Монстр в клетке с чудовищами

— Джей, где там куриные ножки! — заглянул ко мне Мел. — Да щас! Видишь же не готовы, — возмутился я. — Возьми пока пирог. — Ага, — схватил и унесся в зал. Я повернулся к курочке. Скоро… Скоро будет готова. Ещё секунд пять. — Джеймс, помой посуду! А это припёрся Хорк. Снова с горой посуды на спине. — Ага… — проворчал я, быстро перекладывая её на стол. Живу я в таком темпе уже полгода. Работаю поваром в баре «Шляпа Кабана». Какого хера? Как так вышло, что я устроился на работу, да ещё и поваром? Ну, работа мне была не так уж и нужна. Деньги, полученные из бандитских заначек и кормежка с ночлегом от слушателей рассказов о далекой и загадочной Америке, позволяли мне спокойно путешествовать и не работать. Вот только это не помогало мне в поисках способа вернутся домой. А уникальный странствующий бар оказался превосходной площадкой для сбора информации и зарабатывания денег. Хозяин бара сам предложил мне работу посулив хорошие барыши. Устраиваться пришлось поваром поскольку Мел, готовил просто отвратительно, а Хорк не мог физически. Вот и пришлось мне занять эту должность. Мастером я не был, но память нескольких поглощенных, практически нулевая утомляемость и нечеловеческая усидчивость выручали меня. Так что профессию я освоил, и недавно даже стал вводить свои блюда. Такие, например, как жаренная курочка по рецепту моей мамы. Зарабатывал бар немало. За счет мобильности, позволявшей приезжать туда где своих баров отродясь не было. За счет коллекции алкоголя собранной Мелом чуть ли не со всей Британии. И за счет моих рассказов, которые шли на ура. Истории я рассказывал самые разные. От обычных и немного переиначенных жизненных реалий до сюжетов кинофильмов. Мог бы петь и песни, но никогда не обладал музыкальным слухом. Босс у меня тоже не обычный человек, а вернее и не человек вовсе. Мне пришлось проработать с ним два месяца прежде чем вывести на чистую воду. Тогда он сказал, что является не человеком, а феей. Что объясняет его молодой внешний облик, но довольно взрослое поведение и владение магией. Вот только он мне соврал. Он кто угодно, но только не фея. Есть у меня подозрения на этот счёт… В этом мире известно несколько видов разумных существ. Их условно называют кланы: клан людей, клан гигантов и клан фей. Если к первым двум он точно не принадлежит, а насчет принадлежности к последнему соврал, то остается версия о том, что он иномирец как и я, или состоит в одном из мифических кланов. Мифические кланы… Клан демонов и клан богини. Информация по ним чрезвычайно скудная и в основном это древние предания, повествующие о войне союза людей, фей, гигантов и клана богини, против демонов. Итогом стало истребление последних и уход клана богини в неведомые ебеня. Спрашивать напрямую не очень-то и хочется. Первый разговор об истинной личности Мела, перерос в драку, которую я позорно слил, едва оставшись в живых. Тем не менее, Мел сжалился надо мной, передумал убивать и предложил обменятся секретами. Тогда я рассказал ему что прибыл вовсе не из-за моря и застрял здесь в результате кораблекрушения, а припёрся из другого мира и хочу вернуться домой. А Мел, признался, что является Мелиодасом — разыскиваемым в Лионессе преступником и капитаном известного на всю Британию ордена Семи Смертных Грехов. Его словам я поверил, благо довольно давно отрастил себе мутацию, позволяющую мне работать детектором лжи сканируя нервную систему собеседника, да и память поглощенных мной сотрудников спецслужб помогала. Так я и убедился, что Мелиодас не фея, а его подставили. Ну по крайней мере он в это верил. Тогда я спросил его, зачем он вообще позвал меня к себе на работу если объявлен в розыск и мне слишком опасно с ним водится. Мелиодас тогда сказал: «с тобой было бы весело». И здесь он не соврал, а в случае опасности он непременно меня бы защитил. Как