Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      Пока большая часть команды изымала из дворца трон, меньшей оставалось встретить гостя. Псевданор добрался до причала "Фалько" быстрее, чем можно было предположить – комфорт комфортом, а свои владения Освободитель знал превосходно.       Врасплох Карраха и Ватоса это не застало. Впереди Псевданора спешили глашатаи, сообщившие о том, что владыка приближается. Процессия уже и показалась в пределах видимости.       Ватос ждал, сосредоточившись и чуть прикрыв глаза. Рабы подготовлены. Первый крик раздастся, когда Псевданор ступит на палубу "Фалько". Он постарается. О, он очень постарается, чтобы не подвести братьев...       Колдун почти нежно улыбнулся рабу, который должен был стать первой жертвой. Его страх. Пока только страх, без боли...       – Не начинай бояться, пока я не возьмусь за тебя.       Каррах занимался подготовкой с самого раннего утра, привлекая всех, кого мог, и частично тех, кто не мог. Забот было море, и ударить в грязь лицом (и ладно бы своим, но лицами всей команды!) не хотелось вот ну совсем. Поэтому к моменту явления Псевданора Каррах устал, возненавидел весь мир и персонально идиотов в нём, начиная с себя, и был готов загрызть любого, кто намекнёт ему на то, что всё очень плохо.       К тому же не так всё было и плохо. Оформление подбиралось простое, но со вкусом и полностью в стиле Повелителей Ночи. В конце концов, пусть знают, к кому идут в гости.       Себя и Ватоса Каррах тоже привёл в порядок. Жаль, остальных братьев не успел, ну да ладно, для них всё было подготовлено, вернутся – сами всё сделают.       "Деймос, клянусь, я тебя сожру, как вернёшься!"       С такими добрыми и позитивными мыслями Каррах вышел встречать гостей, сияя улыбкой во все клыки.       Судя по эмоциональному фону, раб всё же уже начал бояться. А вот от Псевданора и его свиты исходило лишь ощущение удовольствия и расслабленности.       Придворные выстроились в форме замысловатой фигуры. Сам Освободитель вышел вперёд, облачённый в белое и фиолетовое, постукивая тонкой тростью по начищенному сапогу.       – Приветствую Повелителей Ночи, – улыбнулся он. – Что приготовили вы для радости моей души?       – Повелители Ночи приветствуют вас, – Каррах вежливо склонил голову, приветствуя Псевданора. – О, я бы не желал уменьшать ваше удовольствие разглашением всех предстоящих событий, ибо новизна ощущений не сравнится ни с чем. Прошу за мной, и вы сами узнаете, что мы приготовили для вас, и пусть радость души вашей останется незамутнённой чужими словами и чужим впечатлением.       Ватос похлопал раба по щеке лишённой брони рукой, отстранённо наблюдая, как глаза человека наполняются ужасом. Этот раб переживёт приём. Как и вот та рабыня, стоны которой будут ему вторить.       – Не вздумайте сдерживать крики, – обратился он к первым жертвам. – Тогда останетесь живы, и я вас исцелю.       Заветный миг приближался. Теперь не пропустить...       Псевданор благосклонно улыбнулся: похоже, велеречивость Карраха ему понравилась. Кивком позвав за собой свиту, он двинулся вперёд, и через считанные секунды ступил внутрь корабля.       Ватос среагировал мгновенно. Небольшое усилие воли – совсем крохотное пока, для разминки и затравки.       Раб закричал. Громкий, сильный голос, усиленный и умноженный динамиками, разнёсся по корабою. Пожалуй, орал человек больше от страха, заключил Ватос. Но вышло недурно.       Тотчас заскулила рабыня. Ещё до того, как Ватос за неё принялся. Но скулёж так удачно дополнил вопль...       Едва гости вошли, как тишина, царившая до того на корабле, сменилась многообразием звуком. Истошный крик мгновенно подхватили музыканты, искусно вплетая его в свою музыку, разносящуюся по всему кораблю. Каждый звук, каждый шаг, каждый лязг, скрежет, вскрик – всё вплеталось в музыку, создавая неповторимую атмосферу.       – Прошу за мной, – повторил Каррах, проскальзывая вперёд.       Коридоры были погружены в полумрак, приятный глазам Повелителей Ночи и приятно щекочущий нервы всем остальным. Здесь освещение было ещё электрическое, пусть и неяркое.       Вскоре оно почти пропало, сменившись тьмой, в которой растворился Каррах. Спустя пару секунд после его исчезновения, когда грянуло крещендо, комната вспыхнула огнями. Свечи разгоняли тьму, но были не в силах осветить всё. По крайней мере, полумрак здесь был чуть слабее, чем в коридорах.       Зал был явно подготовлен для приёма высоких гостей. Богато уставленные и украшенные столы, приметные таблички с именами на каждом месте, обнажённые до мышц служанки в прозрачных одеяниях, открывающих всё богатство их красоты и боли, танцовщицы и певицы, скользящие между столов и по ним с изяществом демонеток. Тени мелькали за белым шёлковым занавесом, и оттуда же доносились крики, подхватываемые невидимым оркестром. Никакой открытости – это пошло. Тени оставляют куда больше простора для воображения.       Трон во главе самого пышного стола – пусть не сравнить с троном Псевданора, но совершенно точно трон. На него Освободителю и указали.       – Прошу, лорд Псевданор, – вежливо обратился к нему Каррах.       Часть зала всё ещё была погружена во мрак. При пристальном расматривании можно было понять, что она отгорожена чем-то вроде занавеса, который в любой момент может упасть.       Ватос по-прежнему не прикасался к рабам, заставляя их испытывать боль без прямого воздействия. Это слишком прямолинейно и грубо – почти как освежёванные служанки. Идея остроумная, но расточительная. Впрочем...       Боли было много. Колдун, не стесняясь, черпал в ней силу для более тонких, сложных манипуляций. Крики и стоны рабов и рабынь не должны были смолкать. Одна из женщин принялась истошно рыдать. Дурочка, ей боли досталось не так много, просто поддалась страху. Но пусть рыдания остаются. Резкая диссонирующая нота по-своему занятна...       Сила и удовольствие. Ватос позволил себе чуть расслабиться, купаясь в чужой боли. Долгий дрожащий вздох наслаждения оказался предательски громким, заставив колдуна смутиться. Этого точно не предусматривалось планом.       Ватос подал знак своей личной рабыне, и та вытолкнула из-за простыни другую. Самую эстетически привлекательную из выносливых рабов, отобранных колдуном.       Пусть гости увидят, как она испытывает страдания без явных прикосновений палача.       Псевданор чуть подался вперёд с заинтересованным видом, тихо обмениваясь фразами с придворными рядом. Похоже, само представление Освободителю очень даже нравилось, и как минимум забавляло.       Но, как истинный зритель, он не спешил, предоставляя хозяевам корабля право показать всё, что у них заготовлено.              Катер беспрепятственно вошёл в шлюз и опустился на посадочную палубу. Четверо Повелителей Ночи и один Коготь Пустоты принялись выгружать трон.       – Фортис, Яго, займитесь установкой, – скомандовал Деймос по воксу. – И залейте там эти щупальца каким-нибудь прозрачным фиксатором, чтоб не брыкались. Джай, Ирвэс, займитесь почтенным советником, его надо отвлечь ненадолго, для гарантии – получаса должно хватить. Я пошёл переодеваться к представлению.       Джай вежливо обратился к советнику:       – Достойный Феоираимаос, не пожелаете ли прогуляться по кораблю? Если хотите, я проведу вас туда, откуда будет очень удобно наблюдать за происходящим в праздничном зале.       Мысленно он прикинул, что будет расспрашивать советника о вкусах владыки, изображая подхалима, ищущего одобрения. Вещь в местных условиях вполне понятная.       – А я тоже помогу, – добавил Ирвэс, явно пытаясь призвать все свои дипломатические способности.       