Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      Волны варпа плескались вокруг "Falco Milennial", обвивая его эфемерными кольцами. Привычное, почти и не устрашающее зрелище.       Сол-хан нахмурился, оглядывая мостик. Капитана всё-таки кололо плохое предчувствие. Не из-за путешествия – корабль был быстрым, навигатор своё дело знал, глубокие и почти летальные проблемы с законом на умение читать варп не повлияли. В команде Сол-хан тоже был уверен.       Но нынешнее положение ему не нравилось. Незнакомцы на борту мало кого удивляли... вот только впервые на корабле оказался незнакомый космодесантник.       Ну, Сол-хан очень надеялся, что это космодесантник. Потому что так перемещаться по кораблю мог или Астартес, или демон, и вот уж последнего капитан решительно не хотел видеть.       По счастью, на "Falco Millenial" было лучшее, чем можно защититься от десанта – двое других Астартес.       И именно сейчас они и занимались поисками.       – Так, – Деймос остановился и обратился к брату. – Давай думать логически. Вот если бы ты решил покататься зайцем на непонятно чьём корабле, который летит хрен знает куда. Где бы ты прятался?       – Нигде. Но вообще всех почему-то тянет в трюмы. Считается, что там спрятаться проще. А зря, – Фортис с флегматичным видом перебрал пальцами. – В таких местах местные всё знают. Что на корабле, что на планете.       – То есть, если он идиот – будет прятаться в трюмах. А если не совсем идиот?       – То где угодно. Машинные отсеки, например. Людей там мало, обход ведётся по строгим маршрутам.       Деймос вздохнул.       – Хорошо ещё, у нас всего полтора километра корабля, а не баржа типа "Мстительного духа" какого-нибудь. Ладно. Позаимствуем опыт из давнего прошлого Восьмого Легиона. Прочёсываем палубы, перекрываем прочёсанное. Главное – вокс вовремя выключить!       – О да, – Фортис рассмеялся. – Поехали.       Деймос шёл, прощупывая пространство авточувствами брони. Руна жизненной активности Фортиса ровно горела на ретинальном экране.       Фортис же двигался по привычным техническим палубам. На них он ориентировался легко.       Зо Сахаал со скукой взирал на монитор ауспика. Пока ничего необычного юные Повелители Ночи не предприняли, стандартный протокол поиска диверсионной группы. Так они его, конечно, найдут, но весьма не быстро.       Времени действительно ушло немало, но в конце концов Фортис и Деймос напали на след незнакомца. Тот явно знал, где прятаться: в техническом пространстве меж палуб, ближе к мостику, укрывшись в темноте. Освещение тут было скудным – ну в самом деле, зачем оно тут? Разве что для ремонта, так он не каждый день случается.       Повелителям Ночи пришлось ориентироваться на менее заметные следы, и таковые, в конце концов, привели их в нужный отсек. Теперь оставалось только найти самого незнакомца, в небольшом помещении... небольшом по меркам кораблей Империума.       "Заяц" был именно в этом отсеке, больше негде. Так что Деймос отправил короткое сообщение Сол-хану, посоветовав перекрыть выходы из отсека в пространство остального корабля, и скомандовал Фортису:       – Заходим.       Фортис подумал. И убрал оружие. Выхватить успеет. И открыто зашёл внутрь.       – Доброго вечера! Имперская инквизиция, остаёмся на местах, документы готовим! – гаркнул он в темноту.       Деймос тем временем проскользнул вдоль стены и двинулся дальше вглубь помещения, сканируя пространство.       Сахаал медленно и тихо отступал в глубину хитросплетений кабелей и труб, которые в изобилии вились в межпалубном пространстве над мостиком. Дождавшись, когда ближайший из молодых Астартес приблизится к нему на десять метров, капитан переключил визор в режим, при котором он становился видимым в темноте, а также активировал коготь.       Фортис мерно прошёл в центр отсека и резко остановился, сбив ритм.       – Усы, лапы, хвост – вот мои документы? – вежливо поинтересовался Деймос. Нападать он не спешил.       – Приветссствую васс, юные братьяаа, – растягивая слова и с шипящим акцентом произнёс голос.       – Ёпт... там что, слаанешит завёлся? – забеспокоился Фортис. – Так не братья мы тебе, змеюка.       – Кхе... Хе-хех, – то ли прокашлял, то ли рассмеялся неизвестный, переступая так, чтобы скудный свет высветил изукрашенную древнюю броню Повелителя Ночи.       – Змеюка... Альфарий, что ли? – не понял Деймос. – Хотя нет, не Альфарий, – заключил он, глядя на броню. – А кто?       – О, доспех артефактный, – отметил Фортис. – А может, и Альфарий. Они такие.       – С другой стороны – и правда, – согласился Деймос. – Кто знает, где Альфарий артефактным доспехом разжился? Они такие.       Доспех был не просто артефактным. В 40-м тысячелетии мало можно было найти МkIII, а увидеть подлинный и функционирующий доспех капитана, богато покрытый резьбой и росписью, прославляющей подвиги владельца и всего VIII легиона... Предполагать, что его рискнул бы надеть кто-то, не имеющий прав владеть им, мог бы только безумец. Но мало ли безумцев в этом безумном мире?       Впрочем, конечно, кому как, а Фортис бы не отказался. Хотя все эти галуны считал неразумными. И в линзах визора легко читался собственнический интерес.       Деймосу вся эта резьба была, откровенно говоря, до лампочки. Поэтому он решительно взял продолжение разговора в свои руки.       – Брат Альфарий, а ты умеешь говорить что-нибудь, кроме "Здрасте"?       – Альффаарий? Шсс... Эти трусы, прячущиеся за чужими именами. Хех. Нееет, я не Альфарий.       – Не Альфарий? Ты точно уверен? – усомнился Деймос.       – Дааа-ххх. Я уверен.       Фортис вышел на связь с капитаном и сообщил, что пока ведутся переговоры.       – Кэп, нам понадобится псайкер для проверки, – сказал он в вокс, а вслух добавил: – Пошли. Безбилетник.       – Не спешшши, молодой Фортиссс.       – Опс... – Деймос перевёл взгляд с брата на не-Альфария. – Вы знакомы?       – Так я тоже Альфарий. А ты не в курсе?       – Тогда почему он называет тебя Фортисом?       Вновь отступивший в тень незнакомец, издал тот же кашляюще-шипящий звук, который заменял ему смех.       В беседу десантников вплёлся невозмутимый голос Сол-хана:       – Астропат вроде бы выспался. Пошлю кого-нибудь к нему.       – Хорошо, – ответил Фортис. – Выманиваю.       – Нееет, брат Деймоссс, фсеооо намного прощщще...       – Всё проще, у него есть уши. А мы не скрываемся, – Фортис качнул рукой и развернулся к выходу.       – И, Сооол-хххан, не спешшши слать сюда ассстропата, мы ссскоро прибудем на мосстик... – раздалось на обычной частоте внутрикорабельного вокса.       – Ты бы хоть представился, брат не-Альфарий, – предложил Деймос. – А то как-то несправедливо выходит.       – Ничего, столько тут сидел, ещё посидим. Не горит, – Фортис на мостик уже не спешил.       – Дейсствительно. Меня зовут... Или звали когда-то Первым капитаном VIII легиона, Мастером Когтя Зо Сахаалом.       – Ух ты... – восхитился Деймос. И тут же недоверчиво уточнил: – А чем докажешь?       – А чем ты докажешь, брат Деймос, что ты – это именно ты?       – Мы все Альфарии, – фыркнул Фортис.       – Я, по крайней мере, не пытаюсь представляться громкими именами, – пожал плечами Деймос. – Нет, могу, конечно, сказать, что я капитан Шенг... или вообще Севатар.       – Дредноут ты, – вмешался Фортис.       – Дыааа, а броню, я купииил в ломбархде… – поддержал шутку Сахаал.       – Спёр! – выдвинул версию Фортис. – Из музея. А музей на Терре. Во.       – Кхе-хе-хе... Неужели, вы совсем не знаете историю своего легиона, братья Повелители Ночи?       – Историю знаем. Но назваться громким именем – не значит стать капитаном Сахаалом. Потому я и спросил – чем докажешь?       – А причём тут история? – не понял Фортис. – Чем больше её знаешь, тем лучше врёшь. Или не врёшь. Это неважно.       – Если вы знаете, то знаете, что именно я унаследовал Корону Нокс!       С этими словами Зо Сахаал извлёк из-за спины символ власти VIII легиона, сверкнувший в тусклом свете кроваво-красным рубином.       – А если ты её спёр у настоящего Сахаала? – Деймос был полон скепсиса. – И вообще – мы ж не знаем, как она должна выглядеть.       Фортис прикрыл глаза:       – Это тоже неважно.       – Вы никогда не видели изображений своего примарха? – в голосе Сахаала звучало искреннее удивление.       – Только когда бухой Альфарий пытался его изобразить, – Фортис был честен.       – Мммххх... Проклятое время. Проклятые эльдары, отнявшие его у меня!       – Изображения видели. Но мы не отличим настоящую Корону Нокс от подделки, – признался Деймос. – А с эльдарами ты чего не поделил?       – Что я не поделил с этими мерзкими ксеносами? – в горле Первого капитана аж забулькало. – О нет! Я всё с ними поделил. Я поделил смерть на них всех. Они всё заплатили сполна, но никто не вернёт мне того, что я должен был унаследовать...       – Он поделил их надвое, – перевёл Фортис.       – Идёмте на мостик, Сол-хан уже должен был привести туда вашего астропата, – предложил Сахаал.       – Нет, – мотнул головой Фортис. – Сюда. Если бы ты хотел выйти, ты бы сделал это раньше. А сейчас мы ждём.       – Вот-вот, а то вдруг ты за столько времени попортился? – поддержал брата Деймос. – Плесенью там покрылся, или тентакли в неположенном месте отрастил?       – Вы думаете, что мне составило бы проблему вышибить люк?       – Вот именно, – согласился Фортис. – Так что подожди. Я не верю варпу, и не могу знать, что ты есть. Также, как ты имеешь полное право не верить мне, капитан.       – Пойдём, всем будет удобнее в другом месте. Или вам нужен насмерть перепуганный астропат?       – Здесь, – повторил Фортис.       Деймос кивнул, по-прежнему поддерживая брата. Тяжёлый болтер ненароком тихо звякнул о броню. Совсем случайно.       – Хех, раз вам не жалко астропата, то ведите его сюда. Кхе-хе-хе...       – Не вижу разницы, – ответил Фортис. – Ты хочешь искалечить его?       Сахаал отступил в тень, растворяясь в ней и сливаясь с какими-то конструкциями.       – Зачем ты хочешь искалечить астропата?       – Кажется я предлагал пойти в то место, где достаточно светло и просторно. Но вы предпочли тащить его туда, где всё так напоминает "милые сердцу" трущобы подульев старой Терры... Кхе-хе-хе.       – Ты не ответил, – продолжал настаивать Фортис.       Визор и когти отключились, делая капитана совершенно невидимым в темноте.       Спор разрешился самым простым способом: Сол-хан не стал медлить с решением. У входа в отсек послышались шаги, и на краткий миг в проёме обрисовались четыре фигуры – одна в развевающихся одеяниях, три другие – в лёгкой броне и с оружием.       Астропат Кайнис своё дело знал, но за пределами отведённых ему покоев нервничал. В присутствии Повелителей – ещё больше. Но отказывать капитану и десантникам никогда не решался – не решился и сейчас.       От дверей повеяло неощутимым ветерком. А потом по вокс-связи зазвучал перепуганный голос Кайниса:       – Он десантник! Он – ночь, как вы! Старая, старая ночь! – астропат отступил назад. – От него веет древней битвой! – стиснув зубы, Кайнис попытался взять себя в руки, и решительно заявил: – Я... не стану лезть глубже. Там... воспоминания, я не хочу их видеть.       – Больше не надо, – махнул рукой Фортис. – Спасибо.       – Неееет, смотри, мутант, смотри глубже, скажи им, что я видел смерть отца!       – Беги, Кайнис, – скомандовал Фортис.       – Стой, мутант!       – Смерть отца? – переспросил Деймос. – И чем ты отличаешься от миллионов таких же, отцы которых умирали у них на глазах?       – Нет, пусть ваш ручной мутант скажет!       Фортис молча развернулся и силой выпихал астропата.       – Между прочим, ты сам мутант. Как и мы, – заметил Деймос, перекрывая проход. Для авточувств брони мрак был чуть менее непроницаем, чем для обычных глаз       – КХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕЕЕЕ... Удовлетворены, маленькие братья?       