Змей Эквестрии. Обман

      Медленно летая над невольно созданным мною Лесом, я, вопреки желанию расслабиться и любоваться видами, напряженно обдумывал странности данной аномалии. А вся суть моих раздумий заключалась в моей Жизни, а вернее скорости её восполнения из Плана. По примерным ощущениям этот показатель увеличился процентов на десять-двенадцать. А это много, хватит чтобы ежесекундно восстанавливать резерв шести-семи Грандмастеров уровня Андрия Еленора. Как бы парадоксально это не звучало, но я был бы рад, если бы этого эффекта не было. Я и без того могу (и то только грубо!) контролировать лишь половину собственной энергии, в то время как все остальное и немного (очень даже много) сверх того я блокирую по ту сторону канала клапаном уплотненной энергоплоти. И тут ещё и подобную свинью я подкладываю сам себе!       — «Ну хоть смогу понаблюдать за развитием искусственной и насквозь магической экосистемы», — успокаиваю я себя. Подобное и вправду могло бы мне принести пользу. Например, полная адаптация живых под мою Жизнь, когда я их изменяю. А делать мне это придётся всю оставшуюся жизнь. Или я смогу посмотреть на развитие живых, когда на них в течении длительного времени воздействует Жизнь.       Приземлившись за два с половиной километра до Артума, я привычно создал из Жизни себе тело жеребенка-друида и подошёл к ничем не приметному кустарнику на обочине. Легчайшее усилие мысли и его тонкие, но прочные корни расползаются в стороны, позволяя мне достать телекинезом из небольшого углубления свой Хареол. После взрыва я спрятал его подальше. Чтоб уж если на меня вышли, то я смог бы сбежать и не раскрыть себя как друида-зебру. Пригодилась мне подобная предусмотрительность, ничего не скажешь. Всяко лучше, чем лезть в кишащий адептами Лес. Не то, чтобы для меня подобное было опасно, но зачем идти трудным путём?       Надев Хареол, я парочкой штрихов немного испачкал в пыли свою до этого чистейшую шерсть и чуть растрепал гриву. Издалека незаметно, но вблизи можно понять, что я некоторое время где-то шлялся. Также я мягко вырвал из земли тот самый куст и Жизнью превратил его в некое подобие моей прежней седельной сумки и запихал туда всякой мелочи. Пару выращенных на месте съедобных и вкусных листьев, три маленьких яблока, грушу две мелкие и грубые деревянные статуэтки птиц. Мало ли. Паранойя это не болезнь, она помогает, причём существенно.       Следуя недавно придуманной идее, я создаю в своём теле несколько полостей и начинаю превращать свою кровь в кровавые кристаллы маны. Дело идёт медленно — один маленький кристаллик в десять секунд, но мне и этого хватило. Когда же все двадцать девять внутренних мешочков были забиты ими, я спрятал почти всю свою Жизнь и довольно усмехнулся. Кристаллы маны это далеко не идеальный аккумулятор, так что и магия потихоньку рассеивается. И я, предусмотрев подобное, создал микрокапиляры из полостей вовне, по которым энергия стравливается туда. И в итоге я убиваю двух зайцев одним выстрелом! У меня есть естественный фон живых, а не чистый поток Жизни, что существенно улучшает мою маскировку, и у меня теперь есть запас относительно нейтральной маны на случай конфликта! Сложные плетения не создашь ею, но они все вплоть до простейших из среднего уровня мне доступны. Естественно, все заклинания из школы Крови.       