Змей Эквестрии. Обман

***Pov Насур Прайм, Мастер Некромагии***       Я шел по кругу вокруг шестиугольного обсидианого пьедестала и аккуратно рисовал вокруг него густым невероятно дорогим чёрным зельем идеальный круг. Кто бы мог подумать, что взъяренные и запуганные неизвестной угрозой Грандмастера пойдут на такие траты? Со спины магия призрачным пламенем полилась на алтарь подобно смоле, образовывая смутно знакомые контуры и исправляя мои оплошности. Кровь, капля за каплей стекающая из вскрытых вен трёх неодаренных, попадала в ручейки энергии и плела кровавую восьмилучевую звезду. Каждый луч октограммы соприкасался со свежеосвежеванными и обработанными особыми составами полумертвыми птицами той же породы, что и лежащая на пьедестале, которые в свою очередь были наполовину погружены в агонизирующие тела неодаренных. Я, закончив приготовления, отошёл назад, а на передний план вышли двое Грандмастеров Некромантии, приготовившись к поднятию трупа птицы в виде неполноценного лича. Зачем нам вообще это нужно? Мы уже по-максимуму исследовали фонящий странной Жизнью труп и нашли лишь изгрызенные мышцы и внутренние органы. Очевидно, что это проклятые паразиты друидов, но вот только несколько мелочей указывают на некоторую нехарактерность этих мелких тварей. Они очень не похожи на тварюшек Мей'Ру. Буквально роющие землю носом, мои коллеги, узнав о странном трупе, вгрызлись хваткой дракона в одну из немногих зацепок. К сожалению, нервная ткань птицы была изьедена тварями основательно, а риск потерять ценные воспоминания из слабого полуразложившегося Ядра был чрезмерно высок. Да и посмотреть на события с помощью зелья алхимиков под названием Взгляд-В-Прошлое не получалось из-за сильнейшего буйства энергии Жизни и невовремя начавшегося Танца Планов. Которое, кстати, должно наступить лет минимум через сто двадцать. Вот и решили Грандмастера, после долгого обсуждения, воскресить труп в качестве лича, у которого знания из Ядра изъять много легче. Такой метод добычи крайне важной информации из полуразловшихся Ядер применялся за всю историю зебр лишь полтора десятка раз, что прямо указывает на крайнюю дороговизну этого метода.       Лично я считаю подобное самым настоящим святотатством и нарушением глубинных устоев всех некромантов. Тем более происходящее сейчас - вручать величайший дар Смерти, пусть и не в полном виде, какому-то... животному!!! Они бы ещё неодаренного решили поднять в виде Высшей Формы! Но... может это и имеет смысл. Тем более мне дали разрешение собственнокопытно уничтожить эту ошибку после окончания извлечения воспоминаний. Хотя с вероятностью в девять десятых мы ничего важного и не увидим.       - Я готов к ритуалу, - Сказал я двум молчаливым Грандмастерам Некромантии, стряхивая с копыт прилипшую кровь и приготовившись на крайний случай послужить одним из доноров энергии.       Моя роль на этом не заканчивалась - еще мне осталось сделать самое простое и одновременно самое сложное, на что способен любой Мастер Некромантии или Некромагии - запустить процесс разложения и гибели жизни и перевести её в иную, более лучшую, более совершенную форму.       Октограмма пылала серым, поглощающим цвета мира, пламенем, рождая неясные ядовито-розовые тени, наши гривы колыхались, подвластные невидимому потоку истинной стихии, а восемь душ неодаренных с призрачным воплем агонии отдавали свою силу. Ритуал начался.       Сначала распалась серым прахом в большинстве своём покрытая рунами кожа жертв, оголяя мышцы и связки. Мертвый пепел, подобно рою муравьёв, растекался по плоти и вспыхивал, единым порывом вытягивая эссенцию души. Сырые чистые кости проступали под распадающимися на волокна мышцами. Иссиня-чёрные связки таяли, созидая бесцветную пыль, что ручейками стала стягиваться к центру октограммы и сливаться в труп птицы, укрепляя Ядро и заменяя свернувшуюся кровь чистой Смертью.       