Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      Покинуть распадающийся домен Псевданора оказалось не так уж сложно. Точнее даже, совсем просто – посреди разлетающихся камней, отчаянно удирающих гостей, слуг и тех, кто пытался в суматохе урвать что-то полезное для себя, отбытие "Фалько" прошло практически незамеченным. Во всяком случае, любые выстрелы в сторону рейдера Сол-хан счёл чистой воды случайностью и общим хаосом. Как он сам заметил – ну что ещё ожидать от пиратского гнезда в варп-шторме, не правда ли?       Теперь ничто не мешало пройти в Ничейную Зону. И именно так Повелители Ночи и поступили, благо как раз в эту сторону никто не летел.       Зона оказалась на удивление тихим участком космоса. Здесь не велись никакие работы, не мелькали чужие корабли. Только бесконечный танец множества астероидов разных форм и величины на фоне чёрной пустоты и далёких звёзд.       – Сканеры показывают, что в этих камешках полезных веществ – ноль целых, варп сотых, – констатировал Сол-хан, выслушав доклады экипажа. – Понятно, почему тут никого, но что нас тут вообще ждать может?       – Искомый нами Харсин Ридаз, – напомнил Деймос. – Конечно, есть шанс, что он болтается просто в пустоте – но я ставлю на то, что какие-то обитаемые места тут всё же есть. На картах леди Хенрики что-то отмечено? Если нет – я бы спросил у Ирии, Адальфааара и Ирвэса.       – Давайте отправим ему сообщение "мы будем ждать тебя там-то и там-то". Он решит, что это ловушка, и на самом деле мы будем ждать его в другом месте, и полетит туда, рассчитывая, что мы будем ждать в другом месте. А мы действительно подождём его там, где сказали, – меланхолично предложил Каррах.       Джай тихо фыркнул:       – Выясним, где тут обитаемые места, и наведаемся туда. Зачем его заранее предупреждать, что мы пришли за ним? Мы всё-таки Повелители Ночи, а не Тысяча Сынов с их игрой в регицид на весь варп.       – Он запаникует, – так же меланхолично пояснил Каррах. – Когда люди паникуют, они глупеют.       – Ты в курсе, как с ним связаться – и до сих пор молчал? – наигранно возмутился Деймос.       – Ну, мало ли, – пожал плечами Каррах. – Я над такими мелочами не думал.       – Тогда возвращаемся к плану А, – решил Деймос. – И спрашиваем у местных.       – Или местные спрашивают у нас. Кто мы такие, с какой планеты, деньжатами не поделитесь, платите за проход, – очень удачно сымитировал говорок Каррах.       – Ирия, Адальфааар, Ирвэс, – терпеливо перечислил Деймос. – Они наверняка знают о здешних местах побольше нашего.       – Я поговорю с Ирией, – Джай постарался спрятать дурацкую нежную улыбку. Получилось... не очень.       – Каррах, тогда иди спроси Ирвэса, не знает ли он чего-то полезного, – распорядился Деймос. – Я поговорю с Адальфаааром. На него и Ирию больше надежд, они тут рядом жили. Хотя – кто знает, где носило нашего леопарда?..       Каррах молча кивнул и, развернувшись, скользнул на выход.       Яго засел в рубке, пытаясь нащупать жизнь и её проявления корабельными сенсорами и собственным чутьём. Деятельные переговоры и сканирование (к Яго вскоре подключился Фортис) дали в итоге самые разнообразные результаты.       Сканеры послушно отмечали все астероиды, хотя здесь системы работали значительно хуже, чем в ином космосе. Виноваты ли были астероиды или какие-то аномальные условия этой части Вихря, было сложно сказать. Но кое-что засечь удалось – на некоторых камнях обнаруживались крупные металлические предметы, имевшие энергетический рисунок. Пси-чутьё Яго, увы, улавливало пока что лишь общий воющий фон Вихря.       Ирвэс честно сказал, что в Ничейной Зоне не бывал никогда, ему банально нечего здесь было делать. Однако здесь пираты, пользуясь отсутствием чужой власти, зачастую устраивали тайники, где прятали что-то ценное. Как слышал сам десантник, пару веков назад даже состоялась так называемая Война Схронов, когда несколько предприимчивых капитанов одновременно решили пограбить чужие тайники и устроили баталию на всю Зону. После этого свою ценность в качестве хранилища она утратила, но, скорее всего, кто-то до сих пор здесь прячет то, что хочется.       Адальфааар до сих пор пребывал в шоке от случившегося во дворце Псевданора, так что отвечал неохотно и отвлекаясь. Но в целом придворный поведал следующее: Ничейная Зона служила для некоторых князей и капитанов местом переговоров. Псевданор сам регулярно отправлялся туда для встреч с той же Квистаной, которая владела вторым маршрутом, или организовывал встречи для своих коллег. Ещё где-то года три назад Псевданор отправил в Ничейную Зону крупный корабль, битком набитый предметами роскоши и разнообразной техникой, но придворный понятия не имел, зачем это было сделано.       Разговор с Ирией продлился дольше всего – и беседа приятная, и расшифровывать рисунки всё-таки требовалось. Художница была уверена, что в Ничейной Зоне не живёт ни один человек. Ключевое – человек. Ирия знала, что в Ничейной Зоне корабли зачастую просто пропадали, но некоторые капитаны проходили в неё без малейшего опасения, явно зная секрет или имея договор. Псевданор был из таких, например. Но во дворце она ни разу не слышала, чтобы кто-то вёл дела с обитателями Ничейной Зоны. Единственное что – некогда сюда вторгся капитан Коргин, устроил схватку с кем-то, и удалился. В саму Спираль он войти не мог по некоему договору.       Ирия во время беседы тоже отвлекалась, но по иной причине – у неё была куча незаконченных рисунков. Космодесантники, спешащие от дворца к кораблю. Портрет Карраха – вернее, четыре портрета, где выражение лица менялось от боевой сосредоточенности к гримасе адской боли, потом к усталой апатии, потом – к умиротворению. Силуэт "Фалько" на фоне перекрещённых лучей и летящих торпед. И сам Джай, почему-то всегда улыбающийся.       Джай сообщил товарищам всё, что узнал, и вернулся к беседе с Ирией. Её работы его интересовали даже больше, чем погоня за одной падлой. Выловится падла, никуда не денется. А тут такие портреты. Такие рисунки.       Ватос тем временем закончил разбирать прихваченное добро. Нашлось 13 магазинов с болтами к космодесантному оружию и огромное количество ценностей. А также наркотики и медикаменты. Их требовалось ещё сортировать и разобрать. Пока что колдун разложил их по категориям, в каждой оказалось двенадцать доз.       Каррах, по дороге покопавшийся в памяти, вспомнил ещё кое-что. Они тогда базировались на Перекрёстке, и сам он был ещё совсем скаутом, даже Чёрный панцирь ещё не получил. Вератион договаривался о чём-то медицинском, а Каррах скучал, как и спутник вератионова незнамо кого. Но Каррах и тогда был очень обаятельным милым мышонком, так что разговорились они быстро, и довольно скоро мелкий скаут сидел на колене рослого широкоплечего космодесантника, уплетал сладости и с упоением слушал истории, которые рассказывал ему расчувствовавшийся и умилённый Астартес.       Среди них была и нужная ему сейчас.        – А вот есть ещё такое место, – Каррах, вошедший в кают-компанию, где ждал Деймос, не замечал, что бормочет себе под нос, почти точно воспроизводя интонацию того Астартес, – сейчас его Ничейной Зоной зовут... так вот, там когда-то жизнь была – дай-то Слаанеш сейчас так Спирали жить! Лучше всяких там дворцов, чуть ли не загородная резиденция Господина-Госпожи! Да только это место, сам понимаешь, многим поперёк глотки, вот и решили его... – здесь был выразительный жест. – Правда, кто это был, не помнит уже никто, не то демоны, не то сами боги позавидовали, не то ещё какая трясца случилась... да ты ешь, чего застыл, мелкота? Тощий какой, одни кости... так вот, кто победил, тоже варп только и помнит, а вот последствия до сих пор аукаются. Нет там больше ничего полезного. Нет и не будет никогда, кроме того, что с собой привезёшь. А вот что там случиться может – так это, знаешь ли, тоже никто не помнит. Говорили, правда, с чем туда придёшь, то и получишь, но ты ж понимаешь, мелкота, такое не проверить... возьми ещё пирожок, чего сидишь, как голодный родственник, не обожрёшь ты меня! А ещё...       Он оборвал сам себя. Дальше говорить было не о чем. То есть, было о чём, но не сейчас.       Технопровидец погрустил на сенсоры, которые показывали то, что показывали, и прикинул варианты улучшения. Потом тоже спустился в кают-компанию, перебирая варианты на дата-слейте.       Деймос бы предпочёл, чтобы сейчас вся команда участвовала в мозговом штурме – но хорошо знал, что влюблённым приводить разумные доводы бесполезно. Поэтому настаивать на присутствии Джая он не стал. Если раптор захочет высказаться – у него ещё будет возможность.       Ватос засел в апотекарионе, и его тащить оттуда за уши было бессмысленно. Как и Фортиса, снова нырнувшего в машинное отделение.       – Итого, что мы имеем? – начал Деймос, дослушав Карраха. – Когда-то в Ничейной Зоне случилась... какая-то трясца, и с тех пор люди здесь не живут, птицы не поют, деревья не растут, и есть только то, что принесёшь с собой, а что с тобой случится – да хрен его знает. При этом многие пираты устраивают здесь тайники и вообще шляются через эти территории как через проходной двор. Негусто, и вряд ли сильно поможет нам в поисках. Можно, конечно, попробовать глянуть, что там за металлические предметы нашли Яго и Фортис. Если это чужие клады – есть шанс, что прибежит встревоженный владелец, и можно будет попробовать что-то выяснить у него.       – Психический фон практически стабилен, то есть – если там плавает корабль, он не занят демонами, – уточнил Яго. – И может пригодиться.       – А зачем мы сюда прибыли? Бить морду этому торговцу, да? – чуть нахмурился Каррах. – Вот будет весело, если сейчас на нас вылетит кто-нибудь с воплем "сдохните, поганцы"! И будет у нас... мордобой.       – По большому счёту – у нас нет никакой особой цели, – хмуро констатировал Деймос. – Харсин Ридаз – это предлог, чтобы хоть что-то было впереди. А так – мы в любой момент можем на него плюнуть с главной орудийной башни "Фалько" и пойти бесцельно слоняться по Вихрю в надежде найти нечто, более достойное наших усилий. Но с этой точки зрения Ридаз ничуть не хуже и не лучше – так что пусть будет.       – Тогда полетели проверять металл? Делать-то тут всё равно нечего... – вздохнул Каррах.       – Да, полетели, – Деймос кивнул. – Причём подозреваю, что летим мы трое – и Фортис в качестве пилота. Джая сейчас от Ирии не оторвёшь, Ватос как-то совсем затихарился... Позвать-то стоит, но я не уверен, что откликнутся.       – Лететь-то долго, – пожал плечами Каррах. – Я пойду Джая спрошу.       – А что мешает прихватить Ирию? – подал идею Яго. Джай был хорошим пилотом, а впридачу с ним было привычно летать.       – Исключительно возможная опасность для леди, – пояснил Деймос. – Она несколько более хрупка, чем Астартес в броне.       – И Ирию спрошу, – не стал спорить Каррах, скрываясь с мостика и направляясь к кают-компании, где заседали Джай с Ирией.       Джай, выслушав Карраха, ухмыльнулся:       – Я точно лечу. Ирия, ты с нами? Если не хочешь, не беспокойся, я постараюсь там раздобыть сувенир для тебя.       Ирия покачала головой и быстрыми штрихами изобразила картину: она сама, без брони, без оружия. Нарисовала рядом панель когитатора, украшенную символом Псевданора, перечеркнула её. Подумала, улыбнулась и изобразила вторую картину: она сама, выглядывающая из-за спины массивного космодесантника, в котором без труда узнавался Джай.       – Понимаю, там может быть опасно, – кивнул Джай. – Ничего, думаю, мы скоро вернёмся, и, если повезёт, с трофеями.       На последнюю картинку он любовался долго. И очень надеялся, что получится раздобыть какой-нибудь сувенир.       Каррах улыбнулся обоим, наклоняя голову. Ему нравились расцветившие ауру Джая многочисленные пурпурные пятна, похожие на цветы. Аура Ирии тоже была очень приятной на вид, но кусала, кусала паранойя. Если она работает на Джетангира, тот спокойно мог передать ей про его, Карраха, зрение, а может, и просто так озаботился ложной аурой, чтобы скрыть чувства и эмоции...       Ну и ладно. Всё равно красиво.       – У вас красивые цвета рядом, – он чуть наклонил голову, разглядывая их. – Особенно когда вот так рядом стоите. Джаю идут пятнышки!       – Какие пятнышки? – спросил Джай. Не обладая таким зрением, как Каррах, он не представлял, что именно тот может углядеть в ауре. А то, что цвета красивые, когда они с Ирией рядом...       Наверно, зря он это спросил, но сказанное не вернёшь.       – Ну такие... – Каррах замешкался, потом просто потыкал пальцем. – Вот тут, тут и тут самые большие, и вокруг много мелких. На цветы похожие. Красиво, тебе идёт!       Тычки указывали на оба сердца и середину лба.       Джай только улыбнулся. А то Ирия ещё не поняла, что он влюбился. Пока не прозвучало ни признания, ни клятв в вечной верности, но вряд ли она не видит, как он к ней относится.       – Ладно, пошли, мелкий. А то Деймос задолбается нас ждать.       – Пошли, – согласился Каррах. – До свидания, леди Ирия!       Он вежливо склонил перед ней голову, прежде чем выйти наружу.       Деймос не успел задолбаться – его терпение было не настолько коротким, как опасался Джай. Тем не менее, он, Яго и Фортис ждали Карраха с Джаем уже у шлюза.       За штурвал, естественно, посадили Фортиса. Технодесантник вёл уверенно и спокойно, и вскоре шаттл приземлился примерно в километре от скопления металла.       – Надо ещё раз просканировать местность, теперь с близкого расстояния, – высказался Деймос. Может, что-то важное тогда не пропустим.       – Ага, сейчас братья-технари отыщут что-нибудь любопытное, – Джай глянул на Фортиса и Яго. Самому ему оставалось только ждать – не толкаться же у приборов.       На таком расстоянии сканерам шаттла ничего не мешало, но результаты оказались не самые утешительные. Да, предмет, металлический, крупный. Судя по всему – строение, вписано в пейзаж. Имеет энергетический рисунок, так что там есть как минимум энергоснабжение. Но более – ничего, всё строение прочно экранировано от детального сканирования.       Пси-чутьё Яго тоже не помогало. Всё, что он смог ощутить – кажется, там есть движение, хотя и очень слабое.       – Ну что ж, – заключил Деймос. – Идём в гости, но помним, что мы – гости незваные. И да, Фортис, – обернулся он к брату. – Остаёшься здесь, если мы пропадём со связи – считай это враждебным актом со стороны местного населения и действуй соответственно.       Ошибка, допущенная на последнем приёме у Псевданора, до сих пор была неприятным воспоминанием. Велел бы Сол-хану стрелять по дворцу сразу, как оборвётся вокс-связь – может, и Карраху бы из инферно-пистолета не досталось. Псевданора-то жалко не было, а вот младший...       Каррах, привычно обвешанный оружием, до сих пор мучился воспоминаниями – и даже, честно признать, кошмарами. Этот приём у Псевданора глубоко его зацепил. Особенно – собственная беспомощность.       Невольно грызла мысль, не окажется ли он таким и сейчас.       Снаружи оказалось очень тихо, и даже не стоило гадать – почему. Здесь было совсем мало воздуха; доспехи и усиленный организм Астартес помогали выживать без проблем, однако человеку на поверхности астероида явно стало бы нехорошо.       Тяжёлые шаги космодесантников звучали приглушённо, скорее даже ощущались. И по сути, они были единственными звуками на поверхности: со стороны приближающегося строения не доносилось ничего.       Зато теперь его было видно. И впрямь похоже на склад: приземистое металлическое здание, вписанное между скал, выкрашенное в серый цвет и практически незаметное снаружи. Если не знать показаний сенсоров и не обладать усиленным восприятием – можно было бы и мимо пройти.       – Вряд ли это чей-то тайник, раз уж его можно обнаружить просто корабельными сенсорами, – рассудил Деймос по воксу. – Люди тут, по слухам, не живут. Так что, вполне возможно, перед нами обиталище каких-нибудь ксеносов, с которыми можно особо не церемониться. С третьей стороны – кто знает, какая доля слухов, доставшихся нам, правдива?       – Я бы предпочёл заговорить. Ксеносы тоже разные бывают, – откликнулся Джай. Устраивать резню ради резни казалось ему слишком... кхорнитским. Если местные попытаются быть агрессивными, им хана. Если будут говорить... может, знают, где одна нужная падла водится.       – Если бы здесь были существа, которые желают разговора – у них уже были все шансы явить себя. Но да, от дружеской беседы всегда легче перейти к мордобою, чем наоборот, – согласился Деймос. – Ищем дверь и стучимся.       Найти искомую дверь оказалось не так уж просто. Если бы не зоркие глаза Карраха и Деймоса – пожалуй, прошли бы мимо... но двое десантников сумели углядеть тонкие щели.       Дверь практически сливалась с корпусом, была плотно утоплена в него. Никаких признаков замка, скважины или хотя бы панели, к которой можно приложить ключ.       