***
Трель мобильного телефона остановила Нейта на крыльце дома. Достав аппарат из кармана легкой чёрной ветровки, парень нажал «приём». — Слушаю. — Привет, ты как относишься к природе? — у звонившего было хорошее расположение духа. — Привет, Ник. Леса не вырубаю, — с усмешкой ответил президент «ТАРТЕРʼа», беря кейс в левую руку и удобнее перехватывая трубку. — Ха-ха. Шутник, — язвительно отозвался парень. — На природу, говорю, с нами поедешь? — Ник, я живу в частном доме. Обрисуй плюсы предложения, — в тон другу ответил Нейт. — Барбекю, друзья, веселье, дикая природа, красивых девушек не предлагаю, но можно взять свою. — А вход обязательно с женщиной? — рассмеялся Хост, мысленно прикидывая, где сегодня лучше всего искать любительницу дикой природы. — Да нет, — растерянно ответил Ник, — я вообще один буду… Хочешь — Эла возьми… — Посмотрим, — сказал Нейт, склоняясь больше к варианту, предусматривающему попутчицу. — Так что? Ты будешь? — Я буду точно, — уверенно ответил Хост.***
В мгновение, когда Нейт оказался на пороге гостиной, ему под ноги что-то упало. Наклонившись, парень поднял с пола коричневую книгу. — «Экономика», — прочитал он вслух. Переведя взгляд на подопечного, являвшего собой полную противоположность понятию «доброжелательность», Нейт сразу понял, в чём дело. — Всё так плачевно? — произнёс парень вместо «привет». — Я будущий врач, а не директор машинного завода, — угрюмо ответил юноша. — Мне, конечно, нужны баллы, но я бы лучше ещё штук десять генетических задач решил. — Показывай свои мучения! — скомандовал Нейт, быстро подойдя к Элу и сев на диван рядом с ним. Смит молча протянул ему тетрадь. — Хм, — парень внимательно посмотрел решение задач. — ВНД1 ты определил верно. В чём корень зла? — подняв голову от тетради, Хост внимательно посмотрел на подопечного. От этого взгляда и всей сложившейся ситуации Эл немного растерялся. Он никогда не просил у Нейта помощи в учебе. И сейчас было как-то…непривычно. — Графики спроса и предложения, — мрачно сказал юноша. — Они же легче ВНД… — изумлённо произнёс Хост. — Ты умеешь поддержать, — съязвил Эллиан. — Разберемся, — со вздохом ответил Нейт. — Зря я, что ли, экономический заканчивал?! Где сборник упражнений? Эл протянул опекуну толстую книжку в бумажном глянцевом переплёте. — А теперь смотри, — Нейт немного наклонился к Элу, кладя перед ним раскрытый график. — Спрос напрямую зависит от цены, следовательно, если спрос велик — цена растет. Но. Когда повышается спрос, повышается и предложение. Количество предлагаемого товара увеличивается и цена падает. Сохранить цену в таких условиях можно только на дефицитную продукцию при отсутствии товаров-заменителей. Или же прибегнув к монополизации. Здесь приведён график изменения предложения в зависимости от того, как менялся спрос, — парень взял в руки карандаш и провёл по красной линии на графике. — А здесь, — он повторил свое действие, — показано изменение спроса в зависимости от цены. Зависимость будет обратной. Эллиан утвердительно кивнул, внимательно, насколько это возможно после решения сорока генетических задач и расчетов ВНД, следя за ходом мысли Нейта. — Получается, — Эл поднял глаза на опекуна, — ответ «с»? — Да, «с», — улыбнулся Нейт. — А теперь перерыв! — он окинул взглядом подопечного. — Тебе следует подкрепиться. Идем ужинать.***
Ужин, накрытый на двоих в просторной столовой, проходил весело. Эл, отдохнув от тяжести гранита науки, наслаждался непринужденной беседой и вкусным стейком. А Нейт… Нейту в принципе тяжело испортить настроение. — Слушай, — протянул Смит, коварно сощурившись. — М? — Нейт внимательно посмотрел на своего подопечного, явно что-то замыслившего. — Я тебе рассказывал, как мы кольчатых червей изучали? — в юноше проснулась детская шалость, повинуясь которой непоседы порой пытаются испортить аппетит взрослым, рассказывая о всяких мерзостях. — Мы этих червяков потом ещё препарировали… — озорно улыбнулся Эл. — А они такие извиваются, извиваются… — Эл, — с усмешкой произнёс Нейт, прожевав мясо. — Черви — это прекрасно! Червей можно пожарить. Главное, чтобы не сгорели. Пару секунд Эллиан удивлённо смотрел на друга, не моргая. — Я жил на улице, я разбираюсь в червях! — усмехнулся парень, отсалютовав подопечному бокалом вина. — Прости… Я не подумал. — Да ничего, — пожал плечами Хост. — Червей тоже можно есть, — подмигнул он Элу, переводя разговор в шутку. — Ты мне вот что скажи: на природу завтра со мной поедешь? __________ 1. ВНД — внутренняя норма доходности.