Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      В качестве транспорта для себя Джетангир выбрал фрегат под названием "Каллиграфия пустоты". Сол-хан, оценив движение судна, констатировал, что команда там отменно вышколена и корабль в отличном состоянии.       Вдвоём фрегат и рейдер преодолели космическое пространство и вскоре оказались в нужной системе; полёт прошёл на удивление без приключений.       Хелестос со стороны не впечатлял, но и не пугал. Самая обычная планета – преобладают степи, есть несколько крупных лесов и морей, полностью отсутствуют крупные поселения.       Но сейчас вид планеты затмевали десятки кораблей на орбите, постоянно движущихся в мерном танце. Рейдеры, фрегаты, эсминцы, несколько крейсеров – и всё их движение было подчинено чётким выверенным правилам, равно эффективным и эстетичным.       В центре танца же находилась исполинская станция, громадный шестиугольник, медленно вращавшийся вокруг своей оси. Его многранная поверхность светилась полированным металлом и преломляла свет мириадами отблесков, окружая мерцающей аурой.       – Впечатляющая дочь Омниссии, – восхитился Яго, просчитывая движение кораблей и восхищаясь выверенными траекториями. Сам он стоял на мостике в вычищенной броне, с автопушкой и пистолетом, поигрывая инструментами.       – Интересное место, да, – откликнулся Джай, больше смотревший на сами корабли. – И тут действительно много собирается. Пойдём заводить знакомства, братья?       – Пойдём, – кивнул Деймос. – Заодно надо будет отправить гонца к Беледрану, чтоб сообщить, что мы прибыли, и готовы обсудить место и время встречи. Интересно, здесь каждый сам по себе – или принято встречать гостей, как в Залах Диаонеи?       – Да не, какое встречать? – фыркнул Каррах. – Тут есть свои работники, но у них нейтралитет. И знают они, кто с чем, так что они ещё и справочники. А так сами ходим, ищем. Слышал я про эту Ярмарку, помню. И да – никаких разборок! – он обвёл братьев Очень-Серьёзным-Взглядом-Голодного-Карраха. – Те, кто затевают тут свару и междоусобицы, считаются хуже червей в пыли. И карабкаться назад от червей им придётся долго. Хочешь подраться с матроснёй – ладно ещё, но если сцепятся две варбанды или два князя... кранты им обоим. Здесь место мира. Шаткого-валкого, но какого уж есть. Никаких открытых драк и схваток.       – Даже дуэлей с соблюдением всех возможных правил, традиций и условностей? – уточнил Деймос. Не то чтобы он собирался, но если можно выяснить заранее – почему нет?       – Открытых схваток, – повторил Каррах. – Даже дуэлей. Оставьте эту хрень вне Ярмарки, если не хотите разругаться со всей Спиралью, – он подумал и добавил: – Хотя вообще-то я не знаю, что будет, если так вызовут нас. Но вызвавший точно упадёт в самый низ местных влияний.       – Пожалуй, так даже лучше, – решил Деймос. – Но оружие лично я на всякий случай прихвачу. Высаживаемся, отправляем к Беледрану гонца, а сами пока гуляем. Заодно, может, найдём, на что полезное обменять псевданорово наследие. И да, не забываем задирать нос ровно настолько, насколько положено победителям Шестикратных Гонок.       К Ярмарке не швартовались, однако доступ шаттлам был открыт. Так что уже скоро два шаттла оказались на станции; один нёс Повелителей Ночи, исключая Ватоса и Фортиса. Ирвэс также остался на "Фалько", хотя и попросил сообщить, если на станции вдруг встретятся Астартес с такими же знаками, что и у него.       Другой шаттл принадлежал Джетангиру. Князь отправился на Ярмарку с двумя писцами и полудюжиной крепких помощников; он и из шаттла появился, негромко надиктовывая какие-то указания.       На самой станции царила деловая суматоха. Вспышки украшающих эти места огней, переплетающиеся в огромных залах мелодии, тысячи посетителей всех видов, расцветок и форм одежды... Пожалуй, даже магосу Адептус Механикус было бы сложно их запомнить.       – Беледран должен быть уже здесь, – сообщил Джетангир по пути к залам. – Я видел "Закатный шёлк", его крейсер. Ну разве что возникли важные дела и он отправил кого-то из представителей, а сам собирается прибыть позже – такое с рядом князей бывало.       – Сообщение ему отправим, а там пусть думает, – фыркнул Деймос. – В конце концов, изначально это он хотел нас видеть, а не мы его.       Вообще бы тут мог пригодиться Адальфааар – но его на "Фалько" уже не было, а задним-то умом все сильны. Пришлось отправлять на "Закатный шёлк" одного из младших офицеров корабля, и Деймос очень надеялся, что парень вернётся живым и одним куском.       Каррах с удовольствием осматривался вокруг. Пёстрое многоцветье варпа было не особо привычно, всё же Каррах редко сталкивался с таким количеством народа, но после праздников у слаанешитов стало как-то проще смотреть на размытые пятнышки, сливающиеся в одну пелену. Варп и варп. Демоньё и демоньё. В большом количестве так в большом количестве. Почему нет-то?       Зато, может, увидит кого-то знакомого.       – Что, братишка, не терпится увидеть местные чудеса? Или ты уже был здесь, а не просто слышал о них? Для меня это совсем новая штука, – Джай был счастлив и хотел поделиться счастьем со всем окружающим. Ну, по крайней мере, Каррах в круг тех, с кем хотелось поделиться, точно входил.       – Не, не был, – пожал плечами Каррах, – просто рассказывали как-то. Я там как раз жрал рядышком, мне тогда прям специально приволокли целую банку такого... как же оно... А! Мёда! Здоровенная такая банка, литра на четыре прям. Сладкое, тягучее и жёлтенькое такое. И слааадкое. Вот я как раз им обжирался, ещё полбанки оставалось, когда кто-то рассказывать начал, ну я и запомнил.       – Я думаю, нет особого смысла ходить всей толпой, как прикованные друг к другу, – Деймос оглядывался, примериваясь, куда идти. – Вокс работает, не потеряемся. И весточку от Беледрана нам по нему с "Фалько" тоже передадут.       – Хорошо – улыбнулся Арриан. – Я тогда книги гляну, ну и ещё по мелочи Фортис просил. Братья, как совет – поищите себе оружие да доспехи качеством повыше, для представительности.       – Пойду корм Плющерице поищу, – сообщил Каррах, отделяясь от группы. – Никуда не ввязывайтесь без меня, и я тоже постараюсь...       – Я пойду тебе асбестовый поддоспешник искать, – пообещал Деймос. Кстати, вот и цель, чтоб не бродить среди этого счастливого бардака просто так, наудачу. Ну и заодно, прав Яго, из оружия что-то присмотреть не помешает: тяжёлый болтер так и не лёг в руки, ещё во время сражения с Мориасом на пороге Вихря, а один взгляд на арсенал Карраха вызывал откровенную зависть.       Каррах углубился в торговые ряды, стараясь выглядеть диковинных зверей – где они, там и корм. Но Ярмарка была столь пёстрой, что глаза сами разбегались, а суровой закалки космодесантного характера Карраху всё же недоставало.       Он и сам не заметил, как сбился с пути, оказался между рядами – а потом сходу врезался в кого-то крупного и даже сделал пару шагов назад, помотав головой.       "Кто-то крупный" медленно повернулся, глядя на Карраха непроницаемыми чёрными глазами, ясно выделявшимися на покрытом шрамами лице. Можно сказать, что некоего зверя Повелитель Ночи всё же нашёл.       На наплечнике тёмно-серого доспеха изгибалась оскаленная белая акула.       Каррах снова мотнул головой, постарался сосредоточить взгляд, чтобы прорваться сквозь недовольную темноту космодесантника. Скалящаяся акула ему понравилась. Недовольство Астартес уже не очень.       – Извините, – честно и очень вежливо сказал Каррах, задумчиво разглядывая незнакомца. – Красивая рыбка. И вы весь тёмный... хотя похоже на воду. Наверное. Но это неправильно, ходить таким, светлые цвета лучше. Извините ещё раз, я случайно, правда. Может, вам помощь нужна, чтобы темнота ушла?       – Что ты сказал? – осведомился носитель акулы, и его аура словно оскалилась. Правда, пока что не кусалась.       – Извините, пожалуйста, я случайно, – повторил Каррах, постаравшись улыбнуться так, чтобы исключить всякие подозрения в том, что он нарочно и вообще хотел чего-то плохого. Ну как такая милашка, как он, может хотеть плохого? Он исключительная лапочка для такого. – У меня просто немножко странное зрение... Может, вам помощь нужна?       – Помощь уже не нужна тем, кто пристаёт, – отрезал десантник.       – Я не пристаю, я извиняюсь, – объяснил Каррах. – Ну давайте, я вам хотя бы пирожок подарю? Мне правда очень стыдно.       – Фравас, что происходит?       Голос прозвучал позади Карраха и принадлежал ещё одному Астартес. Броня его была светло-серой... нет, скорее, запорошенной белой. Левая рука закована в перчатку нартециума, правый наплечник – чёрный с двумя скрещёнными мечами.       – Молодой идиот пытается выдать мне "пирожок", Ламмей, – отозвался десантник с акулой. – Я думаю, что с ним сделать.       – Здрасьте, – Каррах развернулся к новоподошедшему и широко улыбнулся и ему. Нет, вляпался он, конечно, весело. – Я случайно в него врезался и извиняюсь. Меня зовут Каррах.       Апотекарий смерил его взглядом.       – Случайно? Случайности могут быть подготовленными, особенно если кто-то желает открыть тайны...       – Ну, я их не готовил, а за тех, кто в варпе, не в ответе, – развёл руками Каррах. – Ваш товарищ просто такой... не такой яркий, как все тут. Один тон, прикрывающий всё. Я замешкался, не сразу понял, что вижу.       Ему не нравилось, как начал менять тон этот Астартес, но что уж, паранойя такая паранойя. Каррах в чём-то отлично его понимал.       Астартес переглянулись и снова взглянули на Карраха.       – Где-то я тебя видел, – протянул обладатель акулы. – Ты мне знаком, мелкий боец...       Каррах поморгал и снова сосредоточился, пытаясь вспомнить. Он мог их где-то видеть?.. а, да даже если и мог, словно он вспомнит! Тем более в память упорно лезли напрасно помянутые пирожки, которые Каррах из кого только не ел.       – Наверное, это было недавно, – вежливо сказал он. – Я совсем недавно стал Астартес. Хотя, может, вы меня ещё скаутом видели?..       – Нет, – обладатель акулы сделал шаг вперёд. – Нечто иное.       – Кого вы тут ещё нашли?       Третий голос, суровые тяжёлые интонации. И зелёный доспех со знаком черепа в центре чёрного солнца.       Каррах остался стоять на месте недюжинным усилием воли, наблюдая за зачатками проклюнувшегося света в тёмной ауре шагнувшего. Капельки, но на общем фоне и то очень даже ничего.       