выяснилось, понять что я сам не являюсь человеком он не смог. Хорк наоборот заметил, что мой запах отличается от человеческого, но не придал этому значения потому как посчитал это нормальным для чужеземца. Мелиодас кстати тоже не пахнет как человек, вот только свинье он тоже задурил голову. Для продолжения нашего дальнейшего плодотворного сотрудничества Мелиодасу пришлось поведать о своих планах. По его словам, в роковой день подставы ордена, Грехи неведомым для него образом разделились и собрать их вместе было его первостепенной целью. Вероятность их гибели он отметал, утверждая, что большинство Святых Рыцарей королевства им не противники, а в случае гибели кого-то из них об этом непременно бы стало известно. Почти десять лет он скрывался вдали от Лионесса используя основанную им «Шляпу Кабана» как прикрытие, средство заработка и поиска информации о месте нахождения Грехов, но не преуспел. А не так давно происходящие в королевстве события вынудили его перейти к более активным действиям переместив свои поиски на территорию Лионесса. В стране готовится что-то крупное: расширяют штат армии, модернизируют и закладывают новые крепости, подобно полицейским ищейкам выискивают детей способных стать Святыми Рыцарями и давят налогами. Память поглощенных военных шишек утверждала, что это подготовка к войне, причем довольно беспалевная. Мелиодас тоже это понимал, но относился спокойно, поскольку продолжал считать себя подданным Лионесса. Его в этом деле настораживала только жестокость королевской политики, дошедшая даже до показательных казней за неповиновение. Как утверждал Мелиодас, король Бартра просто не мог пойти на такое, а значит в деле замешан тот или те, кто подставили его. Ну в принципе логично… Так что теперь я помогаю капитану Грехов в его поисках. Не за просто так и не под угрозой расправы. Мелиодас пообещал представить меня Мерлин — сильнейшему чародею Британии и члену его старой команды. Он утверждал, что если она не сможет мне помочь, то не поможет уже никто. И я склонен с этим согласится. Большинство местных чародеев только и могут что зажигать свечи с кончика пальца. Круто конечно, магия и всё такое… Но их не берут в расчет даже Святые Рыцари что уж и говорить обо мне. Еще как вариант могут рассматриваться придворные чародеи, те уже что-то могут. Вот только мне нечего предложить им за помощь, денег тут явно недостаточно, а давать доступ к моему телу я ни за что не буду, обломятся. Так что остается надеяться только на Мерлин. Видел я её листовку, по крайней мере на лицо она хороша. Вы не подумайте, я ни о чём таком не думаю. Мне это даже противопоказано. Повезло что гормоны теперь подчиняются моей мутации, а то мало ли, пошёл бы по бабам… Мерсер вот попробовал, чисто из исследовательского интереса… Для него это было безопасно, а вот свою партнершу ему пришлось добивать. Только я собрался вынести курочку посетителям, как из зала послышались испуганные крики и топот. Даже что-то уронили. Хорошо, что посуда у нас деревянная. Ну и что же могло напугать толпу взрослых, крепких мужиков? Сканируем… Девчонка?! Какого хрена?! Убегали наши посетители резво. Какой-то мудак даже стекло выбил. Вот урод, стекло тут хоть и доступное, но не слишком дешевое. Посередине зала стоит Мел заслоняя собой Хорка, а перед ним стоит девочка в ржавом доспехе который совсем не соответствует её комплекции. — Ты кто? — спокойно спрашивает Мелиодас. От его беспечности меня постоянно коробит, но должен признать он может себе это позволить. — Семь… Сме… Грехов, — раздавался из шлема неприятный и хриплый голос. Странно блин, голос то мужской, да и чтобы так говорить надо болеть чем-нибудь нехорошим. — Чего? — удивился Мелиодас. А девчонка вместо продолжения этого тупого диалога просто брякнулась на пол. Неудивительно, доспех явно не под неё делался. При падении шлем легко слетел, и мы