Ещё раз удостоверившись в своем удовлетворительном внешнем виде, я пошёл в Артум. Нужно поискать в библиотеке информацию о Духах и заодно примелькаться в Академии. …       Именно поэтому я и ненавижу города. Толкучка! Очень-очень много зебр и очень-очень шумно! И если к последнему за время своего «отдыха» в Ревущих Хребтах я привык, то находящиеся в моём личном пространстве зебры (да и остальные разумные) все ещё вызывают во мне некоторую опаску. Слишком вьелась в мой разум привычка воспринимать всех окружающих враждебно, полученная во время зачисток городов пегасов и сборе в добровольно-принудительном порядке подопытных из числа рейдеров. Постоянные стычки лоб-в-лоб, различные весьма опасные и/или обездвиживающие ловушки, внезапные нападения из теплоизолированных ниш. До сих пор я инстинктивно жду того, что ближайшие разумные достанут откуда-то огнестрел и начнут в меня палить. Даже не представляю, что бы случилось с моей психикой, если бы не задавленные Системой эмоции.       Позволив раздражению проявиться на лице моей физической оболочки, я вновь просканировал окружение и заметил кое-что интересное. В десяти метрах от меня находился обладатель интересной Песни. Подобное звучание я встречал лишь однажды — когда встретился с разумным полунасекомым-полупони после своего фиаско в обретении непробиваемой шкурки. Интересно ещё и то, что эта тварюшка явно следит за мной. Если бы не Песня, то я бы и не заметил её — слишком уж хороши навыки скрытности. Причём не столько во внешности, это-то как раз таки легко, сколько в идеальном подстраивании «маски личности» под окружающие условия. Взгляд просто скользит по этому существу.       Заметив, что я уже довольно долго с любопытством смотрю на него, оборотень сразу же прекратил свои игры и просто подошёл ко мне, обратившись как к знакомому:       — Привет! Долго же тебя не было, мы уже обыскались! Невесть чего себе понавыдумали. Даже до всемирного заговора дошли! — он… шутит? И это переговорщик?        Хотя… если предположить, что таким образом они хотят посмотреть на мою реакцию, то все логично. Разоблачу тварюшку — однозначно враг. Растеряюсь и постараюсь перенести встречу на некоторое время — всего-лишь марионетка. Начну лебезить — готов на сотрудничество. Или «засланный казачок». Подыграю, но не перегну палку — готов на сотрудничество. Откажусь от встречи, но буду молчать — необходимо поторговаться. Вроде на Земле подобное применялось века эдак полтора-два назад. Присылали кого не жалко к непроверенному информатору во вражеский тыл и смотрели, что произойдет. Но с развитием науки и техники подобные методы устарели, стали «дедовскими». Да и не очень-то и надежны подобные « проверки», ведь и в контрразведке тоже не дураки сидят.       — У меня были свои дела. В конце-концов ты мне не мать, чтобы следить за каждым моим шагом, — хм. На улице находятся ещё шесть источников странной Песни. И они взяли меня в неровное кольцо. Проверка? Или опасения? И то и другое? — А где же сейчас остальные? Небось, опять по борделям шляются, озабоченные.       И оглядываясь «случайно» указать взглядом на некоторых из окружения, но не на всех. Хм. Это что, искорка ярости? Да, ноты именно этой эмоции и прозвучали в их Песне. Оборотни как-то связаны с сексом? Они и впрямь поглощают некую эфемерную Любовь из разумных? Или тут что-то другое? Я бы не стал доверять не проверенной информации мультика, но пока вынужден опираться именно на неё.       — Ты весьма предвзято относишься к ним. Я знаю, что вы почти незнакомы, но это не повод опираться на слухи всяких старушек. Они не такие уж и плохие, как ты думаешь. Они как раз в ресторанчике неподалёку перекусывают, может присоединимся? Да и как я слышал, там сейчас Криззи. Мм? — забавная игра в шпионов. Но иначе и не передать свою мысль, будучи в толпе. Не будут же они прямо говорить о своих намерениях у всех на виду. Криззи? Интересно.       — Может быть ты и прав. Хорошо, пошли. Только если там подают всякую гадость, то я сразу уйду. Не люблю есть несъедобные «деликатесы», — намёк дан.       — О, не волнуйся, ресторан неплохой, все будет по высшему разряду, — намёк понят.       