Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      Два корабля медленно выползли в уже привычное пространство Спирали, на территорию Псевданора. Бывшую территорию – хозяин пал, и теперь его королевство досталось на поживу соседям. Они времени не теряли: не так уж много времени Повелители Ночи провели в Ничейной Зоне, но это пространство уже кишело судами иных пиратов, деловито разбиравшихся с астероидами и остатками дворцов и складов. Друг другу они не мешали, словно следуя некоей неслышимой договорённости.       "Фалько" и трофей они тоже не трогали. Более того – корабли Повелителей Ночи явно узнали, и связисты доложили, что с некоторых из них поступают краткие вокс-сообщения с содержанием "отлично сработали!", "спасибо, только с нами такого не повторяйте", "неплохо вышло, мы про вас какопоэму исполним" и так далее.       Один из кораблей, ближе к окраине обозримых владений Псевданора привлёк внимание сперва Сол-хана, а потом и десантников.       На его бортах светились эмблемы Джетангира Проницательного.       – А вот и сам Джетангир пожаловал. Действительно, проницательный человек, – усмехнулся Джай. – Интересно, трудно ли было просчитать, что Повелители Ночи рассорятся с Псевданором? Или, как там в той книге, чтобы предсказать Лаю неприятности, хватало знать характер Лая?       – Воистину, на ловца и зверь бежит! – оценил Деймос. – На самом деле, если уж Ирия находилась в свите Псевданора – не исключено, что другие представители Джетангира тоже паслись неподалёку, а получив от леди свежую информацию, быстро явились наложить лапу на что-нибудь интересное. Ну и о Псевданоре наш проницательный союзник явно знает побольше нашего, так что мог и предположить, что великий князь нарвётся быстро и эффективно. Сол-хан, свяжись с ними. Пока просто поприветствуем. На сообщения с других кораблей тоже можно отвечать – что-нибудь типа "и вам удачи", проявим вежливость.       Каррах был счастлив и общителен. Так и тянуло рассылать ответные сообщения типа "спасибо, как-нибудь повторим", "ладно, вас вычеркнули", "билеты на концерт с исполнением пришлите, нам тоже интересно послушать, беруши возьмём свои". Так что, едва услышав предложение Деймоса, он рванул к связистам, быстренько надиктовывая ответы.       Беседу особо не поддержали, видимо, послания были действительно данью местному этикету. А вот с корабля Джетангира ответили.       "Приветствуем доблестных воинов и надеемся, что благословение Пантеона отразится на вас желаемым вами образом. Если вы изъявите желание встретиться с нашим кораблём, мы будем рады что принять вас, что известить повелителя Джетангира.       Мириана Белизна, капитан "Стрелы времени"       Деймос коротко оглядел команду:       – Думаю, в гости к ним идти – можно, но нет особого смысла. Разве что просто так отдохнуть в нормальных условиях, без пышных пиров, великолепных яств, изысканного светского общества и прочей дряни. И к Джетангиру они вряд ли двинутся немедленно, наверняка тут ещё есть что пограбить. Так что если мы не хотим просто мило посидеть или присоединиться к грабежу – пусть передаёт Джетангиру, что мы идём к нему.       Впрочем, если у варбанды были другие мнения – сейчас вполне хватало времени и возможностей выслушать всех и прийти к коллегиальному решению.       – По мне, имеет смысл встретиться и присоединиться к грабежу. Хорошие отношения полезны, добыча тоже, – откликнулся Джай. Как бы там ни было, но союзничество с Джетангиром оказалось успешным, значит, стоит его поддерживать.       – Лишь бы нас не пограбили, – прокомментировал Яго, здраво считая корабль, который тащат на ремонт добычей не хуже многих. – Пожрать и у Джетангира можно.       – Мы уже вроде бы продемонстрировали, что об нас лучше зубы не точить, – хмыкнул Деймос. – Каррах, твоё мнение?       Фортис по-прежнему пропадал в технических отсеках, Ватос – в апотекарионе. Посему их мнение Деймос решил не учитывать: не пришли – сами виноваты.       – Я за любой хипеш, кроме голодовки, – отозвался Каррах, отрываясь от увлечённого составления обратных писем вежливости.       – Значит – остаёмся и смотрим, что ещё мы не вынесли ценного, – подытожил Деймос. – При этом держимся поближе к джетангировым людям, чтоб было видно, что мы вместе. Сол-хан, запроси у Мирианы текущую обстановку и уточни местные правила приличия: куда можно пойти покопаться, чтоб не наступить на хвост кому-то из этих милых людей? Да, и свистните сюда кто-нибудь Ирию с Адальфаааром – они могут знать, где и что тут стоит поискать целенаправленно.       Получив чёткие распоряжения, команда взялась за дело. Пилот провёл аккуратный манёвр, подведя "Фалько" и трофей поближе к "Стреле времени". Сол-хан установил вокс-контакт и посвятил около получаса беседе с высокой женщиной с ястребиным профилем и заплетёнными в косу белыми волосами. После того он сообщил:       – Пока что тут действует "закон мёртвой учтивости". То есть, кто первый успел к интересному фрагменту – тому он и принадлежит, если другие его очень хотят, то принято разрешать вопрос не стрельбой кораблей, а торговлей или поединками чемпионов.       – Отлично, мне нравятся такие правила, – кивнул Деймос. – Куда нам было бы хорошо успеть первыми? И да, ещё момент. Из псевданоровой камарильи я свернул шею только этому... Гордыне. Остальные пятеро разбежались – и не исключено, что мы о них ещё услышим. Даже если Праздности будет лень предпринимать какие-то телодвижения – остаются ещё четверо. Мириану тоже стоит предупредить.       Сзади послышались шаги: порог рубки как раз переступили Ирия и Адальфааар. Художница, услышав слова Деймоса, улыбнулась и глянула на придворного. Тот кивнул:       – Да, я тоже полагаю, что любые значимые капитаны готовы... но вы не менее правы, предупреждения не бывают излишними.       Ирия быстро глянула на экраны, выхватила блокнот и лёгкими штрихами набросала символ Джетангира, цепями притягивавший множество книг и тетрадей с десятками знаков на обложках.       – Джетангир ищет знания? – переспросил Ирию Джай. Такие интересы союзника были более чем понятны и вызывали уважение.       Грядущая охота на трофеи веселила. Не столь опасная, как нормальная охота, разве что действительно будет поединок чемпионов. Раптор всерьёз полагал, что бойцом от их банды пойдёт именно он.       Ирия с улыбкой кивнула и постучала пером по изображению тетрадей.       – Это символы многих групп и индивидов Спирали, – с сомнением сказал Адальфааар. – С которыми повелитель Псевданор тем или иным образом вёл дела.       – Контакты и компромат перехватить хочет, короче, – подвёл итог Каррах. – Хороший блат зачастую решает больше денег, в конце-то концов, так что лишним не бывает.       – Я так понимаю, тут все со всеми ведут дела, так или иначе, – Деймос чуть заметно пожал плечами. – Есть причины, почему бывшие союзники Псевданора предпочтут видеть именно Джетангира в качестве замены?       Он не стал при Адальфаааре высказывать вслух преположение, что в указанные домены Джетангир предусмотрительно заслал коллег Ирии (причём коллег вовсе не по цеху живописцев). Конечно, Псевданора теперь нет, но кто гарантирует, что Адальфааар не сбежит со слишком большим количеством информации к кому-то, кто устраивает его больше, чем Повелители Ночи?       Каррах посмотрел на него очень выразительно.       – Ком-про-мат, – повторил он. – С компроматом вообще дела обычно идут веселее и сотрудничество лучше. Так что вскрыть тайничок соседа и добыть тайны других соседей первым – святое дело.       – Так что нам надо поспешить и отловить несколько вкусных кусков, – усмехнулся Джай. – А что делать с этой добычей – самим ли пользоваться или тому же Джетангиру сдать в обмен на что-то ценное, потом разберёмся.       В конце концов, не во всех руках информация одинаково полезна. Многие ходы-выходы они просто не знают, так что некоторыми сведениями воспользоваться особо не смогут. А вот Джетангир такой компромат на кого-то из старых знакомых вполне оценит.       – Адальфааар, – Деймос обернулся к смертному. Недоверие недоверием, но сейчас именно Адальфааар был наиболее надёжным источником. – Посмотри, куда здесь имеет смысл направиться. Меня интересуют материальные ценности и хранилища информации. Указывай все участки, дальше мы либо выберем свободный, либо отобьём занятый, зависит от ожидающего приза.       – Боюсь, что как раз хранилища данных сейчас активно изучают посланники досточтимого Джетангира, – осторожно ответил придворный. – Остальные же разлетелись но... позвольте? – он внимательно вгляделся в экраны и указал: – Вот те дрейфующие обломки. Строения повреждены, но очень похожи на те, где повелитель Псевданор предпочитал хранить драгоценные камни и ювелирные изделия. Там же последние пять лет он хранил многие трофеи, но мог и переместить их, он так часто поступал.       – Сол-хан, – кивнул Деймос, – тогда занимаем участок. Думаю, стоит набрать команду из членов экипажа, пусть будет побольше рабочих рук. Причём таких, чтобы себе за пазуху гребли максимум десятую долю собранного.       – Прекрасная идея, – при мысли о драгоценностях глаза Джая вспыхнули нехорошим блеском. Нежная любовь к красивым вещам была очень свойственна раптору.       – Блестяшки! – обрадовался Каррах. – Как думаете, мы у него найдём наш камушек, который ему в первый раз дарили, или он его уже продул?       – Драгоценности даже лучше собственно трофеев, – согласился Деймос. – Потому что на них мы купим себе то, что нужно – а не то, что Псевданор нам милостиво оставил. И да, найти там наш подарочек будет забавно – Око... как его там? Неважно. Главное – я помню, как оно выглядит, не пропустим. Если найдём – я забираю его себе.       Сол-хан, распрощавшись с коллегой, уже отдавал приказы, перенаправляя корабль к нужному месту. Туда же направился ещё один рейдер, но отвернул в сторону, завидев оба корабля.       По мере приближения Яго начал ощущать странную вибрацию внутри. Похоже, от обломков изрядно фонило упорядоченной и загнанной в жёсткую форму энергией варпа.       – Братья, там или защитные заклинания, или демоническое оружие, – указал провидец на скопление обломков. – Очень стабильная конфигурация полей, не похоже на живую сущность.       – Адальфааар? – очень негромко произнёс Деймос. – Ты можешь это как-то объяснить?       По-настоящему пугать человека он не собирался – пока. Но подозрительность крепла всё сильнее. В конце концов, кто мешает Адальфааару вместо сокровищницы указать на вольеры с голодными тиграми? Конечно, Деймос не сомневался, что варбанда справится с этой опасностью без особых проблем – но не был уверен, что тигриные шкуры в Изорванной Спирали ценятся дорого. Особенно порубленные мечом или разорванные попаданием болтерного снаряда.       – Наверное, заклинания, удерживающие там воздух? – без особой уверенности предположил Адальфааар. – Повелитель регулярно использовал псайкеров и чародеев, и обычно все части его владений были как-то защищены от диверсий. Хотя я не исключаю, что там к воздуху что-то примешано.       – Яго, подробностей ты опять не видишь? – уточнил Деймос у брата. – Хотя бы – степень его враждебности.       – Для враждебности нужна разумность, а я её не чувствую, только стабильные варп-потоки. Само по себе заклинание не враждебно и не опасно, убийственным делает его неправильное использование, – пожал плечами Яго. – Ближе надо подгребать. Адальфааар, у Псевданора было оружие, содержащее в себе демонические сущности?       – Не имею представления, – развёл руками придворный. – Повелитель Псевданор прожил века и скопил очень богатые коллекции. На поясе у него я такого оружия не видел.       – Ладно, значит – если там оружие, будем разбираться на месте, – решил Деймос.       Вообще-то хвататься за демоническое оружие дуктус не стал бы сам и не позволил бы братьям. Однако если оно есть и упаковано достаточно надёжно – это товар, на который можно многое выменять.       – Так что, мы собираемся? – уточнил Каррах. – Скажите сразу, мне ещё надо будет красиво увешаться оружием, чтобы ничего не поронять и не поразбивать.       Развешивание по себе оружия у него было отработано на ура, но как же не выпросить себе пару минуток!       – Разберёмся, а если надо – разберём, – Джай вскинул голову. Ну как не покрасоваться перед Ирией?       – Мы уже минут пять как собираемся, – хохотнул Деймос. – А ты всё ещё здесь торчишь.       – Мои часы отстают на пять минут, потому что я не жрал уже почти час, – невозмутимо отбрехался Каррах, смываясь. Вернулся он довольно быстро, привычно увешанный любимым оружием как слаанешитка шелками.       Яго улыбаясь смотрел на эту пересвистовку. Пара стволов, доспех, инструменты.... что ещё надо?       Джай собирался быстро, благо, его набор оружия был скромнее, чем у Карраха. В итоге вскоре раптор вернулся к отряду уже в броне. Деймосу тоже много времени не потребовалось. Броня, болтер, тяжёлый болтер, нож, меч. Так что у ангара с шаттлами Повелители Ночи оказались практически одновременно. Оставалось дождаться смертную команду, которую отрядит Сол-хан.       Просить у Карраха огнемёт дуктус не стал: если на обломке работает заклинание, удерживающее воздух – оно в любой момент может перестать работать. А в безвоздушном пространстве болты действуют куда эффективнее.       Команда добралась последней, хотя причины опоздания были понятны. Сол-хан, как всегда, подошёл предусмотрительно и снарядил своих людей скафандрами, тяжёлым оружием и четвёркой грузовых сервиторов с гидравлическими клешнями и платформами.       Лидер команды коротко отсалютовал Деймосу.       – Готовы, сэр. Распоряжения?       – Грузимся в шаттл, – скомандовал Деймос. – И спускаемся на поверхность. Боевая задача – сбор материальных ценностей.       Члены команды по-военному кивнули и двинулись на погрузку.       Вскоре шаттл коснулся поверхности астероида, отлетевшего от владений Псевданора. Какие бы меры ни принял покойный пират, они явно ещё работали – гравитация здесь ощущалась, и авточувства брони показывали, что воздух пригоден для дыхания.       Впереди же высилось серебристое здание, покрытое узором из сотен переплетающихся спиралей.       – Красиво выглядит, – Джай чувствовал себя едва ли не законным наследником. Впрочем, после победы над Псевданором ему было не до добычи, вытащить бы Ирию оттуда. Зато теперь можно раздобыть что-нибудь ценное.       – Впечатляет – кивнул Яго, сконцентрировавшись. Чуть пристальнее стал второй взгляд, когда энергия безбрежного океана усилила чувства, увеличила скорость.       Первый сюрприз ожидал уже возле стены. Никаких дверей и близко не наблюдалось, лишь сплошная вязь гипнотического узора. Несмотря на то, что разровненная поверхность, явно предназначенная для посадки или переходов, намекала на наличие входа именно с этой стороны.       – Мы можем постучать или подорвать, – логично предложил Каррах, разглядывая узор и постукивая по нему носком ботинка.       – Стучать тут не к кому, – логично заметил Деймос. – И ты отошёл бы от стены подальше, а? Ну так, во избежание твоей обычной удачи. Вроде бы из твоей лазпушки можно и не в упор стрелять, чтоб пробить вход?       – Она создана для пробития тяжёлой бронетехники, – важно процитировал Яго Каррах. – А это не тяжёлая бронетехника. Оно не пробьёт вместе со стеной и блестяшки? Яго-о-о!       – Вообще она создана для пробития того, что сидит за бронетехникой, – улыбнулся технопровидец. – Так что пока оттуда не выскочило что-то размером с танк, я предлагаю не использовать тяжёлое оружие.       – В любом случае: Каррах, отойди, – повторил Деймос, покосившись на Джая: кто собирался наблюдать за младшим и вовремя оттаскивать его за уши? – Если не подходит лазпушка – шарахни ещё из чего-нибудь. Срежь кусок угла.       Каррах пожал плечами и взял плазмаган.        – Гори-гори ясно... – замурлыкал он, нежно поглаживая оружие. – Чтобы не погасло...       Он навёл дуло плазмагана на стенку, тщательно прицелился в особо бесящую завитушку и выпустил плазменный шар.       Джай скользнул к младшему, замерев рядом. Действительно, мало ли, что выскочит.       – Сейчас нам откроется много интересного. Главное, не попортить в процессе открытия.       Плазменный шар вонзился в стену – и немедленно растёкся по завитушкам, впитавшись в них, словно кровь в ритуальный рисунок. Но, в отличие от ритуала, жаркое пламя почти моментально перетекло по линиям узора вверх, потом вниз, снова вверх, заметавшись молниеносным светлячком – и вырвалось из стены ослепительной вспышкой, направленной прямо в сторону Карраха. Десантник дёрнулся в сторону, но ему не хватило буквально сантиметра – и собственный выстрел опалил Повелителя, вгрызаясь в броню.       – Да ё... – оставшаяся часть высказывания потонула во вспышке плазмы, рванувшей грудную пластину и опалившей грудь. Третий слой ожогов, грустно подумал Каррах, оседая на задницу. Нет, в этот раз было терпимо, видимо, первые два ожога закалили. Но да сколько же можно-то?..       А потом он заржал в голос, всё-таки окончательно опрокинувшись на землю и с трудом удерживаясь от истерических катаний по ней. Всё это с тем же диким смехом, да.       – Твою мать! – зарычал Деймос. – Джай, загони его в шаттл пинками и волоки в апотекарион. И чтоб он больше из корабля не вылезал, на хрен! Хватит с нас его везения!       – Не ори на младшего! – ответно рыкнул Джай, – Каррах, как ты?       Вроде бы жив и в сознании. Но всё равно как же стыдно – не успел, не оттащил.       – Мне зашибиииись... – простонал Каррах. – Ахахаха... парни... а представляете, что бы было, если б я из лазпушки шарахнул, аааахахахахаха...       Новый приступ смеха помешал вялой попытке сесть.       – А на кого мне орать, на тебя? – Деймос не успокоился, только ещё больше разозлился. – Кто брался за ним присматривать? Или – кому я только что говорил отойти подальше? Или мне на себя наорать, что на корабле сразу не оставил? Варп, говорил же, чтоб Каррах на корабле сидел – так нет, расслабился после прошлой вылазки...       – Зашибись, – прокоментировал Яго. Смешно не было. – Но блин, как мне накладывать на тебя удачу всякий, мать примарха, раз? На десятый раз ведь обоих в варп на стол к Императору затянет!       – А от твоих воплей, конечно, что-то улучшится, – огрызнулся Джай. – Так, лучше скажи, как мы это будем вскрывать? Нашего технаря Фортиса с корабля вытянем или что?       Лучше перевести перебранку во что-то вменяемое, пока не подрались.       – Давайте Фортиса, – мрачно согласился Деймос. Он и сам понимал, что от воплей не улучшится ничего, но... Каррах. Опять. Да сколько можно, мать малкадорью ему на голову?!       Наконец смех всё-таки затих, и Каррах сел. Затем поднялся, потянулся, постучал по остаткам доспеха на груди... Задумчиво кивнул сам себе.       – Ладно, даже вкусняшку можно не жрать, само пройдёт, – определил он. – Яго, может, ты поковыряешься тоже? Это явно псайкерское!       – Сейчас, – прикинул Яго. – Свалите, пожалуйста, за шаттл, я попробую понять местную защиту.       Он снял с плеча автопушку, передёрнул затвор и сдвинулся вправо, прикидывая рикошеты. Подождал, пока все отойдут и ударил длинной очередью, высматривая внутренним зрением эффекты и точки приложения варпа.       Снаряды ударили в стену – и осыпались рядом с ней. Завитушки на миг вспыхнули, впитывая энергию удара, но более ничего не произошло. Однако продолжили слабо светиться.       – Ты им энергии придал, что ли? А ещё пару очередей, и оно опять плеваться начнёт? – с интересом истинного мазохиста поинтересовался Каррах.       – Так, так... – протянул провидец и пошёл вдоль здания, просматривая узор в поисках стыков и переходов. Защита казалась совершенной.       – Интересно, а если в него с шаттла или вообще с "Сокола" долбануть? – в пространство поинтересовался Деймос. – Ответит тем же или перегрузится и лопнет? И кстати, если уж мы запрашиваем помощь – давайте-ка сюда помимо Фортиса ещё и Адальфааара. Можно Ирию – если знает, как это открывается.       Шаттл вскоре прибыл, и принёс с собой равно людей и новые возможности. Фортис долго изучал стены всеми доступными способами и вынес вердикт: замков тут нет, проход явно открывается или сигналом, или каким-то ещё действием. Похоже, технология накрепко переплетена с колдовством. Адальфааар лишь развёл руками – он всегда занимался церемониями, к этим зданиям не приближался. Ирия же внимательно посмотрела и вынула блокнот.       Сперва она изобразила здание и Псевданора с поднятой рукой, перед которым расступалась стена. Потом – одного из его придворных с тонкой рапирой в руке, вычерчивавшего в воздухе сложный рисунок. Потом просто пожала плечами.       – Если тут важен жест – можно попробовать воспроизвести. А если именно Фаэтони – то он, наверное, до сих пор валяется во дворце Псевданора двумя кусками, – вздохнул Деймос. Жаль, что съеденное сердце Псевданора не принесло никаких новых знаний – может, сейчас бы как раз пригодилось...       Каррах задумчиво изучил рисунок и попробовал повторить его – за неимением рапиры просто вычертить в воздухе рукой перед неярко светящейся стеной.       Ирия помотала головой и вычертила иное – себя, указывающую на портрет Фаэтони с облачками раздумий над головой.       Каррах задумчиво уставился на Ирию, на монолит, на Ирию – и хлопнул себя по шлему.       – Мы дебилы, – самокритично сообщил он. – Сам узор и есть подсказка, в самом узоре и есть ключ, мы его просто не видим! Тут какой-то паттерн, повторяющийся узор, то, что можно вычленить и воспроизвести – и двери откроются! Фаэтони небось так и делал, знал этот рисунок изначально или каждый раз находил, но мы-то не знаем, нам смотреть надо...       Фортис коротко кивнул, подтверждая.       – Разберётесь? – отрывисто спросил Деймос. Он уже успел поостыть и осознать, что пострадал Каррах не настолько серьёзно, как в первые два раза Адаптируется, что ли? Но всё равно: по возвращении на борт – сразу в апотекарион, а первой покупкой будут огнеупорный доспех для Карраха и поддоспешный комбинезон из асбестовых волокон. Забодал!       – Ну повторяющийся рисунок я вижу, – протянул Яго. – Только это сложновато для воспроизведения, как мне кажется.       Он указал на стену, показывая на фрагмент узора этак в метр, потом на соседний.       – Может, Ирия смогла бы? – Деймос взглянул на художницу. – У неё должна быть рука набита на подобное.       Та ответила полным сомнения взглядом, перелистнула страницу, быстро изобразила вьющуюся в воздухе кисть, дрогнувший узор и молнию, исходящую от стены. Поставила рядом вопросительный знак.       Яго в растерянности оглянулся:       – Джай, переведи, пожалуйста.       – Если нарисовать этот узор, то нарисовавшему прилетит очень больно. Так что Ирии лучше не рисковать, – пояснил Джай, насколько понял.       – Давайте я, – вызвался Каррах немедленно. Да, плазменный шар от стены его ничему не научил. – Сам-то узор Ирия видит или тоже мне смотреть?       – Каррах! – взвыл Яго.       – НЕ СМЕТЬ!!! – одновременно с Яго рявкнул Деймос. – Джай, возьми его за шкирку и держи!       – Ну эй, – надулся Каррах, – я просто как лучше хочу!       Джай оттащил Карраха от стены:       – Не вздумай, ты уже сегодня огрёб. Всё, хватит. Сейчас разберёмся, никого не подставляя.       – Для начала, рисовать это должен псайкер, иначе толку не будет. Во вторых – Ирия, а кто это вообще делал, не в курсе? – выдохнул провидец.       – Погоди, – Деймос нахмурился. – Хочешь сказать – Фаэтони тоже был псайкером?       – Я хочу сказать, что это – не техническая защита. Чтоб создать такое, нужна работа с варпом. – кивнул Яго.       – Чтобы создать – не спорю. Но при этом могли настроить и так, что открыть может любой, знающий секрет. Потому я и хочу выяснить, был Фаэтони псайкером, колдуном или кем-то в этом роде – или всё-таки нет.       – Я это всё равно не нарисую, – буркнул Каррах, рассматривая рисунок на кубе. – Тут художник нужен, или каллиграф... или мечник. Джай, тебе бы самое то, кстати. Координация движений тут нужна отменная, а не как у меня, вкривь-вкось-куда-попало-туда-прилетело.       – Ну давай я попробую, думаю, у меня хватит реакции увернуться, – Джай подошёл ближе. – Покажи мне этот рисунок, я его повторю.       – Смотри, – Каррах не задумываясь вскинул руку, очерчивая замысловатую символику прямо в воздухе.       – Погоди, Джай. Давай я на тебя защиту поставлю... – постоянно вещать защиту на Карраха Яго не мог, но тут, ненадолго, он собирался попробовать, нанося на доспех товарища руны и линии.       – А? – Каррах машинально дочертил символ и обернулся к Яго. Джай рванул брата на себя, оттаскивая его от стены:       – Куда ты, в самом деле? На тот свет торопишься?       Рывок оказался неожиданностью, и Каррах чуть не упал.       – Эй! За что?! Ты же сам сказал показать, я просто показал! – жалобно взвыл Каррах.       – На песке рисуй! – прикрикнул Деймос. – А не на себе экспериментируй!       Пророческий дар и паранойя услужливо показали провидцу знакомые последствия неудачи – как ещё одну разборку с демоном.       – Братья, а можно аккуратнее и менее эмоционально?       Как раз на фоне этих слов случилось то, чего и следовало ожидать. Каррах, как и сам сказал, уступал координацией творческим людям и мастерам меча, внезапный рывок тоже слегка нарушил рисунок – и завитушки стен выплюнули светлый разряд, пропитанный накопленной от болтерных снарядов энергией.       Карраху помог всё тот же рывок Джая – молния прошипела совсем рядом, взбив землю. Команда с "Фалько" моментально залегла, найдя подходящие укрытия. Вовремя – без того нервный и находящийся мыслями частично в варпе Яго вскинул ствол и всадил в стену тяжёлую пулю из автопушки, двойным зигзагом улетевшую в небеса. Нервы у провидца явно были не в лучшей форме.       Каррах икнул и сопротивление прекратил, повиснув на руке Джая. Знак он всё-таки начертил, вежливо одолжив у Ирии бумажку и что-то пишущее, после чего отдал бумажку Джаю и всё-таки снова сел на песочек.       Джай взглянул на бумагу и потом рукой вычертил в воздухе нарисованный знак. Он готовился уворачиваться от выстрела, верил в то, что псайкана Яго поможет, но всё равно... по шкуре шёл холодок.       – Интересно, получилось? – тихо спросил он, ни к кому не обращаясь.       За Джая Деймос беспокоился в разы меньше, чем за мелкого придурка Карраха. Но всё равно внимательно следил за бункером, готовясь уворачиваться либо выталкивать из-под удара кого-то из братьев. Не понадобилось.       Как только Джай закончил чертить, узор завитушек замерцал внутренним светом, Яго ощутил короткий всплеск пси-энергии. Затем же узор начал расплетаться, словно сматываясь внутрь металла, а оставшиеся чистыми плиты начали медленно раздвигаться, открывая вход.       Ирия радостно улыбнулась Джаю.       Джай элегантно поклонился Ирии и скользнул к входу, вглядываясь внутрь:       – Спасибо за рисунок, Каррах. Вместе у нас получилось.       – Джай, – позвал Деймос. – Давай лучше мы с Яго вперёд пойдём, а ты следи за Каррахом и Ирией. Они ценные, но одна хрупкая, а второй... везуч, как проклятый.       Каррах молча поднялся и подошёл к Джаю. Держаться его так держаться его. Всё лучше, чем идти впереди и страдать.       – Ладно, хорошо. Просто на мне же сейчас защита на уворот, Яго ставил, – откликнулся Джай. Но всерьёз спорить с командиром он не стал – охранять Ирию было приятнее, чем лезть вперёд.       Деймос подошёл ко входу. Вгляделся повнимательнее – пол, потолок, стены. Вроде бы ничего подозрительного не заметил – но на всякий случай снял с бедра болтер, прежде чем шагнуть внутрь. Мало ли, вдруг у Псевданора тут какая-нибудь милая собачка сокровища внутри охраняет?       – Яго, за мной. Каррах и Ирия – в центре, Джай – замыкающим.       Внутри сокровищница оказалась на удивление аскетичной. Сплошной сверкающий металл пола, потолка и стен; в полированных плитах, словно в десятках зеркал, отражались тёмные фигуры космодесантников и Ирии. Лишь приглядевшись, можно было понять, что весь зал разделён тонкими линиями на множество шестиугольников.       И ничего больше. Сплошная пустота светлого металла.       Каррах задумчиво смерил пространство взглядом, обернулся вокруг своей оси, что-то прикидывая. Даже на пальцах посчитал, словно был не уверен в том, что видел.        – Надуть нас решил, – с небывалым удовлетворением сказал он. – У него даже почти получилось. Хороший обман с этими зеркалами, легко купиться, уважаю. Только этот зал куда меньше, чем кубик снаружи. Тут, видимо, кроме "внутри" и "снаружи" ещё нехилое такое "между" имеется...       – Интересная идея. Как думаешь, за каким зеркалом ловушка, а за каким блестяшка? – присвистнул Яго.       – Пытаемся поковырять эти зеркала? – Джай примерился к ближайшему, стараясь, впрочем, не отходить далеко от тех, кого ему приказали охранять.       – Ну, если ловушки блестят... – пожал плечами Каррах. – А книжки не блестят... так что хрен его знает, я бы не полагался на блестяшки!       – Можно просто попробовать раздолбать одно-два и проверить, – прикинул Деймос. – Если рикошетом и прилетит – то не так сильно. Однако должен же быть более мирный способ... как-то же Псевданор и Фаэтони сюда шлялись?       Каррах молча потянул из ножен свой нож, примерился и метнул его в зеркало неподалёку.       Клинок просвистел в воздухе, врезался в плиту, отскочил и упал на пол; звон эхом разнёсся по залу. Ничего не случилось, плазма не выплеснулась, воздух не наполнился молниями.       Но сперва Яго кольнуло чувство пробуждённого заклинания.       А потом нож взмыл в воздух и уверенно устремился в лицо Карраху. Тот сделал шаг в сторону, неожиданно легко уклоняясь от летящего в него ножа... и с ужасом видя, что происходит во время этого шага.       Провидец среагировал со скоростью заклинания, но реакция была в стиле Четвёртого, что обуславливалось доступным инструментом. Автопушка взревела, посылая пулю в нож, пытаясь сбить его в полёте.       Джай прыгнул, перехватывая нож. Ему было сказано прикрывать Карраха и Ирию, он и прикрывал как умел. Ну и покрасоваться при Ирии, поймав этот несчастный ножик, тоже хотелось.       Деймос тоже не тратил времени на раздумья: вскинул болтер и выстрелил – пытаясь, как и Яго, сбить нож на лету. На Джая, который кинется наперерез выстрелам, он никак не рассчитывал.       Всё случилось одновременно: заряд болтера вспорол воздух и взорвался у стены, очередь из автопушки рассекла пространство, звонко простучав по полированным плитам. Джай немыслимым движением извернулся в воздухе, пропуская снаряды мимо, словно на миг уподобившись гербу своего Легиона. И гулко рухнул на пол всем телом.       Но в руке он крепко держал боевой нож, который дёргался и старался вырваться.       – Придурки, что ли? – рявкнул Джай на братьев, – Вас кхорниты покусали всех разом?       Нож он не выпускал, как бы тот ни вырывался. Только не хватало, чтобы взбесившееся оружие кого-то порезало.       За спинами Повелителей Ночи испуганно прижала ладонь к губам Ирия.       – Паранойя нас покусала, – мрачно отозвался Деймос. – И вера в каррахову удачу. А тем же узором-кодом это не ломается?       – Джай! – Каррах метнулся к нему, хоть и видел, что выстрелы прошли мимо. – Вот варп, ну чего они... Как ты? Ты в порядке?       На бьющийся нож он смотрел с мрачной злобой.       – Сейчас пули обратно полетят, – напророчил Яго.       – В порядке, в порядке. Каррах, Ирия, не волнуйтесь, я живой, даже не зацепило. Яго, ты можешь понять, что с этим ножиком такое? – откликнулся Джай. Успокоился он так же быстро, как и вспылил.       – Им управляет заклинание. Рекомендую выкинуть из здания, но я пока не могу понять, как это сделано. Обычно для атаки оружием требуется направляющая воля, но я не чувствую демона, связанного с защитой, а он должен быть, задери его Труп! – ругнулся провидец.       – За пределами здания он уймётся? – уточнил Деймос косясь на нож. – Обратно за нами не кинется?       – Не знаю, дуктус. Воткни его там в землю и пусть выкапывается, – Яго мучительно рылся в памяти, разбирая проблему на кусочки. Чтоб существовала опасность, требуется управляющая воля и энергия. Энергия варпа в наличие была, а вот управляющая воля отсутствовала, кроме... – А можете все выйти из здания? Я пытаюсь понять, не работает ли защита на нашей же паранойе.       – Ну пошли на выход, – Джаю тоже надоело держать клинок. И вообще, вместо сокровищ они пока нашли только неприятности, что слегка раздражало.       – Выходим, – подтвердил Деймос. – И я повторяю вопрос: не подействует ли на эту защиту тот же код, которым мы вскрыли бункер?       – Выйдете – проверю, – Яго выдохнул, успокоился и начал чертить тот же узор. Эйдетическая память и ловкость у них с братом были примерно одинаковы, а успокаивать разум псайкеров учили. Но на узор плиты никак не отреагировали. То ли была допущена ошибка, то ли он служил ключом исключительно ко входу.       Остальные были более успешны: стоило Джаю шагнуть за порог, как нож перестал дёргаться и застыл обычным куском металла.       Ирия же, оглянувшись на зал, задумалась, рассеянно вертя в руках перо.       – Нож успокоился, могу возвращаться, – доложил Джай, – Ирия, что такое? Ты что-то знаешь про это место?       – Мне вот интересно, – задумчиво проговорил Деймос. – А если нож обратно внести – он снова начнёт? И если начнёт – то где ещё мы теперь можем ждать от него сюрпризов?       Ирия в ответ на слова Джая помотала головой, но снова перелистнула страницу и начала делать быстрые наброски. Псевданор, кто-то из его придворных, полный мужчина в роскошных одеждах, чем-то схожих с одеянием Адальфааара – и все они принимали величественные позы, а губы их двигались. Она изобразила вопросительный знак и пожала плечами.       Оставшись один, провидец начал натурные эксперименты. Для начала он врезал по зеркалу с ноги, попытавшись сломать. Металл не поддался, хотя и зазвенел. Но в ответ со всех стен на Яго на миг взглянули его собственные отражения: чудовищно искорёженные, корчащиеся в судорогах мутаций и тянущие к нему свои руки.       Псайкер не поддался наваждению, устоял – хотя на какой-то миг его обдало леденящим ужасом.       Услышав звон металла, почти вышедший Каррах сказал много громких нехороших слов, за которые даже папа-который-родной-из-племени обычно драл ему уши и порол вожжами, и кинулся обратно. Ну вот пусть теперь хоть кто-нибудь назовёт его неосмотрительным!       – Яго, кусить тебя за пятку челюстями гончей, ты чего?! – перешёл он на более цензурный вариант. Ладно летающий за тобой нож, но если летать в попытках тебя убить начнёт родная пятка в доспехе?       Технопровидец повернулся к зеркалам, покачал готовой, и рявкнул на технолингве, ударив псайканой как приказом.       – Падите!       Плиты и не подумали сдвигаться. Вместо того из всех поверхностей раздался гулкий издевательский хохот.       Определённо, наложенное на природную подозрительность беспокойство за Карраха способствовало развитию быстрой реакции. Младший ещё дёрнуться в сторону бункера не успел – а Деймос уже прыгнул, сбивая его с ног и прижимая к земле прямо прожжённым нагрудником.       – Тебе сегодня мало было? – яростно прошипел он. – Выстрела и ножа не хватило?       Каррах, рухнувший как раз на грудь и свежее ранение, заорал так, что будь рядом нойзмарины, они бы выстроились в очередь за автографом того, кто так точно воспроизвёл финальную арию Беквы Кински из великолепного её произведения, созданного незадолго до Маравильи. Увы, нойзмаринов рядом не было, оценить красоту этого истеричного вопля было некому. Так что вопль быстро перешёл в громкий и очень злой мат.       Деймос чуть ослабил хватку, но Карраха не выпустил.       – Мелкий, ты в порядке? – Джай кинулся к упавшему брату, – Да, Яго, насколько я понял рисунок Ирии, ты на верном пути, этим зеркалам надо приказывать.       Мат стих, и Каррах немедленно начал вырываться в попытках хотя бы перевернуться на бок и скрутиться в комок.       – Буду в порядке, когда меня выпустят! – прошипел он сдавленно.       Яго, не обращая внимания на возню у входа немного окосел. Заклинание само по себе чувством юмора обладать в его системе мира не могло.       – Ну и кто ты, скотина? И чего тебе надо, кхорнитского демона? Сейчас призову, поразвлекаемся!       Деймос мрачно поднялся на ноги, продолжая неусыпно следить за Каррахом. Мало ли, почует свободу и рванёт ещё раз? Но Каррах немедленно скрутился в комок, насколько позволял доспех, тихо шипя сквозь зубы. Деймос, чтоб ему провалиться, так надёжно растревожил раны... и как же он устал, чтоб их всех... в общем, хрен с ними, не хотят его никуда пускать – он и тут тогда замечательно полежит. Как Ватос ругаться будет, когда увидит рану... и как бы Вер ругался...       Увидев, что Каррах смирненько лежит и не рыпается, Деймос слегка успокоился. И повернулся к Ирии, рассматривая её рисунки.       Так. Кто прятал сокровища? Слаанешиты. В чём сходство изображённых на картинках людей? От них от всех несёт самодовольством. Важностью. Гордыней.       Что ж, можно рискнуть.       – Джай, следи за мелким и за Ирией. И за ножом. У меня есть пара идей.       Не проверяя, как Джай выполнит приказ, Деймос вернулся к Яго.       – Что у тебя тут происходит?       – Данное "заклинание" надо мной смеётся. Слааанешиты! – ругнулся Яго. Понимания, что делать, явно не хватало. – Идея вызвать сюда демона Кхорна обладает некоторой привлекательностью. А у вас там что?       Джай сел рядом с Каррахом.       – Как ты, братишка? Сильно досталось?       Заставлять мелкого подняться он не собирался, просто хотелось успокоить.       Каррах мрачно на Джая посмотрел, искренне жалея, что тут нет одеяла, которым можно было бы гордо укрыться. Впрочем, тут же смягчился. Джай искренне хотел помочь и успокоить, и злиться, глядя на эти яркие цвета, не получалось.        – Нормально, было хуже. Но в следующий раз я тоже уроню Деймоса на его свежую рану и сверху упаду, – фыркнул он.       – У нас – Каррах сюда рвался, тебя спасать, но я его притормозил, – поделился Деймос. – И нет, не надо кхорнитских демонов, я сейчас попробую кое-что ещё. Только... отвернись и постарайся не прислушиваться к тому, что я сейчас буду нести.       – Развлекайся, – рассмеялся Яго. -Эй, ты, зазеркальный, ты попал!       После чего он отошёл к выходу, но прислушиваться не прекратил – любопытство родилось явно раньше паранойи.       Деймос вздохнул и шагнул к стене. Коснулся её ладонью. И заговорил.       – Моё имя – Деймос из Восьмого легиона. Я – наследник и кровь от крови примарха Конрада Кёрза, которого боялся сам Император. Я потребовал у капитана Морганы отдать нам добычу, потому что такова была моя алчность. Я пришёл и заставил слуг Псевданора отдать мне его трон, потому что такова оказалась моя власть. Я принимал Псевданора, сидя на отнятом у него троне – так диктовала моя гордыня, и был обнажён, чтобы Псевданор мог полюбоваться моим совершенным телом, доставив мне наслаждение завистью во взгляде. Я сожрал ещё тёплое сердце Псевданора, убитого мной и моими братьями, потому что этого требовало моё чревоугодие. И наконец – я жду от тебя покорности, ничего более не предпринимая, ибо праздное ожидание – последнее из Шести Наслаждений Слаанеш, которое осталось перечислить и испытать. Уступи моей воле и открой мне путь к сокровищам побеждённого мной Псевданора Освободителя – ибо таково моё право победившего!       Голос Деймоса был уверенным, но уши под шлемом к концу речи откровенно горели. Оставалось надеяться, что местная варп-охрана не слишком проницательна...       Джай, слушавший эту речь, искусал все губы, чтобы не заржать. Деймосу, конечно, шло кидаться понтами, но... но... особенно прекрасно было насчёт "принимал Псевданора обнажённым на троне".       "И даже тентакли трона меня не... тронули, потому что они не справились с моей офигенностью", – мысленно фыркнул он.       Каррах честно молчал, лёжа на песочке. Такая длинная речь, столько красивых длинных слов... где-то на имени Конрада Кёрза Каррах благополучно задремал, пропустив мимо ушей вообще всё остальное. Песочек был мягкий, доспех уютный...       И тем не менее – сработало. Яго уловил, как варп-фон становится мягче и тише, словно уходя на второй план.       А потом многие шестиугольники – на стенах, потолке и в полу – начали медленно выдвигаться, превращаясь в запечатанные металлические контейнеры. Некоторые были невелики, другие – в рост Астартес или даже выше, но определённо что-то содержали.       – Сработало! – от полноты чувств Деймос шарахнул кулаком по стене. – Но чтоб я ещё раз с такими речами где выступал... Братья, я понимаю, что у всех Астартес эйдетическая память, но чем скорее вы сделаете вид, что это забыли – тем больше я буду вам благодарен!       Каррах в ответ на его слова сочно всхрапнул и подложил руку под голову, устраиваясь поудобнее.       – Мелкий, просыпайся, Деймос открыл хранилище, – потормошил Карраха Джай. Нечестно будет разбираться с добычей без брата.       Каррах вскочил, продирая глаза.       – А, что, я не сплю, я задумался, не бей меня, – машинально протараторил он, изображая самое пристальное внимание. Потом проснулся до конца, вспомнил, где находится, вздохнул и сплюнул. – Тьфу ты, Джай, перепугал... открыл, да? Ну и ура!       – Так.... – вздохнул Яго. – Вот эти контейнеры я рекомендую вскрывать очень осторожно. Чую ярость. Эти четыре рекомендую сразу выкинуть, воняет. А вот эти три экранированы, что там я не знаю, но тащить на корабль не рекомендую без проверки.       Каррах тоже пробежался по контейнерам взглядом. Потом ткнул в один из трёх экранированных контейнеров.       – Там кто-то живой. Только застыл. В стазисе, наверное... и вон там ещё, – он указал на тихий, не перечисленный Яго контейнер. – Не понимаю. Вроде живое, а вроде и нет... вроде есть кто-то, а вроде и никого...       – В любом случае, кое-что стоит вскрывать прямо здесь, не тащить на корабль, – кивнул Яго.       – Давайте этого в стазисе вскроем, мне интересно! – хлопнул в ладоши Каррах.       – Мне тоже интересно, – кивнул Джай, – Если тот, кто в стазисе, нам живым не нужен, здесь и прирежем.       – Принято, – кивнул Деймос. – С него и начнём. Каррах, близко не подходить. Всем держать оружие наготове.       – Хорошо. Я вскрываю? – кивнул Яго, и начал вскрытие с выбранного Каррахом контейнера.       – Он застыл в ненависти, – заметил Каррах, благоразумно не подходя. – Явно не хотел в стазис.       Джай замер перед Каррахом. Приготовившись, если что, располосовать вырвавшееся из контейнера.       – Есть шансы, что нам он будет хотя бы благодарен, – вслух понадеялся Деймос. – Яго, открывается?       – Работаю. Держите дистанцию. И, Джай, я снял с тебя защиту. – Яго сконцентрировался на работе и собственном восприятии. Очень осторожно работая, он сумел снять панель контейнера, отсоединить провода. Взглядам Повелителей Ночи открылась камера, в которой ровно сияло стазис-поле.       И сквозь него ясно просматривалась фигура, схожая с человеческой. Только никак не человеческая – иное строение, чуждое изящество, острые уши.       Эльдар.       – Красиво. На корабль можно, – кивнул Яго.       – Как украшение? – уточнил Деймос. – Что с него ещё ценного можно получить?       – Ушки! – немедленно умилился Каррах. – Я таких раньше и не видел почти, у нас совсем другие эльдары бегают... может, этот, как их... корабел или арлекин? Или которые эти, тихонькие... которые никуда не лазают и сидят у себя?       – Знания. Контакты. Ну и опасность, – пожал плечами технопровидец, чья школа псайканы была, по сути, эльдарской разработкой. И пошёл открывать контейнер, который фонил сильнее всего.       Убить? – поинтересовался Джай, подавшись вперёд, – Что скажешь, командир?       Если это был обычный эльдар, что корабел, что дикарь, то терпеть эту дрянь живым...       Деймос думал около секунды.       – Убивай. Если Карраху так нравятся ушки – отрежет с трупа, на "Фалько" засушит и будет хранить у себя.       – Может, хотя бы расспросим для начала? – воззвал Каррах. – Или давайте пока его оставим, он всё равно в стазисе, а у нас тут куча всего!       Джай посмотрел на младшего.       – Ладно, пока этот эльдар никуда не упрыгает. Мало ли, вдруг, действительно, живым полезней будет.       Яго развернулся у контейнера с сильнейшим фоном, снял шлем и посмотрел на дуктуса. Потом отвернулся, вернул доспеху герметичность и продолжил вскрывать.       – А о чём его спрашивать-то? – Деймос пожал плечами. – Да и соврёт он презренным монкеям – недорого возьмёт. Яго, что у тебя?       Как раз в этот момент крышка очередного контейнера отошла в сторону, и глазам Яго открылась странная картина. Тут стазис-поля не было, вместо него находились четыре тёмных камня, расположенные ромбом и слабо мерцавших.       В центре ромба же находился предмет, чем-то напоминавший доисторическое насекомое – но слегка блестящий металлом, покрытым патиной. Мощная аура исходила от камней, от самого предмета фонило куда меньше. Он был невелик – где-то размером с ладонь обычного человека.       – Хрен его поймёт – откомментировал провидец. – никогда ничего подобного не видел. Это не человеческая работа. Рекомендую разбудить эльдара и спросить... потом.       И он открыл тихий контейнер.       Внутри оказалась ещё одна стазис-камера. Только поменьше размерами, и понятное дело – здесь находился уже не гуманоид.       Животное. Ящерица где-то полметра в длину, с жёлтой шкурой и удивительно флегматичной мордой, на которой ясно выделялись четыре чёрных глаза и трубочки ушей.       – Ящерка! – тут же возрадовался Каррах, немедленно подбегая к Яго. – Яго, сними стазис, я её себе заберу, ну пожалуйста, дуктус, ну ты же не против, она такая милая, хорошенькая такая, а я давно хотел себе зверушку...       Яго посмотрел на ящерицу.       – Дуктус, запиши для вечности – я это жрать не буду, меня с неё блевать тянет. Нагребли тут разного хлама... извращенцы!       – Тааак... – протянул Деймос. – Яго, отойди от ящерицы. У нас тут под рукой есть ещё псайкеры? Надо кое-что проверить.       – Только пусть сначала снимет стазис, – попросил Каррах, – она такая хорошенькая!       – Подожди со снятием стазиса, – отмахнулся Деймос. – Сбежит ещё...       – Я её поймаю и буду держать, – пообещал Каррах.       – Уже отошёл, Ватоса только предупреди, – Яго начал вскрывать "кхорнитский" ящик.       – Ящерица симпатичная. Редкостно, – Джай улыбнулся. – Вот эту тварюшку мы убивать не будем, ладно?       – Вот я пока не знаю, надо ли о чём-то предупреждать Ватоса. И именно это хочу проверить. Если я прав в своих подозрениях, то это исключительно полезная тварь, и пусть Каррах её заберёт и дрессирует, но от псайкеров держит подальше.       В ящике, за который взялся Яго, оказался кинжал. Зазубренный, слегка изогнутый, подвешенный на шести цепях и потеющий кровью. Он слегка подрагивал, словно желая вырваться.       – Первый кинжал, – присвиснул Яго с восхищением. – Дуктус, он меня хочет убить! Я пошёл проверять дальше, но этот точно продать хорошо можно.       И пошёл вскрывать следующий агрессивный ящик.       – "Первый" – это имя? – поинтересовался Деймос. – Или ты в том смысле, что первое найденное тут оружие?       – Первая вещь, с которой всё понятно.       В контейнере оказался кристалл. Странный, полупрозрачный и залитый красным. чуть-чуть вибрирующий. Яго даже не сразу понял, что необычного в его форме, но через секунду осознал: кристалл был огранён и обработан так, чтобы имитировать по форме человеческий мозг.       – Разную непонятную хрень стоит показать Ирии и Адальфааару, – предложил Деймос. – Может, они что-то знают. Ну и всё, что с ходу не пытается нас пришибить, можно доставить на "Фалько", а потом продать.       Яго отвлёкся, собираясь ответить – и что-то пошло не так... Попытка вскрыть следующий контейнер дала неожиданные плоды: провидец несколько перестарался, и крышка полетела в сторону, со звоном грохнувшись о пол и порвав несколько связанных с ней проводов.       Внутри оказался жезл из тёмно-красного железа, опутанный цепями, покрытыми бурыми пятнами. Яго толком не успел его рассмотреть – буквально через миг цепи выметнулись вперёд, обвились вокруг десантника и, словно щупальца, вздёрнули его в воздух, а потом сразу припечатали о пол.       Джай прыгнул к Яго и попытался выдернуть его из этих цепей.       – Держись, брат, сейчас я тебя вытащу.       Каррах тоже метнулся вперёд. Но если Джай хватал Яго, то Каррах предпочитал ловить первопричину, схватив жезл между оплетающих его цепей.       Правда, он чуял, что об этом придётся пожалеть. И сильно.       Разум Карраха затопило красным туманом, он остро почувствовал, как внутрь души просачивается бешенство. Страсть. Жаркое желание сражаться и убивать, горящая огнём и сжигающая дотла любой покой.       Но этот поток наткнулся на совершенно иное стремление и застопорился. Каррах сам не смог понять, что происходит – только лишь чувствовал, как багровый прилив борется внутри него с чем-то.       А через миг всё кончилось. Каррах сидел на полу, сжимая жезл в руке. Цепи сползли с Яго и вяло шевелились; жезл и цепи напоминали сейчас зверя, который до отвала наелся и впал в добродушное оцепенение.       А самому Карраху есть не хотелось. Абсолютно.       В этот раз Деймос среагировать не успел – слишком много было целей: жезл, Яго, Каррах. Всё решилось чересчур быстро, и дуктус успел только метнуться к осевшему на пол Карраху, чтобы сцапать его за наплечники и как следует тряхнуть – хотя и достаточно осторожно, стараясь не растревожить раны ещё раз.       – Цел?       – Ну ты и дрянь, – выдохнул Каррах, продолжая крепко сжимать жезл. Так хищного зверя держат за ошейник, чтобы не бросился. – Что ты сожрал, скотина такая?.. цел, я цел, в порядке, правда...       Он осторожно поднялся. Что теперь делать с жезлом, он не знал.       – Что с тобой, братишка? – окликнул Карраха Джай, – Яго, ты как? В порядке?       Он помог брату подняться на ноги.       – Про дрянь – это вот сейчас кому было? – осторожно уточнил Деймос, прежде чем врезать по морде за подобную вежливость.       – Ему, – Каррах встряхнул жезл, потом, подумав, повесил его на пояс, обмотав перед этим свисающими цепями, чтобы не волоклись по полу следом. – Дрянь он. Пойду ящерицу возьму, успокаиваться, она хоть броню не прокусит, если что.       – А ты точно уверен? – Деймос выпустил Карраха, моментально остыв. – Тебе, к слову, и прогрызать уже не надо.       – Нет, не уверен, но у неё морда флегматичная, – пожал плечами Каррах, проходя к стазис-камере ящерки. Конструкция была знакомая, Вератион хранил в такой пробирки, и Каррах легко набрал разблокирующую комбинацию, тут же подхватывая флегматичного зверя под пузо и аккуратно прижимая к боку.       Деймос подавил желание побиться головой об ближайший контейнер. Ну или хотя бы оторвать Карраху лишние руки и ноги. Лишних у него явно было по две тех и других.       Ящерица никак не отреагировала, лишь зацепилась лапами за доспех, насколько смогла, сменив позу на более удобную. Каррах умилённо улыбнулся, погладив ящерку по спине и устроив её так, чтобы и ей виселось удобно, и ему она не мешалась.       – Вот видишь, а ты боялся. Она хорошенькая.       – Это она пока ещё не прочухалась как следует. А ночью будешь спать – она тебе уши обкусает, – мрачно предрёк Деймос. – Придётся эльдарские приклеивать.       Яго посмотрел на Карраха. На жезл. На яшерицу. И покачал головой.       – Спасибо.       – Да не за что, – пожал плечами Каррах. – Разобраться бы ещё, что это за дрянь такая. Но что кхорнитская, это точно, кошмар какой-то, серьёзно.       – "Кошмар какой-то... а можно, я себе его оставлю, он хорошенький"? – насмешливо спросил Деймос.       – А? – Каррах посмотрел на него, на жезл, на камеру, из которой достал ящерицу... снял жезл с пояса и сунул его в камеру на место ящерицы, возобновляя работу стазиса. – Да, ты прав, пускай дальше висит.       Всего набралось около ста тридцати контейнеров разного размера. Впрочем, больше, кажется, не было никаких артефактов, пленников и прочего подобного: беглое сканирование показало, что, скорее всего, в остальных контейнерах содержались просто драгоценности. Деймосу очень хотелось вскрыть каждый и своими глазами убедиться, что ничего опасного на борт "Фалько" не попадёт – но он понимал, что если полностью даст волю своей подозрительности, в одном из освободившихся контейнеров заскучавшие братья потащат на борт его бессознательное тело со следами удара по затылку. Удара тупым тяжёлым предметом, предположительно – кулаком Астартес в силовой броне. Так что дуктус крайне выразительно вздохнул и неохотно велел грузить добро на борт, в отдельный трюм, который хорошо запирается снаружи.       Эльдар всё так же гневно таращился из стазис-камеры. Деймос потянулся было к болтеру, но остановился на середине движения – и обернулся к раптору:       – Джай, полосни его когтями. Неохота на эту дрянь лишний болт тратить.       – Но я хотел с ним поговорить! – заорал Каррах издали, куда ушёл, чтобы не нервировать Яго. – И уши!       Джай покосился на эльдара.       – Не вопрос. Дуктус, для верности – ты отключаешь стазис-камеру, я бью, – услышав вопль младшего, раптор обернулся к нему: – Каррах, его ушки ты получишь. Трофеем. А о чём ты собираешься говорить с эльдаром? Ещё не факт, что он готик знает.       – То есть, живой эльдар нам не нужен, но эта траханая Императором ящерица и те трижды траханые Нурглом контейнеры – нужны? – выругался Яго. – Мне отдайте, если самим не надо.       – Знает, знает наверняка! А если что, я вот как раз с ящерицей буду рядышком, – закивал Каррах, – вон как ящерица Яго мозги плющит, псайкеру эльдар ещё хуже плющить будет!.. назову её Плющерицей.       – Каррах, ты ещё скажи, что он хорошенький, и ты его себе оставишь! – отмахнулся Деймос. – На хрена он вам сдался обоим?       Джай расхохотался, представив себе интимное общение Императора и ящерицы.       – Не обижай зверюшку, она приличная. Яго, Каррах, нафига нам эльдар сдался?       – А чо, типа не хорошенький? Вон какие уши роскошные... а эльдара и продать можно, за него дорого дадут на толковом рабском рынке, – задумчиво заметил Каррах. – Тем более жрать не требует, драться не лезет...       – Моя школа псайканы создана эльдарами. К примеру. Ну и просто – я хочу понять, кто он и откуда. Убить всегда успеем, а вот поменять на что полезное у самих эльдаров?.. – сказал технопровидец.       – Нафиг рабский рынок, – фыркнул Джай, смещаясь поудобнее для удара. – Яго, у тебя есть здесь выход на тёмных? А если нет, не мешай мне получить немного благословения.       – А почему тёмных? – удивился Яго. – Обычные дадут больше.       – Вот-вот, только рабами нам торговать ещё и не хватало, – поддержал Деймос. – Или искать, кому из корабельных сдался конкретно этот ушастый. Возни больше, чем выгоды. Яго, а если тебе учитель нужен – проще и надёжней с кем-нибудь из Тысячи Сынов договориться. Этот соврёт – недорого возьмёт, ты ж для него хуже любого твиста.       Конечно, если ксенотварь занимает среди своих какое-то высокое положение – его остроухие сородичи могут возжелать мести. Но Псевданору они что-то мстить не прискакали. Так что дуктус подошёл к контейнеру, собираясь отключить стазис.       Яго выдохнул.       – А тзинчиты что, не врут? Вернём к своим, будут должны.       – Единственное, ради чего я готов поступиться счастьем убить его сам – это ради того, чтобы его пытали ооочень долго и злее, чем мы, – Джай облизнул губы, предвкушая смерть эльдара.       – Яго, ты всерьёз веришь, что эльдары нам в клювиках принесут что-то полезное? – удивился Деймос. – Или просто так сильно хочешь иметь дело с целой толпой этих утырков?       Технопровидец пожал плечами.       – Не знаю. И ты не знаешь. Но за своего большая часть легионов дали бы немало, я не думаю, что эльдары принципиально хуже. Так что я хочу понять, а не уничтожать сразу, как имперский священник.       – Яго, – Деймос взглянул на брата. – Представь себе: допустим, того же Карраха взяли в плен орки и предлагают вернуть за выкуп. Ты забудешь вмонтировать в стреляло, которое они требуют, бомбу с часовым механизмом? Чисто из принципа, потому что совсем обнаглели, плесень зелёная? Вот и эльдары вряд ли забудут, причём ещё похитрее бомбы что-нибудь придумают. Оно нам сильно надо?       – Сдадим его тёмным, те точно будут благодарны, – предложил Каррах. – Чем он вам вообще в стазисе мешает?       "Яго, я их отвлекаю, а ты увози камеру под шумок! – горестно подумал Каррах. – Хотя нет, – самокритично решил он, – это надо было делать раньше, пока я с жезлом возился. Не сложилось, не срослось!"       – Представил, – живо среагировал Яго. – Знаешь, орки с таким уровнем вменяемости и договороспособности достойны того, чтоб воевать за нас, и явно видно, как это сделать – они же деньги берут! Такое прикармливать надо, как соседнюю банду, чтоб полные отморозки их не заменили!       Судя по всему, две части банды не сходились в чём-то базовом, типа изначальных терминов, и дружно друг друга не понимали.       Рассуждений Яго Джай почти не слышал – слишком сильно было предвкушение, наполнявшее кровь жгучей жаждой. А вот на слова Карраха, более простые, на секунду обернулся:       – Если бы у нас был выход на тёмных... Флот Сильвади водил дружбу с такой же пиратствующей эскадрой, воинами лорда Серпенса. Но где те, а где – здешние тёмные, которые, возможно, попытаются вместе с эльдаром заполучить и самих Астартес.       – Да на кой на них специальный выход искать? – удивился Каррах. – Ещё и правда сопрут. Не-не-не, тут надо как обычно: топаешь на Перекрёсток... или можно на тот же Кёрс... да на любой торговый мир, короче!.. и там на рынке ищешь покупателей от тёмных. Они обычно вечно во всякой хрени стоят, кошмары там берут, песни умирающих звёзд, запасённую боль... рабов, кстати, часто берут. И много. Ну и всё, дальше баш на баш договариваешься. Перекрёсток в этом плане офигенный, там никому драться не дают.       – Яго, я не думаю, что ты меня неправильно понял, – Деймос нахмурился. – Лично я не верю, что эльдары заплатят презренным нам чем-то ценным, или оно не будет содержать неприятных сюрпризов. Так что этот вариант отпадает. Искать Сильвади, чтобы всучить ему эльдара, которого он может скормить своим тёмным – не избыток ли хлопот ради одного ушастого? И с рабскими рынками я тоже связываться не хочу. Слишком много вообще споров из-за этой твари – и это ещё одна причина его прикончить. Нам не нужен лишний повод для раздора. Джай, я вскрываю контейнер. Ксенос твой.       Деймос нажал на кнопку.       – Слаанеш, приношу тебе эту смерть, – выдохнул Джай, нанося удар, как только исчезнувшее стазис-поле позволило это сделать. Спор братьев был какой-то помехой на связи, сознание застилало одно желание – убить это грациозное существо.       Технопровидец философски присвистнул и отошёл. Становиться слаанешитом его не тянуло, зато хотелось разобраться с неоткрытыми контейнерами. Первым. Чтоб добычу заныкать, а не то с этих деятелей станется забрать себе неизвестную нурглятину (дуктус) или прихватить себе ещё какую нервную игрушку (Каррах).       Каррах всплеснул руками, глядя на это и уже предвкушая разлёт крови и кишочек, но промолчал. Ладно, хотят – пускай делают, что тут теперь уже скажешь-то, когда поздно?       А он лучше пойдёт в дальний конец зала тогда, контейнеры поперекатывать и поискать чего-нибудь, отдалённо похожего на жратву. И самому пожрать неплохо, и Плющерицу надо решить, чем кормить.       Хотя, кстати, зря он тогда от эльдара ушёл...       – Парни! – заорал он издали. – Засуньте остатки ушастого назад в стазис! Я из него чего-нибудь на корабле сделаю вкусное!       – Вот это – на здоровье, – откликнулся Деймос. – Кстати, Яго, ты можешь попробовать что-то вытянуть с помощью омофагии – тут ушастый тебе точно не соврёт.       Каррах уволок эльдара на импровизированную кухню сразу, стоило им вернуться. И Плющерицу с собой взял, надо же было выяснить, чем именно кормить мягонькую прелестную тварь. Так что Плющерица оказалась торжественно ссажена на стол в компанию к пяти мискам, куда щедрый Каррах положил всего понемногу, что нашёл, а сам Каррах вооружился ножом.       Любая готовка начинается с подготовки ингредиентов, так что Каррах вывалил тело на стол и задумался. Ну, мозги точно надо отложить Яго, он умный, пускай жрёт, Карраху и попробовать в процессе хватит. А вот остальное... разделывать и смотреть, сильно ли попортили мясо когти Джая.       Не сильно, и мяса в итоге вышло неожиданно много, было что пожевать. Самому Карраху было бы раза на два, если на всех готовить, пожалуй что как раз на один обед выйдет. Зато роскошный. Так что можно приступать!       В следующие три часа кухню превратили в музыкально грохочущий жаркий ад. Сам Каррах в одних штанах и повязанном на пиратский манер платке носился по кухне, в голос вопя песни – пением это назвать не получалось, а вот вопли выходили весьма ничего, ну да и музыка была располагающая. В руках мелькали инструменты и мясо. Смертные слуги с ужасом сбежали ещё на моменте шинковки мяса на гуляш и теперь только изредка заглядывали в этот грохочущий мрак с пылающими плитами. Плющерица флегматично лежала под столом и жрала скидываемые ей куски.       А потом как-то резко всё утихло, довольный Каррах, что-то жуя, вышел в коридор, недоумённо осмотрелся и понёс Плющерицу к себе, одновременно заглядывая ко всем подряд и приглашая на обед из отборной эльдарятины, для Яго отдельно заботливо сохранены в стазисе мозги в мисочке – целенькие, нетронутые, даже ещё в черепной коробке лежат.              Вернувшись на корабль, Яго забился в технический отнорок, нездраво напоминающий рапторскую нору. Его тошнило и выбешивало.       Знаний было жалко. Убитый эльдар сам по себе чувств не вызывал, их таких тысячами убивать можно, но вот идея есть разумное существо как деликатес бывшего жителя религиозной планеты просто выводила из себя.       "Жители Сомо всегда брали головы и кай-кай длинные свиньи" – всплыла в голове фраза из старой книги.       – Джай, ты как там? Можно с тобой нажраться?       – Мы тут с Каррахом готовим, в смысле, он готовит, я наблюдаю за процессом, – откликнулся Джай. – Что у тебя там не так? Я не против нажраться, если не прямо сейчас.       – Тогда я подожду, когда освободишься. Не хочу с остальными ругаться, – "ругнулся" в вокс Яго и отключился.       – А на торжественный обед придёшь или как? Могу захватить наши порции и притащиться к тебе, – предложил Джай. Ему, в принципе, было всё равно, где пить и закусывать.       Яго подавил чисто интеллектуальный рвотный позыв.       – Омофагия нужна для войны. Для меня есть блюда из разумных существ – как для тебя летать сутками.       – Тебе это настолько нравится? – невольно улыбнулся Джай. – Если хочешь, уступлю половину своей порции.       Для него это было просто мясо, а для товарища, видимо, особый деликатес. К тому же, у Яго нет шансов превратиться в чокнутую птицу.       – Ты летаешь. Без границ. Без времени. Остаётся только полёт. Ты всемогущ. Пока не забудешь себя и не опустишься... псайкеру нужны самоограничения, иначе в погоне за силой красные перчатки и яркие камушки будут судьбой этого дурака очень быстро.       Технопровидец не шутил, он на самом деле не хотел рисковать, заигрывая с силами варпа лишний раз. Времени достичь апофеоза у него было достаточно.       – Ладно, понял, – что Джая всегда восхищало, так это умение Яго изложить простые вещи самым замудрённым способом. Нет чтобы просто сказать "Друг, я не ем разумных, потому что мне надо ограничить себя в чём-то"! – Тогда я немного посижу с Каррахом и остальными, а потом приду, идёт?       – Давай, – остался Яго в блаженном неведении, что в отряде его вообще никто не понял. После чего забился ещё дальше.       