Проводить советника было несложно. Но вот находившиеся на виду легко заметили: выражение лица Псевданора изменилось. Князь пиратов сдвинул брови, покрутил головой. Создавалось ощущение, что он к чему-то прислушивался или принюхивался, и этого звука или запаха не ожидал здесь встретить.       "Свой" корабль и его возможности Яго и Фортис знали как родные доспехи, так что с донесением трона до места и его установкой возникла только одна проблема – убедить щупальца убраться и не перекашивать "достойное сидение". Убеждение было недолгим, но матерно-нострамским, и решением оказался меткий пинок по ножке, от которого трон, впрочем, не пострадал. "Золотой стульчак" смотрелся дико вычурно и чужеродно в тёмном задрапированном углу, вызывая острое желание написать на нём нехорошее слово, например "Ватос – инквизитор". Веселье по ту сторону занавеса дико било по нервам псайкера.       Когда щупальца наконец успокоились, Яго перешёл к своему номеру. Понявшись по стене до потолка, он сел на нём в позу мыслителя, зафиксировал доспех и сказал в вокс:       – Я на месте. Трон готов.       Фортис отошёл, готовясь опускать занавес.       Рабыня, вытолкнутая перед залом, громко ахнула. Потом застонала, хватаясь за плечи. И, наконец, завопила, упав на колени, обхватывая себя руками и раздирая ногтями кожу на спине.       Ватос контролировал её болевые ощущения, расчётливо стягивая волну боли вниз по позвоночнику девушки. Эта, в отличие от рабов, чьи голоса составляли симфонию, была расходным материалом. Колдун не рассчитывал, что она переживёт представление.              Деймос понимал, что времени на подготовку мало, а непосредственно на "Фалько" будут вообще считанные минуты. Так что спешно снятый доспех он оставил на попечение корабельных техников. Корона, плащ из перьев, быстрая пробежка по коридорам, махнуть рукой Яго и Фортису, занять место на троне...       Конечно, полностью воспроизвести Вопящую Галерею не удалось, но несколько свежих тел, выпотрошенных и частично освежёванных, у подножия трона разложить тоже успели. И вот – занавес открылся. Одновременно по залу прокатилось дуновение ветра, погасившее все огни. Остались гореть лишь полдесятка свечей вокруг трона.       На троне ссутулилась запахнувшаяся в плащ из перьев фигура – гигантская по сравнению с замершими в зале людьми. Голова сидящего на троне была увенчана короной чёрного железа с восемью острыми зубцами. В основании самого длинного из них, прямо надо лбом, зловещим багровым огнём горел драгоценный камень, так похожий на эльдарские камни душ.       Повелитель Ночи обвёл зал взглядом тусклых глаз, полностью залитых тьмой. Тонкие губы растянула широкая неестественная улыбка, в которой не было никакого веселья. Зубы казались заточенными до игольной остроты.       Деймос коротко облизнул губы и произнёс – тихим шипящим голосом, заставляя всех замолкнуть и напрячь слух в попытках уловить сказанное:       – Приветствую вас на моём корабле, гости. Я... рад, что вы пришли.       Наступила тишина – все придворные замолкли, потрясённо глядя на зрелище – и в особенности на трон, слабо дёргающий скованными фиксатором щупальцами. Многие резко подались назад со страхом на лицах.       Сам же Псевданор замер всего на секунду. Потом его губы разошлись в улыбке и он медленно поднялся, коснулся одной ладонью другой.       – Впечатляет, – произнёс Освободитель в полном безмолвии. – Полагаю, этому есть объяснение?       – Разумеется, есть, – Деймос не повысил голоса ни на полтона. – И полагаю, вам оно известно не хуже, чем мне. А теперь – предлагаю продолжить наши... развлечения. Каррах?       Каррах, только этого момента и дожидавшийся, шагнул вперёд, не сдерживая широкую ухмылку.       – Вот наша Алчность, и вот наша Гордыня, – заговорил он мерно. – Однако двух из шести мало. Праздность ждёт, ибо в ожидании и отдыхе её натура, Похоть не отвлекается от наслаждения ради праздника, ибо у неё своё торжество, так пусть здесь и сейчас воцарится Чревоугодие! – он нашёл взглядом Псевданора, хитро подмигнул ему и вытащил нож. – И пусть началом пира станет самое сладкое, самое совершенное блюдо, дарованное нам Тёмным Князем, – его голос чуть изменился, приобрёл странные нотки, когда нож прошёл сквозь одежду, кожу и плоть, вскрывая грудную клетку. Три ловкие служанки подставили бокалы, собирая льющуюся кровь. Каррах запустил ладонь в собственную грудь, вырывая ещё бьющееся сердце, и поднял его над головой, демонстрируя собравшимся. – Ибо что может быть слаще, что может быть соблазнительнее и вкуснее, что лучше утолит невыносимый голод, чем твоё собственное сердце?..       Он широко улыбнулся Псевданору и впился зубами в горячее, свежее мясо. Рана уже затягивалась и не кровоточила, почти не доставляя проблем. Почти. Собранная служанками кровь тоже пришлась кстати, весьма неплохо оттеняя вкус плоти.       "А я даже ничего так. Вкусный".       Он расправился с куском мяса в три жадных больших укуса, проглотил последний, как удав, не жуя, и вскинул голову.       – И пусть здесь и сейчас воцарится Чревоугодие, – медленно повторил он, сыто улыбаясь.       Ватос усмехнулся. Кажется, с речами покончено... теперь можно продолжить.       Мягко прикусив губу, колдун снова потянулся к рабыне за простынёй. Та лежала, сжавшись в комок, и всхлипывала. Теперь она снова начала скулить, потом стонать... и наконец её крики снова поднялись выше.       Ей отозвались своими стонами рабы, спрятанные от глаз гостей. Ватос перевёл дыхание. Так много боли... так много наслаждения... у него снова вырвался удовлетворённый вздох.       Джай прикусил губу, чтоб не скривиться. Он честно привёл советника в зал к нужному моменту и сейчас просто забыл о нём. Братья сделали всё замечательно, но... Трепать память примарха ради этого шута Псевданора? Калечить себя ради него? Ну что за мерзость!       Он заставил себя смотреть на танцовщиц и певиц, а не на почётного гостя и не на Деймоса. Так лучше. Красота отгоняет ярость.       Феоираимаос тоже не старался привлекать к себе внимания – он вжался в стену, побелев.       По толпе придворных прокатились изумлённые вздохи. Мастера Наслаждений хмурились, служители восхищённо и одобрительно взирали, переглядываясь и делясь впечатлениями.       – Ярко, – произнёс Псевданор, улыбаясь ещё шире. – Я полагаю, что оставшиеся Наслаждения никак не разочаруют нас всех? Благо здесь собрались истинные ценители...       – Вы сами сможете судить и оценить, – с лица Карраха не сходила довольная улыбка. – Негоже перебивать новизну чьих-то впечатлений своими, создавая ложный образ и нарушая чистоту в первый раз обретённого знания...       – Власть не считает нужным демонстрировать себя, словно... дева веселья, – Деймос взглянул Псевданору в лицо. – Но мне достаточно было потребовать, чтобы трон отдали нам. Никаких жертв. Никаких разрушений. И даже ни слова лжи. Я сказал – и стало так, как я сказал.       Псевданор чуть приподнял бровь, улыбка на секунду сползла с его лица, потом вновь засияла. За спиной Джая советник попытался слиться со стеной.       Если ты раптор, то чуять чужой страх ты будешь даже в полном раздрае. Джай искоса глянул на Феоираимаоса. Кажется, человеку до разрыва сердца оставалось очень немного. Например, один шаг Повелителя Ночи, который откроет Псевданору возможность увидеть советника.       Впрочем, Джай оставался на месте. Перспектива выдать Феоираимаоса на растерзание его господину как-то не радовала совершенно.       