Славная охота 2

      Вам когда-нибудь приходилось командовать людьми? Нет? Поясню. Это не так просто. Это Гай Юлий Цезарь писал: «Пришел, увидел, победил». Это в компьютерной игре можно рулить армиями и не считаться ни с чем. Увы, реальная жизнь такова, что не дает легких путей.       Кое-кто скажет, раз тебя считают самой великой истребительницей, то будут слушаться все равно. Я скажу, брехня. Уверена, настоящей Баффи Саммерс нелегко удалось стать главной, а мне было и того хуже. Во-первых, с самого моего появления в Риме под ее именем, меня всячески проверяли. О, да, большинству девочек хотелось видеть во мне законченную легенду. Они имели на это право. Баффи Саммерс была легендой среди нас. Попав в отряд, который будет возглавлять такая личность, девочки желали видеть подтверждение этой личности. Не фотографий, не рассказов очевидцев, а зримого воплощения всех рассказов. Не просто убивать вампиров, не просто стараться выглядеть самостоятельной, решительной, умелой, храброй, но подтверждать все это реальными делами.       Во-вторых, мистер Джайлз и его неизменный протеже Эндрю придумали и провели в жизнь сложный план по моему введению в жизнь римского отряда. Сначала я просто жила в Риме отдельно ото всех, охотилась в одиночку, а Эндрю изредка посылал девочек мне на помощь. Или, если случалась какая-либо сложная ситуация, он вызывал меня, чтобы я не только возглавила группу, но и сказала несколько слов для моральной поддержки. Так постепенно я становилась для отряда командиром, получала авторитет. Если бы Эндрю и его начальник повесили мне на грудь табличку с именем Баффи и отправили меня командовать римским отрядом, я бы и дня не продержалась.       Жанна относилась ко всему этому с иронией.       Нет, Жанна знала, что я сама согласилась, и не попрекала меня.       Не хочу говорить о Жанне. Слишком тяжело вспоминать о ней: скажу одно, она несла свой крест, а я несу свой. Верю, что она смотрит на меня с небес и все так же иронично улыбается.       Что сказать, Эндрю, в отличие от некоторых, не удастся сегодня отоспаться после бессонной ночи. Ему придется исполнять свой долг наблюдателя. Он, конечно, пытался протестовать, но я вытащила его из комнаты, красочно описав, что его ждет в случае упорного сопротивления.       - Сейчас ты садишься на телефон, поднимаешь своих знакомых в городе и узнаешь, не остановилась ли в какой-нибудь гостинице Флоренсия Блэйк. Справишься?       - Ты снова включила свой скилл начальницы? Ладно-ладно, - согласился он, увидев выражение моего лица, - Я все сделаю. Будь на связи. И вот еще: куда ты собралась?       - Поищем там, куда не ходили ночью, - жестким голосом сказала я.       Если кто-то решил, что я всерьез намереваюсь прочесать такой город, как Рим, компанией в дюжину девчонок, то сильно ошибся. Просто мне была нужна поддержка на случай нового столкновения с ведьмой. Конечно, не для истребительниц эта задача ловить по городу ведьму. Мы – девочки простые: кол в сердце, голову с плеч долой, короче, покажите нам врага и не стойте у нас на пути. А вот поиски и расследования в нашу компетенцию не входят.       - Что сказал круг викканок? – пожелала я знать.       Эндрю встрепенулся. Упоминание о викканках всегда вызывает в нем нездоровое волнение, особенно после сегодняшнего обозрения моих бедер и нижнего белья. Викканки относятся к Эндрю с куда большим… нет, сочувствие не то слово… вниманием, что ли. Однажды они даже пригласили его на шабаш. Конечно, шабаш – это громко сказано. Там была самая обычная вечеринка и немного магии, Эндрю же, наверное, ожидал голых ведьмочек и пляски вокруг тотемов. Он совсем не был разочарован, но вернулся довольный и долго изводил всех рассказами о том, как круто провел время. Что до меня, то наши вечеринки истребительниц мало чем отличаются, разве что парней мы в гости не зовем. Ну, если они сами придут однажды, мы вряд ли будем против. Кто-то из девочек предлагал повесить заранее объявления о том, что можно заходить, но я предупредила, что транспарант с надписью «Входи тот, кто хочет развлечений» есть явное приглашение для любого вампира. Не то, чтобы вампиры рискнули бы заглянуть на пару кольев, они не сумасшедшие, но заявиться к нам на базу в то время, когда почти никого не будет на месте, им в голову прийти может.       - Я просил их последить за активностью магии в городе, но пока не звонили. Значит, нет ничего.       С викканками у нас отношения немного странные. Они нам помогают, не бесплатно естественно, но интересы их лежат в совершенно иной плоскости, чем наши. Мы убиваем демонов и вампиров, они изучают магию. Конечно, практиковаться им тоже нравится и, желательно, таким образом, чтобы не пострадать. Я их вполне понимаю. Поэтому наше сотрудничество основано разве что на взаимной выгоде, и ничего личного.       - Я могу съездить к ним и спросить, - напомнил Эндрю.       - Сейчас не до того, - я достала телефон и проверила уровень заряда батареи, - Обзвони гостиницы.       - Хорошо, - сник Эндрю, видимо, ожидавший, что все-таки поедет к викканкам, - Ты мне все-таки скажешь, куда собралась?       - А где в этом городе можно узнать новости о новой ведьме, да еще и с подручными демонами за плечами?       - На Форуме, - быстро сказал Эндрю, - Только ты это не всерьез, да? – он моргнул, - Нет, всерьез. Филь, а ты уверена, что стоит туда идти. После всего, что ты устроила здесь за эти полгода?       - Вот поэтому я иду туда не одна, - успокоила я его. - Оставляю тебе Катриону и ее группу. Им надо отдохнуть после ночной беготни. Остальных забираю с собой. Кто остался в клинике с Сюзанной?       - Лия и Селия.       - Неразлучная парочка, - прокомментировала я. Обе девочки были самыми младшими. Одной недавно исполнилось шестнадцать, другой было пятнадцать. Их я старалась оставлять позади и не пускать в серьезные переделки. Подрастут, тогда будет можно. Посылать на смерть детей – увольте меня от этого.       - Увидишь на Форуме демона Хельмтога – не шути про его нос, он этого не любит, - сказал на прощание Эндрю.       Тоже мне шутник. У Хельмтога нет носа.       Итак, Форум. Я была на нем всего раз вместе с Бессмертным. Он сказал, что я должна познакомиться с жизнью Рима получше. Форум, если кто не знает, это не тот форум, где собирались древние римляне, и не сайт в интернете. Форум – это место. Любой демон, вампир или колдун обязательно там появляются, если только они не идиоты. Рим довольно старый город, а традиции нечисти в Европе куда как более строгие, нежели в Новом свете. Итак, Форум – это место, куда приходят, чтобы заявить о себе. Конечно, если вы только что выбрались из могилы, дабы вкусить прелестей вампирской не-жизни, до вас никому не будет дела, а вот если вы могучий демон, глава банды вампиров, путешествующей по свету, или чернокнижник, то просто обязаны сказать всем, кто вы такой. Впрочем, можно и соврать. Никому по большей части неинтересны ни вы сами, ни ваши намерения, до тех пор, пока вы не перейдете кому-нибудь дорогу. Традиция такая. В Европе полно традиций.       Опасения Эндрю имели под собой почву. Я все же истребительница и изрядно уменьшила поголовье демонов и вампиров в Риме. У любого из них на меня зуб, учитывая, под чьим именем я тут известна, некоторые личности вполне не прочь прикончить меня, чтобы прославиться и заработать себе дополнительные баллы.       Чтобы найти Форум, не нужно искать тайные ворота, видимые лишь в определенное время, и называть им пароль, или спускаться в катакомбы под городом. Нужно всего лишь посетить старые развалины средневековой часовни в часе езды от центра, где стоит будка с охранником, стерегущим территорию, на которой ведутся то археологические раскопки, то реставрационные работы, то еще что-нибудь, в зависимости от времени года и фантазии владельцев, и сообщить ему, что желаешь попасть на Форум. После чего он поднимает шлагбаум и путь открыт. Переступая через невидимую черту, ты оказываешься там. Выход работает еще проще.       Я видела Форум только раз. Это не рыночная площадь, не Вия Претория, не бар с демонами, скорее, зал ожидания, где все с чемоданами и вот-вот уедут по своим делам.       