Змей Эквестрии. Обман

      Внешне лениво листая найденную Лисанной книгу про шаманов, уже давно прочитанную мною, я с любопытством посматривал на мнущуюся в сторонке Шалтир, "спрятавшуюся" за стенкой на лестнице. Кобылка явно хотела чего-то от меня, причем чего-то крайне важного для нее, и сейчас пытается сформировать в своей маленькой головке речь. Песня с головой выдаёт её состояние — депрессия, ненаправленный гнев, волнение перед неудачей, страх. Причём две последние ноты явно каким-то образом связаны с тем, кого она воспринимает под именем "Серпентис".       Но вот, решившись, Бладфолен выходит из-за угла. "Пока я не вижу", юная аристократка приглаживает гриву и надевает свою повседневную маску личности. Подойдя ко мне лёгкой походкой, почти не оставляя следов на мягком ковре, она встала справа от кресла, в котором я развалился.       — Привет, Серп, — радостным тоном произнесла кобылка. Сразу видно то, что её с детства учили маскировать свои эмоции. Волнения и страха почти невозможно заметить, хотя и видна некоторая поспешность и нервозность в мелкой моторике.       — Шалти? Не ожидал тебя увидеть, не сочти за оскорбление. Сейчас же ещё каникулы, — проявив на лице физической оболочки "искреннюю" радостную улыбку, я таким образом слегка рассеял, как мне кажется, её волнение. Рассеянно улыбнушись, та ответила:       — Оу, я бы ни за что не вернулась бы в эту темницу просто так, — ещё шире улыбнувшись на эту шутку, я поощрил её продолжать речь, — Но дядя Парадэ рассказал, что ты вернулся сюда. Ну я и подумала, что тебе в Академии наверное скучно, а до начала учебного года ещё полторы недели. В общем, может погостишь в моей усадьбе?       — А я разве не стесню тебя? Да и это как-то... — покрутил копытом в воздухе, беря тайм-аут для раздумий над её словами.       — Просто мой брат зачем-то уехал на границу с Конклавом, а у мамы образовалось много дел. Мне скучно, а друзей кроме тебя в Артуме у меня нет, — крайне сильно боясь и волнуясь, продолжила Шалтир, сверкнув своими ядовито-желтыми глазами.       — Разве? Мне казалось, у аристократки должны быть связи с равными ей по статусу и возрасту жеребцами и кобылами.       — Это, конечно, так, но я не хочу соваться к этим гадюкам. Мерзкие зебры. Со мной нормально общаешься только ты, да моя семья. И все, — горько "исповедалась" Шалтир, хотя Песня выдавала ее с головой. Интересно, зачем я понадобился семье Бладфоленов? Хотя какая там семья — мать семейства, ее неодаренный сын двадцати лет, Парадэ и Шалтир, вот и все. Да ещё и понадобился я так срочно, что они послали эту мелкую лицедейку окучивать меня. Или это инициатива самой моей сверстницы?       — Н-ну, — проявив каплю румянца на щеках, тяну, — Не думаю, что тебе будет со мною интересно. Я же младше тебя на несколько лет.       — Зато умнее Прайона и Нилиэль. Или ты думаешь, что я не замечала, что ты за несколько секунд запоминаешь то, что эти двое учат по несколько часов.       —... — молчу, "смущённо" отведя взгляд. А вот эта парочка явно сказала бы тебе иное. Все таки стараюсь произвести впечатление только на Шалтир, другие студенты же видят только прилежного ученика, и ничего более, — Х-хорошо. Да и тут и вправду скучно.       — Чудесно, — расплылась в улыбке Бладфолен, пустив ноты соответствующей эмоции через Песню. Это что же получается, она волновалась о моём отказе? Для чего её послали ко мне? Зачем же я им понадобился? Причём это явно не что-то мифически "возвышенное". Я необходим как некий инструмент.       За все то время, которое нам понадобилось для того, чтобы дойти до усадьбы Бладфоленов, я безрезультатно пытался вытянуть из Шалтир информацию. Но увы, она молчала как рыба. Единственный приемлемый вариант мне виделся в демонстрации своих мыслей. Но тогда я автоматически перейду в более высокую категорию, ибо разум-с. А пока у меня нет удовлетворяющего меня статуса — Мастера — я не буду торопиться. Пусть лучше меня недооценивают, считают посредственностью с неплохим уровнем магических сил.       