Глава 3
27 ноября 2016 г., 13:59
Дома обнаружилось, что на мобильный пришло два сообщения. Открывать их не очень-то хотелось: наверняка это оператор или служба мгновенного реагирования, предупреждающая о неблагоприятной погоде. Но, может, все-таки что-то важное?
«Подожди. Р.» — говорилось в первой.
— Что еще за Р? — спросила рыжая у Стервятника. Тот промолчал, наверное, не имея никакого понятия.
«Ты где?» — значилось во второй.
— Р… Рррр. Рррр… Реймонд? — с сомнением хмыкнула она, сохраняя на всякий случай номер. Новая запись под названием «Р» заняла свое место в списке.
На следующий день Мидей в университет не явилась, отсыпаясь и отдыхая после такой эмоционально-физической встряски. Все тело ломило от побоев, конечности не разгибались, а количество синяков, казалось, только увеличилось. Тот, что на лице, расплылся и занимал теперь большую часть щеки. Похоже, придется остаться дома еще на недельку, пока вся эта красота не сойдет на нет…
Время проходило за чтением книг, до которых обычно руки не доходили. Через пару скучноватых дней на чай забежала Шарли и принесла с собой конспекты. На расспросы о последних новостях она отвечала неожиданно неохотно, скупо, будто хотела побыстрее покончить с этим.
— А что там Эвита? — Спросила рыжая. От нее не укрылось странное поведение подруги, совсем на нее не похожее. Та замялась и ответила не сразу.
— Она не пришла. Никто из них не пришел, — Шарли замерла, будто хотела сказать что-то еще, но промолчала.
— С чего это они? Не от стыда же.
— Ну как ты не понимаешь, Мидей! Не уж то ты не понимаешь, что твой новый друг виноват? Я не сомневаюсь в том, что это именно он причастен к исчезновению этой гадины и ее «хвостика». Вроде бы так им и надо, но…
— Да успокойся ты, господи! — Не выдержала девушка. — Я в это не верю. Перестань, пожалуйста, — спокойнее добавила она, поднимаясь из-за кухонного стола. На том разговор был окончен, и больше эту тему не поднимали, переключившись на более безобидные, но в то же время животрепещущие.
Спустя неделю выяснилось, что все четверо забрали из университета документы и уехали из города. Эта новость свалилась на Мидей, как снег на голову, и она тут же вспомнила слова подруги. Неужели Реймонд и впрямь имеет к этому отношение? Как-то это глупо. Зачем ему это нужно? Ну не отомстить же решил! Мысль об этом казалась даже смешной, но на душе остался неприятное и уже знакомое чувство.
В пятницу Эдуард совсем расшумелся. Все втроем они стояли в том же коридоре на первом этаже. Реймонд по привычке делал вид, что слушает щебетание приятеля, при том лениво глядя по сторонам, а Мидей уже потеряла нить разговора, пребывая в своем мире.
— Слушай, ты прямо как попугай, — заметил молодой человек, уже порядком устав от болтовни. — Или чайка. А крикнуть как чайка можешь?
— Э-эу-эу-эууууу! — Громко заверещал Эд, согнув руки в локтях и начав ими размахивать, как курица. Окружающие, что слышали этот богоподобный крик, уставились на него, наблюдая за необычным представлением, но еще больше их поразил Реймонд. Он засмеялся. У рыжей даже глаза округлились: этот человек еще и смеяться умеет? И «чайка» уже не казалась чем-то выбивающимся из обычного дня. Вот на это стоило посмотреть.
— Ка-акой же… ты… идиот, — давясь хохотом, подытожил он, безуспешно пытаясь смять улыбку. Эд выглядел очень довольным и даже повторил свой звездный номер.
— Прекрати, — постепенно успокаиваясь, потребовал Реймонд. — Иначе я тебе карту не покажу. Только рыжей покажу, — тут он подмигнул Мидей, словно спрашивая: «Ты со мной, верно?»
А она совсем не понимала, что еще за карта, но дабы поддержать игру, улыбнулась и кивнула. Эд тут же перестал развлекать народ.
— Карта? Сокровища? — Спросил он, заглядывая другу в лицо. Тот сделал вид, будто бы раздумывает, стоит ли делиться секретом, а потом вдруг схватил девушку за запястье и потащил за собой, подальше от любопытных глаз и ушей.
В безлюдном коридоре он наконец остановился. Серые глаза лихорадочно блестели, да и сама девушка уже изнывала от любопытства. В животе будто летали бабочки. Только не такие, когда влюбляешься, а вроде тех, которые затеяли ремонт. Сверлят дыры, забивают гвозди и просто переворачивают все вверх дном в попытке наклеить обои. Внутриутробный кит заурчал, и Мидей задалась вопросом: это от предчувствия приключений или все же стоит поесть? Но и эта мысль потонула в хаосе идей и догадок.