С собой я взяла Джулию и Ирину. Да, пусть остальные девочки им завидуют. Хотя Ирине вчера располосовали лицо, а Джулия так и не провела весело время. Видите, не всегда быть в моей группе, означает хорошее времяпрепровождение. Когда они до этого додумаются сами, интересно? К счастью рана гречанки уже поджила, и большую повязку она сменила на небольшой пластырь.       - Но мы никого не будем истреблять? – уточнила Джулия.       - Не будем, пока на нас не нападут, - в очередной раз объяснила я.       - Тогда мне стоило одеться получше, - сказала Джулия.       Иногда мне казалось, что гардероб у нее бездонный. Выходя на охоту, я старалась одевать что похуже, но Джулии обязательно надо было нарядиться, как на свидание. Обычно ее одежда с трудом переживала драку, но всякий раз она появлялась в новом прикиде. Вот и сейчас, Джулия нацепила узкие джинсы, кеды красного цвета, ярко-алый топ и зеленый жакет. Она выглядела, как студентка, которая после занятий побежит на свидание со своим парнем. Только рюкзачка не хватает.       Ирина с недавнего времени отдавала должное стилю «милитари», демонстрируя свою практичность. В карманах ее военного образца штанов было достаточно места для оружия, а крепкие ботинки на вибраме позволяли не только бить по чувствительным местам, не опасаясь повредить ногу, но и придавали ей этакий «опасный» облик. В сочетании же с пластырем на лице, заплетенными в хвост волосами, Ирина производила впечатление опасной и серьезно настроенной. Синяя футболка и куртка с шевроном несуществующей армии довершали образ.       Я же обошлась самым простым нарядом. Кроссовками, джинсами, уже упомянутой футболкой и кожаной курткой.       На Форум мы должны были идти втроем, а прочие девочки находились поблизости, чтобы явиться на помощь, буде случится нужда. Когда некая дикая ведьма заявила, что убьет тебя, лучше иметь прикрытие. Как продемонстрировали вчерашние события, численное преимущество не бывает излишним, а избыточная огневая мощь, если можно так сказать, вообще хорошо. Хотя выражение «огневая мощь» - это не про наши стрелы или колья. Скорее, ударная сила. Может, стоит почитать те комиксы и посмотреть те фильмы, откуда Эндрю понабрался военного сленга?       Так уж повелось, что я никогда не водила машину, хотя очень хотелось. Моя настоящая личность крупно засветилась дома, и получить водительские права в Италии было сопряжено с опасностью быть раскрытой. Жила-то я здесь по документам на имя Баффи Саммерс. Хорошо еще, что законов местных я не нарушала, чтобы посольство начало пробивать меня по всем базам данных.       - Ты точно знаешь, что это здесь? – спросила Ирина, рассматривая руины часовни, поросшие мхом, и одинокую будку со шлагбаумом на подъездной дорожке.       - Конечно, - я направилась к будке, - Все в порядке. Идемте.       Охранника в будке не было, более того, она была закрыта на висячий замок. Странно. Бессмертный говорил, что тут всегда есть охрана и привратник в одном лице.       - Эй, кто тут есть?- крикнула я, - Выходите, не тронем.       Джулия обошла будку сзади.       - По-моему это не здесь.       - Да нет, всегда здесь было, - я заглянула в окошечко будки, но ничего кроме стула и столика не рассмотрела.       Тем временем, Ирина решительно сорвала замок с дверей.       - Зачем… – спросила я, но не закончила вопрос, потому что гречанка отскочила назад и зажала пальцами нос.       Я заглянула в открытую дверь и чуть не задохнулась.       - Что там такое? – захотела знать Джулия.       Наконец, справившись с тошнотой, мы решили осмотреть то, что находилось в будке и источало ту вонь, перешибавшую дыхание.       - Это его что из огнемета? – удивилась Ирина.       - Тогда бы и будка сгорела, - сказала я, отворачиваясь от трупа. Человеком охранник не был, конечно, вот и разлагался с усиленной скоростью, плюс был прожарен до хрустящей корочки.       - Блин, - Джулия достала платок и прижала к лицу, - Надеюсь, я не пропахну этим?       - Руками не трогала, значит, не пропахнешь, - успокоила ее Ирина.       Интересно, кому понадобилось убивать охранника? Какой в этом смысл? Отказался кого-то пустить внутрь? Смешно. Доступ открыт всегда. По крайней мере, так говорил Бессмертный. Я ему верю. Он живет в Риме уже давно, и в курсе всех здешних порядков.       