Ты - мой запретный плод

      Несколько дней, проведенных в Аркадии Бэй, показались Макс сущим адом. Она старалась не выдавать свои истинные чувства, однако это оказалось довольно сложной задачей. Ей приходилось лгать всем, даже отцу, от которого никогда раньше не было секретов. Нейтан делал вид, что не замечает ее, за что Макс не могла не поблагодарить его. Встречаясь со своим сводным братом в коридоре, она частенько вспоминала сцену, свидетелем которой стала, смущалась и пыталась поскорее скрыться. Она чувствовала самодовольство Нейтана, видела его ухмылку и нередко вспоминала ярость на его лице.       В академию Макс приняли без лишних вопросов. Она и не сомневалась в этом, ведь перед ее визитом в кабинет Рэя Уэллса вошел Шон. Макс сразу поняла, что ее отчиму принадлежит если не весь Аркадия Бэй, то его большая часть. Ей было противно это, но она изо всех сил старалась принять нового мужа матери.       Первый день в Блэквелле оказался не таким сказочным, каким изначально представляла его себе Макс. Во-первых, Ванесса заставила ее нацепить белую блузку и черную юбку-карандаш, несмотря на все протесты, во-вторых, ехать пришлось в одной машине с Нейтаном. Они сидели так близко, что по коже пробегал мороз. Макс покусывала щеку изнутри, стараясь игнорировать близость своего сводного брата, от которой сковывалась каждая клеточка тела, а от страха в животе связывался тугой узел. Нейт вел себя непринужденно, делая вид, что Макс — пустое место. Впрочем, такое отношение казалось привычным для нее. В школе такие симпатичные парни, как он, никогда не обращали на Макс внимание.       Машина остановилась около ворот, ведущих в академию. Нейтан закинул в рот несколько драже тик-так и вышел. Он чувствовал себя настолько уверенно, что Макс с каждой секундой становилось все хуже. Она хотела спрятать голову в песок, точно страус, но нужно было действовать.       — Дорогая, если ты хочешь, я пойду с тобой. — Обернулась Ванесса и постаралась ободрить дочь.       — Ванесса, ты с ума сошла? Это не первый класс! Это первый курс! — вмешался Шон, и в этот раз Макс мысленно поблагодарила его.       — Мам, все в порядке, — постаралась она успокоить скорее себя, чем мать, однако вышло не так убедительно, как хотелось.       — Макс, я… — Ванесса пыталась объясниться, однако Шон взял ее за руку, тем самым дав Макс время выйти из машины.       Глотнув свежего воздуха, Макс почувствовала легкое головокружение. Она сделала несколько неуверенных шагов вперед, но, представив свое светлое будущее, как популярного фотографа, смело пошла в стены академии. Этот день был ознакомительным. Ученикам выдали расписание и дали возможность записаться на интересующие факультативы.       Макс вошла в академию. Она ожидала увидеть что-то более оживленное, но стены были такими же серыми, как в школе, а обстановка навевала скуку.       «А на что ты надеялась? Что здесь все будет обклеено фотографиями Хельмута Ньютона*?» — подумала Макс, стараясь совладать с некоторым разочарованием.       Она вдруг представила Марка Джефферсона ведущего урок пьяным, каким частенько вваливался в класс учитель истории в школе. Стараясь отогнать негативные мысли прочь, Макс подошла к столику, где ученики записывались на факультатив фотодизайна. Около столика сидела девушка и ворковала с парнем, проставляющим галочки в бланке ее расписания. Макс почувствовала исходящий от той запах дорогого парфюма, вдруг показавшийся ей знакомым. Когда незнакомка повернула голову, Макс приоткрыла рот, не в силах что-то произнести. Броский макияж не скрывал ее лица, а идеально подчеркивал выразительные скулы и большие зеленые глаза. Макс сразу же вспомнила, где встречалась с ней — в спальне сводного брата. Только тогда эта девица была растрепанная и полуобнаженная. Чувство неловкости моментально нахлынуло, и захотелось бежать, но Макс стояла, точно вкопанная, не давая волю страху.       — Так-так-так, а ты та сама девчонка, которая любит подглядывать за другими, потому что своего не имеет? — язвительным тоном проворковала девушка.       Макс мгновенно окатила волна возмущения: она отлично знала, что если не расставит все точки над «i» прямо сейчас, то в течение всех трех учебных лет должна будет терпеть понукания со стороны подружки брата. Собравшись с силами, Макс буравяще посмотрела на противницу, готовя подходящий ответ.       — Серьезно? Будешь хмурить бровки? Не советую тебе ходить на те же занятия, что и я, ведь я все равно буду лучшая из лучших, а ты при этом не сможешь даже оставаться в моей тени. — На этот раз Макс окончательно вспылила. Ей хотелось закричать и больно стукнуть эту заносчивую девчонку.       — То, что ты трахаешься с моим братом, — Макс наконец-то набралась смелости, — не дает тебе права оскорблять меня. Ты можешь считать себя лучшей из-за того, что такой красавец обратил на тебя внимание, но не стоит забывать и о том, что для него ты всего лишь подстилка, и если отыщется тряпка покрасивее и подороже, то он непременно заменит тебя. — Макс высказала то, что было на душе, и почти пожалела об этом.       Девушка покраснела от гнева и резко подскочила со стула. Вместо того, чтобы ответить, она просто схватила листок с расписанием и скрылась за толпой собравшихся около столика учеников-зевак, желающих посмотреть на их перепалку. В толпе Макс заметила Нейтана, он с интересом наблюдал за этой разборкой, но, едва столкнулся с Макс взглядом, как вмиг стал черствым. Окинув ее ненавистным взглядом, он скрылся следом за Викторией.       — Охренеть! — к Макс подошла девчонка с голубыми волосами. Макс ничему не удивлялась, потому что в Сиэтле сплошь и рядом ходили люди в странных прикидах. — Ты крутая. Позволь высказать восхищение. — Она восторженно смотрела на Макс. — Ее зовут Виктория Чейз. Мы учились с ней в одном классе. Знаешь, она ведь сука еще та, поэтому попытается отомстить тебе за оскорбление.       — Плевать я на нее хотела. — Макс набралась уверенности, которой никогда раньше не отличалась. Да, она боялась, но нужно было как-то бороться со своими страхами, чтобы они не одержали верх. Присев за столик, она протянула не менее восхищенному, чем девица в странном прикиде, парню бланк. Впервые она заметила, что симпатичный молодой человек смотрит на нее, как на человека, а не на пустое место, и смущенно отвела взгляд.       — Меня зовут Хлоя, — девушка не отступала. Она явно решила познакомиться, что сыграло только на руку Макс. Ей нужно было завести друзей, так противостоять Нейтану и его «дорогой» подружке стало бы гораздо проще.       — Макс, — она подняла голову и натянуто улыбнулась.       — Еще встретимся, Макс, — Хлоя подмигнула и ушла.       Толпа зевак уже разошлась. Макс записалась еще на несколько кружков и уже собралась уходить, как столкнулась в коридоре со своим кумиром. Марк Джефферсон стоял около своего кабинета, потирая виски. Она какое-то время словно завороженная наблюдала за ним. Учитель был именно таким, каким Макс видела его на обложках журналов: красивый, статный, умный, сексуальный. Прикусив нижнюю губу, она постаралась отвести взгляд, но ничего не получалось. Джефферсон, видимо, не заметил ее, и зашел обратно в кабинет. В этот момент Макс уже забыла о том, что жалела о своем переезде в Аркадию, ей хотелось, чтобы занятия начались как можно быстрее.       — Привет, — из-за спины послышался несмелый мужской голос. Макс обернулась. Рядом стоял симпатичный парень с темно-русыми волосами.       «Милый, симпатичный, может, он здоровается не со мной?!» — подумала Макс, но, оглядевшись по сторонам, улыбнулась и поприветствовала незнакомца в ответ.       — Я слышал, как ты поставила на место Викторию. Честно говоря, это было впечатляюще, но мне кажется, что ты выше всего этого и не должна связываться с ней. — Он явно старался приободрить. Макс вдруг почувствовала дружеское расположение к этому незнакомцу.       — Я не могу позволить ей обтирать об меня ноги, — постаралась оправдаться Макс.       — Да, понимаю. У самого похожая ситуация. Быть в тени богатеньких детишек нелегко.       — Я не из-за этого… — Макс не знала, что и сказать. В какой-то степени парень оказался прав, ведь Макс невзлюбила своего сводного брата еще задолго до того, как увидела, а его подружку… Ее она просто возненавидела с первых, сказанных той, слов.       — Меня зовут Уоррен, — он улыбнулся и протянул руку.       — Макс, — теплые пальцы Уоррена несмело сжали руку Макс.       — Ты уже на все занятия записалась?       — Нет, вероятно… — Макс еще хотела войти в кабинет Джефферсона, чтобы под каким-то предлогом познакомиться, но передумала. У нее было недостаточно смелости для таких действий. Кроме того, уже завтра должен быть урок фотографии у него. — Да, — быстро исправилась она. — Я уже закончила.       — Тогда идем, я провожу тебя к женскому общежитию?       — На остановку, — поправила его Макс.       — Значит, на остановку. — Уоррен улыбнулся.       Стены академии подозрительно опустели. Внутри Макс появилось какое-то тревожное чувство. Она знала, что такие, как Виктория, не спускают оскорбления, потому боялась выйти на улицу. Макс радовалась тому, что Уоррен согласился сопроводить ее на остановку. Уоррен подошел к дверям, открыл их, пропуская Макс вперед. Едва она сделала шаг, как ведро склизкой зеленой массы перевернулось и жидкость стала противно расползаться по волосам, безнадежно портя блузку. Макс вспыхнула от возмущения, а затем от стыда, ведь большая часть учеников стояли около академии, ожидая этого зрелища. Сглотнув обиду, Макс обернулась на Уоррена.       «Неужели он знал и решил таким образом подставить меня?!» — эта мысль пульсировала в голове, причиняя боль.       — Господи, Макс, мне так жаль. Если бы я знал, — старался оправдаться он, но Макс не верила. Она никому не верила.       В толпе учеников хохочущих, точно гуси, и делающих фото на свои мобильники, Макс заметила Нейтана. Он обнимал Викторию за талию и смеялся. Виктория торжествующе глядела на Макс. Слезы накатили на глаза. Макс постаралась подавить их, но ничего не вышло. Обжигающая соленая жидкость потекла по щекам. Уоррен постарался укрыть Макс своим пиджаком, но она лишь оттолкнула его и побежала в неизвестном направлении. Больше всего на свете ей хотелось провалиться сквозь землю… Укрыться от этих злых людей… Перемотать время назад и остаться в Сиэтле. Спрятавшись в подвале, где хранился инвентарь дворника, Макс сжалась в комочек, дрожа от страха и холода, и заплакала. Сейчас она ненавидела всех, но больше всего Нейтана. Она клялась себе, что отомстит, но прекрасно понимала, что слаба для этого. _________________________ *Чуть более, чем великий и знаменитый, фэшн-фотограф с очень и очень самостоятельным пониманием, что есть эротика. Был яростно востребован практически всеми глянцевыми журналами, Vogue, Elle и Playboy в первую очередь.