Облачённые в полночь. Solruthis veh za jass

      – Эти твари подписали себе приговор, – хмуро подытожил Деймос, когда все снова собрались на мостике. – Осталось найти их и привести приговор в исполнение... излюбленными методами отца-примарха. Но для начала нужно добраться до Джетангира, может быть – он сможет как-то прояснить обстановку.       – Кто-то знает намного больше, чем мы, трахни его Люций! – Яго потерял дар вежливости. – Кому она могла понадобится, лже-Сахаалу? Так он бы нас убивать пошёл.       – Я бы начал с раскручивания контактов и связей Беледрана, – Деймос побарабанил пальцами по подлокотнику. – Кроме того – в памяти человека, встретившего нас в Синем Зале, отпечатался голос... Может быть, у Джетангира есть какие-то записи, которые позволят хотя бы сличить, Беледран это был или нет.       До владений Джетангира добрались без приключений, практически наравне с куда более пострадавшей "Каллиграфией". Князь принял Повелителей Ночи в своём кабинете, но когда они вошли, далеко не сразу поднял глаза. Внимание Джетангира было приковано к спроецировавшейся голограмме, отражавшей битву у Ярмарки, и, судя по хмурому виду, это был далеко не первый просмотр.       – Рады видеть вас в здравии, почтенный Джетангир, – поприветствовал Деймос. – Есть какая-то информация?       Джай невольно засмотрелся на голограмму, пытаясь заметить что-то важное. Вроде бы все дрались со всеми, но был же кто-то, кто знал, кто должен действовать намного разумнее и хитрее остальных.       – Есть, и она меня не радует, – вздохнул Джетангир. – Вам самим удалось что-то установить?       Деймос не стал скрывать те крохи, которые удалось выяснить Повелителям Ночи. Рассказ вышел изрядно коротким – но, возможно, видеозаписи с "Фалько" что-то добавят?       – Понятно, что такую броню может нацепить кто угодно. Но если выяснить, кто и где такую изготавливает – это тоже может оказаться следом, – закончил дуктус.       Джетангир выслушал, потирая подбородок.       – Странно, – сказал он. – Давайте я поделюсь сперва тем, что проанализировал. К счастью, мои подчинённые всегда снимают и хранят записи...       Он снова запустил воспроизведение.       – Видите? – указал Джетангир. – Всё началось со взрывов в разных местах скопления кораблей, однако если присмотреться – это никак не выстрелы. Это скорее незаметно проскользнувшие катера или брандеры, которые спровоцировали общую схватку. А теперь обратите внимание на то, как разворачивается бой...       Изображение пришло в движение, расцвечивая голографический космос вспышками взрывов.       – С самого начала картина боя задана так, чтобы одни и те же суда оказывались в наиболее выигрышной позиции и меньше всего страдали, – объяснил князь. – Начало они вообще встречают в явной готовности, а в хаосе схватки не поймёшь, кто куда стреляет, и атаковать Ярмарку можно без особой опаски. Если честно, с точки зрения тактики пустотного боя – великолепно проделано, прямо филигранная работа. Я бы восхитился, не окажись я в центре всех событий. А теперь обратите внимание на то, что это за суда.       Он вывел изображения покрупнее. Одни и те же символы на бортах, в точности такие, как и на крейсере "Закатный шёлк".       Крейсер, среди них, естественно, тоже присутствовал.       – Не сказал бы, что это неожиданно, – изящество операции Деймос тоже оценил. Счёт к Беледрану на этом несколько вырос. – А есть список, по кому чаще всего стреляли? Кто оказывался в наиболее проигрышной позиции?       – А вот это и странно, похоже, что досталось всем, – вздохнул Джетангир. – Потери в процентном соотношении примерно одинаковые.       – Несмотря на то, что основной исполнитель нам уже известен – я бы всё же попробовал найти изготовителя брони. Беледран может действовать не один.       – Конечно, проверить стоит, – согласился Джетангир. – Мне она незнакома, но справки я наведу, – он снова потёр подбородок. – Но я всё равно не могу понять главного. Зачем?..       – Я бы поставил вопрос несколько иначе, – поправил Деймос. – Зачем ему перчатка нашего примарха?       – Не выиграл на Гонках – так сводит счёты? – предположил Джай. – Перчатка была призом оттуда.       – Место мира и торговли снесли до основания и стравили всех со всеми. Всеобщая война на ближайшие несколько лет, – уверенно сказал Каррах. – Спираль сейчас так разорвёт, хоть она и уже Изорванная...       – Именно, и в первую очередь пожелают отомстить тому, кто нарушил перемирие, – заметил Джетангир и посмотрел на Деймоса. – Перчатка – действительно вопрос. Беледран – человек, и сможет её в лучшем случае поднять, никак не использовать. Сводит счёты... это не укладывается в происшедшее. У него в руках целая эскадра, ему было бы совершенно несложно перехватить вас в любой системе и уничтожить или взять на абордаж.       – Я имею в виду – мстит не только нам, но и тому, кто нас послал, – пояснил Джай. – Перчатка... За него были эльдары. А если она нужна была ему как плата или для какого-то ритуала? После которого он будет не просто человеком...       – Что Беледран выигрывает от всеобщей войны? – Деймос непонимающе взглянул на Джетангира. – Кто ещё может от этой войны выиграть? И – Яго, тут скорее к тебе: для каких ритуалов можно использовать перчатку?       – Я не могу представить, зачем эта война нужна, – развёл руками Джетангир. – Разве что Беледран хочет стать владыкой Спирали... но у него просто не хватит сил захватить и удержать все домены. И даже если он где-то припрятал армию, то при объединении наверняка вмешаются иные силы Вихря.       – А если представить, что это отвлекающий манёвр? Да, конечно, охренительно мощный и всё такое, но зато как все отвлеклись на него? – предположил Каррах.       – Место мира здесь не одно – и конкуренты выиграли, хоть им и придётся срочно покупать дополнительные орудия, – кивнул Яго. У него в голове возникали идеи. Плохие. – А ещё за Беледраном может стоять враг, у которого хватит ресурсов, желания, и кто может знать о перчатке всё. Инквизиция.       – Если Каррах прав – надо понять, от чего и от кого Беледран может нас отвлекать, – заметил Деймос. – От чего понадобилось отвлекать настолько мощно. А насчёт Инквизиции... не уверен, что им есть что предложить князьям Спирали. Хотя и сразу отбрасывать идею тоже не стал бы.       – Они могут создать одного из князей – возможно, Беледран стал их агентом – а потом попытаться забрать всё. А имперский Орден с удовольствием привоскупит перчатку к трофеям очередного похода, – на тему Инквизиции технопровидец был тем ещё параноиком. – Кроме того – это не святой реликт, так что на Марсе её с удовольствием разберут.       – То есть, ты полагаешь, что Беледран изначально может оказаться агентом Инквизиции? И что все сколько там лет он болтается в Вихре, он работал на Инквизицию, а теперь ради одной перчатки примарха вот так разом поставил всё на кон и под удар? – изумился Деймос. – Не думаю, что один почтенный Джетангир вёл записи и способен сделать выводы. Против Беледрана встанет вся Спираль – если не весь Вихрь. Трофей, ради которого можно так рисковать, должен быть очень ценным – независимо от того, Инквизиция там или нет.       – Беледрану несколько сот лет, – заметил Джетангир. – Все эти века он успешно шёл путём пирата Спирали.       – Я бы, скорее, решил, что это дорога к возвышению, – Джай вскинул голову. – Для того, чтобы творить такое... ты должен быть уверен, что последствия тебе не прилетят. Если ты станешь демоном, то в самом худшем случае исчезнешь в варп, да и всё.       – Перчатка может быть не единственным трофеем. Плюс для одной группировки нашего легиона она используема и весьма ценима просто как она есть. Криг Ацербус – уже демон, – пожал плечами Яго. Несколько сот лет он не считал таким уж огромным временем.       – Если перчатка – не единственный трофей, то надо выяснять, кто ещё получал приглашения на Ярмарку от Беледрана... – Деймосу захотелось взвыть, когда он представил себе объём этих подковёрных игрищ – но внезапно в голову пришла небезынтересная мысль: – И ведь вполне возможно, есть смысл делать это открыто: Беледран достаточно многим наступил на хвост, сейчас все на него ополчатся и не исключено, что будут только рады хоть за какую-нибудь пятку его укусить.       – Ваше высочество, что бы вы рекомендовали нам делать в сложившейся ситуации? – Яго вложил в вопрос весь известный ему этикет и пиетет.       Джетангир устало потёр висок.       – Конфликт может вспыхнуть очень скоро. Я подниму свои связи и постараюсь пролить побольше лазурного елея на эти волны, но работать придётся много. Вы хотите равно отомстить и вернуть перчатку своего прародителя – я присоединяюсь, – он задумчиво постучал пальцами по столу. – Беледран может быть где угодно, у него довольно мобильная флотилия. Особенно сейчас, когда его смерти очень скоро захочет половина Спирали как минимум. Есть два направления, по которым можно найти информацию. Во-первых, собственные владения Беледрана, и я предпочёл бы заняться этим лично вместе со своими слугами. Во-вторых, как вы верно указали, источник доспехов для тех, кто ворвался к вам на борт. Чем-то мне этот стиль знаком, но я сперва сверюсь с архивами. За эту задачу можете взяться вы.       – Конфликт в любом случае будет, – пообещал Деймос. – Я хочу поймать эту мразь и скормить ему его собственные глаза – перед тем как снять с него шкуру себе на плащ. Потом может сдохнуть. Раз уж он поднял лапу на наследие примарха Восьмого легиона – пусть поближе познакомится и с его наследниками. Можно действительно действовать с двух сторон: почтенный Джетангир пойдёт более-менее открыто и по официальным каналам – а мы придём, как положено Повелителям Ночи, и нанесём точечный удар.       – Источник доспехов. Источник знаний, – технопровидец кивнул на голограмму. – Это очень сложный расчёт. Одинаковые хорошие человеческие доспехи указывают на какую-то кузню, если не продолжать подозревать Инквизицию. Расчёты пустотного боя – на хорошую работу с данными, которые сложились на какой-то конкретный момент; это может быть предвидение, но скорее – план дорабатывается до начала прямо на месте. Некто Деоран продаёт безопасность на "Перекрёстке". Прямой конкурент – и как любой представитель Четвёртого высокого ранга он может провести такой расчёт, к примеру.       – Почему именно Деоран? – не понял Деймос. – Только потому, что он может совмещать таланты кузнеца, механика и боевого тактика?       – Я не знаю остальных. Техномагосы обычно не предоставляют услуги нейтральных площадок, так что если какая-то кузня участвовала в налёте, она не получает прямой выгоды, разве что в процессе войны закупят много оружия от неё, – пожал плечами Яго.       – Это не значит, что остальных нет, – заметил Деймос. – Предполагать причастность Деорана только на основании того, что ты не знаешь никого другого...       – У него один из крупнейших торговых центров. Не замешан – так купим то, что он знает об этой компании, заметные парни, всё-таки, прямо стая Альфариев, – логично заметил Каррах.       – И продать демоническое оружие нам всё одно нужно, использовать его не кажется мне разумным. То есть нам нужна торговая площадка – и прилетев к пресловутому Деорану на всех протонах, мы сможем попросить аудиенции и понаблюдать за его реакцией на доставленные нами сведения, – предложил технопровидец.       – Это всё так. Но мне не даёт покоя то, что сказал Джай: провернуть такое на Ярмарке – значит, быть уверенным, что тебе за твои художества ничего не будет. Почему Беледран может быть настолько уверен? На что – или на кого – он рассчитывает? Ради чего он поставил на кон всё, чем владел? – Деймос обвёл братьев и Джетангира тяжёлым взглядом. – И ещё. Не одни мы такие умные, что всё это поняли. И некоторые шавки послабее могут наоборот встать на сторону Беледрана – в надежде нализать себе на кусок повкуснее. Я удивлюсь, если Спираль обойдётся без войны, одной дипломатией. Единственный плюс, который я вижу: затевая настолько крупную игру, Беледран не мог не наследить в разных местах. И сначала надо найти как можно больше информации. Я всё ещё хочу плащ из его шкуры – но не готов ради этого бездумно рисковать никем из присутствующих... и некоторыми отсутствующими тоже. Кстати, Джай, – Деймос взглянул на раптора. – Пока разбираемся с Беледраном – твой корабль остаётся на верфи. Слишком много шансов половину экипажа набрать людьми Беледрана.       – Хорошо, – кивнул Джай. – И да, я не думаю, что Деоран с этим связан. Беледран, скорее всего, служит Слаанеш. А у Четвёртого легиона со служителями Тёмного князя особые счёты. К тому же... Если бы у меня было такое место нейтралитета, я бы поддерживал другие убежища, а не атаковал. Потому что как только оказалось, что нейтралитет нарушается, недоверие пойдёт и к другим подобным местам.       – А ещё я бы на месте Деорана и владельцев других подобных мест теперь бы вообще на хрен всю Спираль послал, – неожиданно добавил Каррах. – Простите, Джетангир. Но просто был бы я хозяином – на кой мне в моём творении и детище неуравновешенные психи, одно подобное место, причём не моё, а своё же личное, уже бомбанувшие? Чтобы ещё и моё бомбанули?       – Я не оскорблён, я прекрасно знаю недостатки Спирали, – повёл рукой Джетангир. – Отчасти потому из неё и можно извлечь столько выгоды.       – Ну, недоверие к другим местам нейтралитета явно глубоко волновало Беледрана, когда он угробил Ярмарку, – Деймос скептически фыркнул. – Так что это не аргумент. А вот нелюбовь Четвёртого к слаанешитам и лично для Деорана больше выгоды от нейтралитета, чем от присоединения к одной из сторон – в это я готов поверить. Главное – чтоб Деоран и прочие поборники нейтралитета не слишком часто меняли сторону вслед за своей выгодой.       – Ну вот, – кивнул Каррах. – Но раньше были хоть какие-то доказательства, что тут можно вести цивилизованные переговоры. А после такого выступления... да кхорниты бы поаплодировали стоя, чего уж. После такого все сделки пойдут прахом, все договорённости придётся переделывать, и в приличные торговые места теперь не наведаться, только если издали договариваться на выносную площадку... хотя хрен его знает? Люди бывают жадные.       – Вообще мне кажется, что можно сделать так. Сначала мы громко собираем союзников и готовим открытую войну. Параллельно – копаем всё, что можем накопать. А накануне условного генерального сражения мы только своей тёплой компанией прорываемся к Беледрану с чёрного хода – и... – Деймос выразительно чиркнул большим пальцем по горлу. – Хотя пока это основа и сырые наброски.       – В любом случае сперва нужно знать, где он и что замышляет, – напомнил Джетангир.       – Естественно. Поэтому – возвращаемся к методам и местам добычи информации.       – Я вам кое-что предложил, – кивнул Джетангир. – Ну а если собирать союзников... Вот это я бы советовал делать не в Спирали.       – Прямо сейчас с воплями "Кто с нами бить морду Беледрану?" никто из нас и не побежит, – успокоил Деймос. – Естественно, что планировать операцию надо не менее тщательно, чем Беледран планировал обрушение Ярмарки. Я только боюсь, как бы мы не упустили время. И да, почтенный Джетангир, что там с архивами, о которых вы говорили?       – Я сегодня же с ними сверюсь, – пообещал князь. – Кажется, я вспоминаю похожий стиль доспехов, но не хочу ошибиться. Слишком важное дело, чтобы оставлять пространство для неточностей памяти. Вам всё равно стоит задержаться на ремонт.       Следующая пара дней протекла в относительном спокойствии. Техники "Фалько" и Джетангира взялись за ремонт, сам князь ушёл в исследование своих записей. Разве что отправил небольшую голозапись на "Фалько" – один из приёмов в Спирали, где присутствовал и Беледран, и был хорошо слышен его голос.       Деймос был прав в своих подозрениях. Тяжёлый мощный голос в памяти погибшего толстяка почти наверняка принадлежал пиратскому князю.       А по прошествии небольшого срока Джетангир снова пригласил Повелителей Ночи к себе.       – Я был прав, вспоминая внешний вид доспехов, – сказал он. – Такие делают в системе Двиммера, и это хороший след – у них редко что-то покупают. Надо сказать, что Двиммер в Вихре пользуется дурной репутацией. Эту планету считают... – князь на миг задумался, подбирая слово. – Еретической.       – А что именно в Вихре считается еретическим? – удивлённо спросил Джай.       Он знал разные запреты, к примеру, на Флоте, из которого он пришёл, жёстким табу были любые контакты с нурглитами. Но чтобы вот так, еретической?       – Императоровера, что ли? – предположил Каррах задумчиво. – Труп-на-Троне почитают? Или ещё что придумали?       – Или у них там, как Яго предполагал, база Инквизиции? – хохотнул Деймос.       – Я бы не удивился, – пожал плечами Джетангир. – Вихрь – хаотичное место, но здесь есть свои обычаи. Высокими технологиями обычно занимаются миры-кузницы, или же специалисты – вроде крепостей и пушек на Близнецах или демонических машин Талакса. Планеты, владеющие ресурсами, обычно имеют право назначать цены за них, как мессийцы с их полезными ископаемыми. И, естественно, следует проявлять уважение к силам варпа. Даже те, кто рассматривает варп как средство достижения цели, а не следует пути кого-то из Четырёх, это понимают, – он сделал паузу. – Двиммерцы этих законов не придерживаются. Они легко таскают технологии откуда угодно, сплавляют человеческие изобретения и творения ксеносов, перехватывают желаемые им товары. Что же до отношения к силам варпа... они идут на поступки, которые остальной Вихрь не стал бы совершать. Разбор демонов на составляющие, иногда даже не для опытов. Заключение могучих Нерождённых либо возвысившихся смертных в предметы и намеренное разрушение их психики. Эксперименты вроде сплавления в одном теле демонов Архитектора и Отца Разложения... вы представляете направление, верно? – Джетангир потёр подбородок. – Честно говоря, очень многие мечтают превратить Двиммер и его цепочку спутников в космический шлак. Но и договориться не могут, и есть очень старые пророчества, говорящие о том, что Двиммер должен существовать. А Кахалигор Стоустый ещё никогда не ошибался.       – А что будет, если Двиммер перестанет существоввать? – полюбопытствовал Деймос.       – Согласно пророчествам? – Джетангир задумался на пару секунд и процитировал: – "Звёзды заплачут кровью и гноем, а пустая чернота примет вас блаженной радостью. Только вы все этого уже не увидите".       – Мда. Это несколько связывает руки, – Деймос изобразил глубокую печаль. – С другой стороны, с Двиммером мы пока не враждуем – и, вполне возможно, не будем. Можно попробовать мирно купить у них несколько штук таких доспехов – и посмотреть, на что они способны.       – Попробуйте, – кивнул Джетангир. – Собственно, вам доведётся иметь дело с внешними слоями системы... и я совсем не советую вам соваться на сам Двиммер. Оттуда практически не возвращаются.       – Да, с деловыми контактами нам в Вихре пока везёт, – кивнул Деймос. – Вот если кто развлекаться или выделываться за наш счёт пытается – выходит неприятно. Получается, пока суд да дело, мы летим на Двиммер?       – Это единственный след, который я сейчас вижу, – пожал плечами Джетангир. – Владениями Беледрана, как и обещал, я займусь сам.       – Ещё момент, – вспомнил Деймос. – Перед тем, как взорваться, распорядитель успел сильно удивиться – значит, вряд ли Беледран скормил ему пару гранат перед нашим появлением. Как могли превратить человека в живую бомбу таким образом, чтобы он об этом не знал?       – Есть ритуалы, которые это позволяют, – нисколько не удивился Джетангир. – Или же серьёзные биомодификации, которые долго не продержатся в стабильном виде, но в случае бомбы это и не требуется. А самому объекту могли и не сказать о цели операции или ритуала, а точнее – убедить, что цель у него совершенно другая. Разумная предосторожность, так бы даже самый лучший телепат или эмпат не смог бы сходу почувствовать опасность.       – Логично. Что ж, тогда мы отправляемся на Двиммер. Мы уже знаем, кто стоит за взрывом Ярмарки – но Беледран может оказаться простым исполнителем. Возможно, полёт на Двиммер принесёт новые данные. Если нет – ну, будет у нас несколько доспехов. Подарим Сол-хану или продадим где-нибудь.       – Ещё кое-что, – заметил Джетангир. – Я перешлю вам описания и известные мне характеристики кораблей, подчинённых Беледрану. При встрече, надеюсь, вы такой корабль опознаете раньше, чем он – вас.       – О, будет весьма нелишним, – обрадовался Деймос. – Благодарю вас, почтенный Джетангир.       Князь улыбнулся.       – Всегда рад оказать такую помощь.       Распрощавшись с Джетангиром, Повелители Ночи вернулись на борт и были готовы отбыть, как только завершатся последние ремонтные работы и прибудут данные. Но уже на рейдере их ждали более приятные новости: Ватос известил, что Ирвэс пришёл в себя и, хотя ещё восстанавливается, но находится в сознании и ясности разума.       Когда Повелители Ночи дружно явились к нему с вопросами, Коготь Пустоты не стал ничего скрывать. В целом его рассказ совпадал с тем, что они уже установили сами, и что узнали от Сол-хана.       – Я оценил то, как они идут, предположил, где встретить, и оказался прав, – рассказывал Ирвэс. – Мне помогло то, что для них "Фалько" корабль всё-таки незнакомый, а мой Орден привык драться в коридорах кораблей. Но потом дело обернулось плохо, – он помолчал. – Эти смертные были очень хорошо подготовлены и вымуштрованы. Отменная дисциплина... а ещё они не просто хорошо держались против меня. Похоже, у них хватает опыта сражения против Астартес – или же их специально учили драться с нами.       – Похоже, что учили специально, – кивнул Деймос. – Много термического оружия, тщательно подобранные трупы... Они знают об Астартес довольно много, вопрос только – об Астартес как биологическом виде, или разницу между легионами им тоже преподавали?       – Разница между легионами – не так чтоб очень сложно найти. Мы заметные, – прокомментировал Яго.       – Вот уж чего не знаю, – Ирвэс попытался пожать плечами и скривился. – По мне не определишь, мой-то Орден и в Империуме мало известен. Был.       – Яго, я поясню. Одно дело – знать про оккулоб, и совсем другое – что против Повелителей Ночи просто яркий свет уже оружие.       – Если мы в доспехах – нет, светофильтры спасают, – улыбнулся технопровидец.       – Неважно, – отмахнулся Деймос. – Ты же понял, о чём я.       – Вам удалось понять, кто это был? – хрипло спросил Ирвэс.       – Мы установили, что непосредственный исполнитель на Ярмарке – Беледран Красный, – ответил Деймос. – Возможно, за ним кто-то стоит, возможно – нет. Мы собираемся прийти к нему одной прекрасной ночью и провести воспитательную беседу.       Ирвэс помолчал пару секунд.       – Одной этой командой не справиться.       – Пока мы ещё на стадии сбора информации. Я предлагал поднять знамёна и попробовать собрать под ними тех, кто тоже имеет зуб на Беледрана – однако такие вещи тоже с кондачка не решаются. У нас есть одно преимущество, помимо статуса победителей Гонок: мы в Спирали равно незнакомы всем и со всеми, Джетангир – единственное исключение. И мы можем устроить всех именно как полностью нейтральные фигуры. Это, конечно, так себе козырь – но хоть что-то.       Джай поморщился:       – Думаю, что как победители Гонок, мы, прости, дуктус, воспринимаемся чемпионами Джетангира. Он нас пригласил. Так что для всех мы не нейтральны, мы – его люди, а где он нас нашёл, никого не... волнует.       – Вы можете получить неплохую помощь, – вставил Ирвэс. – Если выйдет убедить. Если вообще ещё не поздно.       – Да, Джетангир говорил, что не будет посредником между нами и Псевданором – именно для того, чтобы нас не воспринимали как его людей, – напомнил Деймос. – Но также я говорил, что не настаиваю на предложенном мною плане – в любом случае, пока для нас важнее всего накопить информацию.       – Ирвес, ты думаешь, тайная спецоперация обречена на провал? Всё таки это специальность нашего легиона, может сработать... – предположил Яго. Потом мотнул головой, отгоняя мысли. – В любом случае – извини, что не смог это предсказать и оказаться рядом.       – Никто не смог бы, – дёрнул щекой десантник. – Слишком много факторов, так наши библиарии говорили, – он медленно вздохнул и продолжил: – Но, как я и сказал. Как бы ни пробовали, помощь тут нужна. И вот тут я её предложу, если сумеете взять.       Снова пауза.       – Когти Пустоты. Мой Орден. Или то, что от него осталось.       – Рассказывай, – немедленно велел Деймос. – Судя по тебе – должны быть вполне приличные ребята.       – У нас был хороший Орден, – подтвердил Ирвэс. – Дружный. Это нас и сгубило.       Он помолчал некоторое время.       – Мы сражались с орками и успешно отбили у них планету. Орки, конечно, успели порушить на ней всё, что могли – сами знаете, как они умеют... И заодно вскрыли очень древний склад. Археотехнический. Вероятно, – он скривился. – Сначала мы подумали, что это и впрямь археотек. Но библиарии и технодесантники быстро усомнились. Пригляделись и установили, что это, скорее всего, изделия ксеносов. Мы решили не рисковать, и передали сообщение Инквизиции, в Ордо Ксенос, – Ирвэс снова сделал паузу. – Я до сих пор не знаю, получили ли известие там. Потому что вместо инквизиторских судов к планете явились корабли Адептус Механикус.       – А дальше вы с ними погрызлись, те начали стрелять по вам, вы по ним, и всё скатилось куда-то в задницу Нургла? – поинтересовался Каррах.       – Или они сразу открыли огонь на поражение? – предположил Деймос.       – Не сразу, – покачал головой Ирвэс. – Они потребовали передать технологию им. Мы отказались, они провели неожиданный рейд, стоивший нам нескольких братьев и одного из почитаемых ветеранов... да ещё и забрали тела и доспехи. Мы атаковали их суда, уничтожили два корабля, но третий ушёл. Мы сумели последовать за ним, связались с остальным Орденом. Когти напали на базу Механикус, отбили тела и броню наших братьев, однако не успели отступить. Вот туда-то прибыли корабли Инквизиции... только из Ордо Еретикус, – он вздохнул. – Отлучение и приговор нам объявили практически сразу. Если бы не появились остальные суда Ордена – нам бы конец. Но вместе мы прорвались, ушли и оказались вне закона в Империуме.       – Где права сила, там бессильно право, – протянул Яго, для которого Инквизиция была истинным врагом.       – Возможно, ситуация развернулась бы куда интереснее, если бы вы ещё успели доложить о конфликте в Ордо Ксенос, – заметил Деймос. – Но это дело прошлое. Чем сейчас занят Орден, и чего он может запросить за свою помощь?       – Если рейд на Механикум или Еретикус, то я – за, – технопровидец был очень безбашен в мести. Генетическое.       – Если Орден по-настоящему остался, – тяжело выдохнул Ирвэс. – Нас осталось немного, один-единственный корабль – и там раскол. Фактически, оставшиеся раскололись на шесть частей. Четверо ударились в поклонение Тёмным Богам. Пятая часть, во главе с Первым Когтем как-то пытается поддерживать баланс. А шестая... это мы. Те, кого просто отправили в Вихрь, чтобы в случае чего хоть кто-то из Когтей выжил. Мы разошлись, и братьев я давно не видел, понятия не имею, где сейчас Ларгун, Мангус, Дайралт, Цэрлэг и другие. Знаю лишь, что "Пристанище Когтя" по-прежнему находится в своей системе, если только вражда не выплеснулась и не расколола его.       – "Первый Коготь" звучит прямо по-родному, – Деймос ухмыльнулся. – Что ж, с чего-то точно начинать надо, и почему бы не с шестой части, раз уж на "Фалько" оказался именно ты? Потом можно подумать насчёт пятой. Но ты не сказал, что они могут запросить в качестве платы.       – Понятия не имею, – честно признался Ирвэс. – Если удастся объединить братьев снова... Первый Коготь точно будет в долгу. Договориться с кем-то отдельно... иное дело.       – Ты лучше их знаешь, и можешь хотя бы предположить. Какой толк рассчитывать договориться с тем, кто может запросить перо из крыла Сангвиния или что-нибудь, что попадается столь же часто и добывается столь же легко?       – Типа перчатки Кёрза, – негромко добавил Каррах.       – Или типа перчатки Кёрза, – кивнул Деймос.       "Которую мы так бездарно пролюбили", – закончил про себя Каррах. Ирвэс сделал всё, что мог, винить его было глупо, а вот себя – да, себя определённо стоило. Стыдобища же.       – Я не знаю, кто сейчас возглавляет культы, – сказал Ирвэс. – Но если предположить, кто мог там выбиться... Обещание мести Механикус или Инквизиции. Новые корабли. Летописи былого. Возможность притока новобранцев. Вот это всё точно притянет моих братьев.       – Княжество Беледрана... – пополнил список Деймос.       – Ну, это уже вам предлагать, – чуть усмехнулся Ирвэс.       – Месть – это замечательно, особенно Инквизиции, – оскалился Джай, – но возможность притока новобранцев на самом деле круче. Строй корабль и плыви дальше, а глотку врагу потом перегрызёшь. В общем, хотя бы стало понятно, как с ними говорить.       – А собственное княжество или хотя бы кусок его – как раз обеспечит и приток новобранцев, и возможность более или менее спокойно их поднимать на ноги, – подтвердил Деймос. – Тогда следующий вопрос – как искать твоих братьев. Вряд ли мы будем носиться по Вихрю, заставив астропата на всех частотах вещать, что мы ищем Когтей Пустоты.       – Я знаю, в какой системе висело "Пристанище". Там ли крейсер до сих пор или нет... – Ирвэс с трудом пожал плечами.       – Ты не называешь её, чтоб мы немедленно не разбежались в ужасе, отплёвываясь и вопя, что лучше в сады Нургла, чем в эту систему?       – Понятия не имею, в чём её слава, – сказал Ирвэс. – Называется Риходийоном, и там никто не живёт. Первый Коготь потому её и выбрал, чтобы ни с кем не столкнуться.       – Каррах? – Деймос взглянул на младшего. – Ты у нас местный... знаешь что-нибудь?       – Я местный, но тупенький, – честно сказал Каррах. – Впервые слышу.       – Интересно, она хоть на картах отмечена? – Деймос вздохнул. – Чтобы в Вихре никто не заселил пустую систему, пригодную для жизни? Она мне заранее не нравится.       Ирвэс лишь пожал плечами:       – Мы оттуда уходили, но не возвращались.       – Ладно, можно ещё попробовать у Джетангира при встрече уточнить, – решил Деймос. – Ирвэс, можешь добавить ещё что-нибудь?       