***
Настойчивый стук в дверь отвлек Эла от заполнения вещами полк шкафа. — Входи. — Ты так и не спустился, — констатировал факт Нейт, останавливаясь в дверном проёме. — Потом будешь раскладывать. Идём на кухню, ты ещё не обедал, — безапелляционно заявил Хост. — Я же сказал, что не голоден, — отозвался мальчишка, устало опускаясь на кровать. — Ты же последний раз ел утром! И в кафе заходить отказался, — недовольно перечислял парень, скрестив руки на груди. — Нет аппетита, извини. Вещи разложить нужно… — сказал Эллиан, окидывая взглядом многочисленные пакеты. — Я потом поем, не волнуйся, я сам могу разогреть, — говорил мальчик серьёзно и уверенно. — В твоей самостоятельности я не сомневаюсь, — улыбнулся Нейт. — Но большие интервалы вредны для желудка. Выпей хотя бы чаю. А поешь, когда проголодаешься. — Хорошо, — сдался Эллиан. — Чай выпью. — Тогда спускайся, пакеты никуда не денутся.***
Когда Эллиан зашёл на кухню, хозяин квартиры с аппетитом поглощал блюдо, по виду и запаху напоминающее картошку с грибами. Внимание Смита привлекла ещё одна порция этого блюда на столе рядом с чашкой чая. — Я подумал: вдруг тебе тоже захочется, — лукаво улыбнулся Нейт, отвечая на немой вопрос в глазах подопечного. — С-спасибо, — сказал Эл, садясь за стол и пододвигая к себе тарелку. — Не за что, — весело ответил Нейт. — Ноутбук мы тебе так и не купили… — Мне не к спеху. — Совсем оторванным от мира тебя оставлять не хочется. — Я всегда могу включить новости, — заметил Эллиан. — Это так, — сказал Нейт. — Кстати, о «мире». По совету мистера Робинса этот год ты проведёшь на домашнем обучении, — Эл оторвался от изучения содержимого своей тарелки и с интересом посмотрел на опекуна. — Я нашёл тебе хороших преподавателей, это очень грамотные, квалифицированные люди. Они помогут наверстать упущенное и подготовят к сдаче экзаменов. — Хорошо, — ответил Смит. — Спасибо, — сказал он, поднимаясь из-за стола и направляясь к мойке вместе с грязной посудой. — Эл! — от, казалось бы, обычного сокращения его имени Эллиан едва заметно вздрогнул. Непривычно. Так называли его друзья и… отец. А этот человек еще ни разу. — У меня посудомойка есть, ты что? — Я… — Смит отвел глаза, быстро открывая воду. — Мне не трудно. — Как скажешь, — улыбнулся Нейт. — Включать посудомойку ради нескольких приборов, двух тарелок и одной чашки неэкономно, — серьёзно сказал Эллиан, приступив к делу. Следовало бы надеть фартук, но фартук Нейта слишком велик. — Как скажешь, — усмехнулся парень. Рассуждать о ресурсах и соотношении льющийся воды в кране и используемой в посудомоечной машине Хосту, видимо, не хотелось. — Подай свою тарелку. Пожалуйста. — Держи, — Нейт отдал Элу тарелку и прибор. — Эллиан, можно я зайду к тебе немного позже? Есть ещё один разговор. — Сам не понимая почему, Эл ощутимо напрягся, пристально глядя парню в глаза. — Я не собираюсь спать, заходи…***
От просмотра веб-страниц Нейта отвлекла трель мобильного телефона. — Слушаю, — ответил парень, отодвигая ноутбук. — Да неужели?! — иронично спросил звонивший. — И тебе привет, Йен, — рассмеялся Нейт, буквально рухнув на кровать из положения сидя. — Я просто ушам не верю: разговариваешь с простым смертным! — Прости, дружище, совсем замотался, — честно признался Хост. — Пф, немудрено… Учитывая, кхм, обстоятельства, — тон выдавал отношение Йена ко всем перипетиям в жизни друга. — Но я звоню спросить: ты сегодня почтишь нас своим присутствием? — Прости, сегодня никак, — Нейт вмиг посерьёзнел. — И когда же наступит этот великий день? Все хотят тебя видеть. — Приеду, как только смогу, — усмехнулся гонщик. — Всем — «привет»! Пока. — Нейт нажал «отбой» и отбросил телефон в сторону. Он скучал по шумной компании, по ночному городу, по рёву мотора, но теперь всё изменилось. В жизни парня появился человек, за которого он несёт ответственность. И оставить этого человека одного в пустой квартире — жестоко. Но было ещё кое-что, в чём гонщик пока себе не признавался. Пока он этого даже не замечал, но… Больше не хотелось мчаться на бешеной скорости в неизвестном направлении.***
