Semper Fidelis

К середине второго дня путешествия после ночевки в ангарах Данс и Моррейн достигли Юниверсити-Пойнт. До Квинси отсюда было буквально рукой подать. Они шли через заваленные руинами домов улицы, постоянно ища обходные пути, как вдруг впереди послышались голоса. Группа мужчин приближалась, они шли прямо на Моррейн и Данса. Прятаться было негде, а вражеский патруль скоро настигнет их. Данс сделал несколько шагов назад и свернул на улицу, с которой они и пришли, Морр последовала за ним. Неизвестные вышли на параллельный проспект. Моррейн услышала обрывки фраз, и они повергли девушку в ужас. Братство Стали! Это был патруль Братства Стали! А они-то думали, что южные районы свободны от них! Неужели Мэксон совсем не жалел своих людей и был готов на все, лишь бы отомстить Дансу и Морр?! Данс тихо шел вдоль домов, девушка следовала за ним. Они собирались свернуть в первый же переулок и оторваться от патруля, как из-за угла появился еще один рыцарь. Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем рыцарь опомнился: – Это же... Это же Данс! Данс здесь! – что было сил, закричал он и поднял оружие. – Сдавайтесь! С другой стороны улицы послышался топот шагов и возгласы. Несколько рыцарей выскочили на проспект. – Стреляйте по ногам и рукам! – крикнул один из них. – Надо взять их живыми, как приказал старейшина Мэксон! – Ad victoriam! – прокричал в ответ самый юный на вид рыцарь. Завязалась перестрелка, во время которой Данс и Моррейн медленно отступали. Два рыцаря сразу же исчезли за углами противположных домов. – Они возьмут нас в окружение, если не рванем, – тяжело дыша, проговорил Данс. – Тогда вперед, – ответила Моррейн. Круто развернувшись, они бросились бежать с оружием наперевес. Рыцари кинулись за ними. Несущиеся вслед беглецам красные заряды врезались в землю. Моррейн несколько раз выстрелила наугад, не замедляя бега. Атака, как и стоило ожидать, не увенчалась успехом. – Разделимся, – выдохнул Данс. На перекрестке бывший паладин свернул направо, а Морр помчалась налево. Нужно было найти хоть какое-нибудь здание, где можно скрыться! Несколько дверей были заколочены. Девушка свернула за очередной угол и оказалась в тупике: улицу преграждал завал. Залезть наверх она бы не успела, а если бы попыталась, стала бы хорошей мишенью для преследователей. Моррейн спряталась за угол одного соседних зданий и притаилась. Она сняла с плеча карабин и зарядила его, попутно пытаясь скорее отдышаться. Собственное дыхание показалось ей слишком громким. – Выходи, – крикнул преследовавший ее рыцарь, его голос эхом отдался от стен. – Бежать дальше нет смысла, ты в ловушке. Моррейн стиснула зубы. Он был прав, убежать она больше не сможет. Но она все еще могла сражаться. Просто так сдаваться она не собиралась, если придется, она откроет огонь на поражение! Морр вскинула карабин и вышла из-за угла. В паре десятков метров от нее стоял рыцарь Братства. Моррйен узнала его, кажется, его звали Дилан. Девушке пару раз доводилось слушать его истории, которые он рассказывал новичкам на «Придвене». Несколько секунд она целилась в него, но так и не смогла заставить себя нажать на спусковой крючок. Девушка знала, что должна стрелять, должна, ради себя и Данса! Но рука так и не поднялась хладнокровно убить бывшего соратника. – Бросай оружие, – предупредительным тоном сказала она. – Я не хочу убивать тебя. – Сдавайся по-хорошему, Моррейн, – не опуская лазерной пушки, прокричал Дилан. – Так будет лучше для всех! – А если меня не устраивает такой вариант? – палец Моррейн все же скользнул по спусковому крючку и нажал на него. – Тебе придется, – уверенно заявил Дилан. Моррейн усмехнулась, еще сильнее нажав на спусковой крючок. Еще секунда и красный заряд прошил бы рыцаря, но тут внимание Моррейн кое-что привлекло. Три рыцаря, сопровождавшие Дилана, вышли из-за угла здания напротив. Они быстро приближались, ведя за собой Данса. Моррейн изменилась в лице. Ее глаза широко распахнулись, сердце на секунду замерло, и