Деймос ухмыльнулся... и в самом деле постучал. Никакой реакции не последовало, лишь приглушённый звон отдался в авточувствах Повелителей Ночи.       Каррах тоже постучал. Ногой. Реакция была такой же. Нулевой. Даже шагов внутри не послышалось.       Каррах меланхолично пожал плечами и потянул из-за спины лазпушку.       – Мы предупреждали? – полуспросил он не то братьев, не то пространство.       – Мы пришли открыто, – понимающе кивнул Деймос. – И постучались. Дважды.       – Открывай, поджигатель, – Джай кивнул Карраху. Он представлял, какой кайф это для брата.       – Гори-гори ясно... – замурлыкал Каррах, лучом вскрывая дверь.       Деймос на всякий случай заранее вытащил болтер. Убрать успеется, а вот если изнутри выпрыгнет что-то, питающееся маленькими обаятельными каррахами – лучше, когда есть возможность открыть огонь, не теряя ни секунды.       Джай встал так, чтобы оказаться сбоку от того, что полезет из двери. Силовые когти намекали, какой приём ждёт любого врага.       Снова ноль реакции. Дверь распалась под лазерным лучом, изнутри зашипел воздух – и пока всё. Взглядам десантников открылся коридор, уводящий внутрь. Слабо освещённый, совершенно пустой.       – Что-то не нравится мне здесь, – если бы у Деймоса на загривке была шерсть, она бы сейчас стояла дыбом. – К Псевданору идти и то веселее было. И можете считать меня рехнувшимся параноиком.       – Ну тогда я пойду первым, – по-прежнему меланхолично пожал плечами Каррах, закидывая лазпушку за спину и действительно входя первым.       – Я за тобой, прикрываю спину, – скользнул за мелким Джай. Так было спокойнее. Яго двинулся следом.       Разумеется, Деймос не остался стоять снаружи. Паранойя паранойей, но отпустить братьев внутрь "плохого места" и терзаться беспокойством за них было куда хуже.       Коридор и впрямь оказался пустым, лишь пару раз равнодушно мигали датчики на стенах, показывая, что дверь не закрыта.       В конце коридора был пустой проём, за ним – просторный зал. Похоже, здесь готовились к работе снаружи; во всяком случае, здесь ровными рядами стояли металлические шкафы. В проёме между ними висел тяжёлый скафандр для работы в космосе с закреплёнными на нём инструментами; прямо напротив стоял стол, где лежали иные инструменты – гаечные ключи, очень старый на вид ауспекс, массивный ручной бур.       Каррах задумчиво сощурился, остановился на входе, оценивая. Всё-таки хорошо, когда у тебя отличные линзы и хорошее зрение.       – Интересно... А скафандр-то поменьше пыли на себя собрал, чем остальное. Им явно пользовались уже после того, как тут всё забросили. Жалко, следов не видно, – он искренне вздохнул. – Не то не двигался, не то ещё что... Может, просто мы пыль всколыхнули...       – Ауспекс стоит взять с собой. Может, по нему станет понятно, когда примерно они тут обосновались, – предложил Джай – Но странно, что скафандром пользовались, а остальное бросили. Что ж они тогда не драпанули в нём отсюда?       На свой лад раптор был суеверен и сейчас вспомнил старую байку о доспехе, в который вселился дух погибшего владельца.       Вроде бы этот почти мирный интерьер должен был успокоить Деймоса. Однако парадоксальным образом он произвёл обратный эффект "Изначально мне здесь не понравилось. Теперь вроде бы причины для беспокойства должны исчезнуть... но здесь слишком спокойно для тех ощущений, которые я испытывал на входе".       Вслух он высказал другую мысль:       – Сол-хан говорил, что полезных ископаемых тут ноль. Я не специалист, но полагаю, что вряд ли даже самые умелые шахтёры с самым совершенным оборудованием способны выбрать всё до последнего грамма. А тут... не скажу ничего об умелости шахтёров, но оборудование явно оставляет желать лучшего.       Деймосу не сразу удалось заметить ещё одну дверь – в стороне, близ шкафов. Такая же неприметная, как и внешняя, разве что с маленькой выемкой, за которую, видимо, стоило тянуть.       Каррах, хмыкнув, шагнул в зал первым, сразу направился к скафандру – осмотреть повнимательнее. Джай держался рядом, прикрывая младшего брата. Деймос, не выпуская братьев из поля зрения, а болтер – из рук, направился к замеченной двери.       Каррах уверенно приблизился к скафандру, внимательно оглядывая его. Он сразу понял: скафандр надёжно и прочно запечатан. Полностью герметичен.       А больше ничего и не успел заметить.       Скафандр внезапно взметнулся с места, вскидывая руки. На одной из них был закреплён тяжёлый силовой резак, на второй – термальный факел, способный плавить горную породу. И сработали они вместе.       Факел выплеснул жаркое пламя, прошедшее сквозь доспех, будто его и не было, опалившее плоть и словно доставшее до костей. И даже если это лишь показалось – то удар резаком точно достал, едва не располовинив десантника. К счастью – никак не полностью, Каррах лишь рухнул на пол, задымившись.       – Джай, Яго! – рявкнул Деймос. – Этого придурка – немедленно под руки – и к шаттлу. Я прикрываю.       Он развернулся спиной к братьям, выцеливая оживший скафандр из болтера.       Тот спокойно повернулся к десантнику, глядя на него чёрным забралом шлема. Чуть повернул голову, медленно поднял руки, нацеливая оружие.       Деймос отступил на полшага, отвлекая внимание противника на себя и давая братьям вытащить Карраха. Джай подхватил брата, оттаскивая его от взбесившейся техники.       – Что это за некроново отродье?!       То, что скафандр ожил, неприятно напоминало и истории о призраках, и истории о некронах да Железных Людях. Варп знает, что хуже.       – Потом спросишь, – в вокс прорычал Деймос. – На хрен свалили отсюда живо, все трое!!!       Скафандр медленно поплыл в сторону Деймоса. Именно поплыл – он висел в десятке сантиметров над полом, за спиной еле заметно светилась нижняя часть массивного ранца. Термальный факел начал неспешно разгораться.       Деймос быстро отступил ещё на несколько шагов, отдав ранцу команду на готовность. Возможно, это излишняя самонадеянность – но он был уверен, что сумеет дать братьям время и потом уйдёт сам. Может быть, не без потерь – но живым. Сейчас важно было вытащить Карраха... ДА ЧТО ТАМ ЭТИ УБЛЮДКИ ЕЩЁ КОПАЮТСЯ?!       Вылетел Джай из грёбаного зала быстрей, чем на ранце. Они с Яго умудрились даже не приложить Карраха лишний раз об стенки.       – Если что, Яго, ты прикрываешь мелкого, я на помощь к Деймосу.       Деймос продолжал отступать – спокойно и неторопливо, на самую малость быстрее, чем надвигался скафандр. Он двигался в сторону выхода, не приближаясь ни к буру, ни к ауспексу, но внимательно отслеживая их всеми чувствами, в том числе – авточувствами брони. Если ожил скафандр – кто знает, что выкинет остальная техника?       Внезапно и резко скафандр дёрнулся вперёд, сокращая разрыв – теперь их с Деймосом разделяло метров шесть. Термальный факел жарко вспыхнул, однако сейчас десантник был готов. Пламя лизнуло воздух рядом, обдав жаром – но прошло мимо.       Потому что едва скафандр дёрнулся – Деймос активировал ранец и взмыл под потолок, одновременно стреляя по скафандру короткой очередью. Два болта из трёх попали в тварь и взорвались.       – Джай, дотянете – сигналь! – бросил Деймос по воксу.       В этой атмосфере пробитый скафандр Карраха был слишком опасен. И Джай просто перехватил брата в одиночку и активировал ранец. Так он успеет. Не может не успеть.       Спасибо Яго, который по воксу предупредил Фортиса, что произошло: шаттл был готов к приёму раненого. Джай втащил Карраха и сообщил по воксу:       – Мы в шаттле, давай к нам.       Яго уже тоже спешил сюда, оставался только Деймос.       Скафандр молча взмыл следом, так же медленно и неотвратимо. Снова полыхнул факел, Деймос успел уклониться, и пламя оставило жаркий след на потолке.       Деймос снова огрызнулся короткой очередью, надеясь отстрелить руку, на которой был закреплён факел – но безуспешно. Ранец коротко взревел, давая импульс – и позволяя разорвать дистанцию сразу на несколько десятков метров.       Покинуть зал и само здание не мешало ничто. Вот разве что скафандр, опустившись из-под потолка, по-прежнему плыл за удаляющимся противником, терпеливо и спокойно. Отлетая, Деймос держал его в поле зрения – и хорошо рассмотрел, что проделанные болтами пробоины и вмятины постепенно сужаются и выправляются, понемногу возвращая скафандр к прежнему виду.       Деймос выругался, ещё раз выстрелил – теперь по лицевому щитку – и снова неудачно. Впрочем, это было уже не так важно. Он рванул к выходу, одновременно скомандовав в вокс:       – Фортис, как только я буду снаружи – стреляй из орудий шаттла по входу. Постарайся его обрушить.       Деймос стремительно покинул здание – и тут же зарокотали пушки шаттла. Снаряды обрушились на металл, разрывая его и разнося в клочья, превращая вход в массу обломков, переплетённых и выгнувшихся под самыми невозможными углами.       Даже если скафандр и мог проплавить себе путь наружу – то явно не мгновенно.       Деймос выдохнул – и рванул к шаттлу на полной скорости. Влетев внутрь, он задраил шлюз и велел Фортису взлетать, а сам кинулся к Джаю, Яго и Карраху. По пути связался с Ватосом, чтоб готовил апотекарион к приёму раненого.       – Если этот малолетний дебил ещё раз куда-нибудь полезет, – прорычал он в вокс, на несколько секунд отсекая связь с Каррахом, – напомните мне, чтоб я врезал ему по башке чем-нибудь тяжёлым и сложил в безопасном тёмном углу!!!       Шаттл взмыл с астероида, удаляясь прочь. Бросив взгляд на сенсоры, а потом – обратно на поверхность, Повелители Ночи заметили слабое движение.       С другой стороны здания медленно и неспешно двигались такие же скафандры. Ещё пятеро.       – Надо будет расстрелять эту сволочь из пушек "Фалько", – процедил Деймос. – На всякий случай, а то начнут потом за нами по всей Ничейной Зоне гоняться и выскакивать из-за каждого угла. И будем мы много лет спустя рассказывать нашим скаутам страшные истории про Чёрные Скафандры...       Каррах пришёл в себя уже в шаттле. Он почти не запомнил, как это было: только жар, моментально выбивший сознание из тела. Боли не было. Даже сейчас – не было, и это почему-то напугало больше любого болезненного ощущения. Он зашевелился, пытаясь сесть – и тогда понял, что происходит.       Его опять ранили. И ранили куда серьёзнее, чем у Псевданора. И что ещё хуже – он это допустил.       Он опять вышел из боя первым.       Он опять заставил братьев бежать из боя, вытаскивая его.       Он опять оказался совершенно бесполезен.       Втягивать воздух даже просто для того, чтобы дышать, было больно, практически невозможно. Каррах этого не замечал.       Хорошо, что шлем на нём оставили. Можно было плакать в своё удовольствие, не опасаясь, что братья решат утешать. Да и вокс всё равно сдох от жара.       Долго измученный организм так не протянул, быстро отключившись снова, но даже будучи без сознания, Каррах судорожно вздрагивал, втягивая воздух.       Конечно, аптечка в шаттле была так себе, однако обезболивающее в ней всё же нашлось. Как-то двигать Карраха с места Деймос не рискнул, опасаясь сделать хуже. Но – к счастью и к сожалению – значительная часть брони оказалась сожжена, и можно было кое-как добраться до тела. Чем Деймос и воспользовался, накачав брата обезболивающим и израсходовав чуть не весь найденный запас. Плевать.       Каррах опять сунулся вперёд, и опять огрёб – причём на сей раз много хуже, чем в гостях у Псевданора. И Деймос опять не сумел вовремя перехватить мелкого ублюдка, и Каррах снова выведен из строя. А ведь не хотелось лезть в эту дыру, не хотелось – так нет же, мелкого пустил, да ещё и сам полез! Причём мелкого пустил первым!       Хреново даже не то, что Карраха ранили – с кем не бывает; жив – и ладно. Куда хуже, что этот... внебрачный Ворон опять будет ныть о своей бесполезности. И опять откажется понимать, что, принимая первый удар, он даёт братьям время и возможность среагировать.       Впрочем, идея запускать Карраха вперёд и смотреть, чем ещё ему прилетит, Деймоса категорически не устраивала. Не для того он принял мальчишку в варбанду.       Деймос был зол на Карраха, но куда больше – на себя самого.       – Как думаешь, дуктус, что это за варпова дрянь была? – Джай готов был говорить о чём угодно, только бы не молчать, глядя на полумёртвого Карраха. – Ожившая техника похожа или на некроновы штучки, или на Железных Людей. Но кто этих-то с Терры бы досюда дотащил?       – А кто сказал – ожившая техника? – неохотно отозвался Деймос. – Мы их не вскрывали и начинку не потрошили. Ну и потом – сервиторы тоже бывают очень разного вида, и управляются не только голосовыми командами. Третий вариант – о фауне Вихря мы знаем довольно мало... как и о флоре. Мало ли, что у них тут водится?       – Как минимум, я ничего не почувствовал. Это не было демонической сущностью – или очень хорошо маскировалось, – настроение Яго улетело в чертоги Нургла. И сам потерялся – стоя в конце отряда, и Каррах опять словил плюху. – Дуктус, можно на будущее запускать в такое на пару меня и Джая? У Карраха очень своеобразное зрение, он не всегда реагирует на опасность.       – Каррах вообще будет учиться на снайпера, – отрезал Деймос. – Будет сидеть где-нибудь в гнезде и отстреливать всё лишнее издалека. Конечно, он и при таком раскладе нарвётся, с его-то талантами... но, может быть, хоть не сразу. Фраг, в следующий раз я и правда буду вырубать Карраха на середине фразы "давайте я пойду первым"!       Пока Фортис вёл шаттл, Яго связался с "Фалько":       – Сол-хан, освободите проход от шлюзов к медотсеку. Ватос, проснись, и готовься к поступлению одного раненого, мельта-удар, грудная клетка, доспех прожжён полностью, но дыхание пока стабильно. Шаттл связь закончил.       После чего он обернулся и без улыбки предложил – двигало им в этот момент не только желание оптимизации, но и желание оставить между своей каютой и каютой биоманта вообще весь корабль:       – Дуктус, а давай переселим Ватоса к шлюзам и оборудуем там отдельный медотсек? А то кораблик немаленький.       – Лучше Карраха в медотсек поселить, – буркнул Деймос. – И к батарее приковать, чтоб дальше сортира не ушёл.       – Карраха надо в столовой поселить, чтобы настроение ему поднять, – откликнулся Джай. Настроение было не для шуточек, но не рыдать же теперь. Брат живой, что оплакивать?       – Еду ему и в медотсек принесут, – Деймос тоже не видел толку рыдать. Толку, правда, и в шуточках не было, но нужно же хоть на время как-то отвлечься от мыслей, что командир кое из кого – как из Саламандры балерина, и Каррах нарвался не в последнюю очередь из-за этого…       Яго молчал и перебирал батареи к разным видам оружия, пытаясь найти и полезную, и одновременно достаточно тяжёлую. Пока по весу выходила сдвоенная автопушка, но десантник бы её, скорее всего, унёс даже без доспехов. При мысли о попытке засунуть в медотсек батарею для тяжёлого орудия воображение буксовало.       Шаттл добрался до "Фалько", казалось бы, в рекордно короткие сроки. Карраха оперативно сгрузили на носилки, и вчетвером (Деймос, Фортис, Яго, Джай) бегом потащили в апотекарион. Жаль, что этой картины не видел Кримкросс – наверняка бы она вызвала у него некоторые ностальгические воспоминания.       Дверь в апотекарион Деймос едва не вынес пинком – но сдержался. И рыкнул так, что, кажется, задрожали стеклянные дверцы шкафчиков с медикаментами и оборудованием:       – Ватос, забирай этот недожаренный шашлык, пока я не решил, что проще один раз оторвать ему башку!!!       – Так оторви, – неожиданно громко, ясно и чисто для Астартес с сожжённой грудью предложил невесть когда очнувшийся Каррах. – Куча проблем исчезнет!       Впрочем, предложение явно отняло у него весь воздух, и пытался набрать его заново Каррах... интересно.       – Мелкий, уймись, – фыркнул Джай, – Дуктус, ты тоже уймись и не ругай раненого, ему и без тебя плохо.       Не вступиться за Карраха он не мог.       Пальцы Яго забегали, готовясь отделять одного раненого от другого – космодесантника от доспеха – с целью растащить их по разным врачам. На идею оторвать голову он посмотрел... неодобрительно.       – Благодарить его я буду, когда на ноги встанет, – огрызнулся Деймос. – Надо будет у Ватоса спросить, вдруг он может Карраху ещё мозгов добавить?       – Я тебе стопроцентно могу сказать – разве что уменьшить. Увеличению поддаются топор, хрен и задница, а мозг – только развивается сам. Не дёргайся ты, лучше подбери ему хорошую тренировку по уворотам, – прокомментировал технопровидец, снимая доспех. Пока – свой, для более тонких манипуляций с чужим.       – Тренировки я ему устрою! – пообещал Деймос сквозь зубы. – Ирвэсу с Джаем сдам – пусть от них уворачивается. Пока не научится – никаких боёв.              