Змей Эквестрии. Обман

      — Заходите. И да, чувствуйте себя как дома, Серпентис. Пока что вы еще не приняты в Академию, но это лишь формально, так что здесь вы на правах гостя, — не снимая со своего лица улыбки, пропустил меня в свой кабинет старый друид.       «Нерешительно» захожу. Весьма уютно, сказал бы прежний я. Весьма грамотно обставленная в случае возможного нападения и необходимости срочно бежать комната, говорю нынешний я. Широкое окно, в левой стене, закрыто полупрозрачными зелеными шторами, расшитыми золотыми нитями, что складываются в затейливо переплетенные абстрактные узоры. Пол устелен мягким ворсистым однотонно-красным ковром. У противоположной от двери стены стоит широкий стол из какой-то древесины черновато-красного цвета, на котором лежит три маленькие ровные стопки бумаг и разнообразные канцелярские принадлежности, вроде чернильниц, кисточек и шарообразного артефакта на подставке, видимо предназначенного для освещения. Также здесь имеются несколько роскошных кресел — одно для самого Андрия за столом и другое напротив стола. На задней стене видны небольшие, буквально двух миллиметровые углубления в форме высокого прямоугольника. Без своего острого зрения не заметил бы. Очевидно, черный ход. На левой боковой стене висит весьма подробно прорисованная черно-белая картина странного существа. Ходящее на четырех конечностях, когтистая четырехпалая лапа, пальцехождение, из суставов идут широкие костяные шипы, мощный бочкообразный торс и талия, относительно тела длинный толстый хвост с небольшой шипастой булавой на конце, треугольная голова, из сочленения верхней и нижней челюстей выходят подобно жвалам насекомых два костяных отростка, сами челюсти без губ, с обнаженными заостренными зубами, ноздри прикрыты теми же костяными наростами, глаза маленькие, углубленные в голову. Изображаю сильный интерес. Друид подходит и лекторским тоном начинает:       — Заинтересовались? Это давно вымершие хищники Империи Заката. К сожалению, истреблены некромантами из-за уникальных костей, способных содержать астрономические объемы маны. По непроверенным сведениям они были роевыми существами, то есть их разумы были объединены в единую ментальную сеть, центром которой была Королева, как у насекомых. Точнее, доказательства есть, но их мало и они только косвенные. После этого тогда еще неразвитые зебры и истребили большую часть этих легендарных существ, чтобы получить в свое распоряжение столь плодородные земли и десятки магических источников. Начатое нашими предками и завершили эти… — показательно проглотив какое-то ругательство, продолжил друид, — эти некроманты. Но одно ясно точно — реулы, а именно так они называются, утеряли свой разум и возможно Королеву три тысячи восемьсот с лишним лет назад, когда на трон Эквестрии взошли Принцессы-аликорны Селестия и Луна. Последняя при невыясненных обстоятельствах исчезла восемьсот семьдесят… восемь вроде лет назад. Многие друиды-химерологи высоких рангов пытались воссоздать их, но получались обычные химеры, лишь внешне похожие на реулов. На этом давайте закончим эту краткую лекцию о вымерших хищниках Империи Заката и перейдем к дням нынешним, а точнее к адептам. Присаживайтесь.       Удобно устроившись в мягком темно-коричневом богато украшенном кресле, я, следуя своему образу, «незаметно» поерзал на кресле и сел в позу, которая должна быть гордой. Именно должна быть, но, скажем так, маленькое тело детёныша оказало свое влияние, из-за чего я стал выглядеть немного нелепо. Как загордившийся от своей силы ребенок. Судя по вновь мелькнувшему в глазах друида удовлетворению, у меня вновь получилось его обмануть. Потенциально самый сильный маг Жизни, ребенок, характер горделивый. Таким наверное легко управлять. И воспитать правильно можно, если что не так. А слухи в городе только укрепят этот образ. Подержав паузу пять секунд, Андрий