V n M

      Конь сбросил его на исходе дня. Огласил лес испуганным ржанием, а затем скрылся среди деревьев. Уильям лежал на мягкой траве, теряя сознание от боли, не имея даже сил задаться вопросом, что так испугало его послушного скакуна. У него ни на что больше не осталось сил. Он умирал в кроваво-красном мареве жара и всепоглощающей агонии, ломающей его кости, выкручивающей его жилы. Его взор туманился, а в сознании начинала царствовать непроглядная мгла. Поэтому он не сразу ощутил прикосновений чьих-то маленьких рук. А когда ощутил — лишь дёрнулся, стараясь вырваться. Кто-то сверху произнёс что-то укоряющее и приказал не шевелиться. Последнее он не слышал, ибо король окончательно погрузился в беспамятство.       Дрине пришлось тащить его практически на себе. Несмотря на то, что незнакомец казался худым, весил он всё же слишком много для миниатюрной девушки. Дрина на чём свет костерила свою добросердечность, сожалея о том, что не оставила мужчину там, где он упал с лошади. И надрываться бы так не пришлось.        По правде говоря, её вина в том, что он упал, тоже была. Но разве она знала, что животное окажется настолько пугливым, что испугается её небольшого превращения?       — Было бы странно, если бы конь не испугался, — ехидный голос откуда-то снизу заставил Дрину сердито сдуть прядь длинных каштановых волос, то и дело падающих на глаза.       — Лучше бы помог, Дэш, а не ёрничал!       — Интересно, каким это образом, Дрина? Я, вообще-то, пёс. И маленький пёс.       — Так и знала, что нужно было заводить фамилиаром тягловую лошадь. Боги, какой же он тяжёлый! — простонала девушка под обиженное молчание собаки, готовая бросить раненого прямо здесь. Кажется, нужно будет пить укрепляющее зелье, ибо ещё немного, и она надорвётся.       — Помоги мне, — тихий шёпот будто окатил горячей водой её затылок, застав врасплох. — Помоги.       Она на мгновение остановилась, а затем подтянула свою ношу повыше, согнулась под её весом ещё сильнее, но упорно пошла вперёд.       «Помогу. Обязательно помогу».

