Еще не завтра

      ...Замертво рухнул последний ходячий мертвец.       Переводя дыхание и вытирая пот со лба, Таня обернулась к рыжей напарнице. Кейт сидела на земле в окружении трупов. Склонив голову вперед, женщина тихонько бормотала себе под нос - выражала свое недовольство о вылазке, которая закончилась неприятной встречей и побоищем.       Выстрелы привлекли лишнее внимание. При отступлении они оказались захвачены в кольцо. Прорваться сквозь три десятка мертвецов было сложной задачей. Им пришлось оставить сумку с припасами, чтобы суметь перебраться через ограждение и оставить при себе нижние конечности, за которые так старательно пытались уцепиться ходячие. Затем, когда до машины оставалась сотня метров, им вновь понадобилось отбиваться. В итоге, битва за свои жизни изрядно измотала обеих женщин.       - Их слишком много. Думаешь, стадо возвращается? - с тревогой в голосе озвучила вопрос Таня.       - Надеюсь, что нет, - ответила Кейт.       Три недели назад с юго-востока на их маленький городок вышло огромное стадо ходячих мертвецов. То были самые тяжелые дни со времен возникновения группы… Мертвецам не было конца. Укрепление вокруг школьного здания не смогло выдержать того потока ходячих, что бездумно шагал только вперед. К счастью, стены школы не шли в сравнение с сетчатым ограждением. Три дня они наблюдали за проходящим мимо стадом и надеялись, что те, кто оказался в момент прихода мертвецов за пределами школы смогли избежать смерти. Но позже им пришлось убить двух обращенных товарищей, а еще четверых даже не удалось найти. Поэтому еще одного подобного прихода они боялись больше всего.       - Ты как? - Подходя к рыжей и подавая той руку, поинтересовалась Таня.       - Кому-то придется вправлять мне плечо. - Принимая помощь, Кейт поднялась, тронула ноющее плечо и поморщилась. - Машину поведешь ты.       - Как скажешь, босс.       Добравшись до транспорта без приключений, Кейт и Таня смогли с облегчением выдохнуть. Закинув сумки на заднее сидение, женщины расселись и, тронувшись с места, не спеша и без лишнего шума двинулись по северо-западному шоссе.       Ехали они в полной тишине. Солнце уже стало клонится к горизонту, но все еще было достаточно высоко, чтобы не отбрасывать плотные фиолетовые тени. Шоссе пролегало через открытую и простирающуюся на сотню миль равнину, которую давно выжженная солнцем зелень превратила в не примечательную полулысую пустошь. Проезжая, вдалеке можно было встретить одинокие фигурки живых мертвецов, вяло бредущих в поисках свежей плоти. Увидев одного такого, Кейт вдруг вспомнился отпущенный ею молодой парень, который если еще не умер, то обязательно испустит дух в ближайшие часы. На секунду в ее голову закрались сомнения по поводу правильности совершенного поступка. Ей вдруг отчетливо представился этот Кевин, полуразложившийся и местами съеденный, но все еще “живой”. Представила как он тянется к ней руками с вывернутым запястьем, как смотрит на нее и во взгляде его застыла ненависть и обида, что он испытывал в момент своего последнего мига. Ей стало не по себе. Она невольно поежилась и быстро отогнала неприятные видения.       Маленький городишко уже показался, когда тишину прервал треск и шипение рации. Кейт взяла переговорное устройство, нажала на кнопку и произнесла:       - Первый пункт, ответьте, мы подъезжаем.       Спустя полминуты в ответ послышался искаженный женский голос с легким акцентом.       - Сестра-блудница и рыжая убийца… - Таня что-то буркнула себе под нос, но Кейт не разобрала. - Где вы быть так долго?       - Встретили старых знакомых.       Вновь повисла недолгая пауза.       - На въезде мертвые. - Отозвалась женщина на другом конце связи.       - Много?       - Больше десяти. Откуда их столько взяться? Нет конца им.       Кейт нахмурилась и потерла переносицу. Физическая усталость брала свое, про моральное истощение и вовсе упоминать не стоило. Осознание опасности, которую принесет с собой очередная толпа живых мертвецов тяжелым камнем ложилось на сердце. Терять кого бы то ни было еще она не хотела. Боялась не пережить. Интересно получается: оказавшись в таком мире, как никогда осознаешь желание жить. Не важно как плохо, главное - жить.       - Мы и Лоуэлл с ними разбираться. - Вновь отозвалась женщина, коверкая язык.       - Хорошо. На месте будем через три минуты.       - Поняла.       Связь прервалась. Таня вновь что-то произнесла. У Кейт никогда не было предрасположенности к изучению иностранных языков. В школе ей с трудом поддавался изучаемый французский, и, если честно, изучать другие языки интереса у нее не было. Поэтому, когда Таня или ее сестра Зои начинали говорить на их родном русском, она ни словечка не понимала. А в самом начале это и вовсе пугало, ибо никто не знал откуда эти русские пришли, что забыли в их богом забытом городишке и как скоро их здесь не станет. После все привыкли, выучили некоторые фразы… русские ругательства. Они, по наблюдениям Кейт, являлись универсальным средством для выражения всех видов эмоций. После, окончательно привыкнув к двум русским в группе, все уже наблюдали за интересным зрелищем - перебранками девушек между собой.       Машина свернула с объездной дороги на главную, въезжая в городок. Петляя по двум улочкам между некогда жилых домов, они направлялись к школе. Негромкий звук от выстрелов начал достигать их ушей. Оставалась сотня метров до въезда, когда на дорогу выскочил ходячий, ведомый создаваемым шумом. Таня успела затормозить и не врезаться в мертвеца. Кейт незамедлительно выскочила из машины, крепко держа в здоровой руке мачете. Она кинулась к ходячему, снося тому полголовы. Когда мертвец рухнул, рыжая махнула Тане, чтобы та не медлила и ехала вперед, а сама побежала вдоль улицы к въезду, прерывая существование возникавших на пути живых мертвецов.       Таня не превышая отметки скорости в двадцать километров в час, в боковое зеркало следила за неотстающим лидером, опасаясь что та может оказаться в опасности. Выстрелы, доносившиеся от их укрытия стихли. Значит, дорога была расчищена. Оказавшись у въезда, запыхавшаяся Кейт, оттащила тяжелую сетку, давая возможность машине проехать на безопасную территорию. Их спешили встречать.       Мертвецы имели очень неприятное свойство возникать внезапно и откуда не ждешь. Находится в постоянном напряжении и готовности убивать - выматывало. Но и мимолетная потеря бдительности могла обернуться неприятностью. Когда Кейт заметила еще одного ходячего, что приближался к заграждению, тот был в метрах пяти. Достаточное расстояние для спокойного и неторопливого маневра влекущего за собой гибель голодного монстра. Она шагнула навстречу трупу, замахнулась мачете, но в следующую секунду прогремел выстрел. Ходячий с дыркой во лбу рухнул к ногам женщины.       - Вы целы? Не ранены? - Обеспокоенно протараторил подоспевший.       - Твою мать. Эрик. - Выругалась Кейт, обернувшись. - Ты мог пристрелить меня.       - Я помочь хотел… - Невольно начал защищать себя мужчина.       Выскочив из машины и услышав аргумент товарища, Таня усмехнулась. Эрику это не понравилось, он бросил в сторону русской недобрый взгляд. Она, не обращая на мужчину внимания, обошла его, открыла багажник, взяла сумку и кинула ее в руки Эрика.       - Если хочешь помочь, возьми это. - Спокойно отозвалась Таня.       - Не смей мне указывать. - Прорычал в ответ мужчина.       - Ну, хватит! - Вмешалась Кейт, опасаясь ненужной ссоры. - Что с тобой сегодня не так? Нарываешься на трепку.       - Вообще, я должен тебе сказать, что…       Эрик не успел договорить, так как Кейт перестала его слушать, отвлекаясь на приближающихся Тони и Пита, спешивших на подмогу. Она обошла Эрика и двинулась навстречу двум мужчинам. Тони, иначе Антон, был высокий, худощавый, веснушчатый, светловолосый мужчина в возрасте сорока пяти лет, хороший знакомый Зои и Тани. В нынешнем мире из него получился неплохой разведчик. Пит же был полной противоположностью Тони. Невысокий, полный молодой человек, коротко стриженый шатен, на первый взгляд неуклюжий, но с весьма сильным ударом правой. В прошлом - поваренок и сосед Кейт.       - Тони, - позвала рыжая, мужчина остановился, кивнул головой давая понять, что внимательно слушает. - Мы наткнулись на группу ходячих.       - Зачищали два дня назад. - Медленно, с акцентом произнес мужчина.       - Это меня и беспокоит. Либо стадо вновь изменило курс, либо мы ожидаем вторую волну.       - Понял. Проедусь. Погляжу.       - Возьми с собой кого-нибудь. С этой минуты никто не покидает территорию школы в одиночку. И…       - Кейт, у нас есть проблема поважнее. - Вмешался Эрик, ожидание которому было невмоготу.       - Что может быть важнее безопасности нашей группы? - Обернувшись, поинтересовалась она, не скрывая раздражения.       - Блиц впустила чужаков. Они сейчас в дальнем крыле, под присмотром. Эта ненормальная решила оставить их здесь. У нее нет права принимать такие решения в одиночку. Кто она вообще такая? Что о себе возомнила?       Эрик продолжал тараторить в подробностях повествуя о событиях последних нескольких часов, кое-где привирая, выставляя не в лучшем свете оставленную за главного Блиц. Таня, наблюдая за всем со стороны, скривилась, затем быстро пролепетала на русском явно что-то колкое в адрес оратора. Это рассмешило Тони и заставило насторожится Пита.       - Вас вообще оставить можно? - Только и смогла произнести Кейт, выслушав мужчину до конца.       Каждый взял по сумке из багажника, и направился к запасному выходу здания в крыле А, ближайшему к ним. Стоит заметить, что за долгие месяцы пребывания здесь, они сумели превратить здание школы в лабиринт с ложными выходами, многочисленными тупиками и ловушками с ходячими. Все это делало из школы крепость, в которой случайно проникнувшим чужакам не оставалось шансов на выживание. Что касается живых мертвецов в помещениях, то их было ровно столько, со сколькими могли справится двое или трое человек. Они заменяли сторожевых собак, реагируя на шум извне. Кто-то посчитает это безрассудством, смертельной глупостью, но все ведь не так страшно, если соблюдать простые правила. Их маленькая община существовала с ходячими бок о бок вот уже почти год, и за это время не случилось ни одного инцидента. Они были уверены в своей идее, в своих силах и больше страха наводили на них живые, нежели мертвые.       Оказавшись в холле, они разделились. Кейт не спешила знакомиться с пойманными чужаками, решив для начала разузнать о ситуации побольше от других. Не то, чтобы она не доверяла Эрику, просто, зная его пристрастие к преувеличению масштабов неприятностей, лишний раз старалась перепроверить его слова.       Когда Кейт переступила порог “жилой” части школы, расположившуюся на втором этаже крыла В, на нее в тот же миг с радостным возгласом налетел курчавый мальчик восьми лет. Его крепкие ручки обхватили ее и стиснули в объятиях. Кейт была вся грязная, от нее за версту несло мертвецами, но ребенка это мало волновало. Он сильнее прижимался к рыжей женщине.       - Рори, моя радость, - наконец, отстранившись от ребенка, улыбаясь произнесла Кейт, - расскажи, кто вел себя плохо, я немедленно накажу провинившихся.       - Мне сегодня не разрешили выходить во двор… - Надувшись, ответил ребенок.       - Ты сильно расстроился? - Мальчик кивнул головой. - Прости, малыш, - она взъерошила его волосы, - но сегодня и правда нельзя.       - А завтра?       - А завтра, можно будет все… Обещаю. А, пока, держи, маленький утешительный подарок. - Рыжая достала из кармана куртки небольшую конфету на палочке и протянула мальчику.       Рори широко улыбнулся, радостные еще по-детски большие глаза заблестели. Он схватил конфету и поблагодарил Кейт. Когда мальчик скрылся в одном из кабинетов, обустроенных под жилые комнаты, пришло время серьезных разговоров.       Блиц, оставившая чужаков на двух братьев-сорванцов, Рассела и Нейта, спешила к благополучно вернувшимся товарищам. Она таила крохотную надежду успеть рассказать Кейт о случившемся первой. Но, увидев подле рыжей Эрика, маленькая надежда в ту же секунду лопнула как мыльный пузырь. Оставалось только гадать, чего этот балабол и эгоист успел наговорить. Блиц прошла в кабинет на двери которого все еще висела табличка с надписью “учительская”, правда, со стертыми первыми тремя буквами.       - Блиц... - С улыбкой маньяка встречала подругу Кейт.       Эрик, сидевший рядом, ухмыльнулся, предвкушая выгор не справившемуся “заместителю”. Блиц игнорировала мужчину, опасаясь не сдержаться и лишить того парочки зубов. И, поверьте, она знает ни один, ни два и даже ни три способа, как это сделать без сопротивления надоедливого оппонента.       - Просто выслушай меня, и ты поймешь, что не все так плохо, как он сказал.       - Не стоит. Я доверяю тебе, - серьезно ответила Кейт, - и считаю, что, будучи оставленной за главного, ты приняла верное решение. Но, это последний раз когда ты остаешься вместо меня.       - Ты серьезно?! - Вскочив с места, тут же накинулся Эрик.       - Хватит, - устало взывала рыжая, - прошу тебя. Я разделяю твое беспокойство, но чужаки уже здесь, в этих стенах. Если они намерены навредить нашей группе, то не важно: отпустим мы их или оставим на ночь, они сделают это. Если же их намерения чисты и им нужна помощь, то мы поможем.       Эрик покраснел от злости, но возражать или что-то еще говорить не стал. Бросил разочарованный взгляд на Кейт и вышел из комнаты. Блиц была искренне удивлена тому, что их неверящий в добро и в людей лидер спокойно приняла сложившуюся ситуацию.       - Не думала, что будет так просто все разрешить. - Заметила Блиц.       - Рано радуешься. Я еще не приняла окончательного решения. Мне следует посмотреть на тех, кого ты в дом пустила. - Вздохнув, ответила Кейт. - Боже, будь твоя воля, ты бы всех щенков с округи притащила.       - А что ты имеешь против щенков? - Ухватив лишь обрывок фразы, вдруг поинтересовалась возникшая в дверях Джо в компании Тани. - Между прочим, собаки - очень ценный ресурс. Они верное лекарство от туберкулеза. Сварил, съел и никакой холеры.       На какое-то мгновение между ними повисла тишина.       - Это как-то мерзко… - Скорчив гримасу, подвела итог рыжая.       - Живые мертвецы за стеной - это не мерзко, а пара сваренных собак… - Поддержала разговор “русская туристка”.       - Нет, не продолжайте этот разговор. - Взмолилась Кейт, морщась и прижимая правую руку к телу.       - Что с рукой? - Обеспокоенно интересуясь, подошла Блиц и аккуратно тронула ноющую конечность Кейт.       - Думаю, я вывихнула плечо.       - Это на въезде? - Кейт отрицательно покачала головой. - Тогда… - Блиц обернулась на Таню, а та жестом показала, что пока лучше эту тему не поднимать. - Ладно, давай посмотрим насколько все серьезно.       Наличие медика в группе было важным пунктом в выживании. К счастью Кейт и ее людей, Блиц имела глубокие медицинские познания. Чтобы оценить повреждения, женщина потребовала у Кейт снятия верхней одежды. То, что они освободили руку достаточно быстро и без причинения острой боли, свидетельствовало о несерьезности травмы. Блиц, осмотрев плечо, подтвердила вывих плечевого сустава и незамедлительно отругала лидера за чрезмерную выдержку. Пускай, дислокация плечевого сустава совсем несложная, обратимая травма, однако, во многих случаях могут возникнуть серьезные проблемы и осложнения: от повреждения или разрушения прилегающей кости до травмирования нервов и кровеносных сосудов.       - Вправить сможешь? - Устав выслушивать нравоучения, спросила рыжая.       - Смогу, но знай: будет больно, из анестезии - только водка.       - Без анестезии вправляй, а то кому-то злоупотреблять будет нечем.       - Дура, - буркнула Блиц и обратилась к Джо. - Принеси эластичный бинт, надо будет зафиксировать плечо, и посмотри обезболивающее.       Афроамериканка скрылась из виду, поспешив выполнить поручение. Пока ждали начала процедуры, Кейт все же попросила рассказать о чужаках. Блиц не стала много разглагольствовать, лишь дала небольшую характеристику вторженцам и поделилась своими ощущениями от встречи с ними. Опасения у Блиц вызвал разве что арбалетчик. По ее словам: “что-то дикое было в его взгляде”. Их лидера, Рика Граймса, она описала как неглупого, уверенного в себе человека. Когда Кейт поинтересовалась, почему Блиц не посчитала его опасным, та ответила: “Он мог убить Мио. Но не стал этого делать, даже не собирался… убрал палец с курка.” В общем, она обозначила всех чужаков вполне нормальными и неопасными.       