Реймонд что-то доставал из своего черного рюкзака. Как оказалось — нечто, завернутое в пакет из ближайшего продуктового магазина. Но стоило его убрать, как взору предстал таинственный сверток. Казалось, прошла целая вечность. Рыжая с неподдельным интересом заглянула парню через плечо.
Конечно, она видела много карт. В кабинетах географии, истории, в атласах, когда училась в школе, много довелось увидеть и за время студенческой жизни. Но такую — никогда. На пожелтевшем от времени полотне виднелись пометки местности, цифры (несомненно, координаты), краткие слова на чужом языке. В верхнем левом углу был изображен компас, а в нижнем красовалась лихая роспись в виде большой «Д».
— Я уверен, что это подлинник, — почти что прошептал Реймонд. Все это напоминало искусную картину или выжженную на дереве картинку, но всю аккуратность перечеркивал большой багровый крест, словно кровавый. Мидей передернуло от мысли, что так оно и есть. Она облизнула пересохшие от волнения губы. Это же настоящая старинная карта! Карта сокровищ! Хотелось протянуть руку, почувствовать тонкие линии под подушечками пальцев… Рыжая даже потянулась, чтобы сделать это, но отдернула руку, побоявшись спугнуть наваждение.
— Ну и где ты это раздобыл? — В голосе Эда не чувствовалось насмешки, ведь он тоже казался заинтересованным этим странным подарком судьбы.
— Да, — тихо выдохнула девушка. — Где ты это нашел?
— На тропических островах был, посчастливилось, — отмахнулся Реймонд, не уточняя, когда и по какому поводу. Звучало неправдоподобно, но какая разница? По крайней мере, никаких кровавых пятен помимо креста не было заметно.
На подготовку ушло около трех дней, и Мидей казалось, что тянутся они слишком долго и скучно. Шарли она предпочла оставить в блаженном неведенье, дабы не провоцировать ее на очередные разговоры о том, какой Реймонд плохой. Это уже капало на нервы, какая бы доля правды ни была в ее словах.
«По семейным обстоятельствам» — вот что гласила отговорка. Написав заявления, все четверо со спокойной душой договорились встретиться утром и разошлись.
— Знаешь, Стерв, что удивительно? — Рыжая пила какао перед сном, параллельно разговаривая с кактусом. — Пираты ведь обычно не прятали сокровищ, а просто пропивали все. Наверное, Черный Джек слишком необычный пират, не находишь? Нет-нет, мне очень интересно. Я же всегда об этом мечтала… Я даже сама не верю!
Она тихонько захихикала, представив, как это звучит и выглядит со стороны.
— Ну ты представь! Сокровища! Никто не мог найти карту столько времени, а он запросто приносит ее в универ! Странно это. Будто кто-то подкинул. Но кто в здравом уме будет делиться с незнакомцем такой находкой? Хотя, может, я и ошибаюсь, — Мидей пожала плечами и шумно выдохнула. Как же в квартире было тихо — было слышно даже тиканье часов в спальне. Все-таки хотелось делиться сокровенными мыслями с кем-то одушевленным, а не с цветком, даже очень красивым.
Утром у своего подъезда девушка обнаружила припаркованный черный джип с тонированными задними стеклами. И если бы не Эдуард, высунувшийся из окна с сигаретой, автомобиль выглядел бы подозрительней некуда.
— О, привет! Запрыгивай. Рей тут реш… мы решили за тобой заехать, — на середине фразы поправился он, очевидно, получив сзади намекающий толчок.
— Хорошо, — улыбнулась Мидей, открывая заднюю дверь и усаживаясь рядом с белокурой Марией. А вот Реймонд вместо приветствия сказал, что они едут до мыса Несбыточной Мечты, а потом на юг, к островам. На нем была однотонная футболка, и из-за ворота выглядывал край какой-то татуировки.
— Это же по воде, — заметил Эд, хитро заулыбавшись.
— Заткнись, а то высажу, — беззлобно огрызнулся приятель и плавно нажал педаль газа. Приключения… Как же долго пришлось их ждать!
Когда выехали из города, Эдуард заметил, что в салоне слишком скучно, и потому начал копаться в бардачке.
— Можно радио включить, — предложила рыжая, кивая на магнитолу.
— Не-а, — отозвался тот. — Этот, — кивнул на водителя, — не любит.
Наконец, он нашел какой-то диск и включил музыку (прим. автора: Sweet — She Gimme Lovin'). Действительно, стало веселее. А еще предложили сосательную конфетку, и, думая, что отказаться будет не очень вежливо, Мидей все же согласилась, незаметно спрятав ее в карман. Реймонд оказался более категоричен, ведь без зазрения совести отказался. Его серые глаза и широкие брови были видны в небольшом зеркальце, что висело прямо посередине. Путешествие обещало быть долгим, но интересным. Скорость быстро достигла ста и даже ста пятнадцати, за окном пролетали желто-зеленые деревья.