Коготь Пустоты отрицательно покачал головой. Похоже, он и так уже рассказал всё, что мог, и лишь уцепился за слабую надежду для своего Ордена.       – Тогда – оставляем тебя в покое, ты и так уже нежно-зелёный. Пока мы разбираемся, что не так с этим вашим Риходийоном, ты хоть отлежишься более-менее. И да, за это время – попробуй вспомнить: нет ли у Когтей Пустоты какого-нибудь артефакта либо символа, который ценен любому из вас, и который может собрать вместе все остатки Ордена или хотя бы большую его часть.       Ирвэс лишь кивнул.       Покинув Ирвэса, прежде всего Деймос отправил запрос в навигаторскую рубку – есть ли Риходийон на картах Хенрики, и насколько до него далеко. И запросил Джетангира – что известно об этой загадочной системе. А заодно – что Джетангир знает о Когтях Пустоты (в частности, о тех, чьи имена перечислил Ирвэс).       Ответы не заставили себя долго ждать. На имеющихся картах Риходийона не было, Когти Пустоты же в Спирали и Вихре в целом мелькали, но не выбивались в великие лидеры. Просто то здесь, то там попадалась символика.       А о системе Джетангир сообщил следующее, потратив несколько часов на изучение своих архивов.       Риходийон был ненаселенной системой, не имеющей особых ресурсов, не находящейся в каком-то удобном месте. И это система, где никогда ничего не происходило. Ни конфликтов. Ни смертей кого-то значимого. Ни ритуалов или приходов демонов. Ни попыток закрепления со стороны случайно попавших в Вихрь имперцев. Абсолютно спокойная, совершенно незаметная и нигде никогда не светящаяся система.       Совершенно, абсолютно, феноменально и кричаще неприметная и непримечательная система. Прямо как Альфарий – Каррах нашёл подходящую ассоциацию, и Риходийон продолжал всё больше и больше не нравиться Деймосу.       Однако теперь Повелители Ночи оказались перед выбором. Разговаривать с Когтями Пустоты, естественно, предстояло Астартес. Но и Двиммер не стоило оставлять без внимания – а расстояние между всеми тремя вершинами треугольника "владения Джетангира – Двиммер – Риходийон" было примерно одинаковым.       Что ж, в этой ситуации даже радовало, что и Джетангира зацепило на Ярмарке. Исключительно потому, что князь оказался лично заинтересован в расследовании ситуации. Выход напрашивался, и на очередном совете Деймос его озвучил:       – Я думаю, лучшим вариантом действий будет разделить силы. Почтенный Джетангир, вы можете взять Двиммер на себя? Тогда мы займёмся Когтями Пустоты. А встретиться можно будет здесь же или где-то на полпути между Риходийоном и Двиммером, если там есть удобная точка, обменяться новостями – и дальше действовать по ситуации.       – Лично я собирался изучить владения Беледрана, – напомнил Джетангир. – Я не настолько благословен, чтобы быть во множестве мест разом. Конечно, в таком случае я могу отправить на Двиммер своих людей, и они постараются выведать всё, что смогут.       – Да, было бы хорошо, – согласился Деймос. Жаль, что трофейный корабль пока не получается брать в расчёт. С другой стороны, если бы и получилось – Повелителям Ночи пришлось бы разделяться... и в этом не было совершенно ничего приятного. На Ярмарке уже вон доразделялись!       Разумеется, все братья (и Ирвэс) были взрослыми Астартес, способными за себя постоять и не нуждающимися в постоянной опёке – исключая разве что Карраха. Но рациональные соображения часто пасуют перед иррациональной привязанностью.       – Тогда так и поступим, – кивнул Джетангир. – Хотя я бы предпочёл ваш визит на Двиммер. Он-то точно на месте, а этот след... – князь выразительно развёл руками.       – Я бы предпочёл лично побывать и на Двиммере, и в Риходийоне, – Деймос пожал плечами. – Но увы, одновременно не получится. А последовательно – слишком много времени уйдёт. Мы дадим Беледрану слишком много возможностей для подготовки.       – Верно, – признал Джетангир. – В таком случае, стоит выдвигаться поскорее. Я могу вам выделить чародея для связи, способного пробиться сквозь большинство препятствий.       – О, вот это даже ценнее дополнительного корабля, – восхищённо признал Деймос. – На нашего астропата я надеялся куда меньше.       – Только верните живым, – попросил Джетангир. – Даже мне стоило больших трудов подготовить таких специалистов.       – Мы сделаем всё, что от нас зависит, почтенный Джетангир, – пообещал Деймос.