Сахаал, грохоча ботинками по палубному настилу, прошествовал к выходу из отсека       Астропата и корабельных бойцов там, естественно, и близко не было. Они отступили немедля, действия Фортиса лишь подстегнули это решение.       – Стой, – Деймос перекрыл выход дулом болтера. – Ты не ответил на мой вопрос.       В принципе, конечно, болтер можно было отодвинуть и пройти... но Повелитель Ночи хотел закончить разговор.       Фортис вернулся и встал в проходе.       – Вы хотите остановить своего Первого капитана, братья? – с иронией спросил Сахаал       – Мы хотим поговорить с тем, кто называет себя нашим Первым капитаном, – поправил Деймос.       – Не своего, – возразил Фортис. – И да. Потому что ты ещё не тварь варпа, у которой есть только одна цель – убивать.       – Так почему нам не поговорить в более подходящей обстановке? – поинтересовался Сахаал.       – Потому что ты сам не счёл нужным сделать это раньше, – отрезал Деймос.       – Ты спрятался во тьме, как будто свет страшит тебя, – подхватил Фортис.       – Вы ещё не поняли? Я предпочёл попасть на ваш корабль инкогнито, потому что ВЫ мне были интересны. И этот интерес уже сполна удовлетворён.       – А наш – нет, – заявил Деймос. – И сейчас ты – на нашей территории, а не мы на твоей.       – Очень лестно, – хмыкнул Фортис. – Но не верю. Ещё попытка?       – И нет, свет не страшит меня, но в тенях гораздо приятнее.       – Вот и посидим тут, в тенях, – широко улыбнулся под шлемом Деймос. – Поговорим... по-братски.       Фортис продолжал стоять. Затем отстегнул крепления и снял шлем.       – Ну, раз уж вам так хочется... – с этими словами Сахаал проследовал куда-то во тьму, где угадывались черты чего-то похожего на импровизированный трон... Или насест. – Спрашивайте, братья. У вас наверняка много вопросов.       – Нет, – отозвался Фортис. – Меня интересует практическая сторона дела. А именно, какого варпа тебе тут понадобилось?       – Практическая? Кхех. Она проста. Я хочу восстановить Восьмой Легион.       – Какую стадию? – полюбопытствовал Фортис.       – Какую ещё стадию? Я хочу восстановить изначальный Легион.       – Изначальный? – не понял Деймос. – Это в смысле – лояльный?       – Ну, это который? – тоже не понял Фортис. – Терранский набор, пред-Нострамо, пост-Нострамо, ересь, Долгая Война...       – Не так примитивно. Но да, я хочу завершить Долгую Войну, отомстив двоим предателям, обманувшим Ночного Призрака. И мне нужны те, кто пойдёт со мной.       – Двум предателям – это кому?       – Лживому Императору и Кригу Ацербусу.       – Ну ты как-то разбросался... – покачал головой Фортис.       – А в чём будет состоять завершение Войны? – вмешался Деймос. – И что ты планируешь делать после?       – Я не разбросался, но они оба предали и должны понести за это справедливую кару. А Долгая Война закончится, когда Император умрёт.       – Он мёртв, – напомнил Фортис.       – Я бы не был в этом уверен. Спроси любого астропата.       – То есть, ты хочешь уничтожить Астрономикон? – уточнил Деймос. – Чтоб никто по варпу толком летать не мог?       – Не Астрономикон, а Императора. В этом есть некоторая разница.       – Я бы не был в этом уверен, – хмыкнул Фортис. – Спроси любого астропата.       – Я предпочту это проверить в зале Золотого Трона.       – То есть, ты готов рискнуть и лишить человечество маяка, – подытожил Деймос. – А то, что ты сам после этого с Терры далеко не упрыгаешь – ты тоже предусмотрел? Или – надругался над несчастным трупом, вырубил Астрономикон... и можно на пляж, к тёплому морю, под солнышком нежиться? В обнимку с холодным коктейлем и горячими девочками? Я спросил: что ты собираешься делать после?       – Где ты в моих словах услышал "вырубить Астрономикон"?       – Гхм. А как понимать твоё желание проверить, является ли Трон безотлагательной частью Астрономикона, на практике? – вопросом на вопрос ответил Фортис.       – Ну не Трон, ну Труп, – Деймос пожал плечами. – Но он является неотъемлемой частью Астрономикона. Спроси у любого астропата. Или у любого навигатора.       – И что ты хочешь сделать с Императорским трупом, слаанешит клятый?! – добавил Фортис.       – Я не служу Тёмным Богам. И если он труп, то его место на помойке, куда он выбросил неугодных ему сыновей. А если он жив, и действительно нужен для работы Астрономикона, в чём я очень сомневаюсь, то меня удовлетворит самая малость.       Фортис странно покосился.       – Это какая малость? – подозрительно уставился на Сахаала Деймос. – И кстати, ещё вопрос. Ты хочешь восстановить Легион. И ты считаешь, с одним Легионом ты сможешь сделать то, чего не смог сделать Хорус с девятью Легионами?       – Император человечества умрёт. Умрёт почитание Великого Лжеца, провозгласившего Имперскую Истину, только для того, чтобы самому её растоптать.       – То есть, возродится истинный Император, – сделал вывод Фортис. – С Имперскими Истинами.       – Нет. Императора больше не будет.       – А как ты намерен этого добиться? – поинтересовался Деймос. – Впрочем, теперь хотя бы понятно, что Легион тебе нужен лоялистский. Но ты уже в который раз старательно обходишь молчанием мои вопросы.       – Будет лжец и преступник, чьё наказание будет вечным. Если под "лоялистским" ты понимаешь верный Империуму, то ответ – нет, такой легион мне не нужен. Это посмешище, в котором правит что угодно, кроме закона и справедливости, вызывает лишь омерзение.       – Тогда ещё раз. Что конкретно ты намерен делать? По пунктам. Какой именно Восьмой Легион ты собираешься восстановить? Как ты намерен уничтожить культ Императора? Что ты собираешься делать после достижения цели? И ещё, – помолчав, всё-таки добавил Деймос. – Конрад Кёрз, ненавидевший собственный легион – чем он, как отец и правитель, лучше Императора?       – Я собираюсь восстановить Легион, который будет и против Тёмных Богов, и против прогнившего Империума. Который принесёт в эту галактику Закон и Справедливость.       – Так, как ты их понимаешь, – отметил Деймос. – Хорошо. Дальше?       – Культ Императора рухнет, когда всем будет открыта истина о том, кем он был. И я не собираюсь жить вечно.       – Главным, чтобы стать святым, является умение вовремя сдохнуть... – заметил Фортис.       – Тогда проще всего оживить Императора, – предложил Деймос. – И он сам порушит свой культ к собачьим Альфариям.       – И пусть перед Кёрзом лично извиняется! – подхватил Фортис.       – И не надо про ненависть Ночного Призрака к Легиону, – проговорил Сахаал. – Он стал тем, кем его отец хотел, чтобы он стал.       – Он был тем, чем он хотел, – обрезал Фортис. – А не глиной в чужих руках.       – Увы, но это не так, – Сахаал покачал головой. – Он никогда не хотел быть тем, кем он стал.       – Похоже, я уважаю его больше, чем ты, – констатировал Фортис.       – То есть, ты считаешь, что у Ночного Призрака не было ни своей воли, ни своих решений? – процедил Деймос. – Что он сделал тебе такого, чтоб вызвать подобное презрение?       – Вы молоды и многого не знаете. Поэтому пока просто примите на веру тот факт, что Ночной Призрак принёс себя в жертву отцу и человечеству. У него была воля. И именно поэтому он стал тем, кем Император хотел его видеть.       – В это верю. Но – сам. А не "его заставили и переделали", – возразил Фортис. – Идём.       – Речь не о жертве, – с раздражением рыкнул Деймос. – Ты вообще понимаешь, о чём я говорю и что спрашиваю?       – Ты слишком мало знаешь, чтобы понимать, как Император заставлял...       – Видимо, я слишком уважаю примарха. И считаю, что ему хватало сил принимать собственные решения и следовать им, а не быть безвольной марионеткой в чужих руках. Считать иначе – значит, презирать его и порочить его память. И если ты ещё раз выскажешь что-нибудь подобное – я плюну на возможную разницу в силах и лично дам тебе в морду, понял? Не можешь уважать отца – хотя бы не демонстрируй своё нежелание и неумение вслух. Я тебя предупредил.       Сложно сказать, во что бы вылилась дискуссия трёх Повелителей. Однако стоило им сделать краткую паузу в разговоре – и Галактика твёрдо напомнила о себе.       "Falco Millenial" содрогнулся всем корпусом и дёрнулся из стороны в сторону; казалось, по кораблю хлестнули исполинским бичом, свившимся кольцами. Удержаться на ногах можно было разве что при помощи магнитов или отточенных рефлексов. Металл застонал, на миг вспыхнули и погасли огни аварийного освещения.       Вокс-связь разразилась пространными чогорийскими ругательствами.       – Идём. Позже, – Фортис надел шлем. – Что за хрень? И куда бить?       Корабль дёрнулся, и Деймос мгновенно отвлёкся от дискуссии, готовый бежать и стрелять.       – Капитан, что происходит? – Сахаал командирским голосом гаркнул в вокс на канал, по которому осуществлялась связь с мостиком.       На этом у Деймоса и Фортиса кончился интернет, но кое-кто увлёкся и не сразу заметил их отсутствие.       – Тысяча сыновей степных шакалов! – послышалось в ответ. – Похоже, мы...       Последовала краткая пауза – похоже, Сол-хан то ли сверялся с приборами, то ли слушал чужой доклад.       – Мы выпали из варпа, – наконец отозвался капитан. – И пусть меня сожрут стервятники, если это те звёзды, к которым мы летели.       – Командуй боевую готовность!       – Уже, – кратко сообщил Сол-хан. – Авгур-массивы постепенно налаживаются, скоро поймём, что такое... Но я бы не отказался видеть всех на мостике. У меня очень, очень плохие предчувствия.       – Не стойте, как остолопы, братья. На мостике мы в разы полезнее, чем в этой дыре, – с этими словами Сахаал бегом бросился на мостик.       За время, которое понадобилось десантникам, чтобы добраться до главной рубки, Сол-хан взял ситуацию под контроль. Во всяком случае, суматохи на мостике уже не наблюдалось, и только быстрые, нервные доклады экипажа свидетельствовали о том, что произошло нечто неприятное.       На экранах отражалась совершенно незнакомая система – тёмный космос, множество парящих в пустоте астероидов – ещё не облако, но обстановка, требующая тонкого манёвра.       – Навигатор говорит, что мы попали в очень сильный поток варпа, – не оборачиваясь, сообщил капитан. – Сейчас по всему кораблю читают литании ремонта, оружие и двигатели, похоже, в норме. С авгур-массивами хуже, сейчас нормально работают датчики передней полусферы. Но зато мы...       На этом месте Сол-хан повернул голову к вошедшим, и осёкся, разглядев Сахаала. Если для его братьев броня капитана выглядела нетипично, то капитан и вовсе такого доспеха в жизни не видал.       – Продолжай, капитан, – сказал Сахаал и снял шлем. – Непосредственной опасности, как я понимаю, сейчас для нас нет?       – Корабль вроде бы не повреждён, – медленно ответил Сол-хан, разглядывая незнакомца. – Хм. А с кем... имею честь?       Предшествующую беседу трёх Повелителей капитан тактично не слушал. Точнее, такт проистекал из практичности: если уж они решили поговорить, то там могут поминаться вещи, о которых знать не надо и не хочется.       – Первый капитан VIII легиона, – Зо был предельно краток. – Сейчас важнее, что происходит, Сол-Хан, чем то, кто я. Поэтому не отвлекайся и доложи, наконец, обстановку.       Капитан корабля помедлил всего секунду. О внутренней иерархии Повелителей он понятия не имел, но резонно полагал, что докладывать всё равно бы пришлось.       – Местонахождение неизвестно, – сообщил он. – Системы, кроме авгур-массивов, работают нормально, крупных пробоин в корпусе нет, поле Геллера без сбоев. Существенных потерь в экипаже нет, мелкие повреждения устраняются. Навигатор и астропат... – Сол-хан покосился на консоль перед троном, – у себя и вроде бы целы, насколько видно отсюда. Конкретно навигатор слегка замкнулся в себе, только сказал про поток варпа. Видно, пытается понять, куда нас вынесло.       – Он может сказать в какой части Галактики мы находимся? И как далеко от Терры?       – Нет, – кисло ответил Сол-хан. – Кажется, сидит в шоке, и про потоки-то выдал только потому, что я рявкнул по воксу. Похоже, резкое выпадение треснуло его по глазу, или по мозгу, или что там ещё у навигаторов ценного.       – Ясно. И не косись на меня так. Мы уже разговаривали один раз – я тот, кто попросил чуть дольше подержать один из люков на ангарной палубе открытым.       – Я привык слышать подобные просьбы от членов команды, – с едва заметной иронией ответил Сол-хан.       – Что ж. Можно считать, что я тоже, в какой-то мере "член команды".       С этими словами Зо Сахаал отступил немного в сторону за командный трон, и стал пристально следить за происходящим на мостике, проглядывая информацию, появлявшуюся на экранах перед Сол-Ханом.       Фортис без лишних слов сел на "своё" пилотское место. Астероиды – слишком неприятная штука, чтобы оставлять их без внимания. Сейчас штурвал лучше было доверить Астартес с его усиленными рефлексами. Деймос же устроился в углу рубки, хорошо понимая: лучшее, чем он сейчас может помочь – это не путаться ни у кого под ногами. Его очередь придёт позже.       Капитан проглядывал отчёты одним взглядом, отдавал короткие приказы, полностью погрузившись в работу. И, как и любой свыкшийся с кораблём офицер, первым заметил колебания на показаниях систем слежения.       Сол-хан вскинулся как раз в тот момент, когда один из его подчинённых вскричал:       – Корабль на передних авгурах!       – Что с остальными системами слежения? – резко бросил капитан.       – Ещё ремонтируются... Корабль идёт прямо к нам... похоже, в боевой готовности.       – Ну что, делаем ноги или приделываем ноги ему? – деловито поинтересовался Фортис.       – Уклоняемся или идём в бой, – обрисовал возможности Сахаал. – Я бы сказал, что в бой с половиной отказавших систем не полез бы и полный псих.       – Можно ещё поговорить, – подал идею Фортис.       – Это я и подразумевал, говоря "уклоняемся"...       – Лучше сначала поговорить, – внёс предложение Деймос. – Отвлечь разговором, а пока треплемся – мылить лыжи, чтоб в любой момент...       – Это не пафосно. Не с древним капитаном, – хмыкнул Фортис, переходя в боевую готовность. – Я готов.       – В нашем положении "мылить лыжи" столь же опасно, как и бросаться в бой. До восстановления полной обзорности мы можем с разгону влететь в ловушку, – голос Сахаала был сух и беспристрастен.       – Можем, – согласился Деймос. – А можем и не влететь. Но если вон та железяка начнёт шевелить пушками – я бы рискнул.       – Пока та "железяка" находится на встречном курсе мы, по крайней мере, можем видеть, шевелит ли она пушками. Капитан, какие прогнозы по восстановлению авгуров нефункционирующих полусфер?       – Обещают не более получаса, – Сол-хан глянул на экраны. – Зная своих, скажу, что трудятся изо всех сил, – он посмотрел на иной экран. – Дистанция до чужака – шесть с небольшим пустотных единиц.       Пояснять требовалось немногое. Такую дальность поражения имели многие корабельные орудия.       – Исправны ли системы наведения бортовых орудий?       – В носовой области стреляем без проблем, – заверил Сол-хан. – Что лэнс, что дорсальные макропушки – всё сработает. С иными посложнее, но "Фалько" – птица вёрткая, ускользнёт, – он довольно похлопал по подлокотнику трона.       – Важнее, работают ли системы наведения. Они могли бы временно заменить авгуры дальнего обзора, чтобы мы хотя бы вблизи видели, что происходит по бортам.       – Это мысль, – Сол-хан отстучал короткий приказ. – Сейчас будет какой-никакой обзор... Астероиды варповы, всё заслоняют.       – Если Фортис такой хороший пилот, как он говорит, то мы можем извлечь преимущества из них. В зайца под высокой травой попасть труднее, чем на дороге. Кажется, так говорят на Чогорисе, капитан?       – До Белого Шрама я не дотягиваю, – предупредил Фортис. – Остальное... возможно. Техника вытянет?       – Если не столкнёмся с чем-то крупным – то справимся, – откликнулся Сол-хан. – Так, кстати, вот несколько очень крупных камней с обоих бортов и внизу... Ничего, справимся.       – Капитан, – напряжённо доложил офицер. – Чужой рейдер наводит орудия.       – Капитан, предлагаю отправить на него стандартный запрос опознавания, и всё-таки узнать, чего он от нас хочет, – предложил Сахаал. – Фортис, держись настолько близко к астероидам, насколько сможешь, и оставляй противника всегда на носовых курсовых углах. Лоб и бронирован лучше, и стрелять таким образом в ответ мы тоже сможем.       – Принято, – коротко отозвался Фортис.       – Я сигнал второй раз отправляю, – мрачно бросил Сол-хан. – Не реагирует.       – Тогда нам остаётся только уповать на маневренность твоего корабля и мастерство пилота. Я бы предложил такой план на битву. Прячемся среди астероидов и, насколько получается, отстреливаемся, предпочитая манёвр огню. Пусть на батареях найдут любое уязвимое место в этой туше и лупят при каждом случае туда – долбать его блиндированный нос нет смысла, только рассчитывать на "золотое попадание".       – Кровавый договор... гхм, неприятно будет, если да, – отметил Фортис.       – Ах, да. В машинном должны быть готовы к немедленной даче самого полного и ещё немного. Если нам повезёт, то... Что за "Кровавый договор"? – Сахаал осёкся, услышав неизвестное ему название.       – Да пираты, – не стал вдаваться в подробности Фортис.       – И что за сигнал ты отправляешь? – подал голос Деймос. – Просто "Здрасте, чего надо?" Может, стоит что-нибудь пострашнее? Вон, Первого капитана к гололиту, и пусть скажет, что он пришёл за ними, или ещё чего умное. У него пафоса хватит.       – Саатшем мнехх хони? – Сахаал удивлённо поднял бровь, а акцент едва позволил разобрать сказанное.       – Ты их напугаешь, они развернутся и убегут. Или падут на коленки и вознесут почести, – терпеливо разъяснил Деймос. – Могут, конечно, и огонь открыть...       – Последнее мне кажется единственным возможным вариантом... Я не примарх. Хотя и из них только Хорусу удавалось нечто подобное.       Как раз в этот миг послышался мелодичный сигнал, и капитан довольно вскинул руку.       – Ага, сведения от наведения!       Фортис молча работал, сосредоточенно придерживая корабль рядом с астероидами.       Сахаал замер выжидая, когда капитан озвучит полученную информацию.       – Так, что у нас...       Экраны ожили, снабжая новой информацией, Сол-хан бросил всего один взгляд и аж подскочил на троне.       – Волком твою кобылу!!       То ли неизвестный противник готовил ловушку на кого-то другого, то ли как-то мог определить состояние авгур-систем "Falco Millenial" – но факт оставался фактом.       Крупные астероиды вокруг оказались укрытиями, и сейчас несколько мелких по сравнению с кораблём силуэтов дёрнулись в сторону от них, уходя прочь – но сперва выпустив свой груз. Быстрые, рассекающие пространство точки устремились прямо к кораблю. Траектория и скорость были знакомы любому ветерану пустотных боёв.       Торпеды. Абордажные торпеды.       – Капитан, мы можем дать самый полный ход? – спросил Сахаал.       Фортис приготовился "выжимать газ" по первому сигналу.       Деймос оценил ситуацию быстро. Торпеды, конечно, крепкие штуки... но если даже очень крепкую штуку как следует взболтать – её содержимому это вряд ли окажется полезно. К тому же – плотным огнём торпеду можно сбить с курса. Если совсем повезёт – вышибить под выстрелы более тяжёлых орудий.       Повелитель Ночи одним прыжком оказался рядом с консолью управления турелями правого борта, коротким рыком отогнал канонира-человека – и в качестве приветствия влепил несколько очередей по приближающимся торпедам.       – Сол-Хан, ты уснул?! – повысил голос Сахаал.       – Можем, – откликнулся Сол-хан, сжимая зубы и склоняясь над экранами, – только куда придём... система неизвестная... Волчий хвост, ещё минуту – и будет ясно, по какому курсу уходить. Эти-то сволочи явно знают, где засели.       – Немедленно самый полный, курсом на того, кого видим. Иначе у нас будет слишком много гостей, – окинув взглядом мостик, Зо Сахаал было направился к выходу, но в последний момент задержался, сообразив, что это не один из привычных ему кораблей. – Капитан, где у тебя собираются абордажные партии? Я приму командование ими. Держи меня в курсе по попаданиям и местам высадки. Фортис, я верю, что ты не влетишь в какой-нибудь варпов астероид и не подставишь нас под продольный залп!       – Нас не догонят, нас не поймают, – напряжённо проворчал Фортис.       – Откройте вокс-связь, буду держать в курсе, – пообещал Сол-хан. – Команды уже получили приказ, почти на местах, вот первые координаты.       Тем временем стрельба Деймоса дала результаты – несколько огней торпед погасло, разлетевшись мелкими искрами. Турели нашли свою цель.       – Кушайте, не обляпайтесь... с-суки, – азартно оскалился Деймос и продолжил стрелять. Не менее удачно.       Фортис старался не сбить прицелы тряской.       Огонь турелей оказался на диво эффективным – торпеды разлетались одна за другой. Несколько, однако, успело достичь цели – даже со скоростью реакции десантника трудно было отследить всё. Но абордажные команды и Сахаал уже спешили навстречу; на шлем капитана споро подавалась информация.       – Связь открыта, выводи командование на меня, системы моей брони адаптированы к такому использованию, – велел Зо на бегу. Ближайшая точка высадки была совсем рядом.       – Готово, – послышался голос капитана уже в шлеме Сахаала. – Удачи.       – Поняли, – коротко ответил лейтенант; отряд дружно перехватил оружие поудобнее. На дисплее Сахаала вспыхнула карта этого отсека, красным цветом подсветилась зона проникновения.       Информация с мостика хлынула на ретинальный дисплей бывшего капитана. Давно не востребованные, но такие родные функции... Жаль только, что под его командование попали совсем не его боевые братья, а всего лишь люди. Однако иметь дело приходилось и с меньшим. План Сахаала был прост. Найти первую группу высадившихся, оценить её и сообразно этому модернизировать стандартные тактические протоколы по отражению. До того момента лучше минимизировать потери собственного экипажа:       – Говорит Первый Капитан Сахаал. Принимаю командование противоабордажными партиями согласно протокола доступа 1306853 от капитана Сол-хана. Всем группам занять оборонительные позиции согласно расписания. Группе в отсеке А64198 на палубе Б18 двигаться по коридору С3 в сторону носа до 1818-й переборки, я вас встречу. Всему прочему свободному от вахт экипажу отступить в глубь корпуса и задраиться в взрывозащищённых отсеках. Противоштурмовые переборки отдраивать только по моей команде.       Сол-хан явно хорошо вымуштровал свою команду: недоумённое молчание продлилось всего секунду, после чего по вокс-связи посыпались короткие чёткие подтверждения – поняли, исполняем.       Отряд встретил Сахаала на намеченном месте, командир коротко вскинул руку в приветствии.       – Точка проникновения в восьмидесяти метрах, сэр, один из вспомогательных залов. Они не успеют ещё рассеяться, как мы перехватим.       – Отлично лейтенант! Ваша задача давить их огнём, давая мне время атаковать сзади врукопашную. Жаль, что у вас нет ноктовизоров, всё было бы интереснее. Но хорошо хоть отсек большой. И, самое главное, когда услышите самый страшный в своей жизни вой, не паникуйте: если перед ним было три щелчка в воксе, то вас он не касается. Кто может, пусть заткнёт себе после этого уши.       