Но вот перед нами, когда мы уже отошли на километр от окраины, предстал довольно красивый дом. Три этажа, причём высота от пола до потолка должна быть приличной, метров четыре-пять. Крыша довольно простая, двухскатная, хотя есть и некая надстройка сверху, некий аналог кладовки или мелкой спальной комнаты. Постройка была полностью деревянной, но не из бревен, как я себе представлял, а из некоего аналога досок, сращенных в единое целое магией. Узкие стрельчатые окна красовались блестящими гладкими стеклами, а вокруг усадьбы раскинулись настоящие поля, сплошь засеянные каким-то чёрным цветком с красной окантовкой лепестков. Чем-то напоминают розы, хоть это и не они. Да и откуда в другом мире могут взяться розы?       — Красивые цветы. Сама подбирала? — ну не хочется мне оставлять комментарии о доме. Ибо с моей точки зрения, обладая магией и воображением, можно построить и что-нибудь более подобающее представительной семье. А то дом пусть и красив, спору нет, но он чем-то не нравится мне. Некая несимметричность, какие-то мелкие детали. Не моё это.       — Нет, мама. Они ей очень нравятся. Эти цветы называются Черные Розариды. Но иногда для удобства их называют Розами, — полыхнув удовлетворением на первых словах, тут же отозвалась Шалтир.        Она гордится ею? Или моя реакция понравилась ей? Опять вопросы. Почему с зебрами у меня одни вопросы и ни одного ответа? Причём не в первый раз, между прочим. Нет бы как с драконами — взял палочку-выручалочку и все теперь только и рады служить тебе. Меж тем Шалтир повела меня в дом. Зайдя внутрь, предо мной предстала относительно богатая, но не режущая глаз своим блеском внутреннее убранство дома, выполненное в нежно-кремовых и красных тонах, хотя и не слишком ядовитых.       — Вот комната для гостей, здесь ты и будешь спать. Вещи можешь оставить тут, — меж тем говорила Шалтир, указав ухоженным копытом на одну из дверей. Кивнув, сразу же следую её словам и, войдя и оглядев не отличающийся от гостинной интерьер, положил сумку около спальной кровати. В самой сумке я ещё по пути сюда создал вещи, отсутствие которых будет выглядеть минимум странно — зубные щетки, расчески с частым гребнем, пара деревянных флаконов с приятной пахучей жидкостью и другая мелочь для гигиены и просто так. Последнее я взял из-за паранойи, ведь я всегда окружен приятными запахами, которые перебивают доносящееся иногда амбре из некоторых районов города. А учитывая, что у меня, как у Духа, обоняние, осязание и вкус слились воедино, образуя нечто новое, то я предпочитаю быть чистоплотным, вписывая соответствующие черты характера в маску личности. И хотя для меня нет различий между запахом фекалий и цветов, но я не собираюсь вечно скрывать свои более острые органы чувств. Так что лучше подготавливаться заранее — чем больше мелочей подтверждают что-нибудь, тем больше вероятность, что в это что-нибудь поверят.       — Серп, хватит думать, пошли поедим, — прервав мои ленивые размышления о всяких пустяках, замаячила перед глазами Шалти.       — Да, да, конечно, — покивав головой, снова следую за ней. Да и вообще последние часа два я только и делаю, что шагаю за ней или рядом. Прямо таки привязанный ослик, хах.       — "Хм? Я впервые вижу эти листья. И от них явно веет магией Жизни, значит и вкус, в привычном для меня-прежнего понимании, хоть какой-то будет. А не образы-ощущения от совокупности трёх органов чувств", — все так же вяло думая, ковырялся я в приподнесенной единственной горничной едой. ______       — Хмпф, — прикусываю губу, смотря на игральную доску и раздумывая над своим дальнейшим ходом.        