Змей Эквестрии. Обман

      Шагая по относительно ровной каменной дороге, я раздумывал над своими дальнейшими действиями и прорабатывал маску, которую и будут видеть окружающие вместо моего истинного характера. Ну и попутно раздражался на все вокруг и мониторил округу на признаки возможной опасности, одновременно с тем намеренно выпуская некоторое количество от своего прироста Жизни вовне.       Но вот наконец на горизонте появляются силуэты невысоких домов. Через пятнадцать минут они вырастают до нормальных для себя размеров, а до моего слуха доносится пока что тихие звуки жизни столицы. На сами строения я не обращаю особого внимания — не вижу в них ничего особенного. Конечно, многие не согласились бы со мной — новая архитектура доселе не встречающегося тебе народа и всякое такое. Но: Во-первых я и так все это видел из памяти кобылки и ее отца; Во-вторых я не особый ценитель красоты. Для меня приоритетна эффективность, а не эффектность. Если оружие смертоносно, то разве важен ли его внешний вид? А если и найдется такой эстет, не пожелавший воспользоваться им, то разве долго он/она проживет? Это если не учитывать, что этот он/она — маг уровня Селестии и Луны, тогда совсем другой разговор.       Соберись, Серпентис. Добавь во взгляд каплю… Нет, не презрения. Оно не вяжется с детским образом. Пожалуй… Высокомерие подойдет. Вот, прямо на тебя, увлеченно споря и не замечая ничего вокруг, идет толпа зебр лет десяти-двенадцатии, в два раза старше тебя точно. Чуть замедли шаг. Вот, когда они оказываются в полуметре от тебя и столкновение казалось бы неизбежно, слабенькой волной Жизни откинь их, только так, чтобы даже синяков у них не было. На возмущенные крики посмотри прямо на этих детенышей и позволь на миг твоим глазам вспыхнуть красным магическим светом. По-детски высокомерно пройди мимо побледневших зебр. Молодец, змей Пустоши, тебе удалось запугать детишек. Осталось только отобрать конфетку у еще более маленького ребенка и все — ты новый Чорный Властелин этого ничтожного мира.       Вообще, это было сделано для укрепления моего образа. Десяток зебр, считающих, что они подергали мантикору за усы, здесь, другой там, третий еще где-нибудь и у простого народа уже есть мой обросший новыми подробностями психологический портрет. Все же маги пусть и сконцентрированны в столице, но их все также мало, а после попытки аристократии их вырезать, число одаренных еще больше сократилось и сейчас на одного мага приходится где-то тысяч десять не-магов. Интересно, почему еще не появился аналог Инквизиции? Трупами можно завалить почти любого мага. Хотя… на счет магов Смерти не уверен. Они же, по идее, должны черпать свои силы из смерти живого. То есть, чем больше они убивают — тем сильнее становятся.       А меж тем я уже вошел в сам город, а не в его пригород, и в полной мере наслаждался какофонией самых разнообразных запахов, мельтешением черно-белых полосатиков и шумом. Кажется, даже стараясь сделать свое тело стандартным, я все равно невольно улучшил его. Или это просто пассивное влияние моего энергетического тела на тело физическое. А ведь город-то относительно земных небольшой. Как бы я себя повел в своем родном мире? Наверное, пару часов простоял в прострации, пытаясь прийти в себя после подобного сенсорного шока. Благо, я не обычный, пусть и улучшенный живой. Я — маг Жизни. С этими мыслями волевым усилием немного приглушаю сигналы от моих органов чувств. И… ничего. С недоумением обращаю взор внутрь своего тела. Да, все в порядке — зрение даже похуже, чем у обычных живых, со слухом аналогично, запахов я сейчас и вовсе не должен ощущать. С новой догадкой обрываю идущие в мозг нервы от глаз. Картинка сохраняется. Зебры по-прежнему ходят, от них по-прежнему за километр несет самыми разнообразными запахами, и они продолжают ШУМЕТЬ! Видимо, я смотрю на мир не через физическое, а через энергетическое тело. Прекрасно. Так прекрасно, что не передать словами. Восстанавливаю не оказывающие никакого влияния нервы и, подавив волну раздражения, пошел вперед.       