Деймос тоже не собирался выдавать Феоирамаоса. Нет, если советник возжаждет пасть перед господином на колени, покаяться и принять наказание – препятствовать ему нет смысла. Однако если ему потребуется защита, и более того – если он о ней попросит, Деймос был готов предоставить ему убежище на "Фалько".       Повелитель Ночи с небрежной снисходительностью кивнул гостям и повёл рукой, предлагая и позволяя продолжить празднество.       Каррах обвёл помещение взглядом, ища Яго. Нашёл. Посмотрел на него, со вздохом поправил разрезанную и залитую кровью одежду и вежливо обратился к Псевданору:       – Боюсь, вам не доведётся насладиться борьбой двух праздностей. О, я бесконечно верю, что ваша прекрасная Праздность всегда готова доказать всем, что она сильнейшая – однако же тот, кто должен был состязаться с ней, настолько погружён в наслаждение праздностью собственной, что не видит смысла спускаться, вызывать, что-либо делать... зачем? Ведь ему и без того замечательно наслаждаться ею! Это ли не величайшее почтение наслаждения Праздности, дарованного нам Тёмным Князем?       Казалось, во взгляде Мастера Праздности впервые проскользнул какой-то интерес – но очень слабый. Другие же придворные Псевданора замерли, и на их лицах отразилась явная озадаченность.       – О, – рассмеялся князь пиратов. – Логические диспуты и формулировки – это всегда прекрасно. Признаю, мне нравится такой подход – действие через недеяние.       Он смерил взглядом Повелителей Ночи поочерёдно, словно взвешивая преданность каждого удовольствиям Тёмного Князя.       Джай встретил его взгляд с лёгким вызовом. Псевданор был могущественным, но они – Астартес. За ними – история их Легиона, даже тень которой внушает почтение.       Но гостеприимство есть гостеприимство. Пусть достойный Псевданор видит, как радушно его здесь встречают, как тут красиво и замечательно. И если лишённые кожи служанки – это малосимпатично, то танцовщицы и певицы заслуживают внимания.       Деймос запахнул плащ, продолжая наблюдать за происходящим в зале. Если никто не догадается поднести какое-нибудь питьё или яство – так и придётся сидеть величественной молчаливой горгульей. Что ж…       Джай был прав, затевать всё представление только ради Псевданора не было смысла. Однако ради громкой репутации варбанды можно было и устроить шоу, которое не скоро забудут.       То, что Каррах, несмотря на рану, продолжал общаться с гостями, Джая сильно тревожило. Он шикнул на Феоирамаоса:       – Не хочешь, чтоб тебя увидели, уйди вон туда, – а потом подошёл к брату. Естественно, портить представление он не собирался. – Каррах, наш лорд, – жест почтения в сторону фигуры на троне, – желает, чтобы ты шёл отдыхать. Я займу твоё место рядом с нашими достойными гостями.       Голос звучал так, как будто это было самым естественным – передавать такие приказы. И как будто Каррах не имел ни малейшего шанса отказаться.       – Если наш лорд желает, я не могу с ним спорить, – расслабленно отозвался Каррах, почтительно склоняясь в сторону Деймоса. – Благодарю тебя, брат. Прошу прощения, почтенный Псевданор, однако же приказы моего лорда для меня превыше всего.       Вежливо поклонившись на прощание ещё и Псевданору и подмигнув Джаю, Каррах с идеально ровной спиной почти протанцевал к выходу, отвесив несколько комплиментов и сияя улыбкой. Улыбкой он сиял ещё несколько коридоров, вплоть до своей каюты.       И только там, убедившись, что слежки нет, надёжно заперев и подперев дверь, он позволил себе рухнуть на пол, сжимая голову руками. Что рана, рана в груди и не болела-то почти – но голова! Пёстрое слаанешитское многоцветье слепило и дразнило весь день, а уж когда его хлестнуло последствиями собственного выступления и выступлений его братьев... сейчас голова готова была расколоться и раскрошиться в мелкий песочек. Нет, сколько-то он бы ещё продержался, но... но спасибо Джаю, что подстраховал. Надо потом сказать.       И не дай отец, кто-то зайдёт в ближайшие часа три. Под кровать, что ли, уползти и орать оттуда?..       Тем временем празднество продолжалось. Слуги Освободителя и он сам явно привыкли к излишествам и развлечениям, и признаков усталости не подавали, угостившись всем тем, что могли предложить Повелители Ночи.       Сам Псевданор не отказался от предложенного, хотя вёл себя с расслабленной невозмутимостью. И лишь когда празднество подошло к концу, снова поднялся и объявил:       – Я доволен увиденным. В целом – ибо совершенство всегда трудностижимо. Я объявлю о том, насколько я доволен, на церемонии, что почтит Тёмного Князя – завтра, под Сияющим Куполом. Я жду вас всех там.       Изящным жестом Псевданор велел придворным начинать двигаться и обратил взгляд на Деймоса.       – Ах, да. Полагаю. вас не затруднит вернуть трон. Я к нему несколько привязан.       – Вернуть? – Деймос с недоумением поднял бровь. – Вернуть нашу добычу? О нет. Но вы можете обменять его на что-либо равноценное.       – О, – Псевданор в точности скопировал мимику космодесантника. – Тогда я предложу вам ответный ценный дар на завтрашней церемонии.       – Хорошо, – благосклонно кивнул Деймос. – Думаю, мы придём к согласию.       Ватос не отвлекался на посторонние вещи, лишь отслеживая происходящее в зале и заставляя рабов кричать то громче, то переходить на стоны. Главное – чтобы никто не охрип раньше срока. И не потерять над собой контроль... это важно, это важнее всего.       Дождавшись, пока последний из слуг Псевданора покинет зал, Деймос встряхнулся и поднялся с трона.       – Всё, – выдохнул он. – Всех посторонних – с корабля, уборку оставим на завтра. Сейчас мы все идём отдыхать от чудесного отдыха,который обеспечили Псевданору. И да… на всякий случай – на ночь стоит усилить охрану "Фалько".       Ватос тихо вздохнул, прекращая воздействие на рабов. Тишина и отсутствие их боли. Как раз вовремя, наслаждение становилось уже слишком сильным, почти мучительным. Он провёл подрагивающей рукой по лбу. Рабыня засуетилась рядом, подавая полотенце и питьё и с тревожным ожиданием заглядывая в глаза.       Колдун промокнул лоб. Сделал несколько глотков вина, показавшегося удивительно пресным, и наконец вышел к братьям.       – Как вы полагаете... нам удалось?       – Главное – трон обратно не отдали за здорово живёшь, – ухмыльнулся Деймос. – А то хреновая бы это была Алчность.       Ватос потёр виски, бледно улыбаясь дуктусу. От перенасыщения колдуна ощутимо потряхивало.       – Мне нужно отдохнуть. Хотя бы пару часов.       – А я о чём только что сказал? – не понял Деймос. – К Карраху только загляни, проверь, как он там. И помоги, если надо.       Яго, наконец принявший естественную позицию ногами вниз, кивнул.       – Давайте. Я посторожу пока, мало ли, эти вопли привлекли кого. Надеюсь, нам "развлечений" надолго хватит.       Он натянуто улыбнулся.       – Я с тобой, всё одно после такого не уснуть, – усмехнулся Джай. "А если вдруг какая тварь проявится, то помогу справиться" осталось невысказанным.       – Можем просто посидеть тут втроём и поесть нормально, – Деймос потянулся до хруста в позвоночнике. – А то "лорд", "лорд", "не могу нарушить приказ"... и ни одна скотина не догадалась пожрать поднести.       – Давай, – провидец проводил взглядом Ватоса и выдохнул: – А то я всё боялся, что эту какофонию боли перестреляю, и мне пожрать вообще не дадут. Все голодные сидели. И мы, и декорации... – он кинул взгляд на Деймоса. Жратвы хватило бы на полк, но как дуктус отнесётся к полуживым декорациям, Яго не знал.       – Декорации – по-быстрому накормить и куда-нибудь сложить, пока Ватос не в себя не придёт, – распорядился Деймос, который слышал обещание колдуна о всеобщем исцелении. – Вроде одна у него там на ногах осталась, пусть займётся. Экипажу этих красавцев показывать незачем.       