А вот третий... на третьего даже смотреть не очень хотелось. Но пришлось.       – Здравствуйте, – по-прежнему очень вежливо поздоровался Каррах и с ним.       – Хм, – новоприбывший смерил Карраха взглядом. – О, интересно. Как лазпушка?       Каррах хлопнул ресницами, пытаясь сообразить, откуда этот Астартес знает. Как назло, из головы намертво вылетело, у кого он эту лазпушку-то выменял.       – Отлично, спасибо, – тем не менее, ответил он. – Даже одержимых сносит. Хорошая штука!       – Разумеется. Болтер тоже неплох, та операция нам удалась.       – И это тоже отлично! – искренне улыбнулся Каррах. Точно, знакомый. Имя, правда, вспомнить не удавалось, но чего уж там.       – Пусть идёт, – его собеседник глянул на товарищей. – Совпадение.       Обладатель акулы вонзил в Карраха тяжёлый взгляд, но потом неохотно кивнул.       – Правила есть правила, – признал десантник с мечами. – Тебе повезло, юноша.       – И я очень этому рад, – искренне сказал Каррах. – Может, вы меня тогда же на рынке и видели, кстати. Ладно, извините ещё раз, я пойду, постараюсь больше в вас не врезаться. До свидания.       – Иди, – махнул Астартес в зелёном. – А у нас ещё много дел.       Каррах кивнул и не стал испытывать судьбу, ужом ввинтившись в толпу.       И всё-таки где ж его мог видеть тот акула, если на рынке Каррах сторговал лазпушку у одного, а скаутом акула сам сказал, что нет, тут иное?..       Технопровидец тоже оторвался от остальной компании, с присвистыванием вращаясь в толпе, большую часть которой он превосходил ростом на две головы и ещё немного. Ярмарка напоминала ему городские ярмарки родного мира, где тоже половина народу пыталась обжулить или надавить на вторую. Если поискать, можно найти и личную книгу архипрелата... хоть направленность этой выставки барахла разной степени полезности была несколько иной. Рабские ряды, оружие и орудия, инструменты и техножрецы – Яго искал не что-то конкретное, а скорее пытался понять систему, где можно что найти и продать. В редкостях могли найтись покупатели и на демоническое оружие, и могло – при удаче, найтись то, что избранному чемпиону Хаоса, в принципе, не нужно – оружие воинов Императора зачастую годилось лишь на запчасти или на ритуал проклятия. В любом случае, это всё стоило знать перед тем, как тратить репутацию или деньги, которых лично у самого Яго было не так много. Можно было притащить дуктуса, и для обмена демонического оружия на что-то менее опасное для себя самого Яго бы это сделал – но для этого надо было найти что-то полезное и дорогое. Более полезное и дорогое чем те джамп-паки, за которые он взялся торговаться просто ради развлечения – и в попытке сделать возможности отряда более ровными. Но золото и прочие мелочи не оказались для торговца интересными, а отдавать что-то более ценное Арриан не стал. Спешить ему было некуда.       Увы, реликвии могучих воинов Империума здесь то ли не продавались, то ли их предпочитали предоставлять особо избранным... а вот множество частей для доспехов и оружия нашлось. При желании и наличии мастерских, времени и мастерства из них можно было собрать новую броню и пару цепных мечей.       Деймос тоже не особенно спешил, хотя и бродил по оружейным рядам довольно целенаправленно. В первую очередь его интересовала безопасность Карраха, потому что сколько ж можно-то! Во вторую – что-то тяжёлое из оружия. Ну и в третью, что называется, на сдачу – можно было попробовать набрать осколочных гранат. Против живой силы противника – весьма неплохая штука, как продемонстрировала Ирия.       Из тяжёлого оружия нашёлся огнемёт, причём в отличном состоянии – то ли недавно сделанный, то ли только что захваченный. Вот только топлива к нему не было, что продавец с искренней грустью и признал.       Гранаты здесь были разнообразные, хотя сначала Деймосу настойчиво хотели предложить вместо осколочных галлюцинногенные гранаты и фрукты, однако вскоре убедились, что у Повелителя Ночи другие интересы.       Что же до защиты от огня... поначалу не везло. Но потом Деймос остановился перед целой секцией, где объёмистый человек с психоделическими узорами на лысом черепе расхваливал свой товар: одежду из огнеупорных шкур саламандр с Пылающей Гробницы и слизь тварей оттуда же – которую, как заявлял продавец, можно нанести на металл и защититься от пламени.       Конечно, очень хотелось проверить все покупки перед тем, как расплачиваться. Самым простым способом было зарядить огнемёт да хотя бы прометием (уж это добро на "Фалько" водилось!), засунуть Карраха в обновки и испытать сразу всё, кроме гранат. Однако братья могли бы не оценить такое предложение, так что пришлось просто одолжить у продавца зажигалку и по очереди поднести огонёк сначала к слизи, потом к одежде из шкур. Вроде бы не горели, так что можно было надеяться на какую-никакую огнеупорность.       Сменных баков к огнемёту не было, но наверняка по имеющемуся образцу Яго или Фортис смогут сделать пару штук. Не такое уж хитрое устройство, прямо скажем.       Десяток гранат Деймос развесил в магнитных захватах доспеха. Что ж, можно было искать Карраха и радовать его подарочками.       