все тем же добродушным голосом начал:       — Итак. Во-первых, юный студент, начнем с прописных истин. Для всех одаренных обязательны к ношению зачарованные независимыми адептами амулеты. Они называются Хареолами. Для друидов это золотой амулет с рисунком дерева. Состояние же дерева символизирует социальный статус носителя. Тонкий ствол с парой веточек с нераспустившимися бутонами листьев — ученик-первокурсник. Бутоны начали раскрываться — ученик второго курса. Раскрыты — третий курс. Дальше уже идет несколько другая система. Выпускники носят амулеты с молодым древом, крона которого полностью закрыта листьями и они автоматически получают статус полного адепта. Если в кроне виден один цветок — Подмастерье в своей специализации. Два — Мастер. Три — Грандмастер. Как ты видишь, у меня амулет полного адепта с тремя цветами. Саму специализацию можно определить, прочитав ее на ребре амулета. Я на данный момент один из восьми Грандмастеров Природы по специализации на друидизме. У некромантов система идентичная, у шаманов все гораздо запутанней. Тебе повезло — послезавтра будет официальный прием новых студентов, тебе присутствовать желательно. Есть вопросы?       Обдумываю. У того некроманта на амулете был изображен простой череп. Хотя… Он (череп) еще носил обруч на голове. Наверное, амулеты без обруча на черепе носят первокурсники. А третьекурсники и выпускники? Непонятно. Промолчу, не стоит пока что выдавать друиду своих размышлений. Но стоит взять на заметку: Прежде чем лезть на адепта, стоит присмотреться к его амулету. Что дальше? Специализации. Стоит ли о них спросить? Нет, о них наверняка расскажут позже в самой Академии. Так. Во-первых…       — Уважаемый Андрий. А… Не будет ли для меня последствий за убийство того некроманта? — не забыть слегка, только слегка, сморщить нос.       — Оу, об этом можете волноваться в последнюю очередь. Академия Вечности не будет подавать из-за этого голос хотя бы потому, что ей неизвестно про вас. Также необходимо учитывать, что при необходимости я могу заступиться за вас. Все-таки отдавать им на верную гибель возможного Грандмастера очень и очень глупо, — слишком уж он меня нахваливает. Слишком грубый способ привязать меня дружескими чувствами к нему. Впрочем, с его точки зрения я обычный жеребенок, для чего ухитряться? Что мне еще срочно необходимо узнать? Нет, не так. О чем бы его спросил умный (засветился, дети не должны все так хорошо понимать) горделивый ребенок, которого уверяют в его избранности.       — У меня будет индивидуальная программа обучения?       — В этом нет необходимости. Программа обучения наших студентов весьма гибкая и подстраивается в определенных рамках под каждого. Или вы хотите, чтобы каждый из преподавателей бросил свои прямые обязанности и начал преподавать вам единолично? — Изображаю немного фальшивое смущение.       Поговорив еще полчаса о различных мелочах обучения, я попрощался с главой Академии и вышел из его кабинета. Идя по коридору, я мысленно составлял в своей голове список необходимых дел. Во-первых, мне необходимо как можно скорее создать Ядро магии. Без него множество моих планов нереализуемы. Во-вторых, я должен найти хотя бы двоих разумных, которые могли бы прикрыть меня в случае появления у меня врагов среди магической аристократии. А то, что такие будут я и не сомневаюсь. Потом уже можно заключить с этими «друзьями» Контракт. Есть еще и другие пункты, но они пока что не важны.       Выйдя наружу, я оглянулся и, сориентировавшись, повернул налево и пошел к зданию, в котором и живут студенты Академии вплоть до момента своего выпуска отсюда. Андрий сказал, что уже дал знать о новом обучающемся всем, кому это знать необходимо. Так что особых проблем возникнуть не должно.       