— Понимаешь, Мидей, вот этот вот человек, который слушает песни «Сладкий» или «Сладость», отказывается от конфеток! Ты можешь себе такое представить? — Спросил Эд у нее, при этом тыкая пальцем в плечо друга. Тот молча показал кулак.
Рыжая улыбнулась и покачала головой.
— Ая-яй, Рей, какой же ты нечеловек! Разве можно их не любить? — Она машинально помахала своей не распакованной сладостью перед зеркалом заднего вида, чтобы тому было видно. Реймонд недобро покосился на нее и иронично приподнял брови, а потом бросил взгляд на частично утихомирившегося Эда. До Мидей дошла вся нелепость ситуации, ведь конфетку она уже «съела». Ойкнув, она спрятала руки за спину, испугавшись, что ее прокол уже заметили. К счастью, парень копался в бардачке и не обращал внимания на все остальное.
Рядом сидела Мария и весело улыбалась, держа за щекой карамельку. Как и ожидалось, она оказалась милой и разговорчивой, ее общество вовсе не утомляло. Они с рыжей все же поладили.
Она откинулась на сиденье и посмотрела в окно. Город остался далеко позади, и на смену стареньким домикам пришел лес. Осень уже вступала в свои права, одевая деревья в золотые костюмы вместо зеленых, но все еще радовала людей бабьим летом. Под свинцовым небом море казалось таким же тяжелым, и если бы не пенящиеся волны, можно было решить, что вместо воды там одно гигантское зеркало. Рыжая уже начала дремать, когда ее телефон громко зазвенел.
— Алло? — Она даже не посмотрела, кто позвонил.
— Мидей, блин, ты где? — В трубке послышался голос рассерженной Шарли.
— Черти забрали, — хмуро ответила она, глядя на невозмутимого Реймонда.
— Не смешно. Так где тебя черти носят?!
— Ну не носят, а возят, раз на то пошло… И я вовсе не пропала. Я тебе смс-ку отправила, что иду в поход, — не моргнув глазом, соврала девушка, решив не говорить про авантюру, которую они затеяли.
Собеседница задумчиво хмыкнула.
— Странно, я не видела, — стало понятно, что она утратила свой прежний запал и говорила куда спокойней. — Ну ты и даешь! А конспекты я опять тебе носить буду?
— Ой, Шарли, Шарли! Связь исчезает! — Мидей вытянула руку с телефоном, чтобы звук пропадал якобы из-за проблем со связью. — Я тебя потом наберу! — Крикнула она, отключаясь. Конечно, Шарли очень заботливая, но в то же время настолько настойчивая, что становилось не по себе.
Эд повернулся и хмуро посмотрел на девушку, на что она ему ответила удивленным взглядом, едва сдерживая вопрос «Чего?» Тот пощупал свою макушку и сильнее нахмурился.
— Знаешь, меня много как называли, но чертом — еще нет. Неужели у меня рога пробиваются? — На лице парня отразилось детское непонимание.
— Ну крылышек за спиной у тебя точно нет, — усмехнулась Мидей.
— А если бы и были — я бы обломала, — заметила Мария.
— За что? — Эд, кажется, был возмущен и оскорблен до глубины души.
— Чтобы по бабам не летал!
— Любовь моя, ты зла, — он изобразил картинный обморок и, кинув в жену еще одной конфеткой, отвернулся.
Ехать пришлось довольно долго, и спустя два часа Мидей поняла, что устала. Поначалу она могла любоваться побережьем, но вскоре и оно скрылось за деревьями. Беспокойный сон не продлился долго: спать в транспорте просто не получалось. Машин становилось все больше, трасса — все загруженней, и это, без сомнений, утомляло. Наконец, спустя еще час, компания остановилась на заправке: отдохнуть, перекусить и покормить автомобиль бензином.
— Ладно, можете пошататься тут немного, — неподалеку от колонок Реймонд припарковался и, найдя в бардачке навигатор, вышел наружу. Наконец-то!
Мидей с удовольствием вылезла из машины и принялась потягиваться, негромко хрустя пальцами. Да, вредная привычка. Но избавиться от нее так же сложно, как и бросить курить. Супруги ушли заказывать еду и оплачивать бензин.
Рыжая достала с заднего сидения чехол с фотоаппаратом. Тот был отнюдь не новым, но и в раритеты его записывать рано. Что тут можно такого запечатлеть? Скука… Просматривая предыдущие снимки, девушка и не заметила, как обошла машину.
— Все хорошо? — Послышался голос Реймонда. И к кому же он обращался?.. Даже если вопрос был адресован пустоте, странным будет выглядеть отнюдь не она.
— Все супер! — Воскликнула Мидей, широко заулыбавшись, и вновь вернулась на другую сторону. Парень кивнул и продолжил курить. И что, его не волнует, что здесь не стоит этого делать? Хотя плевал, наверное, на правила.
