***
Лежа на диване в гостиной Эл бездумно переключал каналы. Количество нажатий перевалило за три сотни, но смотреть по-прежнему было нечего. Скучно. Нейт уехал с самого утра на какую-то «важную» встречу. «Разве деловые встречи проводят в воскресенье утром?» — вопрошал Смит. Лицо его опекуна, когда тот уходил, было слишком загадочным. Странно. Эллиан предпочёл оставить философские вопросы на потом. Сейчас хотелось отвлечься. А по телевизору один сплошной бред… «Надо бы извиниться перед Нейтом за вчерашнее, — подумал Эл, — двухэтажный дом с бассейном был вполне себе… Можно предложить купить его».***
— Здравствуйте, мистер Фордж, — Нейт протянул руку представительному мужчине в сером костюме с едва посеребрёнными сединой висками. — Здравствуй, Нейт, — Дориан Фордж приветливо улыбнулся, отвечая на рукопожатие, и жестом указал собеседнику на чёрное кожаное кресло. Устроившись в кресле, Нейт раскрыл меню. — Очень люблю этот ресторан, — произнёс мужчина, окидывая взглядом неброский интерьер маленького ресторана в стиле пятидесятых годов. — Здесь всегда спокойно. — Спокойствие — именно то, чего нам часто не хватает, — согласился Хост. После того, как оба сделали заказ, Дориан с интересом воззрился на собеседника. В свете последних событий, этот парень стал основной темой для разговоров на светских раутах. Дориану хотелось узнать: что он чувствует после суда, как ему это удалось, каково быть президентом корпорации, что он будет делать с деньгами, правда ли, что он оформил опеку над пострадавшим по вине Дилана мальчиком и, наконец, зачем Хосту замок? Но, дабы не показаться бестактным, мужчина перевёл разговор в деловое русло: — Признаться, я был очень удивлён твоим звонком, Нейт. Никогда бы не подумал, что ты захочешь купить мой замок, — со вздохом сказал Дориан. — Я подыскивал жилье и на Ваше объявление наткнулся совершенно случайно, — честно признался парень. — Я понятия не имел, что Вы выставили дом на продажу. Фордж лишь грустно улыбнулся и опустил глаза. В этот момент принесли заказ. — На самом деле, я давно решил продать этот дом, — после небольшой паузы сказал мужчина. — Возможно, ты не в курсе, но… Я строил его для себя и Мей, — тяжело вздохнув, он продолжил. — Дом выстроен по индивидуальному проекту, я сам делал чертежи. Мечтал, что после свадьбы мы будем жить в замке, — в глубине души Дориан понимал, что не имеет права «грузить» молодого человека своими воспоминаниями, но ему хотелось высказаться. — Я, — мужчина горько усмехнулся, — надеялся, что мы состаримся в нём, и к нам будут приезжать внуки… Нейт, внимательно следивший за рассказом, был уверен, что ещё немного и Фордж разрыдается, как ребёнок. — Мне жаль, что всё так вышло, — искренне посочувствовал гонщик. — Она сбежала со свадьбы! — зло выплюнул мужчина. В его глазах не осталось ни намека на слёзы. — А мне оставила разбитое сердце, позор и дом, который теперь на хрен никому не сдался! — В последнем утверждении Вы не правы, — невозмутимо заметил Хост. — Я уже три года не могу избавиться от этого дома! — пожаловался Фордж. — Я признаться, удивлён ещё и тем, что ты так быстро продал особняк Дилана. Зная репутацию его владельца и отношение наших сограждан к историям такого рода1… Продать за месяц — это рекорд! — Если честно, я и сам был уверен, что особняк в Джерси повиснет надо мной Дамокловым мечом, но… Потом позвонил мой агент и сказал, что дом хотят купить. — И кто же решился жить в доме… — «убийцы, наркодилера и торговца людьми» Дориан решил опустить. — Дилана Риксона? — Русские, — улыбнулся Нейт. — Повезло… — мужчина вновь погрустнел. — А замки нынче не в цене… Возможно, я запросил слишком большую сумму, а может никто не хочет покупать дом с такой историей… — Фордж явно вошёл во вкус сетования на жизнь. — Поверьте, мистер Фордж, несчастная любовь меня не пугает.***