Когда вернулась Джо со всем необходимым, Блиц преступила к незамедлительному вправлению вывиха, все же дав Кейт перед процедурой обезболивающее. Рыжая была терпелива к боли, поэтому в решающий момент не издала ни звука, но, по тому как преобразилось ее лицо, присутствующие поняли, что это чертовски больно. Острая боль прошла быстро, давая возможность Кейт продохнуть.       - Вот и все. - Заканчивая перевязку, произнесла Блиц. - Придется поберечь руку дней пять или семь.       Кейт попробовала подвигать рукой, чтобы проверить насколько она функционирует. Все оказалось не так плохо, как могло бы быть.       - Что ж, у меня и с левой удар не плох. - Подвела итог рыжая. - Теперь надо решить насущную проблему.       Их маленькой общине предстояло провести дебаты по поводу дальнейшей судьбы пришлых вторженцев. Кейт терпеть не могла эти - порой долгие - обсуждения и взвешивания всех “за” и “против”. Бывало, что дебаты и впрямь были необходимы, но чаще они были бессмысленны. Прийти к общему решению было практически невозможно и, в итоге, груз ответственности ложился непосредственно на лидера. В данной ситуации, Кейт была уверена, что вновь ее слово станет решающим. Поэтому она бы предпочла опустить всю словесную тягомотину, но установленное с самого начала демократическое настроение в их коллективе обязывало к обратному.       Приведя себя в порядок и сменив грязную одежду, Кейт вышла к собравшимся. Терять время она не стала и сразу перешла к сути.       - Нет нужды объяснять, зачем мы здесь собрались. Поэтому спрошу сразу, кто против того, чтобы предоставлять помощь чужакам?       Рука Эрика взметнулась вверх первая, за ним следом потянулась остальные нежилающие делить кров с чужаками. Кто-то уверенно, а кто-то явно под воздействием, смущенно принимал решение “против”. Поднятых рук было меньше половины, это означало, что не все еще разуверывались в остатках человечества. К тому же, Кейт для себя отметила, что те кто непосредственно контактировал с чужаками, кроме Эрика и Джери, были за помощь. Это наводило ее на мысль, что Блиц, возможно, и впрямь приняла правильное решение.       - Есть ли воздержавшиеся? - Уточнила рыжая, но никто не ответил и не поднял руки. - Замечательно. На этом и закончим.       - Да что с вами?!       - Боже, - взмолилась Таня, а затем добавила на русском: - Пристрелите его.       - Это решение большинства, Эрик, - с неким холодом отозвалась Кейт, обращая на мужчину укоризненный взгляд. Так смотрят учителя на тех, кто не оправдывает их ожиданий. - Решение не обсуждается.       - Вы… Все вы! Забыли, что было в прошлый раз? - Не успокаивался мужчина. - Мы впустили их, дали кров, защиту, помогли раненым… А что было потом? Они предали, ушли и убили десяток наших товарищей, друзей. Разве вы не уяснили, что в это мире больше нельзя никому доверять?       В комнате воцарила тишина. Эрик был не прав. Никто не забыл того страшного дня, когда их группа раскололась, и обычная ссора обратилась в трагедию. Спасенные и выхоженные чужаки решили взять власть в свои руки, желая изменить сложившийся порядок и правила. Они впустили убийц в свой дом и поплатились за это жизнями близких людей. Естественно, повтора той трагедии больше не желала ни одна душа в этой комнате. Однако, разве мир остался без хороших людей? Разве все утратили человечность? Нет. Даже после всего им хотелось верить в это. И на свой страх и риск они хранили в сердцах эту веру в людей не утративших совести.       - Вы допускаете ту же ошибку. - Прервал он тишину.       - Возможно и так, - подал голос Вернон, самый старший среди них, - и мы вновь поплатимся за это решение. Но думаю, не стоит всех считать заведомо плохими. Ведь это не так. Я верю в это. Мы дадим тем людям шанс, позволим остаться и передохнуть.       