Непринужденно мотнув головой во всем понятном знаке «следуй за мной», он повёл меня по переулкам к… тому самому ресторанчику, где я ранее вешал лапшу на уши Сине Море. Совпадение? Или таким образом оборотни хотят в полной мере показать свою информированность? Если второе, то я существенно недооценил эту расу.       Зайдя в башню ресторана, я подивился количеству оборотней. Фактически каждый второй в этом здании был хитиновой замаскированной тварюшкой. Что любопытно, в северной части ресторана располагался источник некой Песни, несколько совершеннее Песен других оборотней. Основные черты одинаковы, но все остальное другое: Звуки чище, ноты гармоничнее, громкость выше. Качественно иной уровень. И меня мой провожающий повёл именно туда. Любопытно.       Не обратив внимания на открывшего передо мной дверь оборотня, я зашёл в просторную VIP-комнату и увидел группу зебр. И источником любопытной Песни была одна молодая, на год старше меня, кобылка, сидевшая во главе стола. Единственное свободное место было прямо напротив неё. Если приглашают, то почему бы и не сесть?       — Здравствуй, юный друид. Не было ли проблем в твоём путешествии? — начала разговор… хм, Криззи.       — Здравствуй, незнакомка. Благодарю за приглашение. Особых проблем за последние полтора месяца я не встретил. Так, завёл несколько знакомых, посмотрел на некоторые достопримечательности. Может, прекратим играть в дурацкий маскарад? Я знаю кто вы. Вы знаете кто я. Мы же не герои второсортных спектаклей.       — Вы правы, — легко приняла мою фамильярность оборотень, после чего сбросила маскировку.       Сначала ядовито-салатовый магический огонь появился в нескольких точках на её конечностях, после чего очень быстро (за половину секунды) расширился и охватил все тело, показывая истинную внешность. Как и у того оборотня, в её конечностях были немногочисленные маленькие сквозные отверстия, а тело было полностью укрыто в атрацитово-черный хитиновый покров, сильно истончавшийся и становящийся гибким на мордочке, благодаря чему ею можно было полноценно передавать эмоции. Из-под верхней губы выглядывали два длинных крайне острых игловидных клыка. Глаза имели интересное строение. Они имели две радужных оболочки — одна в другой, а в центре был вытянутый кошачий зрачок. Внешняя радужная оболочка была светло-зеленая, а внутренняя скорее нефритовой. Из центра лба выходил большой зигзагообразный рог с острым, в отличии от единорогов, концом. Грива у существа была темно-бирюзовая и словно слипшейся, хоть и просто оптическая иллюзия из-за того, что волоски были явно все тем же хитином, но с несколько иным строением и окрасом. Издалека слипшаяся мокрая грива. Вблизи — лишь нечто похожее. Скользнув взглядом вниз по утонченной шее и поджатому крепкому телу, я заметил, что ее спину и живот плотно обхватывает какая-то зелёная ткань, чем-то похожая на шелк по внешнему виду. Под плечевым поясом верхних конечностей (очертания внутреннего скелета под внешним прослеживаются) располагается пара длинных небесно-голубых полупрозрачных стрекозиных крыльев, сейчас сложенных у спины. Что любопытно, она и в своем истинном облике кажется лишь на год с небольшим старше меня. Хотя… Если она смогла поучаствовать в канноных событиях через сто с лишним лет, то вполне можно предположить, что она долгожитель, недавно вступившая в права. Но все таки будем относиться к ней как к взрослой особи. Для верности.       Ну, а насчет особенностей строения… Она — крайне интересное существо. Занятное. Совершенно другой вид, только внешний облик крайне отдаленно похож на зебр или пони.       — Я — Королёва Южного Роя Чейнджлингов Кризалис. Теперь ваша очередь… Серпентис, — раздался несинхронный двутональный голос… Кризалис, — Снимите свою личину.       Интересно, как поняла кто я? Хотя… нет, у неё есть лишь намеки на мою незебринскую природу и ничего более. Иначе бы и формулировка требования была другая и подход был не такой грубый. Но вопрос сейчас стоит другой — показывать ей что я Дух или просто представитель похожей на них расы? Необходимо взять отсрочку. Пока же просто изменим глаза на кровавые змеиные и зададим вопрос. И уже от ответа будем отталкиваться.       — И как же вы меня раскрыли? Я показывал свою суть лишь крайне небольшому количеству разумных. И чейнджлинги в их число точно не входят. Расскажите, если вам не трудно, — попробуем сыграть на гордости.       — Это не столь уж и трудно для нас. Во-первых, мы аккуратно оцепили весь Артум. Пробраться незаметно в город вам было бы невозможно, мы начали слежку за всеми путями. Вы нигде не примелькались и появились лишь на глазах у чейнджлингов внутри города, что даёт намёк на вашу способность перевоплощаться, — они что сделали?! Оцепили город, в котором тьма-тьмущая адептов высоких рангов? Я недооценил их способность к маскировке. Очень и очень сильно недооценил, — Во-вторых, ваша причастность к созданию Леса. Встреченный вами чейнджлинг рассказал мне ВСЕ. Сомневаюсь, что детеныш-адепт настолько силён, чтобы сотворить подобное, пусть даже и с помощью кого-то. И в -третьих, мы обладаем даром чувствовать чужие эмоции. Но вместо флёра чувств, вас окружает ментальное облако странной природы. Не свойственной ни зебрам, ни пони, ни чейнджлингам.       До второго пункта я додумался ещё до входа в ресторан. А вот третье… Не верю я в то, что они чувствуют эмоции. Нет, я не так выразился. Я не верю, что они чувствуют именно эмоции. Я думаю своим Ядром Разума, которое очень хорошо спрятано внутри моего духовного тела и очень хорошо блокируется мною. Ничего подобного я вовне не испускаю. Скорее всего они таким образом ощущают Песни живых. Только я — с помощью «слуха», а они — с помощью «обоняния».       — Хм. Не думал, что кто-то из живых обладает способностью воспринимать Песни, пусть и таким своеобразным способом. Интересно. А сейчас вы что именно чувствуете? — с этими словами я немного ослабляю поводок контроля своей Песни, из-за чего та распространяет своё звучание на всю комнату, но не за её пределы.       Резкая зеленая вспышка и все присутствующие не-зебры сбрасывают свою иллюзию, показывая свой истинный облик, а Кризалис сидит явно удивленная, шокированно раскрыв глаза, впрочем, она быстро взяла себя под контроль. Моя мысль в очередной раз оказалась верна, поэтому, прекращая мини-эксперимент, я вновь загоняю Песнь в прежние рамки. Издав тихий хмык в полной тишине, я позволяю Жизни по своей воле немного изменить мой облик. В дополнение к уже измененным глазам, вся моя челюсть полностью перестроилась: зубы все заострились и превратились в драконьи (чего раньше не было), прорезались длинные и тонкие змеиные клыки. Язык тоже стал змеиным, гортань слегка деформировалась, уши самую малость вытянулись и полностью покрылись мелкой змеиной чешуей. Дальнейшие мутации я заблокировал.       — Мне неизвестен ваш вид, Серпентис. Кто вы? — изучающе взглянув на моё изменившееся лицо, спросила Королева Роя.       — Лишь очередное творение Жизни, как Стихии, объединяющее одну маленькую магическую змейку, одну маленькую энергетическую сущность и одного маленького жеребенка-зебру.       — Надеюсь, вы расскажете подробнее эту интересную историю.       — Только когда смогу доверять вам хоть немного. Мы пока что слишком плохо знаем друг друга. Скажу лишь, что мои таланты в магии Жизни более обширны и глубоки, чем даже у некоторых Грандмастеров. Хоть знаний и не хватает.       — Тогда мы не будем мешать вам добывать их, — правильно истолковала мой намёк эта маленькая кобылка.       