Через полчаса с недоумением оглядываюсь. Кажется, я… заблудился. В памяти зебр нет описания этой части города. Видимо, они живут на другой стороне. С помощью Жизни найти Академию тоже очень проблематично — вместо почти неслышимых, тихих, или чуть более громких звуков того, что я называю Песнью Жизни, я слышу лишь белый шум, словно от поставленного на максимальную громкость старого телевизора, подключенного к неисправной антенне. Видимо, пассивное воздействие магов всех фракций, конфликтующее между собой, и создает эти неприятные звуки.С тяжелым вздохом, еще раз оглядываюсь и решаю идти вперед — к центру города.       — Раздражает. В Пустоши было легче — делай что хочешь, а не как тут. Чёртовы правила поведения. Почему нельзя просто перебить их всех? Нет, они мне еще нужны. И репутация пострадает. Нет необходимости наживать себе врагов на ровном месте, — с явным раздражением в голосе бормотал себе под нос маленький жеребенок зебр, сверкая кровавыми глазами на отпрыгивающих от взбешенного неизвестно чем адепта Природы. А о том, что он принадлежит к этой фракции адептов явно говорила пучками прорастающая через камень зелень, прямо на тех местах, к которым прикоснулось его копыто.       — О, как интересно, — с явным презрением зазвучал глубокий, проникающий в саму душу, неизвестный голос. Замерев на месте, я поворачиваю свою голову вбок и с недоумением обращаю внимание на неизвестного наглеца, посмевшего что-то вякнуть в мою сторону. Высокая, выше в полтора раза обычных зебр, худощавая фигура представителя полосатого народа. На теле тяжелый тканевый черный балахон с глубоким, сейчас откинутым, капюшоном, на шее болтается серебряный амулет в виде кругляша с выдавленным на одной из сторон рисунком черепа. Маленькие серые поблекшие глаза с неприкрытым отвращением смотрят прямо на меня. Через всю левую половину лица идет толстый уродливый шрам, скрывающийся под воротником. Прислушиваюсь к Жизни. *****! Что ЭТО за мерзость?! От ЭТОГО исходит наимерзейшая смесь из сильно приглушенной Песни Жизни и… другой Песни. И эта другая Песнь и вызывает во мне невероятно сильную неприязнь. А особенно — то, что она искажает, уродует саму Жизнь! Не могу слушать ЭТО!       Так. Успокой свои эмоции, Серпентис, а то они тебя погубят. Думаем логически. Кем эта тварь может быть? Учитывая этот медальон, противную самой моей сущности Песнь, весьма вызывающий наряд, вывод напрашивается лишь один — предо мною никто иной, как некромант. А что происходит при встрече некроманта и друида? В памяти Глореда ответ лишь один — драка. Потом приходит кавалерия в виде мастеров какой-либо из фракции и беспорядки прекращаются. Причем еще есть шанс, что мастер присоединится к битве на стороне адепта своей фракции. Веселые перспективы. Необходимо потянуть время. Мне необходимо найти выход из сложившейся ситуации. Бегство не пройдет. Так. А… Что мешает мне его убить? Конечно, это рискованно, но если что — брошу тело на месте и смоюсь в виде духа. Самое главное, чтобы во время моего вероятного бегства рядом не ошивался шаман. Решено. Во взгляде к высокомерию присоединяется отвращение. Поза… Аналогично взгляду. Чуть сморщить нос, словно попал на помойку, демонстративно расслабить мышцы, недовольно дернуть головой. И сказать:       — Какое убожество. Живой, но зовущий Смерть. Твое сердце… Хладное… Склизкое… Твоя душа… Гниющая, стонущая от боли… Одно твое существование нарушает естественный порядок вещей. Тебе самому от себя не противно?       В ответ некромант лишь сморщился, будто проглотил лимон и пробормотал. Тихо, но я со своим усовершенствованным слухом услышал:       — Дискордовы друиды. Как они достали меня со своей гармонией и равновесием. У них что, только это на уме? — хм-м. Интересно. Я сказал лишь то, что думал, а оно вона как. Значит, эти друиды во всю пекутся о неком равновесии и гармонии. Звучит бредово. Скорее всего, здешние маги Жизни лишь прикрываются этим лозунгом. Это гораздо логичнее. Оглядываюсь. Зебры в панике спешно покидают улицу. А меж тем некромант уже с несколько другими эмоциями посмотрел на меня и сказал:        — Отвратительно? Мне отвратительно находится рядом с тобой и подобными тебе. А если мне что-то не нравится, то я устраняю причину своего раздражения. Вы, друиды, все время говорите о великолепии Жизни. Что ж, сейчас ты познаешь красоту Смерти, щенок.       