***
Как Ария и обещала, челнок прибыл вовремя, залетев в грузовой шлюз Нормандии, он пробыл ровно столько, чтобы невольные пассажиры успели сесть, после чего обратно улетел на самую ужасную станцию, которую видел в своей жизни Гейр. Даже в сотнях километрах от неё маг ощущал эту озабоченную атмосферу, обволакивающую тебя как маслянистое розовое нечто. Так и хочется задержать дыхание и подождать, пока ты не выкарабкаешься из этого. — Мерзость, — Проворчал про себя Гейр, наблюдая за состоянием некроманта, ведь, честно говоря, как старший он чувствовал на себе ответственность за ним. Да и если вдруг Стоффел станет последователем Бога Наслаждений, говорить с Дегэйром будет истинно не о чем. Несмотря на своё поганое настроение, парень очень уж хорошо справляется, что, в принципе, было логично. «Ведь он не просто так некромант» — Напомнил себе древний маг. — И что же тебя гнетёт? — Решил всё же поинтересоваться он, слишком долго Берг пребывает в расстроенных чувствах. — Мастер? — Переспросил Стоффел, явно пытаясь сойти за дурачка. Гейр лишь молча продолжал на него смотреть, пока некромант тяжело не вздохнул и не начал говорить. — Я подвёл учителя. — Выдал он кратко. — Не понял, — Удивился маг. — Ты добился моего согласия, что ещё тебе нужно было? Неужели из-за фрегата так переживаешь? — Чушь, — Отмахнулся Берг и уставился в окно челнока. — Книгу, если что, я верну, — Попытался подбодрить того Гейр. — Не уверен, что я её достоин, — Пробурчал Стоффел еле слышно, но Мастер его замечательно услышал. И, честно сказать, подобное заявление его немного рассмешило. — Некромант считает себя недостойным чего-то? — С наигранным ужасом проговорил маг. — Что вы ему подсыпали в еду? — Обратился Гейр к Шепард. — Я рад, что мои проблемы вас так смешат, Мастер, — Злобно зыркнул Берг, хотя сохранил при этом нейтральный вид. — Один в один, — В очередной раз хмыкнул Гейр. — Дэги в юности. Видя, как глаза некроманта загорелись интересом, маг понял, что наживка клюнула. — Так вот почему ты о «вселенском зле» говоришь в столь пренебрежительной манере, — Поняла что-то для себя Шепард. — Я думала, что это просто попытка вывести из себя вон того нервного типа. — Указала она на Берга. — О, капитан, он был замечательным парнем, на самом-то деле. — Предавался воспоминаниям Мастер. — Способный ученик, который очень полагался на свою честь. — Ты его ещё и учил, — Глубоко вздохнула коммандер. — Не совсем, но пару лекций его потоку я прочитал. Он ведь учился не в моём ордене. — Учитель рассказывал про это, — Кивнул в подтверждение Стоффел. — Вы ведь и пробудили его желание заниматься некромантией. — Именно так он тебе и рассказывал? — Улыбнулся Гейр, игнорируя крайне выразительный взгляд Шепард. — Он ведь подошёл к вам после лекции, и вы ему показали пару приёмов этой школы. — Недоумённо проговорил Берг. — Гейр, вот серьёзно? — Возмутилась капитан. — Вы умеете поднимать мертвецов? — Встрял в беседу Хуск. — Я тебе говорил, что ты опасный человек? — Засмеялся кроган. — Ну, немного умею, — Ничуть не смутился Мастер. — То есть то, что я буквально возродился из состояния мясной каши позавчера тебя абсолютно не смутило, Шеп? — Целительство, или, как ты там говорил, школа Восстановления. — Один хрен, капитан, их поделили по политическим причинам, а не по практическим. — А для объяснения он «зажёг» на одной руке целительское заклинание, а на другой некромантское. — Отличить сможешь? И вправду, даже по цвету они мало отличались. — Уметь и использовать это разные вещи. — Пожал плечами Гейр, закончив светопреставление. — Всё равно слов нет, — Тяжело вздохнула Шепард. — На Новерии я вас лечил, комбинируя две школы, что-то вашего возмущения тогда я не слышал. — Добил