девушку захлестнул ужас. Наконец, спустя долгую минуту, рыцари подвели бывшего паладина к Дилану. Они толкнули Данса, и тот упал на колени. Один из рыцарей наставил на него лазерный карабин. – Сдавайся, – повторил Дилан. – У тебя нет другого выхода. Одно твое движение, и мы приведем приговор Данса в исполнение здесь и сейчас! – Нет, Моррейн, стреляй! Не... Аа-хх! – он вскрикнул, когда рыцарь ударил его прикладом между лопаток. Сама не отдавая себе отчета, Моррейн отпустила свой карабин. Оружие полетело к земле, звякнул металл, и карабин подскочил, ударившись об асфальт. Девушка медленно подняла руки, показывая, что безоружна и не сводя взгляда с Данса. Бывший паладин, корчась от боли, одними губами проговорил: – Прости меня. – Согласно приказу старейшины Мэксона, вы должны быть доставлены на борт «Придвена» и осуждены за предательство, – отчеканил Дилан, словно прочитав по бумажке. Затем обернулся и обратился к своим Братьям по Стали: – Сковать их и отобрать все, что у них есть с собой. Я вызову винтокрыл. Второй рыцарь, пока первый держал на мушке Данса, подошел к Моррейн. Она сняла с плеча сумку и бросила ее на землю рядом с карабином, а затем протянула руки рыцарю. Тот защелкнул наручники на ее запястьях. Девушка посмотрела на рыцаря. К ее удивлению, его ответный взгляд был полон сожаления. Когда Морр была «обезврежена», рыцарь поднял с земли ее карабин и сумку. Второй рыцарь, тем временем, закончил с Дансом. Обоих повели прямо по улице, на небольшую площадь, где уже дымила красная шашка. Спустя минуту издалека послышалось жужжание. Винтокрыл Братства неотвратимо приближался. *** Казалось, будто на борту «Придвена» собралось все Братство. Никогда еще ни Моррейн, ни Дансу не доводилось видеть столько народу на корабле. Когда рыцари повели Моррейн и Данса, толпа затихла и расступилась, образовав коридор. В первых рядах стояли старшие офицеры Братства. Тиган, Инграм, Квинлан, пилот-капитан Келс, доктор Кейд провожали взглядами своих бывших соратников. Данс шел мимо них, выпрямившись, словно струна и глядя строго вперед. Он был полон какой-то странной решимости. Моррейн, проходя мимо Инграм, на секунду задержала взгляд на прокторе. Женщина покачала головой и сощурила глаза, но ничего не сказала. Моррейн отвернулась и пошла дальше. В центре, повернувшись спиной к входу и заложив руки за спину, стоял старейшина Мэксон. Рыцари подвели пленников к нему, и когда их разделяло всего несколько шагов, остановились. Словно по команде оба рыцаря положили руки на плечи пленников и с силой надавили на них. После этого последовал удар под колено. Моррейн и Данс, не удержавшись, упали перед Мэксоном на колени. Старейшина медленно развернулся. Увидев беглецов, он сощурил стальные глаза в презрительном взгляде. – Братья и сестры, – обратился он к присутствующим, отвернувшись от пленных. – Несколько дней назад я поставил вам задачу, которую вы, следуя своим собственным убеждениям и принципам, сделали своей первостепенной целью. Даже борьба с Институтом и зачистка Содружества отошли для наших доблестных патрулей на второй план. Сегодня наши братья выполнили свой долг, выполнили поставленную перед ними задачу и поймали двух предателей. Когда-то они оба были одними из нас, пока не приняли решения, идущего вразрез с принципами Братства Стали! Вам всем известно, что Братство не терпит предательства. Мы не должны позволять этой скверне подточить нас изнутри! Чем крепче наши ряды, тем более сильные удары мы можем выдержать, тем дольше выстоять! И мы выдержим и выстоим! Моррейн смотрела на Мэксона. Он всегда умел говорить. Его речи зажигали в людях огонь битвы, распаляли готовность стоять за идеалы и принципы Братства до последней капли крови, до последнего вдоха. Как бы Морр его не ненавидела, она признавала, что Мэксон был удивительным человеком. Девушка чуть повернула голову и посмотрела на Данса. Бывший паладин, напротив, не смотрел на старейшину. На лице Данса отражались гнев и неприязнь. А ведь он