Ритуал завершился, до этого разлитая лужами кровь взметнулась туманом, мои глаза застилал туман Смерти, тем не менее постепенно редеющий. Жертв было достаточно для личифицирования жалкой птицы. Но даже так мое тело на сотую долю мгновения почувствовало касание вечно голодной Смерти, ждущей возвращения мироздания к Истинному Началу - к Пустоте, а не очередное блеклое подобие этих чувств.       - Еще жертву... - Прервал мой экстаз один из Грандмастеров. Видимо, не хватает импульса энергии для окончательного пробуждения.       Тряхнув головой, телекинезом подтащил к октограмме одного из запасных неодаренных. Грандмастер не глядя перехватил раба и кинул его, лишенного сознания, на один из лучей, после чего метнул все тем же телекинезом кинжал. Острое лезвие ритуального орудия без промаха погрузилось в сонную артерию неодаренного.       Все затихло. Грандмастера, явно не испытывая никаких опасений, спокойно пересекли лучи октограммы и начали вглядываться в птицу-лич, ища какие-либо огрехи. Тихо выдохнув, оставляю эту часть работы на них, а сам начинаю с осторожностью собирать не испорченные капли чёрного зелья, упрощающего переход в Высшую Форму, и собирать ритуальные орудия - спицы, исписанные чуть мерцающим розовым рунами и вонзенные в тела птиц-жертв, и кинжал.       Секунда, другая и образовавшуюся тишину прервал звук скребения когтей о поверхность пьедестала. Подойдя поближе я увидел, как неуклюже жалкое мертвое животное пытается взять под контроль своё тело. В обычной ситуации к Ядру должны быть пристроены несколько десятков специфических магических блоков, а кости опутаны вязью рун, но такие меры предпринимаются лишь для настоящих Магистров, решивших встретить рассвет в новом виде на старости лет, но птица подобного не заслуживает. Все это было затеяно только для того, чтобы вырвать воспоминания из восстановившегося Ядра. Если бы мы знали каким образом возможно восстановить Ядро без ритуала личефицирования, то мы бы непременно использовали подобный метод. А так нам и приходится, скрипя зубами, уповать на ритуалы древних сумеречных гениев, разработавших этот Шедевр Ритуалистики и Некромантии, который даже в нынешний расцвет магии мы не смогли разобрать и понять полностью. Что говорить, если пять лет назад одному некроманту дали звание Грандмастера только из-за того, что тот разобрал ритуал личифицирования на составные блоки, только десятую часть которых мы смогли опознать!       - Мастер Насур, мы закончили усмирение и заключение, - прервал мои размышления тихий шелест голоса одного из Грандмастеров, что явно устал, подчиняя неполноценную Высшую Форму, пусть и неразумную. И это только животное! Именно поэтому немногочисленных (всего два с половиной десятка, воистину немного) личей и называют иногда Детьми Истинной. - Приступайте к извлечению и консервации Ядра.       - Конечно, Грандмастер Крейе, - вот и наступила моя часть работы как Мастера Некромагии, причём Чёрной.       В поднятии немертвых я и мои коллеги откровенно слабы, зато это компенсируется нашей специализацией по работе с Артефактами, основанными на магии Смерти и её производными. Откровенно непопулярная отрасль магической науки, но тем не менее крайне необходимая. Мы естественный противовес друидским Магам Крови с их крайне опасными ритуалами, что вкупе с магией Жизни превращаются в опаснейшую смесь. Если бы не это, то друиды давно были бы истреблены нами.       