Каррах выбрел ему навстречу с очень озадаченным лицом, всё ещё обдумывая судьбоносную встречу. Вторая встреча произошла почти так же, потому что в Деймоса он банально врезался.       – Доброе утро, – вежливо поздоровался Деймос.       – А? Ой, извините, я просто опять... – Каррах сощурился. – Деймос? Тьфу ты, я уж думал, я опять на ту рыбку напоролся...       – На какую рыбку? – моментально насторожился Деймос. – Ей уже пора жабры отрывать, или пусть поплавает?       – Да пусть плавает, он хороший, – защитил полуизвестную варбанду Каррах. – А ещё он меня видел, только не помнит, где.       – На Гонках? В Залах Диоанеи? Вроде мы публично больше нигде не светились. Ладно, пёс с ней, с рыбкой, раз тебе ни на что не наступил. Я тут как раз тебя искал. Помнишь, я тебе асбестовые подштанники обещал, да?       – Не, он сказал, ещё раньше, – пожал плечами Каррах, – в скаутстве, может... помню. Ты что, купил? Они же жёсткие и ядовитые!       – Ну, именно асбестовых я не нашёл – и кстати, они как раз довольно мягкие получаются. Я тебе другое нашёл, держи, – Деймос протянул брату ёмкость со слизью и одежду из саламандровых шкур. – Вот это – под доспех, это – на доспех, и не перепутай.       – Под доспех, на доспех, не перепутаю, – повторил Каррах.       – Идём, отбуксируем добычу на "Фалько" – вроде со здешним перемирием оно нам пока без надобности, обычной брони, болтеров и мечей должно хватить. Кстати, смотри, что я ещё нашёл! – и Деймос, хвастаясь, стряхнул с плеча тяжёлый огнемёт.       – Клёвая штука, – оценил Каррах. – Только не направляй её на меня, я нервничаю. У меня плохие отношения с огнём. Повесь назад.       – Он всё равно не заряжен, – отмахнулся Деймос, но огнемёт убрал. – Ты-то себе нашёл что-нибудь? Кроме рыбки?       – Неа. Только рыбку, и мечника, и того Астартес, у которого я лазпушку менял, – честно сказал Каррах.       – Искал-то что?       – Да жратву Плющерице думал найти...       – А что она жрёт?       – Не знаю. Вроде всё.       – Тогда на "Фалько" возьмёшь, вроде на голод мы не жалуемся. Возвращаемся, ждём Яго и Джая – и вестей от Беледрана.       Джай, пригласивший Ирию прогуляться, высматривал и показывал ей красивые вещи, спрашивал, что ей нравится. А заодно присматривался к здешним людям.       Кораблю нужна команда, и как бы не здесь её нанимать. Или выяснить, где это стоит делать. Ощущать себя капитаном было по-прежнему странно, но... взялся – делай.       Каким-то непостижимым образом Ирия, хоть и по-прежнему молчала, но ухитрялась в каждый жест или быстрый эскиз вложить множество абсолютно понятных смыслов. Интересно ей, похоже, было решительно всё, в первую очередь как художнице.       А из наблюдений Джай вынес следующее: здесь хватает умелых бойцов. Вот только с командой придётся поработать, потому что все, кто явно предлагал свои услуги или мог наняться. были чётко и очевидно разбиты на отдельные банды со своей иерархией, структурой и порядком подчинения. Прямо задача единого командования совершенно разными полками или ротами разных Легионов.       Об этом стоило подумать. С одной стороны, хорошие бойцы – это полезно, с другой – получится ли сделать из этого всего команду? Особенно если ты не то, чтобы очень лидер?       Впрочем, Джай был доволен, что нашёл для Ирии пару красивых браслетов, которые ей понравились, что просто хорошо провёл время. А насчёт команды – такое сразу не решается.       А вскоре пришло и послание от Беледрана. Достопочтенных Повелителей Ночи любезно приглашали на встречу на самой Ярмарке, в Восьмом Синем Зале, дабы провести время равно за трапезой и за беседой и обсуждением интересных предложений.       Достопочтенные Повелители Ночи приняли приглашение. Некоторое время ушло на поиски указанного зала, однако к сроку пятеро Астартес в полночно-синих доспехах прибыли на место. Ватос отговорился, а вот Фортиса пришлось отрывать от любезных его сердцам железяк и тащить в свет. Кто, в конце концов, Гонки выиграл?       Лифты и переходы на Ярмарке работали преотменно, а местные жители были крайне услужливы. Даже слишком: когда распахнулись двери зала, до назначенного срока оставалось ещё минут пятнадцать.       Зал и в самом деле был в синих тонах, причём тёмно-синих: драпировки на стенах, узорчатые плиты под ногами, даже мебель. По центру зала располагался громадный прямоугольный стол, почти не видный из-за множества блюд с самыми разнообразными яствами; стулья вполне подходили под размер Астартес даже в броне, и на вид могли выдержать хоть терминатора.       Тёмную скатерть поправлял полный человек в расшитой пурпурными узорами чёрной мантии. Увидев вошедших, он тут же бросил взволнованный взгляд на хроно, тихо ахнул и поспешил навстречу.       – Добро пожаловать, о великие. Приношу свои глубочайшие извинения, блистательный повелитель Беледран сейчас прибудет, ибо всегда прибывает в точности к назначенному им сроку. Прошу вас, располагайтесь так, как вы пожелаете.       – Можете не извиняться, – милостиво позволил Деймос. – Не вы же задержали Беледрана или поторопили нас.       – И где блистательный предпочитает сидеть? – поинтересовался технопровидец, посверкивая начищенными доспехами.       