Громовой голос дуктуса нарушил уютное небытие медитации. Ватос открыл глаза и помотал головой, соображая, что же вообще произошло и откуда эта щекочуще-приятная струйка боли на границе восприятия. Потом вскочил на ноги и быстро пошёл к посетителям, готовясь разом к самому худшему. Судя по голосам, братья были взвинчены. И раненый... Что с ними опять стряслось?       То, что стряслось, переругивалось в смотровой, напугав рабыню. Ватос вздохнул, покоряясь судьбе. Ну почему снова Каррах?       – В операционную, – распорядился он, открывая дверь и не тратя время на лишний политес.       Пока ждали биоманта – Деймос тоже выбрался из доспеха. Сейчас так проще.       – Я с тобой, – хмуро кивнул он Ватосу. – Буду на подхвате.       Ватос обвёл собратьев кротким взором, полным бесконечного терпения, но от вопросов воздержался. Махнул рукой рабыне, приказывая убираться с глаз долой, и отправился мыть руки перед предстоящей операцией. Ну что за наказание? Почему снова младший? А так хорошо всё в прошлый раз залечилось...       Боли будет много. Захватывать надо будет очень осторожно.       – Каррах, тебя усыпить, или потерпишь?       Каррах просипел что-то, что с равным успехом было похоже на оба предложенных Ватосом варианта.       – Значит, усыплю, – безапелляционно решил Ватос, рассчитывая необходимую дозу наркоза. – Деймос, остаёшься?       – Сказал же – остаюсь на подхвате, – с долей раздражения повторил Деймос.       – Хорошо, – безмятежно мурлыкнул Ватос, не отказывая себе в удовольствии окунуться в боль на пару секунд. Это было чудесно. Голова стала ясной и чёткой. Биомант ободряюще улыбнулся Карраху и ввёл ему наркоз. – Тогда – вымой руки. Вдруг потребуешься.       Деймос послушно исполнил указание и вернулся к колдуну и его пациенту. Всё, хватит пока эмоций. Работаем.       Ватос дождался, когда наркоз подействует, попутно оценивая масштаб работ. Действовать нужно и биомантией, и традиционным лечением. Придётся потрудиться.       Фортис забрал доспех и Яго – и утянул в свой технический ад, где демоны свисают со стен и разлетаются на шестерёнки, чтоб собраться на новую жизнь в ещё более гротескном виде. Временные заплаты с прошлого раза отправились в хлам, из которого технопровидец их извлёк через полчаса, чтоб выточить накладку на рукоять инферно-пистолета, а здоровый кусок адамантия – в тигель, где начался процесс расплавления. Кабели же сращивались прямо по месту разрыва, только для двух или трёх тяг потребовались новые вставки.       Ватос на время потерял интерес и внимание к происходящему вокруг, с головой уйдя в работу над Каррахом, стараясь действовать одновременно и медицинскими инструментами, и биомантией. Состояние младшенького не радовало, но было не безнадёжным. Боли для подкрепления сил хватало. Что с того, что сам Каррах её не ощущал, благодаря наркозу? Её вполне чувствовал биомант – как мягкое приглушённое колыхание, ласкающее нервы.       Пока шла операция, корабль регулярно содрогался. Выяснив, что произошло, Сол-хан не стал рисковать и обрушил на астероид ливень из макропушек.       Вскоре после того, как опасность для жизни Карраха точно миновала, капитан сообщил по воксу:       – С астероидом покончено. Не думаю, что эти существа выжили, но не уверен, что тут ещё их гнёзда не найдутся.       – Самое разумное решение, капитан, – в голосе Джая звучало искреннее уважение. К Сол-хану он относился с большим пиететом, чем к дуктусу. Да и оставлять проклятый астероид не хотелось.       – Это место – ещё тот гадюшник на задворках у западла, – в вокс прокомментировал Яго. – Может, ну его? Найдём здесь базар, продадим барахло, определим новую цель....       – Можно, конечно, бросить погоню, – согласился Деймос. Интерком в операционной сейчас работал на громкую связь, позволяя общаться не только внутри вокс-сети Астартес. – Хотя этим мы и обесценим все усилия, которые приложили к ней до сих пор – так что я предпочёл бы прижать Ридаза уже чисто из принципа. Другое дело, что нам и впрямь не обязательно рыть для этого Ничейную Зону. Рано или поздно он должен отсюда высунуться.       – Ещё порыскать здесь, если не найдём – то плюнуть и свалить. Ну и попытаться разобраться, что в этом месте за фигня творится, – Джай был достаточно самоуверен и любопытен. К тому же, если они сумели выиграть Шестикратные Гонки, то, возможно, и здесь справятся.       – Конечно, если достаточно аккуратно разобрать нескольких таких тварей – мы разживёмся неплохим оружием, – задумчиво отметил Деймос. – Вопрос в том, стоит ли игра свеч.       – Сам по себе термальный резак как оружие очень недальнобоен, – разочаровал Яго, виртуально пожимая плечами. – Но вообще интересно скорее, кто сотворил такое заклинание, чтоб оживлять доспехи. Очень близко к автоматонам. Может, если покопаться можно информацию продать Пятнадцатому... или нет, если это их ритуал.       Каррах слушал, но в беседу не встревал. Во-первых, он всё ещё не до конца отошёл от наркоза, и с потолка ему грозили пальцем, мол, не встревай, во-вторых, и самого не тянуло. После того, что он сотворил, вообще хотелось или повеситься, или сбежать.       – Я в первую очередь копал бы ради информации, во вторую – мало ли что вкусного здесь осталось, кроме доспехов, – пояснил Джай. – Хочется сделать что-то ещё, кроме вылова одной падлы.       – Чтобы копать – надо найти того, у кого спросить. Или какой-нибудь архив, в котором чудесным образом сохранились именно нужные нам сведения, – мрачно отозвался Деймос. – До сих пор схема была одна: прилетели, пришли к местному правителю, вежливо попросили нужное. При необходимости – оторвали голову. А тут и прийти не к кому, и оторвать нечего. Разве что просто болтаться тут, как нурглята в выгребной яме – и надеяться, что кто-нибудь сам нас найдёт.       – Ну откуда я знаю, почему мы другие схемы не используем? – тоскливо спросил у потолка Каррах. – Я маленький и тупой. Я не понимаю. Не надо на меня замахиваться, я всё равно не отвечу!       Отход от наркоза проходил бурно и в беседах.       – Есть у меня одна мысль... – задумчиво сообщил в интерком Сол-хан. – Пока мы у Псевданора стояли, я поговорил с нашими техниками, не нравилась мне сама идея бродить так, чтобы нечто на нас выскакивало. Они смогут расширить радиус действия и точности сенсоров. Проблема в том, что энергию для этого придётся перекачивать, так что на несколько часов мы в скорости и маневренности очень сильно потеряем. Зато большую часть этих мест просветим.       – А смысл? – Деймос пожал плечами. – Точнее, так: что мы приобретём и что потеряем? Включая расходы времени, энергии и ресурсов корабля. Каррах, – впрочем, вопрос слышали все участники беседы, не только Каррах. – Какие другие схемы ты можешь предложить?       – Если Ридаз здесь, мы его точно обнаружим, – указал Сол-хан. – Иной вариант – выдвинуться на "тихом беге" и аккуратно искать. Опять же, пространство небольшое. Так что если ещё и разведку высылать – найдём.       Каррах моргнул, повернул к Деймосу голову, рассматривая его.       – У тебя пятна другие, – сообщил он печально. – Опять. Как у Вератиона были... Я хочу к Вератиону. Можно? – он снова перевёл взгляд на потолок, слушая кого-то. Затем вздохнул и закрыл глаза. – Знаю. Но я всё равно хочу. И скучаю... – он затих, не открывая глаза.       – Хочешь уйти к Вератиону? – негромко уточнил Деймос. – Но его тоже надо искать.       – А? – Каррах встрепенулся. Затем снова затих. – Нет... не хочу. Там страшно. Черным-черно... только бы Вератион тоже таким не стал...       Деймос молча положил руку на плечо брату. Он был бы рад как-то утешить младшего – но плохо понимал, как это сделать. Впрочем...       – Я должен сказать тебе спасибо, Каррах. Думаю, сейчас вполне подходящее время.       – Мне кажутся разумными обе идеи капитана. В первом случае мы получаем карту здешних неприятностей и убежище Ридаза. В другом случае – можем драться, если Ридаз сам на нас вылетит, – Джай тихо фыркнул, предвкушая хорошую схватку. Услышав, что Каррах очнулся, он перешёл к нему в операционную. – Как ты тут, братишка?       – За что? – вздрогнул Каррах, услышав Деймоса. – Ты меня выгонишь? Можно, я хотя бы лазпушку заберу?..       Он замолк, часто заморгав, словно сообразил что-то очень болезненное или печальное.       – Выгонять? С ума сошёл? – Деймос удивлённо уставился на Карраха. – Да, я тут рычал и наматывал круги по потолку. Но помнишь, что я говорил тебе после шпилеубийцы? Мы – Повелители Ночи. Мы – воплощённый страх. Если мы боимся – мы нападаем. И если бы мне было на кого напасть, пока мы тащили тебя на "Фалько" и вытаскивали с берегов Моря Душ – я бы нарезал его на ремни. Но я боялся не чего-то или кого-то конкретного. Я боялся – за тебя... и некого было рвать в клочья, чтобы тебе помочь. Наоборот – разве что помогать Ватосу собирать из клочьев тебя, раз уж я могу.       Сейчас Деймоса не волновало, что кто-то, кроме своих, слышит его через интерком. Да, космодесантники Хаоса, Повелители Ночи, воплощённый страх. Но – "что нам осталось, кроме братских уз?"       Ватос выразительно покосился на Деймоса, всем видом показывая, что он думает о тех, кто устраивает подобные разговоры в операционной с лежащим на столе одурманенным пациентом, но ничего говорить не стал, демонстративно занимаясь чисткой инструментов. Процесс лечения отнял много сил, а питаться от Карраха биоманту было как-то совестно – не говоря уже о том, что сейчас это было бы нарушением данной Деймосу клятвы.       – Ты говорил, что я трусливый Ворон, который сразу рванул спасаться, – послушно вспомнил Каррах. – А потом вы ругались... страшно. И Сахаал тебя чуть не убил... и Вератион ушёл. А я не пошёл... потому что испугался Сахаала. Он не любит бесполезных мутантов... он бы меня, наверное, убил уже... – Каррах зажмурился. – А Вератион ушёл. Потому что я бесполезный...       – Ты не бесполезен, – покачал головой Деймос. – Когда ты рвёшься вперёд и принимаешь на себя первый удар – ты позволяешь нам увидеть, что нам противостоит. А ещё – ты даёшь нам время на ответный удар. И всё же – я предпочёл бы обходиться без подобной... разведки боем. Именно потому, что ты не бесполезен. Ты нам нужен.       – Дуктус, капитан, идея облететь это всё мне нравится. Если могу что-то сделать с сенсорами – я в полном распоряжении, – передал Яго. Отвлечься от плавки доспеха он не мог, надеясь, что Карраха утешит кто-то другой.       – Вератион ушёл, потому что попытался пойти за командиром. Твоя полезность или бесполезность роли не играла. Кого любит или не любит Зо Сахаал... вернее тот, кого вы встретили под его именем, я без понятия. Но ты остался здесь, и ты наш брат, – Джай скользнул ближе.       – А тогда ты сказал, что я просто трусливый Ворон, который сразу прячется, – попугайчиком повторил Каррах Деймосу. – А сейчас говоришь, что я снова неправильно всё делаю. А как тогда? Значит, бесполезный. Уууу, и ты не переубеждай!       Он завозился, пытаясь перевернуться на бок и показательно отвернуться от потолка.       – Поэтому ты перестал прятаться и лезешь на передовую? – Деймос даже несколько опешил. – Вот же... Не валялся бы ты тут в полуразобранном состоянии – я бы тебе подзатыльник отвесил, честное слово.       – Ну что ты, мелкий, – прикасаться к брату было жутко, но двигаться ему точно рано. Джай аккуратно поймал его за плечо и прижал к столу, – Не вертись, братишка, ещё повредишь себе.       Каррах моргнул и переключил внимание на Джая. Ему сейчас и на одном собеседнике сложно было сосредоточиться, а тут ещё с потолка успокаивали, и Деймос что-то говорил...       – И у тебя пятна... другие. Красивые... – он вздохнул. – Не хочу на спине.       – Да, ты многое делаешь не так, – подтвердил Деймос. – Но ты, Лев тебя побери, ещё учишься. Да, за некоторые твои выступления хочется на тебя наорать и оставить без десерта, – он криво усмехнулся. – Но вспомни – кто координировал Фортиса и Яго на Гонках? Кто разведал нам гору информации о Псевданоре? Кто нашёл нам союзников на... "Флегма", кажется? Кто, наконец, знает о Вихре больше любого из нас? Ты можешь быть полезным – просто не в прямых боевых столкновениях.       – А в боевых столкновениях тебе надо учиться. Каррах, ты самый младший из нас, не лезь вперёд. Когда мы держались вместе – помнишь, при захвате корабля с двигателями, получилось идеально – я шёл первым, ты прикрывал, – усмехнулся Джай.       – Тогда Деймос злится, – доверительно сообщил Джаю Каррах. – А сам вперёд лезет! И никому посмотреть не даёт! А когда я так делаю, тоже злится...       – Деймос злится, когда ты нарываешься и огребаешь! Но точно так же я буду злиться, когда нарвётся любой из вас. Потому что ни одного из вас я не хочу терять.       Яго хохотнул:       – Деймос ещё не злится. Когда нас, зелёных салаг, гонял наш сержант.... вот тогда я и узнал, что такое злой командир. Каррах, ну ругаемся мы – так не сынки Дорна, чтоб от ругани краснеть!       – Я не знаю вашего сержанта, – расстроенно вздохнул Каррах. – Устал... куда мы потом? Вы не решили?.. Я хочу к Вератиону. Вы скажете, когда решите, куда, хорошо?       Он снова прикрыл глаза, на этот раз, кажется, отрубаясь надёжно.       – Скажем, – пообещал Деймос. – Но для встречи с Вератионом надо сначала хотя бы поставить тебя на ноги... а то и морду подправить. Лично я не рискую даже представить, что сделает со всеми нами Вератион, если увидит тебя в таком состоянии. Нам всем сержант нежной слаанешиткой покажется! Ватос, – повернулся он к биоманту, – оставляю Карраха на тебя. Джай, Яго – собираемся на мостике. Будем думать, куда мы теперь. Если у кого-то будут дополнения – вокс и интерком активны.       Надевать снятую перед лечением Карраха броню он не стал. Иногда надо ходить и в собственной коже.       – Дуктус, а можно я на связи просто буду? У нас тут отливка... – приказ пришёл очень не вовремя, напыление керамита на основу только началось. Яго хоть смог освободить руку, а Фортис явно мечтал о второй серворуке.       – Ммм... ладно, принято. Нам всё-таки надо решить, куда мы двигаемся дальше – и, пока есть время, я хочу услышать всех, желающих высказаться.       – Я бы предложил выловить падлу и идти искать вашего Вератиона, – пожал плечами Джай. – Бросать погоню не стоит, чтобы наш приятель Ридаз не оборзел окончательно, а потом... действительно стоит выяснить, где сейчас Вератион, где Сахаал с Короной Нокс... или кто он там.       Паранойя всё крепче нашёптывала, что тот, с кем столкнулись Деймос и остальные, мало похож на Первого капитана.       – Я предлагаю найти здесь место, где все собираются и торгуют, чтоб, к примеру, искать там работу, на уровне "принести кому-то голову орочьего вождя или слаанешитского принца", – прокомментировал технопровидец, в конце некуртуазно зашипев – напыление было раскалено.       – От слаанешитских принцев не головы приносить надо, – рассмеялся Джай.       – Идея искать тут работу мне не нравится, – отклонил предложение Деймос. – Да и места, где прямо вот все собираются и торгуют, тут – если я правильно понял – нет. Однако поискать более-менее крупное скопление сигналов от живых существ – можно попробовать. И Джай прав – от слаанешитских принцев надо приносить не голову, а х...вост, но это уже несущественные детали. Итак, ещё раз: какие у нас есть варианты?       – Простые, – откликнулся Сол-хан. – Или перенаправить энергию с двигателей и просветить всю Зону усиленными сканерами. Или выдвинуться на "тихом беге" и сканировать по мере движения.       – Если перенаправить энергию с двигателей – мы теряем скорость и маневренность на некоторое время, верно? – уточнил Деймос. – Тогда "тихий бег", без вариантов. А то вот так растопыримся отдохнуть – и именно в эту секунду, по закону подлости, мимо нас, издевательски блестя обшивкой, проплывёт корабль Ридаза. Или не проплывёт... а первый бой мы выиграли не в последнюю очередь за счёт манёвров. Да и, собственно, торопиться нам особо некуда. Так что – не торопимся.       "Миллениум Фалько" неторопливо двинулся сквозь Ничейную Зону. Сейчас он шёл "тихим бегом", скрывая своё присутствие и излучая как можно меньше энергии; обычно сканировать в такой ситуации было непросто, однако и авгур-массивы здесь были предназначены для глубокого космоса, и операторы Сол-хана не зря сидели на своих постах.       Час проходил за часом. Рейдер аккуратно маневрировал, проскальзывая между астероидами и отталкивая щитами мелкий космический мусор. Курс был намечен так, чтобы и визуально "светить" корабль как можно меньше.       – Замечен чужой корабль, – голос Сол-хана прозвучал в корабельном интеркоме совершенно неожиданно, и в нём звучало удовлетворение. – Рейдер, в семнадцати единицах от нас. Запускаю сканирование, хотя похож...       – Фортис, на мостик!– по воксу скомандовал Деймос. – Сейчас могут потребоваться твои таланты пилота. Мне нужно время, чтобы влезть обратно в броню. Минут пятнадцать, потом вернусь на мостик.       – Броня Карраха готова,– отрапортовал Яго, собиравший новую рукоять инферно-пистолета. – Буду на мостике через двадцать минут.       – Зато сам Каррах не готов,– отрезал Деймос. – Максимум, к чему я его допущу – это к корабельным орудиям.        – Это ещё почему?! – внезапно вклинился в разговор третий. Так удачно помянутый Каррах, живой и куда более целый, чем должен был бы, выглядел откровенно негодующим. – Ко всему я готов уже!       За несколько часов до того Каррах действительно ещё ничего не мог. Но доказать свою полезность ему хотелось куда больше, чем отлежаться, выздоравливая спокойно. И не иначе как в минуту редкого просветления он вспомнил про изящную шкатулку с резной надписью, которую умыкнул из трофеев, едва прочитав написанное на крышке.       Sweetmeats~       Каррах знал, что это такое, и знал, как это готовят. И как оно действует, тоже знал. А как к этому отнесутся братья – не знал. Не всякий сумеет есть чужое геносемя, пусть даже на грани смерти. И пусть даже это геносемя будет ароматным, сочным, буквально истекающим сладкими маслами, оттеняющими вкус самого геносемени…       Словом, лакомство Каррах припрятал до лучших времён. Кто же знал, что первым делом оно понадобится ему самому.       Каррах сбежал из апотекариона, как только смог сползти с койки. Каюта у него всё равно была рядом, выбирал ещё когда Вер был здесь, далеко ползти не пришлось. Шкатулку он откопал не сразу, испугался даже, что выкинули, но нет, нашлась.       От ароматов, донёсшихся из открытой шкатулки, у Карраха чуть слюни не потекли. Хотелось сожрать всё и немедленно. Затем он представил на своём месте Ватоса, Джая, Вератиона…       Он достал одну часть из четырёх, захлопнув шкатулку и запихнув её подальше.       На вкус она была такой же, как и на запах. Каррах жевал медленно, чтобы подействовало точно, чтобы получше прочувствовать вкус.       Рана на животе затягивалась. Ожоги заживали, становясь шрамами. Каррах был счастлив.       Дожевав и полежав ещё минут десять, он сел, ощущая себя словно заново родившимся.       "Спасибо, братишка, – с искренней благодарностью в сторону жертвователя геносемени подумал Каррах. – Ты был очень вкусным".       Первым делом он переоделся и отправился на мостик, посмотреть, что и как.       И, конечно, его сразу захотели от всего отстранить, стоило в апотекарион угодить!       – И нормально я всё смогу, вот увидишь, и вообще ничего это не повод меня тут забывать! – обиженно выговаривал Деймосу Каррах, ближе, впрочем, предусмотрительно не подходя.       – Кажется, я должен извиниться перед Ватосом, – ошарашенно проговорил Арриан. Настолько эффективного лечения он не ожидал. – Его способности выше всяких похвал. Судя по бодрости голоса, собрал, как мы – доспех!       – Да, Ватос наконец-то проявил свой талант в полную силу, – не менее ошеломлённо протянул Деймос. – Интересно, раньше-то что, стеснялся? Но тебя, – он ткнул пальцем в Карраха, – я в прямое столкновение с противником не пущу. Твои настойчивые попытки стать шашлыком внушают мне обоснованные опасения. Будешь сидеть за корабельными орудиями.       – Но-но-но, это нечестно! – Каррах смотрел очень обиженно. – Я не пытаюсь стать шашлыком, я вообще не пытаюсь вечно раненым быть, но я же не виноват!       – Честнее каждый раз сдавать тебя Ватосу? – нахмурился Деймос. – По-моему, Архитектор уже не знает, как и намекнуть, что ближний бой – не твоё.       – Так, что тут за спор? – Джай, явившийся на мостик, присвистнул, увидев выздоровевшего мелкого. – Слушай, Каррах, может, просто изменим тактику? Вперёд иду я, ты меня прикрываешь, не вылезая никуда. Опасность принимаю я.       – Но я и не лезу! Это ближний бой лезет ко мне… – совсем расстроился Каррах. Впрочем, слова Джая его приободрили. – А ты согласен?       – Джай, не надо, – Деймос покачал головой. – Ему действительно нужно научиться уворачиваться. Пока не научился – будет прикрывать издали, не попадая в поле зрения непосредственного противника. Если захочешь его потренировать – это сколько угодно.       – Сидя здесь, ничему не научишься, – возразил Джай. – Пусть держится у меня за спиной. Да, Каррах, я согласен.       Если обычно раптор не спорил с командиром, то сейчас собирался поцапаться. Все мы рискуем, факт, но это не повод держать кого-то из нас в сейфе. Да и нафига Сол-Хану кто-то лишний у орудий?       – Архитектор может указывать и не на это… – философски протянул Яго. – А какова наша следующая цель?       – Джай, по крайней мере – сейчас на абордаж Каррах с нами не пойдёт, и это окончательное решение, – Деймос был неумолим. – Фортис тоже не идёт – как пилот, на "Фалько" он ценен куда больше. Что касается следующей цели, – это было уже в ответ на вопрос Яго, хотя и для всех присутствующих, – нашей целью может быть вон тот корабль, который мы видим на гололитах. А может и не быть – сейчас как раз идёт сканирование. Если это и впрямь та мразь, что скалила на нас зубы – мы идём и выковыриваем её оттуда, предварительно изрешетив корабль с расстояния. Каррах садится за батареи, Фортис – за штурвал, на абордаж идём мы пятеро – я, Джай, Яго, Ватос и Ирвэс.       – Но почему?! – взвыл Каррах. – Я же здоровый, доспех готов, что не так, почему я не могу пойти?! Я буду полезнее там!       – У тебя период реабилитации, – нарушил молчание Ватос, – заявляю это как апотекарий.       – Ты знаешь, сколько новой шкуры тебе пересадили? – Деймос чуть заметно повысил голос. – Тебе надо элементарно понять, как ты теперь двигаешься – и делать это надо не в бою!       Каррах потерял дар речи. И Ватос туда же! Конечно, спасибо, что не сдал, но… Но… Но…       Как же невыносимо было осознавать, что тебя считают обузой. Да, мы в бой, а ты посиди тут в тепле и безопасности. И в бой тебе нельзя. И не высовывайся, и не мешай, и посиди тихонечко, чтобы ничего не испортить, и нам не пришлось тебя вытаскивать. Опять. Потому что ты бесполезный груз, лишняя обуза, даже не оружейный сервитор – тот хотя бы стреляет, и того не жалко.       – Ладно, – наконец тихо согласился Каррах. – Хорошо. Тогда я пойду. Не буду мешать.       Он развернулся и вышел – быстро ровно настолько, чтобы уйти как можно скорее, но ещё не срываться на позорный бег.       – А НУ, СТОЯТЬ!!! – Деймос кинулся за Карахом. Догнал, рванул за плечо, разворачивая к себе. – Значит, решил, будто тебе нашли синекуру и отделались? – голос дуктуса был тихим и яростным. – Решил, что раз тебя, только вставшего на ноги, не выпустили помахать мечом – значит, ты уже бесполезен? МАРШ НА МОСТИК И ГОТОВЬСЯ К БОЮ, ТЁМНОГО АНГЕЛА ТЕБЕ ПОД ОДЕЯЛО!!!       Бедолагу Яго перекосило – ор в наушник вышел знатный. Он честно убавил звук и продолжил закручивать пистолет – бежать на мостик ему показалось просто глупым.       Джай, услышав пожелание Деймоса, просто заржал. На том корабле, откуда он был родом, апотекарием служил как раз Тёмный Ангел, Падший, и приставить Рифа следить за Каррахом было бы даже забавно. У него бы никуда мелкий не делся, пока не выздоровеет нормально. Впрочем, и долго нянчиться тот бы не стал – здоров, и всё, нечего койку занимать.       – Незачем так кричать, – отозвался Каррах так же негромко, глядя мимо дуктуса. Плеснувший алым Деймос пугал, заставляя затихнуть ещё сильнее, и голос Карраха вообще потерял намёк на выражение. – И отпусти плечо. Я надену доспех и вернусь.       – Хорошо, – кивнул Деймос, отпуская Карраха и остывая почти так же быстро, как завёлся. – И учти, мозги тебе не вышибли, а это тоже оружие – и я буду настаивать, чтоб ты его применял, у тебя здорово выходит.       Каррах криво улыбнулся, не отвечая, и развернулся снова, уходя. Надо было ещё и впрямь сходить забрать доспех.       Деймос, как и собирался, ушёл к себе – облачиться в доспех, пока есть время. Потом вернулся на мостик и замер перед гололитами, ожидая результатов сканирования.       По дороге к мастерской Каррах успокоился. Ну или мастерски сделал вид. Зашёл он, во всяком случае, сияя улыбкой.       – Привет, – поздоровался он сразу со всеми. – Яго, ты говорил, мой доспех готов уже?       – Привет – откликнулся Яго, уже выдернувший клипсу вокса из уха – Да, прошу на последнюю подгонку. Мы срастили кабеля, отлили новую лицевую пластину, разве что ещё не покрасили – остывало.       Доспех стоял открытый и буквально сверкал чистотой и новой смазкой. На грудной пластине, увы, исчезли следы долгой доспешной жизни.       – Да и не надо, перед кем мне тут форсить, – фыркнул Каррах, осматривая доспех и примериваясь, как бы влезть. Всё же много времени это не заняло, и через несколько минут он уже был внутри.       – Поделись тайной, а что Ватос такого сделал – так быстро и так тихо? – Яго чуть скривился, для его восприятия "практики" биоманта фонили страданием слишком сильно.       – Пролечил, – честно сказал Каррах. – Он тебе не нравится?       – Страх и боль – инструменты, – пожал плечами провидец. – Удовольствие от инструментов… по мне, это неправильно. Хотя и могу ошибаться, но Ночной Призрак не находил удовольствия в этом. А ещё – я слышу его развлечения. И не могу заткнуть уши, поэтому живу на другом конце корабля.       – Понятно… – Каррах вздохнул. – Ну, по крайней мере, своё дело он знает. А ты и правда чувствуешь? У тебя такое острое восприятие?       – Мой дар – от отца, я почти не воздействую на других, – вздохнул Яго. – Он же усиливает восприятие, причём во многом – потому, что его дар несёт на себе отпечаток боли, а я его воспринимаю. Как ты – ауры. Ты ведь не можешь их не видеть – а я не могу не слышать.       – Ох, – вот теперь Каррах сообразил, и сочувствие было предельно искренним. – Ужас… Тогда понятно. Хорошо, наверное, что я не чувствую, только вижу. Он в такие моменты очень красивый.       – Он – наверное, да. Ты видишь эмоциональный настрой, я так понимаю. Но примарх видел зло, боль и проблемы – и я вижу, как чувствует себя его жертва. Этот коктейль из безысходного ужаса, боли и потерянности… Я так и не сумел забыть тот корабль, на котором даже стены так выли.       – Эмоциональный… не знаю, – вздохнул Каррах. – Что вижу, то вижу. Брррр… ты сильный, очень, если это пережил.       – Вариантов не было – грустно пошутил Яго. – Зато обзавёлся вот такими вот проблемами – весь легион использует инструмент, а меня от него выворачивает. И чую паранойю – и у нашего дуктуса просто идеальный её образец. Он дико боится кого-то из нас потерять, вот и пытается всех прикрыть, а объяснить, почему так стоит сделать, не умеет. Слушай, у тебя огнемёт был, кажется? Одолжишь на абордаж?       – Да бери, конечно… Если я вспомню, где он, – рассеянно отозвался Каррах. – В каюте, наверное, где-то стоит.       Яго вслушался в грустный голос, потом окинул взглядом рослую фигуру брата:       – Принесёшь? Я заодно проверю?       – Принесу сейчас. А доспех как, нормально? – уточнил Каррах.       – Вот и пробежишься, проверишь, – улыбнулся технопровидец, подкручивая что-то в собственном доспехе. – Бегом, чтоб системы разогрелись.       Каррах кивнул, развернулся и пошёл к себе. На бег он перешёл, уже выйдя из отсека, но бег тоже давался просто. Доспех был выше всяких похвал.       Огнемёт пришлось раскапывать в завалах, но он всё-таки раскопался, и обнадёженный Каррах отправился назад. Обратная дорога заняла чуть больше времени.       – Вот, я его нашёл!       – Замечательно! – всплеснул руками Яго, указывая на свою броню.– А сейчас раздевайся и поменяй доспех на этот.       – Зачем? – не понял Каррах. Недоумение перебило даже мерзкое ощущение беспомощности и бесполезности.       – Мой доспех, огнемёт, пистолет, – инферник с новой рукоятью покрутился в тонких пальцах. – И иди на абордаж, раз тебе это важно. Я постреляю. "Лучик" дать могу, а вот возьмёшь ли ты в руки проклятие?       Каррах ошарашенно на него уставился.       – Ты… Серьёзно? Тебе правда не жалко? Ты же всё-таки, ну… Это ты должен идти, а не я.       – Тебе нужно. Для меня не так важно. Логично применить то, что в будущем сделает тебя более эффективным. И ты поймёшь, что мы тебя ценим, а два попадания подряд – случайность.       А ещё есть шанс, что хватит слов, и Каррах успокоится и без очередного забега. Но напрямую Яго на это надеяться не мог.       – Случайностью было бы одно, – помрачнел Каррах. – А два… И всякий раз вы меня на себе тащили. Деймос прав, – эти слова дались невероятно тяжело. – Мне лучше не идти. Ещё не хватало, чтобы меня в третий раз тащили.       – Каррах, если я дважды кину монетку – шанс на одинаковый бросок будет в пятьдесят процентов, – пожал плечами Яго. – В рукопашном бою многое зависит от тебя самого, но в перестрелке на открытой местности всё решает удача и количество стрелявших в тебя врагов. От двух попаданий из лазерного орудия не увернётся и эльдар, хотя заблокировать можно и четыре удара.       – Эльдар может и увернуться, – возразил Каррах. – Не надо, Яго. Спасибо, правда… Но не надо. Всем будет лучше, если на меня не придётся отвлекаться.       – Никто на тебя не отвлекается – вот, у нас есть Фортис, который вообще не вылезает с корабля. У нас бы сказали – ты потратил удачу, отлежись. Но я вижу, каково тебе от такой передышки… – Яго запнулся. Его речь прервалась, резким движением руки он схватился за что-то под рубашкой.       – Ты в порядке?! – тут же дёрнулся к нему Каррах, забыв о своей печали. – Что с тобой? Тебя в апотекарион отвести?       – Я вижу, – резко встряхнул головой Яго. Линии судьбы резко прыгнули, свились, младший помешал понять точнее, но не более того. – Найди мне дуктуса. Сейчас! Я попробую понять, что вижу.       – Понял, – Каррах быстренько поискал в доспехе вокс и позвал в него: – Деймос! Деймос, подойди к техникам, пожалуйста, Яго что-то видит в будущем, он тебе сказать что-то хочет!       – Да, иду,– по воксу откликнулся Деймос. И вслух предупредил Сол-хана, Джая и Ватоса: – Меня вызывает Яго, просит прийти. Я ненадолго.       Судя по всему, у Яго и правда что-то случилось. Он сидел на полу с отсутствующим взглядом, держась за грудь. Простая рабочая одежда местами была заляпана машинным маслом. Рядом с техником суетился Каррах – явно пытаясь помочь.       – Что тут происходит? – хмуро уточнил Деймос, шагая к Яго. – Зачем меня звали?       – Дуктус, – Яго поднял глаза и сфокусировал взгляд, потом резким рывком поднялся на ноги. – Я видел нашу миссию. Смутно и обрывочно, но нам чего-то или кого-то не хватило. Мы что-то не заметили, не почуяли, не поняли… я прошу, чтоб на миссию отправились все – кроме, может быть, Фортиса. Потому что я не знаю, чего нам не хватит – странного видения Карраха, лечения Ватоса или моих "приходов".       – Это всё, что удалось увидеть? – Деймос помрачнел ещё сильнее.       – Извини – кивнул технопровидец, мрачнея сам. – Я не знаю, что искать, просто понял, что мы делаем что-то не так. А что – ну, я пытаюсь подготовиться максимально.       – Что у вас там такое?– поинтересовался по воксу с мостика Джай. Вроде бы никто его никуда не вызывал – наоборот, лучше, чтобы кто-то сейчас был здесь… но тревога за братьев грызла сердца.       – Яго что-то увидел в будущем, – откликнулся Деймос. – Разбираемся. Непосредственной опасности нет. Яго, попробуй понять хотя бы, на каком этапе мы ошибаемся, – снова повернулся Деймос к технопровидцу. – Поиск, обстрел, абордаж, что-то ещё?       – Абордаж, – кивнул провидец. – Нам не хватило умений, но точнее – какого именно из трёх – я понять я не могу.       Ситуация, на вкус Деймоса, выглядела отвратительно. Он – дуктус, он – отдал приказ, и тут сначала из всей варбанды его поддержал только Ватос, теперь ещё и Яго со своими предвидениями…       Очень хотелось проявить упрямство и во что бы то ни стало настоять на своём: Каррах сидит на корабле – и баста. Кто тут вообще варбандой командует?       Однако Деймос всё же не был полным идиотом. И братьям он доверял: одно дело, когда те просто оспаривают приказы, пока время и ситуация ещё позволяют, и другое – когда все обстоятельства складываются настолько одно к одному.       Сдавать позиции категорически не хотелось, но братья были дороже задетой гордыни.       – Что вы с Фортисом можете сделать дополнительно, чтобы обезопасить Карраха в бою?       – Спроси Фортиса, – губы провидца сжались в линию, взгляд виновато опустился. – Нет материалов. Не хватает инструментов. Дальнобойное оружие у него и так есть. Нам срочно нужно повысить ему везение, но ритуал больно ненадёжен, как и удача вообще.       Яго не издевался – ритуалов на повышение удачливости он знал немало, но работоспособность данной части псайканы была… как повезёт.       – Дополнительные пластины брони?       – Для антилазерного или термозащитного покрытия нет материалов, я думал об этом. Просто повысить толщину – потеряет подвижность, а от тяжёлого оружия спасёт слабо.       Каррах во время этого обсуждения незаметно отступил, не поднимая взгляд. Стыдно ему было неимоверно.       – Тогда проводи все ритуалы, какие можешь – при условии, что от них точно не будет вреда, – велел Деймос. – В дополнительную броню, правда, я верю больше… значит, надо озаботиться поисками материалов.       – Я тоже, – кивнул Яго. – В удачу я тоже верю, но влиять на металл намного эффективнее. Пошли, мелкий – будем тебя заклинать. У меня в каюте – чтоб Ватос с толку не сбил.       Притащив Карраха в свою каюту – и прогнав его по всему кораблю, чтоб точно удостовериться в качестве починки, Яго поставил его в центре помещения и начал бездумно чертить вокруг стандартный ритуальный контур. Никого вызывать он, естественно, не собирался, просто потому, что понимал бесполезность этого. Слишком сложно было влиять на удачу, слишком разное о ней говорили, и почти невозможно было удержать в узде демона Меняющего Пути, который реально мог этот самый путь поменять.       Мысли об удаче плавно перескочили на ритуалы удачи, принятые в Легионе. Их были десятки, их применяли перед вылетом и после, перед родами любимой рабыни и перед входом корабля в варп, их применяли опытные командиры и опустившиеся рапторы, уже не понимающие смысл слова "удача". В девяноста девяти процентов этих ритуалов псайкана не использовалась, да и не была нужна, но сейчас провидец бы не отказался и от неё. Однако рисковать не хотелось точно – он прекрасно помнил ритуал предвидения, который швырнул друг на друга Джая и Карраха, и понимал, насколько ударит по мелкому повторение такого же.       Поэтому напев был длинен, а свечи – горели. Кусочки игральных костей дробились между пальцами и падали в центр малых кругов. А вот демонов сюда никто не звал. Древние ведьмы "снимаю с глаз, вешаю на уши" были бы довольны.       Под конец получасового ритуала Яго сменил рисунок – и честно попытался увидеть, что ждёт Карраха в ближайшем будущем. Выходило, что злой командир, друзья и дорога, но эти вещи выпадали часто с тех пор, как они вошли в Вихрь. "Злой командир" перевёл мысли на дуктуса, вызвав вздох неудовольствия – Деймос честно старался быть хорошим командиром, но Яго бы делал по-другому многое, если не всё.       Деймос вернулся на мостик мрачнее тучи.       – Джай. Я не знаю толком, что там увидел в будущем Яго – он и сам как следует не понял. Но он сказал, что на чужом корабле будет категорически не обойтись без кого-то из троих: сам Яго, Ватос или Каррах. Я не считаю возможным рискнуть всей командой в такой ситуации, так что ваша взяла, Каррах идёт с нами. Но лично твоей первоочередной задачей будет – следить, чтобы наш… – Деймос замялся, подбирая цензурный аналог просившимся на язык эпитетам, – …наш излишне беспечный и храбрый младший брат не нашёл, где бы ещё разок поджарить свою тощую задницу.       – Ясно. Ну, я собирался взять его в напарники, так что пригляжу, – ответил Джай. – Вперёд не пущу, стрелок он хороший, а ловить сюрпризы мне привычнее.       Говорить про то, что удача в бою – штука переменчивая, что никто в полной мере не застрахован от получения неприятностей, он не стал.       – Если бы не предсказание Яго – Каррах бы демонстрировал свои снайперские таланты с борта "Фалько", – Деймос смирился с текущим положением дел – но это не мешало быть недовольным по самую маковку. – Два случая – это совпадение. Но если Каррах нарвётся в третий раз – без усиленного и дополнительно укреплённого терминаторского доспеха я его ни в какие непосредственные боевые столкновения не выпущу!!!       В разговор вклинился Сол-хан.       – Мне результаты сканирования наконец выдали. Авгуры работают поосторожнее, вот и потратили время… В целом: это тот самый рейдер, что нас подстерёг. Вот только побитый определённо, и к нему пара абордажных катеров пристёгнута. Точнее – впились в обшивку. Большинство систем у него вроде в норме, если авгуры не врут.       – Что-то есть по катерам? – Деймос мгновенно отвлёкся от Джая и карраховых несчастий. – Какие-то данные о принадлежности, информация о вооружении и оснащении? И да. Если есть катера – значит, где-то должен быть ещё один корабль. Или база.       – Не с такого расстояния, – слегка удивился Сол-хан. – Они нам вообще еле видны, почти случайно засекли. Похоже, обычные абордажные, без особого вооружения, но с оборудованием для вскрытия корпуса и хорошим соотношением "скорость-стойкость". Если эмблемы и есть – то с семнадцати единиц точно не рассмотрим.       – Основной корабль? Возможная база? – Деймос вглядывался в гололиты, словно мог сам что-то разглядеть. – И готовьте к старту наш катер, если он ещё не готов. Яго, Каррах,– перешёл он на вокс. – Вы закончили?       – Подойдём поближе, и можно будет запускать, – кивнул Сол-хан. – Систему сканируем, чужого корабля пока не видим.       – Так точно, уже выдвигаемся, – отозвался Яго, бегом перемещаясь в сторону техотсека, где стояла его броня. Дальше всё было почти привычно: "луч" за спину, топор на левое бедро, инферник сменил болт-пистолет на правом. И прихватив с собой огнемёт, он отправился в ангар шаттлов.       Каррах последовал за ним. Оружие он по себе развесил как обычно, вооружаясь до зубов.       – Стрелять из бортовых пока не будем, – решил Деймос. – Обнаружим себя, а то, может, и будущий приз повредим. Впрочем, Сол-хан, я не буду повторять раз допущенной ошибки. Если мы внезапно пропадём со связи – через минуту "Фалько" открывает огонь. Боевыми.       – Холостых не держим, – флегматично отозвался капитан. – Полностью готовы, идём понемногу на сближение.       Когда "Фалько" сблизился с чужим кораблём на расстояние, достаточное для запуска катера, стало видно, что рейдер Ридаза и впрямь серьёзно пострадал – видны были следы от попаданий макропушек, с одной стороны сканеры ясно отмечали броню, вспоротую лэнсом.       – Стыковочные люки не повреждены особо, – констатировал Сол-хан. – Подойти и соединиться можно, главное – люк вскрыть. В катер сейчас резак принесут.       – Заметно, как им досталось, – фыркнул Джай, – Хорошо падла нарвалась.       Предвкушение схватки горячило кровь, а шутки позволяли хоть как-то отвлечься от желания действовать.       – Раз все готовы – выдвигаемся к катеру, – скомандовал Деймос. – Фортис остаётся на "Фалько", так что Джай – за штурвал.       – Дуктус, ты в первых рядах – возьми огнемёт? – предложил Яго, уже оценивший, что оружие, взятое у Карраха, было неудачным дополнением к лазпушкам.       – Огнемёт? – Деймос даже удивился такому предложению. – Мне с болтером привычнее. Но если Каррах не против доверить мне свою игрушку – можно попробовать.       Джай занял указанное место. Полёт он любил во всех его обличьях, жаль только, что тут не стоит особо красоваться пилотажем.       Каррах молча протянул огнемёт. Даже если жалко – не ему сейчас спорить. Деймос принял оружие, благодарно кивнув.       – Держись рядом с Джаем, – велел он. – Джай тебя в напарники звал – вот и привыкай с ним работать.       Естественно, он не стал говорить Карраху о поставленной перед раптором "первоочередной задаче". Младшему и без того кисло.       Ватос задумчиво прислушивался к разговорам собратьев, сам в них не встревая, хотя язык и ощутимо чесался.       – Угу, – Каррах, впрочем, вопреки этому подсел к Ватосу, благо, тот тоже держался рядом с Джаем (да во имя отца, шаттл тесный, тут все рядом друг с другом!). – Ватос… ты очень сердишься?       – Я? – Ватос искренне удивился. – Каррах, ты о чём? Нет, я не сержусь, конечно.       Каррах выдохнул с облегчением.       – Хорошо. Я тогда тебе потом расскажу, как это я, – пообещал он.       Катер, проскользив сквозь пространство, сблизился с люком. Турели корабля молчали, и никто не помешал Повелителям Ночи вскрыть люк тяжёлым плазменным резаком.       До сих пор остававшийся безмолвным Ирвэс уточнил:       – Мне с вами? Я неплохой пилот, могу быть рядом и подобрать вас из любой точки.       – Тогда лучше и впрямь оставайся на катере, – Деймос встал, подхватывая огнемёт. Оружие было непривычным и пока казалось не слишком удобным. – Пилот за штурвалом и катер, готовый взлететь в любую секунду – слишком полезная опция, чтобы от неё отказываться.       Яго поднялся с сидения, потянулся и сконцентрировался. Глаза мягко засветились синеватым отливом, течения варпа вокруг стали отчётливей, а взятый в левую руку ауспик выдал ещё больше информации.       – Готов выступать.       А вот голос неуловимо поменялся, стал тише.       – Двигаемся к мостику, – решил Деймос. – В любом случае, все новости и вся информация собираются там. А если мы захватим мостик – это половина захвата корабля.       – Принимай пост, Ирвэс, – Джай скользнул к люку. В голосе звучал искренний смех – раптор радовался грядущей схватке. На слова дуктуса он кивнул: – Логично, что на мостик.       – Я иду первым, Яго – за мной. Ватос и Каррах – в центр. Джай – замыкающим. Если на нас нападут сзади… я им заранее не завидую.       Каррах молча кивнул. Держаться позади не хотелось совершенно, но раз командир сказал…       Шлюз Повелители Ночи миновали легко, здесь не оказалось никакого сопротивления. Дверь в коридоры тоже поддалась без проблем.       Но первый же коридор чётко показал: да, рейдеру Ридаза досталось не только снаружи. На стенах красовались вмятины и почерневшие ожоги, кое-где бурели пятна крови.       Джай в хвосте отряда держался с не меньшей осторожностью, чем если бы шёл первым. На чужом корабле сюрпризы возможны всегда.       – Каррах, если я крикну – готовься развернуться.       – Здесь уже никого, – тихо сказал в ответ Каррах, вертя головой. – Ни впереди, ни позади. Только впереди капает что-то. Надо же… смотрите, вон и лазпушки следы, и не одной… кто-то очень не хотел кого-то пустить дальше. И болтеры вон… но не десантные, правда. А вон там разрыв от меча, видите? – он махнул рукой куда-то сильно вперёд.       – На палубе ниже кто-то умирает – сигнал прерывистый. В сторону мостика прямо – сервитор, – дополнил Яго.       Деймос вскинул руку, притормаживая отряд, и шагнул к стене. Кровавые пятна на стенах были на разной высоте, но в целом – не выше человеческого роста. Максимум – метра два от пола. Впрочем, если предположить, что били в шею или грудь Астартес… два метра – в самый раз.       По-хорошему, шлем в такой обстановке снимать не стоило. Однако в наблюдательность Карраха дуктус верил. Так что, деактивировав шлем, он наклонился к стене и, не заморачиваясь, слизнул несколько капель крови. Зря, что ли, дедушка-Император, ежа ему на трон, омофагию придумал?       Каррах, едва услышав про умирающего, перехватил плазмаган.       – Пробивать палубу? – спросил он.       – Деймос… ты как младенец, всё в рот тянешь, – проворчал Ватос под шлемом.       – Каррах, ручным оружием это займёт полчаса минимум, – объяснил Яго. Корабельные палубы были не только толстыми, но и могли включать в себя броню и кабели.       – Да, надо спускаться. Может, этот умирающий будет полезен. Не пробивать, конечно, но искать обход какой-нибудь, – прокомментировал Джай.       – Омофагия часто помогает, когда спросить не у кого, – отмахнулся Деймос от биоманта, надевая шлем. – Но сейчас – увы, ничего ценного. Это был человек, и ему отрубили голову. Яго, у нас есть шансы добежать до умирающего, пока он ещё не умер окончательно?       – Не попробуешь, не узнаешь, – пожал плечами провидец. – На операционном столе могут умереть через миг, а могут через час. Ватос, можешь поддержать его с сорока метров?       – Могу попробовать, но… – Ватос нахмурился, – не ручаюсь за успех.       – Двинулись тогда. Вдруг да повезёт, – фыркнул Джай. Смысла гадать, получится или нет, он не видел – только время терять.       Воздух вокруг биоманта похолодел. Ватос чуть прищурился, сосредотачиваясь на цели.       Нет. Ничего не получится. Биомант раздосадованно зашипел.       – Деймос, я пас. Не выходит.       – Тогда идём, – Деймос снова двинулся вперёд. – Яго, что там с сервитором?       – Есть он там. Энергетический отблеск слабый, так что если и вооружён, то не оружием высокой энергии, или оно не включено, – провидец ещё раз глянул на ауспик, но тот не дал новой информации. Или не подал виду, что её воспринял.       – Ладно. Будем надеяться, он сообразит вовремя убраться с нашей дороги.       – Не уберётся – уберём, – мысль о том, что сервитор не вооружён чем-то убойным, грела душу. В то же время Джай, не видя особой проблемы спереди, ждал её сзади, со своей стороны. Прислушиваясь, оборачиваясь… в общем, нормальный параноящий Повелитель Ночи.       Бросок вперёд прошёл без приключений; сервитор показался очень скоро. И впрямь небоевой. Он вообще не обратил на Повелителей Ночи никакого внимания, был слишком занят.       Четырьмя руками он старательно отмывал стены и пол от крови; поблизости лежал труп в пропитанной кровью одежде. Чуть дальше виднелся вход в турболифт.       – Полезное существо, – прокомментировал технопровидец, проходя мимо.       Лифт, как и остальные системы, работал и даже не требовал никакого пароля. Буквально через минуту Повелители Ночи оказались палубой ниже, а уж соотнести местные коридоры с показаниями ауспекса было несложно.       Здесь следы битвы являли себя значительно яснее. По всей палубе валялись трупы – рассечённые, разорванные болтерными снарядами, обожжённые… и среди них выделялся один, привалившийся к стене.       Явный мутант – светлая чешуя покрывала всё тело, контрастируя с тёмно-фиолетовой формой; вытекавшая из ран кровь капала на пол и шипела на нём. Но он был ещё жив, если верить слабым движениям головы.       – Ватос, сейчас сможешь его подлечить? – спросил Джай. Презрения к мутантам он не чувствовал, но не был уверен, что дуктус не прикажет добить странное существо. Так что лучше сразу показать, что ты сам считаешь правильным.       Одежда и доспехи были заляпаны всем, чем только можно заляпаться в бою, но умелый взгляд легко разделял оттенки и цвета. Повелители Ночи вообще не сильны в этом, но после того, как зрение мутировало, Каррах и в таком разбирался.       – Здесь и хозяева, и гости легли, только кто тут кто… – заметил он, шагнув к раненому. – Вкатите ему обезболивающего, ему плохо, мне глаза режет!       Ватос, похоже, не рискнул предпринимать вторую попытку, так что Деймос сам подошёл к мутанту, опускаясь рядом с ним. Если его анатомия не слишком сильно отличается от человеческой – у него есть шансы выжить. И дожить хотя бы до окончания допроса.       – Сейчас вам обоим полегчает, – пообещал дуктус, приступая к оказанию первой помощи раненому.       – Ну и хорошо, – заключил Каррах, тоже подходя ближе. – Привет. Ты здешний или пришлый?       Как ни крути, вопрос-то важный.       Яго наплевал на мутанта – и так им занимались двое – и просто мониторил окрестности, прислушиваясь к кораблю. Заодно, раз выдалась свободная минутка и никуда не надо было спешить, он всмотрелся в варп в поисках следов других одарённых, проклятых или вечных.       Джай замер рядом с дуктусом и его пациентом, охраняя на случай, если кто-то захочет ими фигурально или буквально закусить.       – Каррах, ты тоже смотри на окрестности. С лечением Деймос справится, а если кто выскочит сейчас, может быть плохо всем.       Мутант приоткрыл рот, потом с трудом поднял веки, явно с трудом осмысливая вопрос.       – Здесь… я… родился…       – Кто напал? – Каррах спрашивал коротко, чтобы до помрачённого болью сознания точно дошло. Жаль, яркость боли всё ещё резала глаза, не давая толком ничего разобрать.       – Крас… – мутант закашлялся. – Красный…       – Беледран? – покопался в памяти Каррах, выуживая имя одного из спонсоров Гонок.       Мутант слабо кивнул.       – Не… знаю… чем… хозяин… – он закашлялся. – Злил…       – Твой хозяин работает на Беледрана? – Деймос продолжал возиться с лечением.       Мутант поглядел с искренним удивлением.       – Нет… не работал… подловили…       – Кто хозяин? Ридаз? – вспомнил названное Деймосом имя Каррах.       Мутант снова слабо кивнул.       – Он сам по себе? – продолжил допрос Каррах.       – Служил… – мутант закашлялся. – Кому-то… наверно… врагу…       – Ясно. Вряд ли Ридаз ещё жив, – больше для себя решил Каррах. – Как тебя звать?       Мутант с трудом сфокусировал взгляд на Каррахе.       – Змее… лов…       – Для общего сведения, – мерно произнёс Яго, замерев и всматриваясь в сторону мостика. – Корабль практически пуст в варпе, но следов масса, то ли призывали мелких демонов, то ли псайкеры разбирались. Возможно, ритуалы. Какая-то активная сущность смеётся на мостике, но точнее не разберу, фон мешает. Да – как она может смеяться, я не понимаю.       – А что ей мешает смеяться? – оглянулся на него Джай. – Подожди… смеётся? Варп, а не арлекины ли его посетили?!       Про загадочных эльдарских странников он знал не так много, но то, что эти шуты очень опасны, помнил.       – То, что словить эмоциональный настрой другого псайкера очень тяжело, не словив про него иной информации, а я её не ощущаю. Ни силы, ни передвижения, – ответил провидец.       