когда-то разделял все эти взгляды! Он когда-то считал окруживших его рыцарей своей семьей. Он когда-то был счастлив, расхаживая по «Придвену» в своей именной броне! Моррейн отвела взгляд. Сама она ощущала какую-то пустоту, интуитивно чувствуя, чем все это закончится. А Мэксон продолжал свою речь: – Этот день войдет в историю Братства, как день, когда мы искоренили зло в наших рядах! Очистили их от скверны! Предатели понесут заслуженное наказание, которое полагается за подобное преступление: они будут казнены на рассвете. И пусть их пример станет вам в назидание, пусть он укрепит вашу веру в наши силы! Эта маленькая победа будет еще одной вехой на пути нашего триумфального шествия! Ad victoriam, братья и сестры! Хор десятков голосов подхватил боевой клич Братства. Фраза звучала несколько минут, и в общем гомоне Мэксон вполголоса бросил рыцарям: – Уведите. Казнить на рассвете. *** Их доставили на транспортном винтокрыле в аэропорт, а там уже отвели в тюремный блок, под который переоборудовали часть комнаты, соединяющейся со складом. Большая часть комнаты была отгорожена бетонными блоками и металлическими листами. Получилось что-то вроде небольшой камеры, в которой содержались провинившиеся до суда над ними или исполнения приговора. Пленники не знали, сколько часов времени уже просидели в заключении и сколько еще им осталось. В камере была тишина. Моррейн посмотрела на Данса. Он все еще был зол, брови были сведены и нахмурены, а губы плотно сжаты. Данс не сводил взгляда с серого потолка, во мраке казавшегося черным. На рассвете их казнят. Так о чем же были его последние мысли? Моррейн решила спросить прямо. Нарушив тишину, девушка подвинулась ближе к Дансу и взяла его за руки. Он повернулся к ней и внимательно посмотрел на нее. Взгляд его стал мягче, а в глазах появилась теплота. – Данс, – шепотом сказала Моррейн. – О чем ты думаешь? – Я бы отдал десять своих жизней, если бы в обмен на них они отпустили бы тебя, – он не стал понижать голоса. В ответ на это Моррейн сильнее сжала его ладони. Она сдерживала свое отчаяние: они обречены, так смысл теперь рыдать? Хоть последние свои часы они проведут вместе, а потом для них не будет уже ничего. Моррейн вздрогнула, когда в замке двери вдруг заскрежетал ключ. Секунду спустя дверь распахнулась, и на пороге стояли те, кого девушка меньше всего ожидала увидеть: за спиной скриптора Хэйлин маячил тот самый рыцарь, который несколько часов назад собственноручно защелкнул наручники на запястьях Морр. Моррейн отпустила руки Данса и отодвинулась от него, но оба жеста не укрылись от взгляда Хэйлин. В глазах скриптора мелькнула боль, но она сразу же снова взяла себя в руки. – Данс, Моррейн, – воскликнула она, подбегая к пленникам. – Нужно торопиться. Это рыцарь Кеннет. Мы поможем вам выбраться. – Хэйлин! – Данс был шокирован. – Но как?! Зачем?! – Затем, что некоторые вещи нельзя игнорировать, – пробасил рыцарь Кеннет, не дав Хэйлин даже заикнуться. – Позже я все объясню, – пообещала Хэйлин. Больше они ничего не сказали. Рыцарь так же подошел к пленникам и освободил сначала Моррейн, а затем Данса. Напарники переглянулись. Если бы за ними пришел кто-то другой, можно было подумать, что это какая-то хитроумная ловушка. Однако оба знали об отношении Хэйлин к Дансу, поэтому решили довериться своим спасителям. – Никто до самого последнего момента не должен узнать, что вы сбежали, – сказала Хэйлин, выводя пленников из камеры. – Полетите на винтокрыле, который используется для транспортировки на «Придвен». Мы заминировали остальные, находящиеся в аэропорту, чтобы не было погони. Покинув комнату, они очутились на складе. Здесь было тихо и пусто, лишь ящики и стеллажи громоздились вдоль стен и в середине комнаты. Хэйлин и Кеннет сразу же повернули налево. Их вел вперед короткий коридор. – Хэйлин, как тебе удалось это провернуть? – изумленно спросил Данс. Скриптор остановилась. Она повернулась и посмотрела на Данса, словно забыв о том, что времени у них было в обрез. – Я