Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы...

Уилл потирает ноющие руки и пробирается самыми малолюдными улочками к жилищу. Каратели начнут обход улиц с минуту на минуту, а бежать совершенно нет сил. Джин сказал, что предстоит потратить еще весь завтрашний день, чтобы перетаскать часть богатств с планера в жилище доктора, а другую часть в мастерскую Хорэса. Ну это только Хорэс называет эту крысиную нору мастерской, для всех других это полуразрушенный подвал бывшего губернаторского дома. Достаточно просторный, чтобы и жить там, и что-то по мелочи ремонтировать за пару монет, но слишком темный и запыленный, чтобы проводить внутри долгое время и называть это место домом. Тем не менее, добравшись до пункта назначения, Уилл с облегчением вздыхает. Нос щекочет запах чего-то съестного, значит, Хорэс тут. — Привет! Рад, что тебя ни чем не придавило и ты не убился током. — Рыжий подходит к другу, что-то мастерящему за верстаком. — И я рад видеть тебя в полном здравии, — бормочет Хорэс. — Как день прошел? — Я помогал Джину с разбором его летательного аппарата. Уф! Ты не представляешь, сколько всего мы там нашли! — Уилл в своей манере всплескивает руками, но затем мнется. — И, слушай… эм-м, ты ведь самый лучший механик во всей округе? Заискивающие нотки в голосе друга заставляют серый хвост Хорэса выпрямиться поленом. Он недовольно морщится. — Ну что опять? — Я сказал Джину, что ты гений по части всяких там тумблерочков и шестеренок. Но это ведь чистейшая правда! — Брамбл заглядывает во внимательные глаза настороженного друга. — И? — Ты ведь согласишься ему помочь? Он завтра принесет часть своих механизмов и инструментов сюда… — ЧТО?! — Хорэс от удивления и возмущения роняет баллонный ключ на семнадцать и вздрагивает, отдергивая ногу. После потока ругани он приглаживает волосы, шевелит недовольно ушками и вздыхает. — Даже если я против, ты уже пообещал, верно? — Виноватый взгляд и кивок в ответ. — Ладно, что уж теперь… Придется терпеть твоего инопланетного дружка здесь. Надеюсь, недолго… — Ну это уже от тебя зависит, как надолго он тут застрял. Джин сказал, что он пилот и без помощи инженера ему не обойтись. — Вообще Уилл хотел бы оспорить слова про инопланетного, ведь Джин не с другой планеты, а из другого измерения, но лучше не злить Хорэса лишний раз. — Так я и не инженер вовсе! Во что ты меня впутал?! Сменить колесо в мобиле и настроить портал для перемещения летательного аппарата — это разные вещи! Хорэс мог бы еще долго ругаться и ворчать, но время поджимает, так что он делает свет керосиновой лампы поярче и вновь склоняется над работой. Уилл виновато переступает ногами, мнется, несколько раз говорит «спасибо» спине друга и ретируется в сторону печки. Вскоре помещение погружается в звуки привычной возни Хорэса у верстака и негромкий стук ложки Уилла о края кастрюли с едой. Джулиан далеко не жадный человек, а его поглощенность наукой делает его практически невосприимчивым к бытовым трудностям, но правда жизни в эти темные времена в том, что Джин не только безумно интересный экземпляр для изучения, но и нахлебник. Он лишний рот, когда большая часть пациентов не может оплатить лечение, а совесть не позволяет бросить их умирать без медицинской помощи. Однако сейчас, разглядывая все эти сокровища (а иначе Джулиан эти предметы назвать не может), доктор корит себя за недостойные мысли. Ро отплатил за свое спасение, потраченные на него медикаменты и даже дал аванс на свое дальнейшее проживание под крышей доктора, принеся такие чудесные вещи. — Я вряд ли смогу вам ассистировать. Это не моя специализация, и толкового помощника в моем лице вы не найдете, но я кое-что вам принес и покажу, как всем этим пользоваться, — с этими словами Джин принимается вытаскивать из мешка аптечки, медикаменты, мелкое оборудование и инструменты с целой упаковкой. — К примеру это. Он демонстрирует доктору портативный полевой лазерный скальпель. — Как я понял, такого у вас нет. — Ро кивает в сторону судка со скальпелями из нержавеющей стали. — Работает это вот так… Он показывает, как его включать, и на пробу режет сухарь. Получается не очень, но принцип понятен. — Надеюсь, мы никого не убьем, — с сомнением произносит Ро, оглядывая дело рук своих. Да, хорошо, что в хирурги не пошел. И вообще эта идея отблагодарить доктора за помощь и гостеприимство таким способом теперь кажется не очень обдуманной. Он просто-напросто не сможет научить правильно пользоваться всеми благами своей цивилизации. А ведь на кону жизни людей и репутация Джулиана. Однако доктор выглядит весьма заинтересованным и счастливым. Даже помолодевшим. — Это же удивительно! А можно мне? О, голубчик, о большем и мечтать