Аккуратно отложив колбу с собранным неиспользованным зельем, я встал перед пьедесталом с позором Смерти и, закрыв глаза, стал взывать к своей силе и, разделив ту на тончайшие нити, аккуратно сплетать её в ажурные узоры, отсвечивающие в моей фантазии серебристыми бликами. Постепенно узор плетения все усложнялся, но оно все таки было закончено до того момента, как я бы начал перенапрягаться. Напитав силой узор я тихо выдохнул, приоткрыв глаза и наблюдая за тем, как череп замершей птицы-недолича окутывает клубок серых нитей, постепенно исчезающий. Дождавшись окончания действия плетения, я кладу кромкой правое копыто в область шейных позвонков и с силой, достаточной для раскалывания камня, надавливаю. Тихий хруст вызвал у меня лишь улыбку, а у Грандмастеров удовлетворённый хмык. Все таки терпеть такое оскорбление Смерти неприятно. Смысл моих действий? Моё плетение привязало укрепленное ритуалом личифицирования Ядро птицы к материальному объекту - черепу, а необходимо нам лишь оно, так что и остальное тело больше не представляет ценности. Теоретически, Грандмастер Некромагии мог бы вообще вырвать Ядро и кристаллизировать его, но, к сожалению, подобных в нынешнее время в Империи не имеется. Единственный существующий сейчас что-то исследует в восточных пустынях - территории яков, причём объект его исследований якобы имеет глобальное значение для всего Эквуса. Виделся я с ним несколько раз. Помешанный на мифических Духах Смерти - Жнецах - старикашка. Как его пропустили туда эти тупоголовые яки - ума не приложу. Но факт в том, что нас разделяют месяцы пути, так что его обязанности взял на себя ни кто иной как Я. И почему Некромантия и Малефицизм много больше популярны? Глядишь, и не пришлось бы мне тут работать по этой части в одиночку.       Подкинув в копыте крупный птичий череп с привязанным к нему Ядром позора некромантов, я кивнул Грандмастерам и пошёл к выходу. Необходимо доставить его Совету, который и примет дальнейшее решение. Естественно, после тотального разбора воспоминаний пташки       ***       С тихим вздохом я дёрнул в раздражении ухом и безучастно уставился в мутноватую воду небольшого пруда. Сбоку доносились тихие слова нескольких некромантов. Один молодой выскочка предлагал поискать зацепки под образовавшимся Лесом, опираясь на слова неодаренных насчёт того, как именно проявился столб энергии Жизни во время взрыва, а более старшие коллеги обдумывали это предложение. Но в конце концов они высказали мои мысли - отказали. Вернее, задвинули в сторону эту идею.       - Да как вы не понимаете! - вскричал Подмастерье. Довели жеребца до ручки, понимаю, сам таким был лет двадцать назад. - Такая мощь не может взяться из ниоткуда! Она должна ранее где-то храниться! И проведя поиски в центре аномалии мы или найдём хранилище выплеснувшейся энергии, или следы ритуала, с помощью которого прорвали Грань в План Жизни!       Хмм. А в этом что-то есть. Но...       - Нам придётся тогда обращаться к друидам за помощью в раскопках, - высказал я свою (наверное и не только свою) мысль, - Свои силы мы там теряем. А шаманы - подозреваемые номер один. Только они владеют ритуалами по прорыву Грани. Или... призыву Духов. Например, Аспекта Жизни.       - Вы оба правы, - раздался тихий шелест голоса единственного присутствующего здесь Магистра. Обернувшись, я встретился взглядом со сказавшим это. Большие, пустые глазницы, заполненные искрящейся тьмой, с маленькими ядовито-розовыми мерцающими углями вместо зрачков. Бледная кожа существа стянута и обтягивает иссушенное тело, в котором нет ни мышц, ни связок, ни органов. Только кожа и кости. У копыт кожа покрыта десятками тончайших трещин, в которых можно заметить искры розового огня. Лицо все время безучастное, равнодушное, безжизненное. Балахон, покрывающий тело, старый и слегка изношенный, имеет серый оттенок, складывается в несколько слоёв и имеет большой капюшон, внутренняя сторона которого покрыта иссиня-черным шелком. Обтянутый пергаментной кожей череп венчает простая металическая тёмная корона, которая показывает его положение лучше всякого Хареола, которого у него, кстати, нет.       Лич. Высшая Форма. Уэрта Прайм, мой пра-пра-пра-прадед. Правда, на всех потомков, коих он наплодил немало при жизни, ему откровенно наплевать. Возможно, это и к лучшему. Кто знает как на нашей семье отразилась бы опека такого существа.       - Что вы имеете в виду, Магистр? - осторожно спросил я задумавшегося Уэрта Прайма. Тот, мигнув розовыми углями в глазницах, ответил:       - Юноша, безусловно, прав. Такую силу не взять из ниоткуда. И ты тоже прав. Нам придётся обратиться к друидам. Ибо даже я стану в Лесу лишь чуть сильнее скелета, - ещё с минуту над чем-то подумав, Лич продолжил, - Вы оба и займетесь налаживанием контакта с друидами. Нам нужен некто для прохода в глубь Леса и для дальнейшей работы там. Ниже Мастера брать друидов бесполезно - сил маловато будет. Грандмастера же вряд ли согласятся. У тебя... Насур, вроде. Есть некая связь с двумя друидками в Академии Природы. Кажется, это Маги Крови, верно? Обратись к ним.       Скрипнув зубами я только и мог, что преклонить колено и согласиться на это задание. Ибо даже если бы Магистр и принял мой отказ, то злопамятные коллеги мигом бы лишили меня шанса на получение титула Грандмастера лет через пять. И так они бесятся из-за моих мыслей насчёт Духов Жизни. Да ещё и... этого наглеца дали в нагрузку. Ну что мне стоило промолчать? Мои бы слова все равно кто-то повторил! А теперь ещё и на поклон к этим дендрофилам придётся идти. А потом ещё и в Лес. Воистину, молчание - золото.       Тихие разговоры моих коллег прервал неожиданно громкий звук ударения чего-то стеклянного о каменную поверхность пола. Переведя взгляд на источник шума, я заметил как какой-то суетливый неодаренный (Хареола отсутствовал и нет характерного для адептов запаха силы) собирает уроненные и укатившиеся в разные стороны склянки, заполненые слегка светящейся радужным светом зельями. Очевидно, это тот самый алхимик, которого мы дожидаемся уже почти полчаса. Повезёт ему, если жив и не проклят останется. Магистра заставлять ждать не рекомендуется. И если сама Высшая Форма безразлична к течению времени, то Грандмастера видят в этом прямое оскорбление всем некромантам.       - Ты опоздал, - прошелестел голос Уэрта Прайма.       - Простите меня, - слегка вспотел алхимик, - Но запрошенное вами зелье закончило настаиваться до необходимых кондиций лишь пятнадцать минут назад. Если бы я снял его с огня раньше - оно бы превратилось после остывания в сильнейшую кислоту.       - Прощается. Приступай, неодаренный, - все так же безразлично приказал Магистр.       - Сию минуту, Высший Мей'Ма.       Собрав все склянки, алхимик подбежал к мутному пруду и начал подготавливать его для извлечения воспоминаний из Ядра пташки. Несколько литров чёрной странноватой слизи, щепотка чего-то похожего на чистый жёлтый песок и все флаконы радужного зелья дали любопытный результат: Все вышеперечисленное, ранее безучастно плавая на поверхности воды, резко слилось и образовало некое мутно-серое вещество, которое стало расползаться под засверкавшей лазурью водной гладью. Эта смесь алхимика была похожа сначала на молочного туманного осьминога, который разворачивает свои щупальца под застывшей поверхностью воды, после постепенно превратившееся в простое облако, заменившее собой всю воду.       Насколько я знаю, Отражение Памяти существует небольшой промежуток времени - не более часа. Успел узнать за время подготовки к данному мероприятию.       - Теперь необходимо положить содержащий Ядро предмет примерно в центр пруда. Дальше я все сделаю сам, вы будете только командовать, - высказался подошедший к сверкающему лазурью пруду алхимик. Магистр лишь кивнул, беззвучно отдавая недвусмысленный приказ. В очередной раз мысленно пожаловавшись на свою нелёгкую долю, я достал телекинезом череп птицы из седельной сумки и отлеветировал его в указанное место. Что любопытно, медленно погружаясь в ставшую вязкой жидкость, череп слегка люминесценцировал розоватым светом.       Резко погрузив копыта в край пруда, алхимик прикрыл глаза и стал ими слегка двигать, словно переставляя что-то. К моему удивлению (алхимики все же не так просты, как кажется), Отражение послушно следовало его воле, начав показывать нам слегка расплывчатое, но постепенно становившееся все чётче изображение. Кажется, это... гнездо? Видимо поняв неважность данного отрезка памяти, алхимик резко переместил своё правое копыто немного назад и запись воспоминаний резко ускорилась в несколько раз до такой скорости, что я мог охватывать лишь некоторые кадры.       