Переборочный люк не успел до конца открыться, когда Сахаал скомандовал "Гранаты пошли!" и, едва услышав стук зарядов по настилу, на полной тяге реактивного ранца рванул вперёд и вверх, отвлекая и дезориентируя противника, который вряд ли ожидал встретить раптора. Одновременно с этим капитан рассчитывал приземлиться на какую-то конструкцию, загромождавшую заметную часть отсека и достигавшую в высоту полутора человеческих ростов. Оттуда можно было бы увидеть сразу всю картину боя в отсеке.       Противники в некотором роде разочаровывали. Они выглядели приличнее, чем Тенекровные, даже были облачены в лёгкие доспехи – но лица их покрывали татуировки и шрамы, в руках одних гремели автоганы, другие же размахивали завывающими цепными мечами.       Бандиты. Пираты – но опасные тем, с каким безумием они кидались вперёд, не обращая внимания на гранаты и выстрелы.       Сахаал какое-то время раздумывал над тем, стоит ли использовать "вой баньши", но потом решил, что это как минимум привлечёт к нему больше внимания со стороны врагов, соответственно снизив плотность огня по его команде.       По воксу на частоте "Фалько" раздались три быстрых щелчка, после чего помещение разорвал жуткий вой, многократно усиленный вокс-кастерами брони. Взревел реактивный ранец, и Зо Сахаал бросился в битву, на лету паля из болт-пистолета по пиратам, вооружённым автоганами.       Болты взорвались над головами пиратов, разбив переборку и осыпав их осколками. И пусть сами они не нанесли вреда – но к внезапному появлению тёмной фигуры и ужасающему боевому воплю враги оказались явно не готовы. Пусть они и не ведали страха – но внезапный удар по чувствам не мог не сыграть свою роль.       Грянувшие в воздух выстрелы прошли мимо Сахаала, не задев его. Абордажники "Фалько" немедля воспользовались случаем, сосредоточив огонь на бегущих к ним мечниках.       Зо не возлагал больших надежд на неприцельный огонь из болт-пистолета. Главный эффект его атаки уже был достигнут. Стрелки отвлеклись и запаниковали. Что ж теперь пришло время рукопашной. Пиратов было много, однако они были всего лишь людьми, а их лёгкая броня не могла служить защитой не только от когтей Сахаала, но и его бронированных кулаков.       Ещё как не могла. Если доспех арбитра хоть как-то мог сопротивляться удару, то у пиратов такого спасения просто не было: полыхнувшие когти Сахаала мгновенно собрали кровавую жатву. Тяжёлый удар бронированного кулака крошил кости ничуть не менее эффективно – плоть людей была слишком слаба, чтобы сопротивляться керамиту, движимому мышцами Астартес.       Изуродованные тела разлетелись во все стороны, но пираты, что удивительно, не дрогнули. Лишь взвился вопль: "За глас господина!"       Пираты дёрнулись в стороны – точнее, половина из них шарахнулась, вскидывая автоганы, и целясь уже именно по Сахаалу. Остальные вырвали из-за поясов мечи, и воздух наполнился завыванием зубьев.       Их собратья тем временем добрались до абордажников корабля – но многие остались на полу, усеяв зал своими телами. Лейтенант бросил короткий приказ, и группа шарахнулась назад, не прекращая стрельбу; две фраг-гранаты влетели в ряды нападающих, проредив их.       Странное поведение противника вызывало недоумение, но обдумать его причины можно будет после боя. Сейчас же было время убивать. Пока ретировавшиеся стрелки отступили на новую позицию, надеясь всё-таки поразить капитана из автоматов, другие приготовились атаковать его пиломечами. Ну, это пираты думали, что атаковать будут они. Забывшим или не знавшим о том, кто такие Астартес, пришлось расплатиться жизнью. Силовые когти разрубали грязные пиломечи вместе с их владельцами, а рукоять болт-пистолета крушила черепа как гнилые арбузы. Всего пара чудовищных взмахов и от половины мечников остались только кровавые ошмётки или безголовые трупы.       Но попадать под сосредоточенный прицельный огонь не входило в планы Сахаала. Отступать им особенно было некуда, да и прыжок раптора позволял покрыть чуть ли не весь отсек.       На сей раз автоганы оказались более точны, и дождь пуль застучал по броне Сахаала... без особого результата. Это оружие было не настолько опасным, чтобы пробить броню Астартес – особенно в таких количествах. Их товарищам повезло не больше – слишком уж вёртким оказался Повелитель Ночи, и взмахи мечей прошли мимо.       – Глас господина! – взвыл один из пиратов, пытаясь рубануть Сахаала клинком. – Услышь его!       – Сгинь! – проревел Сахаал в лицо безумцу и рванул в атаку на беспокоивших его стрелков с автоганами. Коих незамедлительно постигла та же незавидная участь. Снова вокруг капитана были либо изувеченные трупы, либо те, до кого он просто не успел дотянуться.       Снова пули, даже выпущенные в упор, не пронзили броню капитана, мечники же не успели добраться до цели – отшатнулись, когда Сахаал описал вокруг себя смертоносный круг.       Кровь разлетелась во все стороны вместе с кусками мяса и костей. На какой-то миг враги отшатнулись от Сахаала, даже, казалось, сумасшедшие мечники затормозили...       И в эту паузу вклинился высокий, удивительно изменчивый голос:       – О! А меня не предупреждали, что здесь и другие.       У места высадки стояли двое. Облачённая в армированный плащ женщина со светлыми волосами прижалась к стене и терялась на фоне того, кто возвышался перед ней. Несомненно, космодесантник, облачённый в чёрно-фиолетовую броню с полустёртыми знаками. Но вот лицо его нисколько не напоминало черты Астартес – выпученные глаза, полностью залитые лиловым цветом, бугристая кожа, распяленный рот, пересечённый металлической решёткой. В руках он сжимал странное оружие с раструбом, на поясе висел слегка изогнутый цепной меч.       – Будь счастлив, неизвестный, – произнёс десантник, изящно ступая к Сахаалу. – Ты умрёшь от руки Мориаса Певца!       – Чужой рейдер смещается из передней зоны! – вскричал Сол-хан. – Шакальим сыном буду, он нам хочет в хвост зайти!       – Ага, уже побежал... – Фортис разворачивал корабль носом к противнику. Древняя звериная тактика.       Разворачивая корабль, он поневоле сбил брату прицел. Деймос прошипел сквозь зубы что-то малоцензурное, убедился, что справа уже никого не достанет – и рванул к консоли управления турелями левого борта. Их выстрелы оказались успешнее, разнеся ещё несколько торпед; одна из них под одобрительный возглас капитана вообще влетела в астероид.       – Деймос, я отловил носом, – предупредил Фортис.       – А сейчас он у нас отловит, – хищно пообещал Деймос. Бросив турели, он перебрался к панели управления лэнсами. Коротко выдохнул, на секунду прикрыл глаза и коснулся "большой красной кнопки" – осторожно, почти ласково.       "Ну, птичка... ДАВАЙ!!!"       Сияющее копьё лэнса впилось в чужой корабль. Одну вспышку поглотили пустотные щиты, но сдержать полную атаку они были не в силах – и сияющий свет вгрызся в чужой корпус, вспарывая броню и внутренние конструкции.       Второй выстрел лэнса прошёл мимо.       Деймос помянул Дорна и, не дожидаясь, когда можно будет выстрелить из лэнса следующий раз, добавил врагу из макролазеров.       Они оказались менее успешны. Лучи света вспороли пустоту, опалили чужую броню – но, похоже, её не прожгли, лишь расчертив тёмными зигзагами.       Чужой рейдер на это, судя по всему, оскорбился. Один из офицеров нервно вскрикнул:       – Его макропушки..!       Снаряды рассекли пустоту – и несколько астероидов разлетелось каменными осколками. "Falco Millenial" не пострадал.       Фортис резко ругнулся подхваченным у Сол-хана словечком. Заухмылялся.       В результате очередного манёвра корабли снова развернулись в позицию, удобную для стрельбы. Со стороны "Фалько", понятное дело. Деймос усмехнулся и пристально вгляделся во врага, сосредотачиваясь на нём, как стрела сосредотачивается на цели. Мир на несколько секунд сузился до размеров мишени.       Лэнс. Выстрел. Попадание.       Лазер. Выстрел. Едва задел.       Повелитель Ночи тряхнул головой, снова "включаясь" в слаженную суету мостика. Развернулся к Сол-хану и уточнил:       – Есть ещё места высадки абордажников?       Капитан ответил не сразу, следя за показаниями приборов. Пустотные щиты врага ухитрились поглотить один удар, второй же расплескался по броне – но своё действие, видимо, возымел.       – Отворачивает, скотина! – сверкнул глазами Сол-хан. – Прибавляет скорость, уходит прочь! – он довольно щёлкнул пальцами, повернулся к Деймосу: – Да. Бой идёт ещё в одном месте, в других вроде бы справляются.       – Догонять эту гадость? – уточнил Фортис. – Есть смысл?       – Не очень, – неохотно признал Сол-хан. – Он явно знает эти места и затеряется. А если, не дай духи, у него тут база – то мы ещё и на стационарные орудия можем налететь.       – Не догонять, а подгонять, – поправил Деймос. И дал ещё пару залпов. Оба прошли мимо, но чужой корабль должен был понять прозрачный намёк.       Деймос выдохнул, встряхнул кистями, обернулся к Фортису:       – Ну что, сходим, поможем дедушке?       Адреналин и боевые стимуляторы плескались в крови и настоятельно требовали активных действий.       – Тогда отслеживаю дополнительные неприятности. Вали, – Фортис быстро перебирал и оценивал технические показатели систем.       – Уже свалил. Постарайтесь тут скучать побольше, и пусть вам будет совсем нечем заняться, – пожелал Деймос. Ну логично же: если нечем заняться – значит, вокруг всё мирно и спокойно. Повелитель Ночи подхватил тяжёлый болтер и повернулся к Сол-хану: – Координаты места высадки мне на дисплей, – приказал он.       – Переданы, – коротко сообщил Сол-хан. – Чем-то их там прижали, похоже...       Деймос коротко кивнул и бегом сорвался с места.       – Похоже, сейчас будет певчий поединок, – проворчал Фортис, выставляя фильтрацию в воксе.       Зо Сахаал осмотрел противников. C нойзмаринами ему уже довелось встречаться и они не вызывали у него ничего, кроме отвращения. Тем более те, кто, возможно, когда-то мог быть его братом. Или же это один из отвратительных сыновей Фулгрима? Изуродованная броня и стёртые знаки не давали точного ответа на этот вопрос. Но капитана интересовало другое. Он подозревал, что вылезшая из торпеды девица является ведьмой. И именно она окажется самым опасным противником для него.       – Лейтенант! Если у тебя есть минутка, то мне очень нужна пара метких выстрелов по девке в плаще. Но лучше бы это была пара очередей подлиннее.       – Сейчас, сэр! – задыхаясь, откликнулся по воксу лейтенант: мечники насели на его отряд уже основательно, и несколько человек упало под ударами.       Одновременно с этим Мориас небрежно бросил через плечо:       – Рабыня, разберись с ними.       В следующий миг всё случилось очень быстро.       Сахаал сорвался с места, замахиваясь когтем.       Мориас с неожиданной скоростью и изяществом уклонился, перекатываясь в сторону и вскидывая звуковой бластер.       А светловолосая, замерев на секунду, сощурила глаза, и громко, с наслаждением, отчеканила:       – Да пошёл ты к Бафтару, ублюдок голосистый!       И резко взмахнула рукой.       Ленты фиолетового пламени взорвались в воздухе, распустились щупальцами диковинного осьминога, прожигая насквозь попавших под них людей. Вот только все эти люди принадлежали к числу пиратов, из команды "Фалько" не пострадал ни один человек.       – Предательство! – взвыл Мориас, вскидывая бластер и нажимая на спуск. Воздух задрожал, когда исторгнутая оружием волна звука хлестнула в сторону Сахаала.       Почему ведьма предала своего повелителя, Сахаалу было, в общем-то, без разницы. Важно было, что нойзмарина это ошарашило, и звуковая волна лишь немного зацепила капитана, сумевшего взмыть на ранце вверх. Откуда он не преминул немедленно атаковать порождение Хаоса.       – Сдохни, мутант! – проревел Сахаал, вкладывая всю свою силу в наносимый сверху удар       То ли сыграло роль покровительство Слаанеш, то ли развитые рефлексы – но Мориас снова сумел уклониться, уйдя от вспоровших воздух когтей.       – Глупец! – радостно вскричал он, срывая с пояса цепной меч. – Узри же дивную мелодию погибели!       Мелодию было сложно оценить. Воющие зубья меча прошли мимо, разрубив воздух вместо Повелителя Ночи.       Псайкер тем временем не теряла времени даром. Исторгнутые её пальцами тёмно-синие воющие снаряды разорвали на части ещё нескольких человек, сама она постепенно смещалась, оказываясь вдали от шумового десантника.       Абордажная команда тоже ухватилась за представившуюся возможность. Под сосредоточенным огнём пиратский отряд таял на глазах.       Даже с тяжёлым болтером Астартес бегают быстро, а при знании местности – тем более. Деймосу не понадобилось много времени, чтобы достичь цели – одного из ангаров, где засели абордажники, наскоро соорудившие баррикады и отстреливавшиеся от врагов.       Будь здесь Сахаал – сказал бы, что однородность заметна. Автоганы у одних, завывающие цепные мечи у других. Вот только лидер тут уже появился – огромный, не меньше огрина, мутант в броне и с грохочущим тяжёлым стаббером в руках. К поясу была пристёгнута цепная секира.       Деймос мгновенно сориентировался в обстановке. Толпа с мечами вообще не заслуживает особенного внимания, хотя и совсем упускать её из виду тоже не стоит. Автоганы – опаснее, но через керамит проковыриваться будут долго. Мутант – самый сильный... но самый ли опасный? На что вообще эта толпа идиотов рассчитывала, вламываясь на явно не беззащитный "Фалько"? Какие козыри у них в запасе?       Что ж, у Повелителей Ночи есть способ поздороваться с врагами. Капеллан же учил быть вежливым?       Деймос активировал динамик вокса на полную мощность и завыл на низкой ноте.       "Я не боюсь, ибо я есть воплощённый страх".       [– Вот, началось, – Фортис поморщился.]       Волна звука обрушилась на врагов; свои-то не дрогнули, они уже привыкли к тактике Повелителей Ночи. А на пиратов подействовало странным образом – нет, они не шарахнулись в страхе, как можно было бы ожидать. Но на миг застыли, словно пытаясь понять, что делать.       Только лидер дёрнулся, едва не упал, уведя очередь из стаббера в потолок; уродливое лицо исказилось смятением.       Но затем автоганы застрочили снова. Мечники ринулись вперёд, выискивая взглядом новую цель. Похоже, на это и была ставка – что бы ни защищало людей от страха, оно было эффективно.       А мутант, повернув голову на звук, побагровел и хрипло зарычал, поворачивая стаббер в нужную сторону.       – Только господин пугает Молотилу! – рыкнул он.       – Молотила совсем охренел? – прошипел Деймос, не снижая громкости. – Не узнаёт господина, если господин сменил броню?       И, не ограничиваясь одними словами, всадил тяжёлый болт куда-то в толпу перед мутантом. В кого-нибудь да попадёт, мяса там много. Если совсем повезёт – шандарахнет Молотиле под ноги. Недобрым словом и тяжёлым болтером как-то обычно можно добиться куда большего, чем просто недобрым словом.       Может, и попало – поди разбери, когда пули и разряды летают во все стороны. Несколько абордажников как раз упало под сплошным огнём автоганов, но часть мечников разглядела Деймоса – и с яростными, полными радости и наслаждения воплями, ринулась к нему.       Молотила, тоже увидев десантника, вскинул стаббер, и нажал на спуск.       Оружие изрыгнуло громкий лязг... и ничего не произошло. Лишь повеяло дымом; мутант озадаченно воззрился на механизм в руках.       – Ты всё ещё сомневаешься, что я твой господин? – прорычал Деймос. – Даже твоё оружие узнало меня и отказывается стрелять. НА КОЛЕНИ, УБЛЮДКИ! – рявкнул он во всю мощь лёгких и, почти не целясь, дал по толпе очередь из тяжёлого болтера.       – Ваш корабль ушёл, – тихо прошелестел из динамиков голос Фортиса. – Вы остались одни, и ваши жизни принадлежат нам.       Кажется, на пиратов – тех, кто не впал в ярость – несколько подействовало, во всяком случае, они стали вести себя менее уверенно, и их пули ложились с большим разбросом.       А вот Молотилу, похоже, не проняло. Он отшвырнул стаббер, сорвал с пояса топор и с оглушительным рёвом кинулся к Деймосу, занося оружие.       – Да щас, разбежался, – тихо буркнул Деймос мимо динамика, активируя ранец. Взмыл в воздух так, чтобы Молотила не допрыгнул – и простёр руку над человеческим стадом.       – Дети мои! – низкий голос Астартес разнёсся над ангаром. – Этот зажравшийся скот отринул руку своего господина и поднял на него оружие. Уничтожьте его во имя моей милости!       Чем бы ни был затуманен разум пиратов – но слова Деймоса не возымели действия, хотя обычно бы такое убеждение сработало: уж в давлении на психику Повелители Ночи понимали толк, вне зависимости от поколения.       Мечники с яростным воем кинулись обратно к солдатам корабля. Стрелки осыпали фигуру в воздухе градом пуль – но все они разбились о стены и потолок; палили они явно с меткостью орков.       – А ну вниз! – проревел Молотила, размахивая топором. – Или...       Он огляделся, сделал для себя какой-то вывод, и тоже ринулся к абордажникам.       Деймос пока вниз не собирался. В конце концов, абордажники – не маленькие беззащитные детишки. Впрочем, в этом случае Деймос бы их тоже не жалел.       Поняв, что попытка выдать себя за "господина" окончательно и полностью провалилась (а жаль, такая затея была!), Деймос взмыл к потолку, уцепился за какой-то кабель – не налегая всем весом, просто чтобы изменить направление – извернулся и упёрся подошвами в потолок. Магниты тихо щёлкнули, активируясь. В ту же секунду Астартес отключил ранец – и повис на потолке вниз головой, как натуральная летучая мышь. Теперь можно было спокойно прицелиться в уже порядком утомившего Молотилу и попробовать избавить мир от его надоедливого присутствия.       Не получилось. Заколдовали его, что ли? Но болты легли вокруг бегущего мутанта, и лишь осколки простучали по его броне.       Новый залп автоганов снова прошёл мимо – похоже, оказавшись под потолком, Деймос стал ещё более сложной целью. Мечники справлялись лучше – несколько абордажников пали под ударами цепных мечей. Ещё несколько рухнуло под ударами топора Молотилы.       Ответный залп лазганов оказался результативнее, срезав самых близких мечников и бросая их трупы под ноги другим, не давая разрушить баррикады.       Планы менялись быстро. Раз тяжёлый болтер уже несколько раз подвёл – значит, к Вулкану его. Пусть потом оружейники разбираются, может – там прицел сбился или ещё что. Деймос огляделся, нашёл подходящий "гамак" из кабелей и аккуратно пристроил тяжёлый болтер туда. Потом можно будет забрать. А сейчас...       Обычный десантный болтер ткнулся в ладонь едва ли не обиженно. Деймос подозревал, что его машинный дух ревнив – хотя и отходчив. Астартес усмехнулся, коротко провёл пальцем по отполированной стали: "Ты-то меня не подведёшь? Ну, во имя отца-примарха, сына его Севатара и Омниссии – духа святого... аминь, то есть – ОГОНЬ!"       Решение оказалось верным. От одного болта Молотила сумел уйти, дёрнувшись в сторону, но два других грянули о броню, разрывая металл и впиваясь в плоть. Мутант взревел от боли, но могучий организм ещё держал его на ногах.       Очереди автоганов снова лишь простучали вокруг Деймоса. Как будто давно погибший примарх укрыл своего десантника плащом ночи.       Пару абордажников достали зубья мечей и топор Молотилы, начинавшего впадать в ярость. Ответом же стала вылетевшая из рядов защитников фраг-граната, ещё подсократившая число нападавших.       Следующий выстрел из болтера опять ушёл мимо. Деймос грязно выругался, помянув Вулкана с Лоргаром и их общее потомство, неведомым образом оказавшееся в Ордене Имперских Кулаков.       Ну хотя бы та же злая удача преследовала и стрелков противника – попасть в Деймоса они решительно не были способны. Баррикады, в свою очередь, прочно задержали мечников, принимая на себя удары клинков и только топор мутанта смог достать неосторожно высунувшегося бойца.       Лазганы же, словно перетянув к себе удачу прошлого выстрела Деймоса, скосили едва ли не треть пошедших в ближний бой пиратов.       Честно говоря, Деймосу уже надоело промахиваться. Видимо, сегодняшний запас удачи он извёл на выстрелы по вражескому кораблю. На один выстрел верный болтер ещё чего-то наскрёб, но и гордый машинный дух не всесилен. Повелитель Ночи прицелился и ещё раз выстрелил по Молотиле, загадав про себя, что уж если и в этот раз не выйдет...       Вышло.       Ещё как вышло – потому что от пришедшейся в цель очереди во все стороны полетели ошмётки мяса. Кровь залепила глаза мутанта, чудовищный грохот разрывающихся болтов ударил по ушам – на какое-то время Молотила ослеп и оглох, лишь размахивая топором во все стороны. То, что он при этом ухитрился кого-то зацепить, можно было объяснить лишь чистейшей удачей.       Несколько пиратов ухитрились найти брешь в баррикадах, и от неё отлетел абордажник, обливаясь кровью. Их товарищам внезапно повезло – потому что залп автоганов наконец-то накрыл зависшего под потолком десантника, и пули застучали по броне. К счастью, прирождённая ловкость Повелителей Ночи выручила и сейчас – Деймос сумел уйти от по-настоящему опасных пуль.       Число мечников резко уменьшилось – абордажники не переставали поливать их лазерным огнём. От нападавших оставалась жалкая кучка.       От двух выстрелов Деймос успел увернуться, просто пригнувшись. Припал на колено, прижавшись к потолку, и ещё раз прицельно выстрелил по бьющемуся в судорогах мутанту, пожелав в сердцах: "Да чтоб ты лопнул, зараза!"       Лопнуть Молотила не лопнул – хотя и честно попытался исполнить столь душевную и настойчивую просьбу. Болт пробил доспех и взорвался внутри. Хлынула кровь. Чудовище даже на ногах не удержалось, хлопнулось на пол.       Деймоса подвела самоуверенность. После того, как по нему несколько раз промазали, он перестал обращать внимание на людей с автоганами. За что и поплатился: кто-то всё-таки пристрелялся и попал. Не сильно – регененративная система Астартес залечивает такое почти моментально, особенно с помощью лекарств и стимуляторов, впрыснутых в кровь инъекторами брони. Но ледяная ярость, затопившая душу Повелителя Ночи, подписала ещё выжившим пиратам приговор.       Деймос привычно закрепил болтер на бедре и, отцепившись от потолка, спрыгнул вниз.       Пожалуй, только мутировавший организм помог Молотиле не погибнуть. Он сумел подняться на ноги, и даже взмахнуть топором – по изумительной удаче зубья разнесли голову высунувшегося абордажника. Но на этом везение мутанта кончилось – кровь ещё текла, он нетвёрдо стоял на ногах.       Словно воодушевлённые примером стойкого главаря, мечники смогли достать пару абордажников – но и сами потеряли треть своих.       Приземлившись, Деймос оставил на палубе немалых размеров вмятину – но кого это сейчас волновало? На Молотилу он прыгнул прямо так, с пола, добавив себе ускорения коротким импульсом прыжкового ранца. Силовой меч одним ударом снёс мутанту половину черепа. После чего вторая, нижняя половина уродливой башки вспыхнула и взорвалась. Безголовое тело окатило пламенем, оно бестолково дёрнулось, метнулось в сторону, но через полтора десятка метров свалилось на пол, прекратив подавать всякие признаки жизни.       – Ох ни хрена ж себе ты мозгами пораскинул... – пробормотал Деймос. – Ладно, полежи там пока.       Астартес развернулся к оставшейся горстке пиратов, сделал шаг в их сторону и завыл – куда ниже, чем в первый раз. И не на выдохе, а на вдохе, как учил его капеллан. "На выдохе воют собаки и волки. На вдохе – кошки. Чем ниже тон – тем, значит, больше кошка. Представь себе, как отреагирует противник на всплывший в подсознании образ хищной кошки весом в несколько центнеров?"       Не прекращая выть, Деймос сделал ещё шаг. И ещё.       