Отрицательный результат – тоже результат, так что Деймос отнёсся к своему промаху философски. Надо было бы уточнить ещё один вопрос.       – Как вы прошли в Ничейную Зону?       И как сюда прошёл Беледран? Ридаз-то хрен бы с ним, но Красный либо знает какие-то обходные пути, либо прорывался с боем (но тогда через владения Квистаны, у Псевданора вроде были тишь да гладь… до недавнего времени!), либо договорился с Квистаной же или Псевданором – а они оба обижены на варбанду. Псевданор, можно сказать, прямо смертельно обижен! Стоит хотя бы вчерне прикинуть, чего скорее ожидать от Беледрана – враждебности или союза.       Мутант чуть заметно дёрнул плечом.       – Хозяин… как-то… путь… знал…       – Деймос, он вряд ли навигатор, он воин, – вздохнул Каррах. – Рад знакомству, Змеелов. Я Каррах. Надеюсь, после Деймоса станет легче… про Беледрана я не знаю, чем ему мог насолить Ридаз. Может, и ничем, может, Беледран просто набирает новый материал… он эстет, любит работать с плотью и кровью. Говорят, он может построить даже живой дворец. Как тот, что был у отца. Хотя он давно ничего не выставлял, не знаю, почему… может, и правда материалы набирает или ещё что? Но он никого не пощадит.       – С кем он враждует? – Деймос через плечо покосился на Карраха.       Каррах развёл руками.       – Я тут не рос, я не знаю. Спасибо, что вообще что-то вспомнил из трепотни старших.       – А на Гонках от него, если я правильно помню твой рассказ, выступали тёмные эльдары. О, тогда понятно, как и кто может там смеяться. Эти способны сделать и из псайкера… смеющийся маяк, – в голосе Джая звучало некое уважение. Варбанда, из которой он пришёл, союзничала с тёмными эльдарами, и про их безумное искусство, действительно напоминавшее дворец на Тсагуальсе, говорили много.       – Змеелов, кто пришёл с Беледраном? – задал очередной вопрос Деймос. – Кого ты видел?       Змеелов еле приподнял руку, ткнул в сторону красно-золотых трупов.       – Самого… не было… – прошептал он. – Я… же… жив…       – Значит, здесь он не прошёл, зато мог пройти в другом месте, – сделал вывод Каррах. – Тебе повезло, что мы появились! Деймос, он же выживет?       – А что, он обязательно всех добивать будет? Если я понял, чем он промышляет, ему, скорее, живые пленники нужны, – удивился Джай.       – У Беледрана что-то лично против тебя – или против таких, как ты? – Деймос на секунду оторвался от раненого и обернулся к Карраху: – По крайней мере, то, что я в состоянии сделать, я почти закончил.       – Обязательно, – кивнул Каррах. – В таких налётах он беспощаден. Хотя я не знаю, может, безоружных он как раз и собирает на материал… но все, кто держит оружие, трупы, если Беледран напал. О, хорошо! Заберём его с собой?       На последний вопрос Змеелов не ответил – похоже, был уже слишком слаб.       – Кто о чём, а Каррах… – расхохотался Деймос. – Ты предлагаешь тащить его с собой на руках? Или оставить в укрытии, а потом за ним вернуться?       – А это по его состоянию, – серьёзно откликнулся Джай. – Если его вообще можно оставить в укрытии, то да, потом заберём. Если нет, утащим в катер, Ирвэс присмотрит.       – Если он сможет доползти до катера сам – я предупрежу Ирвэса, чтоб впустил, – кивнул Деймос. – Вопрос в том, доползёт ли.       Каррах отвёл взгляд. Ну да, может, он слишком горел желанием вытащить симпатичного ему человека, но… Но Змеелов ему понравился. Хорошая, уверенная, красивая аура.       – Мы недалеко ушли. Я ещё успею сбегать его оттащить.       – Мы вдвоём тогда уж, – отпускать Карраха одного Джай не собирался.       – Один? Ни за какие коврижки! – моментально отреагировал Деймос. – И если уж вы потащитесь – тогда проще впятером быстро смотаться, чем разделять команду.       – А может, сначала выясним, что тут творится? – поинтересовался Яго, не разделявший любви сокомандников к притаскиванию на корабль всего, что попадётся. Особо красивым ему мутант не казался, какие переливы души он бы в нём ни видел.       – Он же умрёт, пока мы выясним, – оглянулся на него Каррах. – Это правда быстро, десять минут!       – Каррах, в шаттле ему лучше не будет, там тоже ничего нет, – мягко напомнил псайкер.       – Зато, если мы поскачем назад, как малигнийские ёжики, нам не придётся задерживаться и его подбирать, мы заскочим в шаттл и дадим дёру, – нашёл новый аргумент Каррах.       Деймос огляделся вокруг и обнаружил несколько обломков раскуроченной стены. За ними можно было спрятать Змеелова – так, что увидеть его удалось бы, только подойдя совсем близко. Или если специально искать.       – Мы оставим его здесь, – указал дуктус. – И я предупрежу Ирвэса, чтоб открыл, если Змеелов рискнёт до него доползти.       Каррах недовольно вздохнул, но спорить не стал. Сам осторожно перетащил Змеелова в укрытие и негромко объяснил, что и как. Что всё нормально, он может пока отлежаться спокойно, Повелители Ночи за ним вернутся. Что если наберётся сил и сможет ползти, то надо ползти к лифту, наверх на нём и немного по верхней палубе, там его подберут и помогут. И что всё будет в порядке, раз уж дотянул до сейчас, то и дальше протянет нормально, и одного без помощи на умирающем корабле его не оставят.       Деймос тем временем связался с Ирвэсом, объяснил ему ситуацию и попросил предупредить, если Змеелов до него доберётся. Чтоб Повелителям Ночи не пришлось бегать, как малигнийские ёжики.       Решив вопрос со Змееловом, варбанда наконец-то продолжила путь к мостику.       Для этого пришлось подняться на палубу, с которой они начинали путь. Турболифт снова не подвёл… но стоило Повелителям Ночи выйти из него, как по коридорам разнёсся негромкий смех.       – Ну надо же, – произнёс отдававший металлом голос, явно исходивший из корабельного интеркома. – А я думал, что я тут один. Добро пожаловать на борт, хотя я запоздал с приветствием.       – Привет, – поздоровался Каррах, привыкший, что разговаривать может вообще всё. – А ты кто? Корабль, что ли?       Вот это было бы интересно!       Деймос хотел ответить что-нибудь, приличествующее случаю – но мелкий поганец Каррах его опередил. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Может, наоборот – сейчас правильнее именно так?       – Приветствую, – выдохнул Джай, с трудом скрывая волнение. Он тоже подумал, что с ними говорит сам дух корабля, а к ним он испытывал огромное уважение.       – Корабль? – рассмеялся невидимый собеседник. – Нет, что ты. Я этот корабль хорошо изучил, но я не часть его. Я командир.       – Джай,– в вокс процедил Деймос. – Каррах опять полез вперёд всех, и я не уверен, что это кончится добром. Удваиваем бдительность.       – Команды корабля или команды нападавших? – поинтересовался Каррах задумчиво. – Командиры, они бывают разные.       – Ко-онечно, – протянул голос. – Вот как у вас командир явно нервный, а другие бывают спокойными… Нет, я на корабле распоряжаюсь. Или ты пытаешься на что-то намекнуть, хочешь задать конкретный вопрос?       – Хочу. Ты Ридаз или Беледран? – прямо спросил Каррах. – Как твоё имя-то?       – Принято,– тихо откликнулся раптор, прислушиваясь, не забалтывает ли их неизвестный командир, пока к ним идут нехорошие ребята. Он до сих пор не был уверен, что это не дух машины, но кто знает, возможно, корабельный дух сейчас ненавидит любого чужака. В тех легендах, которые Джай знал с детства, говорилось о мстительных кораблях.       "Командир не просто нервный, командир параноик, – мысленно поправил Деймос. – И командиру ты уже не очень нравишься".       Незримый собеседник рассмеялся.       – Беледран? Ну неужели у меня такой приятный голос, что за князя принимают… Нет, конечно. Я, увы, пока что никем не правлю. Вот служить и сотрудничать мне доводилось, это правда.       – А имя ты так и не назвал, – огорчился Каррах. – Тебе не кажется, что это всё-таки невежливо? Я, например, Каррах. А ты кто? Или хоть как к тебе обращаться?       – Гостям и положено представляться первыми, а? Хотя что тут представляться, ты сам назвал имя – Ридаз. Если полностью, то будет звучать так: Харсин Ридаз, сын Аримета Ридаза и Ауксы Дехенн. Хватит?       – Чем докажешь? – мрачно бросил Деймос.       – Да приходите на мостик и посмотрите, – недоуменно ответил собеседник. – Или вы меня в лицо не знаете?       – Разумнее прийти к нему на мостик и посмотреть,– передал по воксу своим Яго.       – Ну вот сейчас и придём, – подвёл итог Каррах. – Что, нападение людей Красного уже отбито?       Не нравилось ему всё это. Что-то щекотало внутри, не давая расслабиться.       – В лицо, может, и знаем, – упёрся Деймос. – Но кто докажет, что ты именно Ридаз? Может, ты Беледран какой-нибудь, а нам сказки рассказываешь.       – Я думал, что Ридаз с нами видеться не захочет, а тут…– произнёс по воксу Джай. – Чую ловушку, но ни варпа не понимаю, что именно он задумал. Разве что его действительно тёмные эльдары превратили в этакого сервитора.       – Никого из них на борту не осталось, – отозвался невидимый командир сперва Карраху. – Учитывая, с кем я работаю, это неудивительно, – он коротко рассмеялся. – Увы, доказать могу лишь собой. Или у вас есть медик, способный генетический анализ сделать? А то местные системы на мои гены и настроены.       Вот теперь по спине Карраха промаршировали уже не мурашки, а малигнийские тараканы. Жирные, мощные, всеми пятнадцатью лапами протопали по хребту. Интересно, с кем же таким работает Ридаз?..       – Интересно, кто твой наниматель. Может, и нам к такому податься?..       – Наниматель? О нет, я не то чтобы служу. Нас… скорее связывает восхитительное чувство братского взаимодоверия. Большего же… – снова смешок. – Я не могу сказать.       Деймос мог бы ответить Джаю или сказать что-то Карраху либо Ридазу. Но судя по всему, пока Каррах не намозолит язык как следует – вмешиваться бесполезно. Альтернатива – устраивать младшему выволочку прямо тут, на радость Ридазу или тому, кто себя за него выдаёт. Поэтому дуктус молчал, выжидая, когда можно будет вмешаться в беседу так, чтоб его услышали и восприняли.       Фраза царапнула что-то в памяти. Джай тихо фыркнул и сказал в вокс:       – Кажется, он на Альфу работает. Это у смертных, которые тем служат, было что-то такое, мол, мы их младшие братья, и я не могу сказать, кто они. Если старшие сами решат представиться, то представятся, а если нет – идите вы подальше. И, может, всё-таки пойдём на этот мостик? Толку стоять, только неподвижную мишень изображаем?       Малигнийские тараканы стремительно мутировали в тиранидов, но Каррах так и не понял почему.       Ну и ладно.       – И правда, идём?– тоже в вокс тихо спросил он.       А вот паранойя Яго, помноженная на малое знание генетики и хорошее знание демонов и их ритуалов дала свои плоды. Отойдя от остальных метров на десять, он заглянул в варп, не сдерживая себя, чтоб получить знание, которого явно не хватало. И сам металл застонал, когда сила отката рванула его, выжимая из железа кровавые слёзы – и кроваво-красную фигуру.       Демон с рёвом сорвался с места, вперившись злобными глазами в Яго. Моментально преодолел расстояние, но ещё не успел ударить, лишь занёс меч, испуская волну напоённого кровью ужаса.       Алая вспышка бешеной ярости оказалась слишком для глаз Карраха. Он вскрикнул, вскинул руку к глазам, защищая их, шарахнулся назад, чуть не налетев спиной на Джая. Как же было страшно. И сейчас рядом не было Вератиона, чтобы за ним скрыться.       Деймос оценил обстановку моментально. Что ж, кажется – пора посмотреть, на что способна новая игрушка. Главное – не задеть технопровидца.       – Яго, с дороги!– рявкнул дуктус в вокс-канал.       Как и в бою со шпилеубийцей – где-то глубоко внутри что-то дрогнуло, но злость и азарт оказались сильнее страха.       Яго дёрнулся, отшатываясь от раскалённого медного клинка, сделал назад два широких шага и сорвал с пояса инферно-пистолет, стреляя с минимальной дистанции.       Жаркий луч впился в багровую шкуру демона. Человека он бы убил на месте, но кровопускатель устоял и оскорблённо взвыл от ярости.       Яго разорвал дистанцию, и у Деймоса появилась возможность стрелять. Тяжёлый огнемёт лёг в ладони неожиданно удобно – так, будто Деймос не впервые взял его в руки, а сроднился с этим оружием за долгие годы. Струя огня на несколько секунд окутала демона и опала. И хотя враг всё ещё оставался жив, не было похоже, что такая жизнь его сильно радует.       Страх, мерзкий и унизительный, страх перед тем, что хуже смерти – перед тупой яростью хищника – заставил Джая отступать. Он бы не смог прыгнуть вперёд и ударить. Зато рядом с ним был младший, и он общения с демоном не заслужил ещё больше.       Раптор толкнул Карраха себе за спину, рявкнул:       – Стреляй в эту дрянь.       И зашептал молитву Слаанеш. Если кхорнитская тварь рванёт к нему, пусть так. Каррах – хороший стрелок, он её положит.       Обожжённый и оттого ещё более злой демон сорвался с места. Моментально оказался рядом с Яго, размашисто ударил мечом, стремясь рассечь псайкера пополам – но тот успел увернуться, раскалённый меч зашипел рядом.       Каррах шарахнулся ещё дальше, но слова Джая всё-таки достигли цели. Плазмаган Каррах сорвал машинально. Самое родное, самое любимое оружие, до последней чёрточки, до последней щербинки известное.       – Не шевелись, – прошипел он, вскидывая плазмаган и нацеливая его точно над плечом Джая.       И, невольно, подхватывая читаемую тем шёпотом молитву, только читая её уже не шёпотом – в полный голос.       – Направь мою руку, Тёмный Принц, его кровь твоя, его суть твоя, и пусть твой враг доставит тебе величайшее наслаждение своей смертью!       И плазменный шар нашёл свою цель.       Демон взвыл так, что проняло даже космодесантников. Варп-плоть распалась, клинок раскололся – и кровопускатель исчез, разлетевшись брызгами ихора.       Несколько секунд царила тишина. Потом из динамиков послышался негромкий смех.       – Хорошо развлекаетесь, – произнёс голос с одобрением. – Может, после этого всё же зайдёте передохнуть?       – Уговорил, – Деймос несколько сорвал злость на демоне. Теперь, по крайней мере, не хотелось набить морду Карраху, чтобы заткнулся и дал высказаться командиру. Конечно, молитва Тёмному Принцу заставила Деймоса скривиться… но с другой стороны, к кому и взывать против кхорнитов? – Мы всё равно на мостик собирались. Заодно и тебе в бесстыжие глаза посмотрим, если ты тот, за кого себя выдаёшь.       – Если верить тому, что я чувствую – то это Ридаз, как вы его себе представляете – и в то же время не он,– предупредил Яго по воксу, стараясь максимально передать тот букет ощущений и понимания, который он обрёл в Имматериуме ценой явления демона. Поджилки тряслись – так близко демона увидеть и выжить доводилось мало кому, и долгие часы, проведённые за книгами о подобных сущностях, не сильно помогли.       – Какая разница, всё равно шкуру снимать,– фыркнул Деймос.       – Тогда идём? – оглянулся на них Каррах. И почти подал пример, но вспомнил, что ему сказано сидеть позади, и пропустил кого надо вперёд.       – Пошли, – вздохнул Яго и двинулся следом за дуктусом. Отойдя метров на двадцать от места, где развоплотился демон, он вновь сконцентрировался, аккуратно усиливая чувства связью с варпом.       На корабле, похоже, не осталось почти ничего живого. Во всяком случае, за время прохода до мостика Повелителям Ночи встретились только сервиторы, выполнявшие монотонную работу, очищавшие стены, пол и потолок от крови и внутренностей. Не раз попадались трупы членов экипажа и людей Беледрана, изорванные самыми разными способами.       Но в конце концов впереди замаячили двери мостика с выгравированной восьмиконечной звездой. Удивительно чистые, на них ни капли крови не было. И пока что – закрытые.       Собственно, вариантов было немного. Особенно если не рассматривать "развернуться и уйти".       – Ну и дальше что? – вслух поинтересовался Деймос. – Нам откроют, раз уж приглашали – или мы сами должны тут дверь на хрен вынести?       Вообще-то Ридаз был в чём-то прав, говоря, что командир нервничает. Деймосу в принципе активно не нравилось происходящее – а уж джаево предположение про Альфу хоть и не выглядело слишком достоверным, спокойствия отнюдь не добавляло. Общий же градус подозрительности и недоверчивости выливался в совершенно дурное настроение, и, как следствие – в некоторую нелюбезность.       Подошедший вторым технопровидец просто нажал на двери, пытаясь их открыть. Приглашали – значит открыто, не открыто – значит, сами откроем, инструментов на это хватает.       Двери открылись, и взгляду Повелителей Ночи предстал мостик корабля.       Здесь тоже не осталось никого живого, но картина походила скорее не на резню, а на последствия хирургической операции. Каждый из офицеров был обезглавлен, некоторые – точными ударами рассечены пополам.       