— Ой, Рей, а у тебя все в порядке? У тебя просто глаза по одному закрываются… — Пораженно пробормотала она. На лице Реймонда сначала отразилось недоумение, но потом уголки губ дрогнули, словно он хотел улыбнуться.
— Это упражнение для глаз, чтобы отдохнули, — терпеливо объяснил он, и, кивнув, рыжая смутилась, убирая за ухо прядь. Но смущение продлилось недолго. Последствия неважны, она просто должна запечатлеть эту картину! Щелкнул затвор. Парень вздрогнул и, приподняв брови, бросил такой взгляд, который испугал бы даже амбала в темном переулке. Но на Мидей это никак не подействовало. Оторвав взгляд от камеры, она восхищенно произнесла:
— Я все-таки была права, Рей! Ты шикарен в кадре!
— Удали, — с нажимом произнес он, переместившись почти вплотную. В глазах плясали не слишком добрые огоньки. — Давай, я не шучу.
Честно говоря, девушка такого и не ожидала. На секунду она решила послушать его, но тут же передумала. Стоило лишь вспомнить снимок: как хорошо пойман свет! Ясно выделялись черты лица, а как можно было умудриться так поймать окутавший фигуру дым? Ну уж нет! Возможно, это лучший кадр во всей жизни, а его говорят удалить?!
— Прости, но нет. Фотография очень красивая получилась, так что можешь не волноваться. Никто из твоих друзей не будет смеяться, если увидит. А я его не удалю ни за какие коврижки! — Мидей попыталась придать голосу твердости и даже привстала на носочки, желая казаться больше и внушительнее, хотя на самом деле ей хотелось убежать далеко и без оглядки.
— Ха. Друзья, — коротко хмыкнул Реймонд, начиная игру в гляделки. Кто сдастся первый? «Вот оставит тебя здесь, и будет у тебя не поиск сокровищ, а поход на триста километров», — промелькнула в голове шальная мысль.
— Отдай. Фотоаппарат.
Тяжелая рука легла на камеру. Приходилось кусать внутреннюю сторону щеки, чтобы не отвести взгляд. Если сдастся — сама себя съест, это Мидей знала наверняка. Силой не победить, значит, стоит быть хитрее.
Еще пять долгих секунд… Она продолжала пристально смотреть на Реймонда, а потом отдала ему камеру, спрятав руки за спину.
Тот победно хмыкнул, двумя быстрыми движениями удалил снимок, протянул фотоаппарат обратно, бросил окурок на землю и затушил его носком ботинка.
— Я сделаю вид, что ты ничего не прятала за спиной, — бросил он, садясь обратно в автомобиль. Неужели заметил? В заднем кармане джинс лежал маленький черный квадратик — карта памяти.
Холодно. Очень холодно. Легкая майка и короткие шортики не могу спасти от мороза. Маленькая девочка сидит на корточках, опираясь спиной о стену дома. На ресничках застыли снежинки, а огненно-рыжие волосы покрыты белым снегом. Она вся дрожит, на побледневшем личике отчетливо видны посиневшие губы.
Страшно, больно, обидно. Хочется плакать, но девочка понимала, что от этого станет только холоднее. Нужно просто подождать, держаться изо всех сил… Осталось совсем не много. Не много до чего? Тогда она и сама не знала, что случится, что может ее спасти, но мысли об этом успокаивали. Брошенный котенок. Маленький, хрупкий и почти отчаявшийся.
Никто не придет. Рыжая девочка так и останется одна среди сугробов и мороза, а откуда-то издалека будут доносится крики. Ее мама будет кричать от боли, а отец — от ярости, произнося незнакомые, но явно плохие слова. И этот кошмар не кончится никогда. Никогда…
Мидей тихо всхлипнула во сне. Страшно. Она свернулась калачиком, надеясь спрятаться от этого кошмара из детства. Плакать нельзя, а крикнуть не выходит… Чья-то рука ласково коснулась лба, а потом и плеча. Стало гораздо спокойнее. Дыхание выровнялось, и девушка открыла глаза. Перед ней стоял Реймонд.
— Приехали, — бросил он, заглянув в глаза, и скрылся из поля зрения.
Как оказалось, компания решила остановиться на ночлег. Рыжая с удивлением обнаружила трехэтажный деревянный домик посреди леса. Трассы не видно. Что это вообще за место? Заметно потемнело — солнце скрылось за темно-серыми облаками. Начало капать, и она поспешила под крышу.
Глубокой ночью слышались чьи-то голоса и шаги. Кто-то поднимался по лестнице, но не тревожил. По подоконнику барабанил дождь, и девушка смотрела в потолок, мучаясь от бессонницы. В такую погоду уютно сесть около камина и выпить горячего свежесваренного глинтвейна, а потом там же уснуть в окружении пушистых котов. Утром никого уже не было. Стулья, что стояли у круглого стола на первом этаже, чуть сместились, будто кто-то здесь ходил. На мокрой земле появились новые следы от шин. Как бы ни пыталась Мидей выведать, что это за особняк и чей он, однозначного ответа ей не давали. «Можем заходить сюда в любое время», «Одного нашего друга» и все в таком же роде. Расплывчато и туманно… А вопросы о том, кто же там приходил ночью, оба молодых человека и вовсе игнорировали.