её маг, что заставило капитан глубоко задуматься. — А вот про Дэги, так он как раз и просил меня показать запрещённые методики лечения. В них нет, по сути, ничего от классической некромантии. — Просто так вещи запрещёнными не назовёшь, — Возразил кроган. — Она лишь заключается в переноске травм с одного человека на другого, всего-то. Менее затратно и менее продолжительно. Например, на той же Новерии я забирал некоторые ваши травмы на себя. Или на полуживых некромантов, не способных уже мне сопротивляться. — На себя? — Переспросила капитан, враз поменяв возмущение на небольшую благодарность. — Хочу напомнить, что у меня есть волшебная накидочка, — похлопал он по груди, — помогающая мне не отбросить копыта. Да и себя лечить намного проще, уж поверь на слово. Но если вернуться к Дегэйру, то его не интересовала на тот момент классическая некромантия со всякими мертвецами и создаваемыми из них же монстрами. — Не очень верится, он мог тебя обмануть, выпытав начальные знания. — Опять вставила свои пять копеек коммандер. — Он был целителем, причём очень хорошим, — Продолжил рассказ маг. — Спас немало жизней, но вселенная решила над ним очень зло подшутить, да так, что не каждому врагу пожелаешь. — На секунду перевёл дух Гейр. — Человеком Дэги был семейным и очень любил свою жену и детей. Большая редкость для людей нашей профессии. — Но, как всегда, есть одно «но», — Заявил маг. — Ранняя деменция его любимой Изабеллы и похеренная от этого жизнь. Обычно мы лечили, как вы там сейчас называете, болезнь Альцгеймера, не без проблем, но лечили. Только вот ей ничего не помогало. Это уже я сейчас знаю, что у неё была редкая генетическая форма, а с генетикой мы, маги, не особо в ладах, спросите Джокера. — Заключил Гейр. — Это печально, но как-то слабовато для становления тёмным властелином, — Усомнилась Шепард. — А как тебе такое, Джейн, узнав, что он занимался запрещёнными практиками, глава ордена запретил дальше пытаться и приказал «избавить от мучений» жену, сказав, что «каждому своё время жить»? — Это… жестоко. — Согласилась коммандер. — Насколько я знаю, ведь меня в очередной раз прогнали с материка, обвинив в распространении скверны, его самого отдали Серым Рыцарям, чтобы он «покаялся в своих грехах». Как это происходило, думаю, объяснять не надо, но Дэги умудрился то ли сбежать, то ли убедить святош, что он осознал свои ошибки. Только вот когда он вернулся, застал лишь могилы своих детей. Оказалось, что они заболели тогда ещё ходившей по Саксонии оспой, их могли вылечить его товарищи из ордена, но не стали. — Не стали лечить детей? — Возмутился Врекс. Весьма очевидно, ведь в их народе очень ревностно следили за потомством из-за некоторых обстоятельств. — Они не являлись родственниками действующего члена, а денег у них было недостаточно. — Просто так не судьба была? — Неожиданно возмутилась Лоусон, о существовании которой Гейр даже успел забыть. — Нельзя, деньги во многом шли в Церковь, которая «позволяла» использовать свои способности во благо, иначе они расценивали это как распространение влияния магов, чего они боялись не просто так. — Конечно, политика, что же ещё, — Проговорила Шепард сквозь зубы. — Но это же глупо! — Возмутилась Лоусон. — Они сами себе нажили могущественного врага, хотя могли получить преданного агента. — Ты не знаешь белых магов, — Пожал плечами Гейр. — Всё делают по своим глупым правилам, поэтому я себя к ним особо и не причисляю. — Тогда учитель и стал некромантом? — Вернул разговор в основное русло Берг. — Не совсем, им не станешь просто по щелчку пальцев, долгие тренировки, учитель или источник знаний, практика, в конце концов. Всего этого позволить Дегэйр себе не мог, он ведь был под наблюдением своих