А посреди мостика стоял единственный живой, и именно от него исходило то ощущение, которое Яго никак не мог проанализировать. Впрочем, живой ли?       Ридаз оказался высоким и плечистым, облачённым в чёрную броню, покрытую слоями пластин. Но на этом сходство с нормальным человеком кончалось. Руки его скорее напоминали чудовищные лапы с лезвиями когтей, за спиной трепетали мощные крылья, мерцающие внутренним светом. Вместо лица красовался череп, охваченный болезненно-жёлтым пламенем, а воздух вокруг фигуры слегка подрагивал.       Осознать картину удалось лишь через несколько секунд – а до этого по Повелителям Ночи ударила волна сверхъестественного ужаса. Деймос и Ватос выстояли, напрягая волю. Карраха страх словно отбросил на пару шагов, и так же отступил Джай. Яго застыл на месте, скованный волнами варпа, которые словно бились вокруг чужой фигуры.       И в тишине прозвучало:       – Добро пожаловать.       – Ах ты ж [censored] четырежды через Кровожада об демонетку [censored] [censored] [censored]! – вежливо охренел Каррах, шарахнувшись на пару шагов. – Здравствуйте...       – Харсин Ридаз, полагаю? – Деймос приветливо оскалился под шлемом. – Каррах, потом вымоешь рот с мылом, но по сути я с тобой совершенно согласен.       То ли существу не понравилась фраза. То ли он увидел, как Деймос рефлекторно потянулся к огнемёту, и оценил общий настрой Повелителей Ночи.       Но он взметнулся с места, одним движением крыльев перемахнув через половину мостика и оказавшись как раз рядом с десантниками в дверях. Первый взмах его когтей прошёл мимо Деймоса, второй же Повелитель Ночи сумел отвести в сторону огнемётом, на котором остались глубокие царапины.       – И вам ещё раз добро пожаловать! – с радостью объявил он. – Мне уже стало совсем скучно.       Понимание того, с чем столкнулся – уже половина. Перед Яго стоял человек, одержимый демоном, скорее всего, тзинчитским. Инферно-пистолет выстрелил в упор, пытаясь повторить успех с кхорнитом.       Однако успех не спешил повториться – извернувшись, одержимый неожиданно вёртко ушёл в сторону от жаркого луча, пропустив его мимо себя.       Из-за спины Яго плеснуло варп-энергией – Ватос выбросил в сторону одержимого ослабляющее щупальце своей силы, попытался оплести чужой организм и ударить по его нервной системе. Но Ридаз лишь текуче повёл плечами и крыльями – и разорвал псионические путы как гнилую верёвку.       И рассмеялся.       – Скучно, да? Сейчас развеселим, – сквозь зубы пообещал Деймос. Как бывало нередко – вместо того, чтобы испугаться, он разозлился окончательно. Впрочем, Ридазу всё-таки хотелось задать парочку вопросов, прежде чем отправлять его веселиться с Псевданором, который тоже, помнится, скучал в своём дворце. Так что Деймос просто попытался с размаху врезать противнику по голове прикладом огнемёта и оглушить, чтобы взять живьём.       Удар огнемётом оказался точным и быстрым, пришёлся в голову – но налетел на тот самый подрагивающий воздух, окружавший Ридаза. И бессильно разбился об эту преграду.       – Я уже веселюсь! – расхохотался огненный череп.       Позади группы Джай напрягал всю свою волю. Ватос и Яго прямо-таки чувствовали, как раптор пытается переломить себя, сделать шаг – но внушённый страх ещё не давал приблизиться к одержимому.       Ужас сдавливал горло и оба сердца, но Каррах заставил себя выпрямиться и сдёрнуть из-за плеч лазпушку.       – Ты скучный, – прямо заявил он, наводя её на тварь. Благо, сложно было промахнуться. Злобное веселье гигантского зверя, сытого и играющегося с добычей, било по глазам. – Веселится он... как веселиться в такой скукотище?       Луч выплеснулся вперёд, упёрся прямо в затвердевающий вокруг Ридаза воздух... и тот внезапно поддался. В ауре одержимого отразилось изумление – он явно ожидал, что его защита не подведёт. Но подвела, и жаркий выстрел врезался в тело.       Тело Ридаза набухло мощными мышцами, словно изменяясь на глазах – но энергия лазерного выстрела проложила себе путь внутрь, прорезая броню, испепеляя плоть. Луч вырвался из спины одержимого, распахав пару пультов и разогрев иллюминатор.       Удар оказался слишком силён, и тело начало распадаться на глазах. Пылающий взгляд одержимого остановился на Каррахе.       – Этот сосуд слишком слаб, – протрещало пламя вокруг черепа. – Он был слаб, когда позвал меня против врагов. Глупцы. Увидимся...       И он словно взорвался изнутри.       Ошмётки плоти и костей, брызги крови, куски металла – мостик окатило сплошным ливнем. По чувствам Яго и Ватоса ударила волна варпа, оттолкнувшая всех Астартес, и на мгновение приоткрывшая щель между реальностью и Имматериумом, на миг влившая яд в плоть и кровь...       ...и тут всё затихло. Одержимый полностью исчез из чувств псайкеров.       – Спасибо, Каррах, – Яго снял шлем и начал протирать визор, рутинными движениями избавляясь от страха. Одержимость высшим демоном была ему внове, а уж схватка с таким вообще перетряхнула.       Каррах заморгал, опуская оружие.       – И что... и всё? – недоверчиво спросил он. – И... и вообще всё? И... и всё, что ли?..       Когда демон покинул корабль Ридаза, Деймоса словно окатило волной холода. Пробрало до костей, снежными колкими иголочками расцвело внутри, на миг выморозило изнутри сами кости – и схлынуло. Деймос встряхнулся, скидывая секундное оцепенение, и обернулся к Карраху:       – Получается, так. Ридаз сдох и ничего нам не расскажет – разве только с помощью омофагии можно узнать что-то недавнее... но не имя того, кто натравил его на "Фалько". Демон вернулся в варп, и призывать его обратно для допроса лично у меня нет ни малейшего желания. Так что – только если остались какие-то записи. И да... – он обвёл варбанду взглядом. – У нас теперь есть второй корабль. Точнее – наш собственный корабль и союзный нам "Фалько". И кажется, – Деймос повернулся к Джаю и Яго, – на нашем корабле уже есть капитан и навигатор.       – Только это, у нас у всех доспехи герметичные, а?.. Давайте уйдём всё равно, – внезапно сказал Каррах, рассматривающий мостик. Лазпушка оружие хорошее – но порой чересчур мощное. – А то я, кажется, того... залепил в основное окно, и сейчас основной иллюминатор лопнет к варпу. И мы туда улетим, потому что воздух... в общем, давайте в другом месте решим! Мне не нравятся вон те трещины...       Яго вздохнул и пошевелил ботинком жалкие остатки бывшего капитана корабля.       – Я тебя разочарую, но после демона это для поедания не годится. Я сейчас посмотрю, на что годится остальной корабль.       – У меня доспех герметичный, – отозвался Деймос. – Остальные?       – Доспех может быть сколько угодно герметичным, но мне не нравится идея болтаться в холодном космосе, перед этим прошибив собой окно, – грустно отозвался Каррах, ненавязчиво отступая в коридор. – Можно, я назад пойду? Я же тут не нужен?..       – Иди, – кивнул Деймос. – Забери Ватоса, и идите за Змееловом.       – Иди, у меня тоже герметичен. Надо дверь закрыть, и тока воздуха не хватит нас выкинуть, – кивнул новоявленный навигатор. Особых проблем он от разгерметизации не ожидал, ну нечем дышать – гравитация-то не теряется, а сдуть десантника ветром – надо постараться. – Сейчас поищу управление бронепластинами, чтоб дыру таки закрыть.       – Ага, – радостно согласился Каррах. – Идём, Ватос, я тебе тогда заодно расскажу, как я так!..       Он ухватил биоманта за руку и решительно потащил его назад.       Деймос просто активировал магнитные подошвы, чтобы оставаться на месте, и наблюдал, чем занят Яго. Тот внимательно осматривал пульты, пытаясь активировать дополнительную защиту мостика. Потом просто оторвал одну из пластин, подошёл окну, куда со свистом утекал воздух, и воткнул в дыру кусок металла, в качестве сварочного аппарата воспользовавшись инферно-пистолетом.       – До ремонта продержится. Сейчас разберусь, в каком состоянии наш новый крейсер. Адмирал, как мы его назовём?       Деймос насмешливо фыркнул – и, хотя обращение откровенно льстило, всё же поправил:       – Пока – всё ещё дуктус. Надо подумать, желательно – всей командой. Потому что нам всем на этом летать.       – Ты веришь в коллективное творчество? – усмехнулся Яго, копаясь в капитанском пульте. Тот пострадал ещё до вторжения и упорно отказывался выводить на гололиты параметры корабля и прочую диагностику. Выводило только самые базовые данные, по которым было понятно, что работают основные системы, броня пробита на двадцать процентов, и прочие важные мелочи.       – Скорее – перед тем, как принимать решение, предпочитаю выслушать все мнения, если есть возможность. А сейчас она есть.       Тем временем Каррах в компании с Ватосом добрались до места, где оставили Змеелова. Его там, однако, не оказалось, лишь на полу виднелись капли крови.       Ожил вокс.       – До меня тут дополз чешуйчатый мутант, бормочет, что от "воинов в тёмном",– деловито сообщил Ирвэс. – Затащил, слежу. Что у вас?       – У нас всё нормально, тут какой-то одержимый, ему было скучно и я его грохнул, нас почему-то очень не любят, и ещё там на мостике окно лопнуло,– задумчиво сообщил Каррах новости в порядке важности. – Устрой там чешуйчатого поудобнее, сейчас мы с Ватосом придём, и Ватос его посмотрит.       Коготь Пустоты какое-то время озадаченно молчал.       – Хорошо сходили,– констатировал он.       – Ага,– согласился Каррах. – А, ещё Яго успел вызвать демона, но демона мы тоже убили! Всё, сейчас будем, я тебе сам всё перескажу.       – Зато теперь корабль полностью наш,– вклинился Деймос. – И нам приводить его в порядок, набирать экипаж, обустраивать под свои вкусы и так далее. Так что мы с Яго пока остаёмся тут, а вы возвращаетесь и отправляете к нам Фортиса, он тут пригодится.       Пульт показал себя весьма упрямым, и даже в варпе Яго не сумел понять, как пройти этот крепкий орешек в обозримом будущем. Поэтому он плюнул на сканер и стал обыскивать трупы, включая и пытаясь заставить работать остальные пульты. Времени хватало, трупов – тоже, а какие-нибудь декодирующие кольца, оружие или прочие образчики технологии с умерших офицеров могли быть бесценны. То же силовое поле с бывшего капитана вполне могло быть технологией, а не демоническим даром.       – Да, может Фортис сумеет заставить этот когитатор показать нам, что здесь произошло, или хотя бы запись последних приказов с мостика. Я пока не могу убедить корабль, что я имею право отдавать приказы.       – Попробуй оторвать руку Ридаза и нажимать на кнопки его пальцами, – посоветовал Деймос – Ридаз же говорил, что всё завязано на его генокод.       – Это сплошные когти, – ругнулся технопровидец. – Подождём Фортиса, может, он имел больше опыта с такими замками.       – Можно попробовать обратиться за помощью к экипажу, – Деймос размышлял вслух. – Но весь вопрос в том, насколько сильно им был дорог Ридаз. И получим ли мы миллион благодарностей – или бунт, который придётся безжалостно давить.       – Офицеры мертвы. У нас есть нижний чин, которого сейчас Ватос приведёт в чувство, лечение – быстрое заклинание. Но кроме отношения экипажа к бывшему кэпу мы мало что от него узнаем, – уточнил Яго.       – Если мы узнаем, что экипаж думал о капитане – это уже будет неплохо. Ну и потом, Змеелов местный, так что в принципе может знать кучу полезных мелочей. И ещё, – Деймос помолчал пару секунд. – Я не заметил, чтобы нам при абордаже пригодилось зрение Карраха, медицинские таланты Ватоса или твои видения – так что с расшифровкой и толкованием пророчеств тебе ещё тренироваться и тренироваться. Но… глупо спорить, что на этот раз Каррах в самом деле обеспечил нам быструю и лёгкую победу.       – Если бы пророчества были точны и поддавались правильному толкованию всегда... – начал было провидец, потом махнул рукой: – Впрочем, понимаю, предсказание сработало странно. Чешуйчатого надо было лечить сразу, я смотрел и не видел то, на что смотрю, а имело ли значение особое зрение на момент попадания, сейчас никто не скажет. У Карраха, видимо, такая удача – кто-то огребёт, или он или враг.       Деймос философски пожал плечами:       – В любой разборке обычно одна из сторон огребает от другой. Либо мы – либо от нас. Либо Каррах – либо от Карраха. Это вопрос не удачи, а статистики.       – Кстати, об омофагии, – Яго подошёл к одному из офицеров, бедолаге, которому не повезло сразу умереть, и он пытался уползти. Не уполз, и уже после смерти потерял голову. – Ты или я? А потом я думаю наведаться в навигаторскую, раз уж я навигатор.       Навигаторскую часть на имперских кораблях прикрывали и снаружи и изнутри, так что провидец честно надеялся, что там могли выжить. Либо уцелеть книги и карты, что тоже было очень важным подспорьем.       – Почему "или"? – не понял Деймос. – Мы оба можем. Причём выбор тут весьма богатый, и чего не знал один из мёртвых – мог знать другой. Что тут с воздухом сейчас, можно снять шлем?       Дальнейшие дела были не столько сложными, сколько длительными. Прибывший на корабль Ридаза Фортис изучил генетический сканер и констатировал, что разобраться он сможет, но это займёт часов двенадцать. Перчатка из плоти Ридаза – того, что осталось – вполне должна помочь работать с оным сканером. Полностью убрать систему в полевых условиях было невозможно, слишком многое на неё было замкнуто.       Заодно провели общий осмотр корабля и пришли к выводу: нет, в полевых условиях, тем более здесь, полностью восстановить его невозможно. Рейдер даже идти мог лишь на половинной скорости.       На мостике Деймос и Яго попробовали применить омофагию. Увы, их постигла неудача – в сознании отпечаталось лишь ощущение безумного, парализующего страха. Поразмыслив, Деймос привлёк и остальных братьев – вдруг кому повезёт?       У Ватоса не вышло, видимо, мешали остаточные ощущения от ухода демона. А вот Каррах, Джай и Фортис определённого успеха добились.       Офицеры мостика были рождены на корабле, в первую очередь сосредотачивались на своих обязанностях. Кораблём командовал Ридаз, и его приказы никто не оспаривал – остался эмоциональный отпечаток властности. Похоже, что в пылающий череп его лицо обратилось уже давно – так мелькало в воспоминаниях.       Особенно ярко запечатлелись последние события. Корабль ушёл в Ничейную Зону через владения Псевданора, Ридаз большую часть времени проводил в своих покоях и лишь изредка требовал отчёты, похоже, был чем-то занят. Потом внезапно корабль был атакован миниатюрным и очень лёгким рейдером – ещё меньше самого корабля Ридаза, но наносившим неожиданно мощные удары. Завязался пустотный бой, высадились абордажники, чужак спешно отступил. Ридаз, переменившись в лице, ринулся к себе в каюту, оставив офицеров руководить обороной.       А потом двери открылись, и всё затопило ужасом.       Змеелов, оказавшись в лазарете "Фалько", достаточно быстро пришёл в себя. Слабым голосом он постепенно ответил на все вопросы любопытного Карраха.       Как оказался на корабле? Родился тут. Хотя и не из почтенного рода, только родители поступили на борт. Но зато всё равно стал старшиной одной из оборонно-абордажных команд.       Что думал о Ридазе? Хозяин корабля, что тут ещё сказать. Всем владеет, лучше не противоречить, приказы выполнять. Но в целом Змеелов его и видел-то очень редко и вообще считал, что чем дальше от начальства – тем спокойнее.       Схожие настроения, по мнению мутанта, царили и во всём экипаже. Ридаз не был дурным хозяином, но и не пользовался абсолютной любовью среди обычных матросов и бойцов. Большинство, правда, не видело никакого смысла от него уходить.       Разобраться с мозгом навигатора Яго не удалось. Нет, покои колдуна он нашёл, и вскрыл дверь без особенных сложностей. И даже нашёл тело в тонкой белой мантии.       Только тело. Голова отсутствовала полностью, большая часть книг и бумаг была сложена в соседней комнате и тщательно, даже педантично, сожжена. "Принюхавшись" к остаточной ауре, Яго заключил, что сжигали определённо варп-пламенем. А срез шеи нёс на себе не менее отчётливый отпечаток варпа, и создавалось впечатление, что голову снесли ударом отточенных когтей.       Затем Повелители Ночи, вызвав с "Фалько" помощь, тщательно прочесали рейдер. Сол-хан, подумав, отправил туда и отданных Хенрикой людей, резонно заключив, что они на своих астероидах привыкли копаться в тоннелях и искать там всякое.       Решение оказалось верным: именно лидер проданных Хенрикой бойцов верно оценил внутреннюю архитектуру корабля и отыскал отсеки с ещё живыми людьми. Их оказалось от силы пара сотен, и причина тому выяснилась очень быстро.       Абордаж, конечно, не мог унести жизни всех тысяч людей на борту. А вот изменение условий в отсеках – очень даже могло. Так и было: большинство отсеков оказались забиты трупами. Где-то выкачали весь кислород, где-то – накачали горючий газ и зажгли, куда-то перенаправили ядовитые испарения... Многие способы.       