На автомобиле компания добралась до берега шумного моря. Оттуда, из маленькой бухточки, они отправились на небольшой тут же припрятанной яхте прямо по волнам. Навстречу задул пронизывающий до костей ветер, но, к счастью, помимо очевидных лопат и других инструментов, у ребят хватило ума захватить одежду потеплее. Оранжевые спасательные жилеты они надели еще на берегу.
На протяжении получаса лицо у Реймонда становилось все зеленее и зеленее, пока он не перегнулся через борт и не прочистил желудок. Мидей была неприятно удивлена и поспешила предложить таблетки от укачивания, которые всегда брала с собой на всякий случай.
— Не поможет, — сообщил он сквозь зубы, помолчал немного и добавил: — Спасибо.
— Не за что, — отозвалась рыжая, пожав плечами. — Тебе же плохо.
— Вот только жалеть меня не надо! — Огрызнулся парень и вновь наклонился к воде. Стоило усилий не погладить его при этом по плечу в знак поддержки и утешения. Мидей просто решила, что собственные пальцы и руки ей еще дороги и необходимы. В отличие от него, она была полна энергии и потом с энтузиазмом исследовала судно, перенося морское путешествие легко и безболезненно, но к концу путешествия тоже порядком устала.
Указанные координаты привели к небольшому островку, но совсем не кокосовому, как это бывало в фильмах про пиратов. Это место отличалось пестротой и большим растительным разнообразием: березы и кедры росли наряду с виноградом, обвивавшимся вокруг стволов, пожелтевшие осинки трепетали листьями, трава и мох мягко укрывали землю, шелестели кусты бузины и дикой малины.
Настроение у Реймонда заметно улучшилось, но ворчать по поводу милостей Эда и Марии не перестал. Те посчитали, что поездка стала хорошим поводом побыть вместе, отдохнуть от дома и частых ссор, а потому флиртовали, будто были знакомы всего несколько дней.
Экипировавшись, компания двинулась в путь.
— Будьте аккуратны, — заметил Реймонд, первым ступая под тень от кроны деревьев. — Мы ищем большой треугольный камень, как сказано в карте. Находится он где-то в середине острова, разделяться не будем. Заметите или услышите что-то — говорите сразу. Всё.
Обронив последнее слово, он пошел вперед, посматривая по сторонам. Услышав о таинственном камне, девушка тут же задумалась, помня, как читала про пиратские сокровища. В основном умом они не блистали, и чтобы сохранить свои богатства, оставляли вместе с ними одного из членов команды. То есть оставляли насовсем. Закапывали вместе с сундуками. А другие, что поумней, окружали свои сокровища тайнами, загадками и ловушками. И что же из этого хуже?..
Пока Мидей размышляла о приоритетах, команда зашла дальше в лесок. Пока они не ушли далеко, сквозь кроны деревьев все еще было видно две скалы, одна против другой, которые и создавали такую удобную бухту. Скалы были высокие и резко обрывались над морем, но так манили…
Рыжая резко обернулась к Марии, замыкающей шествие. Та даже немного испугалась от неожиданности, но быстро поняла, что ничего опасного не происходит.
— У меня есть отличная идея. Я сейчас отойду, но скоро вас догоню, — шепнула она и тут же юркнула в кусты.
До скалы девушка добралась быстро, а вот восхождение заняло некоторое время и силы. Но результат того стоил: весь остров был как на ладони, а на море открывался невероятно красивый вид, что дух захватывало… Обрыв резко уходил вниз, и от этого зрелища становилось не по себе. Зная о своей способности притягивать неприятности, Мидей нашла благоразумным не подходить к краю. Сейчас она заметила, что в середине острова виднелась полянка. В отличие от окружающего леса, имеющего всевозможные оттенки зеленого, она была желтоватой. Должно быть, выгорела на солнце. А там стояло что-то большое… Треугольный камень?
Рыжая решила сделать фото, дабы принести ребятам доказательства своей находки и помочь с поисками. Щелчок — и на дисплее фотоаппарата уже отобразилась запечатленная картинка. Залюбовавшись открывающимся с высоты видом, она не сразу заметила движение на острове. Сначала подумалось, что это ребята, но, приглядевшись, Мидей поняла, что это не они, а группа незнакомцев. Она замерла на месте, боясь вдохнуть, будто бы они могли ее увидеть. Все это не к добру… По другую сторону от бухты стояла другая яхта — побольше.
Недолго думая, девушка сфотографировала и ее, и незнакомцев, обозначая их расположение. К счастью, они находились далеко от спутников. Сложив все свои вещи, она начала быстрый спуск, торопясь рассказать об увиденном. Открытие так поразило ее, что рыжая совершенно позабыла о безопасности, и по дороге чуть было не слетела вниз несколько раз.