Толстяк низко поклонился и указал на место во главе стола.       – Не сочтите за оскорбление, однако владения и репутация повелителя Беледрана просто требуют от него занять данное место.       – Тогда я займу место напротив, – рассудил Деймос. – Поскольку моя репутация и моя гордость требуют не меньшего. Садитесь, братья, – и он махнул варбанде рукой на места справа и слева от выбранного.       – Двоим гонщикам стоит занять места рядом с главой команды, – сострил Яго, садясь слева от дуктуса.       Фортис согласно кивнул и занял место по правую руку.       – Разумно, – Джай занял место возле Яго. Так будет правильнее.       Каррах завис, разглядывая стол. Еда тут была везде, и хотелось не сесть на место, а схватить стол и с громким воплем убежать. Ну и куда, спрашивается, садиться?       Заметив, что брат в замешательстве, Джай взял его за руку и посадил рядом с собой.       – Еда от тебя не убежит. Не волнуйся, – шепнул он.       Каррах послушно сел куда посадили и благодарно покосился на Джая.       – А её уже можно или надо дождаться хозяина? – шепнул он в ответ.       Раптор ответить не успел, хотя над вопросом и впрямь стоило подумать. Но еда очаровывающе пахла, вся обстановка зала навевала дружелюбную атмосферу родных цветов, толстяк услужливо суетился рядом, называя выставленные на стол блюда.       Потом он взорвался.       Мириады брызг крови и измельчённой плоти и костей окатили весь зал, оказавшись на гребне ударной волны, взметнувшей решительно всё – мебель, блюда, куски камня из пола, и самих гостей. Каррах и Джай пострадали меньше: раптор словно оседлал взрывную волну, и лишь налетел на стену, недавний скаут же рухнул на пол, врезался в обломки стола, но они же и создали ему своеобразный буфер между телом и стеной.       А вот остальных подняло в воздух и впечатало в камень стены так, будто Повелителей Ночи швырял раздражённый дредноут. Даже системы брони протестующе взвыли.       Через миг же сотряслась вся Ярмарка, и исполинскую станцию пронизал грохот взрывов и вопль сминаемого металла.       – Яго! – Джай извернулся, высматривая друга. Что Каррах прокатился на обломках стола, он видел, а вот что с приятелем, не понял. – Ты живой?       – Уходим на "Фалько", быстро! – скомандовал Деймос. – Что рвануло – разберёмся потом.       – [CENSORED] ИМПЕРАТОРОВА, – было самым мягким из того, что выдал Каррах, пытаясь подняться и очумело встряхивая головой. Взрывы грохотали не только у них, и Каррах боялся представить, что сейчас творится на Ярмарке. – [Censored], [censored], [censored]! Они долбят по станции! Чуете? Чуете? Оно не только изнутри, оно ещё и снаружи бьёт! Они что, намерены развалить всю станцию на обломки?!       – ДА ПЛЕВАТЬ НА СТАНЦИЮ!!! – рявкнул Деймос. – К КАТЕРУ ВСЕ, ЖИВО!!!       – Живой! – зашипел Яго, отшвыривая стол и концентрируясь. Время окутало его тонким покрывалом. – Бежим на хрен отсюда!       Джай подхватил Яго.       – Ага, бежим! Каррах, встать можешь? Деймос, Фортис?       Сам он не пострадал, так что идея тащить на себе друга была вполне логична.       Каррах снова встряхнулся и всё же поднялся. Он тоже не пострадал, так что мог идти нормально.       – Могу. Валим! Станция в щепки развалится!       – Не надо, – Яго высвободился из рук Джая, разгоняясь. Летать по трясущейся станции было опасно, а бегать вдвоём – неудобно.       – Каррах, вперёд, разведывать путь. Джай, прикрываешь, – распорядился Деймос, как следует вымазывая перчатку в том даже не фарше уже, а соусе, который остался от человека. – Яго, Фортис – следом. Я замыкаю. Двинули, бегом.       Он бы с радостью рванул на ранце, подхватив кого-то из нелетающих... но станция была не слишком рассчитана на летунов. Ни станция, ни Синий Зал, как его там полностью.       Самочувствие после удара об стену оставляло желать много лучшего... но сейчас было не до этого.       Каррах снова потряс головой, не то кивая, не то прочищая мозги, и рысью кинулся к выходу из зала. В мозгу словно нарисовалась карта. Или не карта, а просто стрелочки: туда, туда, туда... и Каррах старался выбирать путь короче и быстрее. И обходить взрывы и проломы.       – Приказ ясен, – откликнулся Джай. – Но какая ж редкостная сука это всё устроила?! Чтоб этой падле гнойной через все топоры Кхорна...       Матерный монолог продолжался, когда он уже занял своё место в строю, прикрывая Карраха.       – Не через все топоры, а всеми топорами, – мрачно откликнулся Деймос. – Как в той кхорнитско-слаанешитской секте, про которую Каррах рассказывал.       Ярмарка сотрясалась и разваливалась; стены зияли проломами и разрывами искорёженных конструкций, лифты падали на дно шахт безвольным грузом. Вокс-связь сбоила на каждом шагу, и если друг друга Повелители Ночи ещё слышали, то связаться с кем-то за пределами группы было нереально.       Среди обитателей и посетителей царил не меньший хаос – пираты и торговцы пытались выбраться прочь, без колебаний разрубая тех, кто вставал у них на пути. Невозможно было сообразить, кто просто убирает преграду, кто сводит старые счёты, кто охотится за кем-то конкретным – но Ярмарка погрузилась в кровь и смерть.       