Даже мечников потрясла страшная гибель главаря, и их клинки лишь бессильно скрежетнули по баррикадам. Стрелки ещё сумели собраться – видимо потому, что стояли куда дальше, однако и их залп прошёл мимо.       Только, кажется, произошедшее ударило и по абордажникам – лазерные лучи не задели никого.       Гибель Молотилы, кажется, впечатлила мечников куда больше, чем вой Деймоса. Впрочем, на них Астартес особого внимания и не обращал. Шли бы они к Вулкану в... место, куда ни разу не заглядывало солнце. Их как-нибудь и абордажники перестреляют. А вот толпа с автоганами представляла собой несколько большую опасность – для человеческой команды "Фалько", во всяком случае. Поэтому, резко умолкнув, Повелитель Ночи рванулся к стрелкам, на долю секунды включив ранец. Прыжок вышел красивым – Деймос приземлился чуть ли не в самую середину толпы. Пусть и не успел сразу зацепить хотя бы одного поганца.       Мечники не смогли пробиться сквозь импровизированные укрепления. Со стрелками вышло не лучше – они отхлынули в стороны, вскинули автоганы, однако часть очередей прошла мимо, другие же разбились о доспех Астартес.       А вот абордажников успех Деймоса воодушевил. Лазганы выбивали мечников один за другим; похоже, об этой группе можно было уже не волноваться.       Деймос и не волновался. Он извернулся, перехватывая болтер левой рукой, прицелился и выстрелил в самую большую группку автоганщиков короткой очередью. Вышло, конечно, не совсем как по мишени в тире – но тоже неплохо: несколько человек разлетелись кровавыми ошмётками, кто-то оказался просто ранен – но выведен из строя не менее надёжно. Это было даже лучше, чем убить: раненые отвлекают боевых товарищей куда сильнее. И даже не потому, что стенают и просят о помощи – а просто уже потому что от боли бьются в судорогах, катаются по полу и путаются в ногах. Вот керамитовым ботинком, если что, их давить куда удобнее.       Мечники и абордажники были упорно заняты друг другом. Первые никак не могли дотянуться, до вторых, вторые... как ни странно, не могли их зацепить. Даже при большей плотности огня пираты ухитрялись не попасть под лучи или не упасть после попадания.       Тем временем грохот болтера то ли сбил стрелкам прицел, то ли всё-таки пронял – однако ответные очереди прошли мимо. Или непонятное, лишившее страха, влияние всё-таки начало смазываться, терять силу?       Деймос развернулся к следующей относительно плотной группе. Прицелился. Выстрелил. Снова удачно.       Отряд мечников тем временем таял, абордажники переключились на стрелков – но те суматошно метались, пытаясь уйти от грохочущих болтов, и тонкие лазерные лучи проходили мимо.       Самим пиратам с малой дистанции стрелять было проще, но ловкость выручила Повелителя Ночи и сейчас – от нескольких метких выстрелов он просто ушёл.       Кажется, дух болтера решил повыпендриваться – так просто, чтоб хозяин не расслаблялся. Или Деймос, удачно увернувшись, не смог как следует прицелиться. Во всяком случае – следующий выстрел благополучно ушёл "в молоко".       Ну хотя бы очереди противников по Деймосу всё равно не попали. А вот несколько из них рухнуло под лазерными лучами: абордажники расправились со своими противниками и переключились на стрелков. В ближний бой они предусмотрительно не лезли, рассудив, что уж в этом космодесантнику будут только мешать.       Следующая очередь тоже прошла мимо.       "Мать твою, марсианскую кузню! – мысленно рыкнул Деймос, обращаясь к машинному духу болтера. – Будешь мазать – повешу обратно, до конца боя... всё веселье пропустишь, будешь сам виноват. Прекращай дурить и р-работай, Ферруса тебе в механики!"       Что мог бы ответить болтер, осталось пока неизвестно – потому что вокруг снова застучали пули, и снова разбились о стены и пол. Но, уходя от выстрелов болтера, пираты неосторожно подставились под лазерные лучи – и потеряли ещё несколько человек.       Может, им разумнее было сменить тактику – но наведённое бесстрашие, похоже, отключало соображение.       Обозлённый Деймос пальнул, почти не целясь. Не то болтер действительно хотел драться и готов был ради этого по мере сил помогать своему стрелку, не то пожелание заполучить в механики лично Ферруса сработало как могущественная литания, не то просто так совпало – но все болты попали в цель. А счётчик боеприпасов показал ноль, и Деймос отступил на пару шагов, чтобы сменить магазин.       Разрывы болтов выкосили часть нападавших, точный огонь лазганов ещё и добавил – количество пиратов резко уменьшилось. Пули автоганов окатили Деймоса смертельным дождём... смертельным для человека, не для Астартес – броню они не пробили.       Занятый перезарядкой Деймос из боя временно выпал, а вот новые выстрелы абордажников снова скосили несколько врагов.       Перезарядка болтера требует совсем немного времени. Ровно столько, сколько нужно противнику на один бесполезный залп. Едва магазин со щелчком встал на место – Деймос прицелился и выстрелил. Сейчас он находился чуть дальше, поэтому выстрел оказался немного менее эффективным – но, тем не менее, стрелков стало ещё на несколько голов меньше.       От ответного огня Повелитель Ночи ушёл без особых сложностей. Сосредоточенная атака лазганами выкосила ещё часть пиратов, оставив буквально жалкие огрызки от группы.       Последний выстрел из болтера снёс оставшихся пиратов. Деймос развернулся к абордажникам:       – Этих – проверить, – коротко скомандовал он. – Кто жив – добить. Тела – сжечь, пепел выкинуть в вакуум к тиранидам собачьим. Особенно тщательно вот с этим, – кивнул он на труп Молотилы. Конечно, на нурглитов нападавшие не были похожи, но лучше перестраховаться.       У самого Деймоса было ещё одно дельце. Топливо из ранца он тратить не стал, просто с помощью магнитных подошв взбежал по стене и зашагал по потолку к месту, где оставил тяжёлый болтер. Надо всё-таки сдать его оружейникам.       – Так точно! – отрапортовал лейтенант абордажников, и солдаты дружно кинулись исполнять приказ. В зале наступила тишина – по сравнению с предыдущим безжалостным побоищем.       Деймос с грохотом спрыгнул с потолка и замер, наблюдая за абордажниками. Все, конечно, учёные – но вдруг кому какая безделушка глянется? Слышали мы про такого... любил по ксеносским храмам мечики подбирать. Через что и погорел, собственно.       Фортис внимательно наблюдал за происходящим. Перекинул Сол-хану кадры с ведьмой.       – Она явно набивается в компанию.       – Странное сочетание, – сообщил капитан. – Узоры у неё на лице как племенные. А кидается варпом, как обученный астропат.       – Узоры могут быть и магическими.       – Ну, я в этом не разбираюсь, – признал Сол-хан. – На Чогорисе такие вот не носят.       – Вопрос в другом. Капитан, на корабле есть что-нибудь настолько ценное, чтобы играть в длинные игры и засылать к нам диверсанта таким сложным методом?       Последовало молчание – чогориец перебирал в памяти всё содержимое трюмов.       – Пожалуй, нет, – сказал он наконец. – Ну не на мою же коллекцию обломков родных скал кто-то так позарился.       – Да уж, – гулко фыркнул Фортис в шлем. Гуляли в его краях легенды о странных колдунах, которые были привязаны к родной земле и даже не могли без неё путешествовать. – Этот, с когтями, принёс что-то и маниакально уверен в его колоссальной ценности.       – А тут, простите, я точно ничего не скажу, – вздохнул капитан. – Это внутренние дела вашего Легиона, как вижу, другим их касаться не стоит.       – Я предупредил, а не спросил. Потому что вас эти дела тоже касаются. Разбираться-то никто не будет. Ведьму предлагаю обработать. Если её, конечно, сейчас под шумок не убьют.       Безликий слаанешит не вызывал в Сахаале ничего, кроме омерзения. Хотя воющий пиломеч заставлял помнить о том, что это космодесантник, который, возможно, в своём искусстве равен Повелителю Ночи. Но не Мастеру Когтя!       Взмах левой рукой с шипящими силовыми лезвиями был направлен только на то, чтобы выиграть немного времени и пространства, дабы сменить бесполезный болт-пистолет на боевой нож. Остро не хватало второго когтя, безвозвратно сгинувшего в бою с Ацербусом. А кроме того, залитый кровью пол стал ужасно скользким, отчего и так не слишком старательно продуманная атака провалилась.       Провалилась и следующая за ней. Обманный взмах ножом, имитировавший удар по глазам, враг разгадал, а от выпада когтем сумел уклониться. Без сомнения, это был достойный противник, но бывший Первый капитан видел и получше, а потому не собирался размениваться на пустые слова, предпочитая действовать, а не громко кричать.       – Узри же радостную мелодию погибели, впивающуюся в твоё тело! – провозгласил Мориас, и цепной меч выплел в воздухе изящный узор.       Слишком изящный. Слишком – потому что удар рассёк лишь потоки самого воздуха, а никак не доспех Повелителя Ночи.       Скользкий пол вновь сыграл дурную шутку с Сахаалом. Стоять на человеческих внутренностях явно было ошибкой. Большой ошибкой, стоившей и хорошего выпада, и попытки обмануть нойзмарина. Сахаал аж взвыл от досады, совершенно забыв о том, что внешние вокс-кастеры брони всё ещё настроены на "крик баньши"...       Другого человека или даже десантника, этот вопль бы оглушил и сбил с ног – но Мориас только запрокинул голову, издав крик удовольствия.       – О, неужели ты тоже не чужд радостному наслаждению убийственной музыки! – восхитился он, снова замахиваясь мечом. Тот, тем не менее, скользнул по плечу Сахаала, не повредив брони.       А вот псайкеру этот вопль концентрацию явно сбил. Если ещё пару секунд назад выпущенные ей фиолетовые снаряды сократили число пиратов – то теперь она дёрнулась, шарахнулась, и варп-энергия бессильно рассеялась в пространстве.       В душе Сахаал ревел как сотня баньши, но железный контроль над телом, вбитый ещё даже до того как он стал кандидатом в Астартес, заставил стиснуть зубы и выключить вокс-кастеры. Ни малейшего удовольствия этому выродку он не доставит. Только боль и кровь. Смерть. Смерть – это всё, на что может рассчитывать мерзкий мутант.       Удар ножом в голову. Мимо? Плевать. Настоящий выпад был, разумеется, когтями, сияющими багровым светом. Силовое поле вскрыло доспех предателя, как консервную банку, а бритвенно-острые лезвия полоснули по телу. Космодесантники сильны, и удар никак не мог убить Мориаса, но первую кровь в этом поединке Сахаал со злобным удовольствием записал на свой счёт. Брызги крови, вырвавшиеся вслед за когтем, сияли так знакомо и приятно...       Мориас взвыл то ли от боли, то ли от удовольствия – не понять. Но на сей раз ответная атака была куда более яростной, такой же бешеной, как у самого Мастера Когтя – и попала в цель. Воющие зубья нашли слабое место в доспехе, сумели проникнуть, распахав тело противника, располосовав плоть.       Боль от удара мечом отрезвила Сахаала. Он собирался убивать, но никак не быть убитым. Поэтому следующая атака была куда более осторожной и продуманной. Удар по ногам не только вырвал ещё некоторое количество плоти и крови из Мориаса, но и опрокинул его.       Удар о пол вызвал возмущённый возглас шумового десантника, однако Тёмный Князь не зря одаривал своих подданных ловкостью – Мориас сумел вскочить, двигаясь со змеиной грацией, и даже сделать стремительный выпад мечом. На сей раз Сахаал отклонился, пропуская мимо себя воющие зубья.       – Не смей уходить от радости смерти, что я несу! – разъярённо взвыл Мориас.       Мысль о том, что смерть может приносить радость, казалась совершенно чудовищной. Сейчас в голове Сахаала не было тёмного тумана, мешавшего мыслить трезво. А потому ренегата не ждало ничего, кроме ещё одной молчаливой атаки. Хитрый выпад ножом оказался слишком хитрым и не задел ничего, кроме воздуха, зато удар когтем достиг цели.       