любимых членов ордена. В итоге он как-то убедил их, что хочет дальше искупать свои грехи и помочь Белым Капюшонам, ещё одному ордену, очистить Новый Свет от «скверны тёмных магов», коими в понимании конкистадоров были ацтеки и прочие нехристи. — И они поверили? — Удивилась Шепард. — Почему нет? — Ответил Гейр. — Если бы я не знал последствий, сам бы отпустил. Видно же, что парень был сломлен и в поисках ответов. Он даже не показывал свою злобу на коллег, скрывшись за маской отчаявшегося паренька, пытавшегося заглушить горе алкоголем. Убедил он всех, даже я приглашал его сбежать в мой орден, но он отказывался. Но, как оказалось, Дегэйр был не из тех людей, что отчаивается. Откинувшись на своё сидение полностью, он заметил в окне, что станция становится всё ближе, но время закончить свой рассказ всё ещё есть. — Он был из таких, которые никаким видом не показывают своих эмоций, спокойно преклоняют колено в покорности судьбе, но в этот же момент продумывают свой план на сто шагов вперёд. Даже в голове таких особо не покопаешься, ведь видишь простоту, а не подобную ужасающую расчётливость. Дегэйр ведь знал, что некромантов в Европе не осталось, а ацтеки что-то подобное использовали в своей империи. — Я вот только не понимаю, — Вставила своё Лоусон. — Вы так описываете его, будто он родился и жил в позднем средневековье, а в книге Вечности, описывающей вашу борьбу с ним, десятки тысяч лет, да это первый рукописный источник человечества! — Книге чего? — Скосил на неё взгляд Гейр в непонимании. — Никогда о такой не слышал. — То есть, как? — Удивилась агент Цербера. — Это ведь священное писание некромантов. Нет, я, конечно, понимаю, что вы вряд ли Светлый Бог, который существует из начала времён… Жестом руки Мастер прервал её и внимательно посмотрел на Стоффела, ожидая объяснений. — Ну, около сорока тысяч лет назад жречество культа описала рассказы учителя о… — Больше ни слова, — Остановил того маг, устало потерев то место на шлеме, где должна быть его переносица. — Всё потом, у тебя есть копия? — Спросил он некроманта и, увидев подтвердительный кивок, продолжил. — Дашь мне. — Но как, то есть, это правда? — С каким-то непередаваемым ужасом посмотрела на Мастера Лоусон, точно так же, как и другие оперативники Цербера. — Вы настолько древний? — В каком-то плане да, — Вздохнул Гейр. — И вы… Бог? — Добавил Хуск. — Нет, — Резко, как только мог, ответил он. — Неважно, всё потом, — Остановил он дальнейшие вопросы. — Важно лишь то, что ни от одной из дальнейшей экспедиции Белых Капюшонов не было вестей, пока через сорок лет не вернулся Дегэйр с многомиллионной армией мертвецов, плывущих на кораблях, сделанных из живой плоти. Вы бы знали, как тогда все пересрали. — И что случилось? — Поинтересовалась Шепард. — Я с ним договорился, войны не было, он вернулся к себе в Тёмную Америку, или «Латинскую», — Сделал Гейр воздушные кавычки от которых почему-то покривилась Шепард. — Всё так просто? — Разочарованно спросил Врекс, явно ожидавший длинную историю о войне и мести. — Ему нужны были книги из старой Гильдийской библиотеки, а их контролировал его бывший орден. Месть его не интересовала, «лишняя трата ресурсов», как он сказал. — Эм, серьёзно? — Удивилась капитан. — Он хотел оживить своих родных, другое, опять-таки, его не интересовало. — И Белые маги так просто согласились? — Поинтересовался Берг. — Нет, конечно. — Фыркнул маг. — Я им пригрозил, что если они не согласятся, то я присоединюсь к Дэги. — Серьёзно? — Опять возмутилась Шепард. — Мне тоже нужны были кое-какие труды, — Пожал плечами Гейр. — И тогда я ещё не был совсем собой. Скажем так, переживал я не лучшие свои годы и сам бы с радостью вырезал бы другие ордена. — И всё же ты