Перед тем, как отправиться домой, Нейт решил посетить один из ресторанов на Бродвее. Как оказалось, не зря. Внимание парня привлекла компания молодых людей за последним столиком. Йен, Ник, Строн и Эсби, сидевшие в самом конце зала, были увлечены обсуждением какого-то, судя по всему, животрепещущего вопроса. Не раздумывая, Нейт направился к приятелям. Когда он появился в поле зрения компании, ребята застыли в странных позах и со смешными выражениями на лицах. — Обо мне говорили, — констатировал факт Хост. Он весело усмехнулся и сел на диван, заставив, тем самым, Йена и Ника подвинуться. — Вообще-то… — растерянно начал Ник. — Да! — Эсби радостно рассмеялась. — По такому случаю можете устроить мини конференцию: каждый по одному вопросу, — саркастично, но без злобы сказал Нейт. — Сейчас, только от шока отойдём, — съязвил Йен, выразительно глядя на друга. — Да ладно тебе, Йен, — протянула Эсби, — хватит дуться! — Ладно — мы, но он гонки забросил! — не унимался парень. — Да, теперь исход не ясен, люди теряются, на кого ставить, — хохотнул Ник. — Я ничего не буду, — вежливо ответил Нейт подошедшей официантке. — Теперь он ещё и воздухом питаться начал! — не унимался Йен. — Я только что поел в «Ля-флёре», — пожал плечами гонщик. — С кем питался? — присоединился к разговору Строн, мгновенно получивший ощутимый толчок локтем под рёбра. — За что? — картинно обиженно спросил он. — За любопытство, — самодовольно улыбнулась Эсби. — Всё очень прозаично, — вздохнул Нейт, — ни каких длинных ног, груди, красивых глаз… — Он ещё и вкусы сменил! — стараясь придать тону испуг и не засмеяться в голос, сказал Йен. — Я дом покупал, придурок, — фыркнул Нейт. Повисла гробовая тишина. За этим конкретным столиком. — Ты…что? — девушка первая вышла из ступора. — Купил дом, — пожал плечами Хост. — Где? — подал голос Йен. — За городом, — невозмутимо ответил Нейт, наслаждаясь процессом. — Знаешь, Париж тоже «за городом», — вкрадчиво заметил Ник. — Серьёзно, Нейт, расскажи про дом! — не унималась Эсби. — Ребята, — гонщик понизил голос до полушёпота, подаваясь вперед, будто собирался поведать какой-то секрет, — дождитесь новоселья. Об этом доме не нужно говорить, его нужно видеть.***
Услышав звук открывающейся двери, Эллиан выключил телевизор и направился в прихожую. Его опекун выглядел довольным жизнью. Это ободряло. — Привет, как прошла встреча? — спросил Смит, прислоняясь спиной к стене. — Замечательно! — ответил Нейт. — Слушай… — начал Эл, опуская голову, будто его очень интересовал оттенок ламината, но потом всё же заставил себя посмотреть парню в глаза. — Прости меня за вчерашнее. Я повёл себя глупо. — Ничего страшного, — ободрительно улыбнулся Хост. — Я всё понимаю. — Я тут подумал… — М? — Тот двухэтажный особняк был «ничего». Ты мог бы его купить, — Эллиан серьёзно посмотрел на опекуна, ожидая ответа. — Нет, — спокойно произнёс парень. — Тот дом покупать не будем, —выдержав паузу, он невозмутимо улыбнулся самым краешком губ и добавил: — Я купил другой. — Что? — глаза Эла удивлённо расширились. Он ушам поверить не мог. — Ты же сказал мне решать самому, вот я и решил. Сделка будет оформлена в течение нескольких дней. Так что собирайся, мы переезжаем, — Нейт подмигнул растерянному, а, возможно, даже рассерженному мальчишке, и направился в свой кабинет. — И какой же дом ты купил? — цедя слова сквозь зубы, поинтересовался Эл. — Большой, — нагло улыбнулся гонщик. — Фото не покажу: это сюрприз. — Буду ждать с нетерпением! — выплюнул Смит, быстро поднимаясь по лестнице. Он был зол. И обижен. «Мое мнение, значит, важно?! — думал Эллиан, — Ну-ну, я заметил!» С силой захлопнув дверь в свою комнату, он пнул многострадальную кровать. Хотелось пнуть что-нибудь другое, например, Нейта, но приходилось довольствоваться малым. — Ещё и показывать не хочет! — удар. — А я перед ним извинялся! — удар. — И тон у него приказной! — особенно сильный удар. Выпустив пар, мальчишка устало опустился на кровать. — Я только вещи разложил… __________ 1. При покупке нового жилья американцы очень щепетильно относятся к его истории.