Очередной виток коридоров вывел Повелителей Ночи на балкон, нависавший над просторным залом. Уже совсем узнаваемые места, отсюда можно было почти напрямую пробиться к катерам. Но внизу тоже шёл бой, и сверху десантники легко разглядели знакомую фигуру.       Джетангир Проницательный пробивался к выходу; его свита уменьшилась на две трети, одного из бойцов князь пиратов тащил, закинув его руку себе на плечо, ещё двое прикрывали господина. Завидев Повелителей Ночи наверху, Джетангир коротко вскинул руку в приветствии; лицо его было напряжённым и разозлённым.       – Господин! – выкрикнул раненый, как раз подняв голову.       Двухметровый мутант в полированной броне с рёвом пробивался к выходу, отбрасывая людей со своего пути взмахами тяжёлой булавы. Она угодила в грудь одному из бойцов Джетангира, и тот сломанной куклой отлетел к ногам хозяина. Булава пошла на обратный взмах, готовясь смести и самого князя...       Глаза Джетангира полыхнули яростью, и он выставил вперёд свободную руку.       Ладонь вспыхнула, порождая снаряд из многоцветного света; тот вонзился в кирасу врага, моментально прошёл сквозь неё и растёкся по плоти. Сперва та пошла чернеющими на глазах ожогами, распадаясь, а долю секунды спустя мутант взвыл не только от боли, но ещё и от ужаса. Его тело на глазах перерождалось, выбрасывая щупальца, новые глаза, полосы чешуи и хитина, ложноножки и десяток хвостов; плюхнувшись на пол, невообразимая тварь уползла в сторону, тут же оказавшись под сапогами бегущих.       – Идём на соединение, – приказал Деймос. – Джай, бери Яго. Фортис, на тебе Каррах.       И приготовился активировать турбины собственного ранца, едва братья исполнят приказ.       Каррах почти запрыгнул на руки к Фортису, чтобы тот спустил его уже вниз наконец. Каррах бы и сам соскочил, но... но...       Ну да, он боялся высоты. Именно. Прыгать с такой высоты казалось идиотизмом, и Каррах зажмурился, чтобы этого не видеть.       Джай не сразу среагировал. Он с интересом следил за водоворотом крови и смертей, пытаясь уловить момент, чтобы, к примеру, ухватить что-то ценное. Или вытащить кого-то.       Но, разобрав приказ, подхватил Яго и прыгнул вниз.       Деймос прыгнул последним. И, раз уж он не был отягощён ношей – попытался приземлиться максимально разрушительным для врагов образом.       Попадание вышло, что называется, в яблочко: Деймос прямо услышал, как у Астартес с неизвестной символикой на броне хрустнула сломанная шея. Возможно, он даже успел пожалеть о том, что схлестнулся с Джетангиром, но это было последнее, что он успел сделать в своей жизни.       Деймос подхватил выпавший из мёртвой руки меч (не пропадать же добру!), прицепил на бедро и огляделся, выбирая следующую жертву.       Князь тем временем наклонился над упавшим подчинённым, коснулся его; Яго ощутил короткий резкий всплеск силы.       – Господин... – прохрипел тот.       – У нас полчаса, – бросил Джетангир. – Шэй, помоги ему встать. Уходим на "Каллиграфию", быстро!       – Джетангир, где стоит ваш катер? – в горячке боя было не до почтительных обращений. – Если наш окажется ближе – мы примем вас на борт, там разберёмся, когда ноги унесём.       – Я смогу добраться, – бросил князь, когда обе группы начали уверенно пробиваться сквозь коридоры. Сверху рухнул крупный обломок и отлетел в сторону, наткнувшись на взмах руки Джетангира. – Вам самим стоит поспешить, я как раз перед взрывами получил сообщение – на ваш "Фалько" напали.       – Я сначала оторву Беледрану его тупую башку, а потом буду разбираться, виноват ли он в происходящем, – прорычал Деймос. За "Фалько" он не слишком беспокоился: команда там опытная, да и Ватос с Ирвэсом не просто так броню носят. Но всё же следовало спешить, Джетангир был прав.       – Катамиты Императора! – ругнулся Яго, отшагивая в сторону от упавшего обломка.       Каррах, услышав Джетангира, рванул с удвоенной скоростью. Ватос! Ирвэс! Змеелов! Команда! ПЛЮЩЕРИЦА! Особенно Плющерица! Остальные хотя бы оружие могут держать, а она, бедная беззащитная тварюга?       Когда Повелители Ночи и Джетангир вырвались к причалам, они застали не менее бурную схватку. Князь уверенно повёл свой отряд к нужному катеру; кому-то из особо рьяных противников вновь досталась радужная стрела, но на сей раз цель отправилась на тот свет ещё на середине превращения, не выдержав судорог трансформации.       Снова застонали конструкции Ярмарки. По причалу побежала извилистая трещина, грозившая отделить Повелителей от катера.       – Фортис, за штурвал, быстро! Джай, Яго, прыгайте!       Карраха Деймос сцапал без дополнительного предупреждения. Каррах испуганно взвизгнул и дёрнулся, вырываясь. Когда тебя хватают сзади без предупреждения – это нервно, и очень. Но Деймос сумел удержать младшего в захвате – и через несколько секунд полёта приземлился рядом с катером.       Джай подхватил Яго и прыгнул ещё до того, как услышал приказ. Если хоть кто-то будет на катере, то остальных они вытащат. А вот лишиться катера было страшно.       Ещё через минуту катер наконец оторвался от Ярмарки.       