Яго вздохнул, и подозвал трясущихся людей к столу, рядом с которым они были блюдом тёмноэльдарского пиршества. Потом посмотрел на тех, кто не смог встать, и со вздохом пошёл делать работу Ватоса – образования лекаря не хватало, но дар предсказания иногда его неплохо заменял. Лучше, конечно, не рядом со столом или хрупкими вещами. Перевязать, остановить кровь или затормозить реакции для успокоения истерик получалось неплохо, но некоторые словечки показывали, насколько Яго недоволен ситуацией.                     На следующий день в назначенное время Повелители Ночи прибыли ко дворцу. Все шестеро были одеты в полную броню и вооружены до зубов – ибо что может быть для воина лучшим одеянием, чем доспех, и лучшим украшением, чем оружие? Адальфааар сопровождал их, рассыпаясь в похвалах по поводу изысканного представления и старательно обходя вниманием щекотливый вопрос похищения трона. Феоирамаоса пока нигде не было видно, Ирия некоторое время сопровождала десантников, но потом увидела кого-то из знакомых, выразительно-мимически распрощалась и скользнула в сторону.       Заминок у ворот теперь не возникло. Похоже, всей страже были отданы точные приказы; створки разошлись, и Адальфааар повёл десантников дальше.       – Приём под Сияющим Куполом – сама по себе большая честь, – оживлённо сказал советник. – Там владыка Псевданор принимает или важных персон, или тех, чьи деяния порадовали его многопросвещённое сердце.       Деймос кивнул, внимательно оглядываясь по сторонам и запоминая обстановку. В случае чего – делать ноги придётся по этим же коридорам.       Трон был доставлен ко дворцу Псевданора, но пока оставался в том же катере, на котором его увозили. Феа-как-его-там Деймос порекомендовал оставаться на "Фалько", однако это была именно рекомендация. Так что если достойный советник решил сбежать куда подальше либо принять на себя всю тяжесть гнева своего повелителя – это были бы уже его собственные трудности.       Шлема дуктус пока не снимал. Успеется ещё... порадовать взор местными красотами.       Фортис молча шёл следом за братом.       Джай держался рядом с командиром. Сам он уже снял шлем – лёгкое нахальство, дескать, не боюсь ни вас самих, ни яркости. Проводив взглядом Ирию – в чёрных глазах мелькнули восхищение и нежность – он постарался выглядеть равнодушно. Как будто здесь его ничего не беспокоило и ничего не заставляло завистливо присвистнуть.       Ватос старался быть понезаметнее и держался крайне настороженно. Любопытство (что придумает Псевданор в ответ на их выходки?) в нём боролось с опасениями и желанием смыться куда-нибудь подальше.       Каррах шагал по вторую сторону от командира. Шлем он тоже снял, с любопытством вертя головой и осматриваясь. Паранойя не дремала, но всё же, всё же... оставалась лёгкая надежда, что обойдётся.       Яго шёл последним, со спокойным и безэмоциональным лицом. Игры слаанешитов ему не нравились, слишком они били по нервам псайкеру, неспособному абстрагироваться от них. Поэтому он изначально идти не хотел, а пойдя – вёл себя с видом Железного Воина в галерее еретического искусства.       Почётных гостей провели к подъёмнику, и богато изукрашенная платформа унесла десантников и советника вверх. Ещё пара минут прогулки по безупречно чистым коридорам, где каждый дюйм был покрыт резьбой – и отворились тяжёлые двери.       Повелителей Ночи встретило сладкозвучное пение: у дальней стены полукругом выстроились совершенно одинаковые рабы, явно прошедшие направленные мутации или аугметически изменённые, слившие голоса в едином хоре. Зал заполняла толпа придворных, были видны и Мастера Наслаждений, у стен вытянулась стража с идеальной выправкой.       Сам Псевданор восседал на парящем над полом троне; когда двери открылись, он сделал лёгкий знак, и толпа расступилась, освобождая десантникам проход.       А над залом раскинулся прозрачный купол, сквозь который сияли звёзды и над которым медленно плыли астероиды, соединённые дымкой эфирных мостов, кружась в бесконечном танце.       Купол был прекраснее всего. Никакие планеты, никакие исхищрения творцов не могут быть лучше величия космоса. Джай любил этот вид, как моряк любит море – сознавая, насколько оно опасно, но зная, что ни за что не променяет его на надёжное убежище.       Опомнившись, он вежливо чуть склонил голову. Не унижение, но знак уважения к хозяину. И его действительно достойному вкусу.       Деймос на долю секунды замер, охваченный почти детским восторгом. Очень хотелось забраться повыше, снять шлем, уткнуться носом в стекло и смотреть-смотреть-смотреть. Впрочем, посмотреть можно было и потом, через иллюминатор "Фалько". А сейчас – прежде всего стоит выяснить, пришла варбанда в гости к довольному их подвигами слаанешиту – или к слаанешиту, который хочет только изощрённой мести. Бдительность требовалось сохранять любой ценой: в конце концов, кто отвечает за благополучие стаи, если не вожак?       Дуктус шагнул вперёд, снимая шлем и примагничивая его к бедру – и вежливо склонил голову.       – Рад снова приветствовать вас, просвещённый владыка Псевданор. И не могу не отдать должное вашему безупречному вкусу и непревзойдённому чувству прекрасного, – Повелитель Ночи повёл рукой, указывая на пейзаж за куполом.       – Оно всегда у меня присутствовало, – улыбнулся Псевданор. – Благодарю за похвалу; недавние события доказали, что и вы способны ценить красоту и творить её. Желаете вкусить угощение, или же я представлю награду, которую вы, без сомнения, заслужили?       – Вы задаёте сложную задачу, владыка Псевданор, – Деймос позволил себе сдержанно улыбнуться. – Выбор между приятным... и приятным. Однако, пожалуй, награда вызывает больше любопытства – хотя я нисколько не сомневаюсь в том, что искусство ваших поваров тоже не изведано нам во всей полноте. Так что – пусть первой будет награда, и пусть Чревоугодие следует за Гордыней, но не наоборот.       – Да будет так, – согласился Псевданор, поднимаясь со своего трона. – Итак, я предложил вам испытания Великими Наслаждениями, и вы согласились. Вы проявили достойное Чревоугодие, отдав предпочтение собственной плоти. Вы доказали мастерство телесных наслаждений, играя на арфе боли и скрипке мучений. Вы проявили Власть, подчинив своей воле мою стражу, и доказали Алчность, похитив великую драгоценность. Вы проявили Праздность, отказавшись утруждать себя появлением. Вы доказали Гордыню, уподобив себя отцу вашего Легиона.       Князь пиратов сделал паузу, широко разведя руки.       – Я, будучи знатоком, не могу не признать, что вы прошли Испытания, доказав, что вместе вы – великие сибариты, преданные идее бесконечного наслаждения и новых чувств.       Он снова сделал драматическую паузу.       Деймос не стал поправлять высокопросвещённого владыку и объяснять, что дело было вовсе не в новых чувствах. Если Псевданор желает тешить себя иллюзиями – почему не позволить ему эту безобидную малость. Астартес просто широко и вполне дружелюбно улыбнулся пиратскому князю – пусть понимает это как захочет.       Ватос нервно улыбался под шлемом, пытаясь внешне выглядеть неподвижным, спокойным и чуть ли не безучастным. Скорее бы всё кончилось, скорее бы вернуться в безопасность корабля...       И в то же время ему было интересно. Мучительно и остро интересно всё вокруг. Прекрасное и манящее, искушающее.       Яго вежливо поклонился, наблюдая за манерами пиратского князя. Было... любопытно и интересно, когда таки речь зайдёт о троне.       – И потому я с удовольствием объявляю, что ваши имена будут записаны фиолетовыми чернилами на золотых страницах наших архивов, – продолжил Псевданор. – Пожалуй, вы можете достичь в искусстве наслаждения высот, равных моим, – снова последовала пауза. – И поэтому, – произнёс князь пиратов, – я просто не могу этого позволить.       В один миг двери захлопнулись, перед ними и под куполом заколыхалась пелена силовых полей. И Псевданор мягко проговорил:       – Ваша смерть будет воспета. Убить их.       Деймос рывком надел шлем, рявкнув в вокс Фортису и Джаю:       – Взлетаем! Джай – Яго, Фортис – Каррах.       Ирвэсу:       – Лови нас на куполе!       И – на волне "Фалько":       – Аве Доминус Нокс!       В воксе, однако, не прозвучало ничего. Похоже, одновременно с включением полей нарушилась и связь.       "Я так и знал," – философски подумал Каррах. Увы, поздно было про это думать, и он машинально перебросил из-за спины лазпушку.       – Гори-гори ясно... – промурлыкал он, выцеливая Псевданора.       Увы, князь пиратов сделал незаметный шаг в сторону – и луч прошёл совсем рядом. Псевданор широко улыбнулся Карраху – как улыбаются ребёнку, который удачно кинул камушек. Каррах философски пожал плечами и показал Псевданору язык.       Ватос тихо ругнулся под шлемом. Это было неприятно – но ожидаемо. Перчатки колдуна покрылись инеем. Сохранять хладнокровие и экономить силы сколько возможно... благо он неплохо их пополнил на том проклятом представлении.       Он медлил, выбирая жертву и составляя возможный план действий. Главное – прикрыть Деймоса и остальных...       Фортис окинул зал быстрым взглядом и перешёл на нострамский.       – Генераторы силовых полей и глушитель связи где-то за пределами зала. Не дотянусь.       – Тогда стреляй, – кивнул Деймос. – Прикрой Ватоса.       Что ж... вот и повод завоевать себе княжество в Вопящем Вихре. Может, когда Деймос спрашивал Джетангира о чём-то подобном – это шевельнулся куцый огрызок пророческого дара, унаследованный от отца-примарха?       Так или иначе – зачем отрубать конечности, если можно сразу вырвать сердце?       Турбины прыжкового ранца плюнули огнём – и Деймос одним прыжком преодолел расстояние, разделявшее его и пиратского князя. Брать заложников – тактика древняя и почтенная. Почему бы не попытаться?       И, судя по всему, такую тактику Псевданор тоже знал – потому что он по-змеиному гибким движением скользнул в сторону, уходя от удара, позволяя перчаткам Повелителя Ночи сомкнуться разве что на спинке парящего трона.       И в руке князя блеснуло силовое поле узкого клинка.       Увидев блеск силового клинка, Джай тоже активировал ранец и кинулся вперёд. Не брать в плен – убивать. Ибо слова Псевданора были не только угрозой Повелителям Ночи, но и оскорблением самой Слаанеш.       Он преодолел расстояние почти мгновенно. Когти, хищно сверкнув, вонзились в тело. Раптор стремился вырвать сердце врага.       – Никогда ты не станешь великим в глазах Слаанеш, – процедил он сквозь зубы. – Великие не завистливы.       Когти вспороли воздух, должны были рассечь тело – но создалось ощущение, что большая часть энергии удара ушла в пустоту. Ужасный удар распорол камзол Освободителя, однако его тело осталось целым – впрочем, в глазах пирата на миг мелькнула тревога.       Мелькнула – и исчезла.       Яго двинулся к возвышению, глаза вспыхнули и сузились. Сила варпа закрутилась волной вокруг него, не успевшего или не пожелавшего достать оружие, рванулась в разные стороны зала, вновь вернулась.       И он ускоренным шагом двинулся к гвардейцам, доставая топор.       Пираты открыли огонь, и воздух наполнился воем снарядов. Яго успел шарахнуться в сторону, Карраху повезло чуть меньше... или серьёзно повезло. Пока по нему стреляли лишь рядовые слуги Псевданора, и их оружие слабо вредило десантной броне. Человека бы такое разорвало на куски, но Карраха лишь пронзило болью.       Псевданор в тот же миг выстрелил Деймосу в живот, почти в упор – но Повелитель Ночи сумел немыслимым движением увернуться. Тонкий клинок холодно блеснул, вспарывая воздух, однако и Джай вовремя отступил.       Ватос прикусил губу, воздух вокруг колдуна стал ощутимо холоднее. Сознание почти отстранённо отметило яркую, острую вспышку боли – Каррах. Нет, пока не черпать, не время. Боли скоро тут будет достаточно, хватит для подкрепления сил.       Колдун нанёс удар, вложив в него максимум. Ослабить Псевданора. Лишить его возможности нанести удар и активно сопротивляться. Не убивать – с этим разберутся другие. Нужно лишь дать им возможность разобраться.       И в этот миг открыли огонь те, кто замешался среди обычных пиратов – гвардия Псевданора. Высокий корсар в украшенной броне шагнул вперёд, вскидывая инферно-пистолет – и жаркий луч прожёг доспех Карраха, опаляя его болью и повергая наземь. Ещё четверо открыли огонь из массивных лазганов, один луч ожёг Яго, ещё два вонзились в броню Ватоса, хотя и не нанесли колдуну существенного урона.       А Фаэтони с воплем сорвался с места, выхватывая силовой клинок, одним прыжком добрался до Деймоса – но промахнулся, не попав по десантнику.       Деймос ощерился под шлемом. Конечно, можно было швырнуть в лицо воплощению Гордыни что-нибудь пафосное, о настоящей гордыне. Про уподобление примарху, или про то, как Сахаал был отправлен... на Сакгрейв, собирать легион заново. Но на всё это требовалось время – которого не было.       Краем глаза Деймос видел Карраха, который пытался сбить пламя с доспеха.       Так что Астартес просто рванулся вперёд, хватая человека за глотку рукой в бронированной перчатке и с силой сжимая пальцы. А затем вскинул обмякшее, но ещё живое тело Фаэтони, встряхнув его, как придушенного котёнка.       – Наше Чревоугодие – в обмен на твою Гордыню, Псевданор! Кем и чем ещё ты готов пожертвовать за право писать наши имена золотыми чернилами?       Это было больно, очень больно, и Каррах рухнул наземь, содрогаясь. Конечно, какую-никакую пользу эти судороги принесли – например, сбили пламя, пусть и успевшее оставить откровенно жуткие ожоги, но всё же не убившее.       Судороги прекратились быстро, однако подняться не было сил.       – Можно добиться всего, если готов жертвовать, – сквозь пелену наброшенной на него психической силы усмехнулся Освободитель.       Яго резко развернулся, сорвал с пояса сначала стальной шарик осколочной гранаты, без промедления отправив её в пирата с инферно-пистолетом, а потом шлем, прикрывая голову, и рванул к упавшему брату. Граната свой характер проявила на все сто, резко изменив настроение в зале и самочувствие поймавшего её пирата, и добавила Ватосу боли в ощущениях, забрызгав четыре метра осколками и кусочками человеческих тел.       Но увы – лишь рядовых пиратов. Обладатель инферно-пистолета выжил, хотя осколки явно и покорёжили его доспех.       Рявкнул ещё один ранец. Фортис сорвался с места, и едва ли не рухнул на застывшего Псевданора. Щёлкнул сустав серворуки – и огромная металлическая клешня обхватила просвещённого владыку за талию, поднимая над головой технодесантника – на обозрение всему залу. Один из механодендритов недвусмысленно лёг пиратскому князю на горло, готовый в любую секунду сжать змеиное кольцо.       Псевданор оказался хитрой падлой, но сейчас гордец Освободитель был в заложниках. А у Джая были куда большие вопросы к совсем другому участнику схватки.       Раптор метнулся к пирату с инферно-пистолетом, когти располосовали тело человека.       – Это тебе за моего брата, – прорычал Джай.       Командир охраны рухнул на одно колено, скорчившись от боли – но не выпустил ни инферно-пистолета, ни силового меча в другой руке; в его глазах вспыхнуло яростное удовольствие.       