V n M

      Уилл Лэм нервно заёрзал в кресле под пристальным взглядом Эммы. Сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше от своего собственного кабинета и выпить. И, судя по всему, выпивка ему потребуется в огромном количестве.       — Эмма, это же полнейший бред! — Воскликнул Уильям, решив не сдаваться на милость Портман. — Где я, а где танцы?       — Хвати увиливать, господин Самый-Горячий-Профессор-Орнитологии, — пропела Эмма, мстительно смотря, как заливается краской её друг, услышав титул, которым его наградили его же студентки. — Ещё немного и ты заржавеешь в этом чёртовом кресле, как Железный Дровосек.       — А если и так, что с того? Вдруг я об этом мечтаю? Замереть на месте, лишиться сердца и ничего не чувствовать? — пробурчал Уильям, прикрыв глаза рукой, и удобнее устроившись в кресле. Выпить теперь хотелось просто нестерпимо.       — Браво! Честное слово, тебе нужно было идти в драматические актёры. «Быть или не быть», все дела, — сыронизировала Эмма и тут же примирительно добавила: — Уилл, прошло уже пять лет. Тебе пора двигаться дальше. А делать это в ритме ча-ча-ча, например, для здоровья полезно.       Уилл страдальчески вздохнул. Сколько раз они уже беседовали на эту тему? Десять? Двадцать? Миллион?       — Эмма, я в порядке, даю слово. Пожалуйста, оставь меня в покое. — Безнадёжно попросил он, не желая развивать тему.       — Ну, уж нет, Лэм. Клянусь, я не отстану от тебя до тех пор, пока ты не согласишься! Ты же меня знаешь. Прилипну к тебе как банный лист к зад…       — Ладно-ладно! Не продолжай. — Произнёс Уилл. Он прекрасно знал, какой настойчивой может быть его дорогая подруга. — Но только один раз, слышишь, настырная ты женщина? Только один раз! — Уилл погрозил Эмме пальцем.       — Договорились! — Неожиданно легко согласилась Эмма и начала копаться в своём смартфоне. — Сейчас же позвоню Вик и спрошу, когда тебе можно будет прийти на первый урок.       — Избавь меня от прослушивания этого разговора, будь добра. — Попросил Уилл. Он стремительно начинал жалеть о том, что дал своё согласие.       — Злыдень! — Констатировала Эмма и, скорчив Лэму рожу, покинула кабинет.       В конце дня Уилл получил от неё сообщение с адресом, датой, временем встречи с учительницей танцев и единственной фразой:       «Не трусь, красавчик!».       Уилл устало закатил глаза, прикладываясь к вожделенному стакану с виски.       Два дня спустя Уильям мялся на пороге небольшого двухэтажного здания, не решаясь позвонить в домофон. И зачем он сюда пришёл? Всё равно из этого ничего путного не выйдет. А ему ещё нужно проверить пару десятков контрольных работ. Ну, а Эмма в конце-концов его простит. Не в первый раз.       Лэм развернулся, собираясь уйти, и тут дверь открылась.       — Вы к кому? Уже пару минут здесь ошиваетесь. Мне в компьютере всё видно. — Спросила у Уилла низенькая старушка, подозрительно приглядываясь.       Уилл мимоходом заметил маленькую камеру, направленную на входную дверь здания.       — Я… — Лэм прочистил горло, отчаянно мечтая найти отговорку и уйти поскорее. Нужно было сказать, что он ошибся номером дома, только вот произнёс Уильям совсем другие слова. — Я к Виктории Кент. На урок танцев.       — А! — На лице у пожилой дамы появилась теплая улыбка. — Сразу бы так и сказали! А то мнётесь тут на пороге, молодой человек, а она, наверно, вас ждёт.       Уилл смутился и потупил взгляд. О том, что его ждут, он не подумал. Теперь желание позорно сбежать казалось не таким уж и оправданным. Эта молодая учительница танцев, Виктория, пожертвовала ради него рабочим временем, а он раздумывал как лучше всего сбежать. Лэма начала грызть совесть. И почему-то у этой совести был недовольный голос Эммы Портман.       — Ну, что, так и будите стоять тут истуканом, или всё-таки зайдёте?       — Зайду, спасибо, миссис…       — Палмер. Синтия Палмер. Консьержка этого чудесного здания.       — Очень приятно. Уильям Лэм. Профессор орнитологии Оксфордского университета. — Церемонно представился Уилл, беря женщину за руку и целуя тыльную сторону ладони миссис Палмер.       Женщина очаровательно покраснела.       — Кажется, вы не так безнадёжны, как мне показалось на первый взгляд, — кокетливо сказала она и подмигнула Уиллу.       Лэм улыбнулся ей в ответ, предпочитая молча проглотить колкость.       — Танцзал Вики занимает весь второй этаж. Бедняжке приходится заниматься с кучей бездарного народа, чтобы оплатить его аренду. Сколько раз ей говорила, чтобы она бросала это гиблое дело, и подала заявку на участие в национальном конкурсе танцев. Она — очень талантливая танцовщица. Но глупышка упрямится. Говорит, что учить людей танцевать приносит ей удовольствие. — Синтия Палмер фыркнула, выражая своё отношение к затеям мисс Кент. — Вот лестница, вам наверх. И удачи, мистер Лэм. Она вам понадобится, видит Господь, ибо на танцора вы совсем не похожи.       — Спасибо, — поблагодарил Уилл старушку, борясь с желанием рассмеяться в голос. Его ничуть не оскорбляли едкие замечания старой дамы. Он и сам считал, что танцор он ещё тот.       