Отворяю широкие двустворчатые деревянные двери и вхожу. Ничего особого. Пол из какой-то темной породы дерева, причем выращенный прямо здесь, так как Жизнь ясно дает понять — в нем до сих пор течет немного праны и пара стихийно сформировавшихся потоков Жизни. Интересно. Я такие каналы, проводящие эту несколько своенравную энергию, уже создавал в Голиафах, но чтобы они формировались сами по себе — не видел. И наблюдая за ними, я уже сразу нахожу множество ошибок в своей предыдущей работе. Свои каналы я делал… М-м… Пожалуй, слово однородными тут подойдет. У них не было мест с увеличенной или уменьшенной толщиной стенок, они были однотипны. А в этих стихийно сформировавшихся проводниках все несколько иначе — они проложены вдоль линий, по которым течет древесный сок, а толщина стенок варьируется в весьма широких пределах. Иногда они весьма тонкие, благодаря чему теоретически могут несколько растягиваться, в других местах наоборот — толстые и твердые, неподатливые к какой-либо деформации.       Подумать только, еще не начал обучение, а уже сразу получил ценную информацию, благодаря которой возможно усилить тех же Голиафов процентов на пять-семь. А это достаточно много по меркам обычных пони и зебр.       Но наверное замерший на месте и внимательно всматривающийся в пол друид-жеребенок наверняка вызовет массу ненужных вопросов, так что поднимаю голову и иду прямо, вплоть до конца коридора, после чего, открыв еще одну дверь, оглядываюсь. Широкий гостиный зал, выдержанный в темно-зеленых тонах. На полу на этот раз какие-то ворсистые ковры с бессистемным, но весьма красивым узором. В противоположной от входа стороне в стену встроен камин с горящим пламенем явно магического происхождения, о чем ненавязчиво намекает отсутствие исходящего от него тепла и периодически меняющие на светло-синие цвета язычки пламени. По всей площади гостиной расположились небольшие мягкие кресла и диванчики с невысокими столиками рядом. Все стены закрыты высокими книжными шкафами, и только слева от входа находится витая лестница в, судя по всему, комнаты студентов. Весьма гармонично и красиво, вот только обстановка явно не для детей-подростков. Не подумали об этом дизайнеры? Может быть. А может и какой-то психологический трюк. Тоже не исключено.       Осмотрев весь интерьер, я, с излучающей любопытство мордашкой, повернул голову направо, после чего сфокусировал свое внимание на притихшей в уголку кобылке-зебре. От своих сородичей она выделяется разве что двумя серебряными кольцами на шее и двумя на левой передней ноге, прической, похожей на сильно укороченный ирокез и весьма миловидными даже для меня чертами лица. Напрягаю скопированную память и припоминаю, что такие серебряные кольца указывают на принадлежность зебры какой-либо фракции (в смысле — принадлежит как раб, движимое имущество), а их количество — на роль в ней. У нее четыре кольца. Два на шее, остальные на одной ноге. Так… Горничная, однозначно. Рабыня для развлечений, кольца на шее об этом говорят точно. И… еще что-то, но не слишком важное. Хм-м. В принципе, понятно. Тут все-таки живут подростки, у которых период полового созревания длится четыре года — с одиннадцати до четырнадцати лет включительно и гормоны необходимо им куда-нибудь сбросить. До драк их допускать не рекомендуется — чего доброго, перебьют еще друг дружку, а нас и так до неприличия мало. В город тоже выпускать противопоказано — те же третьекурсники Академии Вечности наткнутся на гуляющую молодежь и перебьют. В прямом противостоянии у них все же шансов на победу намного больше, чем у магов Жизни. А если кто привяжется к служанке — пускай забирает, только при этом пусть отработает за нее пяток-другой лет. Наверняка она не одна здесь, просто ее выделили для меня в качестве няньки. Пока я над всем этим раздумывал, кобылка тихо даже для меня подошла ко мне (чувствуется опыт) и весьма приятным голосом сказала:       — Приветствую вас, МейʼРу Серпентис. Мое имя Лисанна и мне поручили ответить на ваши вопросы и показать вам ваши апартаменты, — и замерла, дожидаясь моего ответа. МейʼРу? Вежливое обращение к друидам, «Общающийся-с-Жизнью». К некромантам — МейʼМа, «Общающийся-со-Смертью», к шаманам — МейʼНе, «Общающийся-с-Духами».       — Хорошо. Проводи меня в мои… апартаменты, — слегка запинаюсь. Если бы сказал «комнату», то сильно бы спалился. Даже у обычных зебр дома как минимум двух-трехкомнатные. А таким образом я даю прямой намек на то, что до этого жил не в самых лучших условиях. Спасает то, что язык зебр слегка отличается от русского-эквестрийского, поэтому мне приходится следить за своей речью даже при разговоре о ни о чем. Иначе бы точно ляпнул что-нибудь не то.       Зебра лишь слегка поклонилась головой и повела меня по лестнице вверх… На следующий этаж. Ну хоть не придется преодолевать сотни ступенек. Выйдя в широкий коридор, мы прошли мимо двух закрытых дверей, что вели в однозначно заселенные комнаты и остановились около ничем не выделяющегося входа. Толкаю копытом дверь, на что та с щелчком открывается. Скольжу взглядом по первой комнате. Уменьшенная копия гостиной внизу. Еще по двери в каждой из стен. Осматриваю дальнейшие помещения с помощью Жизни. Тоже ничего выделяющегося. Кивком головы приказываю зайти служанке, после чего импульсом подаю каплю Жизни в простенький артефакт-шар на потолке, на что тот в ответ зажигается ярким светом, освещая всю гостиную. Угадал.       — Итак… Лисанна, да? — дождавшись ее кивка, продолжаю, — В первую очередь, мне необходимо узнать — много ли поступает в Академию Природы студентов в год?       О, почему я не спросил что-нибудь более важное, вроде расписания обеда, занятий, расположения аудиторий и другого? Во-первых, она многого из этого и не знает почти гарантированно. Во-вторых, Андрий сразу предупредил, что нам обо всем расскажут во время официального поступления. Тогда же нам и выдадут наши амулеты. Поэтому и спрашиваю то, что может мне пригодиться в ближайшее время, и о чем было бы подозрительно спрашивать у Главы Академии.       Немного нахмурив брови и подняв глаза к потолку, Лисанна быстро что-то подсчитала в уме и выдала ответ:       — Количество разнится от года к году. В среднем пять-семь студентов. Шесть лет назад было наибольшее количество за все время существования Академии — тринадцать.       — Какие специализации выбирают наибольшее количество студентов, — важно, поможет составить тенденции их развития.       — Друидизм, — не задумываясь ни на секунду, отвечает зебра.       — Ты так в этом уверена? Чем же вызвано это увлечение этим предметом? — позволяю прокрасться в голос ноткам удивления.       — Эм-м. Простите, МейʼРу, но я не могу однозначно подтвердить свои слова, — сразу замялась служанка. В принципе, понять ее можно легко — а как скажет какую-либо чушь по меркам адептов. Последствия не завидные.       — Можешь говорить свободно. Если ты скажешь что-нибудь не то, то я не буду тебя наказывать или распространяться об этом.       — Х-хорошо. Между собой Мей-Ру в моём присутствии переговаривались о некой «красоте и гармоничности природы». Причем, это одна из наиболее любимых у них тем, у всех курсов. Скорее всего, выбор данной специализации связан с этими словами, — «Или это связано со специализацией ближайшего Грандмастера — Андрия» мысленно продолжаю то, о чем она не осмелилась высказаться.       Хм-м. Взмахом копыта отпускаю служанку, после чего открываю одну из дверей и валюсь на широкую кровать. С задумчивым видом смотря в широкое окно, раздумываю над ее словами. Странно. Не все ладно. Множество мелких несостыковок. Но она верила в то, о чем говорила, уж ложь я могу учуять от простой живой, что находится всего в метре от меня.       Подумаю об этом завтра, а сейчас можно и погрузиться на часик-полтора в сон. Все же я не спал еще с момента дематериализации своего змеиного тела.