Слова Вернона воодушевили людей, заставили надеяться на лучшее. И даже Эрик, казалось, поумерил пыл и готов был получше приглядеться к чужакам. Кейт грустно улыбнулась, переглянувшись со стариком мудрым, рассудительным и кажущимся таким родным. Он напоминал ее отца, на которого Кейт всегда хотела походить. Поэтому в Верноне она часто искала поддержки, просила наставления и одобрения.       Итог был подведен. Чужаки остаются и получают необходимую помощь. Теперь Кейт спешила, наконец, лично познакомится с нарушителями их спокойствия. Ее сопровождала Блиц, дабы представить лидера незнакомцам. Когда они оказались на месте, она первая вошла в кабинет, где держали вторженцев. Следом переступила порог и Кейт. Она прошла в помещение, быстро оглядывая присутствующих, и остановилась перед группой незнакомцев. Атмосфера с ее появлением стала напряженной. Рыжая принялась тщательно осматривать каждого. У нее был тяжелый и пристальный взгляд. Кейт сразу выделила из группы того мужчину с “диким взглядом”, что вызывал опасения у Блиц. Да, в арбалетчике было что-то от разбойника. Но куда больше ее впечатлил мальчик в широкополой шляпе и с не по-детски серьезными глазами. Она заострила свое внимание на старике, который, по ее предположениям, должно быть, являлся ровесником Вернону. Так же, для себя, она выделила молодую девушку с короткими каштановыми волосами и, конечно же, высокого мужчину по особому державшего перед ней. Кейт предположила, что именно он и является главным в этой группе.       - Этот, верно? - Уточнила она у Блиц, та подтвердила.       - Рик Граймс. - Не теряя времени, спокойно представился Рик.       Кейт честно не ожидала от него такого рвения идти на контакт. Но все же, беспокойства и опасений ни Рик, ни его люди у нее не вызывали. Они и впрямь, на первый взгляд, казались вполне нормальными людьми.       - Кейт, - чуть погодя и протягивая руку, представилась она. Рик пожал ей руку, и после женщина незамедлительно продолжила. - Буду честна с самого начала. Мне не нравится ваше присутствие здесь… Однако это не повод отказывать нуждающимся в помощи. - Она улыбнулась, немного натянуто и не совсем дружелюбно, но уж как получилось. - Вы можете остаться, перевести дыхание и поднакопить сил.       - Спасибо. - Искренне произнес Граймс.       Волна облегчения и радости прошлась по измученным неизвестностью вторженцам.       - Надеюсь вы не станете злоупотреблять нашим гостеприимством. - Добавила Кейт, намекая на их недолгое пребывание в стенах их дома. Но пожалуй для них это уже была вторичная и менее важная информация.       Разместить лишний десяток человек, не являлось для них особой проблемой. Место хватит всем. Конечно отель пять звезд никто не обещает, но три звезды гарантируют.       Рика и его людей повели в “жилую” часть школы. Предоставить чужакам отдельное место для ночлега, тем самым изолировав их от остальных, Кейт не посчитала возможным. Конечно, ее решение было рискованным. Но, несмотря на это, чужаки оказались под бдительным вниманием остальных членов группы, сводя до минимума возможную внезапную атаку. Посмотреть на прибывших вышли почти все, выскочил и Рори, за что тут же получил строгий выговор от возникшей рядом Мио. Блиц быстренько всех разогнала.       Чужакам придется делить две комнаты с их непосредственными обитателями. В первой комнате, которая некогда являлась кабинетом математики, под контролем Вернона и его сына Джери разместили пятерых мужчин, включая Рика. В комнате по соседству, бывшем кабинете астрономии, расположилась женская половина группы и “пацан в шляпе”. За ними вести наблюдение обязалась Блиц и Шелли, шустрая одноглазая молодая женщина. Когда с “койко-местом” более или менее разобрались, Рику и его людям дали чистую одежду и предложили насладится теплым душем. Они с благодарностью приняли и одежду и предложение. Наличие горячей воды несказанно обрадовала женскую половину группы.       Некоторые части школы пострадали и были частично разрушены. Душевые, находящиеся в спортивном крыле, чудом остались целы. Вообще, стоит отметить, что в случае такого апокалипсиса школа является хорошим убежищем. Здесь есть еда, вода, медикаменты на первое время, прочные стены. Правда в любом случае сначала все же придется постараться в уничтожении десятка другого оживших мертвецов. Но это покажется мелочью, после заполучения такого рода крепости.       