Идея есть изысканно приготовленную эльдарятину не приводила Деймоса в экстаз – однако и никакого смущения он не испытывал. Варбанда, вырастившая их с Фортисом, не видела в каннибализме ничего из ряда вон выходящего. После того, как живое существо, разумное или неразумное, перестало быть живым, оно превращается просто в несколько десятков килограммов мяса, ливера и костей – не хуже, не лучше и не достойнее уважения, чем любые другие мясо, ливер и кости. У павшего врага омофагия поможет вырвать часть его знаний и умений. Павший брат таким образом в определённом смысле навечно остаётся в варбанде – всяко лучше, чем превратиться в мумию на каком-нибудь пыльном астероиде или достаться в пищу планетарной фауне.       В общем, прагматичное отношение Карраха к несчастному безвинно пострадавшему ксеносу Деймос вполне одобрил. И когда младший сообщил, что гуляш готов – дуктус охотно принял приглашение к столу.       Каррах переживал за еду больше всех и зорко всматривался во всех, кто сел за стол. Он очень старался, не хотелось бы, чтобы завтра кто-то не встал по причине острого пищевого отравления.       Джай, попробовав блюдо, присвистнул:       – Каррах, да у тебя талант. Веришь, по одному из шести путей с тобой до Дворца дойти можно.       Мясо было редкостно вкусным, и уже не важно, кому оно там принадлежало.       – Ну не зря же именно он в команде за Чревоугодие выступал, – хмыкнул Деймос, вгрызаясь в свою порцию. – Каррах, а давай мы тебя и дальше готовить запряжём? Кстати, а Яго где? Ирвэс?       Про Ватоса и Фортиса дуктус не спрашивал. Один засел в апотекарионе, второй в мастерской, и ужин пришлось им отправлять с сервитором.       – Я умею готовить мясо. Всё остальное я жру сырым. И вообще тут есть повара, я просто не мог доверить им свеженькое мясо, – фыркнул Каррах, чуть успокаиваясь и беря свою порцию.       – Яго не хочет есть разумного. У него какие-то свои гейсы на этот счёт, – объяснил Джай, как уж понял отказ товарища. – Про Ирвэса не знаю.       Ирвэсу приглашение передавали. Но он вышел на вокс-связь и кратко пояснил:       – С шаттлами разбираюсь. Тут у пары стабилизатор не в порядке. Ну как не в порядке, работает, но через десяток полётов барахлить начнёт.       Судя по всему, к летательным аппаратам Коготь Пустоты относился очень и очень внимательно.       – Я тебе оставлю, – заверил Каррах по тому же воксу, сразу откладывая часть для Ирвэса. – Потом съешь.       Деймос коротко поблагодарил Когтя Пустоты и взглянул на Карраха и Джая.       – Чревоугодие – безусловно, приятная штука. Но надо решать, что мы делаем дальше. Варианты: найти ещё один неограбленный кусок псевданоровых владений и ограбить, разворачиваться в сторону Джетангира, связаться с джетангировыми людьми здесь и уточнить, что планируют они – возможно, будет интересно к ним присоединиться.       – Я за последний, – пробурчал Каррах, – не учитывая того, что это надо ещё Яго и остальных звать, чтобы тоже решали...       – Или связаться с джетангировцами, или искать что-нибудь неограбленное. Вдруг найдём вкусную добычу, – рассмеялся Джай.       – Остальных спросим, – кивнул Деймос. – Просто сейчас они сидят по норам... но вряд ли кто-то будет возражать. Надо потрясти Адальфааара – может, он что-нибудь ещё про местные сокровища вспомнит. А по итогам посмотрим, связываться ли с капитаном Мирианой, или она нам пока активный конкурент.       – До остальных сокровищ уже добрались, скорее всего, мы не одни такие умные, – пожал плечами Каррах. – А нам ещё корабль ремонтировать. Я бы сразу к Джетангиру рванул.       – Я бы предпочёл рвать к нему когти в сопровождении Мирианы, – в принципе, Деймос готов был согласиться с Каррахом: сокровища Псевданора наверняка начали грабить ещё тогда, когда "Фалько" вошёл в Ничейную Зону. – Мы сейчас будем представлять из себя довольно лёгкую добычу, и дополнительный корабль сопровождения нам не помешает.       – Ну, общаемся с Мирианой, а потом летим к Джетангиру в её компании, – согласился Джай, дожёвывая свою порцию. – Со мной Яго хотел пообщаться, я к нему пойду. Каррах, не обидишься?       – Да нет, чего обижаться, иди, – удивился Каррах искренне. Он в самом деле не понимал, что тут такого. Ну не хочет есть. Ну сидит у себя. Ну хочет с Джаем надраться. Да хоть потрахаться, в самом деле, если обоим в кайф, то и на здоровье. А напрашиваться в компанию двух друзей, которые друг друга знают дольше, чем ты вообще живёшь... Нахрена? Захотят, позовут. Не захотят – пускай пьют вдвоём, а Каррах отдохнёт. В любом случае зашибись.       – Тогда я поговорю с Мирианой, – решил Деймос, поднимаясь. – Каррах, ты со мной или сам по себе?       – Не, сам. У меня Плющерица несмотрена, и отлежаться хочу после ожогов, – покачал головой Каррах, машинально касаясь пальцами обожжённой – в который раз? – груди.       Деймос кивнул и направился на мостик.       Выхода на связь пришлось подождать, но вскоре экран ожил. Понять, почему Мириана носит прозвище "Белизна", было несложно – белые волосы, белый костюм, очень и очень светлая кожа... и резким контрастом – глубокие тёмно-синие глаза.       – Приветствую вас, командир Деймос, – произнесла она.       – Рад знакомству, капитан Мириана, – ответил Деймос. – Я хотел бы уточнить, насколько ваши дела в этом регионе близки к завершению.       – По нашим расчётам – ещё максимум сутки, а потом мы отсюда уйдём, – откровенно сказала Мириана. – Взять уже нечего, скоро здесь начнётся передел территории, а повелитель Джетангир приказал в этом не участвовать.       – Тогда есть смысл уходить вместе. В конце концов, нам по дороге. И да, капитан, может быть, вам известно, что такое дуга Кесселя?       – Дуга? А, это такой своебразный маршрут в Вихре. Чтобы его пройти, надо двигаться быстро и очень сильно рисковать разбить корабль. Но если двигаться осторожно, то по нему можно лететь сто веков.       – "Пролетишь быстро – прославишься, полетишь медленно – не вернёшься", – процитировал Деймос. – А были те, кто летел медленно и всё же долетел? Как стало известно о её свойствах?       – Насколько я знаю? Из прорицаний, вопросов сущностям варпа и судовых журналов мертвецов, которые долетели.       – Понятно... а много было попыток пройти этой дугой? И что за точки она соединяет?       Для себя Деймос отметил, что в случае чего за штурвал надо сажать Фортиса. Этот – проведёт и не почешется.       – Много. Что до точек... А в этом и есть её ценность. Дуга Кесселя может вывести почти в любое место Вихря, главное, чтобы на карте получалась именно дуга.       – Так, а вот с этого места подробнее, – ещё больше заинтересовался Деймос. – Получается, если любые два объекта соединить маршрутом в виде дуги – она волшебным образом станет дугой Кесселя? И какой смысл тогда в ней? По прямой обычно лететь ближе и проще.       – Не любые, входы на неё как раз фиксированы, – объяснила Мириана. – А вот выйти – иное дело. По прямой бывает как раз не ближе, потому что Дуга способна привести хоть на другую сторону Вихря, в то время как прямая на карте пролегла бы, скажем, через глубинные и центральные районы. Туда же лучше не соваться.       – То есть, фактически она в чём-то получается неким аналогом эльдарской Паутины?       – В этом я плохо разбираюсь, – признала Мириана. – Вероятно.       – Тогда, пожалуй, последний вопрос. Попыток пройти было много... а многие ли оказались удачными?       – Я знаю четыре.       – Позволяет надеяться на свет в конце тоннеля, если нас туда загонят, – Деймос ухмыльнулся. – Что ж, не буду больше отнимать ваше время, капитан Мириана. Мы готовы к старту и ждём вашего сообщения о готовности.       – Я сообщу, как только мы будем готовы, – пообещала Белизна.       Мириана не обманула, и вскоре три корабля медленно двинулись прочь из бывших владений Псевданора.                     Путь к территории Джетангира оказался на удивление лишённым событий. То ли повезло, то ли никто не хотел связываться, то ли пираты Спирали активно делили наследство коллеги и не обращали внимания ни на кого.       Так или иначе, но вскоре корабли оказались у уже знакомого дворца. "Стрела времени" ушла на своё место, гости пришвартовались где и ранее, причём трофей по согласованию с командой аккуратно перенаправили к особому, явно защищённому причалу, оборудованному множеством стрел и механизмов.       А на "Фалько" быстро пришло сообщение, извещавшее о том, что Джетангир не отказался бы увидеть уважаемых Повелителей Ночи когда им будет удобно.       – Я думаю, нам будет удобно в ближайшее время? – уточнил Деймос у братьев. – Или берём паузу на полировку доспехов?       – Которые Фортис разве что чёрным золотом не покрыл? – первым среагировал Яго. – Давай отмашку, что появимся, как ему будет удобно.       – Готов идти хоть сейчас, – откликнулся Джай. – Не к лорду Фулгриму на аудиенцию собираемся, чтобы приводить доспех в идеальное состояние.       – Погнали, – подытожил Каррах. – Мне тоже вроде красить нечего.       – Джетангир уже сказал, что готов нас видеть в любое время. Так что я сейчас сообщу, что мы идём за ним... к нему, точнее, – ухмылка Деймоса ясно показывала, что оговорка не была случайной. – Надеюсь, за ремонт корабля он не запросит с нас ничего невозможного.       – А что с нас взять можно? Только очередное убийство, – позубоскалил Яго, скрывая за ёрничаньем нервозность. Генетическая паранойя заставила прихватить с собой и инферник, и автопушку.       – Фортис, Ватос и Ирвэс останутся тут, – распорядился Деймос. – Пусть следят за ремонтными работами и в случае чего – страхуют. В прошлый раз Джетангир был любезен, предупредителен и дружелюбен – но мы всё-таки в Вопящем Вихре, а не на каком-нибудь порядочном Макрагге.              Может быть, Джетангир гостям доверял. Может быть, просто считал себя максимально защищённым. Но, тем не менее, во дворец князя Повелителей Ночи с оружием впустили, и попросили оставить наиболее заметное только перед самым кабинетом хозяина. Это было даже и логично: тяжёлое вооружение могло легко снести любую мебель.       – Рад вас видеть, – Джетангир с улыбкой поднялся из-за стола. – Я вижу, последнее время для нас всех прошло удачно. Судя по трофею, вы отыскали Ридаза?       – Отыскали, – подтвердил Деймос, снимая шлем и примагничивая его к бедру. – И взаимно рады встрече, почтенный Джетангир. Кроме Ридаза мы отыскали ещё кое-что интересное... возможно, вам пригодятся боевые скафандры – если вы сумеете их поймать, приручить и выдрессировать.       – Боевые скафандры? – удивлённо поднял бровь Джетангир. – Машины, или что-то иное?       – У нас не было возможности тщательно исследовать. Могу только сказать, что скафандр, который мы встретили, был однозначно пустым – но при этом довольно агрессивным и эффективным в атаке. И издалека мы видели ещё нескольких подобных тварей.       Джетангир на миг задумался.       – А-а. Я о них слышал, но никогда не встречал. В Вихре они нечасты, куда больше их бывает в Просторе Коронус, судя по моим данным. Значит, какая-то их колония в Ничейной Зоне? Интересно, благодарю.       – А что именно вы о них слышали? – Деймос навострил уши.       – Духи внутри скафандров, – объяснил Джетангир, – склонные нападать на корабли и разбирать их. Версий об их происхождении не меньше дюжины, у всех есть сильные и слабые стороны. Но мне так и не удалось пока что получить в руки хотя бы одно такое существо и провести исследования.       – В общем, координаты астероида можем сообщить, если надо.       Конечно, существовал шанс, что когда-нибудь в далёком неприятном будущем Джетангир натравит ровно эти скафандры (или – этих скафандров) непосредственно на Повелителей Ночи – однако, как показала практика, без эффекта неожиданности подобная тварь космодесантнику не противник. Хотя бы из-за скорости реакции.       – Благодарю, интересно, – кивнул Джетангир, после чего сменил тон на более деловой: – У Ридаза вы что-нибудь узнали?       – Разве что имена его родителей, – Деймос пожал плечами. – Ещё узнали, что Ридаз чуть ли не единолично перебил почти весь экипаж, от офицеров на мостике до последнего матроса. Не думаю, что это ценная информация.       – Перебил? – насторожился Джетангир. – Что произошло, вы же собирались его допросить?       – Собирались. Но раньше нас до него добрался Беледран, и Ридаз не придумал ничего лучшего, как обратиться за помощью к какому-то демону. Возможно, экипаж был принесён в жертву, потому что собственную шкуру Ридаз ценил больше, чем всех своих людей, вместе взятых. Возможно – просто оказался не нужен демону, занявшему предоставленное Ридазом тело. Так или иначе – мы пришли после Беледрана, и допрашивать было некого.       – Беледрана? – вскинулся Джетангир. – А вот это очень интересно. Знаете, у меня... – он на миг задумался, потом покачал головой: – Проще будет показать. Вот это послание я получил с учтивой просьбой, пока вы или завершали визит к Псевданору, или уже ушли в Ничейную Зону.       Джетангир отошёл к шкафу, аккуратно извлёк оттуда свиток и развернул перед Повелителями Ночи. Ровные, изысканно выписанные строки извещали, что автор письма был бы очень рад встретиться с Астартес с "Миллениум Фалько" во время Сияющей Ярмарки на орбите Хелестоса, и что у него есть что предложить столь умелым и доблестным воинам.       Подпись была не менее каллиграфической.       Беледран Красный.       – Впечатляет, – присвистнул Яго. – То есть, Ридаз порвал весь свой корабль, но при этом Беледрана не было рядом? Доктрина страха в высшем проявлении, моё восхищение.       – Псевданор вон поначалу тоже вежливый был, – Деймос подавил желание сплюнуть. – Мы пока вроде с Беледраном ничего не делили... но кто знает, что у него в башке плещется? А письмо, если что, – дуктус взглянул на Яго, – он мог написать заранее и с перелётным сервитором отправить.       – Пока мы его не повидаем, – буркнул в вокс Каррах, – мы про содержимое башки Беледрана и не узнаем.       – Да, репутация у Беледрана впечатляющая. А Ридаз... – Джай прикусил губу, чтобы не выругаться. Капитан, предающий свой корабль, предающий своих, это даже не крыса, это запредельная мразь и погань.       – У нас репутация не хуже, – напомнил Деймос. – На ближайшие шесть лет мы имеем статус победителей Шестикратных Гонок... я уже молчу о прочих наших подвигах. Но да, я склоняюсь к тому, чтобы принять щедрое предложение Беледрана и попробовать разобраться, какие мозговые слизни ползают по его извилинам. Сперва – по косвенным данным, а в критическом случае – методом прямого наблюдения.       – Вы поосторожнее с прямым наблюдением, – предупредил Джетангир. – Беледран не страдает такой самовлюблённостью, как покойный Псевданор. Хотя здесь условия, конечно, будут куда более благоприятные для переговоров.       – Так мы и Псевданору башку отрывать не собирались, он первый на нас пасть разинул. Но лично меня куда больше, чем сам Беледран, беспокоят его тесные контакты с тёмными эльдарами. Хотя, может, с этими наоборот сойдёмся... обмен опытом устроим.       Джай хмыкнул, но вмешиваться в разговор не стал. Лично его тёмные эльдары, которые не пытались его убить или захватить в плен, не беспокоили абсолютно.       – Дело ваше, – пожал плечами Джетангир, – но само предложение довольно интересно. Вы больше ни от кого не получали подобных приглашений?       – Пока нет. Но я уже почти жду приветов от Квистаны, Гравелля Гурлуша и Лишкар Дельфес. А что за мероприятие эта Сияющая Ярмарка?       Возможно – вот и повод обменять часть трофеев на что-нибудь более полезное.       – Регулярная торговая встреча на орбите того самого Хелестоса, – объяснил Джетангир. – Поменьше, чем Железный Перекрёсток, и проходит исключительно в Спирали, однако там заключают множество договоров и обмениваются самыми разными товарами и информацией, я и сам туда собираюсь. Во время Ярмарки запрещены конфликты, а любые разногласия выясняются или в личном поединке на поверхности Хелестоса, или за пределами системы. Несчастные случаи во время завершающей охоты бывают, однако считаются дурным тоном.       – Сколько времени может занять ремонт бывшего корабля Ридаза, уже известно? От этого зависит, пойдём мы на Хелестос на "Фалько" или уже на собственном корабле.       – Охоты? – поинтересовался Яго. На его родной планете такое было. У аристократов.       – Пока что проводится диагностика, дело небыстрое, – ответил Джетангир. – Вдобавок стоит ещё проверить, не осталось ли дурных психических эманаций, – он повернул голову к Яго. – Хелестос богат разнообразной фауной, и традиционно собирающиеся на Ярмарку привозят с собой диковинных зверей, которых выпускают, пока идут переговоры. Ярмарка по традиции же завершается большой охотой на поверхности планеты.       – А сколько у нас времени до Ярмарки? – уточнил Деймос.       Джетангир помедлил, прикидывая.       – Две недели и четыре дня. Хотя многие начинают собираться там раньше.       – Надо будет какую-нибудь тварь тогда поймать, что ли, – откликнулся Джай. – Уважить традиции.       – Плющерицу не дам, – буркнул в вокс Каррах.       – Значит, идём на "Фалько". Причём, если вы не против – одной компанией, для надёжности. А Плющерицу тебе отдавать никто и не предлагает, – добавил Деймос по воксу для Карраха. – Ты, главное, ей в компанию не поймай какую-нибудь очаровательную животинку размером с титан, в остальном разберёмся.       – У вас ещё и питомцы завелись? – удивился Джетангир. – Тоже с корабля Ридаза, или же из владений Псевданора?       Яго высказался, как человек с зубной болью:       – Нашли в запасниках Псевданора. Вместе с вполне живым эльдаром, но они решили, что им жизнь не мила, надо его съесть.       – А что, пропадать мясу, что ли? – насупился Каррах, старательно не показывая, что в части убийства он с Яго солидарен. Впрочем, это не помешало ему тут же брякнуть: – Я тоже был против убийства, но раз убили, не выкидывать же сотню кэгэ питательной жратвы? Это ж расточительство и вообще непредусмотрительно!       – Каррах, тебе и одного питомца пока хватит, – фыркнул Деймос.       – Кстати, о спутниках, – заметил Джетангир. – Чем вы сумели так очаровать Ирию?       Джай напрягся, не зная, что ответить. Больше всего хотелось рявкнуть "Не лезь в это!"       – Думаю, мы достаточно интересны ей, – аккуратно ответил он.       – Несомненно, потому что она попросила разрешения остаться пока на вашем корабле, – отозвался Джетангир. – Я расположен дать ей разрешение, но это ваш корабль и согласие – ваше дело.       – Мы не возражаем, – кивнул Деймос. – Вот Адальфааара, наверное, можем отдать, если захочет остаться.       – Ему у меня будет определённо проще, – усмехнулся Джетангир. – Что же, хорошо. Однако, боюсь, сопровождать вас именно на "Фалько" я не смогу. Не поймите неправильно, но мне не по рангу путешествовать на чужом корабле, тем более, на Ярмарку.       – Я и не предлагал на одном, – Деймос слегка удивился. – Наоборот – флотилия произведёт большее впечатление.       – А, значит, это я разглядел смысл, которого не было, – Джетангир даже не показался обескураженным. – Мои извинения, с привычкой к переговорам в Спирали такое бывает. Мои суда уже снаряжаются для путешествия. Кстати, там же вы можете и постараться набрать экипаж для второго корабля.       – Главное потом весь этот экипаж довезти. Но сама идея мне нравится.       – В таком случае я предлагаю вам отдохнуть, и мы вскоре отправимся, – кивнул Джетангир. – Помните, на самой Ярмарке соблюдается нейтралитет.       – Да мы вообще мирные! – искренне возмутился Деймос. – А броня и оружие – это так, на случай, если с нами дружить не захотят!       – Как жаль, что в нашей Галактике многие не стремятся к дружбе, не правда ли?       – О да, это всю жизнь заставляло меня страдать! Кстати, почтенный Джетангир... давно ли у вас служит капитан Мириана?       – Относительно недавно, около пяти лет, – помедлив секунду, ответил Джетангир. – Хотя она себя неплохо зарекомендовала. А что?       – И все пять лет она летает на "Стреле времени"?       – Верно. Она изначально с этим кораблём и прибыла, и я не счёл нужным нарушать традиции.       – Тогда я бы хотел уточнить, где был корабль в течение, скажем, двух недель непосредственно перед Шестикратными Гонками.       – Сопровождал "Серебристое касание" к окраинам Спирали, – с лёгким недоумением ответил Джетангир. – Чем вам так интересен этот корабль?       – Названием, почтенный Джетангир. Я понимаю, что "Стрела времени" – не самое оригинальное, что можно придумать... но именно так назывался корабль леди Квистаны, с которого мы по доброму согласию с капитаном Морганой забрали микродвигатели.       – Да, я помню, – кивнул Джетангир. – Меня тоже заинтриговало это совпадение. Однако я точно знаю, что моя "Стрела" в то время находилась в совершенно ином месте. Есть много свидетелей.       – Если это именно совпадение – то в борту корабля капитана Мирианы нет пробоины, оставленной абордажным катером.       – Насколько мне известно – нет. Но вы находились рядом с ней совсем недавно, не правда ли?       – Да, но я задумался о совпадении буквально только что.       – Можете проверить, – пожал плечами Джетангир. – Мне о пробоинах точно никто не докладывал.       Деймос отзеркалил его жест:       – Если честно, мне без особой разницы. Что с Морганой, что с Мирианой мы не ссорились, и вроде бы не собираемся. Мне казалось, если совпадение названий – не просто совпадение, для вас это может иметь некоторое значение. Нет так нет.       – Мне этот вопрос интересен, – подтвердил Джетангир, – однако пока он кажется совпадением. Я уделю ему внимание.