Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      За время пути Нетейя успела поделиться с новыми знакомыми ответами на множество вопросов.       Так, например, Повелители и капитан узнали, что с поклонением в Вихре не всё так однозначно, как могло бы показаться. Четверых здесь прекрасно знали, поминали и отдавали им должное, однако истово верующих было в процентном отношении примерно столько же, сколько фанатично верующих в Императора за пределами шторма. Хотя последнюю параллель Нетейя не провела – ей это сравнение в голову не приходило. Зато она поделилась расхожим выражением Вихря – есть планеты, посвящённые божеству, и есть планеты "под рукой" божества. К последним относились те, что не находились под властью культа, но по образу жизни вроде бы как тяготели к кому-то из Четверых. Например, все планеты с постоянными войнами традиционно считали находящимися под рукой Кровавого Бога.       Система, в которой Повелители находились сейчас, именовалась Кёрс, и была одним из главных гладиаторских центров Вихря. А точнее, гладиаторский бизнес расцвёл на Разбитых Лунах – множестве астероидов вокруг самого Кёрса, где и бурлила почти вся местная жизнь. На заинтересованный вопрос Сол-хана "А как живётся на самом Кёрсе?" Нетейя ответила кратким, ёмким и предельно ясным словом.       В том, что касалось мотивации покойного Мориаса, псайкер только развела руками. Она могла лишь сказать, что подстерёгший Повелителей корабль шумодесантнику не принадлежал, а был кем-то предоставлен, и что Мориас служил кому-то, но кому – неясно. Нетейя с неохотой призналась, что очень быстро поняла, что Мориас беспрестанно несёт вдохновенную ахинею, и стала слушать его только тогда, когда он соизволял обратиться к ней напрямую.       А на экранах постепенно вырастал Кёрс – бурая планета, окружённая облаком астероидов. Между самыми крупными были перекинуты цепи, связывавшие множество исполинских камней в одно громадное ожерелье.       Встречно, сама Нетейя от Сахаала узнала историю о Великом Крестовом Походе, создании легионов, Конраде Кёрзе, его осознании своего места в истинном плане Императора, битве за Терру, бегстве Сынов Хоруса, крахе Ереси, ассасинах и смерти Кёрза. И о падении Повелителей Ночи, плане по воссозданию Легиона и мести Императору, "которого больше никто не будет звать этим именем".       Фортис почти не вылезал из мастерской. Доспехи кое-кто основательно погнул, и их следовало привести в порядок. Нетейя интересна – да, но пока она почти ничего нового не поведала. Повелитель Ночи и сам знал, как живётся в Вихре. Пусть и не в таком, но мало ли их по галактике?       Вдохновенные проповеди о прошлом в исполнении Сахаала его тоже волновали постольку-поскольку. Это было. А он думал о том, что будет. Легион? Вряд ли. Легион только средство, и не обязательно выбирать именно это.       Фортис размышлял о том, как переплавить Веру, убрав с пьедестала Императора, но не оставив Империум беззащитным перед Хаосом.       Деймос предпочитал в разговоры Сахаала и Нетейи не лезть – понимал, что они с Сахаалом опять сцепятся на идеологической почве, и бедолага псайкер только ещё больше запутается. Поэтому он предпочёл дождаться, пока Сахаал полностью изольёт Нетейе все свои скорби – а потом объяснил, что дедушка старенький, десять тыщ лет воевал, поэтому, вежливо говоря, взгляды и методы у него несколько старомодны. Он не понимает, что славное прошлое давно мертво, и не видит для себя никаких других вариантов, кроме его возвращения – даже задумываться над ними не хочет. Ну и посоветовал не верить россказням Сахаала о несчастном примархе, которым все крутили как хотели: с точки зрения Деймоса, Конраду Кёрзу вполне доставало воли и решительности… и он имел право в том числе на собственные ошибки, будь он хоть трижды пророком.       Нетейя противоречивые сообщения обдумала, никак не отреагировала, заключив, что у всех своя точка зрения, но на бой это влиять не будет.       Сол-хан же, который в беседах присутствовал больше фоном, вскоре сообщил Повелителям:       – Я поговорил с навигатором, он уже успокоился. Заявляет, что сможет нас водить по Вихрю, если получит нормальные астрокарты этих мест.       – Осталось найти того, у кого есть эти астрокарты. И получить, – буркнул Деймос.       – Полагаю, что мы сможем их взять в любой обитаемой системе, – отозвался Сахаал.       – Главное, чтоб система при этом цела осталась, – саркастически заметил Деймос. – А то знаем мы твои методы…       – Ну да, дикой. Они тебе таких карт нарисуют… Доспехи можете забирать, – Фортис осмотрелся. – Что у кого ещё недочиненное, пока я не убрал инструмент?       – Я похож на того, кто будет спрашивать у дикаря наличие библиотеки? – не понял Сахаал. – А за ремонт – спасибо.       – Ты похож на того, кто открутит дикарю башку за то, что у него нет карт, – Деймос ухмыльнулся. – Чтоб остальные дикари перепугались и сами нашли тебе того, у кого есть карты. А ещё лучше – отобрали у него и принесли.       – Ты видишь в таком подходе что-то неправильное?       – Вижу.       – Опять… – поморщился Фортис.       – Ты мало знаешь об эффективных методах, – заметил Сахаал.       – Опять, – кивнул брату Деймос. – Потому что я не хочу, чтоб дедушка однажды невовремя вылез и своим снобизмом испортил всё, чего мы добились. А об эффективных методах, – это было сказано уже Сахаалу, – я знаю. Ты, конечно, на десять тысяч лет старше – но твои методы устарели ровно на такой же срок.       – Отойдите, пожалуйста, оба в места для диспутов, – потребовал Фортис. – В смысле, в тренировочную камеру. Или не мешайте согласованию действий.       – Хм, – вклинился в беседу о методах Сол-хан. – Вообще, Нетейя упомянула, что эта система – гладиаторский центр. Где арены – там куча зрителей. Где куча зрителей – там приезжие. Я волчий хвост съем, если на этих лунах ни у кого астрокарт не найдётся.       – Логично, – кивнул Деймос. – Можно попробовать их просто купить.       – О том и речь, – произнёс Сахаал. – Просто у моего брата мало опыта, поэтому он не только не понял, что я не предполагал лететь куда-то в поисках карт, когда явно обитаемая и цивилизованная система прямо перед носом, но ещё и из частного случая сделал глобальный вывод.       – Дед, ты с кем сейчас разговаривал? – не понял Деймос. – И о ком?       – Мда, у некоторых с чувством юмора вообще плохо… – вздохнул Фортис. – Ладно, допустим. Кто на арену пойдёт во славу кое-кого?       – Это, конечно, не моё дело, – заметил Сол-хан, – но если бы меня спросили, я бы сказал, что нам стоит сперва долететь и разобраться в местных условиях. Вдруг и драться не придётся. Вероятно. Может быть.       – Не думаю, что тебе, капитан, требуется наша помощь в том, чтобы долететь до системы… – пожал плечами Сахаал.       – Сол-хан, этим двоим просто языки не с кем почесать, – Фортис лениво отмахнулся. – Судя по показаниям приборов, мне снова пора за штурвал.       – Дед, судя по всему, на арену не рвётся, – оценил Деймос. – Так что в случае чего – видимо, это на мне.       – А что до добывания карт, то пусть на арене дерётся тот, кому делать нечего, – предложил Сахаал.       – Я вас куда просил отойти? – Фортис чуть повысил голос.       – Я же говорил, – фыркнул Деймос.       – Ты вообще говоришь не переставая, – с этими словами Сахаал направился к выходу с мостика. Ему ещё нужно было кое-что додумать в вопросе составления схемы действий экипажа во время отражения штурма.       – Вы мне мешаете, – последнее слово Фортис произнёс с нажимом, садясь за штурвал. – Помолчите, пожалуйста. Или хотя бы говорите по делу.       Деймос пожал плечами. Пока не появился Сахаал, отлаженная система взаимодействия вполне работала. И Сахаала нужно было либо как-то в эту систему встроить – либо случайно забыть на каком-нибудь местном астероиде. Оба варианта имели свои плюсы, минусы и сложности в достижении цели.       Постепенно рейдер сблизился с кёрсийскими лунами, с самой близкой из них. Разрешение на стыковку было получено с лёгкостью, Сол-хан лишний раз прокомментировал, что здесь явно привыкли к любым чужакам.       Корабль остановился рядом со шлюзом. Замер, когда стыковочный механизм надёжно вцепился в громадный корпус.       Кёрсийский причал не то чтобы сильно отличался от традиционных имперских станций. Разве что был вырезан в толще камня, и новоприбывшие выходили прямо в громадную пещеру… а в целом та же суета, те же механизмы и проворно снующие сервиторы. Мутанты попадались куда чаще, где-то вдали мелькнула явно нечеловеческая тень. И вся разница.       Когда же трое Повелителей ступили на гладкий каменный пол, они невольно обратили на себя внимание. Служащие на мгновение замерли, бросили озадаченно-настороженные взгляды, но потом снова принялись за дело, стараясь обходить гостей стороной.       И только здоровенный огрин с костяными наростами на руках пригляделся к знакам на тёмной броне, выпучил глаза, и с искренним удивлением заявил:       – О! Опять такие же, с крыльями!       – Мордокрут! – одёрнул его напарник-человек. – Нельзя тыкать лапами в космодесантников!       – Да ладно, он и не тыкает, – шлема Деймос не снимал, но по голосу было слышно, что он усмехается. – А что, тут действительно были в таких же доспехах?       – Стой, Мордокрут, где ты видел "с такими же крыльями"? – заинтересовался и Сахаал.       Человек, видя неожиданный, интерес, отступил. Огрин почесал в затылке.       – Да тут уже давно двое таких… Один с такой резалкой на руке, другой как вы все. Знаки те же. Они тут лечат. Или режут. Ну когда как. Давно уже.       – Для него "давно" всё, что больше месяца, – кисло подсказал человек из-за спины напарника.       – Тогда ответь точнее, где они "режут" и "лечат"? – обратился к нему Зо. От человека толку будет больше, чем от мутанта-огрина.       Деймос просто молча кивнул. Вряд ли это те, кого ищет Сахаал. Но раз дед всё равно полез в разговор – пусть сам разбирается, ну его. Если что – кулаком по затылку всегда можно успеть. А потом объяснить, что дедушка старенький, иногда заговаривается.       – Я видел в Девятом Камне, достопочтенный, – честно сказал человек. – Через те ворота, потом по тоннелю прямо, и на второй развилке направо. Вроде несколько часов назад там были.       – Принято… – Сахаал хотел добавить "почтенный", сочтя таковое за вежливое обращение местных, но потом решил, что водящемуся с мутантами это обращение не подходит, поэтому просто повернулся в сторону ворот: – Пойдёмте, братья, узнаем, кто там прикрывается символами Восьмого легиона.       – Ну почему сразу прикрывается-то? – вздохнул Деймос. – Или кто не с тобой – те не настоящие?       Тем не менее, за Сахаалом он последовал. Собственно, этот вариант пока ничем от всевозможных прочих не отличался.       – Потому что приятнее найти друга там, где ждёшь врага, чем наоборот, – с этими словами Сахаал широкими шагами заспешил в указанном направлении, полагая, что на астероиде не так много будет мест, где можно будет разместиться паре космодесантников.       Фортис молча осматривал механизмы. Покивал сам себе и решил не отставать. Возможно, удастся тут кое-что закупить.       Девятый Камень оказался ещё одной просторной пещерой, напоминавшей по форме огранённую драгоценность – потолок и стены здесь состояли из ровных многоугольников. Правда, различить это удавалось не сразу: к стенам лепились дома.       Камень и металл, неказистые, но крепко сработанные конструкции, явно рассчитанные на серьёзную нагрузку – вроде попаданий из болтеров. Дома стояли в несколько рядов, уходя как в глубину пещеры, так и ввысь; прочные лестницы змеями обвивали каждое здание.       У всех местных жителей на поясе виднелось оружие, и, судя по манерам и взглядам, пользоваться они им умели. Впрочем, троих десантников всё равно обходили стороной, не спеша заговаривать.       Вератион привычно оперировал. Сегодня не было ни сложных, ни интересных случаев. Спокойный день.       Каррах скучал. Веру опять попался пациент, а самому Карраху делать было ну совершенно нечего. Не жрать же больные органы, фу.       – Вер, я пойду прогуляюсь! – это был даже не вопрос, а констатация факта. Авось найдёт и притащит что полезное. Ответ Каррах выслушивать не стал, выйдя на улицу и аккуратненько прикрыв за собой дверь. Направо или налево…       Налево, кажется, стояли торговки пирожками. Или другими, но не менее съедобными вещами, так что Каррах свернул туда.       В хаосе беспорядочной застройки Сахаал всегда несколько терялся. Когда речь не шла о том, что кого-то надо оттуда выбить или просто убить всех жителей, мало пользы было от науки легионера, а статус Первого капитана не давал права с лёгкостью воспользоваться методами, которые были привычны по полузабытой жизни в подулье. Так что выйдя на то, что заменяло в Девятом Камне центральную площадь, он остановился, оглядываясь, оценивая обстановку и соображая, у кого можно спросить "не видели ли вы тут пары космодесантников?"       Впрочем, на этот раз спрашивать никого не пришлось. Космодесантник в броне Повелителей Ночи нашёлся сам. Не заметить на площади фигуру, заметно превосходившую ростом любого человека, было бы трудно. Рассекая людскую толпу, Сахаал двинулся в сторону какой-то халабуды, судя по доносившимся от неё запахам, служившей местным точкой общественного питания, возле которой и возвышалась громада воина-Астартес. Не доходя пары метров и приготовившись в любой момент включать прыжковый ранец и когти, капитан произнёс:       – Приветствую тебя, брат!       Деймос на всякий случай взял правее, обходя новоявленного брата с фланга. В чём Сахаал был действительно прав – так это в том, что неизвестно, встретится ли враг или друг. И какую бы ерунду дед ни нёс в разговорах – бойцом он был отличным, Деймос вполне признавал. И в бою с ним спорить не собирался.       Фортис с интересом крутил в руках явно уже устаревшую, но любопытную деталь, которую давно искал. Старьёвщик разливался капелланом о неоспоримой ценности этой вещи, но её состояние… Космодесантник только головой покачал и пошёл дальше. Оглядевшись, он заметил, что что-то их стало немного больше.       Каррах был занят очень важным делом. Он выбирал себе пирог повкуснее. Торговки уже привыкли к размерам этого посетителя, так что готовили для вечно голодного Астартес пироги подобающего размера (остальные жители такой брали на всю семью).       И в самый, самый важный момент его оторвали от этого занятия! Весь настрой сбили.       Ткнув в первый попавшийся пирог и получив его на руки, Каррах бросил торговке пару монет и повернулся к окликнувшему его. И замер, разглядывая.       – Ух ты… – протянул он, между делом откусив кусок пирога. – Здравствуй. Брат. Сколько хищников…       "А вот тот красивый. Золотистый с голубым, спокойный… а этот переливается красиво. Они мне, пожалуй, даже нравятся…"       – Каких хищников? – не понял Сахаал. Возможно, это была какая-то идиома, появившаяся за последние сто веков.       – А мы что, похожи на травоядных? – фыркнул Деймос.       – Хм, еда… – Фортис был настроен более практично.       – Варповых, – спокойно пояснил Каррах для спросившего. – А, точно, вы же не так видите! Я всё время забываю, извините. Еда вкусная, между прочим, – он откусил от своего пирога ещё кусок.       – Так ты псайкер… – не то с раздражением, не то с разочарованием прошипел Сахаал. – Как твоё имя, молодой брат?       – Я? Псайкер? Не-е-е, – рассмеялся Каррах. – Это просто мутация у меня такая. Кому крылья, кому рога, а мне вот зрение такое подвалило. Меня зовут Каррах. А вас?       – Мутация?! – проклятый варп, проклятый Хорус и вся четвёрка лживых богов, гореть им всем прометиевым пламенем, пёсья кровь Императора, как он устал находить вместо боевых братьев изувеченных мутантов, милосердие к которым было только в прерывании их никчёмной жизни. – Ты служишь Тёмным богам?       – Дед, не путай, – предупредил Фортис. – Это Вихрь. Тут мутируют просто потому, что варп рядом.       "Лучше бы ты сказал, что псайкер, – подумал Деймос. – Хотя для деда, похоже, всё один хрен. Ладно, в случае чего, хоть вмешаться успею – удобно встал".       – Меня зовут Деймос, – сообщил он вслух. – Эти двое – мой брат Фортис и Сахаал. Говорит – Первый капитан Легиона.       Мягко говоря, Каррах удивился. Очень удивился.       – Это с чего я им служить должен?! Вон, твой товарищ верно сказал, это же Вихрь! Я эту мутацию ещё в детстве раннем поймал, пока батя с варпом шаманил… ну, родной, не тот, который геносемя дал. Первый капитан?.. – Астартес наморщил лоб, ничего не вспомнил и махнул на это рукой. – Ну, значит, Первый капитан. Рад знакомству, братья… а вы сюда зачем?       – Ты один, Каррах? – спросил Зо. – Нам сказали, что здесь обитает двое Повелителей Ночи, – новые времена, новые представления о нормальности. Брать мутанта, порченого варпом, в рекруты Легиона? Или здесь просто не из кого было выбирать? Хотя, с другой стороны, Каррах не производил впечатление безумца из банды Ацербуса, а на преданного лживым богам походил ещё меньше.       – А мы сюда не "зачем", а "почему", – дед упорно игнорировал вопросы, поэтому отвечать приходилось Деймосу. Иначе обмен информацией выходил не совсем честным, и Каррах имел полное моральное право отказаться разговаривать вовсе. – Летели, никого не трогали, тут бдыщ – и вокруг Вихрь. И какие-то уроды, которые решили, что им наш корабль нужнее, чем нам. Пришлось их в этом разубедить.       