смогли разглядеть виновницу переполоха. Ей оказалась девочка семнадцати-восемнадцати лет с серебристыми волосами. На лице блестел пот, а на белой коже выделялись неестественно покрасневшие щёки. Не очень хорошие признаки плюс ко всему девочка явно потеряла сознание. — Это… женщина, — удивленно сказал Хорк. — Да нет, — возразил ему Мел, причем очень уж фальшиво. Опять, блин, дурачится. Нашел момент. — Девочка, дурья ты башка. И ей явно плохо. Мелиодас намёк понял, и мы быстро освободили девчонку от доспеха и унесли наверх. Кстати никаких вещей кроме черного облегающего костюмчика одетого на тело у неё не нашлось. Очень странно. — Что делаем теперь? — спросил он меня, когда мы уложили девочку на его кровать. — Ну… — задумался я, — Эй да тебе сколько лет! Повод для возмущения был. Эта нелюдь схватила девчонку за грудь. Очень солидную для её возраста. — А сколько? — невинно продолжил он, не переставая мять сиську. — Явно больше чем на вид, — говорю я схватив его за руку. Но поздно. Девчонка от такого обращения естественно проснулась и моментально покраснела. Ох уж эта тупая особенность местных жителей. — Вы… чего? — голос хриплый и дрожащий. Взгляд слабо сфокусирован, а белки глаз покрасневшие. Нехорошо. — Просто проверял твоё сердцебиение. — Вот сволочь! — тут же возмутился Хорк. — Нашелся блин лекарь, — покачал я головой и не спросив разрешения прощупал у девочки пульс. Он был не в порядке. Теперь ясно. На лицо сильное переутомление, да ещё и жажда с голоданием до кучи. Если упорствовать, то с таким набором можно и помереть. За последнее время я здорово перерыл память поглощенных мною людей, результатом чего стало повышение моих знаний в области медицины. За медбрата сойду и даже смогу продиагностировать что-нибудь простое. Девочка не стала больше ничего говорить и вновь легла, прикрыв глаза. Сразу видно, бодрствовать ей тяжело. По-умному стоит расспросить её, но в нынешнем состоянии это будет для неё трудновато. А не помочь мы не можем. Такие уж тут нравы. Я сам был очень удивлен узнав, как сильно окружающие доверяют друг другу и какая низкая здесь преступность. Последнее, заслуга Святых Рыцарей, которые в последние пару лет словно сорвались с цепи и начали безжалостно давить криминал во всех его проявлениях. Я это одобряю. Девчонка кстати оказалась очень выносливая и изо всех сил старалась остаться в сознании. Заботу о ней я взял в свои руки. Напоил и накормил девушку соблюдая предосторожности при длительном голодании так что теперь у нас есть немного времени прежде чем она погрузиться в восстановительный сон. Это время мы решили потратить на выяснение обстоятельств. Роль задающего вопросы решил взять наш любитель молоденьких. — Как тебя зовут? — Элизабет, — чуть кивнула она, находясь в лежачем положении. Я запретил ей вставать. — Спасибо что приютили меня… и не прогнали. — Да пожалуйста, — улыбнулся он во все тридцать два. — Я Мел, это Джеймс, а свинью зовут Хорк. — Привет, хрю. — Говорящий… — её глаза удивленно расширились. — Ага. Редкий вид, между прочим. И очень вкусный, — в миллионный раз подколол он Хорка. — Эй! — Пока ты не заснула, — решил я взять дело в свои руки. — скажи почему ты пришла сюда одетая в доспех и говоря о Смертных Грехах? Она как-то странно на меня взглянула. И это не обычный взгляд того, кто первый раз видит афроамериканца. А взгляд загнанного в угол человека. — Я не могу вам сказать… — тихо прошептала девочка, пряча взгляд. — Да? — будто я собираюсь играть с ней в молчанку. — А я сам сделал выводы. Переутомление, голод и жажда. Доспех не по размеру, стёртые в кровь ноги и отсутствие личных вещей. Ты упомянула о Грехах, причем находясь явно в бреду. А в бреду можно говорить любую чушь, но только не лгать. Итак, скажи нам… От кого ты бежишь? Что ты ищешь, и как это связано с Семью Смертными Грехами? — как тебе это, соплячка. Инстинкты