он желал долгие тысячелетия, — прошипела Геката и остановилась на развилке нескольких путей, всматриваясь в даль, где виднелись "клыки" башен Малшима. Селина сосредоточенно подняла голову и прикрыла глаза. Напитываясь мощью измерения, пульсирующего словно напряжённые артерии, наполненные её собственной кровью. Все шестеро прародителей находились здесь. Сила самого Источника буквально вырывала из творящейся в округе какофонии сам пульс силы Великих Генералов и их Властителя. Она недвусмысленно "слышала" присутствие Советника Аббадона, великого воина. Чувствовала напряжённую мощь Белиала, главного соратника Люцифера, создателя указующего начала и величайшего жреца Ада. Неразрывно связанных многими схватками командующих Бельфегора и Вельзевула, недовольство и злость которых сталкивалась с непримиримым настроем Повелителя. Даже Асмодей с его вечным легкомыслием, успешно скрывающим инфернальную опасность. Чувствуя всех и каждого, Селина направленно отпустила всю имеющуюся силу. Кровавое неспокойное марево "неба" становилось гуще и темнее. Яркие всполохи потревоженного высокородными баатезу измерения преобразились в раскаты настоящего грома и молний, низвергнувшихся из высоты к твердыне, изъеденной язвами траншей, буераков и каньонов. За ними лицо окропилось крупными каплями невиданного для Ада явления "природы" — тропического ливня, прибивающего алую взвесь к земле и окрашивая кожу красными потёками от каменной пыли. Перчатка брошена. Селина открыла глаза и взглянула прямо, физически ощущая на теле множественные иголочки взбесившейся магии владельца Девятого круга. Практически видя его пылающий взгляд, отражающейся в каплях магии преданного создания. Теперь Геката была готова встретить этот взгляд без давящего напряжения, как и его обладателя. Столь недвусмысленная демонстрация присутствия и вызова Гекат Баатор не знал уже давно. Отклик крови Советника Дьявола сменился менее приметным, по причине не такой мощной энергетики, приближением издалека. — Какой разгул, — сквозь шум дождя послышался мягкий баритон одного из обитателей Нессуса, на который обернулись все присутствующие. — В прошлый раз твоя скромность не дала нам познакомиться ближе. Из-за стены дождя показался живой мрак, из которого выплыла высокая фигура демона, с тёмно-карими от неприкрытой силы глазами взирающей на троицу. Короткие волосы, уложенные в аккуратную причёску, не трогал невозможный до этого дождь. Едва ли улыбающиеся, чуть красные уста не отражали сардонический тон, с каким обозначалось своеобразное приветствие. — И ты решил восполнить пробел заочно, — усмешка Гекаты была более явной для визави, но менее благожелательной. — А, ты об этом, — чуть опустил голову тот, снова двинувшись к ней и почти сразу же остановившись, увидев нескрытого магией Селины собрата, который вышел чуть вперёд из дымки бури. — Таков был приказ. — Уничтожить противника чужими руками вряд ли вяжется с любым понятием достоинства, в особенности, у демона с подобным званием. — Все средства хороши, ты же понимаешь, — мужчина резко перевёл взгляд на Андраса. — верно, Маркиз? — У меня иной подход, — ровно сказал демон, испепеляя соратника презренным взглядом и цедя слова сквозь клыки. — Окажи Мессиру ещё одну услугу, раз ты принял на себя эту роль. — Увы, больше распоряжений не поступало, — Набериус развёл руки в стороны в притворной грусти. — Вот как. Обычно для тебя не составляет труда вилять хвостом, — с иронией заметил Михаэлис, впрочем, взгляд оставался прежним. — Закрыли перед носом двери и оставили без присмотра? — Не передо мной одним, — уже злее на издёвку. — Потому ты взял на себя смелость распространять волю своего Повелителя по Аду, — вспоминая допрос хаматулы и собственное омерзение, помноженное с чувствами Себастьяна рядом, выпалила Геката. — Не твоего чина обязанность. Андрас сощурил глаза, видя в неприятеле напротив растущую с гневом силу, направленную на Гекату, и одновременно слыша то, что сказала Селина. Понимая со всем осознанием смысл произнесённого: выслеживающие их отряды были посланы именно Доблестным по приказу Мессира. Со всем рвением выслужиться так, что и на этот раз не преминул распустить приказ повсюду. — Гомункул, вроде тебя, не вправе указывать демону! — проревел соперник, угрожающе вознеся руку для нападения. В следующее мгновение Геката поражённо наблюдала, как перед визави вырастает живая тень, лишь очертания которой напоминали Андраса. Когтистая ладонь сомкнулась на шее Доблестного, отрывая его от земли. Мрак легионов сдавил "соратника" так, что