Эла разбудил стук в дверь. Он недавно закончил раскладывать вещи и сам не заметил, как уснул. — Входи, — сонно протянул Смит. — Похоже, я тебя всё-таки разбудил, — вздохнул Нейт, наблюдая попытку подопечного прогнать остатки сна. — Если хочешь, завтра поговорим. — Нет! — и снова получилось слишком резко. Но Эл не любил откладывать. Что бы то ни было. Только сейчас мальчишка заметил в руках у Хоста ноутбук. — Я уже проснулся. — Хорошо, — ободрительно улыбнулся Нейт. — Можно я сяду на кровать? — спросил он, внимательно глядя на Эллиана. Ответом послужил короткий кивок. — Помнишь, я говорил тебе, что хочу купить дом, но выбирать его мы будем вместе? — спросил парень, открывая ноутбук. — Да. — Так вот, я начал подбирать варианты несколько недель назад. Посмотришь вместе со мной? — Нейт выжидательно посмотрел на подопечного. — Да… — Тогда смотри, — Хост повернул экран к мальчишке. Пододвинув ноут ближе к себе, Эллиан тут же увидел фотографии роскошных домов: двухэтажный особняк с каменными колоннами и красной дверью с каменными террасами и бассейном; трехэтажный белый особняк с подземной стоянкой и черепичной крышей; двухэтажный каменный дом с мансардой и прудом. Цены на это великолепие имели пять нолей и исчислялись в евро. — Если что-то заинтересовало, кликни на фото и откроется подробная информация, — подсказал парень. — Я знаю, — Эллиан поднял голову и посмотрел на опекуна. — Все дома хорошие, — сказал он, отодвигая ноутбук. — Я согласен жить в любом из них, — Нейт по-доброму усмехнулся. — Послушай, Эл, дома замечательные, это так, но посмотри подробную информацию. Может, тебе что-то понравится больше. — К словам Нейта мальчишка отнёсся скептично, но в первую фотографию всё же ткнул. Мгновенно открылась новая страница, описывающая все характеристики дома. — «Полностью оборудованный этаж предоставит развлечения для всех: бильярдная, игровая комната с просторным помещением для хранения игрушек, учебная комната, ванная комната со стиральной машиной, светлая прихожая, винный погреб и домашний кинозал, — начал зачитывать Эллиан. — шесть спален, просторная терраса». Шикарно, — выражение лица и тон голоса шли в разрез со смыслом произнесённой фразы. Всем своим видом мальчишка показывал, что никакой дом выбирать не хочет. — Отлично, продолжай, — кивнул Нейт. — А сам-то какой дом хочешь? — поинтересовался Эл. — Я просмотрел много вариантов. Эти три показались мне наиболее приемлемыми. Хорошие районы, отличное расположение, удобно добираться в центр. Но, если хочешь, мы можем поискать что-то ещё. — Нейт. Я же тебе сказал: меня устроит любой вариант, — отрывисто произнёс Эл. — Понятно, — резко выдохнул парень, натянуто улыбнувшись. — Я понимаю, вся эта чушь с выбором дома и так далее, и тому подобное тебя мало интересует, но тебе в нём жить. Это будет наш дом, поэтому я и хочу, чтобы мы выбрали его вместе! — А я не хочу выбирать дом, — сквозь зубы процедил Эллиан, поднимаясь с кровати и гневно глядя в глаза опекуну. — У меня… — тут мальчик осекся, судорожно хватая ртом воздух. В этом всё дело: больше у него не было дома. — Эллиан, послушай… — мягко произнёс Нейт. — Твой дом сильно пострадал от пожара… — Я знаю. Мне сказала Лайла ещё там… в больнице, — Эл опустил глаза. — Если хочешь, можем его отстроить. Там не так много работы, — предложил парень. — Нет, — уверенно произнёс Смит. — В любом случае ты получишь право распоряжаться им через два года. Сейчас же я могу исполнить твою волю. Любую волю. — Оставь так, как есть, — устало произнёс Эл, опускаясь на кровать. — Договорились, — улыбнулся Нейт, закрывая ноутбук и поднимаясь на ноги. — Спокойной ночи, Эллиан. — Спокойной… — прошептал мальчик, из-под чёлки следя, чтобы за опекуном закрылась дверь. Как только шаги в коридоре стихли, он хлопнул в ладоши. Погас свет. Быстро поднявшись, Эллиан изо всех сил пнул кровать ногой. Затем ещё раз. И ещё. Он вкладывал в удары всю накопившуюся ярость. А потом принялся бить кулаком по матрацу, упираясь в него другой рукой. — Не хочу, — удар. — Никакого, — удар. — Дома! — шептал мальчишка, глотая слёзы. Осознание пришло неожиданно. У него действительно ничего не осталось. Его дом было сожжён, а вместе с ним и все воспоминания, всё, что было дорого, всё, что стало дорогим. И отец, самый близкий человек на земле, тоже сгорел в этом доме. Его больше нет и никогда не будет. Перестав исступленно молотить по кровати, Эл зашёлся в тихом плаче. — Никогда… — эта страшная мысль раньше не посещала его. Смит понимал, что отец мертв, а смерть необратима, но… Будто до конца не верил в то, что это смерть. В то, что отец больше никогда не придет, не улыбнется и не начнёт рассказывать какую-то ерунду с философским уклоном. Теперь же ощущение утраты возникло перед мальчишкой, вошло в его душу, пронзив холодом до позвоночника. «Никогда», — думал Эллиан, засыпая.