В космосе ситуация была не лучше. Корабли вступили в бой, одновременно пытаясь уйти из опасной зоны. Здесь смешались суда всех классов, и космос разрывали залпы макропушек, вспышки лэнсов и жаркие всплески плазменных орудий. Все сражались против всех, и космос всё больше заполнялся обломками.       Ярмарка за кормой катера начала медленно заваливаться на бок, теряя орбиту.       Фортис выжимал из катера всё возможное, чтобы как можно быстрее добраться до "Фалько".       Каррах матерился не переставая, едва Деймос поставил его на пол. Кто-то поднёс искру к бочке прометиума, и полыхнуло, как и стоило ждать, везде и сразу. Ещё Деймос дёргает внезапно, хоть бы слово сказал! Хотя это, конечно, была уже придирка, но слишком нервно всё вокруг было.       Катер скользил между сражающимися кораблями, находя дорогу к "Фалько" – и рейдер скоро показался впереди.       Джетангир не ошибся. В борту корабля зияло несколько пробоин, не опасных для конструкций, но вполне достаточных для проникновения. Впрочем, абордажных катеров рядом видно не было. И, судя по тому, как рейдер огрызался выстрелами в ответ на чужую агрессию, корабль функцонировал.       Помехи были дикими, но связаться с "Фалько" всё же удалось. Деймос передал, что Повелители Ночи на подходе – и как только катер сядет, можно выходить из боя и сваливать.       Последовал короткий утвердительный ответ, "Фалько" начал разворот так, чтобы занять максимально удобную позицию. И как только катер оказался в ангаре, рейдер вздрогнул всем корпусом и пришёл в движение. Малые размеры сейчас помогали: бросив всю энергию на пустотные щиты и двигатели, корабль мог уйти прочь, на что суда покрупнее были не способны.       Едва катер приземлился – Деймос и Фортис рванули на мостик. Пилот и стрелок в текущей ситуации могли быть более чем полезны. Яго пулей понёсся к пультам управления огнём, обгоняя собрата-технодесантника. Каррах рванул за всеми не менее споро. Ему до смерти хотелось посмотреть на битву. Вдруг что-то выудит?       Джай тоже кинулся за ними. Лучше быть там, чтобы сразу понять, где и что не так. Хотя сейчас, конечно, не до абордажей.       На экранах он высматривал подбитые корабли, кто с кем сражается. Просто запоминал картину, анализировать можно и потом.       На мостике Сол-хан отдавал короткие чёткие приказы, не затрагивавшие Повелителей Ночи конкретно, но и вовлекавшие их. Манёвр уклонения. Неприцельный выстрел по фрегату слева – чтобы тот уходил и закрыл "Фалько" собой. Увеличение скорости, движение по намеченному маршруту.       Лицо уроженца Чогориса было напряжённым и застывшим: капитан анализировал десятки путей и выбирал наилучший.       "Фалько" скользил сквозь выстрелы и обломки, отвечая на выстрелы в свою сторону манёврами и ответными атаками. Несколько раз мелькали суда со знаками Беледрана, пара фрегатов и рейдер, и по ним, в соответствии с указаниями Деймоса, сделали несколько выстрелов.       Но в конце концов "Фалько" вырвался прочь из боя, лёг на курс, уводящий его от Ярмарки.       ...бывшей Ярмарки. Сенсоры просто взвыли, когда исполинская станция окончательно сошла с орбиты, вспыхнула в атмосфере Хелестоса и врезалась в планету.       Столб обломков и пыли, казалось, достиг границ атмосферы, а мощь удара словно отозвалась в космосе, где корабли продолжали истреблять друг друга. Хотя многие и старались уже разорвать контакт и постепенно выйти из боя.       – Конкуренты? – ругнулся Яго. – Блин, ладно ещё – захватить, но просто ломать? Не понимаю. В Вихре что, так часто новые строят?       Джай выругался. Слишком ярка была мысль, что они могли застрять там. Слишком дурная пошла ассоциация с виденными кадрами старой записи.       – Варпово уёжище! Свалить бы отсюда побыстрее...       Каррах всё это время изучал что сам бой, что станцию, пока она ещё висела. Снял статичное изображение и рассматривал его. Так что, когда они вышли из боя, у Карраха уже были кое-какие мысли и заметки. Ну, типа, хоть что-то полезное, пока остальные делом заняты. И Плющерицу надо проверить, конечно, но это можно потом, попозже.       – Диверсия, – буркнул Каррах наконец. – Я тут насмотрел кое-чего, пока мы уходили... не знаю, я мог не рассмотреть, но если велась запись, сможем проверить потом.       – Связь с "Каллиграфией пустоты", – отрывисто потребовал Деймос, обращаясь к Сол-хану.       – Очень много помех, – так же резко бросил капитан, – но на связь выйти можем. Только пусть кто-то проверит последствия абордажа, мне как-то в бою не до этого было.       – Я проверю, – откликнулся Джай. – Ирвэс, Ватос, как вы там?       Он двинулся к указанному месту, не дожидаясь остальных.       – Я с тобой, – Каррах поднялся.       – Яго, займитесь с Фортисом проверкой технического состояния. Ватос, – Деймос переключился на вокс, – на тебе раненые.       Он наконец стянул шлем и слизнул кровь с перчатки.       Ватос отозвался быстро, и был крайне недоволен. Некие нехорошие люди сумели запечатать дверь в апотекарион, и сейчас и колдун, и корабельные техники её вскрывали.       Ирвэс молчал.       – Да твою через варп налево! Где там наш Ирвэс пропал? – буркнул Джай, ускоряясь. – Ватос, Ирвэс не при тебе? Вы не вместе сражались?       За товарища было жутко. Паранойя рисовала очень неприятные картины.       – Каррах, Джай. Начните с того, что найдите Ирвэса, – распорядился Деймос. – И... будьте настороже.       Ему паранойя тоже рисовала картины крайне неприятные. За кого там Ирвэс выступал на Гонках? Лишкар Дельфес? Надо будет уточнить у Джетангира, в каких она отношениях с Беледраном.       Омофагия позволила увидеть и почувствовать кучу разнородных образов, эмоций, смятения, гордости и желания послужить. Ощущение радости великой цели, чей-то низкий приятный голос "ты изменишь очень многое". Самая последняя эмоция – боль, смешанная с огромным удивлением.       Деймос постарался как можно лучше запомнить голос – это пока была единственная ниточка.       Одновременно с поисками Сол-хан передал Повелителям Ночи информацию о том, что случилось. На "Фалько" налетели абордажные катера, отследить которые было решительно невозможно: слишком плотное движение в системе. На борт проникли несколько команд без опознавательных знаков, но зато с кучей экипировки и бронебойным оружием. Отследить всё происходящее Сол-хан не мог: развернулась битва, и капитан старался спасти корабль. Однако абордажники, похоже, действовали очень быстро, скоординированно и профессионально, удалились так же стремительно, как напали. Предположительно – три команды.       Системы подтверждали: корабль в норме, если не считать абордажных пробоин и некоторых повреждений, полученных в ходе отступления. Ничего такого, что невозможно было бы исправить толковым ремонтом. Реактор тоже был в норме, хотя и отмечалось, что там произошёл короткий бой.       А Джай с Каррахом, разыскивая следы боя, быстро нашли то, что искали.       Коридор был полон трупов из команды "Фалько", стены – опалены огнём и искорёжены ударами. Однако было ясно, что здесь куда меньше мертвецов, чем должно было бы быть при таких повреждениях – похоже, своих убитых враги забрали с собой.       Ирвэс сидел, привалившись к стене; броня его была в нескольких местах прожжена насквозь, кое-где разрублена. Вмятины на шлеме, одна линза разбита, зияя зазубренными осколками.       Джай кинулся к Ирвэсу.       – Каррах, ты чувствуешь, что с ним? – окликнул он младшего.       Паранойя требовала держаться подальше, чувство братства – спасать.       Каррах ахнул, бросившись вперёд, к раненому.       – Ирвэс! Чувствую, да, он ещё жив, Джай, помоги мне, его надо в апотекарион оттащить... Ирвэс, скажи что-нибудь, если нас слышишь, эй!       Голова Когтя Пустоты слегка мотнулась, но в сознание он не пришёл. Был жив – и то хорошо.       Джай подхватил Ирвэса.       – Сейчас донесём. Там у них апотекарион закрыт, но они откроют к нашему приходу, я надеюсь. Ватос, тут у тебя пациент будет. Изодран, без сознания, но живой.       На мостике удалось выйти на связь с "Каллиграфией": фрегат тоже вышел из боя и следовал более-менее параллельным курсом.       – Стоит ...ти ...ше, – голос Джетангира прорывался сквозь помехи. – ...оим вла... Встре... там.       Собственно, к владениям Джетангира Деймос и собирался, можно было не уговаривать. Но, по крайней мере, Джетангир жив и тоже выбрался из котла, это радует.       – Меня интересует ещё один момент, – дуктус снова повернулся к Сол-хану. – Капитан, я правильно понимаю, что нападавшие внезапно пришли, постреляли и так же внезапно ушли?       – С мостика это выглядело так, – кивнул тот. – Бои шли внутри корабля, и если у них была какая-то цель – представления не имею, достигли или нет. Сейчас вот и надо полную проверку провести.       – Мне нужно несколько трупов. Если возможно – кого-нибудь из командовавших хоть одной партией.       – Если будут – конечно, – пожал плечами Сол-хан.       Тем временем Джай и Каррах дотащили Ирвэса до апотекариона. К его счастью, дверь уже вскрыли и Ватос без лишних размышлений принял Когтя Пустоты в объятия скальпеля и нартециума. Биомант гарантировал, что Ирвэс выживет, хотя придёт в себя не сразу. Похоже, что десантник дал врагам очень серьёзный бой.       – Да, ещё, – спохватился Деймос, почти вовремя. – Змеелов, кёрсийцы, Ирия. Пусть они посмотрят на трупы – может, опознают какие-то знаки... Нурглячьи сиськи, ИРИЯ!!! С ней всё в порядке?       Не то чтобы художница так уж глубоко запала Деймосу в душу – хотя и была ему приятна. Но если с ней что-то случилось, Джай же рехнётся!       Осмотр по пути наконец принёс результаты.       Объяснился бой у реактора: отправившиеся туда абордажники отступили после краткой схватки и передвинулись в коридоры, где и сражался Коготь Пустоты. Сол-хан предположил, что на этом маршруте была куда более важная задача, чем вероятный подрыв корабля, а наступление там серьёзно застопорилось.       Живых врагов на корабле не было. Мёртвых – тоже, все трупы абордажники унесли с собой или сожгли на месте, оставив только пепел. Записи с камер продемонстрировали бойцов в одинаковой тёмной броне с закрытыми лицами и без знаков.       Ирия и Змеелов оказались в целости, хотя мутант, как выяснилось, активно поучаствовал в схватке близ реактора.       А по проведении детального осмотра наконец выяснилось, чего на корабле не хватает, и на пути к чему так бешено дрался Ирвэс.       Перчатка.