тот не мог ничего противопоставить разбуженной силе. — Твоё жалкое существование не стоит вздоха рядом с этой душой, — потусторонним шипением провозгласил Себастьян и с лёгкостью отшвырнул от себя соперника в сторону. — Ты не более, чем само олицетворение позора для любого из высших, — не смотря на поднимающегося "собрата", Андрас закончил. — Передай Аббадону, что Селина ожидает Мессира. — Он знает, где, — медленно проговорила Геката, стремясь сохранить твёрдость голоса от пышущей силы Маркиза и во все глаза смотря на разозлённого демона. — Без меня вы... — сдавленно, с оттенком омерзения от того, что не может ничего противопоставить не только Андрасу, но и никому другому — ему не место в надвигающейся схватке. — В ином случае я найду тебе замену, — припечатал Андрас и резко развернулся на резных каблуках, чтобы вернуться к поражённой Гекате, но кинул через плечо. — Не испытывай моё терпение. Селина только краем зрения отметила, как Набериус тяжело поднимается и истлевает, исчезая. Пронзительно смотря на демона напротив, видя его свирепый взгляд, направленный мимо неё. — Мне надо было сказать раньше, — прошептала девушка, принимая на себя смертоносный взор Великого Полководца: его сила устрашала и одновременно заставляла внутренности трепетать в благоговении. — Ничего не изменилось бы, — несмотря на потусторонний тон, голос Маркиза не был угрожающим по отношению к ней. — Так ты из-за... — и сглотнула ком от жара глаз, прошившего её насквозь, и разумно промолчала, осознав, на что именно так разъярился Андрас. — Никто не смеет обращаться к тебе подобным образом, — тень отступала, являя уже более привычный образ мужчины. Уже приоткрывшийся от изумления рот быстро закрылся, и Геката тепло взглянула на демона. — Меня его слова не трогают, — с признательностью шепнула та с ласковой улыбкой. — Почему ты отправил его к Аббадону? — Советник более значимая фигура для Мессира, — она могла поклясться, что слышала ядовитую мстительность в отношении Набериуса, пропитавшую фразу. Селина кивнула и немного повела плечами от пробравшейся под кожу влаги. — Твоё участие больше не требуется, — девушка вскинула непонимающий взор на Андраса, когда тот, встав рядом, обратился к Маре. — Возвращайся и оставайся с ними там. — Слушаюсь, хозяин, будет исполнено в точности. Мара споро исчезла в раскрывшемся портале под слегка рассеянным взглядом Гекаты и сосредоточенным — демона. — Чем заметнее, тем лучше, — выдохнула девушка и перевела внимание на мужчину. — Теперь да. — Хм, — фыркнула и отошла от Андраса, готовясь раскрыть иной портал посредством силы Феникса, чтобы окончательно скинуть все защиты своего нахождения и места конечного перемещения. — Его мотивы... — Не удостаивай его чести задумываться о нём, — прозорливо и мягко велел Себастьян, смотря в спину девушке. — Просто... забавно, — со смешком ответствовала Селина, задирая длинные рукава рубашки до локтя и смотря перед собой задумчивым взглядом. — Услышать в свой адрес чаяния древних алхимиков. Так ли он неправ?.. — Ни одно существо не изменялось так, как удалось тебе. — Наверное, — выдохнула она и посмотрела на мужчину через плечо. — Люди говорят: не взращивай монстра, с которым впоследствии не сможешь совладать. — Сможет ли он? — ничего бы в ровном тоне не выдавало бы иронии от двойного смысла, если бы не приподнятая бровь. — Ты знаешь, что нет, — понятливо ответила девушка с лукавой улыбкой и протянула демону руку. — Я сделаю для этого всё, что необходимо, — и тише продолжила. — Если смотреть шире, то мы все в некотором роде гомункулы высших сил. — Вот как, — на этот раз смешливо фыркнул мужчина и сжал решительно протянутую девушки. — Предлагаю подумать об этом после, — и серьёзно взглянул в глаза Селины, возвращая настрой на предстоящую битву. — Ты прав, — Геката отвернулась и свободной рукой описала огненную дугу, из которой заискрился огненный портал на землю. — Как и о многом другом. — Всенепременно. Почувствовав толчок в спину от окончательно потерявшегося всяческий порядок измерения, Селина и Андрас поспешили пройти через пламенный коридор. Отголосок воинственного рёва армий сопроводил начало их перемещения на землю, где началась история созданий Дьявола. Пламя погасло и пару объял мрачный кокон междумирья, клокочущий призывающей на бой силой.***
Примечания:
Автор будет рад рада комментариям, которые могу возникнуть при прочтении последних глав любимых читателей. Так как сейчас героям истории будет совсем нелегко... И всё не закончится просто битвой...
Надеюсь, приятного прочтения!