отморозок, — Хмыкнул в опустившийся тишине Врекс. — Учитывая, что рассказ немного затянулся, мне придётся прямо сказать то, что я хотел, — Вздохнул маг. — Хочешь быть достойным своего учителя, забудь о жалости к себе и о своих ошибках. Особенно потому, что тебе сейчас прикрывать нам спину. Незаметно для всех, челнок наконец приземлился, заставив разумных немного размяться после продолжительной езды. — И чему ты учишь подрастающее поколение, — Тихо, так, чтобы слышал только Гейр, сказал Врекс. — Тому, что им нужно. Не из всех рыцари добра получаются. — Уверенно ответил Мастер, вспомнив, почему его не любили его белые коллеги.***
Вот его он точно не ожидал увидеть. Да, у него были изначально сомнения о том, кто это сидит на диване, пока Ария стоит. Но когда Берг упал в колени, приветствуя его, не догадался бы только идиот. Надо отдать Лорду-некроманту должное, застал он Гейра врасплох. — Ария, что это за пигалица? — Удивился Врекс, увидев подобную картину. К его чести, имел на это полное право. — Дегэйр, не сказал бы, что рад тебя видеть… — Перебил того Мастер, взяв разговор в свои руки. — С нашей предыдущей встречи ты сильно изменился. — Ха-ха-ха, — Саркастически посмеялась пятнадцатилетняя девушка, высокомерно обведя взглядом зашедшую группу. — Нынче подходящих тел мало, хочешь жить, и не такое вытерпишь. Но давай без любезностей, я не в настроении, ты, очевидно, тоже. — Мы ведь будем говорить? — Перешёл к делу Гейр, так же рассматривая стоящих около него разумных. Ближе к двери стояла Ария, пытавшаяся казаться величественной, Мастер даже поверил бы, если бы не обстоятельства. По бокам от Лорда-некроманта стояло двое людей, очевидно, его ученики. Тридцатилетний короткостриженый русоволосый парень яркой славянской наружности, хмуро смотрящий голубыми глазами на Гейра, стоял по левую руку от старого знакомого. Крупный шрам на лице, пересекающий его переносицу, и лёгкая небритость придавала ему определённого шарма и зрелости. Быть может ещё и сыграл рост, этот парнишка был на голову выше Мастера. По крайней мере, в бронекостюме, искрящимся золотыми надписями на чёрном фоне. Гейр был вынужден повториться, но некроманты всегда умели стильно одеваться. Справа же за ним стоял человек средиземноморской наружности и бросал оценивающие взгляды на зашедших, будто бы прикидывая в голове, сколько каждый из них будет стоить. Образ дополнял дорогой по виду деловой костюм с серебряными гербовыми пуговицами. Этот мужчина явно был не боевиком, но будет глупо не рассматривать его как противника. Рядом же с Арией стоял батарианец, Гейр впервые видел данный вид вживую. Коричневато-серая кожа, острые зубы и две пары глаз придавали ему хищного и, самую малость, отвратительного вида, но, невзирая на внешность, обладал разумный яркой душой, почище, чем у многих людей. Мастер даже мог сказать, что ему совсем немного не хватило до способностей в магии, но сказать правило это или исключение среди их вида не мог. В любом случае, сейчас это неважно. Также к Арии присоединился водитель-проводник их группы, турианец в синей броне и с такими же синими татуировками на лице. Дегэйр жестом приказал одному из своих учеников что-то принести со стола, стоящего чуть поодаль в этом же помещении. Возвращался же парень славянской наружности уже с подносом, на котором лежал хлеб и миска с солью. Не ожидая объяснений, Гейр подошёл, отломил кусок и, обмакнув в соль, съел его, таким образом соблюдая древнюю и забытую почти всеми традицию. Ему пришлось намекнуть Врексу и Шепард поступить также, но, к счастью, они не возражали. — И зачем? — Спросил его кроган. — Делясь своей едой хозяин показывает свои дружелюбные намерения. — Объяснил маг, на что пришелец лишь