неприятно кольнуло присутствие рядом серьезного Мелиодаса. Обрадовался зацепке? В глазах у девочки уже стояли слезы, но она упорно молчала. — Пожалуйста скажи нам, — заговорил он голосом надежного парня. — Справиться ты с нами не сможешь, а вот мы защитим тебя в случае чего. — Я… — неужели её проняло. — Ищу Семь Смертных Грехов. Извините… но больше я вам ничего не отвечу. — Ну, а если я скажу, что ты нашла одного. Какого чёрта? Почему он решил раскрыть перед ней карты? — Докажите… — правильная реакция. — И как? — прищурился Мел. — У каждого из Грехов есть татуировка… подтверждающая принадлежность к ордену. — А девчонка-то информированная. Похоже она явно знает кого ищет. — Сейчас покажу, — сказал он закатывая рукав. Глаза Элизабет вновь расширились, когда она увидела тату Мелиодаса. Она протянула к ней палец. Мел не стал отстраняться, доверчиво подставляя плечо. В момент прикосновения, по линиям татуировки прошло слабое голубоватое сияние явно магической природы. Такой трюк не сможет провернуть обычный человек, а значит девочка хоть немного, но владеет магией. Губы Элизабет задрожали, а из глаз таки пошли слезы. — Грех Дракона, Мелиодас. Капитан… Грехов. У меня получилось. Как только Мел открыл рот чтобы ещё что-то спросить кто-то начал настойчиво стучать в дверь. Судя по звуку, ногами. Кого там черти принесли? — Я разберусь, — предупредил нас Мелиодас и резво умчался встречать незваных гостей. Почему незваных? Да потому что если бы это были посетители, то они прочли бы табличку о закрытии, которую повесил Мел когда мы стали ухаживать за Элизабет. Так что этим гостям нужно явно что-то другое. — Так, Элизабет. Скажи пожалуйста в двух словах почему ты искала Мелиодаса. — Хорошо, — неуверенно кивнула она. — Святые Рыцари отстранили… моего отца от власти. Меня… и сестер посадили под домашний арест. Они замышляют что-то плохое поэтому я сбежала. Вот, — ну просто заебись! Похоже мы с Мелиодасом здорово вляпались. Я просканировал окружение. Так. Трое перед дверью. Двое вокруг дома. Учитывая относительную открытость местности и круговую форму дома, они увидят если, кто-то попытается сбежать. — Так значит ты принцесса? — кивок. — И как давно произошёл переворот? Как это скрыли? — Переворот случился год назад. Сначала облик короля кто-то копировал, а потом просто объявили, что он болен. — Твой отец жив? — ух как вздрогнула. — Я… не знаю. — Ладно. Оставайся здесь, а я спущусь вниз и будем разбираться, — я посмотрел ей в глаза. — И ничего не бойся. Сдавать тебя мы не будем. Не дожидаясь какого-либо ответа рванул вниз и застал Мелиодаса наряжающим Хорка в доспехи Элизабет. Времени возмущаться не было так что я просто зашептал ему на ухо: — Дом окружен. Элизабет — принцесса королевства, сбежала из-под ареста, а Святые Рыцари взяли власть себе. Вероятно, ищут её. — Ясно, — невозмутимо шепчет он мне. — Выдавать не будем. Здесь простые солдаты, Святых Рыцарей нет. Я попробую их обмануть. И не забывай сканировать окружение. — Как обманешь? — кивает на Хорка. — Ну и хрен с тобой. Отхожу подальше чтобы меня не видели и начинаю наблюдать. Вот Мел открывает дверь и представляет Хорка на суд зрителей. Естественно недовольны. Отчетливо слышны крики и маты. Особенно надрывается командир солдат — молодой парнишка со стрижкой горшком. Он угрожает и хватает босса за грудки, но тому хоть бы что. Всё так же продолжает изображать невинность. А бойцы как выяснилось ищут вовсе не Элизабет, а кого-то из Смертных Грехов. А вот хрен им. Здесь их нет. Точнее один есть, но, во-первых, они с ним не справятся, а во-вторых в нем нельзя заподозрить Мелиодаса — он попросту не похож на свой постер. Ну думаю выкрутимся. Если они и начнут обыск, то ничего не найдут. Про Элизабет соврём, а уж если совсем достанут то дадим взятку, деньги есть. И всё бы хорошо. Вот солдаты уже сдаются под