Пираты перевели огонь на Яго, однако большая часть их снарядов прошла мимо, а попавшие в цель – не пробили доспех.       А Псевданор, неестественно изогнувшись, устремил взгляд на собственную грудь, и там разлетелось в клочья дорогое украшение. В тот же миг тело князя словно размылось, исчезло – и он вновь появился примерно в двух дюжинах метров от Фортиса. Стало это понятно, когда пистолет в его руке выплюнул заряд в сторону Джая, однако десантник успел уклониться.       Повреждения брони? Неважно. Но, кажется, попытка ослабить Псевданора оказалась безрезультатной. Новая вспышка боли, потом оглушающая золотая волна – Каррах. Почему сегодня всё на него? Неважно, неважно, если выберутся, раны можно залечить...       Ватос собрал силы для нового удара, броня заискрилась психическим инеем... и тут что-то пошло не так. Колдун успел с ледяным привкусом во рту понять, что собранная для новой атаки энергия вырвалась из-под контроля – а затем мир на несколько мгновений перестал для биоманта существовать. Он тяжело рухнул на пол, борясь с затапливающим сознанием невнятным видением и пытаясь взять под контроль меркнущие мысли.       Одновременно сработали и все остальные. Коленопреклонённый гвардеец вскинулся, делая выпад в сторону Джая – и попал, пронизав того болью. Четверо его помощников открыли огонь по Яго, но того, видимо, сегодня хранили Четверо – двое промахнулись, от одного выстрела десантник ушёл, и лишь последний достиг своей цели.       Фаэтони, болтаясь в захвате, яростно хлестнул своей шпагой – но броня Деймоса остановила удар.       Дуктус зарычал и сжал пальцы сильнее. Мышцы лопнули под напором, позвонки хрустнули и раскрошились. Голова и кусок шеи Фаэтони остались в руке Астартес, тело рухнуло к ногам, заливая всё вокруг фонтанами крови из разорванных артерий.       Деймос развернулся в сторону высокопросвещённого владыки и с криком:       – Псевданор, лови свою Гордыню! – швырнул в пиратского князя голову его прислужника. Князь, впрочем, проводил её мимолётным взглядом и только чуть пожал плечами.       Над залом пролетел ещё один стальной шарик и рухнул между тремя стрелками из лазганов, раскидав небронированных людей как кегли. Яго добежал до упавшего Карраха и пригнулся рядом с ним.       Фортис выхватил болтер и выстрелил по Псевданору, но князь пиратов легко увернулся.       Тварь, ранившая Карраха, ещё была жива и даже героически сверкала глазами. И бойцом он действительно был неплохим – удар когтями с правой руки умудрился свести, пустить скользом. На вторую руку сил не хватило.       Лезвия пробили бедро, Повелитель Ночи с неприятным смехом повёл когти выше, разрывая человека. Потом сбросил мертвеца с когтей.       – Вот так, Псевданор. И твой черёд придёт, завистливый трус.       Псевданор не соизволил ответить, зато заговорили стволы его помощников – однако Джай был начеку и ушёл от попадания. Но вот когда грянул выстрел Псевданора, уйти не удалось. Удар сотряс тело десантника, не слишком-то ему повредил, но выбил дыхание из лёгких.       Лежавший и старавшийся не отсвечивать Ватос сконцентрировался, и поток энергии варпа на миг соединил его с Псевданором. Увы – живучесть пиратского князя не позволила колдуну подлечиться, просто вкачав в себя энергию жизни врага.       Лазерный луч прошипел рядом с Яго, однако не задел его – видимо, стрелок ещё не восстановил равновесие. Где-то в углу сжался Адальфааар, и его лицо выражало потрясение и изумление; он ломал руки, издавая беззвучный крик.       Псевданор смотрел на десантников с усмешкой, но в его глазах читалась лёгкая озадаченность. Казалось, не происходило того, на что он рассчитывал.       Деймос тоже попытался достать Псевданора из болтера. Однако и этот выстрел прошёл мимо. Но именно из-за него пират совершил ошибку, не обратив внимания на почти безоружного провидца. Тот выжал максимум из этого – и упав на одно колено, выстрелил из оружия упавшего Карраха.       Луч когерентного света врезался в грудь и артефакты властелина астероида.       И когда свет погас – Псевданор по-прежнему стоял, хотя его камзол разлетелся почти в пепел. Глаза Освободителя вспыхнули бешенством.       – Тебе не хватит? – крикнул Яго. – Тебе не взять нас, человек!       Фортис по-прежнему не тратил времени на слова. Время слов придёт позже, а сейчас пусть говорит оружие.       Болтер технодесантника выплюнул короткую злобную фразу – всего из трёх слов. Однако два из них дошли до самого сердца Псевданора и глубоко поразили просвещённого князя.       Ранец за спиной снова взвыл, но не настолько громко, чтобы полностью заглушить слова Джая.       – Слаанеш, укажи достойного! Дай мне покарать эту завистливую падлу!       Мир, казалось, замедлился, а ощущения обострились. Раптор увидел, как округлились даже не в испуге – в изумлении глаза пиратского князя, а потом когти впились в шею и лицо Псевданора. Джай держал тело на когтях, наслаждаясь тем, как чернеет кожа и искажаются черты лица. Опомнившись, резко рванул руку, высвобождая оружие. Верхняя часть головы Псевданора отлетела в сторону. Казалось, в глазах его застыло удивление.       Всего миг он ещё держался – но потом тело рухнуло на пол. Длинный клинок отлетел в сторону, кровь залила безупречный пол.       На какой-то миг всё вокруг замерло, стихли все звуки.       А потом оставшиеся пираты и придворные издали одновременный вопль ужаса и бросились к дверям, столкнувшись с силовым полем. Многие колотили по нему, пытаясь вырваться, но поле оставалось недвижимым. Только Мастера Удовольствий куда-то успели исчезнуть в суматохе схватки.       Смятение при виде смерти повелителя? На с секунду казалось, что так и есть.       Но уже через пару секунд дворец сотрясло страшным скрежетом и грохотом за стенами. Силовое поле внезапно вспыхнуло ярче, его рамки начали сдвигаться, словно собираясь раздавить всех, кто присутствовал в зале – но тут оно мигнуло и исчезло.       Грохот повторился, дрожь начала нарастать. Ожил вокс, наполнившись шумом помех, по пси-чутью Ватоса и Джая ударили свежие следы варпа, отметившиеся за стенами зала.       И где-то в высоте над куполом между астероидами начали беззвучно лопаться эфирные мосты, а сами астероиды – расходиться в стороны.       Ватос наконец-то встал, немного пошатнулся и крикнул, не успев осознать, что вокс работает:       – Вспышки в варпе вокруг! Как будто демоны напали.       Яго закинул Карраха на плечи, перехватил оружие и пошёл к выходу. Провидец здраво рассудил, что если уж помер – то всё, а не помер, так выживет.       – Ватос, попробуй его псайканой затянуть.       Биомант покачал головой.       – На шаттле, не могу на ходу.       Впрочем, подобрать на ходу инферно-пистолет он оказался вполне в состоянии.       Фортис не был бы учеником капеллана, если бы не воспользовался моментом.       – Так будет с любым, кто встанет на пути Повелителей Ночи! – прогрохотал он через внешний динамик шлема. – Запомните – и расскажите всем.       В тот же момент ожил вокс, и Деймос открыл канал связи с Ирвэсом:       – Готовь катер к взлёту, мы сейчас будем! – и дальше – на общей частоте: – Уходим, братья. Здесь нам больше нечего делать.       – Если раскуроченный стабилизатор выдержит, – отозвался Коготь Пустоты; в воксе послышался знакомый звук перезаряжаемого болтера. – Жду.       – Что у тебя там творится? – запоздало поинтересовался Деймос.       Джай взглянул на Адальфааара и бросился к нему, на ходу стягивая и цепляя к поясу перчатки.       – Держись, вытащу. Где можно найти Ирию?       Бросать художницу здесь он не собирался.       – Нападение местной стражи, – отозвался Ирвэс. – Я отстреливался, часть положил, но тут на них упала какая-то странная граната и разнесла на части. А вокруг демоны знают что творится. Я ещё видел, как в сторону верхней части дворца бежало с полсотни человек, но тоже попали под гранаты. Что у вас?       Адальфааар тем временем, преодолев шок, выдохнул:       – Вы убили... Вы убили!.. Теперь всё кончено!       – Ты выживешь, – рыкнул Джай, подхватывая советника. – Где искать Ирию? Что кончено? Что этот ублюдок замкнул на себя?       – Всё, – коротко ответил Адальфааар. – Цельность эфирных мостов, клетки опасных существ, союзы и клятвы – всё держалось на воле и жизни владыки.       – Нас пытались убить, – коротко сообщил Деймос. – Неудачно. Каррах серьёзно ранен, но жив, – и, отключив вокс, развернулся к Адальфааару и Джаю: – Джай, бери его, по пути договорите. А ваш Псевданор... ну, это надо было додуматься – на Повелителей Ночи варежку разевать. Сам дурак.       Чудовищным усилием Арриан сконцентрировался, потянулся к знакомой сияющей душе и выставил лазпушку.       – Джай! Молчание за стеной!       После чего двинулся дальше, сгибаясь под тяжестью Карраха и его арсенала.       – Пусти, – прохрипели у него со спины. – Я дойду.       Обгоревшие губы едва двигались, но всё же двигались, да и сам Каррах слабо зашевелился, явственно пытаясь сползти. Выглядел он, конечно, жутко, да и чувствовал себя примерно так же, но это был ещё не повод.       Заметив, куда указал Яго, Джай рванулся в ту сторону, таща на себе Адальфааара. Варп с ним, но Ирия должна выжить. Глянул, определяя, ведёт ли в ту сторону хоть одна дверь или ход придётся проделывать вот сейчас подручными средствами.       – Опирайся – кивнул Яго, спуская раненого на ноги, но продолжая его поддерживать.       Очутившись на полу, Каррах пошатнулся, но устоял, даже неожиданно бодро начав перебирать ногами.       Открывать даже не пришлось – как только спало силовое поле, все придворные и пираты дружно налегли на створки и вырвались в коридор. От него же отходили лишние проходы, и в одном из них как раз и ощущалась аура Ирии.       Деймос открыл канал связи с Сол-ханом:       – У нас всё в порядке, возвращаемся на корабль. Фейерверк отменяется. Готовь корабль к немедленному старту, сейчас тут будет жарко.       – Я уже заметил, – отозвался капитан. – Нас попытались сковать, но прекратили. Сенсоры словно взбесились. Что у вас там творится?       – Нас пытались убить, – повторил Деймос для Сол-хана. – Мы активно возражали.       И, повинуясь мгновенному импульсу, махнул братьям – "идите вперёд, я догоню". А сам вернулся в зал, к телу Псевданора.       Разломать рёбра и выдрать из тела одну из мышц было несложно. Снять шлем одной рукой – тоже.       А потом Деймос вцепился зубами в ещё не успевшее остыть сердце Псевданора Освободителя.       На какой-то миг рот наполнился удивительно нежным и ярким вкусом. Затем к нему примешался металлический привкус крови, а затем перед глазами Деймоса словно вспыхнула многоцветная радуга, пронизавшая тело новым ощущением.       Пронизала – и ушла. Но ощущение глубоко внутри осталось.       Деймос улыбнулся, надел шлем – и рванулся догонять братьев.       – Ирия! – выкрикнул Джай, торопясь в указанном направлении. – Где ты тут?!       Сейчас ему было полностью безразличны пираты, придворные, Адальфааар и местные сокровища. Он искал одного человека.       Художница появилась из прохода, на мгновение перекрыв собой светлый прямоугольник выхода наружу. Она окинула Повелителей Ночи быстрым взглядом и указала себе за спину, явно предлагая выход.       За Ирией оказалась длинная металлическая дорога, уводящая вниз широкими изгибами, спускавшаяся к подножию дворца. Сейчас она мелко тряслась в такт содроганиям всего астероида.       А ещё на ней лежали трупы, иссечённые молниями. Гвардейцы, схожие с теми, кто были в зале – но в куда более тяжёлой броне, вооружённые мельта- и плазмаганами. На глазах Повелителей Ночи с дороги сползли и рухнули вниз двое, всё ещё державшиеся за лазпушку. Среди трупов Каррах углядел маленькие круглые предметы. Похоже, их кинули, они примагнитились и ударили по солдатам. Кругляши ещё чуть-чуть искрились. И зрение Карраха позволяло видеть, что от них немного несёт варпом.       – У кого есть лишние руки, прихватите пару стволов, а? – попросил Яго, спец по тяжёлому вооружению.       В этот момент компанию догнал Деймос. Яго, что называется, снял с языка. Поэтому дуктус подобрал лазпушку и плазмаган – по одному стволу в каждую руку.       У Фортиса была серворука и несколько механодендритов, так что он мог утащить больше. Мог – и утащил.       – Он нас спас, – прохрипел Каррах, даже не особо осознавая, что происходит. Перед глазами всё плыло, но почему-то картинка из этого мутного тумана выплывала на удивление ясная. – Не хотел бы я... ох, проклятье... – он споткнулся и скривился от боли, зашипев и от того, что скривился. – С ним встретиться...       – Кто именно? – откликнулся Джай, услышав обрывочные фразы брата. – Что с тобой, мелкий? О чём ты?       – Инферно-пистолет со мной, – саркастически прохрипел Каррах. – Они к нам же... а их накрошили... не Ирвэс, он не тут, он там... другой кто-то. Не хотел бы я его... врагом.       – Похоже, тут порезвился какой-то псайкер, – хмыкнул Джай, скользя взглядом по убитым молниями. По крайней мере, так казалось сходу, а останавливаться и осматривать тела ему абсолютно не хотелось.       – Ирвэс говорил, что на катер напали, – припомнил Деймос. – Но нападающих разнесло на части какой-то странной гранатой. Что, Думрайдер решил нам помочь за то, что с ним хорошо погонялись?       Каррах сощурился, рассматривая трупы. Плюнул было, отвернулся, а затем охнул и распахнул глаза так, что те стали почти идеально круглыми. На поясе художницы висел такой же кругляш, какие валялись среди трупов. Такой же, но ещё не активированный.       – Ирия, – выдохнул он. – Твои? Твои же?! Ох, мать, Ирия...       Да, слов как-то не оставалось.       – Ирия? – Деймос развернулся к художнице. Впрочем, понятно, что на бегу она вряд ли могла ответить.       Та вздохнула, выхватила планшет, задумалась и озадаченно заломила бровь. Рисовать на бегу и впрямь получалось.       – Спасибо, – искренне проговорил Каррах. – Ты нас спасла.       – Спасибо, Ирия. Я в долгу перед тобой, – кому другому Джай бы про долг не сказал, но ей – можно. Тем более, он говорил за себя, не за братьев. А сам он бы для Ирии сделал очень многое.       Вокруг царил хаос – сверху Повелители Ночи хорошо видели, что обитатели астероида сражались друг с другом или пытались в панике сбежать от расширяющихся трещин в камне. Катер казался островком спокойствия, его двигатели уже светились, а двери были гостеприимно раскрыты.       Коготь Пустоты не стал терять времени зря. Как только Повелители Ночи и двое людей оказались внутри – он подал команду на закрытие дверей и поднял катер в небо.       – Там трон сдох, – лаконично сообщил он.       – А у нас Псевданор сдох, – сообщил Деймос. – И, как в любой сказке, когда злой колдун умирает – его царство рушится.       Каррах, едва Яго его отпустил, рухнул плашмя где стоял. Коротко взвыл, тут же заткнулся и, шипя, медленно пополз под сиденья, чтобы не мешать свободному проходу. Забраться на сиденья, может быть, даже и хотелось, но уже не моглось.       Один взгляд на трон показал – Ирвэс не ошибся. Более того, трон был изуродован могучим ударом, рассёкшим его чуть ли не надвое.       Ударом силовых когтей.       – Замечательный удар, – восхищённо выдохнул Джай, – Интересно, кто это его так?       