Интересная игра, некий аналог игры "Сёги". Считай, только названия, форма фигур и пара мелочей в правилах изменены, а все остальное аналогично. И как бы это забавно не звучало, но это моя первая игра за почти три года. Вот что значит с головой погрузиться в проблемы.       Изначально, конечно же, Шалтир попыталась затянуть меня во всякие подвижные игры, но я ясно видел, что она в них не разбирается от слова совсем и предлагает только потому, что считает, будто тот Серпентис, который выходец из средних слоёв общества, только в них и может играть. В итоге мы пришли к устраивающему нас обоих компромиссу — настольные игры. А в связи с отсутствием карт, Бладфолен достала откуда-то из своей комнаты этот набор.       Наконец, определяюсь с дальнейшим ходом и передвигаю Отца, аналога Короля, вперёд по левой диагонали. Если я хорошо изучил Шалтир, то она...       — Глупый ход, — переставляя фигуру.       ... передвинет Мать, аналога Золотого Генерала, на три клетки вперёд, беря шах и получая возможность обезопасить Дракона, аналога Ладьи, и позволить тому дойти до моей зоны, чтобы превратиться.       — Согласен, ты глупо сходила, — а на её недоуменный взгляд рассеянно улыбаюсь и Пешкой (Это название, к удивлению, сохранилось) на другой половине доски хожу вперед, открывая своей Матери зону атаки, — Мат.       Пока она нахмуренно смотрела на игральную доску, я довольно зажмурил глаза, наслаждаясь этим отдыхом. Однозначно, ради этой небольшой игры с ней стоило тратить своё время. Гордости в этой победе я никакой не ощущаю — я ещё в первой жизни пару раз играл в Сёги, и пускай особого таланта я в себе тогда не обнаружил, но этого хватило, чтобы победить одиннадцатилетнюю кобылку, которая время от времени косилась на дверь, словно чего-то ожидая.       Некоторое время я просто ничего не делал, но потом в одно мгновение напрягся. К дому подходит источник странной Песни. Основные ноты такие же как и у зебр, но вот все остальное слегка различается. А также от этого веет Жизнью. Вопрос: Что это такое может быть? Что-то связанное с Жизнью, ранее бывшее зеброй. В городе адептов. Причём связанное с Шалтир, которая, на секундочку, Бладфолен. Предположение есть, конечно же.       На всякий случай я приготовился атаковать неизвестного. Бежать, при неблагоприятном развитии событий, бесполезно, ведь тогда я порушу свою маскировку. Пока же неизвестный ещё вдалеке, стоит кое-что уточнить.       — Шалти, у меня вопрос, — не нужно раскрывать свои особенности раньше времени, поэтому начнём издалека.       — М-м? — оторвав недовольный взгляд от доски, промычала та.       — Вот вы, Бладфолены, можете превращать друидов в Истинных Вампиров, так? — дождавшись её кивка и подивившись волне настороженности, я продолжил, — Я сейчас у тебя в гостях. И мне в голову пришла мысль — а к нам сейчас не заявится твой обращенный родственник или родственница, который отнюдь не обрадуется незваному гостю?       Тут в свою очередь ещё больше насторожиться пришлось мне, ибо от Шалтир донеслись ноты некой неопределённости и замешательства, словно она не знала как реагировать на мои слова.       — Если честно, то заявится, — если бы это было возможно, то мое веко дернулось от такого ответа, — Только ты совсем не незванный, мама знает, что я хотела пригласить тебя к нам. Она сама поддержала меня. И Вампиры не такие страшные, как ты думаешь. Просто... слегка отличаются внешне.       