напором аргументов Мелиодаса который мягко устыдил их в том что они поверили безграмотным крестьянам, приглашал выпить чтобы забыть все обиды. Но случилось две вещи которые всё испортили. Первое — Элизабет покинула кровать, выпрыгнула в окно и кинулась к лесу. Её заметили и разумеется бросились в погоню. А второе — в моё поле сенсорики вошёл Святой Рыцарь. Я уже давно научился чувствовать их. В обычной сенсорике они выглядят особо «вкусными» с точки зрения простой генетики. Но после поглощение индейца Олте я со временем научился чувствовать обладателей магии. Их здесь ещё зовут одаренными. И в моей новой сенсорике они видятся скорее как огоньки. Если сравнивать, то Олте был свечкой. Идущий к нам мужик, — костром. А Мелиодас — это горящий нефтяной резервуар. Сравнение может и так себе, но в Ираке я на такое насмотрелся. Чёрт! Всё пропало. — Я за ней, — крикнул я Мелу. Прежде чем попасться ему и остальным солдатам на глаза я сменил свой облик на рожу одного из бандитов. — Я с тобой! — а ты-то куда лезешь свинья. Нет, конечно Хорк быстр и имеет отличный нюх, но ему незачем лезть туда где его могут убить. — Я скоро, — сказал Мел, быстрым ударом в живот вырубая командира солдат. Я метнулся через дом. Выскочил через окно на другой стороне и подпрыгнул над лесом. Начиная планировать, я просканировал лес и заметил убегающую девочку. Сначала разберемся с преследователями. Я спикировал в лес и за минуту вырубил обоих солдат. Причем старался сделать это так чтобы они успели разглядеть мою нынешнюю личину. Сканирую. Принцесса остановилась, а вот Святой Рыцарь быстро движется в нашем направлении. Похоже он видел, как я планировал над лесом. Догнав принцессу, я увидел её растянувшуюся на земле. И не похоже, что она споткнулась обо что-то. В её состоянии только бегать не хватало. — Зачем ты убежала, дурочка, — сказал я помогая ей подняться. — Вы в опасности, — заявила она мне. — Они искали не тебя! А этой глупостью ты только всё испортила. Да и сказано же было лежать и не рыпаться. — Я… я не хотела, — опять, блин, слёзы. И так вижу, что у неё голова плохо варит, в таком-то состоянии. Тут с громким треском из зарослей появился рыцарь. Здоровенный усатый амбал в алых доспехах. — Вот я вас и догнал. Так-так. У нас тут… разыскиваемый преступник, — хм, хвалю за хорошую память. — И… — его глаза расширились от удивления. — подтверждаю, принцесса Элизабет. — Как? — вырвалось у меня. Он усмехнулся. — Знак на её сережке. Он принадлежит королевской семье. И как ты мог подумать, грязный вор, что я не знаю, как выглядит принцесса, — ну логично. А вот демаскирующую сережку надо было снимать. — Я никуда с вами не пойду! — выкрикнула девочка. — Вас никто не спрашивал, — нахмурился он. — Либо сдавайтесь, либо умрите. Больше повторять не буду. Ты тоже не делай глупостей, бандит. Иначе лишишься жизни. Чёрт. Ну и что нам делать? Ещё и Мелиодас где-то пропал. Это его касается, пусть сам и разруливает. — Нет, — сказал я. — Нет, — поддержала меня Элизабет. Рыцарь этому ничуть не расстроился. — Подтверждаю несчастный случай, — злобно улыбнулся он, взмахнув мечом. Я успел заметить его атаку и со всей возможной реакцией повалил Элизабет на землю. Успел. Над нами прошлась волна ураганного ветра, срубившая за нами десятки деревьев. Чёрт, вот это мощь. — Куда! Убьёт же! — я помешал девчонке сдернуть в лес. Со мной ей будет безопаснее. — Но… Я взвалил её на плечи и побежал, не упуская Святого из виду. Тот ответил новой волной, но я был готов, и она прошла уже под нами. На полной скорости, когда потоки обтекающего меня воздуха уже начинают ломать окружение я вломился в ещё целые заросли. Бежал целенаправленно. К Мелиодасу который объединился с Хорком. — Ну что? — спросил он при встрече. — Святой пытался нас убить! Принцесса им не слишком то и нужна, — сказал я взваливая слабую девочку на сильную