***
— «Хм-м, очень-очень интересная информация. Да еще и какая прелестная антимагическая пропаганда, прямо дух захватывает!» — с легким налетом иронии размышлял я, паря над столицей Империи Заката. Да-да, именно такое пафосное название носит государство зебр. Сам город же назывался Артум. Повезло, что отец этой девчонки был ходячей энциклопедией и вместо сказок он читал на ночь своей любимой дочурке историю своего народа, которой очень уж увлекался, благодаря чему я смог собрать немного информации об этом виде копытных. Да и сама эта кобылка — Ларва — весьма интересная для своих лет. Итак… В первую очередь: общество Империи Заката магократическое. Все зебры делятся на два типа, назовем их обычными и необычными. Обычные зебры слабее землепони, медленнее пегасов, но сильнее пегасов и быстрее землепони. Хах. Обычные зебры могут чуть-чуть контролировать магию внутри своего тела. Обычные зебры могут чувствовать внешнюю магию Мира. И… они занимаются «черной» работой, вроде выращивания еды, строительства зданий, обслуживания и тому подобного. А вот необычные зебры это недосягаемая элита для других. В свою очередь они подразделяются на три подтипа: Некроманты, шаманы и друиды. И они могут позволить себе творить на территории своей Империи все. Ну, точнее по отношению к не наделенным даром зебрам. Убить прямо на улице? Кровь не забудьте за собой вытереть, ну или заставьте это делать других слуг. Изнасиловать? Да сколько хотите! Только не на улице же, не вежливо это. Исключение — добившиеся успехов алхимики — к тем пусть и относятся несколько прохладно, но и за насекомых их уже не считают. Хотя адепты обычно используют неодаренных в качестве расходного материала в исследованиях или тренировках — особенности мышления, да и дела им в большинстве случаев нет до гражданского населения. Не мешают, глаза не мозолят — пусть живут. Хотя даже так выделяются своей жестокостью некроманты — даже на их обучение требуется огромная куча недавно убиенных трупов. Хотя это только мои догадки, но если здешняя некромантия хотя бы вполовину развита так же хорошо, как и в прошлом мире, то это можно даже не подвергать сомнению. Все это отец буквально в подкорку у девочки вбил: «Не лезь к адептам. Не попадайся на глаза адептам. Видишь адепта — не беги, не смотри на него/нее, не говори, просто старайся стать как можно незаметнее.». Друиды это на данный момент самый интересующий меня подтип магов у зебр. Судя по множеству кратких воспоминаний отца семейства Глореда, они самые адекватные среди магов. Ну, относительно других двух типов. Им приписывают самые слабые боевые способности, но одновременно с тем самую большую склонность к созиданию. А также возможно самую изощренную фантазию в пытках. И… все. Остальное в их памяти лишь полу-сказки, рассказывающие о благородстве этих зебр, о их доброте и о их силе, настолько большой, что в одно мгновение превратить пустыню во влажные джунгли для них раз плюнуть. В общем — чистой воды вымысел, созданный самими друидами для поддержания своего образа «добрых и понимающих». Стандартно и грубо. Хотя по факту, ничего доброго они почти и не делают для народа. По крайней мере, добротой нельзя назвать то, что они иногда отправляют неопытных учеников помогать неодаренным в излечении их болезней, половину которых они сами и создали, и не творят что им в голову взбредет прямо на площади/улице. Именно благодаря этому они сейчас и «верховодят» всей Империей, во всю используя поддержку народа. А вы что думали, Император и вправду руководит безумными адептами трех направлений и при этом умудряется выживать? Нет конечно, он просто марионетка — что прикажут, то и сделает. Хотя… умудряться лавировать между тремя совершенно разными фракциями могущественных магов, что при желании могут подсадить мерзопакостное проклятье в энергосистему — это мощно и в полной мере показывает, что как политик Император может дать фору многим. На 20% круче всех, ага. Шаманы в Империи Заката самый неопределимый и неконтролируемый тип адептов. Как я понял, они черпают свои силы не из Жизни или Смерти, а «занимают» у Духов, позволяя тем через себя воздействовать на окружающую реальность. И считается, что чем с большим количеством духов способен взаимодействовать шаман одновременно, тем могущественнее он. По их внутренней иерархии, конечно. А вообще, у девочки информации о них немного, но там чётко есть знание, переданное ей от отца, что от них можно ожидать чего угодно. Да и сам Глоред когда-то видел, как один шаман мило болтал с каким-то иностранным торговцем минотавров, после чего внезапно выдрал телекинезом у того сердце и положил на прилавок, прямо между рядами каких-то экзотических фруктов. Поэтому и ожидать от них можно чего угодно — как помощи, так и удара в спину, причем сами шаманы считают это полностью нормальным. Ну и на последок некроманты. Что удивительно, но по сути своей, они даже кровавее человеческих аналогов на Земле. Хотя… если припомнить парочку (десятков) ритуалов из Черной Книге по некромантии, то этому можно поверить. Все таки личинки трупоедов и новорожденные дети в ритуалах для поднятия высококлассной нежити играют далеко не роль декораций для создания мрачного антуража. Что удивительно, такое положение вещей было не всегда, а началось примерно сто пятьдесят — пятьдесят лет назад. До того момента все было более-менее спокойно, пока по неопределенным причинам