Пока я предавалась размышлениям, Ирина осторожно прошла внутрь будки. Когда оттуда послышался треск, я и Джулия сразу схватились за оружия, но это была Ирина. Она вырвала столешницу и вынесла ее наружу.       - Смотрите, кто-то оставил автограф.       На столешнице был выжжен символ. Я знала множество знаков, которыми отмечают свою территорию банды вампиров, и несколько магических рун. Этот символ мог быть чем угодно, но его причудливость бросалась в глаза. Полукруг подчеркнутый прямой линией и небольшая звездочка слева рядом с полукругом. Ирина повертела столешницу так и сяк.       - Лунный символ, - сказала Джулия, - Это половинка луны и первая звезда, которая появляется рядом. Или бровь. Выглядит похоже.       - Или просто какая-то штука, чтобы всех запутать, - Ирина бросила столешницу на землю, - Я так думаю, Баффи, на этот Форум мы не попадем?       - Кажется, да, - сказала я, - Но давайте все тут осмотрим. Может, найдем еще что-нибудь.       Мы обыскали развалины, единственное место, где можно было спрятаться или оставить какие-то знаки для тех, кто придет с теми же целями, что и мы. Ничего. Пусто.       - Не нравится мне это, - вдруг призналась Ирина, - Когда демоны нападают, это я могу понять, но когда начинают уходить даже из тех мест, где привыкли обитать – это странно.       - Наверное, испугались нас, - решила Джулия. Она вляпалась в какую-то грязь на каменном полу старой часовни и теперь оттирала подошвы.       - А кто убил демона-охранника тогда? – продолжила рассуждать Ирина, - Если они ушли, зачем его убивать?       - Это же демоны, - хмыкнула Джулия, - Захотелось, вот и убили. Что скажешь, Баффи?       - Скажу, что ничего не понимаю.       - Тогда поехали отсюда, - предложила Джулия, заканчивая оттирать подошву кедов от приставшей к ней плесени.       - У меня сложилось впечатление, что на Форум явился некто и просто его разогнал. Но кто мог так напугать сборище демонов? Одна-единственная ведьма с силами истребительницы? Нет, что-то тут не то.       - В последнее время много странного происходит, - сказала Джулия, когда мы забрались в машину и поехали прочь, - Взять бы то гнездо демонов, что мы уничтожили вчера.       - Не говоря уж о том, что вчера на нас напала ведьма и пришла не одна, - добавила Ирина, выезжая на дорогу.       - Итак, какой у нас еще есть план? – достав зеркальце, Джулия расчесывала волосы.       - Можно поискать записи камер слежения с парковки возле ресторана, в котором на нас напали, - предложила Ирина, - В кино обычно так и делают.       Я сидела рядом с гречанкой и смотрела в пол. Ну, не сыщик я, что поделать. Подруги принялись строить разные версии на тему, как нам найти ведьму, а я набрала Эндрю.       - Что-нибудь нашел?       - Ты удивишься, но в местных гостиницах так редко хотят давать информацию о постояльцах, что мне пришлось взломать компьютерную сеть отеля «Hassler Roma».       - Это же пятизвездочный отель!       - Я подумал, что такая крутая ведьма, будет жить именно там, - сказал Эндрю.       - И она там живет?       - Нет, но там забронировал номер Том Круз.       - Эндрю, я тебя не это просила искать.       - Знаю-знаю, я не удержался.       - Займись, наконец, делом, - велела я ему.       Затем я позвонила двум другим группам. Так как наша вылазка на сборище демонов не удалась, я отменила режим ожидания. Нечего напрягаться попусту.       - Итак, куда едем? – спросила Ирина, дождавшись, пока я уберу телефон.       - Домой, - приняла я решение. Подруги переглянулись при помощи зеркала заднего вида. Я притворилась, что не заметила их сокрушенных взглядов.       Чтобы добраться до базы и не стоять в очередной пробке, Ирина свернула с оживленной магистрали и повела машину через район, застроенный старыми трех и четырехэтажными домами. Улочки здесь были узкие, машин мало и прохожих меньше. Я снова взялась за телефон и пялилась на экран, будто это могло каким-то образом помочь. Джулия последовала моему примеру, но вместо глупого созерцания экрана, играла в какую-то игру.       