Двое за моим плечом

      Закрыв глаза, я готовилась к смертельному удару.       Мне было страшно. Оказывается, когда ты на волосок от смерти, понимаешь, что жизнь хороша, как бы много в ней ни было боли. Перед мысленным взором пробегали счастливые моменты из прошлого. О маме, папе, о Джеке. Проплывали все хорошие события в моей жизни. Вот, что значат слова: вся жизнь пролетела перед глазами. Именно это и произошло со мной.       Кожей я почувствовала отчаяние и боль Майкла. Я не слышала, как он кричал вслух, зато он кричал мысленно:       — Миа, я не буду жить без тебя! — пробился в мою голову его голос. — Миа!       По моим щекам заструились горячие слёзы. Так захотелось вскочить с места и броситься в родные и тёплые объятия ангела, растолкав всех, кто встанет на моём пути. Но я сдержалась, оставшись сидеть на земле и ждать ножа в сердце. Дерек должен был ликовать: после стольких лет мучений он, наконец-то, сможет отомстить Майклу, убив меня. Дерек вообще выполнил всё обещанное: он пытался защитить меня от ангелов, и у него получилось, теперь оставалось только убить меня на глазах у Майкла — как он и хотел. Но он отчего-то медлил. Неужели, хотел подольше помучить Майкла? Это было жестоко даже для него.       — Не могу, — услышала я дрогнувший голос Дерека.       Почувствовав его безнадёгу и горе, я открыла глаза и уставилась на демона. Рука с кинжалом была опущена, а в его взгляде была такая печаль и боль, что мне сделалось не по себе. Что это с ним?       Генри, его демоны, Ава и Аки удивлённо уставились на Дерека. Внутри я почувствовала секундное облегчение Майкла, но оно тут же сменилось тревогой.       — Что? — не поверил своим ушам Генри. — Дерек, ты что несёшь? Она твоя жертва, убей её!       Рука Дерека, которой он держал кинжал, дрогнула, и я уже подумала, демона сразила минутная слабость, и сейчас он всё-таки убьёт меня, но Дерек резко развернулся к Генри и наставил кинжал на него.       — Да я лучше убью тебя, чем её, — произнёс он, с ненавистью глядя на своего босса. — Ты даже не представляешь, кто она!       — Она человек! — воскликнул Генри. — Которого ты должен убить! Сейчас же!       — Миа не человек, — мотнул головой Дерек. — Она ангел! Не вы все, сборище канцелярских крыс, — фыркнул он на Аву и Аки. — А она.       У меня перехватило дыхание.       — Она приняла меня, привязалась ко мне, была готова встать под пулю за своего демона! — изумлённо говорил Дерек. — Никто и никогда не относился так ко мне! А ты кто, Генри? Мелкий, изворотливый демонический говнюк, которые плевать на меня хотел, лишь бы спасти свою шкуру! Ты бы пожертвовал собой ради меня, босс? Конечно же, нет, ты ведь демон! А она — человек, человек у которого есть душа. И чёрта с два я отправлю эту душу в ад!       Повисла напряжённая и тяжёлая тишина. Конечно, я почувствовала облегчение от того, что Дерек не убил меня, но из-за его слабости нам троим снова грозила смертельная опасность. Я кинула взгляд на Майкла, тот, обессилев, всё ещё стоял на коленях и во все глаза смотрел на Дерека.       Генри в свою очередь покраснел от злобы и вытащил ещё один кинжал. Я уже успела подумать, что он их лепит на месте, иначе откуда у него столько оружия, когда демон заговорил:       — Не совершай ошибку, Дерек. Ты ведь не собираешься пойти против нас? Против ада? Ниже падать тебе уже некуда!       — И рай, и ад были для меня равноценными пытками, — фыркнул Дерек. — Но она, — показал на меня он, — дала мне понять, что ещё не всё потеряно. Что есть люди, которые всегда будут рядом, несмотря на всё то дерьмо, что я им сделал. Она — моё искупление, мой шанс вылезти из той бездны, куда я так глубоко провалился!       