***
Как только прозвенел звонок на ланч, я бегом добралась до шкафчика, выхватила куртку и поспешила на стоянку, где меня ждал Дерек. Но на полпути к машине меня остановил Скотт. — Привет, — проронил он, становясь рядом со мной. — Почему тебя вчера не было в школе? — Приболела, — соврала я, кутаясь в шарф. — Скотт, тебе чего? Я замёрзла очень. — Мы можем пойти в кафе, — тут же сказал одноклассник. — Извини, но меня ждут, — произнесла я, указывая в сторону стоянки. — Так что давай по-быстрому. Скотт глянул назад и прищурил глаза. «Кадиллака» он не увидел, зато слишком уж сильно бросалась в глаза шикарная спортивная машина Дерека. И Скотт явно догадался, что я пойду именно к этому автомобилю. — Ладно. Помнишь, ты обещала, что мы куда-нибудь сходим? — спросил он. — Помню, — ответила я, хотя совсем позабыла об этом. — Может, сегодня? Идея была так себе, к свиданиям я уж точно не была готова, но это ведь был обычный вечер среды. Почему бы и не отвлечься? — Хорошо, — кивнула я. — Давай в шесть. — Тогда я заеду за тобой, — проговорил Скотт. Я быстро назвала ему свой адрес, мы попрощались, и я, наконец, пошла в машину с явным облегчением. — Какая ты коварная штучка, — усмехнулся Дерек, выезжая со стоянки. — Ох, если Майкл узнает, что же тогда будет… Я недовольно посмотрела на него и решила воздержаться от комментариев. Ругаться с ним было неохота, хватило Мэри с её бурной фантазией. Около пяти минут мы ехали без остановок, а после остановились около кафе, в котором я была всего один раз — блюда там были мне не по карману. — У меня денег хватит только на чай, — сказала я Дереку. — Поедем в кафе у школы. — Это то самое, которое ты так обожаешь? — спросил демон и поморщился. — Гастрит мне, конечно, не грозит, но есть там я всё равно не буду. Он вылез из машины, не дожидаясь моего ответа. Да и что тут было говорить? Дерек всегда оставлял за собой последнее слово. Кафе было оформлено во французском стиле: круглые столики, удобные стулья с круглыми спинками, больше похожие на кресла. Вокруг были пастельные тона, на одной из стен красовалась умело нарисованная Эйфелева башня, а лёгкие занавески чуть колыхались под дуновением кондиционера. Мы прошли к столику у той самой стены, где был нарисован символ Парижа, и сели на стулья. К нам тут же подошёл официант и спросил, готовы ли мы заказать. — Мне бургундское вино, — не раздумывая, сказал Дерек, даже не заглянув в меню. Я удивлённо глянула на него. — Ты же за рулём. — А ещё я — демон. Недовольно взглянув на него, я проглядела меню и даже не удивилась, увидев, что цены здесь поднялись ещё на пару процентов. Я безнадёжно обшаривала ассортимент взглядом, ища что-нибудь по моему кошельку. Денег хватало только на сок, но я же не хотела показаться нищей дурочкой, поэтому, не раздумывая, ляпнула: — Луковый суп с сырной корочкой и зелёный чай с мятой, пожалуйста. Официант кивнул и ушёл на кухню. Вздохнув, я откинулась на спинку стула. Интересно, чем я буду расплачиваться? Заказывая, я думала только том, что не хочу выглядеть идиоткой перед Дереком и официантом. — Отличный выбор, — кивнул Дерек и усмехнулся. Кажется, он понял, что мне не хватит денег. Впрочем, даже при этом рассчитывать на его помощь не стоило… — Ладно, — сама себе сказала я и посмотрела на парня. — Расскажи же мне, что у вас там за прошлое с Майклом? Дерек упёрся кулаком в щёку и посмотрел на меня. — Какая же ты любопытная, — произнёс он. — Ну да ладно, обещал же. Правильно ли я понял, что Майкл поведал тебе о том, что у меня была подопечная, когда я был ангелом? — Я кивнула и он продолжил: — Так вот, её звали Элизабет, она родилась в тысяча семьсот девяностом году, с того момента всё и началось... Элизабет была послушной и умной девочкой. Моя работа была сущим праздником, следить за ней не требовало больших усилий, конечно, я выручал её из бытовых проблем: сильный