Все, казалось, складывалось хорошо. Конечно, Рику и остальным не нравилось то, что их разделили, но даже попытка возразить могла обернуться им несчастьем. Кейт всегда была поблизости, старалась не оставлять надолго чужаков на кого-то из своих людей. Она испытывала смертельную усталость, организм требовал крепкого сна, который вряд ли планировался.       Размеренное существование группы Кейт было структурировано, придерживалось заложенным правилам. Четкая иерархия отсутствовала, однако каждый член группы был приобщен к какому-то делу и нес за него ответственность. Когда в коридорах жилого этажа показались изможденные, голодные Зои и Лоуэлл, сдав обязанности караульных, началась ежедневная операция по освещению периметра. У школы имелась своя подстанция, которая благополучно была вновь запущена. Электроэнергия подавалась выборочно, в нужные части здания. Жилые комнаты освещались лампами и светильниками, создавая ровно столько света сколько было необходимо для нормального перемещения и отсутствия лишнего внимания. Также был установлен определенный час, около десяти вечера, являющийся началом отбоя. Свет в этот час выключался почти везде, оставляли лишь по несколько ламп в коридорах.       Время неумолимо бежало вперед. На маленький город уже давно опустился ночной мрак, а вместе с ним пришло ожидание завтрашнего дня. Чужаки, наконец, были устроены, накормлены, обогреты и одеты. Над многими брали верх усталость и пережитый стресс. “- Они кажутся неплохими людьми. Может нам удасться... - Не стоит надеяться на многое. - А я бы попыталась.” Доносился до Блиц шепот двух женщин. Она обернулась посмотреть на них. Встретившись с одной взглядом, с той что была постарше, Блиц улыбнулась и женщина, пусть немного неуверенно, но все же улыбнулась в ответ, а затем отвернулась. Оставив на Шелли дремавших чужаков, Блиц вышла в слабоосвещенный коридор. Здесь слабо пахло сигаретами, она обернулась и вгляделась в одинокий силуэт, стоявший у лестниц. То был просто Пит, вредный поваренок с трудом выживающий без сигарет. Блиц прошла дальше по коридору к единственной приоткрытой двери, через щель которой тянулась тусклая полоска света. Приблизившись, она стала различать тихую речь.       - …держи голову всегда высоко поднятой, смотри вперед, не сдавайся, будь быстр и проворен, и… Даже если никого не окажется рядом, не бойся. - Баюкающим голосом, лежа рядом с уже спящим Рори, произносила Кейт. - И никогда не забывай… в конце тебя встретят любимые.       Кейт взглянула на мальчика, который удобно уложил голову на ее руке и мирно посапывал, пребывая в волшебном мире морфея. Рядом с ним лежала Мио, держа его за маленькую ручку. Кейт аккуратно, боясь разбудить, приподняла голову Рори и освободила свою руку. Встав, она заботливо поправила одеяло и погасив свет, вышла в коридор, где ее поджидала Блиц. Одного мгновения хватило, чтобы из доброй, милой и любящей женщины Кейт преобразилась в хмурую, немного пугающую особу.       - Почему ты здесь? - С явным недовольством поинтересовалась рыжая.       - Сколько лет тебя знаю, а все никак не пойму что ты из себя на самом деле представляешь…       - Ненавижу когда ты начинаешь разговор издалека.       - А куда спешить? Завтра ведь еще не настало.       Кейт закатила глаза, недовольно фыркнула и, обойдя подругу, прошагала к своему “жилому пространству”. Настало время позволить себе немного отдохнуть. Однако, Блиц не была намерена откладывать разговор на потом.       - Ничего не хочешь мне рассказать? - Заходя следом, поинтересовалась темноволосая. Кейт бросила на нее заинтересованный взгляд, не совсем понимая что такого она обязана рассказать. - Ну, например, об инциденте на складе? - Уточнила Блиц.       - Уверена, Таня уже все рассказала. Добавить мне нечего.       - Она сказала, что ты отпустила парня…       - “Отпустила”... это громко сказано. - Заметила Кейт. - Он не жилец.       Блиц устало вздохнула.       - Нам нужны люди. - Немного помолчав, наконец, решилась произнести она.       - Ты к чему ведешь? - Тут же ощетинилась рыжая, сразу поняв на что намекает подруга.       - Кейт…       - И слышать не хочу. Блиц, ты уговаривала меня им помочь, а теперь готова отправить на смерть? А еще говорят, что у меня с головой плохо. - Блиц вновь что-то хотела сказать, но Кейт пресекла ее попытку и добавила: - И знаешь, когда они поймут что мы за люди, сами сбегут. И удерживать мы их не станем. Не имеем права.       Продолжать разговор дальше не имело смысла.