фыркнул. Пока они это делали, Берг успел присоединиться к своим и перекинуться парой слов с Лордом-некромантом. Церберовцев отпустили ещё раньше, как только они приземлились, поэтому мешать в переговорах они не смогут. Напротив Дегэйра поставили роскошное кожаное кресло, всем видом намекающее, что именно туда Мастеру и стоит сесть. Шепард и Врекс, совершенно не споря, встали за ним, правильно оценив ситуацию. Не время. — И так, Гейр, — Начал его старый знакомый спустя секунду молчания. Право, это было очень странно видеть знакомый взгляд зелёных глаз на лице молодой девушки. — С чего бы нам начать? Слишком долго я этого ждал, мысли путаются. — Надеюсь, ты не мести ждал? — Слабо улыбнулся маг, но ему сейчас было ой как не весело. Девушка лишь фыркнула. — Я никогда не был столь мелочным, ты ведь меня знаешь, — С видом обиженного совершенства проговорил он… она… Уж лучше он. — Попытка убийства меняет людей, — Заметил Мастер. — По себе знаю. — В любом случае, у нас слишком много проблем сейчас. — Отрезал Дегэйр. — Месть может подождать. — Я только не пойму, варп же был закрыт, как ты сумел? — Озвучил давно зреющий вопрос Гейр. — Это мне наоборот помогло, — Пожал плечами Лорд-некромант. — Не пришлось бороться с попытками имматериума меня забрать. — И каково это? — продолжил Мастер. На секунду в нём отступил параноик, и на первый план вышел исследователь. — Ты знаешь, — Усмехнулся Дегэйр. — Лучше смерти. Есть небольшие проблемы с восприятием времени, не чувствую вкус еды, не получаю удовольствия от секса, алкоголя и наркотиков, тела доноров подгнивают, приходится менять, а также последние пятьдесят лет демоны усиленно пытаются сожрать мою душу. Терпимо. — Сочувствую. — Всё что он мог ответить. — Не ври. — Ладно, — Развёл руками Гейр в примирительном жесте. — Мне нужен камень. — Напомнил Лорд-некромант. — Чтобы всё это исправить. Сделал пару расчётов, должно сработать. — И тогда ты продолжишь издеваться над человечеством и продолжишь свои попытки его захватить? — С сарказмом спросил маг. — Я уже правил пару тысяч лет, — Пожал плечами Дегэйр. — Это не весело и глупо, был не прав тогда. — Правил? Зачем же тогда ты всю эту дичь устраивал? — Вперил в него обвинительный взгляд Мастер. — Какую такую дичь? — Удивился он. — Серьёзно, ты считаешь, что я сплю и вижу, как бы играться в войнушки с теми религиозными идиотами? Или что они действительно могли как-то мне помешать? Ладно, первые пару лет было весело притворяться вселенским злом, но мне это быстро надоело. Повторюсь, Гейр, я уже правил Землёй ещё до того, как классические цивилизации возникли, что мне могли сделать кучка пустоголовых болванов? — А хрен тебя знает, Дегэйр. — Возмутился маг. — Орден не на пустом месте возник, да и существует уже давно. Даже «я» из этого витка времени там был. — А, — Улыбнулся Лорд-некромант. — Да, тот период моей жизни подарил мне множество положительных впечатлений. Я и не знал, что ты умеешь задвигать столь пафосные речи с такой серьёзной миной. «Не важно, насколько ты силён, не важно, что ты бессмертный, мы будем сражаться и победим тебя. И никто о тебе не вспомнит» — Процитировал он кого-то с явным удовольствием. — Я очень расстроился, когда узнал, что мой слуга сумел тебя убить. — Не меня. — Поправил его Гейр. — Ладно, — Согласился его собеседник. — Не тебя. — Но веселье? Серьёзно? Ты портил жизнь и убивал стольких людей бесцельно? — Ой, не строй из себя Вистана. — Скривился Дегэйр, вспомнив главу ордена Спокойствия. — Ты будто сам так не делал. И не говори, что не делал, оба знаем, что это так. — Не так. — «Ради самих людей» — Показал Лорд-некромант руками воздушные кавычки. — Ты ведь не всегда был таким, насколько я помню. Ну, не всегда