ушиб, печаль от ссоры с подругой, навязчивый ухажёр... Её демон почти не появлялся, в те времена люди действительно выживали, а не жили, поэтому как таковой работы у демонов не было. Время шло, я всё больше привязывался к Элизабет и забывал о Майкле, не мудрено, конечно, что он начал злиться... Но вот пришло время и Элизабет выросла и превратилась в красавицу. Дерека отвлёк официант, принеся ему вино. Мы подождали, пока официант нальёт его в бокал, а после демон продолжил: — Таких красавиц я никогда не встречал. Брюнетка — стройная, жгучая, а какие бёдра… Мне тогда казалось, она — совершенство. — Пока он описывал Элизабет, я заметила, как заблестели его глаза, будто бы он воочию снова увидел прекрасную девушку. — Ну и… как полагается, я влюбился. Я удивлённо вскинула брови, хотя и предполагала, что он скажет нечто подобное. Однако мысль о том, что Дерек когда-то, а быть может, и по сей день, мог быть в кого-то влюблён, повергала меня в шок. — Майкл же был моим другом, и от него у меня не было секретов. Поэтому он прекрасно знал о моих чувствах к Элизабет, — тем временем продолжал демон. — Но я не знал об его чувствах. Оказывается, мой лучший друг тоже неровно дышал к моей подопечной. От этого откровения я и подавно едва не свалилась со стула! — Что?! — опешив, воскликнула я. Мысль о том, что Майкл был влюблён в кого-то, мгновенно испортила мне настроение. — Да-да, милая Миа, — кивнул Дерек и печально улыбнулся, отпивая из бокала. — Ты не первая у нашего пернатого святоши. История с Элизабет даже слишком похожа на твою: я тоже показался Элизабет, но не раскрыл ей правды о том, кто я есть — я познакомился с ней, как человек. Мы быстро нашли общий язык, и вскоре она тоже влюбилась в меня — думаю, ты не удивлена. — Он самодовольно усмехнулся. — Майкл прознал об этом, и в нём взыграла обида, — проговорил Дерек неестественно интригующим тоном. — Обида на то, что Элизабет так быстро влюбилась в меня. Я поморщилась — в эти слова я не слишком поверила, будучи уверенной, что Майкл не способен на зависть и подлость. — Он тоже спустился на Землю и познакомился с Элизабет. И тоже ей приглянулся. Она металась между нами, как между двух огней, а мы как павлины, важничали, стараясь показать, кто лучше. Тут Дерека снова прервали: официант принёс мой луковый суп. Быстро поблагодарив его, я попросила Дерека продолжить. — На нашу беду, об этом прознал демон Элизабет и использовал её слабость перед нами, чтобы убить её. Ему это удалось, он заманил нас с Майклом в ловушку, а мы, сами того не ведая, заманили в неё и Элизабет. Она умерла прямо на моих руках. Дерек остановился и перевёл взгляд на окно. А я сидела словно громом поражённая. В моей голове рассказ Дерека совершенно не укладывался. Подумать только: на протяжении двух месяцев я выпытывала у них обоих то, чего, кажется, совсем не хотела знать. Больше всего ранило меня откровение о том, что Майкл был в кого-то влюблён. И пусть это было и двести лет назад, но всё же было. Поражена я была и откровенностью Дерека, по его глазам я поняла, что он не лгал о своих чувствах. Теперь я поняла, что та боль, которую я почувствовала внутри него, спросив об Элизабет утром, была реальной: это была боль от воспоминаний о потере любимой. — Стало быть, — подала голос я после пятиминутного молчания, — вы с Майклом… не поделили девушку? — Дело даже не в этом, — отмахнулся Дерек, — а в том, что Майкл виноват в смерти Элизабет. Он поступил безответственно, показавшись ей, подверг её опасности, а всё из-за своего уязвлённого самолюбия! После её смерти, я поклялся отомстить Майклу, столько веков ждал подходящего момента. И он настал. Он внимательно посмотрел мне в глаза, и тут я поняла. Раньше его слова о том, что он убьёт меня у Майкла на глазах, казались мне ерундовой прихотью, но теперь я всё поняла. Месть делает с людьми страшные вещи, что уж говорить