Я удивлённо смотрела на преобразившегося Дерека. Таких слов я не готова была от него услышать, но моё сердце отдавалось теплом на каждое его слово.       Все были в замешательстве, никто не знал, как дальше поступить. Но первым снова оказался Генри:       — Я поражён. Что умудрилась с тобой сделать одна маленькая девчонка! — усмехнулся он. — Ладно, дурень, я дам тебе ещё один шанс. Убью её сам, а с тобой разберусь в аду. Отойди!       Но Дерек не двинулся с места. И тогда краем глаза я заметила, что Аву окружили двое ангелов, успевших очнуться.       — Не так быстро, — хладнокровно произнесла Ава. — Душа Мии Хилл отправится в рай.       Мои мысли лихорадочно роились, и в этот момент я вскинула голову:       — Да, точно, — произнесла я. — Душа Мии Хилл отправится в рай.       Окружающие поражённо застыли.       — Отправится в рай, где устроит такой немыслимый хаос, которого давно там не видели, — медленно продолжала я. — Уж поверьте, после того, как я там обоснуюсь, раем он больше называться не будет.       Аки и Ава недовольно переглянулись, а после Ава посмотрела на Генри.       — Проблем от этой девицы в раю и так уже достаточно, — проронила она. — Плевать, забирайте её, только покончим с этим!       — Чёрта с два! — прорычал Майкл, дёрнувшись в сторону демона. — Я не позволю!       — Успокойся, Майкл! — гневно прорычал Аки. — Ты зарыл себя по самую шею, хватит рыпаться.       — Он не позволит забрать меня в ад, — на удивление спокойно произнесла я. — Верните его на Небеса, закройте доступ на Землю, только так он не доставит проблем.       — Миа, что ты говоришь! — не унимался Майкл.       — Вернуть на Небеса? Падшему, которого мы хотели казнить, вернуть его крылья? Миа Хилл, должно быть, у тебя помутился рассудок!       — Ава, прошу, выслушай меня, — обратилась я, стараясь не слушать вопли Майкла. — Умоляю, просто выслушай, а после сделаешь так, как захочешь. Ты же ангел. Ангел, ты помогаешь людям.       Во взгляде Авы проскользнула нотка заинтересованности и замешательства, и, помедлив ещё секунду, она качнула головой:       — Удиви меня, — усмехнулась она и кивнула, давая мне знак продолжать.       Пришло время говорить, но все слова от страха я растеряла. Майкл, бывший на грани жизни и смерти, явно не догадывающийся о моём плане и уж точнее его не поддерживающий. Дерек, разрывающийся, не зная, какую сторону выбрать. И я. Набравшись смелости, я начала:       — Майкл виновен перед Небесами в непослушании, и я тоже, но он не должен нести наказание. Майкл не в себе.       — Что ты имеешь в виду? — вскинула бровь Ава.       — Он слишком много времени провёл на Земле, охраняя меня, — продолжила я. — И это место изменило его. Он… научился чувствам.       Ава недоумённо посмотрела на Майкла, а тот, в свою очередь, не отрывал взгляда от меня. Кажется, он начал понимать, к чему я клоню.       — Чувствам? — нетерпеливо спросил Аки.       Я боязливо покосилась на него: если скажу что-то не так, то мой план частично пойдёт насмарку. Самой важной детали в плане я не добьюсь.       — Чувствам, — повторила я, — человеческим чувствам.       Испуганно замерев, я стала наблюдать за реакцией ангелов, на их лицах не отражалось понимание, но они были в замешательстве.       — Что ты несёшь? — спросил Дерек у меня в голове. — Хочешь потянуть время?       — У меня есть план, — ответила я, снова переключая своё внимание на ангелов.       Ава сжала губы, а после тихо засмеялась, будто бы я была маленьким глупым ребёнком, который сказал какую-то глупость.       — У ангелов нет чувств, кроме сострадания к людям, — произнесла Ава знакомую фразу, от которой меня уже тошнило.       — И я так думала. Но ошиблась, — сказала я, глядя на неё. — И Майкл это доказал. Разве ты не видела, как он сражался за меня на протяжении этих месяцев? Как он готов был погибнуть сам, лишь бы спасти меня? Не задумываясь, жертвовал собой? Он определённо переступил черту, спасая меня от смерти, и ты говоришь, что у него нет чувств? Это не сострадание, и ты это знаешь, Ава. Майкл любит меня.       Ава сдвинула брови к переносице, явно о чём-то думая. А я лишь надеялась, что она поймёт суть моих слов. На секунду переключившись на волну Майкла, я поняла, что он почти догадался о моём замысле. И мне стало страшно.       — Ангелы не умеют любить, — тихо сказала Ава, уловив смысл моих слов. — Он не мог полюбить тебя.       Я устало улыбнулась и посмотрела на Майкла, тот тоже смотрел на меня.       — Майкл, скажи ей, — произнесла я, с теплотой глядя в голубые глаза ангела. — Скажи то, что сказал мне сегодня.       Майкл замешкался, ему не хотелось оглашать свои чувства всем присутствующим. Но он не смог смолчать.       — Это правда, я люблю Мию, — твёрдо сказал он, глядя в глаза Авы. — С тех пор, как я стал падшим, всё изменилось, и я изменился. Сначала я не понимал, что происходит, было путано, таких ощущений у меня не было никогда в жизни. Но Миа с каждым днём убеждала меня в том, что что-то чувствовать к человеку — это нормально. Неважно, ангел ты или демон, важно то, что у тебя внутри. И я понял, что не хочу быть механической машиной, которая выполняет работу, которую ей дали. Я хочу чувствовать, любить и знать, что меня любят.       Он умолк.       Ава недоверчиво покачала головой, но, посмотрев сначала в глаза Майкла, а после в мои, поняла, что мы не обманываем её. Да и я была настолько измождена, что изворачиваться у меня уже не было сил.       — Майкл… любит тебя, — поражённо произнесла Ава и непонимающе посмотрела на меня. — Ангел полюбил человека! Это же… уму непостижимо.       Она была сбита с толку, но, кажется, потихоньку в её голове выстраивалась картина всех поступков Майкла, начиная с аварии. Я мысленно умоляла её поверить мне, понять, что мы говорим правду. Ава подняла голову и посмотрела на меня.       — Невероятно, — проговорила она, проводя пальцами по подбородку. — В ангеле изначально отсутствует чувство любви, это земное чувство… Что же пошло не так?       Я была поражена: Ава думала лишь о том, что же пошло не так в системе, которую они построили! Бесчувственные создания!       — И что с того? — подал голос Генри. — Убейте этого падшего и дело с концом. А мы заберём девчонку!       Я закрыла глаза и пожелала самых страшных мук этому ублюдку, но быстро взяла себя в руки и снова взглянула на Аву.       — Ава, Майкл отличный ангел, он силён и справедлив, всё, что мешает ему быть вашей идеальной машиной — я. Если вы вознесёте его назад в рай, его чувства ко мне исчезнут, и я перестану быть для вас проблемой. Тогда можете забрать мою душу… куда хотите.       Несколько секунд на поляне царила мертвенная тишина, а после её нарушил крик Майкла:       — Нет! С ума сошла что ли! Только троньте её, и я вас всех убью!       Я боялась смотреть на него, мой взгляд был направлен на Аву, которая в замешательстве замерла.       — Ты совсем ополоумела? — зашипел Дерек, прислоняя меня к себе вплотную и прикрывая меня от Генри, у которого уже горели глаза.       Я неотрывно смотрела на женщину-ангела. Почему она медлит? Это же то, чего она хотела: я умру, Майкл перестанет сопротивляться, а о Дереке они вовсе забудут.       — Отпусти меня, — прошептала я Дереку. — Отпусти, иначе тебе не жить.       Но Дерек упрямо держал меня в своих тисках, не давая показаться Генри.       — Готова даже стать демоном ради Майкла? — спросила Ава. — Самоотверженно.       Перспектива стать демоном меня, конечно, не радовала, но только так я могла бы спасти Майкла, отблагодарить его за всё то, что он сделал для меня.       — Миа, — прошептал Майкл, но я отчётливо его услышала, — что ты делаешь?       Он уже едва говорил. В его глазах было столько чувств, что я удивлялась, как он с ними справляется.       — Тебя спасаю.       — Да, ради Майкла — готова, — вслух произнесла я. — Не хочу умирать понапрасну. Если мне путь только в ад, то хотя бы Майкл заслуживает прощения. Когда он вернётся на небо, он сумеет обуздать свои чувства и поймёт, что вы правильно поступили, приняв моё предложение.       Говоря эти слова, я еле сдерживала слёзы. Я не представляла, что будет со мной, если Майкл под воздействием Небес поймёт, что его любовь ко мне была всего лишь игрой воображения? Как такое пережить? В ту секунду я подумала, что даже буду рада попасть в ад.       Ава, кому-то кивнув, обратилась к Аки:       — Я приму это отважное решение, — произнесла она и посмотрела на меня: — с одним условием. Демон не может убить тебя — тогда Майкл снова падёт. Ты останешься жить на Земле.       Я обомлела. На Земле? Но как?       — В одном ты права: Майкл хороший ангел-хранитель, и я не хочу его лишаться. Но если он вернётся в рай, тебя туда пускать нельзя. Ты проживёшь свой отпущенный срок, — словно удар прозвучали её слова. — А после смерти попадёшь в ад, как грешница.       Меня словно облили ледяной водой. Я уже приняла мысль о том, что умру сейчас же от руки Генри. Но, по словам Авы, мне предстоит долгая и мучительная жизнь, где я каждую минуту буду вспоминать Майкла, все наши с ним ссоры и примирения, признания и прощание. Дерека и наши перепалки. Буду помнить даже других ангелов и демонов, и всё то, что они сделали. И понимать, что больше никогда не увижу Майкла. Нет, такой жизни я не хотела.       — Пожалуйста… — произнесла я и посмотрела на Аву, — я же не выдержу…       — Таково моё условие, — жёстко отрезала женщина. — А чтобы ты не брыкалась и ненароком не наделала глупостей, забери с собой своего демона. Он проявил отвагу сегодня. — Ава глянула на Дерека, и тот едва заметно вздрогнул. — Я это поощрю.       Дерек непонимающе поднял глаза на нас, и от удивления я распахнула глаза и застыла: глаза Дерека приобрели ярко-зелёный оттенок. Но как?..       — Что за?!.. — начал Генри, но Аки опередил его возглас.       — Дереку возвращён статус падшего ангела, он сможет присмотреть за тобой, Миа, — сверкнул глазами он. — Чтобы ты не наделала глупостей.       Дерек в оцепенении моргал, не до конца осознавая, что произошло.       — Тронешь его — будешь иметь дело с раем, — напомнила Ава, обращаясь к Генри. — Он снова наш.       Лицо Генри побагровело от злости, а рука уже метнулась к кинжалу, но вовремя остановилась. Он с ненавистью посмотрел на бывшего подчинённого.       — Ничего, Дерек, я тебя ещё прикончить успею. И не один раз! — С этими словами он махнул демонам, и все трое мгновенно исчезли.       У меня задрожали руки, в горле встал ком, когда я посмотрела на Майкла. В его глазах, как и в моих, стояли слёзы боли и отчаяния. Дерек без лишних слов отпустил меня, и я приблизилась к Майклу. Он встал с колен и кинулся ко мне. Его сильные и тёплые руки обвили меня вокруг талии, приподняв в воздухе и прижав к себе. Я обняла его за шею, утыкаясь носом в его плечо. Слёзы полились сами собой. Я, наконец, ощутила всю боль от разлуки, что упала на наши плечи. Я вдыхала запах Майкла, наслаждаясь последними мгновениями наших объятий. Мне так не хотелось его отпускать, хотелось снова взять его за руку и снова вступить в бой, главное, вместе. Но пришло время отпустить его. Ещё пара секунд — и я просто не смогу.       