врал самому себе. — Дэги… — Проговорил с небольшим раздражением маг. — А, прости, — Опять усмехнулся он. — Я и забыл, что за тобой стоят очередные «герои» этого времени, которым ты помогаешь. Нельзя, чтобы они потеряли к тебе доверие. — Ради удовольствия я никого не убивал, — Стоял на своём Гейр. — Эм, Роланд, — Вызывающе на него посмотрел Лорд-некромант. — Бишоп, Сэм из Парижа, Сэм из Гаскони… — Ты сам знаешь, что я их убил ради определённых целей. — И не получил от этого ни капли удовольствия, ладно уж, поверим, — Вздохнул Дегэйр. — В моих действиях тоже была цель. Выманить тебя. Это я потом понял, что это бесполезно, но продолжал просто из принципа, ожидая, пока ты наконец выползешь из дыры, в которой спрятался. — Я был не на Земле. — Знаю, — Ухмыльнулся он. — Но мы это обсудим потом. — Если тебе так нужен камень, то почему сам не сделал? — О, пытался, но не могу в подобной форме, есть свои небольшие тонкости. — Учеников напряги. — Не тот уровень сил и знания дела. — Пожал плечами Дегэйр. — Гейр, я прошу тебя. Не угрожаю, не требую, прошу. — Умоляюще он уставился на Мастера. — Я окончательно забуду обо всех обидах, оставлю этих рыцарей в покое. Уверяю тебя, ближайшие пару сотен лет я проведу на своих колониях, наслаждаясь тем, что уже давно не могу. — Вряд ли сможешь, жнецы и варп… — Знаю, знаю, — Раздражённо перебил его собеседник. — Помогу. У меня есть ученики, армия, флот, обширное влияние среди людей и азари, — Кивнул он в сторону Арии. — Проси, что хочешь. — Мне нужны мои книги. — Глубоко в душе Гейр очень удивлялся, насколько гладко идут переговоры. — Без проблем! — Радостно хлопнул руками Лорд-некромант. — Полетим на колонии, всё получишь. Хочешь, магический договор сделаем? Ясно ведь, что хочешь, не веришь же мне. — Но… — Неуверенно перебил поток речи маг. — Есть небольшая сложность. — Нет, — С нескрываемой обречённостью в голосе проговорил Дегэйр. — Только не говори, что ты его потерял, пожалуйста. — Я отдал его в орден. — Развёл руками Мастер. — Ты… Ты что, мать твою, сделал??? — Возмутился он, вскочив со своего места и обвинительно указав рукой на мага. — Ты серьёзно?! Ты… — Схватился Лорд-некромант руками за голову. На секунду Гейру показалось, что мирные переговоры резко оборвались, но Дегэйр вместо использования магии схватил с подлокотника бокал с вином и бросил в сторону мага. — Ах ты сука! — Эй! — Защитился рукой Мастер. Честно говоря, подобной реакции он ожидал в последнюю очередь. Пришлось уклониться ещё и от летящей в него бутылки. Присутствующие были удивлены ещё больше, особенно его ученики. И он мог их понять. — Мразь! — Крикнул Дегэйр, ища ещё снаряды под рукой. — У меня есть замена! — Успел того заверить маг. — Ты… — Остановился на секунду Лорд-некромант. — Такой же камень, с другим демоном. — Пояснил Гейр. Дегэйр глубоко вдохнул и выдохнул, после чего вернулся на своё место. — Надо было сразу так сказать, — С небольшим раздражением проговорил Лорд-некромант. — Откуда я мог знать, что ты кинешься на меня как девочка-подросток? — Произошедшее и самому Гейру не особо понравилось. Похоже пятьдесят тысяч лет повлияли на рассудок его старого знакомого. — Да и вещами кидаться? Ты же некромант, которому десятки тысяч лет. — Ага, и я эти десятки тысяч лет ждал у моря погоды, не смей меня обвинять в чём-то. — Серьёзно он посмотрел на мага. — Убивать тебя всё равно было глупо, а от несчастной бутылки не подохнешь. — Ладно уж, уговор? — Переспросил Мастер. — Да. — Очень уж быстро согласился Дегэйр, мечтательно улыбнувшись. — И это вселенское зло? — неверяще прошептала Шепард, обращаясь то ли к Гейру, то ли к Врексу. — Не всем, как Сарену, задвигать пространные речи о величии, — Пожал плечами кроган.