А что, если заметили? А что, если пустились в погоню? Понимание возможных неприятностей придало сил, и Мидей на предельной скорости понеслась мимо деревьев к своим. Похоже, Вселенная в этот раз оказалась к ней благосклонна, и найти их удалось быстро. Реймонд выглядел ужасно раздраженным и, похоже, испытывал желание убивать, чем ни капельки не отличался от большинства студентов по утрам.
— Как ребенок, честное слово! — Сердито воскликнул он, заметно подавляя выдать весь гневный набор сразу же. Девушка пыталась рассказать о всем, что увидела, но говорила только рваными словами и фразами. Поняв, что это никакого результата не принесет, она просто протянула фотоаппарат.
Догадавшись, что там запечатлено что-то, не требующее отлагательств, Реймонд взял его из рук и замолчал, рассматривая последние снимки. На полминуты все замолчали.
— Интересно… Не мои, и это плохо. Смотрите в оба. Они тебя видели? — Цепкий взгляд уставился на уже отдышавшуюся Мидей, мысленно ругавшую себя за такую беспечность. Ведь могла же легко свалиться оттуда и переломать себе все кости, которые только можно! Но ведь оно того стоило…
— Вряд ли. С земли не видно ту тропинку, растения прикрыли. Да и здесь кроны деревьев немного прячут… Но они могут наблюдать, как это только что делала я, — рыжая бросила взгляд на скалу, теперь внимательно разглядывая то место, где была. Никаких чужаков.
Эдуард весело улыбнулся, приобнимая Марию. Он вообще не выглядел взволнованным, обеспокоенным или испуганным. Оставалось только позавидовать такой выдержке.
— Подумаешь, приехали две девушки на пляже полежать. К ним скорее присоединиться надо, а то они ничего вро… АЙ!
Договорить он не успел, потому как Мария любя съездила муженьку локтем по ребрам. Тот в ответ лишь хмыкнул и поцеловал ее в щеку, чем заслужил снисходительную улыбку, а вместе с ней и прощение.
— Тогда нам надо идти быстрее, — заметила она. Спорить никто не стал, и компания двинулась дальше, ориентируясь по полученной фотографии.
По пути Мидей поравнялась с Реймондом, как и прежде, возглавляющим маленькую «процессию».
— Что значит «не твои»? — Спросила она, а поймав удивленный взгляд, объяснила: — Когда рассматривал фотографии тех людей, ты сказал «Не мои, это плохо». Что ты имел в виду?
Девушка не совсем понимала, что хочет увидеть на лице собеседника, но больше склонялась, что к проявлению хоть каких-либо эмоций. Скупой на мимику, он редко менял свой спокойный уравновешенный вид на что-то еще. Разве что на злобный. Ей вдруг подумалось, что будь Реймонд хоть немного живее, то стал бы значительно привлекательнее. Не будь он так холоден с окружающими, у него наверняка расширился бы круг общения. Но, может быть, у него все это и есть? И друзья, и девушки… И только в университете такой весь неприступный и отчужденный. Ну почему, почему он не подпускает к себе никого?..
— Люди, — Реймонд пожал плечами, будто разговор шел о какой-то будней вещи. Рыжая невольно вздрогнула. Нет, конечно, она понимала, что речь идет о людях. Но как же так? Что за «люди»? Вопросы… Вопросы требуют ответов, а вот их как раз и не было. Были только предположения, но они казались глупыми, но в то же время всерьез могли оказаться правдой. Тут Мидей вспомнила, как когда-то мама говорила ей: «Прежде, чем задать вопрос, убедись, что хочешь знать ответ».
В движениях Реймонда не наблюдалось никакого напряжения, будто бы он вышел на прогулку, и девушка, украдкой за ним наблюдавшая, даже не волновалась. Что там какие-то незнакомцы рядом с такой невозмутимостью! Создавалось ощущение полного спокойствия и умиротворения.
Но вдруг он притормозил, а потом возобновил свой ход уже с большей гибкостью и ловкостью, как хищник перед прыжком. Это напрягло, и она даже огляделась, пытаясь понять, в чем дело.
Однако не успела рыжая спросить, как Реймонд сделал резкий выпад, выхватывая пистолет и раздвигая ветки куста. Оттуда выскочил какой-то напуганный паренек, и она сама чуть не вскрикнула от неожиданности.
— Да ладно… — Вырвалось у него. Возникло ощущение, будто он ожидал увидеть здесь кого угодно, но не их.
