Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      Звездные карты Хенрики и впрямь оказались точны. Тщательно изучив их, навигатор сумел провести "Сокола" через незнакомые ему потоки варпа и достичь цели.       Когда изменчивые краски Имматериума поблёкли, перед Повелителями возникла Изорванная Спираль. Сол-хан присвистнул; посмотреть и впрямь было на что.       Пространство, насколько хватало взгляда, занимало множество астероидов самых разных размеров и форм, от маленьких камешков до гигантских планетоидов; они медленно двигались, словно пребывая в вечном замысловатом танце. Сенсорные системы услужливо подсветили незримое – и между сотнями тысяч камней пролегли тонкие полосы воздушных мостов, соединяющих острова Спирали в исполинскую, непредставимую сеть, на фоне которой мерцали острые иглы множества кораблей. У большинства крупных астероидов, где авгур-массивы улавливали хоть какую-то жизнь, находились суда, иногда даже пара десятков.       Такова была Изорванная Спираль, царство пиратов Вихря, обитель множества поклонников Тёмного Князя. Сюда вёл след таинственного корабля, и здесь же обитал союзник Хенрики – один из князей пиратов по имени Джетангир Проницательный. Предупреждая возможные вопросы Повелителей, Хенрика ещё до отбытия заверила: нет, Джетангира в случившемся она не подозревает. Не по причине тёплых чувств, а просто потому, что ему это было бы откровенно невыгодно. "Если только ему не сделали других выгодных предложений" – мысленно поправил Деймос. Но вслух говорить не стал.       Каррах молча рассматривал Изорванную Cпираль. Он мало что о ней знал, и в памяти про этого Джетангира сведений не было, так что вмешиваться, пока не скажут, он не собирался. Фортис всю дорогу занимался исправлением и починкой поломанного и натаскиванием "своих" слуг, которых он забрал с Кёрса. Пусть пользу приносят, что ли. А если снова потянутся воровать или в чём они там провинились – что ж, у Повелителя Ночи всегда есть аргументы. На выбор.       Сервочерепов он всё-таки понаделал. Немного, но рука постепенно набивалась. Фортис считал, что проще будет потом переделать, чем снова конструировать с нуля.       Подлёт к системе он встретил на мостике. Вздохнул и молча полез за штурвал.       – По крайней мере, мы долетели, – Деймос обозревал Спираль, изучая и запоминая. – Сразу к Джетангиру пойдём, или некоторое время просто так по окрестностям погуляем?       – А что мы ему скажем? – коротко оглянулся Фортис.       – Хм... – Деймос задумался. – Что мы пришли за ним? По просьбе леди Хенрики?       – А зачем мы пришли?       – Выяснить, кто на нас напал, почему он это сделал, – перечислил Деймос. – После чего, с мягким укором глядя в глаза, попросить, чтобы он больше так не делал.       – Денег хотел, – Фортис пожал плечами. – Напал потому что попались. Или ты хочешь найти тайны судьбы в простом нападении из подворотни?       – Глаза в глаза, силовой меч в живот, пара болтов в голову, – едва слышно проворчал Каррах. Затем подал голос уже нормально: – Шпилеубийца же.       – Ну тогда разворачиваемся и возвращаемся обратно? – саркастически уточнил Деймос. – А шпилеубийца, между прочим, тоже на нас напал. И тоже ничего личного не испытывал, кажется. Причём эта идея пришла ему в голову – или что там её заменяет – не просто потому, что мы заглянули в шахту.       Фортис только пожал плечами.       "Сокол" постепенно подплыл к астероиду, который соответствовал описанию Хенрики. То, что они не ошиблись, сразу стало ясно – в запросе со стороны астероида прозвучало "владения Джетангира Проницательного".       – Цель прибытия? – деловито осведомился диспетчер. Сол-хан бросил вопросительный взгляд на Повелителей.       Деймос не стал выдумывать лишнего. Говорить – пока тоже.       – Мы с Кёрса. От леди Хенрики.       – О, – в тоне диспетчера зазвучало явное уважение. – Разрешение на швартовку, передаю координаты. Повелитель Джетангир будет немедленно извещён.       – Это было бы кстати, – подтвердил Деймос.       Стыковка с астероидом прошла без каких-либо затруднений – за долгие века обитатели Спирали принимали у себя корабли любых форм и размеров. Техники заверили, что всё в порядке; на корабль же спустя краткое время пришло лаконичное сообщение.       Джетангир Проницательный приветствовал гостей и приглашал их в свой дворец в удобном им составе.       – Я вот думаю, а не стоит ли гостям прибыть завтра? – Деймос обернулся к Карраху и Фортису. – Чтоб не выглядеть дворняжками, бегущими по первому зову, задрав хвосты?       Фортис слегка махнул рукой:       – Кто тут у нас аристократ? Если о нас захотят плохо думать, то подумают в любом случае.       – Зато у нас может получиться нанести оскорбление таким пренебрежением приглашениями хозяина, – поддаржал Каррах. – Оно нам надо?       – Почему пренебрежением? – не понял Деймос. – Он пригласил – мы пришли в удобное для себя время. В любом случае – уж точно не сразу после посадки.       – Не сразу. Заканчиваем дела, перекуриваем, подтягиваем штанишки и идём, – технодесантник сосредоточенно отслеживал показания остывания двигателей.       – Я вот ещё прикидываю, стоит ли сразу вываливать про шпилеубийцу, – Деймос побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. – Или всё же начать с того, что на нас напали, а леди Хенрика доброжелательно подсказала, где искать этих нехороших людей – и дальше по обстоятельствам?       – Про шпилеубийцу всё равно придётся узнавать, если будем возвращаться на Кёрс. Его-то не на нас натравили, – заметил Каррах. – Мы там так... под руку попались. Не попались бы мы – попался бы другой. Так что интересоваться и по порядку можно. Сначала нападение, потом шпилеубийца...       – Чего ты хочешь добиться? – Фортис лениво развалился в кресле, прикрыв глаза.       – В идеале – выяснить, кто напал на нас, кто привёз на Кёрс шпилеубийцу и зачем. И как бы избежать повторения этого неприятного события, – перечислил Деймос.       – Только информация?       – Для того, чтобы избежать повторения – скорее всего, придётся бить морды, – Деймос задумчиво посмотрел на брата. – Ну и лично я не против оторвать башку тому, кому в неё пришла идея по нам пострелять – но это уже опционально.       – То есть, мы хотим информации и по возможности укрепиться здесь, как на Кёрсе?       – Скорее – завести связи, дружеские и/или деловые, – поправил Деймос. – Насчёт нажить врагов – нет, это в планы не входит, все нажитые враги должны максимально быстро отправиться передавать привет Воителю Хорусу. А информация – это для начала.       – Это важный момент, – кивнул Фортис. – Теперь о деловых связях. Чем у нас тут торгуют?       – Если так разобраться – торгуют тремя Повелителями Ночи. Один из которых – технодесантник, второй – немного псайкер, третий – недоученный комиссар. По-моему, довольно ценный товар, – Деймос ухмыльнулся. – Каррах, сейчас тебе не обязательно сидеть и молчать, мы не в бою.       – Ладно, записал, мы три шлюхи от войны, – хмыкнул Фортис.       – Я вспоминаю, – пожал плечами "немного псайкер". – Может, о нём кто из наших говорил... но пока не вспоминается.       – Если тебе нравится считать себя шлюхой – твоё право, – Деймос вздёрнул верхнюю губу, оскалившись. – Меня больше устраивает определение "наёмник". И только не разводи философский спор, что и шлюха, и наёмник продают свои услуги. Просто прими к сведению.       – Тогда не говори о торговле собой, – парировал Фортис.       Деймос только фыркнул – с одной стороны, оценивая и понимая собственную ошибку, с другой – не желая признавать неправоту вслух.       – Тогда сформулируй сам. Для тех, с кем мы придём торговаться.       – Я бы сказал, что мы Астартес, имеющие свои интересы в секторе, но признающие право хозяев этой территории запросить определённую цену за помощь.       – Он вроде чаще предпочитает иметь дело с информацией, – неуверенно подал голос Каррах. – Больше не помню, он не особо известный...       – Хм, уже хоть что-то, – оценил Фортис. – Прозвищ никаких не помнишь?       Каррах только руками развёл.       – Говорю же – не особо известный. Мы с ним дел почти не имели... ну, то есть, может, и имели, но не при мне. Что подслушал, то вспомнил.       – Ты можешь собрать сведения за короткий срок?       – Я могу попробовать, но ничего не обещаю, – пожал плечами Каррах.       – Фортис, как ты это себе представляешь? – полюбопытствовал Деймос. – Мы вот прилетели, получили приглашение, всё официально. И тут выбегает в порт Каррах и начинает выспрашивать про этого Джетангира? Боюсь, это несколько повлияет на приветливость нашего Проницательного гостеприимца.       – Не вижу ничего странного. Всё равно мы будем это выяснять. Плюс к тому, кроме Карраха есть команда. Или у нас будет образ наивных дурачков в стиле Имперских Кулаков?       – Всё равно звучит бредово, – помотал головой Деймос. – Всё-таки первоначальная идея была лучше. Сейчас неторопливо разбираемся с местной бюрократией и идём в гости, не заставляя хозяина мариноваться в нетерпении слишком долго.       – Одно другому не мешает. Я ещё посмотрю, есть ли тут доступы к сети. Хотя бы гостевые.       – Если бы у нас было несколько дней, а Джетангира не было дома – можно было бы и впрямь побродить и порасспрашивать, тогда это выглядело бы естественно. Сейчас – нет, – Деймос чуть нахмурился. – Хорошо. Фортис, с доступом к сети – посмотри, это идея толковая. В остальном – чистим перья и идём так.       Местная сеть Фортиса разочаровала. Она существовала – но ограничивалась владениями самого Джетангира, чтобы связаться с чем-то за пределами астероида, требовалась авторизация. Учитывая не самые стабильные отношения между князьями Спирали, это было, в принципе, ожидаемо.       Через несколько часов Повелители Ночи наконец отправились на встречу с хозяином этого княжества. Отыскать его было несложно: служители космопорта моментально указали на занимавший часть астероида дворец, выстроенный из металла и камня. Выстроенный причём умело, с опорой в первую очередь на возможности обороны.       Гостей встретили у входа. Разодетый в шелка слуга низко поклонился и провёл по просторным коридорам; попадавшиеся навстречу стражники бросали на космодесантников взгляды – пристальные, профессионально-оценивающие.       Путь завершился в обширном кабинете, который стал казаться меньше, когда трое Астартес вошли внутрь. Отделан он был со вкусом: тёмное дерево, стальные узоры и вписанные в интерьер голографические фигуры оценил бы любой знаток искусств.       И хозяин этому кабинету тоже подходил.       Джетангир Проницательный был человеком среднего роста, голова – лишена волос, лицо украшено длинными чёрными усами и бородкой. С виду он изрядно напоминал чогорийца; узкие глаза смотрели внимательно и цепко. Князь пиратов был облачён в тёмно-зелёное одеяние, над правым ухом виднелась замысловатая татуировка.       – Добро пожаловать в мои владения, Повелители Ночи, – улыбнулся он.       – Приветствуем, владыка Джетангир, – Деймос коротко склонил голову. – И передаём приветствие от леди Хенрики с Кёрса – вкупе с пожеланиями всяческой удачи.       – А, Хенрика... – улыбка князя стала ностальгической. – Да пребудет с ней благословение всех сил. Прошу, располагайтесь.       Джетангир кивнул на мебель – выдержанную в том же стиле, что и весь кабинет, но явно сделанную под размеры и вес, изрядно превосходившие человеческие.       – Желаете усладить себя? Мне не приходилось сетовать на моих поваров.       Деймос с некоторым сомнением оценил на глаз крепость мебели, но рискнул сесть. Надо же, вес десантника в броне это кресло с честью выдержало.       – С услаждением – зависит в том числе от местных обычаев, с которыми мы пока, увы, незнакомы. Принято ли здесь сначала услаждать себя, а потом говорить о делах, или же наоборот? Или принято совмещать приятное с полезным?       – О, это зависит от многих факторов, – усмехнулся Джетангир. – Как правило, вежливость со стороны хозяина дома – предложить угощение. Со стороны гостей – всё зависит от их отношения к беседе. Я лично предпочитаю обсуждать дела и одновременно радовать себя приятным вкусом; с ним даже самые сложные проблемы приобретают дивный оттенок.       Фортис сел вторым, молча и равнодушно. Каррах, не открывая рта ("а всё же интересно, что тут готовят? Слаанешиты должны знать в этом толк!"), тоже сел, следуя примеру командира.       – В таком случае – воистину совместим приятное с полезным, – решил Деймос. "Тем более, Карраха всё равно кормить надо. Растущий организм, чтоб его!"       Джетангир кончиками пальцев постучал по скрытой в столе панели.       Результат действий сказался быстро: буквально через пару минут в дверях появились слуги. Одни быстро и деловито установили перед десантниками небольшие столы из тёмного металла, другие стремительно накрыли их – перед каждым из Астартес оказались разнообразнейшие блюда и несколько бутылей напитков. Такое же угощение выставили и на стол перед самим князем.       Деймос оглядел "поляну". Нет, подозрительным тут пока ничего не казалось – начиная с гостеприимства Джетангира. Яды и наркотики, по местным традициям? Ну... нейроглоттис, преомнор и оолитовую почку вроде пока никто не выковыривал. А если всё же какая-нибудь хрень есть и подействует – отец-примарх оставлял инструкцию и на этот случай. В духе "хм, а вот Ультрамаринов я ещё не убивал, надо попробовать, иначе непорядок!"       – Некоторые наши кузены, – Повелитель Ночи широко и открыто улыбнулся Джетангиру, – считают, что начинать в таких случаях нужно с выпивки. Говорят, это способствует установлению личных и деловых контактов, – он взялся за ближайшую бутылку и налил себе полбокала. – Именно за контакты и предлагаю выпить.       – Прекрасный вариант, – одобрительно кивнул Джетангир, наполняя собственный бокал. – Поддерживаю.       Фортис по-прежнему исполнял роль беззвучного приложения. В его пальцах крутился одинокий орешек.       Каррах тоже помалкивал, поглядывая на еду. Ну да, да, что поделать, она интересовала его больше. Но не тянуться же к ней раньше командира?       Деймос поставил опустевший бокал на стол и примерился к одному из кусков поаппетитнее. Сейчас главное – быстро что-то съесть, тогда остальные тоже смогут приступить к трапезе. И можно будет уже нормально беседовать с Джетангиром.       Собственно, один несчастный кусок мяса против вооружённого Повелителя Ночи в броне продержался до печального недолго.       – Для начала, почтенный Джетангир, я задам Вам вопрос, – Деймос откинулся на спинку сиденья. – Водоворот в пятиугольнике. Пасть с изогнутыми клыками. Сжатый кулак с шипами. Вертикальная спираль, разделённая несколькими пустыми промежутками. Разорванная цепь. Перекрещённые сабли с каплями крови. Три переплетённых глифа из изогнутых линий. Рассечённая пополам луна. Круг со звёздочками внутри, штук десять. Знакомы ли Вам эти символы, и не знаете ли Вы корабля, который носит их все одновременно?       – Символы, разумеется, знакомы, – кивнул князь. – Они достаточно распространены в Спирали. А вот одновременно...       Он задумался, возведя глаза к потолку.       – Что-то это мне напоминает. Такой корабль мне определённо знаком; если согласитесь немного подождать, я уточню. А для чего вам нужен этот корабль?       – Дело в том, – голос Деймоса стал мягче, а улыбка – сдержаннее и ласковее, – что эти неумные люди на нас напали. Причём напали странно: высадили абордажную команду, но как только запахло жареным – то есть, их подпалённой обшивкой – немедленно растворились в глубинах космоса, оставив своих абордажников нам на съедение. Я хотел бы объяснить им, в какую печаль меня поверг их поступок. И заодно выяснить, не имеют ли эти несчастные отношения к некоторым неприятностям на Кёрсе, которые мы с товарищами успешно разгребли.       Джетангир удивлённо приподнял тёмную бровь.       – Действительно, необычное поведение, и ваши чувства вполне объяснимы. А что за неприятности вы упомянули? Не связаны ли они с тем, что вы прибыли от Хенрики?       – Именно с этим они и связаны, – не стал отрицать Деймос. – Не стану преувеличивать, но наше появление на Кёрсе оказалось для леди Хенрики весьма и весьма счастливой случайностью.       – Поясните, – попросил Джетангир. – Если связь действительно есть, то чем больше информации я получу, тем легче будут поиски.       – Шпилеубийца, – коротко бросил Деймос.       Значение термина Джетангиру пояснять не потребовалось. Его глаза на миг расширились, он задумчиво потёр кончик бороды.       – Так-так... – тихо пробормотал он. – А вот это уже интересно.       Фортис пока занялся едой. Следуя примеру командира, к еде приступил и Каррах. Он старался казаться понезаметнее, но еда исчезала как-то быстро.       Деймос пока тоже молчал. В конце концов, пока Повелители Ночи предоставили вполне достаточно информации, Джетангир же не сказал ещё ничего. А некоторая еда в горячем виде значительно вкуснее, чем в холодном.       Помедлив ещё несколько секунд, Джетангир сделал глоток и плавным движением поднялся.       – Попрошу меня подождать, – учтиво сказал он. – Я немедленно уточню, что можно узнать об этом таинственном беглеце.       – Разумеется, мы подождём, – вежливо кивнул Деймос. Князь наклонил голову и быстрым шагом вышел.       Отсутствовал он неожиданно долго – около часа. За это время Астартес успели расправиться со всем угощением, и когда Джетангир вернулся, время услаждения уже миновало.       – Итак, – сказал князь пиратов, возвращаясь за стол. – Результат есть, но новости как хорошие, так и не слишком.       – Мы направляем верблюда своего слуха к колодцу Вашего красноречия, – Деймос успел нахвататься подобных выражений от Сол-хана за время совместного путешествия и произносить их с достойной случая серьёзностью.       Фортис закатил глаза. Хорошо ещё у Повелителей Ночи это почти незаметно.       Каррах удивлённо глянул на командира. Выпендрежник. Впрочем, озвучивать это он не собирался.       – Хорошие новости в том, что вашего беглеца я действительно знаю, – сказал Джетангир. – Не лично, по репутации – Харсин Ридаз, человек крупной удачи, равно жестокий и осторожный. Ранее служил Саэдассе Игольчатой.       Деймос запомнил имена, но пока продолжал слушать.       – Проблемы же в следующем, – Джетангир наклонился вперёд. – После того, как Саэдасса погибла, Ридаз определённо нашёл себе нового покровителя, на это указывают все признаки. Только вот у меня нет сведений о том, кто это, и меня это изрядно озадачивает – я такие перемены всегда отслеживаю. Я могу подобрать только одно объяснение: покровитель держит Ридаза для дел, которые не стоит афишировать, и это отнюдь не обычные рейды. А, скажем, внезапная атака на вроде бы ни к чему не причастный корабль. Или выпущенный на планету монстр-убийца.       – Хорошо, тогда ещё вопрос. Два. Первый: где можно этого Ридаза найти? Второй: известен ли вам некто Мориас Певец?       О том, что объяснений скрытности Ридаза может быть ещё вагон и маленькая тележка, Деймос говорить не стал.       – Второй – нет, не известен, – покачал головой Джетангир. – Он явно не имеет серьёзной репутации в Спирали. Что касается Ридаза – собственно, потому я и отсутствовал так долго. Сведений о его перемещениях нет, и, похоже, это и связано с его покровителем. Опираясь на то, что мне известно, я выделил пятерых наиболее вероятных кандидатов на эту роль, хотя по-настоящему подозревать стоит лишь четверых из них, – князь пиратов медленно улыбнулся. – Тем не менее, при наличии времени, уверен, я сумею отыскать Ридаза – у меня обширная сеть информаторов и источников. И тут, полагаю, мы можем оказать друг другу взаимовыгодную помощь. А именно – следующее, – Джетангир помедлил. – Приношу извинения, если моё предложение покажется вам неуместным, но оно гарантирует наибольший результат. Скажите, вы слышали о Шестикратных Гонках?       – А должны были? – вопросом ответил Деймос. – Если да – то что именно?       – Это состязание, которое регулярно проводится в Спирали, – улыбнулся корсар. – Шесть участников или команд, шесть спонсоров, шесть этапов. Каждые шесть лет; победители получают не только призы, но и серьёзную репутацию, по крайней мере – до следующих Гонок. Если вкратце, конечно; детали имеются, но главное сейчас то, что нынешние Гонки уже на подходе.       Фортис взмахнул рукой:       – Сложность, правила, особенности, выгода, призы?       – Сложность и особенности – представьте себе гонки на мотоциклах по шести астероидам, это уже о многом говорит. Некоторые детали правил и призы меняются каждый раз, чтобы сохранить ощущение новизны, – Джетангир откинулся назад. – А вот что остаётся неизменным: выгода помимо призов. Победители Гонок получают серьёзную репутацию в Спирали, они получают право явиться к любому двору и рассмотреть местные предложения. На них сосредотачивается большое внимание – и именно потому их нельзя устранить, в отличие от обычной ситуации, когда вошедший в чужие владения корабль могут просто расстрелять. И, собственно, отчего я подумал про Гонки: в числе нынешних спонсоров трое из пяти тех, кого я предполагаю на роль хозяев Ридаза.       – Что ж в Вихре всё время хотят зрелищ, а не поработать?.. – пробормотал Фортис.       – Идея не лишена интереса, – Деймос задумчиво разглядывал Джетангира. – Но мне хотелось бы узнать, что от нашего участия в гонках выигрываете вы?       – О, – улыбнулся Джетангир. – Спонсор победителей приобретает уже свой статус – не знаменитости, а делового человека. Такая победа откроет мне множество дополнительных связей, для обретения которых мне бы пришлось в ином случае приложить изрядные усилия. Вдобавок я подкреплю свою репутацию человека, способного отыскать... редкости, уж простите за такое определение.       – В чём заключается спонсорство? – Фортис считал себя в полном праве вмешиваться. Кому, если что, вести?       – Благодаря моему взносу и связям вы, собственно, попадаете на Гонки, – объяснил Джетангир. – Нередко бывает так, что спонсор предоставляет машину; я, кстати, это сделать могу, я сейчас рассматривал пару вариантов, способных облегчить путь к победе.       – Стрельба и ведовство предполагаются? – продолжал расспрашивать Фортис.       – Не с самого начала, – уточнил князь. – Первые два астероида – чистое состязание скорости и манёвра. С третьего разрешено применять оружие и психические способности против других участников, с пятого – оружие, способное поражать многих людей само по себе.       – Когда мы обратились за помощью к леди Хенрике, – заговорил Деймос, – нам предложили два варианта на выбор: поучаствовать в боях на арене во славу леди – или разобраться, какая дрянь пакостит в её шахте. Пожиратели Миров или Дети Императора на нашем месте рванули бы на арену с радостью, но мы – Повелители Ночи. Именно поэтому идея с Гонками мне не нравится.       – Мне тоже, – поддержал Фортис. – Делать людям нечего.       – А какие альтернативы и есть ли они вообще? – подал голос Каррах. Леди Хенрика давала выбор, но далеко не факт, что Джетангир последует её примеру.       Князь развёл руками.       – Этот вариант гарантированно приносит выгоду нам всем в случае вашей победы. Альтернатива – я в конце концов найду Ридаза, и вы сможете отправиться за ним, но я никак не смогу гарантировать, что вас защитит хоть что-то, кроме брони. Особенно если он в самом деле служит кому-то могущественному, превосходящему меня ресурсами материально. Разумеется, в этом случае мы поговорим об иной оплате – мои извинения, однако бесплатные сведения идут вразрез с традициями Спирали.       – Это выгода репутации успешных комедиантов? Зрелище должно иметь цель и смысл. Само по себе зрелище, его постановка, его ритм и сюжет, его детали, вплоть до числа ударов, – Фортис заговорил размеренно и задумчиво. – Какой смысл несут эти гонки? Демонстрация превосходства и достижений? Выяснение отношений? В нас и так стреляют, и эдак, и никто не защитит от удара, когда корабль уже наводит орудия. Как никто не защитит их от нас, даже если они будут победителями игр.       – Никто и не говорил об альтруизме, – поддержал брата Деймос. – Я бы скорее удивился и насторожился, если бы нам и впрямь принесли всё на блюдечке. Но Фортис прав, зачем нам репутация скоморохов? Это к Детям Императора. Так что я бы хотел услышать об альтернативных способах оплаты – ну хотя бы чтоб знать, из чего выбирать.       – Это скорее вопрос традиций, – задумчиво сказал Джетангир. – Видите ли, если на каких-то иных планетах существуют общие законы, то в Спирали их заменяет сложная сеть обычаев и отношений. Её непросто объяснить, для этого надо родиться... но можете поверить, репутация в Спирали так же весома и реальна, как авторитет колдовской силы на Квесале или огромные богатства на других мирах. Тот, кто просто так уничтожит победителей Гонок, рискует потерять множество своих связей и союзов, потерять лицо, как говорят. А по мнению многих – вызовет и неудовольствие как минимум одного из Тёмных Богов, – он пожал плечами. – Я бы не сказал, что репутация победителей аналогична репутации артистов. Скорее... хм-м... скорее репутации великих воинов. Вроде выигравших талаксанскую Энкарминату, уж на что там мир с жестокими правилами, но победители пользуются огромным почётом, – Джетангир поставил локти на стол и переплёл пальцы. – Что же до альтернативных способов – то это не так сложно. Драгоценности – не денежные знаки, конечно. Редкие предметы, которые можно оговорить отдельно. Конкретные услуги – боюсь, правда, что список услуг, которые в Спирали могут оказать космодесантники, не очень разнообразен.       – И тем не менее, мне хотелось бы услышать альтернативу. Конкретные предложения, – настаивал Деймос.       – Игры... были такие игры, – припомнил Фортис. – Да. Кажется, понимаю. Причём участие в них чужака гарантирует признание чужака своим, а уж победа... Меня волнует гнев Тёмных Богов. Они имеют отношение к этим играм?       – А конкретные предложения я не имею права сейчас делать, – развёл руками Джетангир. – Моё твёрдое правило: цена услуги всегда зависит от неё самой, а я не знаю, сколько именно усилий потребуется для поисков Ридаза. Возможно, я отыщу его с лёгкостью в течение недели. Возможно, мне придётся искать долго и сложно, заключать дополнительные сделки, – он повернул голову к Фортису: – Считается, что Тёмные Боги имеют отношение ко всему, что происходит в Вихре. Прямого доказательства причастности к Гонкам пока что нет – во всяком случае, на моей памяти свидетельств не было. Слухи, тем не менее, устойчивы.       – Я вижу выгоду в этом мероприятии... лично для себя, – решил Фортис. – Пусть даже оно мне не нравится излишней, на мой взгляд, тратой ресурсов.       "Впрочем, до ваших пиратов мне тоже никакого дела нет".       – Репутация – это серьёзно, – согласился Деймос. – А она способна искупить наше незнание местных обычаев? Насколько она реально является индульгенцией?       – Незнание не является проблемой, – успокоил Джетангир. – В Спираль нередко залетают чужаки. Опять-таки, традицией и хорошим тоном считается отряжать людей к новым гостям, дабы те пояснили правила, принятые конкретно в этом домене. Репутация же искупает проблемы, которые может вызвать ваше поведение. К примеру, если обычный капитан обратится к князю пиратов напрямую, тот имеет полное право отвергнуть его сделку. А вот если обращусь я, пусть даже уступаю по возможностям – то традиции требуют меня как минимум выслушать и принять вежливо. Или, скажем, если вы как есть сейчас, нападёте на корабль в подчинении у одного из князей – он будет иметь право и даже обязанность вас покарать. А вот вы-победители-Гонок сможете сделать то же самое, и не опасаться таких последствий: это будет рассматриваться как обычная стычка между князьями, и проблемы могут возникнуть, лишь если вы затронули что-то исключительно ценное, или же нанесли князю намеренное личное оскорбление. Словом, победители Гонок имеют право явиться к кому угодно, быть принятыми, не опасаться проблем, пока не нападают сами. Исключения бывают, но они всегда достаточно обоснованы – например, если вы явитесь к Лишкар Дельфес и заключите с ней сделку в определённой части её владений, то за её нарушение она будет вправе преследовать.       – То есть, фактически, мы получаем статус, равный княжескому? – Деймос навострил уши.       – Я бы сказал "почётный княжеский", – улыбнулся Джетангир. – Ясное дело, что астероидный домен вы не получите – если только кому-то не придёт в голову включить его в список призов. Честно говоря, такого никогда не бывало. Но да, на некоторое время вы будете считаться лицами с изрядным статусом и правами – вроде права набирать вассалов, скажем.       – На некоторое – это на какое? – не отставал Деймос. – До следующих Гонок?       – Как минимум, – подтвердил Джетангир. – Или пока вы не сумеете сделать своими откровенными врагами не менее шести влиятельных князей. Для этого надо постараться, конечно.       "Была бы большая проблема..." – усмехнулся Фортис.       – Каков порядок заявления команды на Гонки? Где можно получить информацию о правилах и соперниках? Прошу учесть, это ещё не означает согласия на участие. Это означает желание лучше понять, во что мы можем ввязаться, – предупредил Деймос. "А то легко взять новеньких обалдуев тёплыми, наплести им с три короба, отправить на мясо, а перед Хенрикой потом можно извиниться ".       – Порядок заявления достаточно простой: спонсор сообщает о своём участии в Залах Диаонеи. Я всё равно собирался участвовать в Гонках, поэтому организовать это будет несложно. Общие правила предоставляет спонсор, нынешние – распорядители в Залах же. Предупреждая ваш вопрос: Залы суть место, где никто не посмеет сделать нечто, приводящее к конфликту. А вот соперники... – Джетангир вздохнул. – Одно из главных и неизменных правил: личности участников хранятся в тайне до самых Гонок. Узнать их можно, только явившись во дворец спонсора и отыскав их там. Хотя это считается не очень спортивным.       – А кого вы собирались выставлять? – полюбопытствовал Фортис.       – У меня есть пара перспективных гонщиков, – преспокойно ответил Джетангир. – За оставшееся время они бы прошли серьёзные аугментации, но до уровня космодесантников, признаю, не дотянули бы.       – Моим условием участия будет возможность порыться в требухе машины, – потребовал Фортис. – Возможно, не только этой. Поскольку в случае согласия вести мне, я предполагаю, что моё стремление не будет выглядеть неестественным.       – Разумеется, – развёл руками Джетангир. – Модификации машин не просто разрешены, но и приветствуются.       – Вы рассказали о приятных перспективах при победе, – протянул Деймос. – Но не оговорили несколько нюансов. Во-первых, получают ли победители Гонок какие-то скидки на информацию и услуги? Или сведения о местонахождении Ридаза как стоили флакончика слёз падшего Ангела Звезды, смешанных с серебряным зельем и кровью тысячи младенцев – так и будут стоить, просто к запросу добавят "пожалуйста" и "будьте так любезны"? Во-вторых, каковы перспективы тех, кто не победил в Гонках? И каково отношение в Спирали к участникам, которые не выиграли, но выжили?       – Если вы победите, то все требуемые расходы для поисков я возьму на себя, – повёл рукой Джетангир. – Победа их для меня всё равно окупит. Денежные и технологические призы – ваши, если же там окажутся какие-то особенные редкости – я бы хотел обсудить их. Что до остального... – он помедлил. – К проигравшим нет какого-то особо негативного отношения. Чтобы вообще участвовать в Гонках, уже надо быть неординарным, и если такой участник выживает – то опять же, по традиции спонсор его вознаградит, вероятно – оставит у себя на службе. Конечно, упомянутого мной статуса они не получают, но и преследовать их никто не будет. Ну разве что кто-то пожелает напомнить участнику в лицо о том, что он проиграл. Но в вашем случае...       Он красноречиво оглядел Повелителей Ночи.       – Нет, ну почему, нам можно напоминать о проигрышах... – улыбнулся Деймос, – но обычно один раз в жизни. И да, у меня ещё вопрос. Чисто из вредности, можно сказать. Если мы, например, свернём шею кому-то из местных князей и подчиним его домен – каким будет отношение к нам, если сравнить с отношением к победителям Гонок?       – Если вы сумеете это сделать, – улыбнулся Джетангир, – значит, вы заслуживаете его владений. Правда, с этим могут не согласиться те, у кого имеются союзы или деловые связи с погибшим – особенно первые, вторые-то могут сперва уточнить ваш взгляд на дела. Но к вам мигом проявят расположение соперники и враги погибшего. Статус победителей же просто поможет привлечь на свою сторону больлше людей.       – Гоп-стопом по галактике, – пробурчал Фортис. – Во славу Кёрза.       – То есть, лучше сначала выиграть Гонки, а потом сворачивать шеи, – отметил для себя Деймос. – Я учту.       Джетангир снова улыбнулся и развёл руками.       – Итак, ваше решение?       – Пока – никакого, – Деймос не позволил сбить себя с толку. – Как я уже сказал – я хочу сначала получить информацию о правилах и порядке Гонок. Ну и какие-то хроники предыдущих Гонок, если информация есть.       – Разумеется, – кивнул Джетангир. – Если вы согласитесь быть моими гостями, информация будет доставлена в ваши покои. Если предпочтёте остаться на своём корабле – я передам её на борт.       – Лучше на корабле, – решил Деймос. – Он просто больше приспособлен под наше обитание – не сочтите за причину для обиды, почтенный Джетангир.       – Никаких обид, – кивнул князь. – Мне не так часто доводится принимать у себя космодесантников.       – В таком случае, полагаю, первый этап переговоров можно считать законченным?       Джетангир ответил мягкой улыбкой.       – Полагаю, мы как минимум поняли друг друга.       – Я искренне на это надеюсь, – Деймос поднялся. – В таком случае – мы ждём информацию по Гонкам.       Князь кивнул.       – Таковая придёт.       – Я просил бы проводить нас к выходу из дворца, – улыбнулся Деймос. – Чтоб мы случайно не забрели куда-нибудь не туда.       "Например на продуктовый склад", – Фортис покосился на Карраха.       – Я вас лично провожу, – заверил Джетангир. – В знак добрых отношений.       Каррах с сожалением взглянул на опустевший столик с продуктами и поднялся. Ну, хоть покормили вкусно, и на том спасибо.       Джетангир не подвёл, и информацию о Гонках предоставил буквально через пару часов. Выяснилось следующее.       В Гонке участвовало не более шести гонщиков или маленьких команд, у каждой из которых был свой спонсор. Ограничений на состав не было – люди, космодесантники, ксеносы, мутанты... кто угодно, если соответствующий спонсор решил выдвинуть. Однако до самых Гонок личности участников хранились в тайне, а принадлежность к спонсорам – вплоть до финиша. Именно поэтому никто теоретически не знал, за кого выступает тот или иной участник. Нападать на участников до Гонок (даже на предполагаемых) считалось крайне дурным тоном, в отличие от порчи машин.       Сами Гонки проходили по шести астероидам, соединённым атмосферными мостами. На первых двух участники состязались исключительно в скорости и умении маневрировать – но это не значило, что им ничего не угрожало. Каждый спонсор имел право поставить по одной ловушке в пределах двух астероидов, известив об этом распорядителей; практически всегда так и выходило. На третьем и четвёртом астероиде уже можно было атаковать противников – но только одного за раз. Джетангир в приложении пояснил это так: если выстрелить в конкурента, и он столкнётся с другой машиной, это не будет нарушением – потому что сам стрелок поразил только одного. А вот если бросить гранату, которая взрывом накроет сразу нескольких гонщиков – то это нарушением будет. На двух последних астероидах разрешалось уже любое оружие; в любом случае на суть оружия ограничение не было. Болтеры, плазма, психические силы, артефакты – в ход шло всё.       Наблюдение за ходом Гонок велось при помощи множества камер, расставленных по астероидам и передававшим происходящее в прямом эфире. Камеры были собраны тёмными механикус, и отличались преизрядной надёжностью; намеренно выводить их из строя воспрещалось.       Призовой фонд составлялся из разнообразных ценностей, предоставленных спонсорами и некоторыми избранными зрителями. Отдельный приз поступал из Залов Диаонеи, и оставался неизвестным – распорядители доставляли его в запечатанном наглухо контейнере.       Помимо этого всегда были какие-либо дополнительные изменчивые правила, объявляемые за день до Гонок. Джетангир предоставил хроники нескольких предыдущих Гонок, и они не отличались однообразием. В составе участников попадались все, кого можно было представить, среди дополнительных правил – тоже. Однажды от всех участников требовалось выступать в фиолетовом. В другой раз под запрет попали ксеномашины, в третий – человеческие машины. В четвёртый раз последние два астероида были густо минированы, в пятый – не допускались псайкеры, в шестой – напротив, по псайкеру в команде должно было быть... Распорядители не жаловались на фантазию.       Неизменными оставались главные черты – байки, шесть астероидов, и три ужесточающихся этапа отношений между гонщиками.       Деймос внимательно изучил информацию и поднял взгляд от планшета.       – Таким образом выходит, что готовить свою или портить чужую технику до объявления дополнительных правил – нет смысла, можем пролететь. Также есть шанс, что текущий состав команды не будет соответствовать требованиям, и нам придётся добавлять либо удалять кого-то. Вот оружие нужно готовить, и броню тоже – если что, заявим её как оружие, можно вывернуться. Заодно можно будт попробовать под эту лавочку затребовать от Джетангира дополнительное снаряжение, патроны, топливо для ранца и так далее.       Фортис закинул руки за голову и посмотрел в потолок:       – Мне не нравится идея ломать технику. Вообще. Мне интересно, какой срок нам дадут на приспособиться к ситуации.       – Дополнительные правила объявляются за день до гонок, – напомнил Деймос. – У нас будут сутки.       – А до самих гонок сколько, не сказали или я просто прослушал? – уточнил Каррах.       – Сутки, значит... – Фортис задумался. – Значит, делаем из техники трансформер. Из нас тоже.       – Поясни, – попросил Деймос.       – Вот размышляю, как это сделать. Чтобы можно было убрать, добавить или преобразовать части без потери функциональности.       – Если что – нужно делать начинку, – решил Деймос. – Чтоб можно было быстро выпотрошить допущенную к гонкам машину и набить туда полезной требухи. Фортис, это на тебе, естественно.       – Разумеется.       – Каррах, на тебе разведка. Побродить тут, послушать, собрать сведения       – Да без проблем. Сколько у нас времени-то до гонок? – снова спросил Каррах. – Неделя, две, три, несколько?       – Три недели. Я займусь вопросом снабжения, ещё раз переговорю с Джетангиром, дальше на мне тренировки. Причём тренироваться нужно втроём, чтобы учиться работать вместе. Я не хочу повторять подвиги Сахаала.       – Нацепи ранец на этого внебрачного потомка примарха от Коракса.       – Добуду – нацеплю, – пообещал Деймос.       – Ага, три недели... чего?! Какой ранец?! – попятился Каррах. – Я ничего не знаю! Я ни на чём не летаю!       – А будешь, – Фортис лениво потянулся.       – Наверное, придётся... – вздохнул Каррах.       – В любом случае – пригодится, – кивнул Деймос. – И уж что-что, а топливо для ранца найти – наименьшая проблема. Меньше всего будет занятий в тире, если патроны к болтерам не добудем.       – Да уж, – согласился Фортис. – Но поработаете на обычном оружии, потом поправку сделаете.       – Это достаточно хреновый вариант, – Деймос поморщился. – Хотя за неимением лучшего – придётся так. Да, с бронёй тоже надо что-нибудь сделать. Всё проверить, смазать, литаний там каких-никаких поналепить...       – ...печатей чистоты... для вящего ужаса и непонимания у противника, – технодесантник говорил очень серьёзным голосом. – А тебе комиссарскую фуражку добудем.       – И на шлем наденем, да, – Деймос сохранял невозмутимость. – Тогда Карраху спереди декоративные буфера приделаешь, будет сороритку изображать. И тебе механодендритов побольше, чтоб медитативно шевелились и обеспечивали противнику головокружение.       – Сороритку? – непонимающе спросил Каррах.       – Боевую имперскую бабу, – объяснил Фортис.       Выражение лица Карраха сделалось обиженно-озадаченным.       – Я же не слаанешит, бабу изображать.       – Тогда изобразишь... о, инсигнию ему!       – А я не имперец, чтоб изображать комиссара, – парировал Деймос. – Но инсигнию можно, да.       – Инсигнию? – снова спросил Каррах.       – Есть в Империуме такая организация, – начал Деймос. – Возможно, ты о ней даже слышал краем уха. Она называется Инквизиция.       – Ещё бы не слышать, – помрачнел Каррах. – Спасибо, не желаю носить символы тех, кто вырезал нашу с Вером банду.       – Расслабься, это всё равно всё на уровне шуточек, – Деймос махнул рукой. – Так-то, понятное дело, явимся в блеске, славе и так далее. Жаль, что пока не стоит распускать слухи о наших подвигах на Кёрсе.       – Более того, – напомнил Фортис, – учтите, кем считают Повелителей Ночи вокруг.       – Мы тьма, мы смерть, мы сама ночь, – замогильным голосом процитировал Деймос.       – Общеизвестная тактика? – Фортис приподнял бровь.       – Пожалуй, так: на публике и демонстративно – да, – кивнул Деймос. – Но естественно, на гонках ограничиваться этим не стоит.       – Это вопрос. Что считается тактикой Легиона? Тебе должно быть виднее, как и Карраху.       – Тактикой легиона считается кровожадность и запугивание, пожалуй, – Деймос задумался. – Другое дело, что нужно соблюдать некоторый баланс, иначе на последних двух астероидах нашим конкурентам и зрители охотно помогут.       – Что, и это тоже на мне? – вздохнул Каррах. – У нас три недели, ладно... но нас же так будут опасаться сильнее всего, так? И будут пытаться выбить особенно сильно...       Фортис вздохнул:       – Каррах, что является общепризнанной тактикой легиона Повелителей Ночи? Подчёркиваю, общепризнанной.       – Кровожадность, запугивание, быстрые налёты, – неуверенно перечислил Каррах.       – Ещё.       – Не нападать открыто? Диверсии, шантаж, запугивание... запугивание я уже говорил.       – Ещё. Говори так, как говорят вокруг, а не как знаешь ты изнутри. О чём думают, увидев крылатый череп.       Каррах честно задумался, вспоминая.       – Страх. Они боятся. Много трупов и резни, нет?       – Это люди. А Астартес, например?       – Ну... если не сталкивались с нами, то тоже могут считать нас бессмысленно вырезающими всех подряд... – предположил Каррах. – Нет?       – Не спрашивай у меня. Это не проверка и я не собираюсь подталкивать тебя к какому-то ответу. Я хочу, чтобы прежде, чем вы займётесь боевой подготовкой, вы согласовали своё видение тактики легиона в целом. Деймос, а с твоей точки зрения, какой впечатление производит Легион? Истинное, а не то, во что нам хотелось бы поверить.       – Я уже сказал – кровожадность и запугивание. Вместе с тем, нас не считают безмозглыми кхорнитами, которые, чуть что, впадают в ярость и вырезают целые города просто потому, что городу не повезло оказаться не в то время и не в том месте. У нас есть цель – неважно, глобальная или локальная. Резня во имя цели, а не ради резни – но при этом без сантиментов и милосердия.       – Понятно, – с уважением протянул Каррах. – Я запомню.       – А теперь о том, что вкладываем в это мы. Деймос?       – Глобальной цели у нас пока нет. Локальная – победа в гонках и успешный переход к следующей локальной цели – расследованию. Далее по обстоятельствам. Если во имя достижения цели придётся свернуть несколько лишних шей – у меня нигде не ёкнет. Но победа – не основное. Есть ещё момент, о котором я не упомянул, потому что это слишком естественно – то, о чём говорил Первый капитан Севатар: на самом деле у нас нет ничего, кроме братских уз. И они – если и не глобальная цель, то ценность, которая стоит выше прочих.       – Я просто иду за вами, – покачал головой Каррах. – И учусь, как могу. Но ты прав: кроме братьев, у нас ничего особо ценного нет. Оружие можно добыть, доспехи сделать... братьев не заменишь и не найдёшь, если не повезёт. Мне уже повезло один раз, второго такого вряд ли дождусь.       Деймос чуть усмехнулся.       – А что ты вообще знаешь о Легионе? О его прошлом, об отце-примархе?       – Они были, – честно сказал Каррах. – На лекциях я обычно спал.       – "Я здесь, потому что вы здесь. Потому что мы братья", – процитировал Фортис. – Большего и не нужно. Лекции, судя по Вератиону, ты правильно проспал.       – Почему? – заинтересовался Деймос. – Что такого было в Вератионе, кроме полной пассивности?       – Не надо так. Он тоже мой брат и мой наставник, – попросил Каррах. – Да, я знаю, что он не без недостатков... но всё-таки он мой брат.       – Я сказал всего лишь о его пассивности, – Деймос повернулся к Карраху. – Он действительно проявлял очень мало инициативы. И я не пытался как-то его принизить или оскорбить – я просто констатировал факт.       – Потому что он ценит доспех превыше содержимого, – Фортис не испытывал ни грамма сентиментальности. – В нашем случае это будет... неудобно. Если это результат обучения в вашей варбанде, то этот результат не подходит для использования здесь и сейчас.       – Нет, это я признаю, – кивнул Каррах. – Просто... а, ладно. Я всё равно не знаю, как объяснить. Просто не обсуждайте его за глаза, ладно? Такое, если высказывать, надо высказывать в лицо, чтобы брат мог услышать и исправиться, а сейчас что толку? Только злословим за его спиной, время тратим.       – Я говорил. Не суть важно. Важно то, что я видел только вас и только так могу судить о нравах вашего отряда.       – Получается, Вератион – вообще запретная тема, на которую нельзя говорить, раз его с нами нет? – удивился Деймос.       – Нет, почему? Просто мне не очень приятно слышать его обсуждение в таком ключе, – вздохнул Каррах. – Знаю, он не без недостатков, и вы правильно говорите, и всё такое, но... просто не очень приятно.       – Зато честно, – Деймос пожал плечами.       – Это не недостаток. Кажется, я так и не смог донести одну мысль в достопамятном разговоре, – покачал головой Фортис. – Узнавание мундира и регалий необходимо в первую очередь в крупных формациях. То есть, когда ты в лицо не знаешь половину. У нас же формация мелкая, поэтому лычки имеют не больше значения, чем количество черепов при поясе.       – Знаю, что честно. Просто, пожалуйста, не надо при мне. Он меня с начала скаутства воспитывал, я к нему привязан... нет, донёс ты правильно, – Каррах повертел пальцами в воздухе, не зная, как сказать. – Я на доспехи и всё это не смотрел... но Вер – не я, он привык к... как ты сказал? Крупным формациям, да. Вот и действовал как привык... и не смотрел на самого капитана. А я смотрел. И жалею, что Вер не с нами, а с ним.       – Вот именно. Поэтому я говорю не о самом Вератионе, а о воспитании в вашей варбанде. Если оно заключалось в различении лычек, то и правильно, что проспал.       – А! Тогда прости, я тебя не так понял, – повинился Каррах.       – Я тоже жалею, что он не с нами, – признал Деймос. – И именно злословить о нём не собираюсь. Но и судорожно думать, как бы так сформулировать своё мнение, не буду тоже. Просто запомни, что за глаза я говорю о нём ровно так же, как мог бы говорить в глаза.       – И за это – спасибо, – кивнул Каррах.       – Вот и разобрались. Можно возвращаться к делам. Я пока тоже буду заниматься разведкой и собиранием слухов, потому что в остальном от меня толку на подготовительном этапе будет ещё меньше, я не специалист.       – На тебе ещё тактика поведения на различных типах местности и натаскивание Карраха, если он что-то вдруг не знает, – заметил Фортис.       – Тренировки – отдельная статья, и тренироваться будем вместе. Я уже сказал: нам нужно учиться работать в команде, причём именно в таком составе. Карраха отдельно я тоже понатаскаю, не убежит – тем более, без ранца!       – Обкатывать технику я буду один.       – Разумеется. Каррах, есть ещё вопросы?       – Ранец – дело уже решённое, да? – вздохнул Каррах. – Больше нет.       – Ты боишься летать?       – Я не умею летать! То есть я умею пилотировать, но не ранец же!       – Заодно и научишься.       – Дальше дна не улетишь, – философски заключил Фортис.       На следующий день Деймос отправился к Джетангиру один. Сообщил о том, что Повелители Ночи согласны участвовать в Гонках, приняв Джетангира в качестве спонсора. Уточнил, когда имеет смысл начинать модифицировать технику, чтоб не выяснилось потом, что зря старались. И безо всякого стеснения затребовал дополнительное снаряжение: два прыжковых ранца, патроны для болтеров, ну и топливо для ранцев туда же. Спонсор Джетангир – или где?       Впрочем, высказаны все вопросы и требования были с вполне подобающей вежливостью.       Князь задумался на несколько секунд, и констатировал:       – Я позаботился о том, чтобы моя машина имела взаимозаменяемые части. Поэтому модификации можно начинать хотя бы за неделю до Гонок, а изучать всё доступное – хоть сейчас. Снаряжение... так, топливо – не проблема, ранцы – вы удивитесь, но тоже. А вот с болтами для вашего оружия немного сложнее. Я знаю, как их можно достать, однако на это уйдёт от четырёх дней до недели, – он развёл руками. – У меня сплошь люди. Оружием вашего калибра пользуются редко.       – С техникой меня беспокоит исключительно один вариант. Допустим, мы модифицируем лэндспидер. А накануне гонок нам скажут: извините, уважаемые участники, но не могли бы вы приехать на какой-нибудь приличной летале? Что касается патронов – неделю-то оно ждёт спокойно. Ситуация начинает внушать мне оптимизм.       – Только мотоциклы, и только наземный или невысоко парящий транспорт, – успокоил Джетангир. – Иного ещё никогда не бывало. Но, говоря о неожиданных факторах – у меня сейчас есть два предложения, которые могут сильно помочь в Гонках.       – А как же гонки, когда человеческие машины попали под запрет? – припомнил Деймос. – И да, предложения – я слушаю.       – Это тип производства, не тип машины, – напомнил Джетангир. – Что касается предложений... Я уже начал кое-что прощупывать, и выяснил, что у одного из конкурентов имеются образцы определённой технологии. А точнее – микродвигатели, которые придадут машине скорости и маневренности. Если получить их в свои руки, то шансы на победу вырастут, – он неспешно поднялся, прошёлся по кабинету. – Второе – мне стало известно, что другой конкурент не отказался бы ударить по чужим машинам до Гонок, и я в его списке есть. Однако же он рассчитывает на столкновение с людьми, а не с космодесантом... Единственное что – увы, я не могу предложить вам помочь в обоих делах. Дата нападения ещё неизвестна, а "окно" для перехвата микродвигателей, напротив, достаточно узкое.       – Образцы – это, конечно, интересно. Вопрос – стоит ли игра свеч, и не сможет ли изобретатель просто повторить своё изобретение. Насчёт машин – мы просто заранее перегоним их на наш корабль, пусть попробуют что-нибудь с ними сделать на глазах у Фортиса. Или взрывать корабль целиком – тоже допустимо?       – Изобретателя у конкурента нет, – улыбнулся Джетангир. – Она сама добыла их таким же способом. Что же до вашего корабля... хм, я сомневаюсь, что кто-то станет взрывать его прямо здесь. Проникнуть на борт – иное дело. В Спирали хватает рисковых людей.       – То есть, правила приличия на гонках позволяют спереть эти самые микродвигатели без последующих претензий перед стартом?       – Конечно, – пожал плечами Джетангир. – Это выяснять личности гонщиков и убивать их – недостойно. Обеспечить себе преимущество – почему бы и нет?       – Принято, мы обдумаем вопрос. А что насчёт типа производства и типа машины? Я не совсем понял этот момент.       – Ну, скажем, возьмите мотоциклы, сделанные людьми, орками и эльдар, – пояснил Джетангир. – Произведены разными народами. Но тип у них один и тот же – лёгкая наземная машина на двух колёсах.       – "В другой раз под запрет попали ксеномашины, в третий – человеческие машины", – процитировал Деймос. – Что имелось в виду?       Джетангир на секунду задумался, вспоминая.       – Это относилось к "чистым" типам. То есть, скажем, выставить эльдарскую машину было нельзя, а вот корпус в человеческих традициях с рядом эльдарских механизмов внутри – можно. Во втором случае – то же самое; скажем, боевой мотоцикл космодесанта не допускался. Орочий корпус с десантным двигателем был дозволителен. Собственно, я тогда видел очень странный пример – корпус от обычного мессийского мотоцикла с двигателем от тау.       – То есть, в случае чего можно накануне гонок поменять и перекрасить обшивку – и будет нормально?       – Иногда да, – улыбнулся Джетангир. – Если условия это позволяют, конечно. Многие спонсоры как раз для этой цели держат разные корпуса на складах.       – Хорошо. У кого надо красть микродвигатели?       – Квистана по прозвищу Техноведьма. Её протеже тоже будет участвовать в Гонках; по моим данным, микродвигатели сейчас хранятся на одном из её складов, через три дня их перевезут в крайне защищённое место. Ударить можно или по складу, или перехватить корабль.       – Это вся информация?       – Нет, конечно, – Джетангир потянулся в сторону и взял планшет. – Более детальная – здесь, пересказывать её вслух было бы просто слишком долго.       – Тогда, с вашего позволения, я забираю планшет, и дальше мы думаем, что с этой информацией делать. И ждём запрошенного снаряжения.       Сведения на планшете оказались действительно подробными.       Склад находился на отдалённом астероиде, и служил временным хранилищем, основной защитой которого была тайна. Основной – но далеко не единственной, поскольку, по данным Джетангира, там всегда находилось не менее тридцати человек. Как особо отметил князь, Квистана своё прозвище заслужила по праву: она обожала тонкую технику и активно её применяла. Поэтому от стражей вполне можно было ожидать аугметики, а от склада – наличия боевых сервиторов или турелей. Увы, удалось лишь запечатлеть турели извне склада – но зато имелась карта их детального расположения.       