Про Нетейю Деймос пока умолчал. Разборки с пиратами в Вихре – скорее всего, дело обычное… а вот псайкер могла быть личностью небезызвестной, и о репутации её Повелители Ночи пока знали меньше, чем хотелось бы.       Фортис снял шлем и перехватил пирог, молча расплатившись. Он пока слушал – почти без интереса.       – Не, не один. Это я так… за пирожком вышел… – пирожок, собственно, уже успел исчезнуть в желудке голодного Астартес, и Каррах потянулся за вторым, перебросив ещё часть монет в копилку торговки. – А Вератион оперирует. Только он того… пугает. Народ шарахается. Я-то уже привык… а, вы тут случайно, значит. Бывает… сюда многие залетают, влететь-то просто, а вот выбраться назад… и куда планируете податься?       – Пугает? Кхе-хе-хех… Вератион, я так понимаю, апотекарий? Кого он оперирует? – слова о том, что Повелитель Ночи кого-то пугает, заставили Сахаала усомниться в первоначальной оценке умственных способностей Карраха. Или броня на нём была не того легиона?       – Да какая разница, кого? – удивился Деймос. – Хоть многоножку зелёную, его дело. А куда податься – мы пока не решили. Только сели, услышали, что тут ещё Повелители Ночи водятся – дед сразу вас искать побежал.       – Короче, – прервал дискуссию Сахаал. – Мы к Вератиону, ты с нами. Показывай дорогу.       Каррах сочувственно посмотрел на Сахаала. Видать, не ориентировался. Ладно, столкнётся с Вератионом сам – поймёт… наверное. Были ж и не пугающиеся, вот как он сам.       – Понятно. Ну да, мы тут заметные… – кивнул он Деймосу. – Надо же, я думал, говорить ваш товарищ будет. Он как раз красивый такой, светлый… но я его понимаю, пироги и впрямь полезнее. Пошли. Вер будет рад новым товарищам… наверное.       С прилавка исчезли ещё два пирожка. Для Вератиона.       Вератион закончил операцию. Кратко расписал товарищам пациента про дальнейший уход, при этом очищая оборудование. Забрал плату и выпроводил посетителей. Выйдя вслед за ними, отправился на поиски Карраха.       Сахаал похлопал Карраха по наплечнику:       – Пошли-пошли, посмотрим, кого там пугает твой Вератион.       – Говорить надо по делу. Я что хотел, услышал, – Фортис неторопливо шествовал за Каррахом, с невозмутимым видом дожёвывая пирог.       Деймос, поразмыслив, решил последовать примеру Фортиса и Карраха. Местных денег у него не было, но несколько золотых тронов в кармане завалялась, а золото – везде золото. Поэтому он снял шлем, прицепив его к магнитному захвату, и, кинув одну золотую монету торговке, тоже забрал пару пирожков "семейного" размера.       – Дед, на тебя взять? – уточнил он. – Или ты не голодный?       – Пошли, – неконфликтно согласился Каррах, выдвинувшись вперёд и дожёвывая пирожок. Знакомые цвета ауры апотекария он заметил первым, тут же радостно махнув ему. – Вератион! Ве-е-ер! Я тут!       Вератион оглядел компанию, идущую за Каррахом, и на его лице отразилась тень удивления.       – Капитан, сэр?       Фортис напрягся. Каррах этот не вызывал у него никаких особенных эмоций – а вот апотекарий заставлял вспомнить страшное… И не спускать с него глаз.       – Апотекарий Вератион, я полагаю? Ты знаешь, кто я? – Сахаал был более чем уверен, что видит Вератиона в первый раз, но тот сам узнал в нём Первого капитана, чего не случалось довольно давно. Причём мало кто из опознавших относился к Восьмому легиону.       – Капитан Первой роты Восьмого легиона, – уверенно опознал Вератион. – Я апотекарий 32 роты. Точнее, её остатков.       Дружеское предложение угостить пирожками Сахаал гордо проигнорировал. Повторять Деймос не стал. Может, дед к лету худеет, или ещё из какого принципа не жрёт.       А вот при одном взгляде на Вератиона вдоль позвоночника бодро проскакало стадо мурашек. Туда-обратно. Деймос заметил, как напрягся Фортис – привык взаимодействовать с братом и чуять его состояние. И доверять его интуиции. Поэтому тоже решил наблюдать за Вератионом повнимательнее.       – О, вот их проняло! – отметил Каррах. – Говорил же, что он пугает! Вер, это Сахаал, Деймос и Фортис, ну Сахаала ты вроде знаешь. Мне они нравятся, цвета яркие, красивые, только у Сахаала тёмные цвета сильнее. И хищников вокруг него полно.       Апотекарий был молод, но опытен, судя по тому, как вздрогнули спутники капитана. Это вселяло в Зо некоторый оптимизм. Оставалось только узнать, что за остатки 32-й роты представляет Вератион:       – Вератион, ты прочёл мои инсигнии, но твои мне знакомы мало. Остались ли командные офицеры 32-й роты? И как велики её "остатки"?       Фортис наблюдал, прищурившись и слегка наклонив голову. Наблюдал за всеми троими. Без злобы и агрессии, выжидая и высматривая то, что его может заинтересовать. По крайней мере, этот Вератион подтвердил личность Сахаала. Что ж, одним вопросом меньше.       Вератион уже давно смирился с тем, что Каррах принципиально не обращает внимания на знаки различия, поэтому не стал заострять на этом внимание. Ответил спокойным голосом:       – Я остался старшим. Среди нас двоих.       Чем дальше – тем сильнее Каррах напоминал Деймосу восторженного щенка. Разве что виляющего хвоста не хватало для пущего сходства. Мурашки, прибежавшие посмотреть на Вератиона, уже бегали со значительно меньшим энтузиазмом. В целом – парочка ему скорее понравилась, чем нет. Но то, что Вератион опознал Первого капитана – не слишком впечатляло. Он опознал броню, а не лицо. Хотя, конечно, познания апотекария в геральдике тоже вызывали определённое уважение.       Каррах, чуя, что беседа принимает серьёзный характер, отступил чуть в сторону. Вон, один пирог ещё недоеден, не считая того, который он нёс апотекарию, так что у него есть занятия поважнее бессмысленной трепли. Доесть, скажем.       – И это всё, что осталось от 32-й роты? Не густо… – Сахаал покачал головой. – А кого ты оперировал? Нам Каррах сообщил, что ты проводишь медицинскую операцию.       Двое бойцов от целой роты? Впрочем, если у апотекария редуктор не простаивал, то ситуацию с личным составом можно будет потом улучшить. А сейчас узнать, чем они тут заняты, и раз уж сохранилось какое-то подобие воинской субординации, то попросту мобилизовать их по праву командующего легионом.       Деймос предпочёл последовать примеру Карраха. И понаблюдать за Сахаалом и Вератионом.       Фортис перешёл к прикидыванию на пальцах возможных проблем от этих двоих. И возможной пользы.       – Вы здесь по сильному желанию или от общего равнодушия? – уточнил Сахаал.       – Оперировал местного. Тут достаточно часто появляются нуждающиеся в апотекариях, – Вератион повернулся к Фортису. – Ни то, ни другое. Это временная гавань.       – Угу, – пробурчал Каррах. – Как наших перебили, так по временным и шляемся, нигде осесть толком не можем… все как бессмертными заделались, никому апотекарий не нужен!       – Мне апотекарий пригодится, – решил Сахаал. – Так что, Вератион, Каррах, с этой минуты вы мобилизованы в Восьмой легион. Собирайтесь, вы покидаете эту временную гавань. У вас есть час, после чего доложите статус.       – Дед, а ты ничего не забыл? – поинтересовался Деймос. – Например, зачем мы вообще сюда пошли, что мы ищем? Или у Сол-хана спросить, будет ли он ещё двоих возить, либо вам свой кораблик подыскивать пора?       Фортис пожал плечами. Какая разница? От медика никто никогда не отказывался.       – Мы никогда не переставали быть частью Восьмого легиона, – лицо Вератиона оставалось всё так же неподвижным. Только в глазах мелькнули отблески варпа       – Это он так говорит, что согласен, – перевёл Каррах. – А что вы ищете? Может, мы поможем? Я довольно неплохо уговариваю, если надо. И ищу хорошо.       – Нет, Деймос, это ты забыл, что я всё ещё капитан легионеров Астартес, а Сол-Хан – человек. Поэтому если я попрошу, то он повезёт столько Астартес, сколько поместится на "Фалько". Это, во-первых. Во-вторых, я прекрасно помню, что нам нужны карты. И вот ты и отправишься на их поиски, как самый умный. Можешь взять с собой ещё Карраха, только следи, чтобы он по пути не оголодал. Кхе-хе-хех…       Вечное желание Деймоса сказать что-нибудь поперёк на этот раз столкнулось с тем, что Сахаал, впервые за годы странствий по "новому Империуму" встретился пусть и с одним, но настоящим легионером. Это разбудило почти забытое чувство командира. Пока далёкое от того, что было в моменты командования целой ротой, ибо пока при нём не было и отделения воинов, но он не зря заработал ветеранские нашивки, будучи сержантом.       Фортис качнул головой.       – Вератион, ты согласен лечить смертных, если будет такая необходимость? Если да, то сложностей нет. Зо Сахаал, ты командуешь только теми, кто боится тебя или признал тебя. Мы не боимся, но и не признали. Ты не наш вожак, мы объединены лишь кровью. И ты наш брат. Брат, как Вератион и Каррах. Не забывай об этом.       Повелитель Ночи мягко развернулся и ушёл дальше по улице. Слушать дальнейший спор ему совершенно не хотелось.       – Фортис прав, – кивнул Деймос. – И не забывай, что на корабле Сол-хана мы с Фортисом – члены экипажа, а ты пока ещё гость. Мы идём искать астрокарты, а ты строй Вератиона с Каррахом, насколько они тебе это позволят.       Ответа он ждать не стал, догнать брата было важнее.       Каррах, вздохнув, перебросил Вератиону в вокс:       – Я с ними, провожу, – нагонять не потребовалось, далеко они уйти не успели, так что Каррах пристроился рядом. – Так вы астрокарты ищете? Я могу попробовать помочь.       – Я лечил смертного не далее как десять минут назад, – Вератион несколько удивился, что задавший вопрос не дождался ответа. Но счёл нужным этот ответ всё-таки дать. Карраху отправил сигнал подтверждения и просьбу узнать побольше про ушедших боевых братьев.       – Пфсшщ… Кхе-хе-хех… – звук, который раздался из решётки вокса, Зо Сахаала можно было интерпретировать самым разным образом. На самом деле это был презрительный смех. Юнцы были такими наивными в его глазах. – Вератион, тебе нужно время чтобы собрать своё оборудование? И, надеюсь, ты уже знаешь, что для того, чтобы стать легионером недостаточно просто надеть соответствующую броню…       – Мне хватит нескольких минут, – Вератион направился к дому. – Наш капитан говорил так же.       – Ваш капитан погиб и его геносемя у тебя? Как его звали? – Сахаал с интересом осматривал обиталище апотекария. Тесное, построенное в расчёте на обычного человека.       – Да, капитан Варраша погиб. В игре с инквизитором Виперой он потерпел поражение.       – Понятно. Это печальная весть, но не менее важный вопрос – сохранил ли ты его геносемя и других достойных боевых братьев?       Вератион повернулся к капитану.       – Я выполнял свой долг.       – Слово "долг" последние десять тысяч лет понимают весьма странным образом… Впрочем, многие вовсе перестали его понимать много раньше.       Сахаал был скептичен в оценках боевых братьев и в прежние времена. Вератион согласно пожал плечами:       – Нам давали много знаний по истории легиона.       Сахаал двусмысленно кивнул, не выражая ни одобрения, ни несогласия. Просто принял факт к сведению:       – Не буду мешать тебе со сборами, апотекарий Вератион.       – Вы не мешаете мне, Первый капитан. Тем более, я уже закончил. У меня нет желания оставлять на память местные сувениры.       – Подобные места балансируют на грани того, чтобы быть подвергнутыми полной очистке. К сожалению, здесь и сейчас такой возможности нет. Но Галактика должна будет узнать восстановление закона и порядка… Как бы пафосно это ни звучало, – после некоторой задержки добавил Сахаал.       – Закон и порядок. Это звучит хорошо. Возможно, слишком хорошо. Каким же путём должны закон и порядок прийти в галактику?       – Зависит от того, насколько мне удастся восстановить легион.       – Вы собираетесь восстанавливать легион? – Вератион выделил последнее слово.       – Да, именно так. Легион, – бывший Первый капитан казалось, физически вложил в последнее слово большую силу.       – Многие забыли… о прошлом. О мести и справедливости… а многие и не помнят, – в голосе апотекария, почти всегда сухом и безэмоциональном, сейчас слышалась ярость.       – О, это я успел заметить сполна! Мои регалии в новом мире стоят не больше грязи, судя по тому, как вздрагивали те, кто видел нанесённые поверх них хаоситские глифы, и видел осквернённое тело священника этого безумного культа поклонения Лживому Императору. Стоит намалевать восьмиконечную звезду – и за тобой пойдут толпы, но стоит только напомнить о том, что Астартес были созданы для того, чтобы нести Имперские Истины, как у всех возникает миллион вопросов.       Голос Сахаала был глух, но страшен. Случайные прохожие в смятении ускоряли шаг, стараясь побыстрее удалиться от пары космодесантников.       – Культ Лживого Императора. Ложь, на которой стоит Империум. Эклезиархи, которые взяли слишком много власти и забыли о пути, по которому должно идти человечество… Даже нам почти не рассказывали про те истины, которые были изначально. Только про горькую память.       – Ничего сладкого в памяти у человечества нет. Обман Императора был в том, что ему было наплевать на те истины, что он провозгласил. Его цель была в другом, а человечество было лишь инструментом. Однако мы поверили в истинность его лжи. И я до сих пор уверен в том, что инструменты, которые он использовал, достаточно хороши для того, чтобы создать не ложный Империум с поклонением "Императору", а истинный, который будет очищен от лжи и грязи. Но для этого придётся разгромить культ Экклезиархии и выдернуть Ложного Императора из его Золотого Трона, чтобы все увидели тут мерзость, рядом с которой самые отвратительные из демонов Нургла покажутся не такими уж неприятными созданиями. И такова будет моя месть за предательство и смерть Отца!       Несмотря на то, что последние слова Сахаал произнёс почти шёпотом, они прозвучали в абсолютной тишине, установившейся на рыночной площади.       – Месть. Мне тоже есть за что мстить Империуму.       – Да, месть. Но не Империуму, а тем, кто превратил его в самое грязное место Галактики. Слугам Лживого Императора.       – То есть путь – возрождение легиона и месть. Я правильно понимаю?       – Да. Это долгий путь, но его нужно пройти. Поэтому я и спросил тебя про геносемя. Оно и твои знания по репликации Астартес будут важны не меньше, чем болтеры и когти боевых братьев.       Вератион кивнул, слегка улыбаясь своим мыслям.       – Но те, кто достойны стать скаутами – не менее важны.       – Верно, апотекарий. Ты, наверное, заметил, что сопровождающие меня братья совершенно неуправляемы, несмотря на то, что не испорчены Хаосом и даже испытывают к нему отвращение. Они тоже смогут послужить моим целям, но для возрождения Легиона такие кадры непригодны.       – Да. Новое поколение Легиона должно быть достойным. Но силы варпа – они тоже могут быть полезны.       – Очень ограниченно. Я не доверяю псайкерам. Тому есть свои причины, но предательского удара в спину от них всегда можно ждать.       – Я не только о псайкерах. Здесь, – Вератион обвёл рукой кругом, – многие наделены странными и порой полезными талантами. Впрочем, я не выбрал бы никого из здешних для возвышения.       – Ты о мутантах?       – Да. Это расходный материал. Максимум. Игры с отбросами опасны, поскольку никогда не знаешь, где та черта, переходить которую нельзя, – Вератион помолчал некоторое время. – Многие из моих братьев оказались подвержены мутациям. Они были и оставались достойными воинами.       – Астартес много сильнее человека. И не только в физиологическом плане. Тот, кого многие годы учат воинской дисциплине, умению сеять хаос в рядах противника, сохраняя порядок в своих, куда более стоек, нежели смертный. Это забыли банды Ацербуса, это забыли многие из наших братьев, которые отбросили как "более ненужный" порядок, установленный в легионе. Помнишь ли ты, Вератион, основополагающую стратагему Восьмого легиона?       – Основополагающую?       – Да, можешь, пусть и своими словами, сказать, чем уничтожал врагов Конрад Кёрз?       – Страхом. И неотвратимостью наказания. "Яд просочится сквозь любой доспех. Если перед вами оказался непобедимый противник, просто напитайте его кровь ядом, и его собственное сердце быстро разнесёт отраву по телу. Страх действует так же. Запомните это. Страх – это яд, способный сокрушить любого врага", – Вератион говорил негромко, вспоминая давние уже годы обучения.       – Верно. Но есть и завершение. Убей, того, кто не умер от яда. Убей того, кто не умер, не потому что он способен оказать сопротивление, а потому что ты должен. Есть ещё один момент, который не нужно забывать – испытывающий страх враг будет дезориентирован, его убить легко. Того, кто не испугался убить сложнее, но метод тот же. Он не должен понимать что происходит. Он не должен за стеной призраков и теней увидеть твой коготь.       – Внезапность? Всегда будет тот, кто быстрее тебя. И таких не так уж мало.       – Это не важно. Если бы наш отец полагался только на силу или скорость, то он бы никогда не рискнул атаковать сразу двух своих братьев.       – Тогда что же важно? Что было важно для легиона и примарха?       – Хаос. Но не тот, который происходит из Имматериума. А рукотворный. Никогда враг не мог проникнуть в истинный план, потому что никогда не знал, в чём именно он заключается.       Последнюю сотню метров до шлюза корабля Сахаал и Вератион прошли в молчании. Суетящаяся у доков толпа расступалась из чувства самосохранения – две горы керамита не очень-то смотрели на то, что падало им под ноги. Каждый из Астартес думал о чём-то своём.       "Чахоточный он что ли…" – удивлённо подумал Фортис про кашляющего Сахаала и переключился на другие, более важные дела.       – Сол-хан, мы нашли апотекария с… ассистентом, – доложил он по воксу. – Дед остался обрабатывать, – вслух же Повелитель Ночи обратился к Карраху: – Показывай, если знаешь где найти.       – Интересно, дед и впрямь намерен вот так набирать Легион? По одному, по двое… "Меня зовут Первый капитан Сахаал, и ты идёшь со мной"? – передразнил Деймос. – Интересно, где ж он шлялся все эти много тыщ лет, если настолько ни хрена не разбирается в современной политической обстановке? Может, он всё это время в варпе болтался, а мы-то и не в курсе?       – А чего тут знать. В торговые кварталы двигать надо, а там расспрашивать, – усмехнулся Каррах. – Интересные вы. Где, любопытно, этот Сахаал раздобыл такое количество демонов, вы не знаете?       – Он старый… видать там шлялся, где потерял всякое понимание о жизни, – Фортис был мрачен и сосредоточен.       – Ясно. Я сейчас попробую кого-нибудь вспомнить, пока идём, – пообещал Каррах, – вы подождите пару минут. Ладно?       Фортис пожал плечами:       – И где местные адепты Омниссии тоже.       – И оружейники, – вспомнил Деймос. – Деду хоть цепняк какой нужен, а то ходит только с когтями.       – У, к адептам Омниссии – это на Выработки. А тут… а тут можно попробовать знаете к кому? К главе рынка, – щёлкнул пальцами Каррах. – Леди Хенрика держит весь астероид… ну, кроме гладиаторов. Торговлю зато – всю. Такой товар, как астрокарты, точно проходил либо через неё, либо с её ведома. Она же и остальное может подсказать.       – И сколько запросит? – деловито поинтересовался Фортис.       – А вот это уже как договоримся. Я умею строить милое выражение лица и убедительно просить, – хмыкнул Каррах. – В основном за это и дожил.       – Это правильная позиция, – согласился Фортис.– Выгодная.       – А про Вератиона что рассказать можешь? – вмешался Деймос.       – Так. Если вы собрались пока меня расспрашивать, давайте займём чуть более удобное место? – предложил Каррах, останавливаясь. – Вон ту таверну, например.       – Ты проверял, там сиденья крепкие? – Фортис знал, что не везде мебель рассчитана на габариты космодесантников.       – А то ж, – успокоил его Карах. – Сам не проверял, но туда захаживают мимопролетающие Астартес.       – Что, таких много? – Фортис навострил уши.       – Ну, тут можно заработать и развлечься. Так что бывают.       – Таверна – хорошая идея, – одобрил Деймос. – А то на тебя, брат Каррах, как посмотришь – так сразу жрать и хочется!       – Ну, голодный я, – пожал плечами Каррах. – Кушать вечно хочется, а кушать не дают. Посмотришь на голодного – вот и самому жрать охота.       – О том тебе и сказали, – подтвердил Фортис.       – А почему не дают-то? – удивился Деймос. – Или ты как тот раптор – не заслужил?       – Так разве на меня напасёшься… – грустно вздохнул Каррах. – А что за раптор?       – Есть такая байка, – Деймос заулыбался. – Как Гурон Чёрное Сердце с кем-то поспорил – не то у кого бойцы круче, не то что-то ещё в этом роде. И решил, что самые крутые бойцы – кхорнитские рапторы. А раз у него такого нет, надо его из обычного вырастить. Поймал хаоситского раптора, посадил в чёрный ящик, и каждый день трижды подходил, со зловещим хохотом пинал ящик и спрашивал: "Что, жрать хочешь? А не заслужил!" За пару недель раптор окончательно озверел и на состязании всех порвал – Гурону только и надо было, что ящик в нужную сторону открыть.       Каррах расхохотался.       – На моё счастье, капитан этой байки не знал, а то бы и меня не кормил! Но я стреляю куда лучше, чем врукопашную дерусь, так что не надо меня голодом морить.       – Ты не поверишь, какие таланты раскрываются иногда, – меланхолично заметил Фортис.       – Предлагаю занять вон тот столик, – указал Деймос, оглядев таверну, до которой за разговором незаметно добрались. – Со спины никто не подберётся, а нам всё помещение видно.       – Согласен, – кивнул Фортису Каррах. – Но предпочитаю открывать их менее экстремально… Столик – да, вполне подойдёт.       Деймос, прежде чем сесть, пару раз посильнее нажал на скамью. Вроде крепкая, должна выдержать.       – Так что там насчёт Вератиона и вашей варбанды?       – А что вы хотите знать? – уточнил Каррах.       – Да пока ничего конкретного – так, в целом.       – А в целом нету её больше, – развёл руками Каррах. – Вот мы только остались, Вератион и я. Не знаю, как он вообще выжил, но нашёл я только его…       – Ну хорошо, – Деймос решил попробовать с другой стороны. – Как ты вообще стал Астартес? Как попал в варбанду, что с ней произошло, почему вы с Вератионом оказались отдельно друг от друга, почему 32-я рота?..       – Астартес я стал, потому что невовремя брякнул про красивую ауру апотекария, капитан не стал разбрасываться молодым талантом… Правда, пожалел, – ностальгически улыбнулся Каррах. – Я много куролесил скаутом… А не успел особо накуролесить как Астартес исключительно потому, что я и Астартес-то без году неделя. Две недели как вышел из скаутства, когда на нашу варбанду инквизитор наткнулся, который давно за капитаном охотился. Не знаю, что там с Вератионом, а я… – Каррах отвёл взгляд. – А я от отряда отделился и удрал. Там продуктовый склад был почти не охраняемый… Когда вернулся – одни трупы, и Вер среди них бродит.       Фортис смотрел внимательно. Вдумчиво.       – Почему удрал?       – Да жрать хотелось, – вздохнул Каррах. – Мне опять паёк зажали, в наказание. А там продукты пахли, и охраны нет… Думал, быстренько еды наберу и вернусь.       – И не было сигнала боевой тревоги, ничего? – удивился Фортис.       – В том и дело. Если бы они успели подать сигнал – естественно, даже я бы этот склад бросил, жрачку потом можно достать, а товарищам помочь потом будет нельзя. Но не было ничего, никакого сигнала!       – Хм, это уже очень интересно… Что они там с инквизицией не поделили, что так накрыло?       – Слушай, ну я откуда знаю? Я и про инквизицию только по рассказам Вера знаю, – пожал плечами Каррах.       – Мало ли, вдруг чего услышал. Но да, это вопрос в воздух.       – Ты, кстати, распорядился бы насчёт еды, – вмешался Деймос. – Таверна, конечно, и в Вихре таверна, но мало ли, вдруг тут какие-то особые порядки?       – Да нет, порядки как порядки. Сейчас…       Каррах быстро отловил официантку и заказал всем по порции "чего пожрать, и побольше, запить тоже не помешает".       – А 32-я рота – ты не знаешь, почему? – Деймос даже за едой не прекратил спрашивать.       – Вроде кэп и Вер из неё были, – честно попытался припомнить Каррах. – Да и ветераны тоже…       – С ветеранами тяжело, – вздохнул Деймос. – Количество понтов увеличивается не прямо пропорционально опыту, а пропорционально его квадрату, если не кубу.       – Эээээ… Да, пожалуй, – согласился Каррах от греха подальше. Ну проспал он большую часть уроков, проспал.       – Деймос, не забивай ему голову, – Фортис меланхолично грыз свою порцию. – Оба хороши. Слушай, мелкий, ты разведчик?       – Он самый, – кивнул Каррах. – Меня на разведчика и натаскивали, покуда растили. Благо и мутация подходящая, ауры и варп-тварей на раз вижу, даже сквозь стены. Ну, не сквозь всякие, конечно, те, что потоньше… Но уже в плюс.       – Главное кормить вовремя, чтобы не отвлекался?       – В точку! – широко улыбнулся Каррах. – Не зря вы мне ещё там понравились, с первого взгляда.       – Кстати, – вспомнил Деймос, – а что ты там про хищников варпа говорил при встрече?       – Так я же повторял, – удивился Каррах. – Вокруг вашего Сахаала мелкие демоны стаями носятся, только что не бросаются. Таких вообще много где можно увидеть, они всегда там, где много смертей.       – Вот и интересно поподробнее. Мы-то их не видим, – пояснил Фортис.       – Ох… Не знаю, как объяснить. Серьёзно. Это просто другой способ видеть. Вот что ты видишь, глядя на Фортиса? – обратился Каррах к Деймосу.       – Астартес вижу. С двумя руками, двумя ногами и одной головой. В броне – тёмно-синей, с белыми молниями. И с крылатыми черепушками, – Деймос не стал заранее считать вопрос дурацким. В конце концов, надо же Карраху от чего-то оттолкнуться в объяснениях и аналогиях.       – Ну вот. А я в первую очередь вижу такой… Золотисто-розовый туман вокруг него. Или как огонь, что ли… – попытался объяснить Каррах. – Золотисто-розовый и голубой, очень красивая аура, светлая такая, спокойная, переходы плавные… движется ещё постоянно, но держится определённой площади. И только если очень сосредоточусь, я вижу то, что сказал ты. Астартес, лицо, руки-ноги… Обычно мне всё закрывает этот туман ауры.       – Почти как астропат, – оценил Деймос. – У них слепозрение примерно такое же, мне рассказывали. Непонятно только, как ты с этим в разведку ходишь.       – Да запросто. Такая аура есть только у живых существ… Ну, ещё я демонов вижу изредка, тех, что послабее, и тех, кто в реальность выпал и в невидимости. Пространство-то я нормально вижу, – усмехнулся Каррах. – А в разведке это и надо.       – Аура не закрывает предметы? – уточнил Фортис.       – Не больше, чем их закрывает фигура обладателя ауры. Какая разница, не вижу я стену из-за ауры или из-за собственно тебя в доспехе?       – А, теперь понял, – кивнул Фортис. – Фигура просто такая, как в инфракрасном.       – Да, примерно, – с облегчением согласился Каррах. – Если и выбивается за пределы, то очень размыто, сквозь неё просто смотреть.       – А демоны только вокруг Сахаала вьются? – поинтересовался Деймос. – Или вокруг нас тоже есть? А вокруг вас с Вератионом?       – Вокруг вас так, парочка мелочи… Вокруг Вера чуть больше, но тоже мало. А себя я никогда и не видел, честно говоря, – пожал плечами Каррах. – Вроде нет никого вокруг меня.       – Вообще демоны часто вокруг людей вьются? – продолжил расспросы Деймос. – Ну или вокруг Астартес?       – Вокруг убийц в основном. И вокруг слабых духом тоже. Чуют, где жрать можно.       – Так мы тоже убийцы, – заметил Фортис. – Что они едят?       – Души, – усмехнулся Каррах.       – Какие? – Деймос отодвинул тарелку и потянулся за кружкой.       – Да любые, наверное. Вот эти, послабее, и души предпочитают послабее. А монстры типа Акс'Сенеи небось любого сожрут и не подавятся.       – Как страшно жить, – Фортис патетично закатил глаза.       – Страшно умирать и знать, что ждёт в варпе. А жить как раз таки очень весело!       – Что за Акс'Сенея? – зацепился Деймос за незнакомое имя.       – О, эта дама даже мне известна! – хмыкнул Каррах. – Она известна тем, что в бытность простым человеком сожрала трёх высших демонов Слаанеш, выдавив из них силу по капле и поглотив её. Четвёртого не было – Слаанеш даровало демоничество самой Акс'Сенее Трижды Одержимой.       – Видать, почуяло родственную, кхм, душу, и решило не рисковать! – предположил Фортис.       – Очень может быть, – усмехнулся Каррах. – Та ещё небось дамочка.       – А то демона за демоном, и ушастые снова почувствуют себя свободными! – понимающе кивнул технодесантник.       – Мне вообще попадались слухи, – поделился Деймос, – что Слаанеш – это их ушастая мать, только порченая сильно. Потому к ушастым и дышит так неровно. А кто там у Нургла подопытной крольчихой работает – хрен её знает. Может, сороритка какая.       – Не знаю, не слышал, – пожал плечами Каррах. – О, мне тут зато байку рассказали про один кхорнито-слаанешитский культ…       – Топорами?! – изумился Фортис.       – Не настолько слаанешитский!       – Да ладно…       – Так что за культ? Фортис, не сбивай его с толку.       – Ну… Щас, будет длинная легенда… Во, вспомнил. Слушайте. Итак, когда Слаанеш поймало Кхейна, Кхорн решил тому помочь. Слаанеш, сами понимаете, мало что противопоставило Кхорну… И обиделось. А потому решило отомстить. Месть была выбрана оригинальная – Кхорна утащили на ложе и предались разврату во все поля. Что-то говорит мне, что Кхорну понравилось, ибо он посчитал, что Слаанеш теперь принадлежит ему с потрохами. А потом его позвали дела, и он ушёл. А вернувшись, наткнулся на запертые ворота и неприличный жест с той стороны. И вот этот культ верит, что их долг – помирить божества! Поэтому каждый кхорнит культа выбирает себе слаанешита и лелеет его до смерти, взамен прося, чтобы те рассказали Слаанеш про их отношение и упросили пустить Кхорна назад во дворец. Кажется, пока у них не получается.       – Круто! – оценил Деймос. – Ребята не мелочатся. Заодно – полезным делом заняты. А что насчёт слаанешитов культа? Они позволяют себя выбрать и снисходительно принимают ухаживания?       – Слаанешитов там любят, – усмехнулся Каррах. – Ухаживания принимают, да, а выбор… Мне говорили, когда как, а ещё – что в этом вся суть, убедить вредного и сопротивляющегося слаанешита, что ему будет хорошо с этим кхорнитом.       – Так правильно Фортис говорит – топором по голове… ну, обухом, чтоб не пришибить сразу… за волосы – и в пещеру. Несколько дней топоротерапии – и слаанешит будет на всё согласный!       – Как точно ты угадал их любимый метод! – хохотнул Каррах. – Ладно, хватит разговоров. Астрокарты и оружие сами себя не найдут.       – Это да, – Деймос поднялся со скамьи и оставил на столе ещё один золотой трон из имевшихся в запасе. – Этого им хватит? Сдача будет, или надо добавлять?       – Да хватит, думаю. Да, точно хватит, – кивнул Каррах, поднимаясь. – Сдачи вряд ли дадут. Не самоубийцы.       – Я ещё потом заработаю, – пообещал Фортис. – Техники нужны везде.       – Ну и отлично, тогда идём. Каррах, веди!       Найти обиталище леди Хенрики было несложно: на него бы указал любой житель астероида. В отличие от обывателей, она расположилась ближе к поверхности, в сияющих сталью тоннелях; выкованный из стали дом нависал над площадью, и к нему следовало подниматься по долгой винтовой лестнице, или же на лифте.       Похоже, даже в Вихре появление нескольких десантников разом было необычно: вооружённые стражники, услышав о том, что гости желают повидаться с их госпожой, связались с Хенрикой и передали разрешение. Один из них провёл Повелителей Ночи наверх, стараясь не подходить близко.       Крупный зал был отделан камнем и сталью, складывавшимися в приковывающий внимание узор. Леди Хенрика стояла у стола, сплошной металлической пластины. Да и сама она полностью соответствовала кабинету.       Каждый дюйм её тела был заключён в светлый металл – руки, длинные изящные пальцы, ноги, туловище, лицо – лишь глаза были живыми на маске, отчеканенной в виде женского лика. Тёмно-синий костюм резко выделялся на металлической плоти; с плеч Хенрики ниспадал плащ, сотканный из десятков бритвенно-острых лезвий, повёрнутых плашмя к владелице.       – Вы желали поговорить со мной, – произнесла она. – Что привело сюда Повелителей Ночи, двое из которых ранее не появлялись на астероиде?       Фортис молча наклонил голову и принялся с большим профессиональным интересом оценивать металл, пытаясь понять, это просто покрытие или же аугметика.       Каррах откровенно подвис, рассматривая яркую сильную ауру. Красота. Уверенность, непоколебимость, жёсткость… эта леди своего не упустит, и на неё очень сложно будет надавить. О том, что вроде надо говорить, он и не вспомнил – в конце концов, язык у его спутников был, пусть начнут, а он присоединится, если дело совсем швах.       Деймос тактично выждал полсекунды. Фортис молчал, да и Каррах, который – по сравнению с остальной парочкой – был практически местным, тоже голос подавать не спешил. Оба глазели по сторонам, и пора было брать дело в свои руки.       С одной стороны – возможно, стоило бы завести разговор о погоде, прекрасных глазах леди и прочей бессмысленной ерунде, а потом с неожиданной стороны подкатить собственно к делу. С другой стороны – леди не производила впечатления человека, способного слушать "о ерунде" больше пары фраз. Да и в конце концов, не сама ли она сразу взяла быка за рога?       – Приветствую Вас, леди Хенрика, – всё же ерунда ерундой, а элементарная вежливость обычно располагает собеседника. – Нам требуются максимально подробные астрокарты Вихря, чем больше – тем лучше. Каррах, – кивок в сторону младшего, – предположил, что вы могли бы помочь их раздобыть.       Хенрика склонила голову набок. Отблески от светильников сложились на её маске в подобие улыбки.       – Прямолинейно. Это дорогой товар, Повелитель Ночи, чьё имя мне пока неизвестно. Чем вы готовы заплатить за них?       – Моё имя – Деймос. Мои спутники – Фортис и Каррах. Что касается платы, – Повелитель Ночи скупо улыбнулся, – полагаю, мы могли бы обменять карты на что-либо равноценное. Предмет или услугу. Осталось уточнить, что Вы могли бы счесть равноценным.       Фортис иронично заулыбался: "Пропускаем традиционный этап угроз, шантажа, измерения мечей и детородных органов, сразу к делу".       Стальные пальцы Хенрики выбили звонкую дробь по металлической поверхности стола. Она прикрыла глаза, задумавшись.       – Я не уверена, что у вас найдутся необходимые предметы, – сказала она наконец. – А вот об услугах можно поговорить. Это весь ваш отряд?       – Есть ещё двое, но на них я бы рассчитывать не стал. Хотя бы потому, что они сейчас заняты другим делом. Так что считайте – нас трое, – уточнять, что ни тому, ни другому "занятому" он не доверяет, Деймос не стал. Не то чтобы он подозревал Сахаала или Вератиона в каких-то каверзах – но с апотекарием он толком и поговорить не успел – в отличие от Карраха, а чего ждать от застрявшего в прошлом Первого капитана – предпочёл не угадывать.       Хенрика чуть заметно наклонила голову; тени и свет на её лице сложились в жёсткую маску.       – Хорошо. Что ж, есть два дела, с которыми, несомненно, может справиться такая группа. Каждое из них я могу оплатить имеющимися у меня астрокартами. Первое – сражение на Тёмной Арене и победа на ней, разумеется. Полагаю, вам тут понадобятся все пятеро.       Деймос молча ждал продолжения.       – Второе, – продолжила Хенрика. – Мои шахтёры добывают в недрах астероида много полезных ископаемых. Какая-то тварь повадилась их убивать и разрушать оборудование. Уничтожение её заслуживает оплаты.       Карраху нравились оба варианта. Арены, как правило, обещали веселье. Охота на тварь обещала стать его работой – кто тут разведчик, в конце концов?       – Были бы мы Пожирателями Миров – Деймос позволил себе ухмыльнуться, – уже наперегонки бежали бы на арену, дребезжа Гвоздями. Но мы из другого легиона.       – Это предпочтение второму заданию, или желание услышать дополнительные детали? – ответила вопросом Хенрика.       – То и другое, – коротко бросил Деймос.       Хенрика повернула голову, и тени снова сложились в иное выражение – иронично-уважительное.       – О твари известно не так много, в чём и проблема, – сказала она. – У неё предельно острые когти или лезвия, потому что на всех убитых разорвана броня, а машины разрушены без особого труда. Вероятно, она умеет летать или передвигаться по стенам. Несколько команд, которым я поручала охоту, не добились успеха.       – Есть те, кто столкнулся с тварью и выжил?       – Нет, – лаконично ответила Хенрика. – Иначе бы у меня было описание.       – Карты шахт? Данные с камер?       – Карты шахт, естественно, имеются, – подтвердила Хенрика. – На установленных камерах тварь не появлялась. Похоже, она или разумна, или уже сталкивалась с ними и понимает, что это.       Деймос кивнул.       – Нам нужно посмотреть на технику, располосованную тварью. Если сохранились тела – то и на них. Нужны карты шахт с отметками, где встречалась тварь и где пропала связь с командами, которые… не добились успеха. Да, и подробности об этих командах – тоже: кто входил в состав, какие методы предпочитали?       – К завтрашнему утру вы получите все данные, – пообещала Хенрика. – Берётесь, как я понимаю.       – Берёмся, – невозмутимо согласился Деймос. – После того, как увидим карты, и Фортис подтвердит, что это именно то, что нам нужно. Астрокарты стоят дорого – но и специалистов Вы нанимаете далеко не дешёвых.       – Зато и задачу ставлю не из простых, – спокойно ответила Хенрика. – Образцы карт вы сможете посмотреть завтра же здесь.       – Принято. Возможно, мы даже сумеем принести аквариум с навигатором, чтоб он сам сразу и сказал, устроят ли его такие карты. Если вдруг нет… пожалуй, я готов взяться за очистку шахт авансом. Под Ваше слово, что к моменту нашего возвращения карты нужного образца у нас всё-таки будут.       – Разумное соглашение, – Хенрика наклонила голову, сложив тени и свет в довольное выражение.       Деймос оглянулся на Фортиса и Карраха. Если у тех было что сказать – сейчас самое время.       – Возможно, кстати, я возьму "покататься" некоторую технику в шахтах, – подал голос Фортис. – И да благословит меня Омниссия. Заодно гляну, нельзя ли что-то исправить.       – Пока шахты не стали безопасны, она в любом случае простаивает, – чуть пожала плечами Хенрика, зазвенев стальными перьями плаща.       – Хм. Да, здесь есть служители Бога-Машины?       – Я не вдаюсь в детали их веры, – ответила Хенрика. – Однако посланники Кузни Кастир всегда присутствуют на Разбитых Лунах.       – Благодарю. Это личный интерес, но всё же. Если ваш доспех – их работа… преклоняюсь.       Хенрика помолчала.       – Да, – сказала она, наконец. – Создание трёх разумов, и мастер с Кастира – один из них.       Фортис бегло улыбнулся, кивнув.       – Следующая встреча – завтра… здесь же? – уточнил Деймос напоследок.       – Да, – кивнула Хенрика. – Вас пропустят.       – Тогда до встречи, леди Хенрика. И примите нашу благодарность, – Деймос на секунду склонил голову в знак прощания.       Хенрика повернула голову, позволяя теням сплестись в учтивую улыбку.       – До завтрашней встречи, Повелители Ночи.       Не тратя времени на дальнейшее вежливое словоблудие, Деймос развернулся и повёл свой маленький отряд к выходу.       Вообще, конечно, спросить, где пострадавшая шахта, стоило у самой леди Хенрики – вряд ли она отказала бы. Но хорошая мысль, как известно, часто приходит в голову позднее, чем стоило бы. Однако Повелитель Ночи не был бы таковым, если бы позволил считать, что всё не идёт ровно так, как и было заранее задумано – во всяком случае, без особой на то нужды точно не позволил бы. Поэтому Деймос, уже на выходе из дома, поинтересовался у сопровождавшего слуги:       – Где находится та шахта леди Хенрики, которая пострадала? Или – которая пострадала сильнее прочих?       – В шестом секторе, господин, – ответил тот. – Отсюда идти налево по прямой, вон по тому тоннелю. Пропустить нельзя, там охранный пост с тяжёлым оружием.       – Ого. Серьёзно защищаются… – протянул Каррах. – Слушайте, может, я в тоннели сползаю, а? Я тихонько и аккуратно.       – Рано, – остановил его Деймос, и снова обратился к слуге: – Извести тамошнего управителя, что мы действуем в рамках соглашения с леди Хенрикой. Чтоб нас не встретили… слишком пламенно.       – И даже недалеко? – разочарованно уточнил Каррах. – Серьёзно, даже так, чтобы вы видели меня от входа, нельзя?       – Нельзя, – резко бросил Деймос.       – Ладно. А если замечу следы, осмотреть можно будет?       – Посмотрим. Но на рожон пока не лезь – завтра успеем. Нам ещё тебя сегодня апотекарию надо принести одним куском.       – Я сам приду, – хмыкнул Каррах. – Чего стоим? Пошли!       Фортис привычно молчал, на ходу оценивая технику и вооружение.       Добраться и впрямь удалось быстро, опознать – тоже. Хенрика подошла к обеспечению безопасности серьёзно: на закрытые ворота шахты смотрели три тяжёлых болтера, а сам камень перед воротами был усеян хорошо узнаваемыми контурами мин. Несколько сервиторов разместились на потолке пещеры, направив вниз длинные дула лазпушек.       – Ни фига себе! – присвистнул Каррах. – Кажется, зверушка неслабо их напугала. Такие хорошенькие тяжёлые болтеры, заглядение! И мин не пожалели…       – Богато живут, – оценил Фортис.       – Или зверушка так их напугала, что они выделили всё, что только нашли, лишь бы она не вылезла, – выдвинул свою версию Каррах.       – Эй, люди-нелюди, есть тут кто живой? – громко поинтересовался Деймос.       – Есть.       Из теней у стены пещеры возник хмурый человек с аугметическими глазами и хеллпистолетом на поясе. Лысый череп покрывала сетка имплантатов.       – Клебор, – представился он. – Охрана шахт. Нам сообщили: госпожа вас направила?       – Да, – подтвердил Деймос. – Мы пока просто оглядеться. Может, байки шахтёрские послушать.       – На технику полюбоваться… – добавил Фортис.       Клебор пожал плечами.       – У шахтёров байки. У нас работа.       – А как давно зверь тут шастает? – не в тему уточнил Каррах.       – Десятую неделю, – проворчал Клебор. – Так и не узнали, что за тварь. Псайкер щупал, сказал – или не демон, или не найду.       – Интересно… – протянул Деймос. – Там с точки зрения псайкера ноль или минус?       – Он не нашёл, – уточнил Клебор. – Сказал "нащупал лишь естественный фон и следы смертей".       – А сколько он за эти недели сожрал? – да, Карраха заботили вопросы ещё и конкуренции.       – Псайкер?! – Фортис оторвался от исследования ворот и техники.       – Зверь! – усмехнулся Каррах.       – Вообще это идея, насчёт псайкера, – вслух задумался Деймос. Может, Нетейю с собой прихватить?       Клебор переводил взгляд с одного Повелителя на другого, ожидая, пока к нему обратятся с точным вопросом.       – Где повреждённая тварью техника? – Фортиса интересовало своё.       – И трупы? – добавил Деймос.       – Как часто происходили нападения, и сколько народу пропало? – уточнил Каррах следом.       – Десятков пять, – помрачнел Клебор. – Чуть ли не каждый день кто пропадал. Ну, не факт, что всех заела тварь, многие могли бежать и потеряться. Три десятка – шахтёры, ещё два – наши боевики, которые пошли на охоту.       – Значит, жрёт часто, – подвёл итог Каррах. – Плохо. В логове сложно будет застать. А где то логово, тоже никто не знает…       – А сколько раз вообще охотиться ходили? И кто ходил? – спросил Деймос.       – Солдаты госпожи. Наёмники. Четыре группы ходило. Вы пятая.       – Просто солдаты? Люди? Не вернулся никто?       – Люди, – удивился вопросу Клебор. – Кто обычный, кто с аугметикой. В одной группе аренники были… мутанты-гладиаторы, в смысле. Не вернулись.       – Кстати, а трупы оставались? – перехватил инициативу Каррах. – Или вы даже тел не находили, только кровь по стенам и полу-потолку?       – Трупы были, – хмуро сказал Клебор. – Сервиторы их вытаскивали.       – От них что-то было отгрызено или просто так убиты?       Клебор выразительно провёл ребром ладони по горлу, наискосок груди, по диагонали через череп и по поясу.       – Вот так. Обычно.       – Вау, – почесал затылок Каррах. – Тогда всё ещё веселее. Территорию, что ли, защищает?       Последний вопрос, про обгрызенные и не очень трупы, Каррах у Деймоса, что называется, снял с языка. Поэтому Деймос озвучил следующие интересовавшие его вопросы:       – Сколько человек было в каждой группе? Насколько далеко от входа в шахту отошли? Со связи исчезла вся группа разом, или были вопли типа "Аааа, нас едят!"?       Фортис поглядел на это и хмыкнул.       – Коготь, лезвие, плеть хвоста…       – Понятно, но не жрало же! – растолковал Каррах. – Звери, если без мозгов, убивают либо для жрачки, либо защищают территорию, либо гнездо… А если для удовольствия, то уже хуже всё…       – Хуже, если гнездо, – мрачно возразил Деймос. – Тогда тварей несколько.       – Угу, бедный замученный жизнью остроухий затерялся, – Повелитель Ночи крутил аккуратно снятую дверцу одного их "грузовиков", пропоротую насквозь.       – А если гнездо и у неё есть мозги, то вообще хана, – резюмировал Каррах.       – Первая – пять. Вторая – шесть. Третья – четыре, последняя снова пять, – перечислил Клебор. – Как далеко ушли… ну, на два яруса вниз спустились. Со связью сложно. Тут породы такие, что вокс с трудом пробивает. У третьей группы была мощная станция, оператор на связь вышел, сказал, что всё в порядке. Больше не выходил. Когда нашли трупы, станция тоже была разбита.       – О, вот ещё вопрос! А куда вы так забрались, что эту тварь потревожили? Естественные пещеры какие, нет? – вспомнил Каррах. – Откуда-то же она выползла!       – Варп её знает, откуда, чтоб её все Четверо в шторме имели, – откровенно сказал Клебор. – Нормальная шахта была, без проблем. И тут вдруг.       – Если у твари гнездо и мозги – у нас могут быть заложники, – ощерился Деймос.       – Ты его найди для начала и пройди мимо неё! – вздохнул Каррах. – Ну кто так охотится? Нормальная шахта, значит… а кто мог её сюда выпустить?       – Завезти могли, – Фортис бродил вокруг техники и размахивал руками, пытаясь воспроизвести бой.       – Точно! – осенило Деймоса. – Яйцо какое завезли, а она возьми да вылупись.       – Конкуренция не наше дело, нам за это не заплатят, – заметил Фортис. – Как и за детальное расследование. Впрочем, можно будет договориться.       – У меня ещё дурацкая мысль, но… с арен часом никакой дряни не сбегало в то время? Как бы узнать… – озадачился Каррах. – Если сбегало и по повадкам похоже, так хоть знать будем, с чем драться.       – Значит, что я вам скажу, – Фортис оторвался от беготни. – Первое, тварь минимум умная. Выводит из строя ходовую часть, затем бьёт людей. Экономно и точно, я пару ударов взял на заметку. Быстрая, из-за этого точный размер не определю. Работает как клинком. Людей не вытаскивает, оставляет. Насколько я понял, из тел тоже никаких органов не забиралось. Братья, ударьте, пожалуйста, вот здесь. Цепным и силовым, – Фортис указал на повреждённую кабину. – А вот колющий. Я бы сказал, что по размеру… – Астартес прикинул и воткнул рядом свой кинжал. – Вот так.       Деймос шагнул вперёд, доставая силовой меч из ножен. И дважды рубанул рядом с разрезами от когтей твари: один раз – со всего размаху, второй – почти без замаха, коротко. Сравнил разрезы, покачал головой:       – Один в один. Как бы там не тиранид буйствовал…       – Надо бы и когти проверить, но это и так видно. Я бы также сказал, что у неё нет когтей, а есть по клинку на лапе. Смотрите, в основном порез один, но кое-где по два, правда на одинаковом расстоянии. Несколько больше, чем на силовой перчатке, так что может быть и две лапы. Длина лапы с когтем… хм… сложно определить. Но дотягивается через кабину. Кислотных следов нет.       Каррах оставил товарищам разбираться с вооружением и размерами твари, слушая краем уха и прикидывая для себя план охоты с учётом всех этих деталей строения. Выходило очень грустно.       – Она тут на своей территории. Улепетнуть может в любой момент… либо окружать, что в тоннелях не очень, либо загонять в тупик, – бурчал он себе под нос, разглядывая повреждения. – И лучше издали стрелять, попадание таких коготков хорошего не сулит… ну хоть кислотой не плюётся… а может, на приманку ловить… О, Клебор! А как близко к выходу тварь подбиралась? – вопрос он задал уже в глос.       – Выслеживать? – переспросил Фортис. – Я беру технику и провоцирую. Сама придёт.       – Ни разу на первом ярусе, – кратко ответил Клебор. – Там камеры и лишние системы защиты.       – Ага, то есть всё, что ниже… – резюмировал Каррах. – А как мы твой хладный труп потом выковыривать будем, Фортис? В технике не поуворачиваешься особо… и вообще предпочёл бы её лёжку найти. Вдруг и правда гнездо, то-то весело тогда будет!       – Ты не видел, как я езжу. Броню тоже дольше расковыривать надо.       – Не видел, – вынужденно согласился Каррах. – Но и если врежешься куда, выковыривать сложно будет.       – Приманка нужна, – одобрил идею Деймос. – Можно попробовать с начальником какой-нибудь местной тюрьмы договориться. Типа, кто захочет рискнуть и выживет – получит свободу и полную амнистию, ну а не выживет… жизнь жестока.       – Хуже, что она там может быть не одна, да, – кивнул Фортис. – Я не могу сразу определить, сколько их было…       – Вот, кстати, вариант, – оценил Каррах. – Выпустить приманку, а потом попытаться пустить камеру какую следом, или самим проползти до лёжки. Врасплох хоть застанем, если что. А если несколько – то тихо уйдём и вернёмся с подкреплением.       – Да просто камеру приманке на плечо, – отмахнулся Деймос. – И следить удалённо.       – Старика надо приспособить, – предложил Фортис. – Он хвастался, что много знает.       – Но у него и понтов… – Деймос поморщился.       – Она же не всегда таскает людей к себе. Оставляет трупы. Толку от той камеры? Тварь убьёт и уйдёт к себе, а труп лежать будет, – возразил Каррах.       – Вот пусть и работает, – припечатал Фортис. – Оправданные понты не понты, а профессионализм. А тварь их вообще не таскает, похоже. Интересно, что жрёт.       – Если вообще жрёт, – напомнил Каррах.       – Тварь убьёт и уйдёт – но можно будет хоть прикинуть ареал обитания, – заметил Деймос.       – Да, – охладил его пыл Фортис. – Если это не техника под чьим-то управлением. Я ж вам не Волк, учуять запах и определить.       – Блин. Вот лучше бы мы тихо-мирно били морды на арене… – вздохнул Каррах.       – Морды бить – занятие глубоко бесполезное, – пожал плечами Фортис.– А здесь дело нужное.       – Согласен, – кивнул Деймос. – Кроме того – может, мы что ценное в этих шахтах найдём. Может, одна шкура этой твари на два корабля потянет – причём "Глорианы".       – Ага, если б да кабы, – ворчливо отозвался Каррах.       – Тебе дадим откусить кусочек, – успокоил Фортис.       – Отравить решили, да? Садисты. Не буду я есть непроверенное мясо непроверенной твари.       – Каррах, не ной! – фыркнул Деймос. – Если бы мы хотели от тебя избавиться – нашли бы способ попроще, и не такой затратный.       – Какой привередливый… – укорил Фортис. – У меня тут всё.       – Привередливый… я жить хочу. и я уже третий час ничего не ел! – проворчал Каррах. – Так и знал, что надо было сухпайки взять. Погрыз бы.       – Точно надо тебя вперёд отправить, – убеждённо заявил Деймос. – Голодного. Тогда никакая тварь нам не страшна.       – Всё равно в рукопашную не полезу. Тяжёлый болтер решает!       – Ага, особенно если я им тебя подгонять буду! – зверски ухмыльнулся Деймос.       – Так вот почему ты так много жрёшь – чтобы отдачей не сносило… – Фортис продолжал рыться в двигательной части, залезая почти целиком.       – Подгонять он будет, ну-ну… а то ж! Вот потом ещё научусь с собой автопушку таскать, – мечтательно зажмурился Каррах.       Фортис ещё раз погремел запчастями и вылез.       – Пошли.       – Да, возвращаемся. Идём, Каррах. Клебор, мы вернёмся завтра. Надеюсь, тварь за это время не вылезет погулять по городу.       – Десять недель сидела внизу и щас вылезет прямо, – фыркнул Каррах. – Пошли, да.       – Ну а что – посидела, заскучала… – Деймос пожал плечами. – Оно всегда бывает внезапно.       Поразмыслив, Деймос решил двигаться к стоянке "Фалько". В конце концов, Вератион с дедом собирались туда же – какая разница, кто придёт первым? Все там будем.       Заодно по пути он троица таки завернула в одну из местных оружейных лавок, и Деймос за вполне приемлемую цену купил у торговца цепной меч. Ничего особенного, стандартный цепняк – но если Сахаалу нужно что понавороченнее, тут уже пусть сам ищет, не маленький.       