***

      - Кевин! - Не сразу, хриплым голосом выкрикнул мужчина и бросился к ползущему на четвереньках молодому парню.       Того мужчину под два метра ростом, с широкими плечами, с пробивающейся сединой на голове и храмого на правую ногу звали Лестер. Кевин был его любимым сыном, единственным выжившим из большой семьи. Был его гордостью, единственной ценностью. Когда парень решил напросится с Брэдом и одноруким Робом на вылазку, Лестер был категорически против. Но юный Кевин и слушать не желал об опасениях отца. Одухотворенный, чувствующий надобность показать себя перед остальными мужчинами в группе, он ослушался и отправился на смерть.       - Папа… - Падая в руки к своему отцу, с невероятным трудом молвит Кевин.       - Мой мальчик… Нет. Что с тобой сделали?       Кевин был в предобморочном состоянии. Силы покидали его. Лестер видел лишь кровь, которая, пожалуй, пропитала всю одежду сына. Он трясущимися руками касался его, прижимал к себе, боясь в следующую секунду навсегда потерять своего мальчика. Вместе со страхом и скорбью в душе внутри него росла злость.       - Осмотрите его… - Услышал мужчина позади себя голос Кертиса, лидера группы который с радостью принял их к себе пару недель назад.       Двое подошли к Лестеру и попытались оторвать его от сына. Им это удалось, хотя и не сразу. Эйден, местный врачеватель, быстро, но весьма тщательно, принялся осматривать Кевина в поисков лишь одного… укусов. Остальное их совершенно не волновало. Эйден перевернул парня на живот, отчего тот тут же захрипел, словно захлебываясь. В конец разорвав на нем одежду, оголяя спину, мужчина обнаружил что искал.       - Он укушен. - Поднявшись, и отпрянув от Кевина, словно от больного чумой, вынес приговор Эйден.       - Нет! - Взвыл Лестер, отрицая неизбежность.       - Мне жаль, - похлопав по плечу безутешного отца, произнес Кертис и добавил: - ты должен сделать это сам.       Лидер присел перед Лестером на корточки и протянул ему большой охотничий нож. Мужчина с ужасом посмотрел в холодные безразличные глаза Кертиса.       - Я не могу… Нет…       - Сделай это. - Настаивал Кертис, вкладывая в руку мужчины нож. - Или хочешь увидеть как он превратиться в одного из этих?       - Он ведь еще мой сын… мой Кевин…       Кертис выпрямился, посмотрел на своих ребят, кивнул в сторону мальца и те подхватив Лестера под руки, подтащили к сыну. Кевин лежал на животе, но голова была его вывернута набок, с трудом, но он мог видеть нависшего над ним плачущего уже точно поседевшего отца.       - Папа… П...По...Помоги… Па… - Разбирал, сквозь хрип Лестер.       Он попытался занести нож над сыном, но руки так сильно дрожали, что даже если он решился бы нанести удар, то наверняка промазал.       Устав ждать, Кертис вновь оказался рядом с Лестером, его грубая ладонь обхватила кисть сжимающую нож и в следующую секунду... острое лезвие без труда вошло в голову юного Кевина. Лестер замолчал, погрузившись в шок, до конца не осознавая произошедшее.       - Видишь, это проще, чем кажется. - Произнес Кертис отпуская руку и вновь хлопая мужчину по плечу. - Запомни это ощущение… И прибереги злость для тех, кто убил твоего сына.       Кертис поднялся. Приказав избавится от тела и присмотреть за Лестером, поспешил вернутся в свою обидель. Обескураженные возгласы его ребят, раздавшиеся спустя несколько секунд, заставили его остановится и обернутся. Лестер сидел на коленях и раз за разом заносил руку с ножом, вонзал его лезвие в своего сына, превращая голову парня в месиво. Кертис ухмыльнулся.