Причину тому даже искать не требовалось. Так свободно распоряжаться системами корабля мог лишь обладатель капитанского доступа.       Подытожив всю собранную информацию, Деймос задумался.       – Если пылающий череп был давно – получается, и демон был давно? Тогда почему он активировался только сейчас?       – Насколько мне известно, есть такой дар Хаоса, когда череп выглядит как объятый пламенем, но не сгорает – объяснил Яго, проводя инвентаризацию обычного вооружения. Корабль его несколько разочаровывал, как будто его специально выводили из строя.       Деймос кивнул.       – Понятно. Что ж, тогда, по крайней мере, можно предположить, чего ради Ридаз убивал своих же людей: гекатомба для демона. Но чего он настолько испугался, что готов был пожертвовать практически всем, что имел, лишь бы избежать грозящей участи? Впрочем, этот вопрос стоит задавать Беледрану.       – Есть такой дар, – подтвердил Каррах, между делом выбирающий из трупов кусочки поаппетитнее. Он узнал, что надо, но чего вкусной еде-то было пропадать? – У нас был такой в племени, ещё до того, как я в Астартес удрал. Жуткое зрелище. Его жена вечно с сожжённым лицом ходила. Что за гекатомба-то?       Последний вопрос адресовался Деймосу, начавшему болтать умными словами.       – Не знаю, кому надо задавать такой вопрос, но падла он был первосортнейшая, – мрачно фыркнул Джай. Капитан, который так легко отдаёт свою команду, в его глазах был где-то на уровне нурглитов. Мерзость! Услышав вопрос Карраха, он хмуро пояснил: – Большое жертвоприношение.       – И ещё один момент... – Деймос задумчиво постукивал пальцами по висящему на бедре болтеру. – Ридаз прошёл в Ничейную Зону через Псевданора. Не похоже, что с боем – иначе бы владения Псевданора были куда менее прилизанными. Значит – договорился. Не может ли быть так, что Псевданор, зная, по чьему следу мы идём, намеренно нас задерживал? И не связано ли это как-то с тем грузом, который Псевданор сюда отправил?       – А! – понятливо закивал Каррах. – А мне показалось, что сначала демон пришёл, а потом все померли... – он выудил из очередного трупа остатки печени. Критически осмотрел, затем пожал плечами и закинул в рот. – Ну, у Псевданора уже не спросишь. Зря вы труп не взяли.       – Думаешь, это демон так развлекался? Насколько я понимаю, демон бы убивал с более близкого расстояния, чтобы повеселее было. Хотя кто его знает... – в такой вариант хотелось поверить. Демон, подчинивший себе капитана – это одно, а вот капитан-тварь...       Джай глянул на то, как угощается Каррах, но ничего говорить не стал. Пусть пытается омофагию ещё попробовать, может, что полезное выудит.       – Это если бы демону надо было развлечься, – пожал плечами Каррах, переходя к следующему трупу. – Красивая... была. А если Ридаз позвал демона, чтобы что-то ликвидировать, а тот такой – о, ликвидировать, это я умею, щас я тебе всё тут ликвидирую и тебя вместе с этим! – и пошёл веселиться массовыми убийствами... и вообще, больше смертей – больше ему еды. Больше еды – это хорошо. А когтями в любом случае меньше нарежешь, – вечно голодный мыш мерил всех своими категориями. – Но на мостике не знали, что творится в отсеках, – добавил он внезапно, прожевав кусочек лёгкого женщины. Жевалось плохо, надо было бы его сперва вымочить в молоке, потом зажарить или затушить... а сырым жестковато пошло, и Каррах снова полез в брюшную полость искать печёнку.       – То есть на мостик не поступали сигналы. Значит, либо они все были перепуганы насмерть, и не понимали, что к чему, либо Ридаз сам как-то нарушил связь, – задумчиво сказал Джай. – Он же не планировал, что демон заселится в него и выжрет ему мозг, значит, этот ублюдок не собирался рассказывать офицерам, что пожертвовал командой ради призыва демона. Соврал бы потом что-нибудь, мол, враги коварным планом проникли в системы корабля...       – Или просто берёг офицеров на десерт, – предположил Деймос. – Когда уже станет понятно, что приказы с мостика идут, а выполнять их некому. Либо офицеры были в курсе того, что Ридаз призвал демона, но по каким-то причинам верили в свой иммунитет. Или – были запуганы настолько, что не смели предпринять ничего против.       – Ну тут уж понятия не имею, – прожевав очередной кусочек печёнки, Каррах сыто икнул и посмотрел дальше. – А куда мы всё это денем?       – В перерабатывающую установку, на белковые брикеты, – Деймос пожал плечами. – Во всяком случае – свежатину.       – Но, это... а можно дурацкий вопрос? – Каррах обдумывал, хочет ли он ещё, но какую-то неуловимую вопросительную мысль успел поймать за хвост. – А разве не капитан решает? Корабль-то его. И трупы, получается, тоже. Ой. Извини, Джай, я тебе потом верну... ну, сколько я там съел.       Джай тихо фыркнул:       – Ничего возвращать не надо. К этим трупам мы отношение имеем очень условно, так что... мне без разницы, куда они пойдут. Всё одно их даже не мы убили, их демон положил или прежний капитан. Сейчас важнее, во что душа корабля после такого превратилась. Может, если не в брикеты, а всё же похоронить нормально, ну, сжечь, то духу машины легче дышать будет.       Он не шутил и не издевался – для рождённого на корабле вера в то, что у громадной летающей машины есть своеобразные чувства по отношению к команде, была абсолютной.       – Возможно, и так, – не стал спорить Деймос. – У нас вроде есть умельцы говорить с духом машины? Пусть спросят.       Каррах задумчиво посмотрел на трупы, потом снова на Джая.       – Может, мне извиниться? – задумчиво спросил он. Каррах был предельно серьёзен, уяснив, что к подобным вещам здесь, в Вихре, надо относиться без всякого смеха. – Я бы не хотел обижать корабль. Но это всё равно, ну, уже не живая его команда, так?.. Но всё равно.       – Знаешь, хуже не будет. Извинись, – серьёзно ответил Джай. – Мы взяли куски мяса, чтобы понять, что тут происходило. Мы не хотели насмехаться ни над кораблём, ни над мёртвыми. Дух корабля, мы не желали нанести тебе оскорбление.       – Ты не обижаешь корабль, стараясь понять, что случилось. Некоторые корабли даже порадовались бы. Наверное, – кивнул Яго. – Но капитан, убивающий корабль... Фортис, ты хоть о каком-то ритуале связи с духом корабля слышал?       – Ритуалы есть, и воззвать вполне можно. Но их детали обычно держат при себе механикус или техноколдуны. И те, и другие – не слишком любят делиться тайнами. Плюс – к каждому духу свой подход нужен, характеры-то разные.       – Ясно. Ну, попробуем договориться с этим духом. Вот его можно и спросить, что, с его точки зрения, нужно делать с телами, – Джай уже чувствовал ответственность за этот корабль. И устроить команде нормальные, с точки зрения корабля, похороны – было хорошим шагом для того, чтобы договориться.       – И как с ним поговорить? – поинтересовался Каррах. – Это, наверное, надо в машинное отделение идти, да? И кстати, а там из выживших техников не осталось? Может, там что скажут?       – Я поищу на тему ритуалов, а пока – надо вытаскивать корабль отсюда. – Яго связался с Сол-ханом, чтоб уточнить технические детали. – Капитан, насколько реально вытащить отсюда корабль почти без экипажа? Двигатели живы, система управления работает, но всё на минимальных оборотах.       – Непростая задача, но решаемая, – помедлив, ответил Сол-хан. – Придётся скрепить его с нашим, у нас нужное оборудование есть. Если поле Геллера работает – то и в варп так можно нырнуть. Ясное дело, скорость и маневренность нам это подрежет очень сильно.       – А насколько быстро можно расцепиться в случае чего? – уточнил Деймос.       – Если крепить с учётом того? Не более часа.       – Сейчас проверим, как и что тут работает, – откликнулся Джай. – Если вы готовы тянуть корабль на буксире, то мы с Яго разберёмся, способен ли корабль уйти в варп.       – Кому-то в принципе придётся тут остаться, – Деймос глянул на братьев. – И, возможно, в дополнение к тем, кто выжил, перевести сюда какую-то часть экипажа "Фалько" – просто чтоб было кому проследить за кораблём, пока его тащат. Осталось решить, куда лететь. Каррах, где в Вихре можно поставить корабль на нормальный ремонт? Знаешь какие-нибудь места?       – Эээээ... – Каррах оторвался от разглядывания трупов и начал загибать пальцы. – Ну за ремонтом – это сразу на Выработки лететь, нигде лучше, чем там, не ремонтируют. Мы на Поликсе раньше ремонтировались. Можно на Железный Перекрёсток глянуть, там торговый центр, нейтральная зона, поискать ремонтников, но Выработки лучше. На Перекрёстке команду набирать проще, особенно редкую всякую. Астропаты, навигаторы, такое вот всё. А так... подумать надо.       – Выработки и Перекрёсток? А сколько до них лететь?       Деймос не слишком разбирался в межзвёздных перелётах и в ремонте, так что не смог бы сам определить, как далеко "Фалько" сможет утащить повреждённый корабль.       – Как варп скажет, – лаконично сказал Каррах.       – Сколько бы ни лететь, а есть кое-что поближе, те же владения Джетангира, – пожал плечами Джай. – Ладно, Каррах, ты про техников упоминал. Пошли с ними общаться. Яго занят разговором с Сол-Ханом, его лучше не отвлекать.       – Пошли, – пожал плечами Каррах. – Посмотрим, чего удастся выяснить.       Выжившие были изрядно напуганы, мрачные фигуры Повелителей Ночи делу никак не помогали. Но помощники с Кёрса выделили из этой толпы явных лидеров, а Каррах, пустив в ход своё обаяние, сумел их разговорить.       Посвящённых техников здесь не было. Оказалось где-то с десяток человек, которым доверяли обслуживание систем – так что они хотя бы знали, что и где нажать.       – Только не надейтесь, что они сумеют чего чинить, – сплюнул один из кёрсийцев, бритоголовый мужчина со сложной татуировкой на черепе.       – Тыкать в кнопки умеют, понять, что там творится – не-а, – поддержала его женщина, очень на него похожая. Только с шапкой тёмных волос и более бедной татуировкой, придававшей лицу схожесть с маской.       Каррах, выполнивший свою задачу и чуть разговоривший народ, вопросительно покосился на Джая, а затем отступил назад, давая ему дорогу.       – Ты теперь тут капитан, – негромко сказал он, – тебе тут решать. Я вот тебе нашёл, с кем говорить и кого использовать, а ты решай.       – А вы сами сможете? – спросил Джай. – Вы специалисты, вы лучше меня понимаете, кто и что здесь знает. Если да, берите здешних, которые могут вам помочь, и пойдём разбираться, как тут что работает. Например, не изгадил ли демон-капитан поле Геллера.       С точки зрения Повелителя Ночи, это было бы очень в духе варп-твари.       Кёрсийцы переглянулись.       – Мы в технике слабо понимаем, – признал мужчина.       – Мы по людям больше, – добавила женщина.       – Вот понять, кто чего умеет и не трусит ли...       – Вот это к нам.       – Можем просто их напрячь и присмотреть, кто лучше справляется.       – Потом вам доложить.       – Понимаю, – кивнул Джай. – Ладно, тогда начнём проверку с тем, что есть. Я ставлю перед ними задачу, вы смотрите, как её выполняют, – он окинул взглядом десяток техников. – Нужно проверить системы корабля. Мне надо знать, сможет ли он нырнуть в варп. Первым делом – проверка генераторов поля Геллера.       Проверка заняла довольно много времени, но людям с "Фалько" всё равно надо было обеспечить стыковку кораблей. За это время техники под присмотром кёрсийцев провели изучение всего, что могли, регулярно докладывая Джаю и получая новые указания.       Выяснилось, что двигатели до ремонта могут работать лишь на половинную мощность. Плазменный реактор был цел, варп-двигатель – тоже. Поле Геллера, насколько могли судить сами люди, работало нормально. Системы жизнеобеспечения в целом работали прилично, особенно если провести минимальные ритуалы и отключить их в тех отсеках, где всё равно никого не было.       А вот оружейные системы были разнесены почти полностью. Авгур-массивы были также очень серьёзно покорёжены, внешняя броня тоже нуждалась в починке. Генераторы пустотных щитов могли бы работать от силы час-два.       В целом техники справлялись, как и заявили потом кёрсийцы. Они сперва утверждали, что ещё не разбираются, но кёрсийцы выдвинули контрдовод – недостаток умения должно было компенсировать знакомство с этим конкретным кораблём. Оказались правы.       Джай, постепенно сживающийся с ролью капитана, отдал приказ о ритуалах и о том, чтобы отключить системы жизнеобеспечения в пустых отсеках. Он похвалил что техников за работу, что кёрсийцев – за их руководство.       В целом, корабль мог идти на буксире, о чём Повелитель Ночи сообщил Сол-хану. Да, с точки зрения боя это был полный ноль, но так или иначе, с почти отсутствующей командой пока что корабль был бы грузом вне зависимости от состояния генераторов пустотных щитов и оружия.       Яго застрял в навигаторской, мучительно пытаясь что-то придумать, а потом начал аккуратно вычерчивать вокруг сгоревших книг сложный рисунок. Сама идея была простой и незатейливой – восстановить утраченное; немыслимо сложной её делал недостаток знаний и ингредиентов. Работа с демонами Меняющего Пути – а именно к подобным сущностям и относились те, кто мог восстановить книги – была сложной и долгой, но других вариантов было недостаточно. Прокладывать курс вообще без знаний Яго не мог, а навигация к неизвестным ему, но известным навигатору Выработкам обещала много сюрпризов. Поэтому провидец, перебирая в пальцах фокус, искал ответы в памяти, усиливая воспоминания взглядом в будущее.       Будущее посмеялось. Примерно четверть нужных ингредиентов была просто неизвестна – провидец помнил, как они выглядят, но не мог даже сказать название. Примерно половина остального была просто недоступна. Поэтому, просидев минут пятнадцать, Яго связался с "адмиралом" и предложил.       – Дуктус, может, к Джетангиру оттащим это для начала?       – В общем, у нас есть три варианта, – подвёл итоги Каррах на общем собрании, задумчиво глядя то на Деймоса, то на Джая, то на вокс с Яго. Перед собой на полу он расставил несколько банок, найденных при обходе корабля – расставил так, чтобы те сложились в более-менее известные ему расположения мест, и задумчиво подкидывал на ладони ножики смертных, в его руках смотрящиеся мелкими дротиками. – В Спираль к Джетангиру – но там не средства решают, там связи, – первая банка оказалась сбита метким броском. – На Перекрёсток – удобно набрать команду, но с ремонтом... не знаю. Решают средства, – ещё один бросок, ещё одна банка покатилась по полу. – На Выработках отличные ремонтники, но команды – нифига. Тоже средства решают, там и без связей можно, – третья банка оказалась пробита насквозь. – Так что куда мы в итоге?       – У нас есть карты на Выработки или на Перекрёсток? – уточнил Яго. – Эти я восстановить не смогу в обозримом будущем.       – У нас есть карты всего Вихря, полностью, – откликнулся Деймос. – Мы их у Хенрики заработали. Что касается имеющихся вариантов... Средства у нас, как ни парадоксально, пока есть – мы потратили ещё не весь приз с Гонок. Кстати, участие в Гонках нам предложил тот же Джетангир – в итоге довеском к информации, за которую мы платили услугой, мы получили богатство и репутацию. Есть надежда, что и за ремонт мы сможем расплатиться чем-то разумным, а не балаганом вроде того что мы устроили Псевданору. И, если я правильно понимаю, Джетангир ближе, чем Выработки или Перекрёсток, а пока наш новый корабль не встанет в док, "Фалько" будет весьма уязвим. Отсюда вывод: мы летим к Джетангиру, а дальше разберёмся.       – Полностью согласен, – вскинул голову Джай. – Кораблю сейчас чем ближе, тем лучше.       Новое имя он пока не дал, называть старым не хотел.       – Сол-хан, – передал Деймос по межкорабельной связи. – Мы идём в гости к Джетангиру. Сколько времени это может занять?       – С нынешним грузом? – откликнулся капитан. – Дней десять где-то, если ничего не случится. Я вроде уже понял, как здешнее пространство работает, и все те же карты поизучал. Вот на маршрут, который здесь называют "дуга Кесселя" – не знаю, кто это – я не стал бы ложиться, а к нашему знакомому доведу уверенно.       – А что за дуга? – уточнил Каррах заинтригованно.       – Сам не знаю, – безмятежно ответил Сол-хан. – Помечена как "пролетишь быстро – прославишься, полетишь медленно – не вернёшься".       – Мы-то сейчас полетим крайне медленно, – хмыкнул Деймос. – Конечно, может быть, было бы интересно выяснить, куда пропали все остальные неторопливые, а то и вытащить их оттуда обратно в обмен на что-то ценное. Но предлагаю подумать об этом в следующий раз.       Вскоре все приготовления были завершены. Малый экипаж на борту захваченного рейдера обеспечил работу двигателей, "Фалько" увлёк пострадавшего собрата за собой. Неспешно и размеренно два корабля преодолели пустоту, оставляя позади смерти и таинственных существ.       Впереди ждала Изорванная Спираль, готовая предложить многое и столь же многое взять взамен.