Музыка обволокла его, когда он преодолевал последние ступени лестницы. Она была тягучей, завораживающей, заставляющей следовать за собой. И Уилл последовал. Дверь в зал была приоткрыта, и он застыл за ней. Его взгляд прикипел к гибкой стройной фигурке, танцующей напротив огромных, в человеческих рост, зеркал.       Эта женщина не могла быть человеком. Нет, она была фэйри, которая выпархивает по ночам из холмов Шотландии и танцует под полной луной. Каждое её движение, каждый поворот очаровательной головы, каждый жест гармонично вплетались в мелодию, становились её продолжением. Она не танцевала — она рисовала прекрасное полотно, виртуозно управляя своим телом, будто изящной кистью.       Уилл не мог отвести от неё взгляд. Его дыхание замерло, а сердце, наоборот стучало слишком быстро. Его стук раздавался набатом в ушах. Мужчине казалось, что он может простоять так вечно. Лишь бы она не прервала свой танец. Лишь бы она не остановилась.       Но в этот момент музыка замолкла и девушка, наконец, заметив его в зеркале, стремительно обернулась. На её лице промелькнуло удивление, которое тут же заменила приветливая полуулыбка.       — Мистер Лэм, я полагаю? — спросила она, чуть прерывающимся голосом, привычным жестом отирая пот со лба.       Вместо ответа он захлопал.       — Я… поражён. — Только и смог выдавить Уилл, все ещё не решаясь зайти в помещение.       — Спасибо, — На этот раз улыбка Виктории была шире. — Мистер Лэм?       — Да-да, это я, — Уиллу с трудом удалось стряхнуть с себя оцепенение. — Простите, если испугал вас.       — Не извиняйтесь. Я не из пугливых. — Девушка подошла к Уиллу и протянула ладонь. — Виктория Кент. С этого дня, я надеюсь, ваша преподавательница танцев.        — Я рад с вами познакомится, — прочти прошептал Уилл, бережно пожимая маленькую ладонь и отчего-то совершенно робея.       — Я тоже. — Совершенно искренне произнесла Виктория, не спеша разрывать рукопожатие. — Хотите чего-нибудь? Воды, сока, кофе?       — Я думал, мы в танцклассе, — усмехнулся Уилл.       — Одно другому не мешает. — Легкомысленно заметила Виктория, отнимая руку и разворачиваясь в сторону небольшой барной стойки в одном из углов зала. — Мои ученицы и ученики любят порой прервать урок ради чаепития. Общение, отдых от сложных па, и всё такое. Ну, так что будете пить?       — Просто воды, пожалуйста.       — Без проблем. — Виктория направилась к стойке. — С газом? Без?       — Без, пожалуйста. — Уилл уселся на один из барных стульев и принял стакан протянутый девушкой. Их пальцы вновь соприкоснулись, и по его руке побежала дрожь. Уилл поспешил скрыть своё смятение. Да что с ним творится?       — Итак, мистер Лэм, Эмма рассказала мне о вашей проблеме. — Деловито начала Виктория, отпивая из своего стакана с соком.       Уилла будто холодной водой окатило. Что ей рассказала Эмма? Про него и Каро?       — Вы, можете звать меня Уиллом, — предложил мужчина и продолжил, аккуратно подбирая слова. — Что именно она рассказала?       — О’кей, тогда я — просто Виктория. А рассказала она о вашей полностью сидячей жизни. Никаких физических упражнений, еда из супермаркетов. Выходные дома на диване с бутылкой вина и телевизором. — Девушка посмотрела на него с укоризной. Уилл почувствовал себя пристыженным.       — Ну, я делаю зарядку по утрам. Иногда. — Зачем-то ляпнул он, одновременно чувствуя стыд и облегчение, от того, что подруга не стала посвящать мисс Кент в перипетии его семейных отношений.       — Честно говоря, я удивлена, что вы до сих пор остаётесь в прекрасной форме. — Поддела она его, но улыбнулась при этом так мило, что на неё просто нельзя было злиться или обижаться.       — У меня хорошая наследственность. — Похвастался Уилл.       — Знаю! Я до сих пор пересматриваю концерты вашей матери. У неё был божественный голос. А фигура!.. — Глаза Виктории загорелись восхищением, и Уилл словил себя на том, что опять не может оторвать от неё глаз.       — Спасибо, — смущённо пробормотал он.       — Не за что. Я надеюсь, что я сделаю сына этой прекрасной женщины сносным танцором. — Пафосно заявила она и тут же рассмеялась. — И начнём мы прямо сейчас.       — Как, сейчас? — растерялся Уилл. — Может, следующий раз?       — Нет. Прямо сейчас. Ну же, Уилл, вставай. — Девушка обошла стойку и, подойдя к нему, потянула Лэма за руку.       Он подчинился и крепче сжал её ладонь. Виктория вывела его на середину зала.       — Ну, признавайся, что ты умеешь танцевать?       — Абсолютно ничего, — Попытался неубедительно соврать он, но встретив её подозрительный взгляд, сдался. — Вальс. Я умею танцевать вальс.       — Отлично. С него и начнём. Пока что без музыки. — Виктория взяла его правую руку и положила себе на талию, крепко сжала его леву руку и немного отклонилась. Её левая ладонь оказалась у него на плече. — Приготовься, я буду считать.       — Я отдавлю тебе ноги, — предупредил Уилл, подчиняясь девушке.       — Ничего страшного, я привыкла. — Ободряюще улыбнулась Виктория и сделала шаг вперёд.       Танец начался.