Сейчас, когда Ирия и советник были в безопасности, можно было любоваться на всякое.       Деймос взглянул на трон. На Джая. На его когти.       – Полагаю, что именно ты. Что ж – по крайней мере, теперь Псевданор вряд ли запретит нам пройти через его бывшие владения в Ничейную Зону.       Раптор гордо вскинул голову и тут же по-мальчишески рассмеялся.       – Я же говорю, замечательный удар. Кто-то будет спорить?       Ирия довольно улыбнулась и закивала. Адальфааар смотрел в иллюминатор с отрешённым видом.       – Никто не будет, – улыбнулся и Деймос. – И я так понимаю, всё, что осталось от княжества Псевданора – теперь наше. Вернёмся на корабль – надо будет одеть команду в скафандры и отправить собрать добычу.       – Если будет что собирать, – с несчастными видом ответил Адальфааар на реплику Деймоса. – Княжество рушится, и астероиды начнут сталкиваться, всё разлетится, всё расхватают в междоусобицах…       – Адаль, но зачем он на нас полез-то? – Яго наконец задал душивший его вопрос. – Что он с нас взять хотел?       – Он же сам сказал! – удивился Деймос короткой памяти провидца. – Мы можем превзойти его на путях Слаанеш, а ему понты не позволяют такое допустить.       – Вот поэтому и не судьба ему была стать великим, – криво усмехнулся Джай.       Он знал много историй тех, кто поднимались до чемпионов и демон-принцев Слаанеш. И мало кто из них был так мелочен, что боялся чужих успехов.       Яго посмотрел на дуктуса абсолютно одурело.       – В этой вселенной куча народу круче чем этот князёк! И что, от этого Господин-Госпожа у него вкус забирает? МЫ же ему не конкуренты, захватить его астероид всё равно не можем, даже корабль не свой. Он бы ещё с Фулгримом мерялся.       – Я ж говорю – дурак, – Деймос пожал плечами. – Предупреждать надо было, хоть через Адальфааара того же, что тут не честное состязание, а игра в поддавки. Ну или хоть проиграть достойно, как тот же Думрайдер. А это называется – "Как ты до капитана дослужился? У нас таких ещё в скаутах убивают!"       – Вы выяснили, кто там гранатами кидался? – осведомился Ирвэс, поворачивая катер в сторону причалов. Внизу грохотали орудия – кто-то явно начал серьёзное выяснение отношений.       Каррах молчаливо вытянул руку, указывая на Ирию.       – Но почему?.. – Адальфааар посмотрел на девушку. – И откуда у тебя такое?..       Вот теперь всё встало на места: и гранаты, и попытки Карраха что-то высказать... Но действительно – почему? Деймос тоже уставился на художницу:       – Расскажешь?       Сейчас его голос звучал почти мягко: он не хотел пугать хрупкую смертную.       Ирия беззвучно вздохнула, извлекла планшет и принялась делать быстрые точные наброски.       Сперва – фигуру в маске, указывающую вперёд жестом, каким побуждают других идти. Затем – стилизованное, но узнаваемое своё лицо и две стрелки, поставив между ними знак выбора.       Рисунок у первой изображал десантника с символом Повелителей, пожимающего руку Псевданору. Рядом Ирия нарисовала себя, глядящую на встречу со спокойным любопытством.       Второй рисунок отражал ту же пару – но на этот раз Повелитель кидался на Псевданора, а тот вскидывал меч навстречу. И рядом Ирия изобразила себя, швыряющую гранаты.       Потом она помедлила, развела руками с видом "ну, так получилось" и изобразила под человеком в маске символ, который Повелители уже не раз видели.       Личную эмблему Джетангира Проницательного.       – Он тебя попросил? Нанял? – Деймос не был уверен, что понял правильно.       Джай с интересом взглянул на рисунки Ирии. То, как мастерски она рисовала, завораживало едва ли не больше, чем смысл этих рисунков.       – Как бы там ни было, мы были на одной стороне. И если я могу что-то сделать для тебя, я сделаю.       Ирия изобразила знак Псевданора. Поставила перед ним эмблему Джетангира. И соединила их линией, начертив над ней символ, явно обозначавший "гораздо раньше".       – Ты с самого начала была его человеком? – продолжал допытываться Деймос.       Ирия выразительно кивнула.       – Хм. Получается, мы несколько ему задолжали, – Деймос задумчиво побарабанил пальцами. – При случае надо будет отплатить добром за добро.       Катер приблизился к порту, где "Фалько" уже полностью отстыковался и медленно всплывал. Сверху надвинулся иной рейдер, нацеливая пушки – но откуда-то из-за хвоста катера грянули орудия, снаряды сбили половину носовых надстроек чужому кораблю и заставили развернуться.       Стрелок медленно вплыл в поле зрения, отходя от астероида. На борту корабля чётко читалась надпись "Флегма".       – Кажется, у нас куда больше союзников, чем мы полагали... Ирвэс, – Деймос повернулся к пилоту. – Выйди с ними на связь, передай нашу благодарность.       – Сейчас... Готово. Связь установлена. Говори, командир, мне тут...       Ирвэс не закончил фразу, послав катер вниз и в сторону, уворачиваясь от прилетевшего обломка. И впрямь, пилоту стоило сосредоточиться.       – "Флегма", спасибо, – передал Деймос. – Есть что-то, чем мы можем отблагодарить за помощь?       Такие долги стоит отдавать сразу.       – Потом сочтёмся, – ответил знакомый Карраху голос. – Я же не могу допустить, чтобы сбивали моих пациентов? А этими мы займёмся.       Послышался шум – видимо, кто-то что-то спрашивал.       – Что значит – указания? Вперёд, и займёмся ими во славу Кхорна Врачующего. Помните – лечить ради живых, лечить ради мёртвых! Удачи, "Фалько".       – Спасибо, – прохрипел и Каррах, пытаясь помахать обугленной рукой. – А может, и меня заодно? Ооооооо, как же мне плохо...       – Что-то новенькое. Что, у некоторых кхорнитов мозги даже так повёрнуты? – фыркнул Джай. – Ладно, самые лучшие апотекарии всё одно не их породы.       И тут же склонился к брату, пытаясь уложить Карраха поудобнее. Варп со этим долбанутым и Кхорном Врачующим, брату плохо.       Деймос хотел уже уточнить у братьев, чего он не знал про их дружбу с... да, с кхорнитами, которые врачевать-то от всех болестей могут только путём целительной декапитации. Однако Каррах подал голос, и вопрос "кто?" отпал сам собой. А по какому поводу... ну, этот "кто" же буквально на днях устанавливал аугметику.       – И вам удачи, "Флегма", – искренне пожелал дуктус. – Будем надеяться, ваш пациент у нас тут сейчас не кончится.       – Превратности нашей жизни, я когда-то пациенту половину костей заменял, – рассудил собеседник. – Благословение с вами. Кримкросс связь закончил.       Кримкросс, "Флегма", Кхорн Врачующий. Достаточно, чтобы потом найти этого чудаковатого апотекария при необходимости.       – Джай, как только будем на "Фалько" – Карраха немедленно в апотекарион. Ватос, займёшься им. Фортис, Яго – забираете трофейное оружие и пробуете переделать его под Астартес. Ирвэс, Адальфааар, леди Ирия – к Сол-хану. Ирвэс, передашь, что гостей надо устроить с максимальным комфортом, и пусть Сол-хан прикинет, стоит ли заняться сбором трофеев. Если да – задержимся. Если нет – улетаем.       – Так точно, – отозвался Коготь Пустоты. – А вообще – паршивое место.       – Согласен. Потому и задержимся разве что на сбор трофеев. Исправное тяжёлое оружие мало где валяется на дороге.       Ирвэс лишь кивнул и направил катер вперёд. Через пару минут машина уже оказалась в ангаре, и "Фалько" пошёл вверх, стремясь оказаться над быстро разваливающимися астероидами.       Сол-хан порекомендовал не задерживаться надолго – атмосфера всеобщего мордобития могла плохо сказаться на здоровье экипажа. Однако уходили всё же не с пустыми руками – Адальфааар в благодарность за спасение указал несколько секций, где можно было поживиться кое-чем ценным. А потом "Фалько" лёг на курс к Ничейной Зоне.