На корабле выяснилось, что старшие Повелители Ночи уже на корабле, и Вератион уже присосался к медотсеку – разбирается с оборудованием. Сахаал там же.       Здороваться Деймос не стал, сегодня уже виделись. Просто ввалился в апотекарион в сопровождении Карраха и Фортиса – и протянул цепной меч Сахаалу:       – Держи, а то ходишь как клерк Администратума.       – Что это? – Сахаал в недоумении поднял бровь, рассматривая протянутый ему стандартный цепной меч.       Фортис следовал за братьями – как обычно, отстранённо. Он вообще был не слишком разговорчив, когда считал, что сказать нечего и незачем.       – Это – цепной меч, – терпеливо разъяснил Деймос. – Стандартное оружие Астартес. Вроде как в твоё время тоже было принято на вооружение – и не думаю, что за эти годы цепные мечи изменились совсем до неузнаваемости.       – Я знаю, что такое цепной меч. Но почему ты принёс этот мне? Он сломан? Тогда тебе уместнее обратиться к технодесантнику или в машинерию.       Первый капитан никак не мог уместить себя и цепной меч, протянутый молодым десантником, в одной мысли. Точнее мог, но он надеялся, что Деймос не псайкер и читать мысли не научился.       – Нет, работает, я проверил, – Деймос пожал плечами. – Ты им пользоваться-то умеешь? Или тебе по статусу не положено?       – То есть ты принёс этот меч мне?! – большего удивления на лице Сахаала не удавалось увидеть даже эльдарам.       – Тебе, тебе. В подарок, если это важно. Можешь не считать, что ты мне что-то должен, – Деймос на всякий случай предпочёл прояснить вопрос сразу. Фиг его знает, этого Сахаала, когда в нём щепетильность проснётся и в чём она будет выражена? Нет уж, от греха подальше!       – С-спасибо… – на самом деле это прозвучало, как некое совершенно маловразумительное шипение, но чуть привыкшие к акценту Сахаала, могли распознать. – Но откуда ты узнал о том, что я искал второе оружие ближнего боя? – оправившись от удивления, Зо был предельно практичен в своей логике.       – Я не узнал, я подумал, – отмахнулся Деймос. – У меня меч есть, у Фортиса есть, а у тебя нету. Ну и когда ты над слаанешитским цепняком завис – я подумал, что лучше я тебе нормальный раздобуду, чем ты какую-нибудь дрянь с пола подберёшь.       Каррах тихо хихикал в кулак, наслаждаясь безграничным удивлением и проблесками благодарности – редкими светлыми оттенками, которые перебили обычно тёмную ауру Сахаала. Отсмеявшись, он негромко прокомментировал:       – Ему явно никто не дарил подарков, и ты его очень сильно удивил, Деймос…       Вератион отложил в сторону инструменты и, чуть улыбаясь, смотрел в сторону капитана и Деймоса.       Фортис успел нахлобучить шлем и теперь тихо вздрагивал внутри доспеха, наслаждаясь бесплатным развлечением.       – Ну не ходить же ему без оружия, – в вокс буркнул Деймос. А вслух сообщил: – Значит, так. Мы договорились насчёт астрокарт. Чтобы их получить, надо сходить в шахту и пришибить там какую-то когтистую хрень. Нет, карты не у хрени в тайнике, нам их отдаст хозяйка шахты, где хрень резвится. Техническую и информационную поддержку обещали.       – Маленький брат прав. Подарки – не самое частое явление в Легионе. Тем более, что брат Деймос очень угадал с подарком. Осталось только его украсить подобающим образом. Фортис – сможешь этим заняться? Впрочем, это всё лирика. Что за хозяйка шахты? И кого мы должны убить ради её карт?       – Там в шахтах завелось что-то злобное и убивающее шахтёров. Никого не жрёт, только убивает и оставляет трупы. И технику потрошит! – первым высказался Каррах. – Там когти, как мечи, Деймос проверял! – передал он Вератиону попутно.       – И вы говорили с леди Хенрикой. А потом пошли на разведку, – в голосе Вератиона не слышалось вопроса. – Какие именно мечи и какие ещё следы вы нашли?       – Какой функционал ты хочешь? – Фортис пожал плечами. – По зверю… очень высокая скорость, коготь или зуб следами схож с кинжалом… силовым по следу. Размер неясен. Убивает одним ударом. Предварительно выводит из строя ходовую часть машин, два-три удара. Не ест. Следов желчи или кислоты незаметно.       – Всё так, – кивнул Деймос Вератиону. – Поговорили, договорились, пошли на разведку. Внутрь пока не лезли. Карты шахт и всё прочее леди Хенрика обещала выдать завтра. Вообще нам предлагали два варианта на выбор, можно было ещё сходить на арены и кого-то там победить – но я решил, что этим пусть Мироеды развлекаются.       – Хм. Подробную карту шахт нужно, разумеется, получить, – согласился Сахаал. – Арены – точно не наш выбор. В деталях тогда можно будет определиться. Зверь – очень растяжимое понятие. Было бы очень хорошо, если бы Вератион взглянул на трупы, а Фортис подробнее рассказал о характере повреждений техники. Мне очень хотелось бы знать примерные габариты твари, особенности её поражающих элементов.       Предполагаемый декор меча он отправил Фортису картинкой. Правда, из-за разницы кодировки картинка оказалась недоступна.       – Ну вот, тут всё сказали, да. Ты же знаешь, я плохо в этом разбираюсь, но что запомнил… – передал Каррах. И вслух подумал: – Интересно, она засадная или активно охотится? А ещё интересно, она защищает территорию или детёнышей? А то мы можем крупно вляпаться не с одной тварью, а с семейной парой и детёнышами.       – Нормально ты разбираешься, – успокоил Вератион. – Всё по делу. Если она выбивает ходовую часть, то либо она разумная, либо видит в инфракрасном свете. И существо не было так любезно оставить образцы своего биологического материала. Жаль.       – Я не смог определить габариты, – признался Фортис. – Направление нападения отовсюду. Хотя и пытался. Основные повреждения резаные, одним "клинком", но есть колотые и парные на расстоянии чуть более, чем силовая перчатка. Расстояние везде одинаковое. Я бы такое делал кинжалом или когтями, – сообщение от Сахаала он оставил на потом. Или… – Тебе к какому сроку нужен меч?       – Мы уже прикидывали, что надо вперёд отправить приманку. Группу людей, скажем, – предложил Деймос. – А самим идти следом и наблюдать. Мы, конечно, не Вороны, чтоб нас совсем не видно и не слышно было – но дополнительная разведка вряд ли помешает.       – Деймос, ты решил сегодня разрушить все мои представления о тебе как о бездарном панке! – удивился Сахаал. – Полностью согласен с мыслью о том, что впереди следует послать группу смертников. Или даже две. Первую – для исследования тактики зверя, вторую – для отвлечения внимания перед нашей атакой. Надо будет выяснить возможности местной тюрьмы и нашей гауптвахты. Каррах, как я понял, изрядно поднаторел в охотничьей тактике, а свежие жертвы дадут пищу для размышлений Вератиону. Это отделка, – текстом сообщил он Фортису, – так что наше небольшое приключение не станет ей помехой, функциональность меча всегда одна и та же.       – Не очень. Но я с планеты охотников, так что батя кой в чём меня поднатаскал, – пожал плечами Каррах. – Я вот ещё чего видел… камеры такие, летающие или бегающие. У вас есть такие? Их тоже можно пустить побегать, особенно по следу твари. Посмотрим, где у неё лёжка или гнездо, и там уже решим. Её на лёжке застигнуть надо, на отдыхе… чтобы не ожидала и получила побольше ран в первые же секунды.       – Сервитор с камерой – хорошая идея. Ни у кого из погибших не было записывающего устройства? – Вератиона увлекла и загадка, и предчувствие боя.       – Нужно уточнять, – задумался Фортис. – Внешних камер точно не было, возможно – когитатор в машине, но это не та техника. Сервиторы дороги. Я посмотрю, можно ли собрать что-нибудь на один раз.       – Тогда камера должна сразу передавать нам изображение, – отметил Деймос. – А то доставай потом её… Но, помнится, Клебор говорил, что там породы сигнал глушат. С другой стороны, на первом ярусе тварь вроде не появлялась.       Комплимент Сахаала он всё же решил вслух не комментировать.       – Сервочереп? – переспросил Сахаал. – Это мысль. Его система предупреждения о столкновении сама по себе даёт достаточную защиту, а не разумный или ограниченно разумный хищник крупных размеров вообще не сочтёт его за опасное существо. Особенно, если вокруг будут те, кто для него является противником или добычей. Остаётся вопрос. Сколько простых солдат, – "которых не жалко", сказал бы тот, кто не был воином Астартес, – у нас есть, чтобы спрятать среди них сервочереп. Как альтернативный вариант, или, если совсем мало солдат, то можно привлечь нашу ведьму. Псайкеры умеют или следить чужими глазами, или считывать сведения из мозга недавно убитого.       – Так мы тоже умеем, – не понял Каррах. – Вер, омофагия же, скажи! Хоть что-то, да найдём же, так? А ещё могу я прогуляться за этими группами, третьей группой. Посмотрю, куда она отступит, и попробую найти лёжку, а там за вами вернусь…       – Ваша ведьма? – Вератион был удивлён, но быстро отвлёкся на вопрос Карраха. – Возможно, омофагия действительно сможет нам помочь.       – Таскать ведьму неудобно. И она ценна, а смертников можно не жалеть, – Фортис, как всегда, был практичен. – Сервочереп… не уверен, что смогу собрать и настроить за такое короткое время. Но повторюсь, попробую собрать что-нибудь подходящее. Омниссия бывает милостив. Требования?       – Между прочим! – вспомнил Деймос. – Главный по охране шахты, Клебор, говорил, что они приводили псайкера – и тот ничего не обнаружил. "Естественный фон и следы множества смертей", как он процитировал.       – "Естественный фон и следы…" – пародируя голос человека, Сахаал продемонстрировал, что его голосовые связки вполне способны выдавать самые обычные звуки, а не только шипение как испорченный вокс, – это всё отговорки тех, кто не понимает, как нужно задавать вопросы. Могу констатировать факт, что профессионалов на охрану шахт не берут. Они, небось, притащили напуганного до позеленения псайкера спустя полсуток после боя, а ответ тот выдал где-то между блеваниями от вида крови. Так что мы возьмём и ведьму, и сервочереп. От последнего не нужно много. Ставим максимальный уровень реакции на уклонение от столкновения со случайным предметом и обязательную запись видео-информации (последних пяти минут) на съёмное устройство памяти. Канал сервочерепа дублировать на широкополосное вещание – если все будут получать данные, то Фортис сумеет склеить из обрывков более полную картину. А без вокса мы как-нибудь проживём.       Карраху особо добавить было нечего, и он привычно сместился так, чтобы оказаться рядом с Вератионом. Слишком уж привык прикрывать апотекария и держаться рядом.       Вератион прислушивался к разговору и параллельно продолжил прерванную работу по приведению апотекариона в должное состояние. Заметив что Каррах старается держаться поближе – улыбнулся боевому брату.       – Принято, – кивнул Фортис.       – Можно попробовать минных полей понаставить, и постепенно загнать тварь в угол… – задумался Деймос. – Но слишком велик шанс, что в горячке боя сами вляпаемся.       Заметив движение Карраха, Сахаал решил немного пошутить:       – Маленький брат, не жмись к апотекарию. Теперь, когда вас больше двух, тебе придётся привыкать к моему обществу в бою, а брату Вератиону страховать нас в тылу с редуктором… Мины? – повернулся он к Деймосу. – Во-первых, где мы их наберём в достаточном количестве? Во-вторых, как, не зная повадок твари, будем её загонять? В-третьих, мы действительно сами можем оказаться в ловушке.       – Ну, загонять – просто, хотя и долго, – Деймос пожал плечами. – Выставили мины, проверили, что между ними и выходом твари нет, передвинули глубже, проверили следующий участок… Главное – чтоб минное поле было достаточно широким, и его нельзя было обойти или перепрыгнуть. Но ловушка и правда ненамного меньше опасна для нас самих. Хотя подумать в эту сторону, возможно, и стоило бы.       – Предложенная тобой тактика очень похожа на методы Железных Воинов, – поддел Сахаал. – Они бы предпочли построить поперёк шахты бастион, а потом ещё один. И так до тех пор, пока в самом тёмном углу тварь не оказалась бы лишённой любого манёвра, кроме атаки. И тут бы сработала гениальная ловушка, спланированная в самом бастионе.       – Поддерживаю, – вмешался Фортис. – Я бы предложил именно это. Взяв технику.       – Да какая разница, на чью тактику похоже? – фыркнул Деймос. – Главное – чтоб работало. Но в любом случае, выманивать тварь нужно так, чтоб бой шёл на наших условиях и в удобном для нас месте. Жаль, карты шахт будут только завтра… И кстати, вот мины, взрывающиеся по сигналу вокса, я бы всё же попробовал расставить в стратегически важных местах.       Фортис пожал плечами и пошёл к выходу:       – Вератион, я потом хотел бы с тобой перекинуться парой слов. А пока пойду к своим гайкам.       – Технику, говоришь? Мельтабомбу в грузовик со смертниками? Никаких гарантий. Кроме того, мы пока не знаем маневренность твари. Если рапторы быстрее, то мины будут мешать нам, а не ей. Если наоборот, то ситуация меняется. Прояснить эти моменты мы сможем, но атаковать придётся всё равно быстро. Так что нам нужна тактика, которая бы была наиболее универсальной. У меня уже есть пара идей, но по традиции, пусть первым выскажется Каррах, как самый младший.       – А что я? – пожал плечами Каррах. – Без более конкретных сведений о твари я ничего сказать не могу. Разве что всё же предложил бы и правда поискать место её отдыха и заминировать его ко всем демонам. А потом уже пустить смертников. Убьёт, вернётся, а там её уже ждёт неприятный сюрприз.       – Я не против, Фортис, – отозвался Вератион. – А пока продолжу разбираться с местным оборудованием. Особенно с учётом того шанса, что оно нам может скоро понадобиться.       – Вопрос, сумеем ли мы обнаружить логово. И вернётся ли тварь в логово после группы смертников. И успеем ли мы за это время его заминировать. И не найдём ли мы там супруга первой твари либо десяток детёнышей, – остудил пыл Карраха Деймос. – Итак, получается, что с тактикой мы в целом определились. Группа смертников, можно две или три, для большего количества информации. Наблюдение с автономных камер. Проверка с помощью псайкера. И по картам – выбор удобных мест, куда можно заманить тварь. Так?       – Итак, братья, прежде чем огласить итоговый план, я бы предпочёл услышать от вас ответ на простой вопрос: мы перестраховываемся, или с гордо поднятый знаменем идём в атаку, кровавую, но запоминающуюся? – уточнил Зо.       – Да-да, "а ты пойдёшь в атаку первым… с флагом" – себе под нос проворчал Деймос.       – Зо. Нам платят за воспитание шахтёров? Это наш мир? Нет? Тогда зачем ты выделываешься? – поинтересовался Фортис.       – Перестраховка и осторожность. Зачем же на рожон лезть? – вздохнул Каррах.       – Поднятое знамя – это красиво. Но это не цель. Я за надёжность, – Вератон посмотрел на братьев и тихо добавил: – Я знаю цену кровавой красоте. И думаю, здесь нет смысла её платить.       – Надёжность и эффективность, – поддержал Деймос. – И да, в итоге у нас на всех два ранца – то есть, два раптора. Один – Сахаал, второй – я либо Фортис.       – Каррах, – отказался Фортис. – У меня будут другие дела.       – Тогда я, – решил Деймос.       – Я не умею управляться с ранцем, я стрелок, – одновременно предупредил Каррах.       – Кхе-хе-хе. Цена… Цена победы всегда дорогая, пока нас мало, так что платить её полностью мы сейчас не можем, – заговорил Сахаал. – Поэтому в нашем плане будет всё. И грузовик со взрывчаткой тоже. Три капли крови любого из вас для меня важнее, чем мнение о Восьмом легионе в этой дыре, потому что мнение исправить легко, а найти нового боевого брата – крайне сложно. Нам будут нужны отбросы, которых можно вооружить тем шлаком, что был собран с рейдера "нойзмарина", – называть его по имени Сахаал посчитал ниже своего достоинства. – Если получится – попробуем найти логово твари и заминировать его. Для этого нам потребуются мины. Ещё одна потребуется для ловушки в виде машины – вторую партию смертников будет сопровождать бочка прометия. Если мы не убьём ею тварь, то подкоптим. Этот отряд до смерти передового будет уже сопровождаться десантом.       – Теперь по нам. Первыми за передовым отрядом людей пойдём я и Каррах. Как самые тихие и готовые к моментальному бою. За нами на расстоянии 1-2 прыжков на ранце – Деймос. Он сможет оперативно отреагировать или стрельбой, или манёвром. За ним Вератион, Фортис и Нетейя. На расстоянии прямой видимости и уверенного поражения цели ростом с человека. За ними пойдёт ещё отряд абордажников с "Фалько". Я не собираюсь тратить подготовленных бойцов, бросая их в бой перед космодесантом, но если тварь перехитрит нас, то лучше пусть её добычей станут простые люди. В идеале нужны будут ещё три сервочерепа, по одному на каждую группу людей.       – Три… – озадачился Фортис.       – Поправка, – предупреждающе вскинул руку Деймос. – Абордажников с "Фалько" стоит брать только тогда, когда леди Хенрика откажется выделить нам своих гвардейцев или кто там у неё. Нам на этом корабле потом ещё летать.       – Это план вчерне. Но мысль твою я понял. Если Хенрика нам выделит бойцов, то у нас не будет проблемы с первым отрядом, – подтвердил Сахаал. – Да, Фортис, три. Но это в идеале. Минимум нужен один.       – У леди можно и черепов попросить, – подал голос Каррах. – Вдруг выделит?       – Может быть, – согласился Фортис. – Торговаться надо.       – В общем, сначала смотрим, что можно вытрясти с леди – потом доукомплектовываемся своими силами, – подвёл итог Деймос. – И думаем, где добыть смертников. На три группы нужно полтора-два десятка рыл.       – Леди Хенрика или кто иной – не имеет значения. Нам нужны люди, которые будут идти первыми. И не полтора-два десятка. А полтора-два десятка каждая, – оценил Сахаал.       – Физическая кондиция имеет значение? – уточнил Фортис.       – Они должны быть в стоянии оперировать цепным мечом.       – Аренники…       – Это сложнее, – Деймос мотнул головой. – Более-менее опытных бойцов нам вряд ли отдадут, и не уверен, что они пойдут вперёд добровольно. А аренники… чем расплачиваться будем?       – Откуда возьмёшь оружие? – полюбопытствовал Фортис. И для Деймоса добавил: – Ничем. Они оттуда не выйдут.       – А как заставить их туда войти? – парировал Деймос.       – Ты не умеешь лгать?       – Умею. Но хреново.       – Полагаю, что это нужно будет выяснять детально у местных, – перебил обоих Сахаал. – Но в третью группу я бы предпочёл проверенных людей. В случае успеха это повысит их уверенность в нас. Оружие у нас есть, – напомнил он Фортису, – или ты уже продал трофеи с абордажа?       – Я умею врать, – снова подал голос Каррах. – Уболтаю как-нибудь, если понадобится.       – Вообще я бы пока предложил прервать обсуждение до получения следующей порции данных, – подвёл итог разговору Деймос. – Черновой план мы уже накидали, дальше надо будет прикладывать его к местности и ресурсам.       Полагая свой вопрос риторическим, Зо Сахаал незаметно исчез. Шаг в тень, а уже через мгновение громоздкая фигура Астартес буквально растворилась в темноте.       – Фортис, тогда оставляю тебя на Вератиона? – уточнил Деймос. – Каррах, мы тут тренировочную камеру оборудовали в трюме. Не хочешь сходить размяться?       – Я не очень в рукопашной, – виновато улыбнулся Каррах. – Впрочем, почему нет? Лишних тренировок не бывает.       – Меня ещё не надо лечить, – отказался Фортис. – Меня надо пустить к когитатору. Впрочем… возможно, кое-что я позаимствую отсюда, из апотекариона.       – Ну ты же хотел там о чём-то с Вератионом поговорить? Или уже сам разобрался?       – Нет.       – Ну и вот. Каррах, идём! – скомандовал Деймос и повёл новообретённого брата заниматься полезным делом.       Фортис заглянул в апотекарион через полчаса, когда завершил некоторые приготовления к дальнейшей работе. Один вопрос всё же следовало решить.       – Вератион, – Повелитель Ночи говорил задумчиво. – Каррах здоров?       – Смотря что понимать под здоровьем. Физически – он совершенно здоровый воин Астартес.       – Психически.       – Он несколько десятилетий смотрел в варп. С детства. Ещё до того как мы встретились.       – И поэтому так зациклен на еде?       – Скорее всего, да.       – Ты с этим что-то делал?       – То, что может делать апотекарий. Впрочем, это не самый неприятный из возможных … побочных эффектов мутаций. Бывали варианты и хуже. Мой наставник тоже изучал подобные эффекты. У нас было собрано немало информации.       – Если говорить совсем честно, то меня первопричины волнуют только с точки зрения лечения проблемы. То есть, это всё же не последствия его, хм, инициации как одиночки?       – Нет. Эта проблема была до инициации.       – Тогда буду думать дальше. Спасибо.       – Если у тебя что-нибудь получится, поделишься?       – Думаю, ты увидишь.       – Хорошо.       Фортис кивнул на прощание и вышел.       Тренировочная камера была оборудована в трюме "Фалько". Сол-хан, конечно, поворчал (ему не особо хотелось жертвовать полезной площадью), но Деймос и Фортис всё же добились своего, напомнив, что теперь он может возить значительно более ценные грузы, чем раньше.       Деймос обвёл пространство рукой, приглашая:       – Собственно, вот тут мы и тренируемся. Да, и сначала ты мне покажешь, как умеешь останавливать удар, иначе тренироваться будем без брони. Если мы её попортим – Фортис с нас головы поснимает, у него и так работы много.       Каррах осмотрелся. Камера ему понравилась, у них с Вератионом давно не было возможности нормально потренироваться…       – Но я не очень в ближнем бою, заранее говорю. Я стреляю. Так… оружие наше, только не активируем?       – Не хватало ещё активированным оружием на тренировке драться, – хмыкнул Деймос. – Так, вон железяку видишь? Иди показывай контроль.       – Угу, вижу… – Каррах извлёк меч, сосредотачиваясь на цели и том, чтобы не поразить её, а лишь аккуратно коснуться. Вроде бы получалось, хотя первый удар и оставил глубокую зарубку. Следующие четыре прочертили уже едва заметные царапины. – Да, вроде могу.       – Отлично, – кивнул Деймос. И атаковал – сразу, без предупреждения, коротким замахом. Но Каррах успел вовремя среагировать и отскочить. Шарахнулся в сторону он исключительно инстинктивно, но, как оказалось, весьма удачно.       – Что, уже начали? Ну тогда поехали! – теперь уже он нанёс удар.       Деймос легко ушёл в сторону и, не останавливаясь, атаковал. Впрочем, Каррах и на этот раз увернулся.       Во второй раз промахнувшийся Каррах на рожон лезть не стал, сделав шаг назад и приняв защитную стойку. Посмотрим, как теперь его достанут.       Посмотреть не удалось, поскольку следующая атака Деймоса разбилась об каррахову оборону, как волна о скалу. Деймос азартно выругался.       Каррах фыркнул:       – И это всё? Давай, ну, попробуй достать меня из моей защиты ещё разок, а?       – А говорил, хреново с ближним боем, – разочарованно протянул Деймос, разорвав дистанцию после ещё одной неудачной атаки. Заколдовали Карраха, что ли?       – Хреново у меня с атаками. Вот, показываю! – что удивительно, у Карраха получилось задеть Деймоса, оставив царапину, показывающую, что удар прошёл. – Вау! Первая кровь за мной. Ну, теоретическая.       – Один-ноль, – недовольно-одобрительно буркнул Деймос. И, пользуясь тем, что Каррах раскрылся во время удара, попытался воспользоваться возможностью. Почти попал… и всё же Каррах снова умудрился увернуться.       После беседы в апотекарионе Сахаал думал заняться обустройством личного пространства. Приглянувшееся ему помещение надо было несколько улучшить, превратив межпалубный отсек в место постоянного обитания, но новый меч буквально жёг руку, требуя испытания в деле. Раньше, на этот случай были рабы, тренировочные клетки, боевые сервиторы и братья-Астартес. Сейчас же можно было рассчитывать только на братьев.       Краткое исследование данных мониторинга на предмет "кто где" показало, что апотекарий и технодесантник отпадают. Данные с доспехов обоих приходили с помехами, характерными для активного использования техники, а вот переговоры Карраха и Деймоса, говорили о том, что они собираются заняться спаррингом. Что, разумеется, было как нельзя кстати. Окинув печальным взглядом место будущей каюты первого капитана, Зо поспешил вниз, в глубины трюмов, куда направлялись молодые десантники.       Впрочем, к началу боя он всё равно не успел.       Каррах воспользовался чужим промахом, атакуя. Увы, на этот раз Деймос, видимо, наученный прошлым попаданием, был настороже, и меч просвистел мимо. Каррах досадливо ругнулся.       Отскочив, Деймос снова попытался достать Карраха. И снова неудачно. Астартес тихо рыкнул и помянул Омниссию и матушку его. Первого – словом добрым и почтительным, вторую – не особенно.       – Хс-пш-шш! Твоя ругань не поможет победить врага, а только подскажет ему, что твои усилия пропали втуне, – из полумрака угла трюма раздался очень знакомый Деймосу голос.       – А то он сам не знает! – отозвался Деймос, медленно обходя Карраха с фланга.       Каррах поворачивался следом, держась лицом к Деймосу и оставаясь в защитной стойке:       – А вы присоединитесь к тренировке, а?       Может быть, в ближнем бою Каррах и не был великим бойцом. Но тот, кто его тренировал, по крайней мере, научил его как следует защищаться. Очередной удар тоже прошёл мимо, и Деймосу это уже начало надоедать.       – А зачем, по-твоему я здесь… Какие правила? – спросил Сахаал, снимая шлем.       – Броня, оружие неактивировано, удар обозначается касанием. Кто попортил чужой доспех – сам несёт его к Фортису и отмазывается, – просветил Деймос.       – Принято. Вас двое, а у меня два клинка. Попробуем?       – Каррах, влево! – скомандовал Деймос, кидаясь на Сахаала с правого бока.       Каррах послушно зашёл с левого фланга, отслеживая движения обоих. Хоть один да попадёт…       Поза Сахаала была, казалось, совершенно расслабленной, однако при внимательном рассмотрении, и Деймос и Каррах обнаружили, что простая прямолинейная атака не пройдёт.       Каррах попробовал достать его первым. Предсказуемо не получилось, и он разорвал дистанцию, стараясь не дать себя атаковать.       Деймос тоже проскочил мимо, хлёстким ударом попытавшись задеть Сахаала. Не вышло. "Раздражённый фехтовальщик – проигравший фехтовальщик. Но, Терра, как меня это уже достало!!!"       Движение Карраха назад было совершенно правильным. Классическим. Промахнулся – разорви дистанцию, отпрыгнув в сторону от направления движения оружия противника. Так гласил учебник. Беда в том, что бывший Первый капитан был из тех, кто учебники пишет. Поэтому на пути отпрыгивающего скаута оказались его когти. Деймос тоже действовал немного предсказуемо, и пиломеч Сахаала легонько чиркнул по броне, оставив хорошо заметную царапину.       – Ах ты ж! – Каррах зашипел и махнул мечом, стараясь задеть в ответ. Безуспешно. Как жаль, что нельзя убраться подальше и подхватить тяжёлый болтер! Но нет, рукопашная тренировка, чтоб её…       Разница с Каррахом была разительной… что в целом нисколько не удивляло. Деймос, естественно, попытался уклониться от удара – хоть и безуспешно. Из-за этого его собственный удар тоже провалился.       – Ещё раз? – спросил было Сахаал, но свист меча Деймоса наглядно говорил, что да, ещё раз.       Что ж, молодые сами выбрали. Ленивый взмах когтями скорее обозначил атаку по Карраху, но Деймос удостоился полноценной атаки, от которой уклониться не смог.       – Три – ноль, в мою пользу пока. Атакуйте!       Каррах послушно атаковал, обрадованный, что его на сей раз не задело. Ага. Конечно. Он споткнулся и пролетел носом вперёд, чуть не ткнувшись носом в нагрудник Сахаала и чудом успев укатиться назад. Но его атака оказалась совершенно неожиданной: казалось, что он вознамерился атаковать головой, а вовсе не мечом. Впрочем, в бою двое на одного любая ошибка имеет больше, чем две стороны. Слишком энергичное уклонение от абсурдного движения молодого воина дало другому шанс, которым Деймос не преминул воспользоваться. Его меч прочертил изящную дугу, чиркнув по обуху капитанского и остановившись в миллиметре от шеи Зо.       – Охренеть, Деймос, ты его задел! – Каррах шустро отскочил подальше. – Ну ты монстр, конечно, молодцом…       – Сам хренею, – широко улыбнулся Деймос.       – Однако, контакт. Пожалуй, мне не стоило снимать шлем, – на лице Сахаала тоже была довольная улыбка.       – Мда. А я так ни разу и не. В последний раз вообще позор… – пробурчал себе под нос Каррах. – Ну да ладно, я всегда знал, что я никакой в рукопашной.       – По идее бы – тебя сейчас ногой в корпус с разворота, – улыбка Деймоса стала мечтательной. – Каррах, а ты бы помолчал вообще. Я тебя хоть раз задел, а?       – А я те… а, да, а я тебя задел. Это очень странно!       – У тебя оборона хорошо поставлена, не прободаешься, – честно признал Деймос.       – Мне на то упор и делали. Чтобы я сумел защититься, пока не подойдут более умелые бойцы и не покрошат всех в фарш, дав мне отойти на дистанцию стрельбы, – усмехнулся Каррах.       – Так хорошо упёрлись же! – меч от шеи Сахаала Деймос отвёл, но отслеживать движения Первого капитана не перестал. На всякий случай.       – И это меня радует! Но как же я со второй атакой-то… ещё бы чуть-чуть, и это была бы не атака, а дружеские объятия! – вздохнул Каррах.       – И лбом в переносицу, – кивнул Деймос. – Тоже вариант – особенно учитывая, что ты в шлеме, а он без. Вот если бы наоборот было – могло бы выйти печально.       Остаток дня прошёл в подготовке – Повелителям Ночи не впервой было иметь дело с неясным врагом. Навигатор покидать свои покои отказался наотрез – что было ожидаемо – но отправил парня из числа своих слуг. Как объяснил – парню были предельно чётко впечатаны в разум образы должных звёздных карт, так что подделку бы он не пропустил.       Сол-хан, философски воспринявший расширение контингента легионеров, заметил только:       – Раз уж эта местная дама так сведуща – проявите интерес к тому кораблю, с которым мы дрались. Знаки-то запечатлели. Я не знаю, как вы в целом, а я бы не отказался знать, что за чудо стреляло по моему "Соколу", и не вынырнет ли оно снова.       Нетейя, соблюдая дисциплину, напрямую на экспедицию не напрашивалась. Но постоянно попадалась на глаза с явным выражением добровольца в глазах.       Фортис вылезал из своей "кузни" разве что в охоте за новыми материалами. Приходилось несколько импровизировать на ходу. Допустим, добыть корпус нетрудно, черепов в округе валом. Можно и целую голову, он не брезгливый, обдерёт и выварит.       Устройство записи пришлось демонтировать из полуполоманного сервитора, толку от которого было меньше, чем от уборщицы с нижних палуб. Держали-то на запчасти.       Вставал вопрос о передатчике (это ладно) и о двигателе. По-хорошему нужно оставить возможность ручного управления и программируемой прокладки трассы. Но тут Повелитель Ночи уже консультировался с корабельными служителями Омниссии, поскольку сам был не слишком силён в таких материях.       Немного повозившись, Фортис понял, что решение задачи требует больше времени, чем планировалось, и вызвал Сахаала.       – С черепами ситуация такова. Либо мне минимум дня три работать, либо выбирать какие-то отдельные функции и импровизировать, либо добывать нужную комплектацию и перепрограммировать с минимальными доработками.       – Отдельные функции… Мне нужно, чтобы он летал, имел вокс-передатчик, способный передавать видео минимального качества, и устройство записи видеоинформации. Неужели это большие требования?       – Конечно. Это же всё надо встроить в один корпус и настроить. Как управлять собирались, кстати? Заданный маршрут или ручное управление? У меня нет заготовок, так что всё с нуля и из подручных материалов. Часть систем, кстати, можно попробовать добыть на поверхности, тогда задача упрощается. В ином случае придётся выламывать элементы из работающих приборов.       Сахаал задумался. Ему никогда не приходило в голову, что сервочерепа обладают каким-то специфическим набором свойств, который может варьироваться. Точнее, это было из совсем давней жизни. Тогда он знал, сколько может стоить та или иная деталь, если продать её на чёрном рынке… Мда.       – Фортис, ты пока разберись с тем, что у тебя есть, что можно позаимствовать у механиков "Фалько", что из этого подходит, что подходит, но потребует больше 10-12 часов работы по подгонке. А я тем временем спущусь к тебе и вместе подумаем, что получится сварганить.       – То, что уже нашёл, требует дней трёх. И это хорошо, мне местные помогают. Я ещё посмотрю системы беспилотников, может, так получится.       Фортис отключился, углубляясь в мозговой штурм в компании местных служителей Омниссии.       – Принято, – произнёс в уже отключённый канал Зо. Да, культуре общения в 41-м тысячелетии учат так себе.       Как любой человек, которому доводилось руководить сколь-либо большим коллективом, Сахаал знал, что точные вопросы, связанные с организацией любого дела, решаются исключительно на месте. Потому-то он и решил навестить Фортиса и механикумов, чтобы получить всю исчерпывающую информацию по изготавливаемым сервочерепам.       Несмотря на кипящую вовсю работу с расковыриванием одних механизмов и пристраиванием иных деталей в новые, ситуация в целом была не очень. "Дня три" – это, оказывается, оптимистическая оценка, подразумевающая, что все детали окажутся в наличии, а головной собранный образец будет работать без нареканий. Поскольку такого не бывает в принципе (с этим утверждением капитана согласились единогласно), то реальный срок от 3 до 5 суток. За полтора дня можно попробовать собрать первый образец.       Ждать целую пятидневку никакого резона не было, поэтому, посовещавшись с остальными по воксу Сахаал и Фортис решили, что пока ограничатся одним сервочерепом. Потом, при случае, можно будет их наделать побольше, чтобы был запас, да и вообще вещь полезная. Пока же технодесантник будет курочить старых сервиторов и прочий малополезный хлам, остальные десантники с псайкершей прогуляются к месту боя и к леди Хенрике. Во-первых, на месте ветераны, может быть, смогут узнать что-то новое о противнике (особенная надежда возлагалась на апотекария и Нетейю), во-вторых, у Хенрики можно узнать что-нибудь про пиратский корабль, который так неудачно встретил "Фалько" в Вихре.       Деймос считал, что особо торопиться некуда. Ну в самом деле: Хенрике никаких сроков не назначали, у самих нигде не припекает. Если "Фалько" постоит в местном доке на несколько дней больше – вряд ли здешнее ворьё успеет втихаря открутить варп-двигатель и продать его на цветной металлолом. Конечно, затягивать на полгода тоже не стоило – но пять дней можно и подождать. В конце концов, впереди ещё поиски смертников, более глубокая разведка и прочая ерунда.       В ответ на выжидательное предложение Деймоса Сахаал только фыркнул:       – Ждать пять дней и давать понять, что Повелители Ночи боятся твари? Нет уж. Сборы займут самое минимальное время, если что-то нас и задержит, то не изготовление лишнего сервочерепа.       