И без того огромные глаза слаанешита стали ещё больше, когда молниевые когти Сахаала пронзили его тело, располосовав снизу вверх. Броня и чёрный панцирь лопнули как скорлупа, а глубоко вошедшие внутрь лезвия едва не прошили его насквозь. Мориас выгнулся и издал последний в своей жизни вопль, рухнув на палубу уже мёртвым телом.       Отразившийся от стен предсмертный крик шумового десантника смешался с другими. Удивительно совпало – но как раз в этот момент лазганы абордажников добили последних пиратов; ещё пару, старавшуюся дотянуться зубьями мечей до врагов, разорвали снаряды женщины-псайкера. Та стояла, прижавшись к стене, вытянув перед собой руки, и лишь метнула на мёртвого Мориаса полный удовлетворения взгляд.       Первому Капитану хватило одного взгляда на поле боя, чтобы понять: в поражение пиратов псайкер внесла не меньший вклад, чем сами абордажники.       – Она очень активно набивалась в союзники, – заговорил вокс голосом Фортиса. – Я наблюдал.       – Как твоё имя, ведьма? Фортис, ты лучше скажи, что там творится в космосе.       – Нетейя, – она медленно опустила руки и выпрямилась. – Нетейя, дочь Хаарта... Хозяин Ночи.       – Тишина и благолепие. Мне даже подозрительно. Деймос тоже вроде бы заканчивает со своими.       – Не теряйте бдительности. Пусть Сол-Хан заставит своих офицеров отрастить по второй паре глаз, но чтобы мы не попали второй раз в такую ловушку с астероидами. Ситуацию у Деймоса я вижу, – Первый капитан не прекращал следить за информацией об отражении абордажа, используя для этого те моменты, которые Мориас тратил на восхваление себя.       – Принято. Но корабль мы спугнули, он ушёл, – Фортис передал сообщение Сол-хану.       – И что же заставило тебя предать Мориаса Певца, Нетейя, дочь Хаарта? – Сахаал не верил ни одному слову ведьмы. Уже второй раз он видел, что вера их слаба, а склонность к предательству – наоборот. Но он должен был знать, что она скажет: даже если в словах не будет толики правды, то из них можно будет понять или мотив, или увидеть кусочек картины мира – так, как он мыслится псайкеру. – Фортис, будь бдителен, но мне нужна помощь понятного рода. Доверять псайкеру, который только что предал своего господина, я бы не стал.       – Потому что я не клялась ему, не присягала и не являла кровь, – Нетейя со злостью сплюнула. – Три проклятых Бафтаром месяца назад его банда перебила экипаж моего капитана, и воющий негодяй отдал его корабль за какой-то долг! Меня оставил при себе, сказав, что я стану хорошей игрушкой, – глаза Нетейи яростно сверкнули. – Пусть я никогда не вернусь на Ксурунт, но ни один сын снегов такого не потерпит! Ещё неделя – и я бы попыталась выжечь ему мозг, будь что будет!       – Приберёмся тут – присоединюсь к тебе, – коротко сообщил Сахаалу Деймос. Разговор шёл на общей для троих Астартес частоте, так что Деймос его тоже слышал.       – Ксурунт? – переспросил Зо. – Я не слышал о таком мире. Он лоялен Империуму?       Фортис параллельно переслал запрос Сол-хану, чтобы тот пробил через картографа.       – Империуму? А, земли, где молятся золотому орлу? Нет, Ксурунт здесь, не под его крыльями.       – Подтверждаю, – коротко сообщил по воксу Сол-хан. – У меня база с планетами всегда под рукой, таких там нет.       – Ты не знаешь об Империуме, но знаешь о землях, которые "не под его крыльями". Где же они? Капитан, у тебя на борту есть кто-нибудь способный проверить хотя бы примерно насколько лжива эта ведьма?       Фортис насторожил уши.       – Астропат, – любезно сообщил Сол-хан. – Вы с ним уже знакомы.       – Земли здесь, – тем временем Нетейя развела руками; казалось, Сахаал задал вопрос вроде "что такое Терра?" Но через миг в глазах псайкера блеснуло понимание. – Ты только что пришёл сюда, Хозяин Ночи?       – Я, судя по всему, родился на похожей планете, – заметил Фортис. – Таких не так уж мало. Они могут быть полностью под Тёмными богами, а могут быть ничьими и почти ничьими.       – Только что пришёл куда, Нетейя, дочь Хаарта? И почему ты зовёшь меня Хозяином Ночи? Ты умеешь читать инсигнии Астартес? Фортис, не валяй дурака, речь не об одной планете, и в самой глухой хаоситской дыре знают о том, кому молятся почитатели Лживого Императора.       – Отнюдь... я, например, не знал.       Поток странных вопросов на миг озадачил Нетейю, но она кивнула:       – Я не знаю всех гербов, Хозяин Ночи, но такой, как у тебя, я видела. Издали, правда; мой капитан рассказал мне, что значит этот знак, и назвал имя вашего воинства, сказав, что вы служите только ночной судьбе. Ну а пришёл... – она снова развела руками. – Это Вопящий Вихрь, Хозяин Ночи, шторм в океане Хаоса. Вокруг вас система Кёрс.       – Капитан, пусть Фортис сопроводит астропата ко мне. Деймос страхует. Противоштурмовые и аварийные переборки не отдраивать, иначе как по приказу с мостика. И ни при каких обстоятельствах не выпускать никого из отсеков, где находится или находилась ведьма, если только это требование не будет подтверждено тобой или Деймосом. Думаю, что никто не хочет получить на борту неконтролируемого потенциально враждебного псайкера. Какой именно символ ты видела? Где? Давно ли? – Сахаал задохнулся от возбуждения, возможно, ему повезёт найти ещё кого-нибудь из братьев, чьё падение не зашло слишком далеко.       – Почти четыре года назад, – ответила Нетейя. – Такой же, как у тебя на плече. Я и запомнила, потому что впервые увидела таких как ты... Но издали, как сказала. Он прошёл в сорока шагах от меня, даже не глядел в мою сторону, больше я его не видела. Это случилось на Сакгрейве, когда мы туда залетели, у капитана были какие-то дела.       – Астропат идёт, – одновременно с этим сообщил Сол-хан. – Как только объединится с Деймосом и второй командой – будет здесь.       Уж рисковать своим псайкером просто так капитан точно не желал.       Фортис шёл по коридорам, собирая всех, кого надо, в одну компанию.       – Были ли у него при этом отметины Хаоса? – четыре года срок большой, мчаться на неведомый Сакгрейв смыла было мало, но узнать про местных Повелителей Ночи всё равно стоило. – Капитан, пусть один из боевых братьев останется за пределами помещения с псайкером. Так будет надёжнее. И безопаснее для корабля.       – На броне не было видно, под бронёй – не знаю, – пожала плечами Нетейя. В мутациях она явно не видела ничего необычного – но трудно ожидать чего-то иного от рождённой и выросшей в пределах варп-шторма.       Сахаал сделал себе пометку в памяти. Сакгрейв будет первым местом, которое необходимо посетить после того, как они хоть чуть-чуть разберутся в том, куда же занесло "Фалько".       – Как только приведёте астропата, оставайтесь за дверями и будьте готовы по необходимости блокировать выход из отсека. Если ведьма лжёт и замышляет каверзу против корабля, то убейте её. Если потребуется.       – Расскажи мне ведьма, что ты видишь, глядя на меня? – Зо подошёл к женщине на расстояние вытянутой руки и чуть склонил голову, чтобы видеть мельчайшие движения псайкерши.       Нетейя сощурилась; теперь стало видно, что у неё глаза цвета синевы и стали. Она по-прежнему была напряжена, но не дрожала. Какой бы ни была её жизнь, но закалку она дала серьёзную.       – Я не умею читать души, – сказала она, – но я вижу воина... иного воина. Ты чем-то похож на тех, кого я видела четыре года назад, Хозяин Ночи, но иной – от тебя веет древним ветром, однако он пахнет иначе, чем у старых воителей. Я вижу, что ты из тех, кто одним ударом убивает ксурунша и без страха сражается с онир. Ты из тех, кто не ждёт будущего, а вырезает его сердце своей рукой, да?       – Мне бы хотелось, чтобы это было так. Но путь долог и труден, возможно, однажды кто-то другой вырежет своей рукой крест на моей судьбе и спасёт мир от мести за Отца. Теперь расскажи о себе. Но помни, что от того, насколько ты будешь правдива, будет зависеть твоя жизнь. У тебя есть три возможности: стать свободной, остаться рабыней или умереть. И всё это зависит исключительно от того, что сейчас ты расскажешь.       Одновременно Сахаал переключил вокс в режим двойного шифрования. Теперь уходящие от него данные представали не в виде аудиозаписи, а кодированным текстом, который можно было вывести на экран монитора, если иметь ключ. Ключ также отправился к капитану Сол-хану.       Зачистка прошла спокойно и даже буднично. Абордажники любили свой "Фалько" и не жаждали поганить его палубы всякой дрянью. И ничем поживиться у дряни они тоже не пытались. Да, собственно, у нападавших и взять-то было нечего.       Убедившись, что чистка закончена, Деймос кивнул лейтенанту:       – Те, кто цел – за мной, идём на соединение с Сахаалом. И пусть кто-то останется, чтобы проконтролировать оказание помощи раненым.       У двери отсека, где заперлись Сахаал и Нетейя, Деймос почти нос к носу столкнулся с Фортисом. И с ходу поинтересовался:       – Есть что-то новое – кроме того, что я слышал по воксу?       – Нет.       Как раз в этот момент подтянулись и посланники капитана – пара суровых бойцов вместе с Кайнисом. Астропат ощутимо нервничал, но всё же сосредоточился на происходящем за дверью.       А тем временем разговор продолжался. На словах "остаться рабыней" глаза Нетейи вспыхнули яростным блеском, но она сдержалась.       – Я Нетейя, дочь Хаарта, родом с Ксурунта, – заговорила она. – Я родилась в племени Асанха, и собиралась прожить там всю жизнь. Когда Бафтар отверг меня, отец не захотел меня убивать, вопреки обычаю, и тайно помог бежать. Соплеменники убили его за это, я вернулась и убила четверых из них. Потом я долго скрывалась и выживала, потом увидела, как опускается птица со звёздного корабля. Я пошла к нему, в поединке убила псайкера, что был в экипаже, и заняла его место, – на миг она задумалась, и поправилась: – Я сказала "Вам нужна моя сила". Псайкер посмеялся надо мной, я взорвала ему голову и сказала: "Вам точно нужна моя сила". Я была лучше – капитан обрадовался. Четыре года я странствовала по Вихрю в его экипаже, повидала многие места. Потом Мориас, пусть сгниёт его душа, убил капитана, продал корабль и сделал меня рабыней.       Она подалась чуть вперёд, глаза озарились бешеным пламенем.       [Фортис за дверью одобрительно хмыкнул и кивнул.       – Хороша девка, – согласился с братом Деймос.]       – Теперь Мориас мёртв. Моё прошлое тоже мертво. Если хочешь, чтобы я осталась здесь, Хозяин Ночи – я поклянусь кораблю на своей крови. Если хочешь, чтобы я ушла на Разбитые Луны – я найду себе дорогу. Если хочешь убить – убивай, но я умру не жертвой.       – Прежде, чем продолжить разговор, я хочу знать, кто такой Бафтар, и почему тебя должны были убить во имя его?       Нетейя моргнула.       – Бафтар – божество, которому молятся на Ксурунте, – пояснила она. – Он возвышает воинов и ненавидит псайкеров. В большинстве племён – в Асанхе в том числе – их убивают, когда откроется дар, приносят в жертву. Обычно это делают родители или любые близкие родичи.       – Кхорн, – с шипением выплюнул Сахаал. – Хаоссс...       [– Похоже на Повелителя Битв... – оценил Фортис.]       – Да, я слышала это имя в Вихре, – чуть нахмурившись, кивнула Нетейя. – Не знаю, кто он Бафтару, но мне хватает того, что я ругаюсь именем ксурунтского бога.       На её губах мелькнула быстрая довольная улыбка.       – Второй мой вопрос. Почему ты хочешь поклясться в верности кораблю, на борт которого ты едва ступила?       Псайкер пожала плечами.       – Мне нет дороги на родину, у меня уже нет кровной семьи. Корабль, где я жила, продан, его команда мертва. Любая планета Вихря, любой корабль в нём мне равно чужие и родные. Я бы не пошла по одной дороге со жрецами личинок с Корчащегося Мира или дурманными пиратами Спирали – но этот корабль не из таких. Здесь ни у кого нет причин меня ненавидеть, и я никого здесь не ненавижу. Из такой встречи может вырасти хорошая судьба.       