***
Нейтен Хост медленно подошёл к окну и воззрился на Нью-Йорк с высоты пятьдесят первого этажа. Это был уже третий перерыв за час. Работать, когда на город падает снег, у парня получалось плохо. Открыв окно, он впустил внутрь морозный воздух. Непослушные снежинки, совсем осмелев, залетали в теплое помещение погреться, но тут же таяли. Нейт улыбнулся. Вот и новое Рождество. Не сказать, чтобы время пролетело слишком быстро. Парень даже успел соскучиться по праздничному настроению. Всегда суетливый, никогда не засыпающий Нью-Йорк казался ему сейчас застывшим. Будто город замер, затаил дыхание в предвкушении рождественской ночи. Полет фантазии прервал телефонный звонок. — Алло, — немного лениво ответил президент компании, машинально глядя на наручные часы. — Привет! Как проходит подготовка к рождественской вечеринке? — раздался радостный голос устроителя мотоциклетных гонок. — Идёт полным ходом. Привет, — улыбнулся Нейт. — Давно ты не устраивал ничего грандиозного! Все в предвкушении. — Грандиозным будет корпоратив в «TARTERʼе», — рассмеялся парень, — а вечеринка будет V.I.P. — Понятно, — немного нервно усмехнулся Йен. Благо он долго знал друга и хорошо научился расшифровывать для себя некоторые его фразы. Так, например, «V.I.P.-вечеринка» в понимании гонщика означает «приглашаю только друзей».***
Разобравшись с насущными делами, Нейт решил посвятить вечер просмотру кино. Но, дабы не попадаться на глаза особо активным устроителям рождественской вечеринки, делать это он решил в своей комнате наедине с ноутбуком, интернетом и наушниками. Разве что только дверь на ключ не запер. По-видимому, зря… Увлеченный просмотром, Нейт не слышал трех предупредительных стуков в дверь, после которых его уединение было немилосердно нарушено. — Ты почему не отзываешься? — недовольно спросил Эл, скрещивая руки на груди и опираясь спиной о дверной косяк. — Я тебя не слышал, — спокойно ответил парень, снимая наушники. — И вообще, вдруг я спал? — В восемь вечера? — скептично уточнил Эллиан. — Логично, — вздохнул гонщик и, нажав на «паузу», отодвинул ноутбук в сторону. — Ты что-то хотел? — Подарки. Мы так и не решили, что кому покупаем, — ответил юноша, прикрыв за собой дверь и быстро преодолев расстояние до кресла, — Ну так и? — протянул он, усаживаясь удобнее. Нейту показалось, что у него дернулся правый глаз. Нет, парень был очень рад, что в этом году дух рождества буквально переполнял его подопечного, но… Тема выбора подарков, поднимавшаяся в их доме уже раз пять, начала надоедать Хосту. — У тебя появились новые идеи? — как-то обречённо спросил Нейт. — Я тут на сайт уникальных товаров заходил… — Там всё то же самое, только дороже и блестит! — сразу забраковал идею парень. — И ничего не блестит! — возмутился Эл. — Вот, например, для какой-нибудь девушки можно соляной светильник купить! Услышав это предложение, Нейт не сдержал хохота: — И для какой же девушки ты его купишь? Не знал, что кто-то из твоих подруг собирает эту ху…чушь! Лана, насколько я помню, будущий дизайнер, а Лисса как-то говорила, что не любит ничего лишнего. — А у тебя, что, девушек нет? — Им не надо. — ОК, можно в ювелирный съездить, — Эл закатил глаза. — Это банально, — зевнул Нейт. — Хорошо, купим Эсби какой-нибудь кинжал. — Она огнестрельным оружием увлекается. А этот кинжал Строн в… — парень на секунду замолчал. —…Вернёт, в общем. — Оʼкей, кстати, а самому Строну ты уже решил, что дарить? — с нажимом спросил Эллиан. — А Рождество в моем доме не катит? — попытался пошутить гонщик. — Нейт! Как ты можешь так легкомысленно относиться к такому важному делу как подарок?! — не выдержал юноша. — Да куплю я им подарки, — пожал плечами парень. — Просто не вижу смысла заранее придумывать — что кому. Моя политика такова: пришёл в магазин, понял, что эта вещь именно для этого человека — купил, пошёл дальше! — Так можно неделю в магазинах провести! — растерянно произнёс Эл, округляя глаза. — Проще же через интернет всё заказать… — Да, но теряется удовольствие от… праздника! — улыбнулся Нейт. — Ладно, не обижайся, купим мы твою соляную лампу. Йену. — в следующее мгновение оба парня весело рассмеялись.