Последовало бурное обсуждение, которое закончилось принятием ничейного варианта: все готовятся к бою, а черепов будет столько, сколько Фортис успеет сделать.       Остаток дня Деймос потратил на то, чтобы сходить к техножрецам "Фалько" и потребовать полностью проверить все системы доспеха, болтера и хэви-болтера, а также прочитать все положенные литании. Сам же, пока суд да дело, выбрался прогуляться по городу. Ничего особенного, просто побродить и оглядеться. Да и вообще, чего в каюте киснуть, когда планета вокруг?       Утром Повелитель Ночи забрал доспех и оружие, и по воксу оповестил, что идёт к Хенрике в сопровождении слуги навигатора.       – В принципе, я и один схожу, – сообщил он. – Но если кто-то очень хочет присоединиться или считает, что будет полезным – жду у шлюза.       Вератион просигналил Карраху:       – Прогуляемся. Может, что полезное узнаем ещё?       Каррах, как раз закончивший отсыпаться и влезший в доспех, задачу воспринял без энтузиазма.       – А может, лучше вы прогуляетесь к леди, а я возьму Сахаала и мы сходим в разведку на первый уровень шахты? Опасность наткнуться на тварь минимальна, а мы, может, чего найдём…       Однако Сахаал считал иначе:       – Вератион, возьми с собой псайкершу и прогуляйтесь в местный морг, если там есть трупы погибших в стычках, то тебе будет явно интересно взглянуть. А если нет, то местный патологоанатом будет тебе интересным собеседником. Кхе-хе-хе… Каррах идёт с нами.       На сей раз гостей пропустили к Хенрике без малейших возражений – слуги явно получили должные инструкции. Хозяйка астероида приняла Повелителей и служителя навигатора в той же комнате, по-прежнему сверкая сталью облегающего тело доспеха и острыми клинками плаща.       – Образцы карт, – она скупым жестом указала на единственный новый предмет мебели – небольшой стол у дальней стены. – Можете осмотреть.       Слуга, взглядом испросив разрешения, углубился в изучение карт, кивая над каждой. Хенрика же повернула закованную в сталь голову к космодесантникам:       – Вы уже начали подготовку, как понимаю. Я буду рада смерти этого существа. Что-либо ещё вам понадобится?       – Нам пригодились бы три-четыре сервочерепа, – невозмутимо заявил Деймос. – И хотя бы два-три десятка тех, о чьей смерти никто особо жалеть не будет. О максимально подробных картах шахт мы уже говорили. Совсем неплохо бы ещё запасных обойм к оружию, но тут как получится.       – Боюсь, подходящих боеприпасов для десантного оружия у меня не найдётся, – бесстрастно извинилась Хенрика. – Карты шахт уже доставили. Люди… для чего конкретно они вам нужны, какие требуются навыки? То же самое относится к сервочерепам.       – Люди нужны те, кто способен держать оружие, но чья смерть в шахтах была бы скорее утешением и пользой для дела, – разъяснил Сахаал. – Если Вы слышали о Тактике Империалис, то должны понимать, какого рода люди требуются. Что же до черепов, то нужна простая модель – соглядатай. Съёмка видео и аудио, лучше бы с широкополосной передачей и возможностью удалённого, в пределах пары сотен метров, управления.       – Можно, кстати, и не совсем людей, – заметил Деймос.       Хенрика на мгновение задумалась.       – У меня найдутся такие, но, к сожалению, лишь восемнадцать. Это те, кому придётся выбирать между карой и искуплением. Мутанты в моём распоряжении вам вряд ли подойдут: те, которыми можно пожертвовать, не обладают достаточным интеллектом, чтобы нормально выполнять приказы. Сервочерепа… немного сложнее. Два найдутся точно, но я уточню: вы ожидаете их уничтожения?       – Мы рассчитываем их вернуть, – успокоил её Деймос. – Хотя исключать уничтожение тоже нельзя. Насчёт мутантов – можно посмотреть. Глубокий интеллект для того, чтобы позволить нам выиграть несколько секунд, не обязателен.       Сахаал согласно кивнул, подтверждая слова своего брата, и добавил:       – Более того, живучие мутанты могут послужить лучше для этой цели. А интеллекта им и надо-то, чтобы могли идти за проводником.       Хенрика кивнула, задумчиво постучала кончиками металлических пальцев по столу.       – Хорошо. Я думаю, что с полдюжины найдётся. Два сервочерепа я могу предоставить сегодня.       – Тогда сегодня заканчиваем подготовку – и двигаемся, – подытожил Деймос.       – И, леди Хенрика, – предупредил Сахаал, – мы ещё раз посетим места стычек с тварью, возможно, наш псайкер и апотекарий смогут узнать какие-то интересные детали…       – Я отдала должные распоряжения, – кивнула Хенрика. – Никто не станет препятствовать.       – Благодарю, – прошипел Сахаал и изобразил вежливый кивок.       Вроде бы всё уже решили… а нет, не всё. Каррах тоже присутствовал при просьбе капитана и, видя, что никто не торопится спрашивать, и молчание затягивается, подал голос по воксу:       – Пиратский корабль. Капитан просил проконсультироваться у леди Хенрики по его поводу, помните? Я его не видел и спрашивать не буду, мне сказать нечего, но напоминаю.       – Я помню, спасибо, – откликнулся Деймос. И обратился к леди Хенрике: – Ещё один вопрос, не по поводу шахт. На подлётах к планете нас атаковал какой-то корабль, изрисованный разными картинками. Лично я из них узнал только восьмиконечную звезду. Если я опишу эти символы, вы сможете их узнать?       Хенрика чуть склонила голову; мозаика теней сложилась в выражение лёгкого удивления.       – Конечно, мне это не составит труда. Что это были за символы?       – Водоворот в пятиугольнике, – начал перечислять Деймос. – Пасть с изогнутыми клыками. Сжатый кулак с шипами. Вертикальная спираль, разделённая несколькими пустыми промежутками. Разорванная цепь. Перекрещённые сабли с каплями крови. Три переплетённых глифа из изогнутых линий. Рассечённая пополам луна. Круг со звёздочками внутри, штук десять. Просто интересно, кого мы тут уже успели обидеть.       – И руководил шайкой с этого корабля ренегат из помёта Фулгрима, называвший себя Певцом Мориасом… – добавил Первый капитан.       Хенрика задумалась на несколько секунд.       – Это достаточно распространённые символы. Водоворот, пасть и глифы – это заклинания защиты от опасностей варпа. Разорванная цепь и рассечённая луна – необычное сочетание, первое обозначает свободного капитана, второе – работу на кого-то… Такая комбинация может обозначать, что хозяин работает на кого-то, не входя в его эскадру на постоянной основе. Круг со звёздами – число однозначно выигранных боёв, шипы на кулаке – число успешных абордажей. Сабли с кровью мне неизвестны, возможно… возможно, личный символ капитана… – она помедлила, чуть наклонив голову. – Спираль же – это именно символ Изорванной Спирали, корабль явно оттуда. И там, вы говорите, был некто "Певец"? – Хенрика снова простучала кончиками пальцев по столу. – Он атаковал вас, так? Интересно. Интересно и подозрительно.       – Атаковал, да, – подтвердил Деймос. – Причём похоже, что приняв за кого-то другого – в нормальном раскладе у нас не было ни повода, ни возможности оказаться в этой засаде.       Сахаал тем временем вызвал по воксу Вератиона:       – Вер, если Нетейя недалеко от тебя, то спроси её, каков был символ капитана корабля, на котором её держал Мориас?       – Конечно, кто-то мог решить поохотиться именно на нас, колдовством затянуть в Вихрь и выбросить под пушки корабля Мориаса… но не вижу смысла, – продолжил Деймос. Нет, смысл-то, на самом деле был – Корона Нокс… если она настоящая. Но зачем прекрасной леди лишние знания, в которых, как известно, содержатся и лишние печали? – Однако дополнительное подтверждение того, что на нас напали по ошибке – корабль противника сбежал, как только его слегка поцарапали. Бросив на нашем "Фалько" Мориаса со всей его кодлой.       – Дело в том, – медленно сказала Хенрика, – что корабль с таким сочетанием символов останавливался здесь за неделю до начала нападений. Он был здесь недолго, но некоторые грузчики жаловались на то, что при загрузке купленных припасов слышали какие-то кошмарные звуки, отдалённо напоминающие пение.       Вератион мысленно хмыкнул, практически смирившись с тем, что сокращение его имени присуще не только Карраху, но передал сигнал подтверждения и обратился к Нетейе с вопросом о символах, которые она видела, пока была с Мориасом. Он решил не ограничиваться только корабельными символами: знаки на броне также бывают информативны. Выслушав ответ, передал:       – Символов на кораблях псайкер не видела. На одежде капитана видела перекрещённые сабли с кровью. Мы закончили с телами и идём к вам.       – Пение? Этот отброс, пятнающий само имя легионера, действительно любил "петь". Как и его обкуренные последователи. Но, может быть, есть тот, у кого можно подробнее узнать о том, куда и откуда этот корабль направлялся. Понимаю, что здесь вряд ли принято предъявлять начальнику порта судовую роль, а тем более писать в ней правду, но всё же? Принято. Спасибо, Вератион, – ответил Зо по закрытому каналу вокса.       Хенрика пожала плечами.       – Единственное, что можно заключить – о нём можно будет узнать в Изорванной Спирали. Те, кто начал свой путь туда, неизменно возвращаются, и стараются проявить себя.       – А что есть Изорванная Спираль? – вцепился в незнакомое название Сахаал.       – Регион Вихря, – пояснила Хенрика. – Космос, полный связанных эфирными мостами астероидов. Там издавна обитают пираты – реже кланы, чаще конкретные владыки, так называемые "князья пиратов", контролирующие несколько астероидов и враждующие друг с другом или же сотрудничающие. Или и то, и другое. Корабли Спирали встречаются по всему Вихрю, у меня самой есть там давний деловой партнёр.       Деймос кивнул. После возвращения из шахт можно будет попробовать уточнить, что за партнёр – и, возможно, что-то выяснить у него.       – Хорошо. Вроде бы со всеми вопросами разобрались. Осталось побеседовать со смертниками, объяснить им задачу, дождаться оборудования – и можно будет выдвигаться к шахте.       Хенрика ответила учтивым жестом; свет ламп блеснул на металлической ладони.       Слуга навигатора как раз обернулся и с поклоном сообщил:       – Эти карты полностью адекватны.       – Замечательно, – Деймос отвесил короткий вежливый поклон в сторону леди Хенрики. – Карты пока остаются здесь. Обменяем их на информацию о смерти твари. Если получится – лично принесу какие-нибудь… фрагменты твари, чтоб из них сделали украшения.       Хотя шлем и скрывал все эмоции, Сахаал недоумённо посмотрел на Деймоса. А потом медленно кивнул, давая понять, что у него больше вопросов к Хенрике нет.       – Вы можете выделить нам провожатого – или объяснить, как идти? – напоследок спросил Деймос.       – Один из моих охранников вас сопроводит, – кивнула Хенрика.       Вопреки возможным ожиданиям, посещение местных темниц прошло без особенных проблем. На выделенных Хенрикой заключённых указали сразу же, сопровождавший Повелителей стражник знал, кем именно недовольна его госпожа. Как он обмолвился, эти люди сделали большую глупость, решив воровать у леди Хенрики, и почему-то посчитав, что это сойдёт им с рук.       Восьмой Легион не славился умением дипломатии, но убедительности ему было не занимать. Выбор между гарантированной казнью и вероятной смертью тоже был не то чтобы труден.       К восемнадцати обещанным заключённым присоединилось ещё пять мутантов – крупных, с раздутыми мышцами и свиноподобными физиономиями. Как пояснил тот же стражник – обычно таких выпускали на арены или бросали в бой, где ожидались потери. В последнем случае, правда, предпочитали использовать тех, кого и контролировать-то уже было нельзя – просто хлестнуть, чтобы бежали вперёд, и забыть.       Фортис ненадолго отвлёкся от работы, припомнив одну небольшую деталь. Постучал по вокс-передатчику в задумчивости и отправил Вериатону сообщение:       – Вератион, спроси, пожайлуста, у Нетейи, почему она так воспылала энтузиазмом.       – Понятно. Спрошу, – Вератион обратился к идущей рядом ведьме: – Ты активно хотела принять участие в нашем нынешнем деле. Есть ли у тебя какие-то особые причины для такого?       – Я только сейчас вспомнил, перерыв в работе, – пояснил Фортис. – И я хочу знать о причинах, а не о факте.       Нетейя удивлённо пожала плечами, услышав вопрос.       – Это будет мой первый бой вместе с вами. Я покажу, что я умею, могу кого-то разорвать, могу усилить кого-то из вас. Почему бы мне не пойти в бой? Да и вообще… – она задумалась на миг, подбирая слова. – Зачем на корабле боевой псайкер, если не ходить с ним в бой?       – Я тебя понял, воительница, – ответил по воксу Фортис.       Вератион кивнул:       – Да, вполне уважительные причины. Ты говоришь про усиление. Можешь рассказать подробнее, на что ты способна в бою?       – Кое-что вы уже видели, – напомнила Нетейя. – Снаряды из варпа. Вдобавок я умею… Капитан называл это "узами плоти" – захватить врага или нескольких в путы из силы и жечь их. Не со всеми помогает, правда. Ну и ещё… Вообще, я могу пропустить силу через себя, ускорить, помочь уклониться, лучше бить или стрелять. Но если будет время – я умею наносить на чужой доспех нужные знаки и пускать такую же силу через них, не на себя, а на другого. Жаль только, что на это нужно внимание; пока я помогаю другим, сама становлюсь слабее.       – Меня в том бою не было, – заметил Вератион. – Полезные умения. Надо будет отработать взаимодействие в тренировочной обстановке.       Осмотрев предоставленный контингент и вернувшись, Вератион подытожил:       – Относительно здоровы. Как мы их вооружать будем?       – Тем, что собрали с пиратов, – хмыкнул Деймос. – И да, пусть намалюют на себе эти окровавленные сабли, чем виднее – тем лучше. Нетейя должна знать, как они выглядят, может показать. Объясни, что это дополнительный шанс выжить, пусть и мизерный.       – Кхм… Главное, что они здоровы, – отмахнулся Сахаал. – Да и пусть тюремщики узнают, кто из ублюдков умеет пользоваться стрелковкой, а кто ещё и саблей махать. Сервы потом принесут оружие по списку.       – Если тварь разумна, она может опознать символ хозяина, – пояснил Деймос. – И на некоторое время запутаться и притормозить. А любой выигрыш во времени нам пригодится.       – Разумно, хотя и маловероятно, – признал Сахаал. – Впрочем, Каррах найдёт нам тех, у кого можно будет спросить насчёт связи между тварью и кораблём Мориаса. Пока же самое время прогуляться к местам "боевой славы"…       – Найду, если надо, – неконфликтно согласился Каррах. – Но не прямо же сейчас. Сейчас и правда лучше по пещере побродить.       – Не побродить, а быстро глянуть на место одного или двух боёв, – поправил Сахаал.       – Маловероятно, – согласился Деймос. – Но если вероятность в принципе есть – почему бы ею не воспользоваться? К шахте, думаю, сейчас сходим втроём… я только Фортиса предупрежу, чтоб с сервочерепами не возился.       – То есть пойдём ниже первого яруса, – Каррах посерьёзнел. – На первый она не вылезает, там относительно безопасно, значит.       – Впятером и псайкер. Тем более, если будем спускаться вниз, – Вератион кивнул Карраху.       – Это же разведка, а не сразу боевой выход, вы чего? Там и меня одного по уши хватит! – возмутился Каррах. – Ну ещё вот Сахаала возьму, если что, прикроет и мы сбежать сумеем…       – Нет, Каррах, – остановил его Сахаал. – Именно поскольку это разведка, прежде всего в ней нужны апотекарий и псайкер. Они в следах могут увидеть гораздо больше любого из нас.       – Псайкер ладно, – согласился Каррах, – псайкера берём, но Веру там делать нечего до драки! Какая разведка, если мы всей толпой ввалимся, может, давайте уже сразу позовём "ау, тварь, тут обед пришёл, иди сюда"?       Сахаал удвился неразумности скаута:       – А если там найдутся выделения существа, то определять их происхождение будешь ты? На вкус? Кхе-хе-хе…       – Вот если найдутся, то возьмём Веру образец, – буркнул скаут. – Что, всякие колбочки-пробирочки-лаборатории поотменяли уже?       – А ты знаешь, как обращаться с образцами? – уточнил Деймос.       – Вот пока дойдём, я его и спрошу.       – И за пять минут всему научишься? – Деймос фыркнул.       – В очередной раз. Каррах, мне действительно лучше посмотреть на месте и самому взять образцы.       – Соскоб со стены там сделать меня хватит… а, ладно! Но если она притащится на шум – я вам всё говорил заранее, – махнул рукой Каррах. С Вератионом он спорить уже не стал, тот сказал – значит, всё.       – Говорил, говорил, – пробурчал Деймос. – Пророк Восьмого Легиона, тля.       Сахаал предпочёл промолчать. Лишние объяснения тут всё равно ничем бы не помогли.       Каррах только вздохнул:       – Пошли уже. Разведчики.       – Каррах. Ты, конечно, разведчик. Но опыта – жизненного и боевого – у тебя меньше, чем у любого из нас, – напомнил Деймос.       – Ага, вот я только на него и надеюсь. Решили уже, всё, молчу, блабла, всё такое, мы идём или нет?       – Мы идём, – Вератион кивнул и добавил: – А вот чтобы на нас ничего внезапного не вылезло – ты и будешь смотреть.       Как Хенрика и обещала, в шахту Повелителей Ночи пропустили без малейших проблем. Карты на деки десантников уже загрузили, так что потеряться было возможно лишь при очень большом желании.       Верхний уровень шахт встретил Астартес угрюмым молчанием и темнотой. Судя по всему, отсюда отошли организованно – впрочем, Клебор ранее и объяснил, что на верхнем ярусе нападений не было. Несколько шахтёрских машин по-прежнему замерли на месте, уставив во мрак громадные буры и манипуляторы; тяжёлые ящики для хранения инструментов и взрывчатки выступали на корпусах угловатыми опухолями.       