Неожиданно мой телефон ожил.       - Филь, звонила Лия. На них напали прямо в больнице, - голос Эндрю срывался, - Им нужна помощь.       - Кто напал? – уточнила я.       - Не знаю. Она не успела сказать.       - Черт, - не сдержалась я, - Ирина, едем в клинику. Сюзанна в беде.       Надо отдать должное Ирине, она не стала ничего переспрашивать. Пока гречанка рулила по улицам, я успела набрать Лию, но телефон был отключен. То же самое было и с номером Селии. Абонент не абонент. Отлично.       Мы подкатили к клинике на всех парах, застав там форменную картину из фильма ужасов. Народ и персонал в панике валом валили из дверей во двор. Стоянка запружена машинами. Кругом неразбериха.       Джулия и Ирина полезли в багажник за оружием, а я снова позвонила Эндрю.       - Мы у клиники. Нужна помощь. Гони сюда всех, кто свободен.       Больше разговаривать с ним у меня времени не было. Ирина швырнула мне ружье и сумку со стрелами. Джулия уже зарядила свое и теперь стояла наготове.       - Вперед!       В вестибюле никого не было.       - Джулия, где палата Сюзанны?       - Второй этаж. Сюда, наверх по лестнице.       На лестничной площадке между этажами лежал труп пациента в больничной рубахе. Я отметила это мельком. Останавливаться было нельзя.       Звериный вопль разнесся по клинике, и я с ужасом узнала того, кто так кричит. Нам уже приходилось встречаться с этими тварями раньше. Стигийские псы.       Стигийцы обычно передвигаются на четырех конечностях, но в здании им пришлось встать на задние лапы. Впрочем, ни скорость, ни ловкость их движений от этого не изменились. Когда мы втроем вышли в коридор второго этажа, демоны кинулись прямо на нас, бросив расправу над теми из пациентов и врачей, кто не успел убежать.       Я всадила стрелу в одного, и Джулия с Ириной последовали моему примеру. Перезарядить мы уже не успевали. Демоны навалились на нас кучей. Выхватив кинжал, я воткнула его прямо в пасть того, что налетел на меня. Демон заперхал, захлебываясь собственной кровью, и разжал лапы. Ударом ноги я отпихнула его. Повезло, что коридор был достаточно узкий, чтобы врагам приходилось атаковать не со всех сторон. Наша предыдущая схватка с ними произошла на улице, и в тот раз пришлось трудно.       - Свита Гекаты, - прохрипела Ирина, потирая грудь, куда пришелся удар, - Отродья Тартара.       Мы перезарядили ружья. Стигийцы всегда ходят большими группами. Тех шестерых, что мы уже убили, следовало считать лишь малой частью стаи.       - Вот палата Сюзанны, - указала Джулия.       Дверь была закрыта. Я сорвала ее с петель одним ударом.       Лия и Селия были мертвы. Это было ясно по тем лужам крови, что растекались на полу. Не надо даже было осматривать их раны. Кровать Сюзанны была перевернута, и я увидела тонкую руку, высовывавшуюся из-под простыни. Ткань была густо измазана кармином.       - Ну, все, - изменившимся голосом сказала Джулия, - Кто-то за это ответит.       Два убитых стигийца лежали по углам палаты. Девочки не сбежали, бросив Сюзи, а пытались ее защитить. Они закрыли дверь, но твари ворвались через окно. Значит, стигийцы знали, куда надо идти.       - Зачищаем клинику, - меня била дрожь от ярости и горя.       Я плохо запомнила перипетии драки. Помню, что рубила, резала, колола. Я была вся в крови, чужой и собственной. Помню, как Джулия оттаскивала меня от дохлого стигийца, которого я порывалась порубить на куски. Я помнила лица девочек из отряда, прибывшего на помощь, смотревших на эту сцену.       Да, мы прошли по всей клинике, трем ее этажам и подвалу с моргом, убивая демонов, попадавшихся навстречу. Потом мне сказали, что две группы вошли через черный ход и въезд для машин, и мы двигались навстречу друг другу. Демонам просто некуда было бежать, да они и не собирались. Они сражались до последнего, но потерь у нас больше не было.       Я успокоилась только после того, как Джулия отвесила мне пару пощечин. Ее глаза были полны слез. Ирина стояла рядом с ружьем руках.       - Это война, - жестким голосом сказала гречанка, - Дерьмо случается.       Затем она тоже не выдержала и дала волю слезам.