о демоне из ада? Дерек наклонился ко мне, уперев локти в столик. — Я ждал, пока Майкл влюбится в тебя, полюбит так же, как когда-то я любил Элизабет. И тогда я убью тебя на его глазах. Теперь ты будешь умирать на его руках, а он осознает, насколько он бессилен. Я смотрела в его чёрные глаза и поражалась тому, как быстро эмоции в его душе сменяют друг друга. — Ничего личного, Миа. — Он отстранился, откинувшись на спинку кресла. — Ты — хорошая девчонка, но, боюсь, такого шанса мне уже не представится. — Откуда ты знаешь, что Майкл испытывает ко мне? — сглотнула я. — Поверь мне, я это вижу, — произнёс Дерек. — Не одну сотню лет мы были друзьями, я знаю его куда лучше, чем ты предполагаешь. С Элизабет он так себя не вёл… Нет, он не любил её по-настоящему, не так, как я. Ему лишь хотелось показать, что он ничем не хуже меня. После того, как демон Элизабет убил её, её душа попала в ад, а я лишился крыльев, но не захотел становиться падшим, потому и ушёл в ад. Говоря по правде… я думал, что смогу так увидеться с ней, с Элизабет. Но меня не подпустили к ней, сказали, нечего делать мне рядом с её душой. Мы снова замолкли, каждый думая о своём. Мне было жаль Дерека, я только теперь поняла, насколько он был несчастен. Не зря говорят, все злодеи — это несчастные, истории которых не были рассказаны. Дерек и впрямь был несчастен, я чувствовала это, ведь я как никто знала, что такое терять любимых. Я протянула руку через стол и коснулась ладони демона. Он дрогнул, но руку не отнял. — Я тебя понимаю, — произнесла я. И это не был пустой звук, ведь я действительно понимала его. — Верно, — кивнул он, глядя на наши руки. — Но теперь твоя очередь. Что у тебя с Майклом? Ох, как же быстро он меняет тему! Я не успевала следить за ходом его мыслей. — Я взяла с Майкла обещание, что когда всё кончится, он… сотрёт мне память о вас, — произнесла я, уже понимая, что наша сделка не состоится. И Дерек тоже понял это. — Я убью тебя раньше, чем он коснётся твоей головы. А впрочем… получилось очень даже романтично. Представляю, как ему сейчас плохо, — усмехнулся Дерек и убрал свою руку от моей. — Что ж, у тебя через десять минут начнутся занятия, так что раскошеливайся и поехали. Я поглядела на почти нетронутый суп. Я бы съела его весь, если рассказ демона не был так увлекателен. — Дерек, — позвала я, — послушай… у меня нет денег. Он посмотрел на меня насмешливым взглядом. — И что? — Ты сам потащил меня в этот ресторан… так что плати сам, — сказала я и скрестила руки на груди. — Эй, я и так всё время плачу за тебя, — возмутился Дерек. — За мой счёт кино посмотрела, в клубе напилась, а теперь хочешь, чтобы я тебя кормил? Не наглей, милочка, я не твой ухажёр! Я бросила в него салфетку и достала кошелёк, в котором лежала пара долларов. — Это всё, что у меня есть, — сказала я, протягивая ему деньги. — Одолжи в последний раз, обещаю, я отдам. Дерек вздохнул и достал портмоне, до отказа набитое деньгами. Я ахнула от возмущения: жадность, кажется, входит в список смертных грехов, но этого засранца не обанкротила бы и целая армия девиц! — Отдашь, — кивнул Дерек, — свою жизнь. — Он усмехнулся, то ли шутя, то ли серьёзно, бросил деньги на стол и пошёл к выходу.***
Уже около получаса я и Скотт гуляли в парке. Он что-то говорил о предстоящем матче, а я, кутаясь в шарф, погрузилась в мысли о рассказе Дерека. Всё-таки Майкл поступил по отношению к нему ужасно, они ведь были лучшими друзьями. Я и не ожидала, что он способен на подобное, слишком уж он… положительный? Конечно, всё ещё неприятно кололо внутри от мысли, что Майкл что-то испытывал к другой девушке. По словам Дерека, очень красивой девушке. — Ты придёшь на матч? — вырвал меня из моих мыслей голос Скотта. — Какой матч? — опомнилась я. — На наш, школьный, — ответил Скотт. — Ты что, не слушала меня? — Прости, моя голова занята кое-чем другим, — честно