Каррах внимательно осматривался. Что там смотрят остальные, не его дело, но он искал любые следы присутствия твари. След от когтей, выбоины в полу и стенах, хоть что-нибудь.       Деймос ничего конкретного не искал – просто внимательно прислушивался и осматривался, пытаясь изучить едва ли не каждый сантиметр шахты.       Если здесь и были какие-то крупные следы – то их ненамеренно скрыли, отступая из шахты прочь; работники и охрана явно не особенно заботились о деталях.       Хотя…       На стенах близ оставленных машин виднелись незаметные на первый взгляд следы, не вписывающиеся в обстановку. Как будто кто-то передвигался по стене, вонзая когти в твёрдый камень.       Сахаал выдвинулся чуть вперёд от группы, больше высматривая и выслушивая тварь, на случай, если она будет поблизости прямо сейчас, нежели выискивая её прошлые следы. Когти и прыжковый ранец были в моментальной готовности.       Каррах первым наткнулся взглядом на следы и скользнул к стенке, осматривая. Углубления оставались небольшие, почти незаметные, если бы Каррах не искал конкретно что-то такое, то и не заметил бы. А так…       – Она ходит по стенам, – передал в вокс-сеть Каррах. – Тут на стене следы. А если может по стене, может и по потолку, так что посматривайте наверх, не хватало ещё, чтобы она упала кому-нибудь из нас на загривок.       Бывший Первый капитан подошёл к стене и попробовал ковырнуть её когтем, не активируя генератор поля. На камне осталась не слишком заметная царапина. Ползти по стене просто втыкая в неё адамантиевые когти у него вряд ли бы получилось.       – Мда, – оценил Деймос. – Вывод: кто-то должен всё время отслеживать потолок.       Судя по следам на стене, существо передвигалось неспешно и осторожно, и назад, похоже, вернулось, с хирургической точностью вонзая когти в прежние выемки. Но вот заканчивались отметины у одной из машин – и у закреплённых на ней контейнеров были слегка поцарапаны крышки, будто кто-то осторожно открывал их облачённой в когтистую перчатку рукой.       – И стены, – добавил Вератион и обратился к Нетейе: – Есть что-то необычное здесь… для твоих чувств?       Каррах шёл по следам уверенно, как почуявшая след гончая. Вперёд, назад… и остановился у одной из машин.       – Капитан, – по воксу обратился он к Сахаалу. – Эти контейнеры пытались открыть. Не зверь, скорее… ну, как вы с неактивированными когтями. Человек в перчатке. Вскроем, посмотрим или предадимся паранойе и решим, что там ловушка?       Нетейя закрыла глаза, ощупывая пространство вокруг собственным разумом. Подняла веки и озадаченно сказала:       – Тут ощущается… след страха. Оно и понятно, но ещё ощущение… Не могу сказать. Как вы назовёте чувство, когда знаете, что кто-то побывал в этом месте, но не оставил следов, был под маскировочной накидкой, или ещё чем?       – Сейчас как напоремся на базу братьев-Воронов, – предрёк Деймос.       Сахаал аккуратно приподнял крышку одного из контейнеров и заглянул внутрь. Пусто. Во втором ситуация была ничуть не лучше. Подсветив себе фонарём, он попробовал разобрать, что за маркировки и как давно контейнеры пусты.       Вератион внимательно исследовал внутренность контейнеров, интересуясь бывшим содержимым.       Каррах, убедившись, что тут и без него хватает людей, отошёл, привычно осматриваясь на предмет следов твари и иных подвохов.       Повелители Ночи славились любовью к диверсиям и тактике террора, что закономерно влекло за собой знакомство с инструментами такой тактики. Поэтому им не составило труда по небольшим частицам определить, что находилось в контейнере.       Взрывчатка. Взрывные заряды для шахтёрских работ. Сколько их тут было, оставалось пока загадкой, заряды выпускались самых разных размеров и мощности.       – Скотинка наша эту взрывчатку что, в гнездо уволокла? Доедать? – озадачился Деймос. – Чем дальше, тем больше я склоняюсь к мысли, что под тварь кто-то активно маскируется.       – У меня очень грустное ощущение, что впереди всё заминировано и растяжки всюду, – замогильно отозвался Каррах, не ослабляя внимание.       Пока что эти ощущения не подтверждались. Следы на стене уводили в темноту, к тоннелям на нижние уровни; признаков мин не наблюдалось. Похоже, именно за взрывчаткой неизвестный враг наверх и приходил.       – Слушайте, я вот тут внезапно подумал. А не стоит ли спросить у местных, что вообще в этой шахте добывали? Тогда можно прикинуть, кому эта хрень могла бы понадобиться, – предложил Деймос.       – Следы уходят вниз, в тоннели, – доложил Каррах. – Я могу по ним пройтись, но есть ли смысл идти сейчас?       – Разумное предположение, Каррах, – согласился Сахаал. – Кхе-хе-хе. Так что дальше мы не пойдём. У нас нет с собой подходящего ауспекса, а проверять на себе или ком-то из вас я не собираюсь. Так что, если ни у кого нет идей, где бы Вератиону поискать образцы выделений существа, то можно возвращаться. Подумаем над тем, что Нетейя могла понять как маскировку.       – Пусть возьмёт соскобы с ямок от когтей, – посоветовал Деймос. – И надо прихватить остатки взрывчатки – может, на них что сохранилось ценного.       – Я посмотрю ещё, – вызвался Каррах, оглядываясь повнимательнее.       Вератион собрал остатки из контейнеров. И направился к следам когтей.       Сахаал тем временем медитировал, вглядываясь в непроглядную темноту тоннеля, стоя метрах в десяти от основной группы. Раптор или тиранид – это вопрос волновал его. Демоны и знакомые ксенотвари отпадали. Ничто в характере действий не указывало на иные виды угрозы, либо это было что-то незнакомое.       Каррах обыскал помещение так тщательно, как только мог, но был вынужден признать:       – Вер, тут вообще нечего брать. Никаких посторонних и неестественных веществ, ни слизи, ни слюны, ни отходов жизнедеятельности. Капитан, из темноты никто не лезет?       – Нет. У тебя случайно мела или чего-то подобного нет? – задал Сахаал встречный вопрос.       – Откуда? И на кой вам? – заинтересовался Каррах.       – Письмо написать хочу, – без тени шутки ответил Сахаал.       – Лучше краску тогда, – серьёзно предложил Деймос. – Надёжнее. И можно у местных попросить. А что писать будешь?       Вератион активировал вокс:       – Фортис. Есть ли у тебя оборудование, используя которое можно попробовать определить материал того, чем нанесены повреждения на металле? Хотя бы первично.       – У меня нет, у служителей Омниссии можно попросить кое-что из исследовательского. Если ты о твари, то материал соответствует силовому мечу.       – Я не собираюсь сюда возвращаться, – отрезал Сахаал. – Поэтому в крайнем случае напишу когтями. На стене.       Каррах в переговоры лезть не стал, скромно удалившись к стене и снова рассматривая следы. Глубокие, вертикальные… и при ближайшем рассмотрении на звериные не похожие.       – Кто там говорил, что тварью прикидываются? – негромко спросил Каррах. – Он был прав, скорее всего. Тут следы от пальцев. Как будто человек полз, опираясь на кончики пальцев… которые погружались в камень, как ножи… которыми и были, наверное…       – Или его пальцы и были ножами, – подхватил Сахаал.       – …но размера он всё равно примерно человеческого, – закончил Каррах. – От десантника были бы следы побольше и расстояние другое. Псайкер, подойди сюда на минуту, ты мне нужна.       Нетейя приблизилась, настороженно оглядываясь по сторонам.       – Что нужно сделать?       – Смотри. Видишь следы? – Каррах для надёжности показал. – Растопырь ладонь и попробуй кончиками пальцев накрыть выемки. Проверить хочу.       – Силовыми ножами, – мрачно добавил Вератион. – Я предлагаю взять часть крышки от контейнера с образцами следов с собой. Возможно оборудование служителей Омниссии на корабле скажет больше. В вокс же ответил: – Благодарю. Тут нашлись следы ещё чего-то.       Сахаал заинтересовано наблюдал за замерами.       – След силовых кинжалов, верно? – переспросил Фортис. – Посмотрите как тварь поднимала конечности, вертикально или с наклоном. Это поможет в определении анатомии.       Нетейя приложила руку к стене.       Сама псайкер была вполне обычных для человека размеров, немного выше среднего роста. Следы на камне принадлежали кому-то явно крупнее – не гиганту-десантнику, но если это и был человек – то около двух метров точно.       – Ага, – кивнул сам себе Каррах. – Спасибо. Можешь поискать ещё чего-нибудь своими способами… крупный кто-то. Меньше Астартес, но больше псайкера.       – Человек… Ассасин? Или кто-то вроде, – пробормотал едва слышно Первый капитан. И громче добавил: – Нетейя, скажи, похож ли след на те, что могли бы оставить я или мои братья? И сильно ли ощущение Изначального разрушителя в них?       Дальнейшую беседу Каррах снова оставил капитану. За тоннелями как-то никто не следил, и Каррах, которого иногда одолевала паранойя, шагнул к ним, вслушиваясь и всматриваясь.       – Я плохо знакома с такими, как вы, – призналась Нетейя. – Эти следы… – она вгляделась – глазами и пси-чутьём одновременно. Задумалась. – Какое-то эхо есть, что-то оно мне напоминает… А! Мой прежний капитан одно время работал с воином с Квесаля. У него был зачарованный клинок, который легко рубил любой металл. Вот на это и похоже – тот оставлял почти такие же следы.       До Карраха в это время ничего не доносилось. В тоннелях царили мрак и тишина.       – Дед, а что за письмо ты хотел написать? – поинтересовался Деймос, пока суд да дело.       – Понятно… – снова едва слышно сказал Сахаал. А на вопрос Деймоса ответил: – На случай, если это наш брат.       – Повелитель Ночи? Почему ты так думаешь?       – Не обязательно. Возможно это совсем другой легион.       – Или Орден, – Деймос усмехнулся. – Их знаешь, сколько развелось со времён Ереси?       – Или вообще не Астартес. Нам тут ещё что-то надо или мы можем уходить? – поинтересовался Каррах.       – Знаю, – вздохнул Сахаал. – Но они все потомки своих легионов.       – Ууу… посмотри на Мортифакторов. И на Ультрамаринов. И найди десять отличий, – Деймос повернулся к Карраху: – Думаю, уходим. И в следующий раз уже идём в полной экипировке.       – Думаю, мы здесь выяснили всё, что можно, – признал Сахаал. – Идти дальше нет никакого смысла. Так что вы идите, я вас догоню.       Вератион активировал силовой меч и отрезал часть крышки контейнера со следами когтей.       – Ага, ага… оставаться в тёмных враждебных местах одному… что у вас за мания такая? – проворчал Каррах.       – Не переживай, я его прикрою, – пообещал Деймос. – Идите с Вератионом и Нетейей.       – Лучше я. Я всё-таки натаскан замечать опасности издалека, – заметил Каррах. – Если что, просто предупрежу его, и отступим.       – Нет, Каррах. Бежать также быстро, как раптор с ранцем, ты не сможешь. Так что идите. А мы с Деймосом догоним вас у выхода.       – Я бы дал выигрыш во времени, заметив опасность раньше, – хмыкнул Астартес.       – Каррах, какая муха тебя сегодня покусала? – раздражённо рыкнул Деймос. – Взял Нетейю, Вератиона, и свалил на корабль. Быстро!       – Параноидальная! – возразил Каррах. – Ладно, ладно, понял я…       – Не паранойся, – Деймос сменил тон на примирительный. – Мы правда вдвоём справимся.       Вератион некоторое время послушал эти препирательства, затем, кивнув Нетейе и Карраху, молча направился к выходу.       Каррах вздохнул, кивнул и повёл Нетейю к выходу.       Деймос проводил взглядом двух Астартес и женщину – и развернулся спиной к Сахаалу, всматриваясь и вслушиваясь. Чтоб ни одна зараза на голову не свалилась, а то развели тут моду…       Разобравшись с тем, что письменных принадлежностей здесь раздобыть не удастся, Сахаал приступил к высечению послания на камне когтями. Камень легко резался силовым оружием, пока на стене не появилась надпись: "Мы придём за тобой". Немного подумав, он всё-таки решил добавить свою инсигнию. Вдруг это всё же бывший брат-Астартес.       Закончив своё творение, он повернулся к Деймосу и, немного поглядев в темноту, сказал:       – У нас ещё три-четыре минуты, после чего потребуется очень быстро идти.       Деймос коротко кивнул:       – Принято. Помощь нужна?       – Нет. Перед уходом мы подожжём эту машину, чтобы адресат нашёл и прочитал послание.       – Не стоит, – Деймос покачал головой. – Леди Хенрика, конечно, не жадина… но подозреваю, что она огорчится такому расточительству. А огорчать её мне бы не хотелось, по крайней мере – пока.       – Если бы леди Хенрику интересовал этот кусок металлолома, то её люди вывезли бы его из шахты. В любом случае, это военная необходимость.       – Скотинка и так хорошо видит в темноте. Либо передвигается с освещением – что для нас один хрен в данной ситуации, – возразил Деймос. – Лучше притащить сюда Фортиса – может, он сможет как-то поставить машину на колёса. Если ты так хочешь её доломать, лучше использовать как брандер. А грохнуть и посветить чем-нибудь можно и без неё. Несколько выстрелов или пара гранат в штольню…       – Скотина разумна и видит в темноте, но если ты не заметил, здесь не висит транспарант поперёк коридора, а точно определить место, откуда происходил шум в этих шахтах, не сможет и Лживый Император.       – Значит, надо постараться, чтобы смог, – пожал плечами Деймос. – Поорать, например, что мы тут, у входа…       – Ты хочешь обмануть законы акустики. Это невозможно.       – Говори проще: ты не умеешь, – подначил Деймос.       Данную реплику Сахаал проигнорировал. Чем спорить и доказывать, что законы физики существуют вне зависимости от точки зрения некоторых солипсистов, он предпочёл убедиться в том, что бак с прометием на том месте, где он предполагал, и не совсем пуст.       – Можно, кстати, сам бак открутить, – предложил Деймос. – Поджечь и скинуть. И действительно поорать: мы тут, у входа, выходи на честный бой, идолище поганое!       – И убежать. Какой интеллект должен быть у твари, чтобы она после этого нас боялась?       – Какой интеллект должен быть у нас, чтоб запугать её и загнать поглубже? Не подумав, сколько она там может прятаться и по каким ходам уйти? И да… откуда ты знаешь, где именно лежит унесённая отсюда взрывчатка?       – Что вы собрались жечь в закрытом помещении с неизвестным составом атмосферы? – резко вмешался Фортис. – Постучите по головам, звук будет гулким и далеко разнесётся. Или по стенам. Или по контейнеру.       – Дед боится, что тварь не поймёт, где мы буяним, – сообщил Деймос. Он уже задумывался о том, чтоб просто врезать Сахаалу по дурной башке и уволочь в бессознательном состоянии. Останавливало только то, что нужно справиться с одного удара.       – Атмосфера? – Сахаал ещё раз посмотрел на показатели состава воздуха на ретинальном дисплее…       – И взрывчатка, – с нажимом напомнил Деймос.       – Визжать тоже не советую. Может обвалиться. Попробуйте запах.       – Очевидные варианты, которые мне приходят в голову первыми, неосуществимы в текущих обстоятельствах, – Деймос с трудом удержался от хохота. – Есть другие идеи?       В атмосфере ничего странного не было. Какие-то примеси, но не в катастрофических количествах. Другое дело, что от сильного взрыва и жара может просто обрушиться потолок… Подойдя к надписи, Сахаал достал болтер:       – Вератион, Каррах. Как далеко вы от выхода? – скабрёзные шуточки молодых Сахаал попросту игнорировал.       – Жидкости машины ещё есть, – под нос проворчал Фортис.       Деймос вздохнул, скрестил руки на груди и привалился плечом к стене. Похоже, старый идиот всерьёз решил нарваться прямо сейчас и здесь. И единственным вариантом его окоротить было таки позволить ему нарваться. Если вдруг всё пройдёт гладко – Деймос даже порадовался бы своей ошибке. Если нет – кто ж его, болезного, вытаскивать будет? Повелитель Ночи всё-таки, не лингам слаанешитский…       – Мы у выхода, – спустя какое-то время ответил Каррах. – Даже уже вышли. А что? Вы там собрались подрывать всё нафиг? Нам потом эту шахту возвращать леди, она нам не скажет спасибо, если ей придётся всё расчищать заново.       – Принято, – сказал Сахаал, не уточняя. И переключился на выделенный канал Деймоса: – После третьего выстрела, активируем ранцы и быстро-быстро уходим.       – Что, акустика уже на нашей стороне и будет делать то, что ты хочешь? – съязвил Деймос. – И насчёт ранца… смысл тратить топливо? Или думаешь, скотинка только и ждёт трёх зелёных свистков?       – Она не должна нас увидеть. Ни при каких условиях. Поэтому мы уйдём максимально быстро.       – Ты уже всё про нас на стенке нацарапал, – напомнил Деймос. – Надо было ещё "Аве Доминус Нокс" написать, для гарантии.       Вместо ответа Сахаал передёрнул затвор. Объяснять в чём разница между бегущими Астартес и просто Астартес было бы слишком глупо.       Врезать Сахаалу по дурной башке Деймос с каждой минутой хотел всё больше. Но пусть учится на собственных ошибках. Как маленький.       "Блам-блам-блам", – сказал болт-пистолет капитана, выбравшего позицию так, чтобы гильзы упали аккурат под надпись, а болты унеслись куда-то в тёмную непроглядную даль. Не дожидаясь эффекта на случай, если они куда-то всё-таки попадут, Сахаал активировал ранец и сделал первый прыжок, попутно следя за Деймосом.       Деймос выругался и тоже активировал ранец – сейчас был неподходящий момент для споров. И двинулся по следам Сахаала, прикрывая отход.       Далёкие взрывы болтов огласили тёмные тоннели, отозвавшись эхом.       Помимо этого ничего не случилось. Во всяком случае, насколько можно было понять.