Оскалившись, он напрягся, а его глаза заволокло серым туманом, после чего рядом с его выставленным в мою сторону копытом начало формироваться неизвестное мне заклинание. Но и я не стоял и глазел на него. Легкий посыл в окружающий мир и в меня начали вливаться бешеные объемы Жизни. С трудом сжав ту в своем теле, я, с трудом удерживая его от начала мутаций, с максимальной скоростью отбежал в сторону. Через полсекунды в то место, где я только что находился, влетела идеально гладкая черная сфера, в мгновение ока расширившаяся до десятка кубических метров, а после исчезнувшая, оставив после себя ровную воронку.       Мой ход. Мимолетным усилием мысли заставляю кожу своего тела на левой конечности разойтись в сторону. Сосредоточившись, выдавливаю вовне некоторое количество крови своего тела, поблескивающей в лучах солнца зеленоватым светом. Энергия Жизни оказывает свое влияние и тут. Еще раз отбегаю от какого-то определенно неприятного фиолетово-зеленого проклятья и почти что насилуя свой разум, преобразовываю кровь в ману. Да, это сложно, требует буквально титанических усилий, но возможно. Эх. Жаль, что Ядро магии себе вырастить невозможно — для этого необходима мана. А для маны необходимо Ядро. Замкнутый круг. Без Ядра контролировать ману очень сложно, следовательно и выращивание его тоже становится невозможной пока что для меня задачей. А все та долбанная тварь, что испортила идеальный ритуал. И вероятно, еще и сделала мой Шедевр — новую Ксенит — несколько более ущербной, чем я тогда рассчитывал.       Важно: Не погружаться в свои мысли во время боя. Пока я вспоминал былые деньки, некромант умудрился создать какое-то слабое, но быстрое заклинание и запустить его мне прямо в голову. Благо, я успел прикрыться левым копытом и мои мозги оказались нетронуты. А вот конечность пострадала неслабо — кожа сначала стала похожей на пергамент и свилась в мелкие отвратительные комочки, а плоть под ней почернела и словно высушилась. Выглядит страшно, но на самом деле дальше пары сантиметров эта пакость не ушла — растворилась в том огромном массиве энергии Жизни, сконцентрированной в моем теле. Мысленное усилие, и прямо на глазах удивленного мага Смерти черная плоть становится розовой и за полсекунды покрывается кожей и полосатой шерсткой. Ранения как не бывало. Жаль только, мана рассеялась, а новую создавать из крови — слишком рискованно. Придется идти вкопытную       Пользуясь моментом его замешательства, я, повреждая мышцы и связки этого тела, за сотую долю секунды оказался вплотную к начавшему в шоке раскрывать глаза зебре и с коротким подсмотренным у Ксенит замахом, я ударяю некроманта по его худой груди, одновременно с тем импульсом отправляя ему большую порцию Жизни. Зеброй как пушкой выстрелило, а под моими копытами образовались небольшие вмятины на дороге. Небольшим усилием мысли сращиваю переломы по всему телу, открывшиеся из-за заниженной под уровень живых крепости кости и сильных нагрузок. Перестаю насиловать свое тело и отпускаю нагнетенную во мне Жизнь, после чего по моим ушам ударил шум окружающего мира, до этого сильно приглушенный из-за фактически околозвуковой скорости передвижения.       