нельзя! Ро с сомнением оглядывает доктора, но, пожав плечами, продолжает раскладывать на кушетку принесенное, попутно объясняя предназначение той или иной вещи. — Судя по моим ощущениям, наши препараты более щадящие и быстродейственные, — с этими словами Ро вскрывает упаковку одноразовых антисептических салфеток, тщательно обтирает ими руки и делает себе инъекцию антибиотика. Каждый раз, думая об окружающей его антисанитарии и возможных болезнях, которых нет в его измерении, Джин вздрагивает. Он еще толком не оправился, а времени отсидеться в карантине, увы, нет. Не хватало подцепить какую-нибудь заразу и помереть от ерунды. — Завтра я кое-что принесу и попытаюсь установить в вашем доме. — Ро планирует попробовать установить очистители воздуха и воды в жилище доктора. В помещении он снимает маску-фильтр в целях экономии очистных кассет, но все равно ему некомфортно ощущать запах лекарств, болезней, вездесущую вонь гари с заводов и выхлопных газов мобилей, что просачивается через щели. А еще здесь чертовски шумно. Этот мир так суматошен, что Ро едва справляется с головной болью. Усилитель слуха, вживленный в тело, невозможно отключить, можно лишь немного притушить. Так что днем он слышит перебранку посыльного с возничим на другой улице, а ночью торопливый топот бегущего от карателей и стрекот огнестрельного оружия, падение пустых гильз на полотно дороги в двух кварталах от дома доктора. Хоть со зрением нет проблем, в этом ужасном смоге и повсеместной тотальной экономии электричества чувствительная линза действительно спасает. Вплоть до сигнала о конце комендантского часа Джулиан и Джин корпят над инструментами. Инъекторы, зажимы и скальпели находят свое место на полках, некоторые аптечки выпотрошены, некоторые припрятаны в укромное место, медикаменты с мудреными названиями разложены, и доктор удовлетворенно потягивается. — Чаю? — предлагает он, зевая. — Мы славно потрудились. Вода шумит в трубах, давая сигнал, что жизнь отмерла и вновь набирает свой бешеный темп. Вскоре уже раздаются звуки первых клаксонов мобилей с улицы. — Доктор Осборн? — М? — Джулиан напевает что-то себе под нос и копошится у плиты. — Как тут обстоят дела с оружием? — этот вопрос следует прояснить сразу. — Ну… гражданским запрещено ношение и хранение. В том числе создание и приобретение боевых роботов. При малейшем подозрении полиция имеет право вас обыскать. И я не позавидую тем, у кого при обыске найдут оружие. — Доктор приносит чашки с кипятком и заваркой. — Как оно выглядит? — Ро кивает в знак благодарности, принимая чашку. — Помилуйте, голубчик! Я спасаю жизни, а не отбираю их. Какое у меня оружие тут?! — Оно похоже на это? — Ро встает из-за стола и вытаскивает из мешка портативный репульсор ЭМО* и автомат. — Такого я не видел. — Доктор задумчиво оглядывает представленное и, морщась, словно от отвращения, тычет пальцем в сторону репульсора. — А вот что-то подобное у нас есть, — это уже обращаясь к автомату. — Ясно. Значит, репульсор, скорее всего, не опознают? — Да, если, конечно, другое в вас не привлечет внимание. — Доктор выразительно кашляет. — Ну цеплять тряпичные уши и хвост будет еще более по-идиотски, — произносит Ро, пожимая плечами. В крайнем случае можно передвигаться в костюме, чтобы принимали за робота. Насчет маленьких распылителей с парализующим газом Джин не переживает. Их можно легко спрятать, а подобного оружия в этом мире нет. Скорее всего, эти мини-баллончики примут за обычные ингаляторы. Топот ног на лестнице привлекает внимание Ро. Так передвигается Уилл Брамбл, рыжее неугомонное создание. А вот эти шаркающие шаги видимо его друг… Хорэс? Да, Хорэс. Серые ушки и поникший хвост. — Привет, док! Привет, Джин! Я привел нашего гениального инженера, — оповещает Уилл, светясь от радости как начищенный пятак. — Доброе утро, молодые люди, — здоровается с ними Осборн, а Джин просто кивает в знак приветствия.  — Я не инженер, я механик, сколько можно говорить, — ворчит невыспавшийся Хорэс, опасливо глядя на чужака. — Тоже неплохо, — отвечает Ро, пряча разочарование. Будь он инженером было бы, конечно, лучше, но на безрыбье и рак рыба. — Мне нужна твоя помощь. — Ну… я попробую, — мнется Хорэс. — Но сразу говорю, что, когда я копался в твоем аппарате, я ни черта там не понял. — Разберемся. Если смыслишь в своих технологиях, уже отлично, — покладисто соглашается Джин. Уилл уже с аппетитом ест, переводя взгляд то на друга, то на своего нового знакомого. — Вот и ладушки! Тогда не будем терять время! Сейчас… только доем… — Дальше он молчит, занятый едой. Ро проверяет костюм, ему удалось приладить новый аккумулятор, а Хорэс цедит чай. Вскоре они выдвигаются в сторону свалки.