спину нашей свиньи. — Ты справишься с ним? — он серьезно посмотрел мне в глаза. — Да, — с заминкой ответил я. — Я разберусь. — Зачем вам драться с ним?! — чуть не плача говорила Элизабет. — Давайте просто сбежим. — Мы не можем, — покачал головой Мелиодас. — Он видел нас. Нам не нужны свидетели. — Хрюю?! Ты что убьешь его?! — завопил Хорк. — Да. — Я прикрою, — кивнул Мел. — Хорк! Неси на себе Элизабет и будь рядом со мной. Я вас защищу. Я побежал обратно. Надо прикончить мужика побыстрее и делать отсюда ноги. Мы ведь теперь преступники и заодно соучастники принцессы. С Рыцарем мы столкнулись на маленькой полянке. Он шёл по той тропе что я проложил в лесу и непременно бы догнал нас, но не теперь. Не говоря лишних слов, я сбросил маскировку поскольку сражаться всерьез в ней нельзя. Усатый удивился, но это не помешало ему пустить в меня своей волной. Уклоняться я не стал и просто принял её на свои щиты. Удар получился сильный, меня протащило на пару метров и деревья, не находящиеся за моей спиной, снесло. Что примечательно, порез остался даже на моих щитах. Силен, сука. Вот он снова замахивается, но я выстреливаю в него рукой-хлыстом. Это вынудило его защищаться и сорвало атаку. Я метнулся к нему сокращая дистанцию и создавая Когти. В ближнем бою он тоже оказался не промах. Для применения способности ему нужна небольшая пауза и я её не давал, вынуждая Рыцаря использовать меч для защиты. Принимая мои удары на себя его меч не сломался, а вот на броне следы оставались. Как мне рассказывал Мелиодас, броню и оружие вполне можно напитать магией делая во много раз прочнее. Видимо это он и сделал ведь моего напора не выдерживали даже оружейные сплавы. Опираясь на память одного из поглощенных бандитов могу сказать, что фехтовальщик он посредственный. Что конечно компенсируется силой и скоростью. План созрел! Трансформирую Щупальца и использую «Черную Дыру» Черные щупальца начинают оплетать ошарашенного воина. Он рубит их, но я вкладываю в атаку много усилий, и у меня получается завершить её. Получившаяся конструкция выстреливает во все стороны захватывая деревья, камни и прочую хрень. Разрываю дистанцию и создав Лезвие вновь несусь к врагу, которого со всех сторон бьют вырванные с корнем деревья. Может это нанесёт ему и небольшой урон, но ошарашит точно. А мне нужен лишь короткий миг слабости чтобы закончить бой. И мне удалось. Весь в древесной трухе и обломках Рыцарь шатается. Его взгляд расфокусирован, а лицо в крови. С разбегу налетаю на него, не без труда пробивая лезвием панцирь. Хруст пробитого тела и могучий крик от воина. Он ещё дергается, но поздно. Начинаю поглощение. Быстро не выходит, он дергается и даже успевает заехать мне кулаком в лицо. Вышло больно, но удар явно был не в его полную силу. Поглощение способно переработать даже неорганику которой является одежда, но с таким количеством металла оно не справится и мне пришлось «выкачивать» его из доспеха. Пиздец. Когда наконец закончил меня сильно потряхивало. Я потратил много сил, а организм получил кучу материала для мутаций и просто бурлил. Я неожиданно почувствовал резкую усталость, пошли блин процессы. Просканировав пространство, заметил на краю поляны нашу троицу. Оглянулся. Чёрт. Похоже они всё видели. Элизабет рвёт, Хорк дрожит, а Мелиодас хмурится, но украдкой показывает большой палец. Нахер они пошли смотреть на это. Но тут и Мел ошибся, он не знал о поглощении. Медленно иду к ним. Принцесса уже закончила, ей и блевать особо нечем. Ещё и плачет, блин. Классное же я впечатление произвёл. Мало ли что она теперь выкинет, юная же ещё. Мелиодас обнял её и начал гладить по волосам, Хорк тоже пристроился рядом, бросая на меня напуганный взгляд. Я поравнялся с ними. — Готовь «Шляпу» к отбытию, Джеймс, — сказал босс. — Мы уезжаем. — Есть, — по старой военной привычке ответил я и пошел в направлении бара.