— Кто ты и что забыл со своими? — Грозно спросил Реймонд, целясь прямо в голову. Стрелять он медлил, и Мидей порывалась попросить его и вовсе убрать оружие, но ехидный голосок внутри предупредил: «Не влезай — убьет». И вместо того, чтобы вмешиваться в диалог, она рассматривала незнакомца, мысленно окрестив того инопланетянином. В потускневшей клетчатой рубашке зияли дыры, как и в темных брюках, а зеленые кеды назывались зелеными только на словах. Некогда белые шнурки грустно обвисли, пригнувшись к земле.
— Я Робер, и я сам по себе, — представился пришелец, совсем не обращая внимание на направленное в лоб дуло. Он с восхищением рассматривал всех, будто бы откуда-то знал их.
— Правду, — требовательно произнес Реймонд сквозь зубы.
— Меня ищут, я скрываюсь, хорошо? — Ответил Робер, закончив любопытствовать.
— Что-то плохо ты скрываешься, вон как мы быстро тебя нашли, — заметил Эдуард, приобнимая явно напуганную Марию со спины.
— Звезды так сошлись, — пожал плечами парень, неловко улыбаясь.
— И давно ты тут обитаешь?
— Недели две.
— Тогда ты знаешь, где треугольный камень? — спросил Реймонд, поняв, что из этой ситуации можно извлечь выгоду.
— Скала? Ну да. А вы знаете, где они? — спросил Робер, намекая, что выложит информацию только в обмен на информацию.
— На пляже, — последовал краткий ответ. Недалеко убрав оружие, Реймонд обеспечил себе возможность быстро его выхватить.
— Идем, — улыбнулся «пришелец», махнув рукой. В копне спутавшихся из-за грязи темных волос что-то брякнуло, показалось что-то цветное и тут же исчезло. В рассказ оборванца Мидей не очень-то поверила, слишком неубедительно звучало, зато с облегчением выдохнула, когда приятель спрятал пистолет.
— А зачем камень вам нужен? — По дороге поинтересовался Робер, делая совершенно безобидный вид. Реймонд благополучно проигнорировал вопрос, продолжая смотреть вперед.
— За тем, чтобы ты спросил, — неожиданно грубо огрызнулся Эд. Парни, похоже, сильно разозлились. Рыжая почувствовала себя неуютно. Как козел отпущения! Несправедливо.
— Ребят, ну что вы так на него взъелись…
— Почему? — Хором переспросили молодые люди, посмотрели друг на друга. Реймонд продолжил, сердито подойдя почти вплотную: — Он появился из ниоткуда. Если он не с ними, то каким образом он вообще здесь взялся? Сама посуди.
— Ну да… — Вздохнула девушка и уже более подозрительно поинтересовалась:
— Что ты здесь делаешь?
— А вы? — Не растерялся «инопланетянин», оглядываясь на рыжую с дружелюбной улыбкой. Реймонд же смерил его таким ледяным взглядом, что тому не оставалось ничего, кроме как прибавить шагу.
Скалой это Мидей не назвала, скорее все-таки камнем. Высотой не более трех метров, по периметру — несколько. Как большая плита. Даже не возникало сомнений, что это именно то, что нужно — отчетливо виднелись три острых угла. Казалось, прикоснешься и порежешь руку.
Девушка хмыкнула, подумав, что если клад спрятан под камнем, то их экспедиция явно не увенчается успехом. Разве что у кого-то в рюкзаке вдруг не обнаружится динамит.
— И что нам делать дальше? — Спросила она, наблюдая за тем, как Реймонд кладет ладонь на шероховатую поверхность, сплошь покрытую ползучими растениями и даже лишайником. Но не успел он приступить к доскональному осмотру, а Мария — что-то сказать, как сзади зашелестели кусты и послышались звонкие женские голоса.
«Пятнадцать человек на сундук мертвеца… Йо-хо-хо, вот бы рому», — совсем не весело подумала рыжая, заметив, как Робер спрятался за камень, и заслышав, как Реймонд тихо выругался.
— Мария, Мидей, за спину, — скомандовал он, в мгновение ока выхватив пистолет и направив его в сторону приближающихся.
Девушка без разговоров повиновалась, встав позади молодых людей, вставших наизготовку. Через несколько секунд на окраине полянки появились две девушки и трое мужчин, высоких, крепких брюнетов с резко выделяющимися чертами лица. На вид всем было не более тридцати.
— Добрый день, молодые люди, — поздоровалась та, что шагала впереди. — Вы находитесь на частной территории. Объясните, что вы здесь делаете.
— И живо! — прикрикнула вторая. Мужчины, остановившись, стояли молча и неподвижно, как охранники, и их вид совсем доверия не внушал.
— Подожди, Иви, тише.
Та сразу замолчала и сделала шаг назад. Стало понятно, что она всего лишь цепная собачонка, которая начинает лаять по приказу. Мидей, как и Мария, послушно отошли ближе к камню, настороженно и испуганно глядя на незнакомцев.
— Опустите оружие, пожалуйста, — спокойно обратилась лидер к Эдуарду и Реймонду. — Мы ведь не направляем на вас ничего, верно?