призналась ему я и села на холодную скамейку. Скотт сел рядом и посмотрел на меня. — Что случилось? — участливо спросил он. — Я видел, что ты сегодня приехала с каким-то парнем… А как же тот, на «Кадиллаке»? Зачем он напомнил?.. Я не видела Майкла всего сутки, а уже ужасно скучала. В последнее время мы всё больше стали отдаляться друг от друга. Как же мне теперь хотелось вернуться в то время, когда Майкл просто брал меня за руку, и я успокаивалась. — Я и Майкл немного поссорились, а Дерек, который на чёрной машине, он просто… друг, — произнесла я. Друг. Даже после слов Дерека о том, что он убьёт меня, я не испугалась, а наоборот, будто прониклась к нему. Другом назвать его всё ещё не поворачивался язык, но и врагом… отчего-то тоже. — А с этим Майклом у вас… всё серьёзно? Я пожала плечами и опустила взгляд в землю. Скотт задавал вопросы, на которые я сама не знала ответов. И тут моё сердце, вдруг поддавшись какому-то интуитивному порыву, застучало вдвое быстрее, а взгляд сам собой взметнулся вверх. По аллее, вдоль которой росли деревья и стояли скамейки, шёл он! Среди обычных людей Майкл почти не выделялся, но я его сразу приметила. Его голубые глаза буравили меня пристальным, пронзительным взглядом. Я соскочила с места, не отрывая взгляда от Майкла, оглядывая его светлые джинсы, конверсы и тёплую куртку. Он легко лавировал между людьми и через пару мгновений уже остановился около нашей скамейки. Скотт удивлённо смотрел на моего ангела, а тот, в свою очередь, неотрывно смотрел на меня. — Привет, — пропищала я. — Пойдём, — велел мне Майкл и протянул руку. Я бы без раздумий взяла его за руку, но Скотт всё ещё стоял рядом с нами. — Что ты здесь делаешь? — спросила я ангела. — Я и Скотт… здесь гуляем, и я ещё не собиралась домой. Почувствовав, что Майкл начинает злиться, я сделала шаг назад, ведь прекрасно знала, каков он в гневе. Нет, боялась я не за себя, а Скотту могло не поздоровиться. — Я пришёл за тобой, — ответил Майкл. — Миа, прошу тебя, идём со мной! — Я тебе не ручная собачонка, чтобы бежать по твоему первому зову, — произнесла я. Майкл закрыл глаза, затем снова открыл их, но теперь устремил взгляд на Скотта. — Послушай-ка, Скотт, разве я разрешал тебе гулять с Мией? — спросил он угрожающим голосом. — Кто дал тебе право приближаться к ней? Если ты не понял, она моя! Скотт остолбенело стоял, не произнося ни слова. А вот я, наоборот, разозлившись, пихнула Майкла в грудь. — Ты что несёшь? Я не твоя, Майкл! По-моему, мы это уже обсуждали! И как бы мне ни хотелось кинуться в его объятия и прижать к себе, я всё равно упёрто стояла на своём. Нам не суждено быть вместе, так зачем искушать судьбу? — Ты всё решила за нас двоих, даже не спросив меня, — сказал Майкл и взял меня за руку повыше локтя. — Я не хочу тебя терять, пойми. Идём со мной. — Не пойду, — упрямо проговорила я. Безумно хочу, но не пойду! Майкл вздохнул и подхватил меня за ноги. Я перевалилась через его плечо, оказавшись головой вниз. — А ну отпусти! — закричала я и стала бить его по спине. Скотт безнадёжно стоял на месте и глядел, как меня уводит другой, даже не решаясь крикнуть что-то вслед. Прохожие удивлённо оглядывались, а я продолжала бить Майкла, царапаться и даже попыталась укусить его за бок. Но он, не обращая внимания, шёл к выходу из парка. Уже у самой ограды, он отпустил меня и крепко взял за руку, чтобы я никуда не сбежала. Я резко дёрнула руку, но в следующую секунду споткнулась и едва не упала, Майкл подхватил меня в последний момент. — Ты же сама хочешь пойти со мной, — произнёс Майкл, к моему удивлению, уже спокойным голосом. Я поджала губы, понимая, что он прав: между Майклом и Скоттом мой выбор был очевиден. Мы вышли из парка и двинулись к парковке, где стояла машина Майкла, мой любимый «Кадиллак», по которому я скучала так же, как и по его хозяину. Майкл открыл мне дверь, я села