Взрослая особь ответила бы иначе. Да и эмоции у неё весьма характерные. Но так даже легче. Только интересно — почему она уже Королева? По моему мнению, она слишком мала для такой должности. Тот, кто долгое время несёт бремя подобной власти, не стал бы так мирно договариваться со мной. Да и честно говоря складывается ощущение, что она следует чьим-то советам, а сейчас, когда я вышел из предсказанного поведения со своими словами об обучении, она растерялась и не думая ответила обещанием. Конечно, оно ничего не стоит, но все-таки…       — Это приятное известие, молодая Королева, — хм. А не зря ли я это сказал? Дал намёк на свой несколько более высокий возраст и на её оплошность. Без разницы, ничего существенного мои слова не несут, — Я предлагаю пока поставить некие границы во взаимоотношениях вашего Роя и меня в частности. Но если отбросить всю словесную шелуху, ненужную ни мне, ни вам, то вы способны осложнить мою жизнь как друида, если вовсе не сорвать весь маскарад, и дискредетировать перед любой из рас. Я способен, в отместку за это, уничтожить чейнджлингов как вид или превратить вас в самых настоящих монстров, попутно лишив способности перевоплощаться. Ни мне, ни вам конфликт ненужен. Да и сейчас адептам вы не интересны, но если ваша активность у них под носом всплывает наружу, то проблемы всему вашему Рою обеспечены.       Через пару секунд тишины, в течении которых все присутствующие кроме меня прикрыли глаза, Королева удивлённо посмотрела в глаза какому-то чейнджлингу и, встретив спокойный взгляд и мелкий кивок, ответила:       — Мы не собирались разговаривать с вами с позиции силы или к чему-либо принуждать. Я, как Королева Роя, заинтересована в благополучии моего ненавистного всеми расами рода и меня удивил неизвестный фактор в вашем лице, показывающий к нам симпатию, особенно если этот кто-то — адепт, поучаствовавший в известных нам всем событиях — Взрыве Жизни и создании Леса.       — Прекрасно вас понимаю, когда-то у меня был похожий случай. Пока же я предлагаю… *** Pov Королева Кризалис ***       — *Юная Королева, мы могли потребовать большего. Устного договора о намерениях и редких встречей для обмена информацией недостаточно*       — *Я не хочу рисковать. Моя мать тоже рисковала в, якобы, мелочах и что теперь? Она мертва, наш Рой один из слабейших, Улей уничтожен, а я, по сути своей малолетка, теперь Королева.*       — *Не нужно быть столь категоричной к себе…*       — *Не считай меня дурой. Я ясно слышу мысли обо мне чейнджлингов моего Роя.*       — *Прошу прощения, Юная Королева. Но все-таки. Это существо — адепт Природы. Взяв его под контроль, мы получим в будущем немалое влияние в Империи Заката, попутно обретя очень сильную фигуру, на уровне взрослых Королев.*       — *Я это понимаю не хуже тебя. Но я не имею права рисковать остатками моего Роя. Лучше мы постепенно будем завоевывать доверие этой твари, чем получим своими необдуманными действиями сильного врага и осведомленных о нас зебр.*       — *Нам придётся основать Улей здесь, а не в строящемся Мейнхеттене пони, как мы ранее планировали.*       — *Несущественная разница. Тем более, что, в отличии от единорогов Эквестрии, здесь очень мало адептов и лишь десятая доля из них способна обнаружить нас. Как я думаю, стоит основать Улей на середине пути между Артумом и границы с Эквестрией. Таким образом, если наш Рой численно возрастет и будет испытывать голод, мы сможем распространиться в Эквестрии, пусть и не в Мейнхеттене.*       — *Рой будет недоволен, если для завоевания доверия существа вам придётся возлечь с ним.*       — *Это не играет существенной роли. Если же это и впрямь потребуется, а сила твари будет подтверждена, то я пойду на такое без сомнений. Думаю, Принцесса от кого-то с подобной мощью получится сильной. Я должна думать о благе Роя, а не о своей гордости.*       — *Вы позрослели, моя Королева.*       — *Теперь уже не Юная Королева? *       — *Ваше детство прошло. А малый возраст… Это быстро проходящий недостаток. Разумом вы уже не жеребёнок. Я найду подходящее место для Улья и организую постройку.*