***

      Ночью мужчина так и не очнулся. Он метался в бреду, простыни под ним промокли от пота, а его стоны заставляли уставшую ведьму бодрствовать у его постели. Она не жаловалась, то и дело меняла влажную повязку на его пылающем лбу и молилась, чтобы её зелья справились с отравой, что проникла в каждую клеточку его тела. Стрелу, которая несла на себе яд, она постаралась как можно аккуратнее извлечь из груди мужчины, но всё равно причинила ему боль. Он закричал и задёргался, пытаясь избежать её прикосновений. Но Дрина была неумолима: обработала рану настоями, перевязала, а затем влила содержимое парочки бутылок в его горло. Всё это вымотало её донельзя. Но ей нельзя было спать, пока не прошёл кризис и мужчина не успокоился, что произошло, когда забрезжил рассвет. Утомлённая девушка ещё раз сменила повязку на лбу и улыбнулась. Теперь он будет жить.       Она заснула, забравшись к нему в постель и прижавшись к горячему телу незнакомца. Он ещё долго пробудет без сознания, а если даже проснётся раньше неё, то не беда — в таком состоянии он ничего не сможет ей сделать. А особого стыда Дрина испытывать не будет. Она слишком устала для этого. В конце концов, она провозилась с ним всю ночь, а кровать, на которой он лежал, была единственной в доме. Спать же в неудобном кресле ведьма не намеревалась.       Кто-то тряс её за плечо. Сначала Дрина испугалась, распахнула глаза, чувствуя, как волна холодных мурашек бежит по её спине. Она жила одна. И Дэш точно не смог так её будить. А потом её взгляд сфокусировался, и вместе с тем восстановились в памяти события прошедшей ночи.       — Где я? И кто вы? — хриплый голос и подозрительный взгляд.       — И тебе доброе утро, — Дрина тяжело поднялась с постели и потянулась, чтобы размять одеревеневшее тело. Похоже, она спала в одном положении. — Как ты себя чувствуешь?       Она не видела смысла утруждать себя формальностями и обращаться к мужчине «милорд», хотя его одежда и внешность явно указывали на его принадлежность к дворянскому сословию. Виктория спасла ему жизнь — этого достаточно, чтобы не следовать условностям. Тем более, эту ночь они провели в одной постели.        — Вы так и не ответили на мои вопросы. Почему я должен отвечать на ваши, леди?..       — Дрина. Просто Дрина. Без всяких леди. Ты у меня дома. Тебе следует отвечать на мои вопросы, потому что от этого зависит твоё состояние. Так как ты себя чувствуешь?       Он прикрыл глаза, будто прислушиваясь к себе. Потом открыл и взглянул на ведьму. Она в очередной раз поразилась зелени его глаз.       — Хочется пить.       Он жадно осушал один стакан за другим, а Дрина наблюдала за ним. Кем же он был, раз для того, чтобы отправить его на тот свет, не пожалели дорогой яд? Благо, она умела варить к нему противоядие. Безусловно, он — дворянин. Причём дворянин высшего порядка. Дворянин из ближнего круга самого короля. Кому он так знатно перешёл дорогу? И почему его лицо кажется ей таким знакомым? Дрине хотелось расспросить мужчину, но она одёрнула себя. Это не её дело. Пусть приходит в себя и поскорее покинет её скромное жилище. Ей слишком опасно интересоваться чужими проблемами и погрязать в них сильнее, чем нужно. Её могут найти.       — Уильям, меня зовут Уильям.       Озарение пронзило её подобно удару молнии.       — Ваше Величество, простите мне мою грубость и дерзость, — Дрина смиренно склонила голову. Угораздило же её набрести на самого короля! Вот и выходи после этого за травами в сумерки.       Дэш испуганно заскулил где-то под столом. Король вздрогнул и подобрался.       — Не пугайтесь, Ваше Величество. Это просто моя собака. Ничего страшного в ней нет. Разве что вас устрашат её непомерно длинные ушки.       Дрина взяла Дэша на руки и поцеловала в тёплый нос, попутно мысленно приказывая молчать.       Король улыбнулся ей, а затем скривился от боли. Она отпустила пса и подбежала к нему. Повязка на груди намокла от крови.       — Не двигайтесь, подождите секунду! — Она насильно уложила его обратно на подушки и кинулась за небольшую ширму, в свою маленькую ведьминскую лабораторию.       Спустя полчаса новая повязка сменила старую, а Дрина уютно устроилась в ногах больного.       — Как вы себя чувствуете?       — Спасибо хорошо. И, думаю, что ты можешь звать меня по имени, просто Дрина. Как-никак мы делили с тобой постель, — он вновь улыбнулся ей, а в его глазах плясали озорные огоньки.       Девушка смущённо отвела глаза. Он окончательно пошёл на поправку, раз начал с ней флиртовать. Ведьма никогда бы не подумала, что эти невинные слова доставят ей столько удовольствия. И это её обеспокоило. Она укрепилась во мнении, что с королём ей нужно расстаться как можно быстрее.       Но с каждым днём ей хотелось этого всё меньше. Король оказался прекрасным собеседником. Он умело вёл разговор, хитро стараясь выведать у неё о её личной жизни. Но Дрина не поддавалась. Она тоже была искусной собеседницей. Она рассказала Уильяму о наличии у него серьёзных врагов. Король слушал её, не прерывая, а затем крепко задумался. Поблагодарил её и больше не возвращался к этой теме.       На третий день он уже смог самостоятельно пройти по комнате и долго радовался этому, почти как ребёнок. Дрина смотрела на него и с какой-то щемящей сердце грустью понимала, что успела влюбиться. Влюбиться в короля. Только этого ей не хватало!       Ей следовало свести к минимуму их контакты, не быть с ним такой сердечной и милой. Не принимать его проблемы слишком близко к сердцу. Но она не могла. И продолжала тонуть в его зелёных глазах, одновременно боясь, что скоро всё это закончится, и мечтая об этом.       Ещё одной проблемой было то, что кроме её кровати другого спального места в доме не было. Его Величество мужественно предложил перейти на кресло, но она категорически ему это запретила. Сама же она лишь одну ночь провела на этом орудии пыток и под утро опять скользнула под бок монарха. Всё её тело ныло после этого от боли. Спать на полу Дрина тоже не хотела — по нему гуляли сквозняки. Оставалось лишь лежать рядом с любимым мужчиной, слушая его дыхание и тихо сгорая от желания дотронуться. Поцеловать. Обнять его. И больше никогда не отпускать.       Это сыграло с ней злую шутку.       Той ночью она проснулась от невесомых поцелуев. Она открыла глаза и тут же попала в плен его взгляда. Уильям навис над ней, опираясь на руки, и вымученно улыбнулся.         — Ты позволишь мне?..       Сколько надежды, сколько мольбы было в этом вопросе!..       Она запустила руки в его густую шевелюру, провела пальцами по острым скулам и выдохнула прямо ему в губы своё «да».       Намного позже, нежась в его объятиях, Дрина раздумывала о том, насколько большую ошибку она совершила. И не могла найти ответ.       — Я знаю о чём ты думаешь, госпожа ведьма, — его тихий голос заставил её высвободиться из объятий короля и посмотреть ему прямо в глаза.       — Откуда ты…       — Я не дурак, Дрина. Я умирал, а ты спасла меня. Ни одному врачевателю такое не под силу. А ещё эти забавные приспособления за твоей ширмой. И то, как ты иногда будто угадываешь мои желания, продолжаешь мои предложения…       — И что теперь? Колдовство не запрещено законом в твоей стране, Уильям. У вас есть собственная школа магии. — Она отодвинулась подальше. Натянув одеяло до груди. — Я не сделала ничего плохого.       — Конечно нет, любовь моя. Я ни в чём не обвиняю тебя. Наоборот, я очень благодарен тебе. Если бы не ты, меня здесь не было, — он протянул руку и аккуратно очертил пальцами овал её лица. — И я хочу просить у тебя помощи. Ты поможешь мне найти несостоявшегося убийцу?       Она заколебалась. Её сердце рвалось к нему и кричало о своём согласии вновь и вновь, но разум предостерегал Дрину. Если она появится при его дворе, то мать и её любовник сразу же узнают об этом. И Альберт тоже. А она этого не хочет. Она не вернётся домой. Никогда.       — Я не знаю, от кого или от чего ты бежишь, Дрина, но я обещаю тебе, что защищу тебя от всего этого. Даю слово короля. Только пойдём со мной. Будь рядом со мной, пожалуйста. Ты веришь мне?       Она бы могла рассмеяться и сказать, что он даже себя не может защитить. Могла бы подняться и одной холодной фразой закончить их отношения — он был полностью здоров и мог уйти.       Вместо этого она преодолела расстояние между ними и впилась в его губы поцелуем.       — Я согласна, мой король. Только кажется, что это мне придётся защищать тебя.       Он рассмеялся сквозь поцелуй и прижал её к себе сильнее.       Над маленьким домом на лесной опушке висела полная луна. Луна влюблённых. Колдовская луна.