Тени

Декабрь, 2013 год На утомленный предпраздничной суетой город, падал снег. Он слетал с серого неба на землю, укутывая в зимнее покрывало деревья, дома, тротуары и ленты дорог. Эллиан Смит стоял у ворот гимназии, во все глаза, глядя на тяжелое небо. Ему нравились тучи, и падающий снег, и смех катающихся с горки детей. Рождество…  — Всё, мы готовы, можем идти! — подошедшая к юноше со спины девушка в белой шубе и серых меховых наушниках виновато улыбнулась, машинально убирая с лица прядь золотистых волос.  — Брр, — поежился подошедший с ней вместе парень, сильнее натягивая черную шапку и перчатки. — Эл, ты здесь в сосульку превращаться не начал?!  — Нет, — с усмешкой ответил Смит. — Всё нормально. Лана, Брайан, пойдемте. Наши уже в Торговом центре.  — Давно пора! — на ходу бросил Брайан, растирая руки, чтобы согреться.  — Эллиан, ты уже всем подарки купил? — просила Лана, стараясь не отстать от парней.  — Я… в процессе, — отозвался юноша, мысленно перебирая варианты.

***

Нейтен Хост медленно подошёл к окну и воззрился на Нью-Йорк с высоты пятьдесят первого этажа. Это был уже третий перерыв за час. Работать, когда на город падает снег, у парня получалось плохо. Открыв окно, он впустил внутрь морозный воздух. Непослушные снежинки, совсем осмелев, залетали в теплое помещение погреться, но тут же таяли. Нейт улыбнулся. Вот и новое Рождество. Не сказать, чтобы время пролетело слишком быстро. Парень даже успел соскучиться по праздничному настроению. Всегда суетливый, никогда не засыпающий Нью-Йорк казался ему сейчас застывшим. Будто город замер, затаил дыхание в предвкушении рождественской ночи. Полет фантазии прервал телефонный звонок.  — Алло, — немного лениво ответил президент компании, машинально глядя на наручные часы.  — Привет! Как проходит подготовка к рождественской вечеринке? — раздался радостный голос устроителя мотоциклетных гонок.  — Идёт полным ходом. Привет, — улыбнулся Нейт.  — Давно ты не устраивал ничего грандиозного! Все в предвкушении.  — Грандиозным будет корпоратив в «TARTERʼе», — рассмеялся парень, — а вечеринка будет V.I.P.  — Понятно, — немного нервно усмехнулся Йен. Благо он долго знал друга и хорошо научился расшифровывать для себя некоторые его фразы. Так, например, «V.I.P.-вечеринка» в понимании гонщика означает «приглашаю только друзей».

***

Разобравшись с насущными делами, Нейт решил посвятить вечер просмотру кино. Но, дабы не попадаться на глаза особо активным устроителям рождественской вечеринки, делать это он решил в своей комнате наедине с ноутбуком, интернетом и наушниками. Разве что только дверь на ключ не запер. По-видимому, зря… Увлеченный просмотром, Нейт не слышал трех предупредительных стуков в дверь, после которых его уединение было немилосердно нарушено.  — Ты почему не отзываешься? — недовольно спросил Эл, скрещивая руки на груди и опираясь спиной о дверной косяк.  — Я тебя не слышал, — спокойно ответил парень, снимая наушники. — И вообще, вдруг я спал?  — В восемь вечера? — скептично уточнил Эллиан.  — Логично, — вздохнул гонщик и, нажав на «паузу», отодвинул ноутбук в сторону. — Ты что-то хотел?  — Подарки. Мы так и не решили, что кому покупаем, — ответил юноша, прикрыв за собой дверь и быстро преодолев расстояние до кресла, — Ну так и? — протянул он, усаживаясь удобнее. Нейту показалось, что у него дернулся правый глаз. Нет, парень был очень рад, что в этом году дух рождества буквально переполнял его подопечного, но… Тема выбора подарков, поднимавшаяся в их доме уже раз пять, начала надоедать Хосту.  — У тебя появились новые идеи? — как-то обречённо спросил Нейт.  — Я тут на сайт уникальных товаров заходил…  — Там всё то же самое, только дороже и блестит! — сразу забраковал идею парень.  — И ничего не блестит! — возмутился Эл. — Вот, например, для какой-нибудь девушки можно соляной светильник купить! Услышав это предложение, Нейт не сдержал хохота:  — И для какой же девушки ты его купишь? Не знал, что кто-то из твоих подруг собирает эту ху…чушь! Лана, насколько я помню, будущий дизайнер, а Лисса как-то говорила, что не любит ничего лишнего.  — А у тебя, что, девушек нет?  — Им не надо.  — ОК, можно в ювелирный съездить, — Эл закатил глаза.  — Это банально, — зевнул Нейт.  — Хорошо, купим Эсби какой-нибудь кинжал.  — Она огнестрельным оружием увлекается. А этот кинжал Строн в… — парень на секунду замолчал. —…Вернёт, в общем.  — Оʼкей, кстати, а самому Строну ты уже решил, что дарить? — с нажимом спросил Эллиан.  — А Рождество в моем доме не катит? — попытался пошутить гонщик.  — Нейт! Как ты можешь так легкомысленно относиться к такому важному делу как подарок?! — не выдержал юноша.  — Да куплю я им подарки, — пожал плечами парень. — Просто не вижу смысла заранее придумывать — что кому. Моя политика такова: пришёл в магазин, понял, что эта вещь именно для этого человека — купил, пошёл дальше!  — Так можно неделю в магазинах провести! — растерянно произнёс Эл, округляя глаза. — Проще же через интернет всё заказать…  — Да, но теряется удовольствие от… праздника! — улыбнулся Нейт. — Ладно, не обижайся, купим мы твою соляную лампу. Йену. — в следующее мгновение оба парня весело рассмеялись.