Подхожу к корчащемуся в агонии магу Смерти. Любопытно… Преобразовываю пятьдесят миллилитров крови в ману прямо в теле. Направляю ее в глаза и формирую одно из простейших заклинаний магии Крови. Мир теряет свои краски, а тело некроманта словно разделяется на составные. Все никак не привыкну к этому эффекту заклинания. Я его использовал от силы раза два, раньше-то было достаточно приказать Жизни проникнуть в тело жертвы и принести мне информацию о ней, но здесь это не прокатит. Так… Мышцы, нервная система, органы… Они все словно усохли. Пассивное воздействие Смерти на тело своих адептов? Хотя это правильно — Смерть не для живых. А вот и то, что меня заинтересовало — взаимодействие Жизни и Смерти. Пусть с помощью заклинания я не могу их видеть и ощущать хорошо, но достаточно и этого. А вижу я, как они перемешиваются между собой и… ЧТО? Они друг друга взаимно пожирают… Невероятно интересно. Какое непаханное поле исследований и увлекательных экспериментов. Правда, Смерть в теле своего адепта имеет значительное преимущество из-за чего этот некромант недоделанный уже почти очнулся. С легким недовольным вздохом поднимаю многострадальное левое копыто и опускаю его прямо ему на шею. Хруст шейных позвонков. Источник мерзостной Песни пропал. Внезапно тишину пустой улицы пронзил звук ритмичного удара копыта о камень. А это у пони и зебр аналогично аплодисментам. Поднимаю свой взгляд и встречаюсь с изумрудными глазами длиннобородого старика, одетого в зеленый тканный балахон, как у убитого некроманта. На шее, кстати, тоже амулет висит, только золотой и с рисунком в виде стилизованного дерева с растущими в кроне бутонами цветов. Кажется, я его где-то видел… Точно! В той деревушке. Именно он тогда обнаружил меня первым. Прислушиваюсь к его Песне. Приятная. Похожа на мою, только раза в два слабее.       — Какая талантливая нынче молодежь растет. Наши уже в детские годы могут победить второкурсников Академии Вечности. Это замечательно, не правда ли, неизвестный друг? — растягивая с виду старые губы в улыбке старик. Почему старые только с виду? Он маг Жизни и этим все сказано. Не знаю, может ли он останавливать возрастную деградацию энергосистемы, но омолодить тело для подобных мне и ему ничего не стоит. Второй курс? В принципе, логично. Скупой запас заклинаний и полное отсутствие тактики в бою. Я бы на его месте, увидев превосходящего по скорости противника, создал круговой щит и несколько площадных заклинаний. То же заклинание из Черной Книги «Взгляд Предвечной», весьма простое между прочем, создающее область с постоянно мельтешащими мелкими сгустками Смерти, доставило бы мне весьма немало проблем. Все сходится. В ответ лишь напряженно киваю, всем своим видом стараясь передать мое к нему недоверие и опаску. Естественная реакция для всех живых. Друид это конечно же замечает и растягивает улыбку еще шире, после чего продолжает:       — Ой, извини старика, совсем забыл о правилах приличия. Я глава Академии Природы и меня зовут Андрий Еленор. А как же ваше имя, молодой друид?       — Серпентис. Просто Серпентис, мистер Андрий, — слегка снизить уровень недоверия и чуть изменить позу на менее напряженную. Его глаза блеснули удовлетворением.       — А знаете, у меня к вам авантюрное предложение, Серпентис, — театральным шепотом начал он, — Вступайте в Академию. Конечно, вы… несколько не подходите по возрасту, обычно в нее поступают в десять полных лет, но для такого таланта можно, да просто необходимо сделать исключение!       — Я за этим сюда и пришел. Правда… Не ожидал натолкнуться на такую мерзость, — окончательно расслабить мышцы и с отвращением посмотреть на труп некроманта. Андрий лишь понимающе покачал головой и предложил провести меня. Я согласился.       Через десять минут, повернув налево и выйдя из переулка, я вышел на свободное пространство и моему взору предстала собственно сама Академия Жизни. Сразу за двухэтажным домом, из-за которого я вышел, простирался метров на триста круг высокой, по колено взрослому зебре, травы. Сразу за ним возвышалась сама Академия Природы. Большое комплексное строение из соединенных между собой трех зданий, окрашенное в легкие бежевые и светло-зеленые тона. После пятого этажа их вершины сходятся и образуют единый шпиль, на вершине которого выращено какое-то тонкое деревце с впечатляющей мощной кроной. И как оно еще не сломалось? Хотя ясно как — друиды постарались. И еще я понял, что у них совсем нет фантазии. Повернув голову в сторону улыбающегося немного фальшивой и приторно-понимающей улыбкой мага Жизни, я «неуверенно» посмотрел на него.       — Добро пожаловать в Академию Природы, юный студент.