Сахаал переключил вокс в обычный режим:       – Она не врёт?       В этот момент он был готов нанести самый быстрый удар по ведьме своими когтями – даже с отключённым силовым полем они являли собой смертельно опасное оружие.       Астропат помедлил, вслушиваясь в потоки варпа и разума.       – Похоже, что нет, – сообщил он. – Она сильна, изрядно сильна, но у неё грубый дар; подавлять чувства точно не умеет, они из неё просто льются. Я не вижу лжи, может, какое-то преувеличение – не больше. В ней нет одержимости. Похоже... похоже, искренна. О месте – точно.       – Ты о чём, Кайнис? – вклинился в разговор Сол-хан.       – Я слышу вой на грани сознания, – неохотно признался астропат. – Тот вой, что все называют признаком Вихря.       – Она проклята?       – Одержимости нет, явной затронутости силами варпа... – Кайнис помедлил, прислушиваясь, – я не вижу. Даже если она знает какие ритуалы – то проклята она не сильно больше, чем я.       Сол-хан на мостике хмыкнул. Иногда у его астропата прорезалось странное чувство юмора.       – Понятно, – кивнул Сахаал. – Что ты знаешь о Тёмных богах, иначе именуемых Изначальным Уничтожителем, Хаосом или просто демонами варпа? Служат ли им в Вихре? Готова ли служить им ты сама?       – Конечно, служат, – удивилась вопросу Нетейя. – Кому как, в каждом месте по-своему. Какие-то планеты полностью под их рукой, какие-то живут сами... но это же шторм в океане Хаоса. Здесь многое случается. Я сама... – она фыркнула. – Моё родное божество захотело меня в жертву. Ну так если какому-то богу нужна моя душа – пусть приходит и попробует забрать! Сама я её не отдам, моя жизнь – это жизнь Нетейи, дочери Хаарта, а не чьего-то отростка!       – Мне нравятся твои слова, ведьма. Такие слуги нужны Восьмому легиону.       Нетейя недоумённо нахмурилась. Похоже, это название, в отличие от "Хозяев Ночи", ей знакомо не было.       – Ты хочешь что-то спросить?       – Что такое Восьмой легион? – нерешительно спросила псайкер. – Иное имя для Хозяев Ночи?       – Да, именно так. Только правильно – "Повелители Ночи". А сейчас подожди здесь, мне нужно посоветоваться с братьями.       С этими словами Сахаал направился к выходу из отсека.       Нетейя прижалась спиной к стене и медленно выдохнула.       Фортис хмыкнул и связался с Сол-ханом:       – Кэп, открой дверцу, оттуда выйти хотят. Мы можем открыть своими методами, но это так неэкономно...       Если капитан что и подумал насчёт неоткрываемости дверей для Легиона, то оставил мысли при себе – и попросту передал нужные коды. Фортис открыл дверь.       Выйдя из отсека, Сахаал осмотрел собравшуюся толпу и хмыкнул.       – Братья, вы слышали, что говорит эта ведьма. И я хочу привести её к присяге серва Легиона. Что вы думаете?       – Поменьше употребляй всяких там "слуг", – Фортис качнул головой. – Ведьма совсем ведьма. Хочешь её себе?       – Да, хочу. Но не себе, а Легиону. И почему тебе не нравится слово "серв"? В нём нет ничего большего, чем просто определения того, что человек служит.       – А Легион ты хочешь себе, – констатировал Фортис. И пояснил: – Мне не нравится слово "серв", потому что я сам бывший раб, и мне бы не понравилось попадать опять в то же самое.       – Ночной Призрак меня об этом не спрашивал. Поэтому можешь считать, что я хочу его себе. И да, если ты слышал разговор, то она сама вызвалась принести клятву верности.       – Что считал Ночной Призрак... я не знаю. Но если возникнет проблема согласования, за кем она должна пойти?       – Она хочет принести клятву кораблю.       – Да, вопрос подчинения нужно решить сразу, – присоединился к брату Деймос.       – Она принесёт клятву Легиону и пойдёт за тем, кто будет в её глазах этого достоин. Я не собираюсь превращать её в рабыню.       – Нет. Не Легиону. Лично одному из нас... или Сол-хану, как капитану этого корабля. Она должна знать, за кем идёт – и мы тоже. Чтоб дело не дошло до делёжки несчастной ведьмы с помощью подручных средств. Полагаю, – ухмыльнулся Деймос, – ей это не понравится. Поэтому – пусть выбирает.       – Выбирает что? Кому из нас служить? – не понял Сахаал. – Вы уверены в том, что это не судьба раба? И да, она из примитивного племени, поэтому должна прекрасно понимать идею Легиона.       – Воинская присяга – вариант, – согласился Фортис.       – Что я и предлагаю. Серв легиона – это не раб и не совсем слуга. Не в большей степени, чем космодесантник.       – Раба? Ну почему же... – пожал плечами Деймос. – Не в большей степени, чем ты был рабом примарха – а то и в меньшей. Легион шёл за ним, потому что Повелителям Ночи не предлагали выбора. А у неё, – Астартес кивнул в сторону Нетейи, – выбор есть. Или, по крайней мере, я настаиваю на том, чтобы он был.       – Выбор между легионом и кораблём? – уточнил Фортис.       – Выбор того, кому она будет служить. Хотя справедливости ради – это дедушкина добыча. Но тут вопрос: обходимся мы с ней как с рабыней или с союзником.       – Всё же я против личной присяги, – повторил Фортис.       – Раз она моя добыча, то присягать она будет Легиону, – решил Сахаал. – Закончим на этом, меня интересовал вопрос только принципиального приятия ведьмы в число союзников, но он разногласий как раз не вызвал.       – Вот так заканчивается народоволие, – Фортис старательно-страдальчески вздохнул.       Деймос фыркнул, но дальше возражать не стал.       – Вот так оно выглядит всегда, – с этими словами Сахаал развернулся и вернулся обратно в отсек.       Нетейя шагнула навстречу от стены. Абордажники, пока не приближаясь к ней, уже стащили в одно место трупы всех врагов, исключая Мориаса.       Деймос отлепился от стены и последовал за Сахаалом. Ему было любопытно.       – Деймос, покомиссарь, у тебя опыт есть... – попросил Фортис.       – Сожгите этот мусор, – бросил Сахаал, проходя мимо. Остановившись в паре шагов от ведьмы, он произнёс: – Нетейя, дочь Хаарта. Я, Зо Сахаал, Первый Капитан Легиона Повелителей Ночи, предлагаю тебе принести присягу верности Легиону. Если ты скажешь "да", то с этого дня твоя жизнь будет принадлежать Восьмому легиону. До конца твоих дней.       – Легиону, – уточнила Нетейя. – Не одному вождю, а твоему роду, Хо... Повелителям Ночи. Сплести судьбу со всем родом, верно?       Тон её был полон сосредоточенности. Так уточняют детали приказа в бою, чтобы нанести врагу наибольший вред.       – Вожди могут меняться, но род должен быть вечным.       – Она и так... – шепнул Фортис. – Система Кёрс. Она родилась в тени Отца.       Пожалуй, брат был прав. Деймос шагнул к трупу нойзмарина, не забывая наблюдать и за Сахаалом с Нетейей.       – Тоже заметил, да? – откликнулся он на слова брата. – Кажется, нити судьбы сплетаются вокруг неё слишком гладко. Хоть и родилась на кхорнячьей планетке.       – Он ведьма судьбы. Все колдуны часть Повелителя Перемен, ибо магия – его часть. И сейчас она плетёт судьбу.       Нетейя задумалась, после чего кивнула.       – Да. Хорошая судьба, хорошая дорога. Скажи твою клятву, Повелитель Ночи, я повторю её и скреплю.       – Повторяй за мной: я, Нетейя, дочь Хаарта, торжественно присягаю на верность Восьмому легиону – Повелителям Ночи. Клянусь свято соблюдать заветы Ночного Призрака, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Клянусь достойно исполнять свой долг, мужественно защищать честь Легиона и нести возмездие поправшим справедливость, закон и правду.       Слова звучали странно, как будто изначально они были придуманы совсем для другого языка.       Деймос очень старался не расхохотаться. Клятва, предложенная Сахаалом, выглядела до отвращения наивной. Если бы была какая-то молодёжная (а то и детская) организация, члены которой готовились к дальнейшему вступлению в ряды Имперской Гвардии – их клятва, пожалуй, могла бы звучать примерно так. Перед лицом своих товарищей, торжественно клянусь, как завещал Император и требует великая Экклезиархия... тьфу.       Неожиданно Деймоса заинтересовал совсем не относящийся к теме вопрос: а сколько лет – реально прожитых лет! – самому Сахаалу?       Фортис следил за обоими. Изучал. Он пока ещё не составил полностью своего мнения.       Нетейя повторила каждое слово, тщательно выговаривая их, практически с той же интонацией, что и Сахаал. И на последней строке откинула полу плаща, демонстративно медленно достала из ножен на поясе маленький нож. Обнажила левое запястье, неглубоко рассекла его, вытерла нож о полу и убрала обратно.       Потом подставила правую руку, набрав в неё сбегающую кровь, и протянула сложенную чашей ладонь Сахаалу:       – И клятву свою я скрепляю кровью и жизнью своей. Прими её от меня и знай мою дорогу.       – От лица Легиона принимаю кровь твою и знаю дорогу твою, – с этими словами Сахаал аккуратно окунул пальцы боевой перчатки в кровь Нетейи, после чего вложил их в едва затянувшуюся рану на своём предплечье.       Первый капитан совершенно ничего не смыслил в кровавых ритуалах, но те, что ему доводилось видеть до того всегда завершались либо ритуальным испиванием крови, либо смешением её. Питие показалось ему неправильным, пусть угроза отравиться какими-нибудь веществами из крови псайкера и была минимальной.       Нетейя медленно наклонила голову.       – Клятва дана. Как имя твоё и твоих братьев?       – Я – капитан Зо Сахаал, а это боевые братья Фортис и Деймос.       – Я запомню живые имена, – серьёзно кивнула Нетейя.       Сочтя ритуал оконченным, Деймос развернулся к Сахаалу:       – Дед, тебе медицинская помощь нужна?       Сахаал не сразу сообразил, что "дедом" назвали именно его, а сообразив, вздрогнул. Впрочем, на данный момент вопрос воспитания из этих панков настоящих воинов Астартес был не самым насущным. Инъекторы брони работали исправно, но рана давала о себе знать:       – Да, и моей броне тоже. Только я хочу взглянуть на этого ублюдка-ренегата, страстного поклонника пения...       – А чего на него глядеть? Сжечь – и всё.       Фортис снял шлем и слегка улыбнулся ведьме, поманив к выходу:       – Это чтобы тебя не затоптали.       Нетейя, уже успевшая перетянуть ранку бинтом, извлечённым из карманов под плащом, учтиво кивнула Сахаалу и двинулась к Фортису.       Сахаал направился к трупу нойзмарина. Дойдя до валяющегося на полу саундбластера от поднял ногу и с размаху опустил её на оружие.       А вот подойти к трупу Деймос ему не позволил – вежливо, но непреклонно перекрыв дорогу.       – Что тебе ещё от него надо?       – Отправить его проклятое геносемя в варп, – Сахаал был весьма серьёзен и не собирался отказываться от намеченного.       – Да, это лучше сделать кому-то из нас. И лучше мне – я, в отличие от тебя, не ранен. Так что если дохлый павлин вздумает выкидывать какие-то фокусы, сам или милостью Принцессы, – последнее слово Деймос выплюнул с откровенным презрением, – от меня сейчас толку будет больше. Ты лучше в сторону лазарета двигай.       – Если он ещё не сдох, то я его и добью. А эти царапины далеки от тех ран, которые могут остановить даже человека. Так что отойди, Деймос, я завершу начатое, – с этими словами Сахаал положил руку на плечо боевого брата, намереваясь подвинуть его, а на другой активировал когти.       Деймос пожал плечами и посторонился.       – Только не подбирай от него даже самой мелкой гайки, – предупредил он.       В конце концов, если дедушка бодр и полон сил – пусть развлекается. В случае чего – ему вовсе не обязательно быть в сознании на момент оказания медицинской помощи.       Капитан присел на корточки возле трупа Мориаса и ещё раз посмотрел на лицо, в котором осталось так мало человеческого. Вздохнув, он чуть распрямился и одним широким ударом рассёк то место, где должны были находиться прогеноиды. Когти с шипением вошли в тело, разрушая проклятую плоть мутанта.       – Не будет у тебя наследников, проклятая тварь.