в тёплый салон, спустя мгновение рядом оказался и Майкл. — Зачем ты это делаешь? — спросила его я. Я бросила не него всего один взгляд, но отвести его не смогла. — Делаю что? — не понял Майкл. — Издеваешься надо мной, — ответила я, всё ещё глядя на него. — Что всё это значит? Зачем ты говорил мне всё это в парке? Зачем сказал, что я твоя? Ты делаешь мне больно, Майкл. Мне и впрямь было больно от его слов. Слыша «Миа моя», хотелось кричать от радости, но я знала, что это не так. При любом раскладе нам не быть вместе: этого не позволят ангелы, убьют или меня, или его. А мысли об Элизабет и подавно меня убивали. — Почему? — снова помотал головой Майкл. — Миа, я действительно не хочу терять тебя, ты дорога мне. Я схожу с ума, если не вижу тебя дольше часа, как ты предлагаешь мне с этим бороться? Я вздохнула, не зная, как объяснить. — Майкл, ты тоже дорог мне, но ты ведь знаешь, что ждёт нас в конце, — произнесла я. — Так зачем сейчас всё усложнять? Чтобы потом было больнее расставаться? Не знаю, что насчёт тебя, но я ещё одной потери точно не перенесу. Ты должен пожалеть меня! Мы должны выдержать это расставание. Какой же я себя чувствовала эгоисткой! Я думала только о своих чувствах, даже не подозревая, что творится на душе у Майкла. Я отвернулась к окну, чтобы скрыть накатившие слёзы и сглотнула. Около моего дома стоял чей-то джип. Внутри у меня всё перевернулось от страха. — Это не ангелы, — успокоил меня Майкл. — Они не разъезжают на машинах, у них есть крылья. — Тогда кто это? — с интересом спросила я и вылезла из машины. Майкл вылез следом, мы поспешили к дому. Я снова глянула на неизвестный автомобиль, чёрный, чистый и весьма дорогой на вид. Неужели Стейси купила себе такую классную тачку? Я зашла в дом, ангел зашёл следом. Со стороны кухни слышались весёлые голоса, один из них принадлежал тёте, другой был мужским. Мы прошли по коридору и заглянули в кухню. За столом сидела Стейси, а рядом с ней — мужчина лет сорока, темноволосый, с очень обаятельной улыбкой, в идеально отглаженном строгом костюме. Стейси заметила нас первой и засмущалась: — О, Миа, Майкл, — произнесла она, заливаясь румянцем. — Вы так рано… Где вы пропадали? — Я гуляла с одноклассником, но Майкл меня забрал, — ответила я, проходя на кухню. Я многозначительно покосилась на гостя, и только тогда Стейси спохватилась: — А это Брэд, мы работаем в одной компании. Представляете, у меня сломалась машина, и Брэд предложил подвезти меня до дома! По глазам тёти я поняла, что она в восторге от этого Брэда. Хотя, говоря по правде, он был приятным на вид, хоть и не сказал ещё ни слова. Будто бы прочитав мои мысли, Брэд поднялся: — Здравствуйте, Миа, Стейси о вас много рассказывала, — сказал он, улыбаясь мне. — А вы, я так понимаю, Майкл, молодой человек Мии? — спросил он, глядя на ангела. Я закатила глаза и посмотрела на него. — Да… вроде того, — запнулся Майкл и пожал руку Брэду. Покачав головой, я села рядом со Стейси и коварно улыбнулась. — Значит, Брэд, — тихо сказала я. — Ничего такой, кстати. Тётя покраснела, как школьница, и сама заулыбалась. — Мы часто обедали вместе, он такой замечательный, Миа, я никогда таких не встречала! Мне всё стало ясно: Стейси влюбилась. Не желая смущать её, я повернулась к Майклу: — Майкл, может, в субботу мы съездим в Чикаго? Ты посмотришь машину Стейси, а потом пройдёмся по магазинам? Ну, зачем я это сказала? Обещала же себе держать себя в руках! — Отлично, — кивнул Майкл и снова повернулся к Брэду, кажется, они нашли общий язык. — А я завезу тебя домой и завтра, — подал голос Брэд, взглянув на Стейси. Они встретились глазами, и я поняла, что искра взаимна. Я посмотрела на Майкла, который всё ещё болтал с ухажёром тёти. Мне хотелось, чтобы и он смотрел на меня так же, но ведь я сама оттолкнула его от себя. И при этом всё время твердила себе, что всё делаю правильно.