Корабль, который должен был забрать микродвигатели, был лёгким и быстрым; чтобы выйти на наиболее выгодный курс, ему пришлось бы непременно сбросить скорость и пройти мимо нескольких крупных астероидов, где его вполне можно было перехватить. Джетангир предполагал, что контейнер с нужным грузом окажется или в особо защищённом хранилище (карта корабля прилагалась), либо на мостике. О сопротивлении судить было сложно – команды кораблей обычно были обширны, но вот аугметики от каждого ожидать не приходилось, слишком дорого и малоэффективно.       – Для начала вопрос, – Деймос оторвался от изучения информации на планшете. – Имеет ли смысл воровать двигатели – или лучше их просто уничтожить?       – Я был бы не против покрутить это в руках, – признался Фортис. – Но встраивать к себе неизвестно что – нет. Кто его знает, какие там системы защиты. И у кого это украдено.       – И действительно ли там именно то устройство, которое заявлено, – подхватил Деймос. – Эта Квистана либо неосторожная дура, которая позволила информации утечь – зная, что ею могут воспользоваться... либо коварная сука, рассчитывающая таким образом напакостить конкурентам. Могут быть и другие варианты, конечно. Но чем больше я думаю, тем более дурным мне кажется запах этой истории.       – Либо Проницательный таки Проницательный, – предположил Фортис. – Если его не дурят, да. Слишком много предположений.       – Не проверим – не узнаем, – пожал плечами Каррах.       – А проверим – можем узнать слишком много, – не согласился Деймос. – Лично я бы скорее уничтожил это устройство издали. Варп, если оно так ненадёжно хранится сейчас – почему оно будет храниться там ещё три дня, а не увезено вчера? Почему у Квистаны всё не схвачено заранее?       – Джтангир наверняка хочет технологию себе, – высказался Фортис. – Но он нам не платит за это.       – Может, не схвачено, потому что нет возможности? Скажем, в эти три дня велик риск привлечь внимание и потерять двигатели... – предположил Каррах.       – Она его уже привлекла. Почему и как такая информация оказалась в руках Джетангира? Почему Квистана это допустила?       – Приманка, – хмыкнул Фортис. – Для дураков.       – Этого я и опасаюсь, – кивнул Деймос.       – Вам виднее, – не стал спорить Каррах. – Но если она просто случайно упустила информацию, а Джетангир всё составил воедино – то в дураках на состязаниях будем мы.       – Мы и так там останемся, – пробурчал Фортис. – Уж очень оно всё настаивает на "немедленно побежать".       – Да мы в любом случае там останемся... – вздохнул Каррах.       – Кроме того, если мы лишим Квистану микродвигателей или того, что она за таковые выдаёт – она не получит возможного преимущества, но останется с нами на равных. Мы уже выигрываем. А сейчас – Фортис прав: нас слишком подгоняют. Не дают времени. Вспомни Хенрику: она теряла деньги за каждый день простоя шахты, но не торопила нас ни на секунду.       – Кроме того, почему бы Джетангиру самому не уничтожить или захватить их? – поинтересовался Фортис. – Между прочим, если мы будем работать со своего корабля, то это может быть сочтено выдачей личностей участников.       – Это как раз понятно, – отмахнулся Деймос. – Джетангир заинтересован в нас, но не обязан нас облизывать и подносить всё на блюдечке.       – Он заинтересован в победе, – настаивал Фортис.       – И он не идиот, – добавил Каррах. – Если бы это была ловушка, вряд ли бы он нас в неё послал, так? Мы ему ещё нужны. Гонки пока не было.       – Может, он считает, что чем больше усилий приложим мы – тем больше мы будем заинтересованы в победе со своей стороны? – предположил Деймос.       – Он не идиот. Он слишком умный, – Фортис помрачнел.       – Не знаю, – покачал головой Каррах. – Тут вы решаете. Но если это правда, нас ждёт неприятный сюрприз.       – Я доверяю Джетангиру – как минимум, до тех пор, пока мы не выиграли гонку, – Деймос нахмурился. – Но мне не с чего доверять Квистане.       Каррах сбежал с корабля при первой же возможности. То есть понятно, что это было и его задание, Деймос с Фортисом сами сказали ему пройтись по всяким злачным местам и послушать, чего говорят...       Но отпускать его они, похоже, не собирались ещё пару дней, пока не обсудят все плюсы и минусы предполагаемого воровства микродвигателей. А Карраху было скучно. Они начинали заваливать друг друга аргументами, Каррах терялся...       В общем, уж лучше выполнять задание.       Людские толпы всегда успокаивали Карраха. Многоцветье душ, шныряющие вокруг мелкие хищники, знакомые чуть ли не в скалящуюся пасть, привычный шум и толкотня, создающие впечатление не-одиночества. Что поделать, Каррах был существом стайным и не любил оставаться один. Когда Вератион ушёл, это стало в разы сложнее. Деймос и Фортис были сложившейся боевой двойкой, и лезть в их компанию Каррах считал неловким. А больше никого и не было.       "Разнылся, как мышонок!"       Каррах встряхнулся и свернул к ближайшему бару, куда только что зашёл кто-то яростный и гневный, сквозь красную пелену опознаваемый как Пожиратель Миров из старых. Но если зашёл – значит, Астартес там принимают. Мебель выдержит, порции соответствующие...       Хорошо, что деньги у него есть, а. Хватило на добрую порцию мяса, и Каррах приступил к величайшему таинству поглощения пищи, развесив уши и отслеживая преобладающие в баре цвета. Пока что преобладали азарт и спокойствие, красным пятном маячил берсерк.       В великое таинство поглощения еды вошли ещё две интересные души. Одна была тёмной птицей с фиолетовыми перьями, острыми когтями и хвостом павлина, вторая – облаком вокруг тёмного стержня. Облако менялось, реагируя на окружающих, стержень ровно втягивал в себя свет, изредка вспыхивая интересом.       В реальности в забегаловку зашли ещё двое Астартес в цветах Повелителей Ночи. Один, облачный, был худ даже в доспехе, но вооружён до зубов. Меч, нож, болт-пистолет, и даже лазерная пушка висели на поясе и спине, опирались на плечо в керамитовом доспехе (повесить на что-либо трёхметровое тяжёлое орудие явно не получилось по длине.)       Джай огляделся, высматривая, куда же очередная идея Яго ("Я чувствую, здесь кто-то из наших") их привела. В первый момент раптор заметил берсерка из Пожирателей, и настроение у него слегка испортилось – кхорнитов он недолюбливал. Никогда ж не знаешь, когда такое перемкнёт и он попытается тебя прибить. Опа, а вот и предсказанный свой.       Собрат по Легиону, подошедший к Карраху, выглядел достаточно эффектно – доспех старательно вычищен и украшен. Перчатки с когтями сейчас были пристёгнуты к поясу, другого оружия при нём вроде как не наблюдалось. В длинных чёрных волосах тоже поблёскивали украшения, да и вообще складывалось впечатление, что за своей внешностью парень очень старательно следит.       – Приветствую, брат, – в момент знакомства Джай предпочитал быть вежливым, и плевать, что для многих банд это казалось знаком слабости. Посчитают слабаком – поймут, что ошибались.       Для Ватоса, постаравшегося как можно тише и неприметнее проскользнуть в самый дальний и тёмный угол, наиболее трудным было хранить гордое, хладное и презрительное спокойствие. Ну, или хотя бы создавать видимость оного.       Выглядел Ватос довольно скверно – в полуоблупившемся иссечённом доспехе, усталый и вымотанный настолько, что от недостатка питательных веществ кожа начала шелушиться. Понимание, до какого жалкого состояния он докатился, заставляло его раздражённо хмуриться.       А ещё колдун нервничал. И нельзя сказать, что его нервозность была беспочвенной. Он остался один. Братья сначала отдали его в заложники, а потом просто унеслись, удачно кинув временных союзников и оставив Ватоса в руках обманутой варбанды, которая совершенно закономерно жаждала крови. Чтобы выкрутиться, потребовались все силы. И немалое везение.       Оставаться в одиночестве было нельзя. Одиночка либо погибает, либо становится добычей более сильного. Значит, нужно прибиться к кому-то. И как можно скорее.       При виде тёмно-синих доспехов Повелителей Ночи сердца колдуна пропустили удар. На паническую долю секунды ему показалось, что это братья, бросившие его на верную смерть. Но нет. Куда моложе. И совершенно незнакомые.       Ватос натянуто улыбнулся своим мыслям. Возможно, стоит понаблюдать за ними... и почему бы потом не присоединиться?       Яго подошёл к стойке сделать заказ и с интересом глянул на собрата в углу. По сравнению с окружающими, дар этого Астартес был настолько же ярок, насколько ярко светил кровью Пожиратель. Впрочем, даже тупой Пожиратель не будет лезть против двоих. Да и – промахнуться в бешеного дурака, который не уворачивается, не так просто, надо только сохранять холодную голову и вовремя отпрыгнуть.       Каррах как раз проглотил очередной кусок и собрался наколоть следующий, когда цвета изменились. Новые яркие пятна разбавили собой однотонную атмосферу, и Каррах невольно отметил их как "заслуживающие внимания". Потом одно пятно проплыло к его столику, и, сощурившись, Повелитель Ночи наконец понял – он не один. К его чести, произошло это всё же раньше слов подошедшего.       – Приветствую, брат, – дружелюбно улыбнулся Каррах. В цветах подошедшего не было подвоха, гнева или зла. – Рад знакомству.       Всё-таки вежливость – это действительно хороший распознавательный сигнал: если некто способен поддерживать беседу на таком уровне, значит, мозги есть. Джай прикидывал, что автору того трактата (кто-то из магнусовцев, естественно) вежливая беседа Восьмого легиона всё равно могла показаться недостаточной для сине-золотого интеллектуального уровня, но фраза запомнилась.       – Я тоже рад встретить здесь собрата. Если ты не против, мы с Яго, – он указал на своего спутника, отошедшего к стойке, – могли бы составить тебе компанию – вместе веселее что на празднике, что в драке. Да, насчёт знакомства, моё имя Джай, – раптор чуть запнулся, осознав, что привычное "из отряда Чёрных Когтей" уже не актуально. Да, он сам выбрал свой путь, и не слишком скучал, но... Ладно!       Ватос положил шлем на стол и провёл рукой по слипшимся отросшим волосам, исподтишка изучая незнакомых собратьев. Аккуратно, чтобы не нарваться на драку.       Одновременно колдун подсчитывал, что он сможет заказать. Расплачиваться практически нечем, но подкормиться физически необходимо...       От Пожирателя Миров тянуло ещё свежей кровью, хранящей следы последнего тварного ужаса, охватившего жертву перед смертью. Настоящее лакомство, жаль, что так мало. Тонкие ноздри колдуна жадно затрепетали, по спине прокатилась тёплая волна.       – Я никогда не против компании! – улыбка Карраха стала шире. Больше братьев – веселее жить, в этом новый знакомый был прав. – Меня зовут Каррах, брат. Присаживайтесь.       Он перевёл взгляд в указанном Джаем направлении. Спокойствие и свет, и рядом, неподалёку – голод и сила. Красивые, сильные ауры, без гнили ненависти и злобы, которую Каррах пропустил в Сахаале...       – Красиво, – прошептал он больше для себя. Заставить себя смотреть сквозь было сложно, но возможно, и за голодом и силой открылся третий Повелитель Ночи, сливающийся с тенями. – А третий тоже с вами?       Яго, не услышавший начала разговора, притащил от стойки большой поднос с мясом и местным гарниром и со вздохом признался Джаю:       – У них нет грибов. Планетники, что с них взять.       Грибные плантации флота, источник еды, выпивки и галлюциногенов, вели своё происхождение от нострамских – тёмная планета имела микониды в качестве основного варианта растений.       – Третий? – удивлённо переспросил Джай, глянул в указанном направлении, и только после этого вновь обернулся к собеседнику. – Нет, он не с нами. Интересно, Яго почуял тебя, его или вас обоих? Псайкана такая псайкана. За приглашение спасибо, сейчас возьму себе что-нибудь пожрать и выпить, и вернусь.       "Интересно, о ком или о чём было сказано это «красиво»"? Цепляться к слову Джай не стал, у самого иногда такое проскальзывало – когда восхищение перебивает и паранойю, и тему разговора, и всё сразу. Может, потом выяснится, по ходу общения.       Подошедшему Яго он повторил:       – Я сейчас какую выпивку возьму и вернусь, – и добавил: – А ты действительно провидец – тут даже двое наших. Второй вон там.       Отсутствие в здешнем ассортименте привычной еды раптора мало смущало – почему не попробовать что-то новенькое?       – Ясно, – тогда неудивительно, что тот голодный. Одному сложнее, и когда за спиной нет тех, кто поддержит... Каррах выдохнул и откусил очередной кусок, заедая грустные мысли. Еда всегда его утешала в отсутствие старших.       Собратья мирно общались. Настолько мирно и спокойно, что Ватос не удержался от улыбки. Именно улыбки, а не усмешки или оскала.       Пересохшая кожа на губе лопнула от натяжения. Ватос досадливо слизнул капельку крови. Хватит жаться, даже если на эту еду уйдёт последнее, что у него имеется. Страхами сыт не будешь.       Ватос примагнитил шлем к бедру и осторожно приблизился к стойке. Заодно можно будет попробовать познакомиться с этой компанией. Без еды это показалось бы попрошайничеством, а Ватос ещё не настолько отчаялся, чтобы забыть о гордости.       Джай, выяснявший у стойки, что за выпивка тут водится, и какая закуска к ней (Яго, конечно, постарался захватить побольше еды, но взять что-то необычное это не мешает), обернулся, заметив приближение собрата. Похоже, что собрату недавно сильно досталось, на это намекали и состояние доспеха, и состояние самого Астартес. Впрочем, судя по презрительному взгляду, парню не впервой выбираться из неприятностей.       – Приветствую тебя, брат. Если хочешь, присоединяйся к компании, – в конце концов, Джай не знал, кого именно из встреченных сулило пророчество Яго: может, как раз этого воина, а не Карраха. Опять же, если не пожелает общаться, решит держаться отдельно – ну и варп с ним.       Яго, не успевший сказать, чтобы брат не брал выпивку, просто наблюдал.       – И как тут кормят?       – Ну, мне нравится. Мне всё нравится, – пожал плечами Каррах. – Мясо и есть мясо.       Краем глаза он следил, что делают ещё два собрата.       – Приветствую, брат, – Ватос улыбнулся. Тепло и даже дружелюбно, что на его измождённом лице смотрелось странно. – Моё имя Ватос.       Колдун вовремя прикусил язык и не назвал свою бывшую варбанду. Блестящие глаза внимательно оглядели собеседника. Возможно, это шанс найти себе партнёров по выживанию. Пути судеб неисповедимы, и никогда точно не знаешь, какую нить из пёстрого клубка выхватывать.       – Благодарю за приглашение. С удовольствием им воспользуюсь, – в тоне Ватоса не было ни насмешки, ни снисходительной иронии.       Джай взглянул на него с удивлением – такое дружелюбие со стороны пусть и собрата по Легиону, но незнакомого, было странным. Что-то им сегодня везёт на, считай, действительно братские чувства. Уважение к таланту Яго выросло ещё больше – это ж надо было такой момент удачи почуять.       – Моё имя Джай, те двое – Яго и Каррах. Присоединяйся.       С этими словами он подхватил поднос с выпивкой и закуской и вернулся к столу. Что именно представляет собой местное крепкое бухло, раптор не особо вникал, уверенный, что их-то оно не возьмёт. Это ж не "иголка", традиционный самогон Восьмого, отличавшийся скипидарным вкусом, но бравший даже Астартес. Ну или не некоторые напитки послабее, но тоже... действующие. А местное сгодится выпить за знакомство.       – К нам сейчас ещё один брат подсядет, – усмехнулся он, – тогда и выпьем... на четверых.       – Угу, – для Карраха всё было просто и понятно. Было двое, стало трое, потому что ну как не помочь собрату, которому требуется помощь? Если бы они не подошли, подошёл бы сам Каррах, спросить и узнать, чем помочь, просто потому, что никто не должен быть один. – Значит, будем вчетвером... А вы тут какими судьбами?       – Смотрим Вихрь, – Яго не был голоден, но вот параноен – всегда. – На флоте места нам не нашлось, так что для ранга капитана моему другу надо найти себе корабль. Вот он и приценивается, – стрелок рассмеялся.       Ватос старательно выбрал самое питательное из самого дешёвого, что было представлено в меню данной обители... скажем так, чревоугодия, и приблизился к столику, за которым восседала троица Повелителей Ночи. Не то чтобы нервозность и настороженность оставили его, но всё же колдун всеми силами души надеялся на лучшее. Усталые недоверчивые параноики всегда казались ему жалкими типами.       – Приветствую, братья.       – Язва ты, – Джай добродушно толкнул Яго в плечо. – Решили попробовать себя в свободном плавании, а то, знаешь, очень трудно прославиться там, где старшие офицеры старше тебя на несколько тысяч лет. Кстати, Каррах, твоя фраза насчёт "красиво" была о ком?       Перевод разговора был не самый элегантный, но любопытство жгло.       Места за столом более-менее хватало, но раптор даже чуть сдвинулся, показывая Ватосу – да, брат, тебя тут ждут.       – Привет, брат, – Каррах кивнул Ватосу, сжевал очередной кусок пищи, прежде чем ответить. – Так о вас же. Цвета красивые, яркие, не тёмные, а вы, – он поочерёдно кивнул Яго и Ватосу, – ещё и светитесь, красиво так... Как наш псайкер. И хищников вокруг вас почти нет. Я вообще люблю такие цвета, как у вас, светлые. Тёмные обычно хуже.       Яго взглянул на Карраха с интересом. Обычно дар его уровня ловили только сильные колдуны.       – Ваш псайкер? У тебя тут много знакомых?       – Нет, – помрачнел Каррах, – это я так... Вспомнил нашего. Он умер уже. Неважно, в общем, я просто видел таких, вот и знаю...       Он мрачно посмотрел в пустую тарелку. И даже еды в утешение не осталось. Пора брать ещё.       Ватос благодарно кивнул раптору, устроился за столом и принялся за еду. Ему потребовалось немало усилий, чтобы не жрать с жадностью и сохранить хоть какое-то достоинство. Первая более-менее пристойная пища с момента побега. На секунду на колдуна накатила меланхолия пополам с острой обидой на бросивших его братьев. Но слова Карраха об аурах заставили Ватоса повести бровью.       Интересно. Разом два брата с даром? Колдун, рассеянно улыбаясь, погонял по тарелке кусочек мяса, с живым любопытством рассматривая новых знакомцев.       – Так ты сам псайкер, если такое видишь? – поинтересовался Джай. Красивая аура... занятно. – Ну, про себя мы уже сказали, кто и откуда, ваша очередь, братья. И, – он указал на четыре стакана с местным спиртным, – выпьем за встречу! Кажется, она вполне удачна.       Про себя он ухмыльнулся: если ни у кого из четверых не нашлось никаких претензий друг к другу, и никто никому в глотки не вцепляется, то это уже удача. Всё зависит от точки зрения, как гласил тот мудрый магнуситский трактат.       – Не-е, – фыркнул Каррах. – Какой из меня псайкер! Я так. Вижу разное. Вератион говорит, это мутация такая, видеть варп...       Упоминание Вератиона окончательно ввергло Карраха в уныние, и он взял стакан, рассеянно разглядывая его содержимое.       Ватос тоже взял стакан. Улыбка колдуна стала задумчивой. Может статься, что для этих братьев он не окажется таким чужаком.       – Быть может, ты прав... быть может...       Содержимое стаканов было золотистым и вроде как являло собой крепкий алкоголь (хотя Джаю у стойки честно сказали, что крепкий он всё же для обычных людей, а не Астартес). Раптор подхватил свой стакан, усмехнулся:       – Из каких бы краёв мы ни были, мы – братья. За нашу встречу и нашу удачу!       На вкус выпивка показалась вполне приятной, а что не слишком пьянит, так предупреждали. Ритуал был соблюдён, можно общаться дальше.       – Каррах, так ты здесь не один? Вератион – твой командир? – слова насчёт мутации Джая не смутили абсолютно, он и сам был слегка отмечен варпом и этого не стыдился. Не Нурглом же, а прочее – ерунда. А то и дар, опять же, как посмотреть.       Яго кивнул и отпил за встречу.       – Вы встретитесь. В мире живых, – он примирительно улыбнулся: – Хотя я могу ошибаться.       А заодно он мог врать, не сознавая этого. Причуды дара и варпа.       – Не встретимся. Псайкера нашего на куски разорвало. Нет, Вератион апотекарий, мой учитель, – Каррах залпом опустошил стакан и поднялся. – Я сейчас. Не могу на голодный желудок обсуждать.       Он отошёл на пару минут, вернувшись с подносом еды размером с тот, который Яго взял на двоих, и уже что-то жуя. Что поделать, когда он нервничал, есть хотелось ещё сильнее.       – Так, ну вот... Вер меня с детства воспитывал, он апотекарий, поэтому знает, – наконец нормально объяснил Каррах. – Но его сейчас нет. Ушёл.       Он горестно зажевал эту новость очередным куском.       – А ты тоже в свободном плавании? Или это он с вашего корабля ушёл, а ты остался? – поинтересовался Джай. Для него, привыкшего к флотским понятиям, корабль был куда больше, чем просто транспортом и своеобразным оружием банды, это был целый мир, и понятно, почему его больно покидать. Или когда близкие уходят, пусть даже в свой личный поиск чего-то, а не к примарху.       – Нет, там мерзкая история была... – Каррах вздохнул. – Вообще из наших только мы с Вератионом остались, остальных вырезали. Мы пару недель одни пошатались, а потом на нас наткнулись ещё Повелители Ночи... Почти как вы, подошли ко мне и познакомились. Их трое было, два светлых, ярких, и чёрный... Деймос, Фортис и Сахаал. Ну мы и сошлись в один отряд. Потом было дурацкое задание по охоте, все вели себя как идиоты...       – Два-три командира? – понимающе кивнул Яго. Это потребовало немного усилий, всё-таки услышать, как видение обретает плоть, случается нечасто. Сахаал... или кто-то немного нагл, или это зацепка.       – Два. Или ни одного, я так и не понял, но как идиоты себя вели все, – поморщился Каррах. – А потом, как вернулись и засели в апотекарионе, Деймос это озвучил... ну, и Сахаал на него кинулся. С когтями. Убивать...       Его передёрнуло. Воспоминания о том, как залило чернотой те проблески светлого, что Каррах видел у Сахаала, продрали холодом позвоночник. Не хуже, чем та тварь, от которой он прятался.       – Убивать, – повторил Каррах. – Там всё в черноту ушло, я никогда такого не видел. Мы едва их успокоили. А потом Сахаал ушёл. И Вер ушёл с ним. Мол, Первый капитан и всё такое... И меня звали, но я не могу. Я бы и Вера не пустил, если б мог.       Джай каким-то чудом поставил стакан, не раздавив его в руке. Он и сам не знал, чего ему сейчас хочется больше – хлопнуть Яго по плечу и заорать, что тот – великий провидец, или просить Карраха рассказывать дальше. Первый капитан Сахаал вернулся! Великий герой прошлого, один из тех, кто до сих пор был маяком для братьев, не позволяя им опуститься до низов, из которых когда-то примарх поднимал Нострамо.       – А почему ты не смог уйти с ними? – тихо, чтоб точно не сорваться, не выпустить всю бурю эмоций наружу, спросил раптор.       Каррах хмыкнул.       – Я боюсь, – просто сказал он. – Если он способен убить того, кто проливал за него кровь, чтобы защитить, за простые слова... Я понимаю, набить морду, ну, одно дело, бывает. Но убить? Он ненавидит, Джай. У него столько ненависти, что, кажется, больше ничего не осталось, – Повелитель Ночи покачал головой и снова отправил в рот кусок еды.       Собрат не врал. У Джая не было никакого псайкерского чутья на тему, но если кто-то признаётся в своём страхе, значит, он честен. Целиком и полностью. Иначе бы Джай уже рявкнул на него – мол, не тебе судить великого героя! Но... но... Сахаал, каким он был в летописях и рассказах, да, мог жёстко поставить на место провинившегося, однако кидаться на своего... Что ж такое сказал этот Деймос? Первый капитан Сахаал был яростным и гордым, когда Атраментары, отряд Севатара, отказались ему служить, он только усмехнулся: "А с чего вы считаете, что мне нужны телохранители? Ударная сила легиона – это рапторы, а не терминаторы". Сказавшего он бы поставил на место словом, а не когтями. Или летописи и легенды врали? Или... или проклятие всех рапторов настигло даже его, лучшего из всех?       Усилием воли Джай заставил себя ответить, не замыкаться в молчании:       – Я понимаю, Каррах, кажется, понимаю. Он – великий герой, но со стариками иногда так бывает.       – Чем дольше живёшь, тем больше становишься собой. Кажется, этот герой минувших дней потонул в ненависти. Интересно, выплывет ли... – чуть протянул "великий провидец".       Ватос аккуратно, мелкими глотками пил, старательно ел и внимательно слушал беседу братьев. Обычно он любил поговорить... да что там, за глаза "трепливым колдуном" в варбанде его называли куда чаще, чем по имени.       Каррах действительно испытывал нечто, крайне похожее на страх, когда говорил о Сахаале. Это было удивительно чуждо тому, как Ватос обычно чувствовал Астартес. Но ошибки быть не могло. Колдун чуял страх других. И разбирался в его оттенках, как иные разбираются в вине.       Сама же весть о том, что Сахаал снова ходит среди живых, была значительной... но не такой уж потрясающей. Ватос сам удивился тому, как спокойно он воспринял это известие. Может, по той же причине, что и молчал во время беседы – потому, что безумно устал.       – Да, воин он великий, – согласился Каррах. – Не знаю. Может, и выплывет. Всё-таки у него были какие-то светлые цвета...       Он смотрел на новых знакомых, поражаясь тому, как же повезло ему. От него не укрылись ни интерес Яго, ни усталость Ватоса, но особенно резал глаз водоворот эмоций Джая. Того встряхивало так, словно... Словно. Каррах не додумал мысль, с ним такое случалось. Сейчас это было и неважно, важным было то, что ему требовалась помощь.       – С каждым бывает, – он ободряюще улыбнулся Джаю. – Всё будет хорошо, эй. Будешь?       Он подтолкнул к яркому водовороту цветов свой поднос. Знали бы они его получше – ощутили бы, как проникся Каррах, который едой делился только в крайних случаях.       Есть раптору не хотелось совершенно, но отказываться от угощения было невежливо. Он взял чисто символический кусочек мяса, остальное подвинул обратно.       – Спасибо, брат. Да, как выражается наш командир, пока мы живы, что-нибудь да будет. Плыви дальше, что уж там.       Если не предложение еды, то слова Карраха действительно помогли. Джай мысленно дал себе хорошего пинка за то, что посмел совсем уж разувериться в великом герое. Светлые цвета или тёмные – это одно, но с чего ты взял, что Первый капитан полностью сдастся проклятию рапторов? Он лучший из вас, так что... он справится.       – Со временем всё меняется, – Ватос задумчиво пожал плечами и с сожалением посмотрел на свою опустевшую тарелку. – К тому же... встречи с живыми легендами лицом к лицу могут сильно разочаровать, – колдун усмехнулся своим воспоминаниям, – не говоря уже о том, что кое-какие легенды для общего спокойствия должны оставаться легендами.       Выпивка настроила его на философский лад.       – Я слышал об общем спокойствии. И общем благе. И общем долге, – в духовном смысле Яго передёрнуло. Он сглотнул и продолжил: – Я желаю тем, кто о нём говорил, вечность общения со Слаанеш и её тёмным народом!       Он залпом выпил алкоголь.       Ватос чуть прищурил глаза, наблюдая за реакцией Яго.       – Не хотел задеть тебя, – мягко произнёс колдун.       – Нет, всё нормально, – всё не было нормально, но Арриан убеждал себя. – Флот выдернул меня с "чёрного корабля". Кажется, у меня был шанс увидеть Терру и спеть осанну Трупу. Ненадолго.       – Так, – Каррах шкурой ощущал, насколько всё не в порядке, такие тираниды по ней бегали. – Я прямо ощущаю, как всё хорошо, но жевать порой лучше, чем говорить, так что предлагаю помолчать, закусить и пожевать.       Он покосился на Ватоса, но подвинул свой поднос и ему. Не сидеть же тому голодающим.       Джай мысленно поинтересовался, чем это слуги Трупа-на-Троне заслужили вечность общения со Слаанеш, но вслух задавать вопрос не стал.       – Мудрое решение, – улыбнулся он Карраху, – Но ты не беспокойся. Сам знаешь, у каждого свои шрамы на шкуре. Главное, что мы точно друг друга не хотим задеть, а прочее... переживём. И пережуём.       – Ага. Говорю же, я прям вижу, как у вас всё в порядке.       Перед Ватосом образовалось два подноса. Яго откинулся на спинку жалобно затрещавшего стула.       – Это не проблема, брат. Просто воспоминание. Прошло больше четверти века, но, видимо, тогда меня очень сильно напугали.       "Чёрный корабль"... Ватосу доводилось видеть такое. И даже пытаться участвовать во взятии такого.       – Мы пытались атаковать такой корабль, – колдун смущённо осёкся, увидев перед собой новую еду.       – И как получилось? – поинтересовался Джай. Истории про битвы он всегда любил. – Хотя вот что, у нас на столе хватает закуски, а выпивки стало слишком мало. Надо взять ещё.       Он ненадолго отошёл и вернулся с ещё четырьмя стаканами того же самого золотистого напитка. Может, и не пьянящего, но приятного на вкус.       – Получилось скверно. Нам удалось кое-кого увести, но в целом – повезло, что унесли оттуда ноги, – Ватос нахмурился и покачал головой. – Мне тогда довелось столкнуться с париями. Жуткое ощущение. Как будто разом глохнешь, слепнешь... словом, все чувства отказывают, – колдун вздохнул, – хочешь дотянуться до варпа и не можешь. Хорошо, что им можно на расстоянии голову прострелить, – он с тоской посмотрел на еду, разрываясь между гордостью и голодом, который от съеденного словно усилился.       – Жуть, – искренне посочувствовал Каррах. – Ты ешь, такое надо заесть!       – Паршиво, – присвистнул раптор. – Ну да "чёрные корабли" – это серьёзный противник. Флот с ними порой разбирается, но всякий раз такая схватка, что потом долго раны зализываем. Парии – это для псайкеров трындец, а ещё есть Серые Рыцари, которые для всех не подарок. Да, чего сидим, как нурглита почуяли? Еда есть, выпивка есть.       К Джаю вернулся оптимистический настрой, и он искренне хотел поделиться им с братьями. В конце концов, что бы там Каррах ни рассказал, но пророчество сбывается – это раз. Им с Яго повезло довольно быстро наткнуться на след пророчества – два. А ещё им особенно повезло, что они встретились с собратьями, причём настолько дружелюбными.       – Да. Но авантюра всё же того стоила, – Ватос отсалютовал собратьям вилкой с куском мяса.       – Для меня – особенно, – отсалютовал бокалом Яго. Джай "немного" преувеличил, "порой" случилось три раза за две тысячи лет.       – За наши авантюры, и чтоб мы в них сохраняли шкуры, – хохотнул Джай. – И да, думаю, оно того стоило.       Ватос улыбнулся, отправил мясо в рот и взялся за стакан.       Сиделось им просто отлично, но, пожалуй, на корабль стоило сообщить. И где Каррах, и с кем...       – Деймос, – передал он в вокс, – тут трое наших в баре. Подходи?       Он сбросил месторасположение бара и как добраться, прежде чем поддержать тост, а потом взяв вилку.       – Наших – это кого? – не понял Деймос. – С "Фалько", что ли? Из команды? А при чём тут я? Ты один все эти брёвна не утащишь? Учти, Фортис закопался по уши в какие-то детали и демонстрирует готовность ими швыряться, так что он нам точно не помощник.       – Да нет, не тех наших! Легионеры, – пояснил Каррах весело. – Трое. Два псайкера.       – Развелось Повелителей Ночи в этом вашем Вихре, как гвардейцев нерезаных, – хохотнул Деймос. – К слову, это мысль, над которой стоит задуматься. Ладно, скоро буду, ждите.       – Давай, – безмятежно попрощался Каррах, возвращаясь в реальность.       Джай тем временем решил всё же побольше узнать, с кем свела судьба.       – Да, братья, а вы здесь как, местные, или тоже в Вихре недавно? Мы с Яго тут, считай, гости, – сказать "новички" гордость не позволила.       – Да остальные тоже не так давно. Это я тут родился и вырос, – фыркнул Каррах. – Но я тоже не ориентируюсь особо. Так, что нахватал в детстве.       – Остальные – это те Астартес, которые вас с Вератионом нашли? – уточнил Джай, перебирая в памяти рассказ Карраха. – Ватос, а ты здешний или нет?       Не то, что это имело какое-то особое значение, но раптору было любопытно.       – Я только что прибыл, – Ватос внезапно потерял аппетит и аккуратно положил вилку на стол. – Так уж вышло, что со своими собратьями я расстался внезапно... и не слишком тепло.       Нет, Арранз много говорил о том, что кто-то из братьев должен рискнуть собой. Что Ватос имеет больше шансов уцелеть, если берсерки Этара потеряют контроль над собой. Но Ватос чувствовал ложь, которую Арранз даже не слишком старательно маскировал. И всё же надеялся. До последнего надеялся и не хотел верить, что собратья просто бросили его и умчались с добычей       – Да, они. Их двое, ну, теперь, когда Сахаала нет... да вы познакомитесь, если захотите, – улыбнулся Каррах.       – Почему нет? – улыбнулся Яго. Чутьё не показывало ничего плохого от этой встречи, Каррах, удивительно для Ночных незлобивая личность, был хорошей рекомендацией своего отряда.