Слегка отличаются внешне? Видел я через глаза змейки это "слегка". Хотя нужно искать плюсы — я и понял, чьи уши торчат за странным поведением Шалтир. Только каковы причины? Зачем им понадобился жеребёнок? Так, думаем логически, специально для этого ускорим течение мыслей. Раскрыли ли они меня? Маловероятно, иначе я бы уже драпал от шаманов. Хотя... Почему я отрицаю вероятность того, что Сина меня предала? Что один из тех, кому она рассказала обо мне, не растрындел все? Значит, шанс этого не низкий. Процентов примерно двадцать. Учтем. Какие ещё варианты? Примем за данность то, что им нужен жеребёнок-друид Серпентис, по легенде сын убитых некромантами мелких торговцев. Что им необходимо от него? Знания? По легенде у меня нет никаких знаний, да и не показывал я чего-то, подсмотренного из Чёрной Книги. Значит, этот пункт отметаем. Вербовка? Вероятность высока, крайне высока. Если информация о моей победе над второкурсником просочилась, то аристократия захочет ввести к себе новую сильную кровь. Под это попадает и странная навязываемость Шалтир ко мне в друзья. Значит, этот пункт первоочередной, шанс на это выше, чем шанс того, что меня раскрыли. Что ещё? Может быть, они хотят от меня чего-то в будущем. Тоже не стоит отрицать.       Теперь прибавляем узнанное от Шалтир и от змейки. Шалтир говорит: Аристократы = интриги. От нас жди только их. Змейка говорит: У них подгорает. Андрий, судя по всему, прижал к стенке и перекрыл дыхание Бладфоленам, что-то у них потребовав, связанное с Шалтир, и согласившись на срок — четыре года. И уже после этого Шалтир стала так странно себя вести, столь сильно навязывать мне своё общество. А её мать-Вампир только всеми конечностями поддерживает стремление своей дочери взять под крылышко маленького, да удаленького друида Серпентиса.       — Надеюсь, меня не съедят как закуску к вину, — внешне насторожившись, ворчу я, отслеживая каждый шаг неизвестного, — И ещё. Как зовут твою мать?       — Гинта Бладфолен, — помявшись пару секунд, ответила Шалтир.       Стоило её губам вновь сомкнуться, как замок двери глухо щелкнул и в гостиную, где мы и играли, зашла уже виденная мною химера, только теперь без рваных ран, украшающих все тело, да и шерстка была восстановлена, так что она теперь не сверкала своей темно-серой морщинистой грубой на вид шкурой, хоть и выпирающие позвонки все равно видны даже невооружённым глазом, да и фигура осталась все такой же худощавой. Проскользив по просторному помещению своими странными для зебр глазами, она уперлась взглядом в нас.       — Здравствуйте, юный адепт. Вы, верно, Серпентис, однокурсник Шалтир? — дождавшись, пока я встану и кивну на её слова, химера продолжила, — Приятно познакомиться с вами. Моя дочь много рассказывала о вашем выдающемся уме, по сравнению со многими зебрами. Моё имя Гинтала. Или, как мне больше нравится, Гинта. Гинта Бладфолен.       — Рад встрече с вами, леди, — в ответ на это она только улыбнулась, обнажив иглоподобные клыки. Леди для аристократических семей это просто ничего не значащий титул главы-кобылки этой самой семьи. Для жеребцов - Лорд. Несколько вышло из моды, но сейчас это должно подходить к моей легенде сына мелкого торговца, — Не сочтите за оскорбление, но... я не ожидал, что встречу Вампира. Признаться, я и узнал о вашей природе недавно и то случайно.       — Не стоит извиняться, Серпентис, вы ещё показали приличную реакцию. Некоторые вообще начинают вести себя предо мной неадекватно, так что я ещё рада, что храбрые жеребцы не перевелись на нашей земле, — улыбнувшись мысленно на эту грубейшую лесть, я заставил тело отреагировать адекватно возрасту, сам внимательнейшим образом следя за её микромимикой, — Но вам не кажется, что дань традициям мы уже отдали? Почему бы нам всем не отобедать и не познакомиться получше?       — И правда, Серп, мама не такая страшная, какой кажется, — внезапно подключилась к разговору Шалтир. Краем взгляда заметив поощряющую к дальнейшим действиям улыбку Гинты, я с недоумением смотрел в глаза моей однокурсницы, в Песне которой прозвучали ноты облегчения, — Пошли, на вечер служанка всегда готовит что-нибудь особенное.       — И это не вытяжка из сердца новорожденной кобылки, — поддакнула Гинта, попытавшись пошутить. Зачем они вообще все это затеяли?       — Х-хорошо, — "сдался" я под их напором.       Надеюсь, от всей этой театральщины вокруг для меня будет польза. Очень на это надеюсь.