Едва отпустив Майкла, я взглянула в его глаза. Они были наполнены болью и безграничной любовью ко мне.       — Я люблю тебя, — прошептал он.       — И я люблю тебя, — сказала я и коснулась его губ своими.       Сейчас мне было всё равно, что на нас уставились шесть пар глаз, я просто наслаждалась теплотой его губ, понимая, что это наш последний поцелуй. Майкл крепко обнял меня так, что мне стало трудно дышать, но это было не важно. Важно только то, что он останется жив.       — Иди, — произнесла я, отрываясь от него. — Иди, ну же, Майкл. Прощай.       Я всё-таки произнесла это слово, и на сердце стало горько вдвойне. Оно готово было выпрыгнуть из груди, лишь бы вернуть это слово назад. Аки и Ава подошли к Майклу и взяли его за локти. Тот попытался вырваться, но они ему не позволили. Я в последний раз взглянула на Майкла. Тот глубоко задышал, понимая, что сейчас всё закончится, попытался вырваться из последних сил.       — Миа, нет! Зачем? Зачем ты это сделала?! Лучше умереть, чем жить с мыслью, что ты попадёшь из-за меня в ад! — громко прокричал в моей голове Майкл. — Миа, прошу! Нет! Не делай этого! Я не смогу с этим жить! Я… ненавижу тебя за это, Миа…       Я зажмурилась и сглотнула ком в горле, но это не помогло. Его последние слова поразили меня в самое сердце, разорвав его на кусочки. Едва приоткрыв глаза, я поняла, что на поляне остались только я и Дерек. Я закусила губу, чтобы сдержать вой, который так и рвался из моего горла. Дерек подошёл ближе, и я упала к нему в руки. Он стал гладить меня по голове и говорить какие-то слова, но мне ничего не помогало. Я была растоптана. На поляне снова стало тихо, ночь уже вовсю царствовала, освещая мир жёлтым светом луны. Я устало вздохнула и стёрла последние слёзы. Неужели это всё? Неужели мне удалось спасти Майкла? И даже ангелы смилостивились над Дереком, подарив ему статус падшего ангела. Это можно было считать победой, если бы только не было так больно…       — Идём отсюда, — произнёс Дерек, беря меня за руку. — Меня тошнит от этого места.       Мы медленно пошли к выходу из леса, оба молчали. Все мои мысли были спутаны, я не знала, о чём думать. О том, что я уберегла Майкла от смерти? Или о его последних словах? Эту мысль я отогнала подальше от себя, думать о них сейчас было просто нельзя. Через несколько минут мы вышли к кромке леса. В паре метров от нас стоял одинокий «Каддилак». По моей щеке скатилась такая же одинокая слезинка, когда я снова вспомнила об его хозяине. Дерек подошёл к машине и открыл переднюю дверь.       — Залезай.       Я покачала головой и забралась на заднее сиденье, устроившись на боку. От обивки всё ещё едва ощутимо пахло Майклом, и я уткнулась лицом в сиденье, чтобы никогда не забывать о том, что произошло здесь между нами.       Мотор машины заурчал, и мы поехали. На меня навалилась усталость — ещё чуть-чуть и я уснула бы прямо здесь. Но поток мыслей не давал покоя моей голове.       Теперь меня ждала одна дорога — в ад. Однако меня пугал не он, а всё то время, что я должна была провести на Земле без Майкла. Теперь мне казалось, я даже стала ждать последнего часа, будто бы ад мог подарить мне забвение.       — Дерек, — позвала я, он посмотрел на меня в зеркало, — в аду страшно?       — Миа, тебе не стоит сейчас думать об этом, — нахмурился Дерек, прожигая меня своими новыми зелёными глазами. — Ты многое пережила, тебе нужно отдохнуть.       Я перевернулась на спину, глядя в потолок машины.       — Почему твои глаза приобрели зелёный цвет, а не голубой? — вспомнила я.       — Когда падшим становится демон, его глаза зеленеют, чтобы было легче отличить, — ответил Дерек.       Мы замолкли на пару мгновений, а потом я вновь начала говорить:       — Майкл сказал, что ненавидит меня за то, что я спасла его, — произнесла я, прочищая горло. — Но лучше так, чем пустые надежды на счастливое будущее.       Я снова вспомнила слова Майкла о том, что у нас не было никакого будущего. Почему я так поздно поняла их?       — Дерек, почему ты не убил меня? — спросила я, нарушая гнетущую тишину.       — Не смог, — помедлив, ответил он. — Да и каков смысл — Майкл и без того теперь настрадается.       Я поспешно утёрла слёзы. Он будет страдать. Страдать из-за меня. Мы снова замолчали, хотя мне было что сказать. Но я была такой уставшей и измождённой, что на разговоры просто не хватило бы сил.       Я задремала, когда почувствовала, что машина остановилась. Поднявшись на сидении, я увидела за окном свой дом. Рядом стояла машина Брэда. Я улыбнулась, радуясь тому, что со Стейси всё в порядке.       Дерек коснулся меня, и вся боль от ушибов и ран стала стремительно покидать меня, уступая место новым силам.       — Спасибо, — отозвалась я. — Жаль, ты не можешь избавить меня от душевной боли.       Мы выбрались из машины и остановились друг напротив друга. Дерек посмотрел на меня своими зелёными глазами и устало улыбнулся.       — Я рад, что у меня была такая подопечная, — произнёс он.       Я усмехнулась и подошла ближе.       — Спасибо, что научил меня курить, кажется, в недалёком будущем мне этот навык пригодится.       Дерек притянул меня к себе и крепко обнял. Я обняла его за плечи и прижалась щекой к его груди. Неужели, я вот так просто стою посреди ночи и обнимаю своего вчерашнего демона? Пора уже перестать удивляться.       — Я буду скучать по тебе, — сказал Дерек мне на ухо.       — Разве ты не останешься со мной? — спросила я, отстраняясь от него.       — Нет, Миа, пришло время жить дальше, — ответил он. — Без демонов, ангелов, без магии и, главное, опасности. Ты должна начать всё сначала, это твой шанс на другую жизнь.       Моё сердце болезненно сжалось. Дерек был моей последней ниточкой, соединяющей меня с тем миром, к которому я успела так привязаться. Впрочем… именно поэтому ему и стоило оставить меня.       — Я тоже буду скучать, — прошептала я.       Дерек печально улыбнулся и вытер с моих щёк слезинки.       — Кстати, я не против обменяться слюной на прощание, — засмеялся он, но уже через мгновение посерьёзнел. — Да шучу я, малышка, — совсем не весёлым тоном произнёс он. — Хотя, давай, хотя бы в щёчку.       Я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Дерек в свою очередь тоже успел прикоснуться губами к моей мокрой щеке.       Отстранившись от него, я кивнула на «Кадиллак»:       — Забери его, пожалуйста, — попросила я. — Не смогу смотреть на него без слёз.       Дерек кивнул и обогнул машину, останавливаясь около двери.       — Куда ты теперь? — спросила я у него.       — Куда душа пожелает, — пожал плечами Дерек. — Главное, подальше от ангелов и демонов. Мне тоже не повредит отдых.       Я заулыбалась, Дерек сел в машину и завёл двигатель.       — До встречи, дорогая, — мысленно произнёс он и дал по газам, отключившись от меня.       Я удивлённо стояла и смотрела ему в след. Как он сумел воспользоваться телепатической связью? Разве это ещё реально? Я с грустью посмотрела в конец улицы, где с громким визгом поворачивала за угол милая сердцу машина.       По пути в дом я остановилась и подняла взгляд вверх. На небе виднелись звёзды. Где-то там Майкл. Сейчас, наверняка, бунтует, кричит, а может, плачет…       И ненавидит меня.       — А я тебя всё равно люблю, — сказала я звёздам и зашла в дом.