Но, скосив глаза в сторону, я понял, что Уэрта Прайм явно не испытывает никаких затруднений. Хорошо быть Высшей Формой. Нет слабостей тела. Нет потребностей. Нет примитивных животных инстинктов. Нет ограничений разума. Захотел - ускорил восприятие в сотни раз и никакого кровоизлияния в мозг. Да ещё и кобылки не выкаблучиваются, ибо понимают - что и похоти в подобном существе вызвать невозможно.       - Стоп, - раздался резкий приказ Магистра, которому алхимик незамедлительно последовал, - Назад на несколько десятков минут. Медленно. Стоп. В обычном времени начни с этого момента.       Кивнув, неодаренный сделал лёгкое вращательное движение левым копытом и картинка послушно начала возвращаться в прошлое. Поначалу я не особо вникнул в ситуацию. Подумаешь, пара неодаренных целуется на лужайке. Но как бы не так! Острое зрение хищной птицы в совершенстве позволяло разглядеть, как далеко внизу жеребец резко валится на землю словно кукла, после чего кобылка, за которой тот следовал, склоняется над ним и, на пару десятков секунд замерев, разгибается и уходит. А жеребец так и остаётся лежать там.       - Ускорь в четыре раза, - донеслось от Уэрта Прайма.       Дальше стало видно, как в течении довольно долгого времени птица нарезала круги вокруг бездвижного тела и, наконец, опустилась и начала отрывать шматы мяса от ещё живого жеребца, о чем ясно говорила бьющая струями алая артериальная кровь. Наевшись, птица улетает, а на запах крови сбегаются её товарки и несколько мелких хищников из ближайших степей...       - Ускорь в шесть раз, - вновь отдал приказ Магистр.       Ничего не происходило. Хищник спокойно летал, отдыхал в гнезде. Ничего примечательного. Но в определённый момент ее зрение резко мутнеет и птица падает кулем с небольшой высоты около небезызвестного всем присутствующим Леса. Несколько минут тишины и через глаза явно агонизирующей птицы можно заметить, как из её тела лезут десятки мелких насекомых с длинной розовой нитью, тянущейся из брюшка каждой.       - Кому-нибудь известны данные химеры друидов? - спросил один из Мастеров.       - Подобное встречается у них довольно часто. Меня больше волнует то, что их выступление произошло у Леса. Это как-то связано или совпадение?       - Если совпадение, то мы имеем: Реализующих какой-то из своих планов друидов, ибо химеры не создаются просто так, и до сих пор неразрешенную загадку Леса. Если же нет, то... Одно из двух. Или друиды опять же реализуют какой-либо план и именно они создали Лес, или Лес имеет свойство оказывать некое влияние на творений Жизни. Как на нас отрицательное, так на друидов и их тварей положительное. Хотя возможно и все вместе.       - У меня другие мысли, - прервал их дискуссию шелест голоса Магистра. И тут же, добившись всеобщего внимания, продолжил, - Я вижу в этих событиях неорганизованное влияние некой третьей стороны, каким-либо образом связаной с шаманами. Не друидов. Им, безусловно, выгодно создание Леса. Но и только. Созидание же химер... Зачем? Нас этим не удивить, неодаренные тоже отнюдь не глупы, вернее некоторые индивиды. Шаманы с помощью своих Духов могут и отомстить обидчикам, некоторые из них даже несколько могущественнее наших Малефиков-Мастеров. И разбираться они будут не столь же тщательно как мы. Тем более, что и способ распространения тварей можно придумать и более эффективный и достоверный.       - И что вы предлагаете?       - Ждать необычных событий. И проводить раскопки в Лесу, как и посоветовал юноша, - флегматично ответил Магистр. А после, переведя взгляд ядовито-розовых углей на пытающегося стать как можно незаметнее алхимика, спросил, - Кто-нибудь из вас озаботился молчанием алхимика?