резко не начало сокращаться число магов. Перестали рождаться новые поколения одаренных, а тогда еще живущие стали понемногу бесследно пропадать. Через некоторое время, одаренные все-таки обратили внимание на это и вполне обоснованно пришли к выводу, что их решили просто истребить, как почти неконтролируемую силу. Маги в ответ просто разрубили Гордеев узел и устроили переворот. Всего за десять лет были вырезаны почти все аристократические рода, включая тогдашнюю императорскую семью, после чего маги быстро заполнили образовавшийся вакуум власти, одновременно с тем посадив на трон тщательно подобранного зебру. Следом за этим в столице новой Империи Заката были открыты три Академии Магии, каждая для своей фракции. Первая — Академия Тонких Материй, в которой преподаются Демонология и магия Духов. Как я подозреваю, магия Душ там тоже есть, только это не афишируется. Вторая — Академия Вечности. В ней идет обучение Некромантии, как белой, так и черной, ритуальной части магии Крови и немного чего-то напоминающего Артефакторику. Ну и третья — Академия Природы. Опять же, тут информации у меня нет почти, но жеребец знал, что там есть некий друидизм, не-ритуальная часть магии Крови и химерология. Как вы поняли, заинтересован я в последнем учебном учреждении. Некромантию, Демонологию, магию Крови и магию Душ я и так знаю на достаточном уровне, чтобы переплюнуть в этом многих учеников, магия Духов интересная, но бесполезная, вот и остается только некий друидизм и химерология. Да и я вообще чуть ли не создан для магии Жизни, так что тут и так выбор яснее некуда. К моей радости, как я уже говорил ранее, общество магов не монолитно. Примерно через лет десять после захвата власти некроманты, шаманы и друиды начали грызню между собой за право единолично править всей Империей Заката. Хотя шаманы не особо активно играют в политику, а вот между магами Жизни и Смерти чуть ли не развязалась в один момент война до полного истребления. К сожалению, они все-таки вошли в состояние вооруженного нейтралитета. Жаль, мне выгодно, чтобы они разделились. Особенно, чтобы шаманы оказались как можно дальше от меня — в данный момент они самая большая угроза. Одним из факторов, одновременно препятствующему и подогревающему напряжение между фракциями, является расположение всех Академий в одном городе. Конечно, если, например, некроманты всерьез решат начать войну с шаманами и друидами, то они наплюют на возможные потери среди молодняка, но пока что это не выгодно никому. Кстати, в памяти Глореда хранилось немного информации и о той деревеньке, в которой я оказался сразу после перемещения. Называлась она Трирой и в ней жили наиболее сильные представители друидов, «уединившиеся с целью понять Природу». И, как оказалось, по всей Империи натыкано еще с пяток аналогичных деревенек всех трех фракций. Любопытная информация, пригодится в будущем однозначно. Вот и на выходе, если обобщить полученные гигабайты знаний от библиотекаря, можно понять, что зебры это весьма перспективный народ. Настолько, что если бы не закостенелость общества, не подавление простого народа, не грызня фракций, в которой ежемесячно бесследно пропадают многие десятки перспективных магов, не магократическая иерархия, то они бы уже захватили весь мир. И даже Селестия и Луна не стали бы слишком серьезной преградой на их пути к величию. А они, если припомнить войну, держали три дня щит над целым мегаполисом, сдерживающий урон десятков ракет с мегазаклинаниями, да еще и при этом будучи отравленными Розовым Облаком. Это настолько… круто, что вызывает оторопь. Я бы так не смог даже будучи подключенным ко всем алтарям — щит вышел бы хлипеньким. Хотя и атмокинез решил бы эту проблему, но у них-то такой плюшки не было! Так что истинные аликорны — последние, на которых я полезу, особенно в таком ослабленном состоянии. Надеюсь, вы поняли, к чему я вел? Я выжму из зебр все знания о магии Жизни, которую они называют друидизмом, и избавлюсь от наиболее опасных на данный момент для меня противников — шаманов. Жаль только, что ментально от магов не получить воспоминаний, как от этих простых зебр — слишком опасно. Но да ладно, хочешь сделать хорошо — сделай сам. Будем руководствоваться этой не раз зарекомендовавшей себя поговоркой и получим знания более естественным путем.***
— Не идеально. Слишком слабое тело. Много уязвимостей. Такое… обычное. То что надо, — смотря на свое маленькое копыто, от которого вверх шли черно-белые полосы, говорил я детским немного глухим голосом. Да еще и шипящие нотки с инфразвуком то и дело прорывались в голос, изменяя тот до неузнаваемости. Мысленным усилием еще раз поправляю голосовые связки и осматриваю свое новое тело новыми глазами. Полуметровое в холке тело обычного детёныша зебр. Полосы на теле не стандартного темно-серого, а более редкого идеально-черного цвета. На крупе глифмарка (аналог кьютимарки) в виде стилизованной змеи, обвивающей широкий кубок и склонившаяся над ним, раскрыв пасть, при этом с одного из ее клыков падает капля яда. Напоминание об обоих мирах и скрытая ирония, которую тут никто, к сожалению, не способен оценить: «Даже яд может стать лекарством и наоборот. Жаль только, ко мне это не относится.» — А теперь вопрос. Заявиться в Академию или в деревню Трира? Хм-м… Я даже не знаю… — медленно тяну, смотря то на левую часть дороги, ведущую в столицу, то на правую, ведущую в Триру.