Ребята согласно убрали пушки, поняв, что никакой опасности здесь нет. Это смягчило обстановку и напряжение самой рыжей. Может быть, все обойдется? Однако говорить о сокровищах, похоже, никому не хотелось. Она была бы и рада поделиться, но сомневалась, что другие разделяют ее мнение.
— Мы туристы. Решили выбраться из города на природу, — так же спокойно и неожиданно мягко начал говорить Реймонд. Однако он переигрывал, как уверенно бы ни говорил. Все кивали головами, подтверждая, что так оно и есть. — Прошу прощения за такое, мы взяли оружие только ради безопасности, мало ли там дикие животные… Почему же у вас нет никаких предупреждений? Вроде надписей или табличек. Позвольте нам пару дней провести здесь, мы это, обещаем, что не будем рубить деревья и все такое. Только природа, ради нее и бежим из душного города, — в этот момент парень даже простодушно улыбнулся. — Или мы можем договориться.
Похоже, Мидей правильно поняла последнюю фразу: заплатить. Не зная, как у ребят, но у нее с собой было совсем мало денег. Это должен был быть поход не по магазинам.
— Дорогуша, — нахмурившись, бросила девушка. — Если не умеешь показывать фальшивые эмоции — не берись. Выглядит очень неправдоподобно. А табличек нет, потому что приобрели эту землю всего пару месяцев назад.
Она обернулась к мужчинам и жестом разрешила им уйти. Иви не двинулась с места, но и рта не раскрыла, а Реймонд тут же снял с себя маску любителя флоры и фауны.
— Я могу позволить вам остаться. Но только на пару дней, не больше. А оружие держите наготове. Диких зверей здесь нет, но где-то на острове скрывается опасный преступник, которого мы разыскиваем. Лет двадцать пять на вид, шатен, глаза зеленые. Увидите — стреляйте сразу. Вознаграждение гарантируем. Хорошо отдохнуть, молодые люди.
С этими словами обе девушки тоже ушли. Как только они скрылись из виду, Мидей облегченно вздохнула, унимая дрожь в теле. Наконец-то. Удивительно, что Реймонд ничего на это не сказал… Продолжал играть или на самом деле дал слабину? Она кинула на него обеспокоенный взгляд. Эдуард недовольно фыркнул.
— Вот не люблю таких баб, — честно признался он. — Ты девушка или генерал? И подчиняются же ей… Эй, опасный преступник, о чем она? Что ты натворил, что тебя ищет этот командующий в юбке? Да и кто она такая? Выкладывай давай.
— Я не могу рассказать… — Только произнес Робер, опустив голову. Его трясло, но ногах стоять мог. Темные спутанные волосы закрывали лицо, и теперь можно было увидеть цветную, но потускневшую расточку. Почему не может? Что он такого скрывает?.. На серийного маньяка не похож от слова «совсем».
— Одна хорошая причина, почему я не должен сдать или убить тебя прямо сейчас.
Сверху навис недоброжелательный Реймонд, вновь вернувшийся в свою ипостась. Неужели он и правда способен на такое?
— Ты хочешь показаться последней мразью своей девушке? — Спросил «пришелец», не поднимая головы. — Ты ведь неплохой человек. Ты только не хочешь, чтобы тебя считали таким.
Продолжительная пауза. Парень выглядел обескураженным и растерянным, даже не пытаясь скрыть свои подлинные эмоции. Будто ежик без иголок, защищающих его от врагов — лис да змей. Мидей даже не пыталась докумекать, кого там записали ему в девушки, гораздо интереснее было знать ответ.
— Это неправда, — наконец произнес Реймонд, снова доставая оружие. Постепенно бледневший Робер тихонько облокотился на камень, пытаясь устоять на ногах. — Вряд ли меня испугает показаться кому-то монстром. К тому же за тебя нам солидно заплатят. Ты правда считаешь, что скрывать что-то в твоих интересах? — голос звучал так же твердо, как сталь. Точно выполнит свою угрозу, сдержит слово… И тут рыжая поняла, что молчала слишком долго.
— Стой! — воскликнула она, подбегая и легонько отодвигая обернувшегося Реймонда, и встала между ними, как бы отгораживая друг от друга. — Он безоружен! Не думаю, что фенечками или кедами он может нанести нам какой-то вред. И если бы хотел, давно бы уже сделал, не так ли? И потом, Роберу я верю больше, чем тем людям! — как бы поставив точку в своем монологе, рыжая повернулась к «пришельцу». Вот бы эта речь подействовала на этого твердолобого и непробиваемого, который всегда сам себе на уме!
— Господи, что с тобой? — Она подскочила к парню, поддерживая, чтобы совсем не упал, ведь тот едва держался на ногах.
— Я просто… Кажется… давно не ел, — еле произнес он, и, слабо улыбнувшись, рухнул в голодный обморок прямо на холодную землю, покрытую выцветшей травой.
— Чего стоите?! Помогите же!