тебе много раз говорила, что братья и сестры верят в тебя, несмотря ни на что. Многие до сих пор готовы поддержать тебя! Я заручилась поддержкой некоторых из них, и мы придумали, как помочь вам освободиться и бежать. Моррейн показалось, что женщина хотела сказать что-то совершенно другое. Девушка кожей ощущала, что душу скриптора раздирала буря чувств. Но, как настоящий воин Братства, Хэйлин держала себя в руках. Она развернулась, и небольшая процессия снова двинулась к концу коридора. Он закончился небольшим помещением с двумя колоннами, из которого к стоянке винтокрыла вела лестница. – Паладин Данс спас мне жизнь в битве у Цитадели, – сказал рыцарь Кеннет Моррейн, шедшей рядом. – Мне наплевать, кто он на самом деле. Такой самоотверженности и преданности я никогда не встречал у людей. Скриптор Хэйлин права: среди нас много тех, кто готов помочь в трудный час. Многие обязаны ему жизнями. – И вы не боитесь гнева Мэксона? – спросила Моррейн. – Как я уже сказал, есть вещи, которые нельзя игнорировать, – ответил Кеннет, но объяснить свою мысль не успел: четверка остановилась у первой ступени лестницы. – Пришли, – сказала Хэйлин. В проем был виден кусочек звездного неба, на фоне которого отливала металлическим блеском в лунном свете обшивка транспортного винтокрыла. – Сейчас отвлечем патрульных и дежурных, – сказала скриптор. – А потом Кеннет проводит вас до винтокрыла. Как только будете внутри, я подорву остальные. – А как же ты? – спросил Данс. – Я должна остаться здесь. Я нужна в аэропорту или на «Придвене», – в голосе женщины была грусть. – Если нам повезет, никто не узнает, кто помог вам сбежать. Конечно, как твоему бывшему подчиненному мне придется пройти через десятки допросов. Но, думаю, я справлюсь. Моррейн была поражена, как Хэйлин всегда удавалось держать себя в руках. Девушка даже немного завидовала скриптору. – Ты готова, Хэйлин? – спросил Кеннет. – Пора. – Дай мне несколько секунд, – ответила скриптор. Она повернулась к Дансу. – Я была рада служить с тобой в одном отряде, – сказала она. – Ты многому научил меня, много для меня сделал. Я думаю, мы больше не увидимся. Поэтому... И тут скриптор, к большому неудовольствию и изумлению Моррейн, поднялась на цыпочки и быстро поцеловала Данса в губы. Словно оцепенев, бывший паладин никак не отреагировал на этот жест. На его лице застыло выражение беспокойства и тревоги. Хэйлин, не обращая на это внимания, толкнула его ладонью в грудь. – Теперь уходите. Кеннет? Рыцарь кивнул и поманил Моррейн и Данса за собой вверх по лестнице. Хэйлин отвернулась. В следующий миг где-то на другом конце аэропорта прозвучал взрыв, земля содрогнулась. Послышались крики бросившихся к месту инцидента патрульных и дежурных. Кеннет выбежал к площадке винтокрыла, Данс и Моррейн за ним. Справа уходила вверх диспетчерская вышка, слева зиял проем старого выхода на посадку. Кеннет, Данс и Моррейн взбежали по металлической лесенке к винтокрылу. Громада «Придвена» висела прямо над ними. Данс первым забрался на борт, а затем помог Моррейн. – В кабине вы найдете все, что нужно, – быстро сказал рыцарь. – Летите. Я найду Хэйлин и сообщу ей, что все готово! – Спасибо, Кеннет! – сердечно поблагодарила рыцаря Моррейн. – Паладин Данс спас мне жизнь. Я рад, что смог вернуть ему долг. Это и есть настоящая честь. Сказав это, он махнул рукой и бросился в сторону пылающего аэропорта. Данс, немного проводив его взглядом, развернулся и прошел в кабину. Кеннет не обманул: на кресле пилота лежали их лазерные карабины и наплечная сумка Моррейн. Разобрав снаряжение, Данс сел в кресло и запустил двигатели машины, а Моррейн поспешила занять место у двери: если все же будет погоня, так удобнее отстреливаться. С небольшим трудом он все же поднял машину в воздух. Под фюзеляжем было уже несколько сотен метров, когда с десяток взрывов сотрясли воздух. Моррейн увидела, как внизу расплываются ярко-желтые пятна. Данс тем временем развернул винтокрыл в сторону северных границ Содружества.