Утром по телевидению идут два типа программ: новости и шлак. Из этих двух крайностей Майки Ньюман всегда выбирал последнее. Поэтому и этим утром он отстранённо слушал, как в соседней комнате мама ругается с отцом по поводу бизнеса и раздела имущества в случае развода, а по телевизору какой-то новомодный врач рассказывает зрителям о причинах детской агрессии.
— Знаете, детская агрессия для меня подобна болезни, — с умным видом излагал он, — и с этой болезнью нужно бороться! Причины у детской агрессии совершенно разные: начиная с проблем в генетике — да, я такого не исключаю — до самого банального — плохой компании. В период становления личности ребёнка каждый родитель должен следить за своим чадом…
— А что делать, если ребёнок уже проявляет агрессию? — спросила ведущая, явно вычитав этот вопрос с планшета: вид у неё был скучающий. — Нужно ли её подавлять?
— Ни в коем случае! — категорично заявил мужчина. — Для агрессии нужно найти выход, а не затычку! Ведь затаённая детская агрессия ещё хуже, чем явная! Затаённая агрессия может привести к тому, что действия ребёнка станут вовсе не контролируемыми, даже для него самого!
Майки и дальше бы продолжил слушать эту передачу, ведь она отвлекала его от мерзкого на вкус завтрака, но на кухню ворвалась все ещё распалённая после ссоры мать.
— Почему ещё не в школе? — она гневно воззрилась на ребёнка, будто прожигая в нём дыру.
— Вторая смена, — устало напомнил Майки, наблюдая, как злоба на лице женщины неожиданно сменяется полным равнодушием.
Юный Ньюман слабо улыбнулся и вновь попытался вдуматься в то, что говорили по телевизору, но нить разговора уже была порвана, а остывший завтрак стал отвратительным.
На самом деле в жизни у Майки всё было хорошо: сейчас настала замечательная пора старшей школы, где, по большей части, решается судьба, а также позволительны некоторые шалости, вроде вечеринок с огромным количеством травки и алкоголя. И пусть ему это было неинтересно, но старшая школа была местом желанным. До недавнего времени.
Мальчишка умный, красноречивый и из благополучной семьи неожиданно обнаружил себя в роли шестёрки у обыкновенного хулигана — Джонни Гарсии.
В очередной раз после уроков, закинув портфель на слегка сгорбленные плечи, Майки вышел из школы. Во дворе школы всё было как всегда. А на скамейке сидел Джонни. Он разговаривал со своими друзьями легко, по его мнению, круто играя раскладным ножом. Ньюман замер, заворожено наблюдая, как лезвие будто скрывается в руке Гарсии, а потом точно также легко и неожиданно появляется из неё.
Объект столь пристального внимания неожиданно кровожадно улыбнулся и замер, но перед этим вновь сложил нож в руку. Майки и этот жест жадно словил и вовсе не заметил надвигающейся угрозы.
Голос Гарсии словно рык огромного животного разразился на весь школьный двор. Надеяться, что главный хулиган школы знает имя ботаника-груши, было глупо, но всё равно услышав безликое «Эй, ты!», Майки не сразу понял, что обращаются сейчас именно к нему. Джонни ещё раз повторил свой зов, но теперь более грубо и адресовано.
Еле волоча ноги от волнения, Ньюман подошел к лавочке, где расположилась компания Гарсии. Джонни улыбался и глядел на зрителя совсем как хищник на свою добычу.
— Нравится? — спросил он, вновь явив лезвие на свет, но теперь оно едва ощутимо касалось щеки Майки.
— Не оно, — не успев даже сообразить, ответил Ньюман. Голос его немного дрожал, но из-за того, что был слишком тихим, это было даже не услышано хулиганами. — Рука, — немного погодя, добавил он.
— Рука? — удивился Гарсия. — А хочешь, эта идеальная рука тебя ударит?
Майки во все глаза смотрел то на нож, то на руку. Подавив шумный вздох, юноша затолкал поглубже в собственную глотку одно только слово: «Хочу».
Гарсия этих стенаний не заметил и терпением, чтобы смотреть на растерянное лицо мальчишки, не обладал, а потому вздохнул, сложил нож и протянул его Майки.
— Вот, возьми из моих прекрасных рук этот нож, — сказал Джонни, тыкая этим самым ножом в Майки. — Считай, подарок хорошему мальчику. Носи его всегда с собой, ведь я в любой момент могу подойти и взять его у тебя. Ты ведь не хочешь, чтобы я внезапно подошел к тебе и не получил то, что хочу? — Ньюман покачал головой, и пепельного цвета челка упала на глаза, загораживая весь обзор. Мальчик глядел на нож и не мог решить, что сделать первым: убрать челку или взять нож. — Ты весьма бесполезен, — отозвался Гарсия, вкладывая нож в руку нового носильщика, а после убирая его челку обратно за ухо.
Нож оказался теплым, впрочем, как и пальцы Джонни. В голове у мальчишки пронеслась мысль, что его руки не могут быть холодными, и сам он, наверное, очень тёплый.
— Я… Спасибо, буду носить, — выдавил из себя Майки. За что получил лёгкую ухмылку и пожелание скорее убраться отсюда.
— Как тебя зовут? — услышал он голос Гарсии, когда уже собирался уходить.
— Майки.
— Не подведи меня, Майки.
Спрятав нож в карман, мальчик вновь поправил портфель и пошел прочь, как ему и было приказано. Он опустил голову и смотрел только себе под ноги, почему-то боясь поднять даже взгляд. На мгновение ему показалось, что, посмотри он хоть на одного человека, его сокровище отберут, а потом Джонни расстроится, а что будет потом? В принципе, Майки это не волновало, ему было важно сейчас только одно — Джонни и то, что он теперь знает его, Майки, имя.
Сам Майки вряд ли бы смог потом объяснить, почему всё произошло именно так, и почему он не сопротивлялся. Поэтому, когда лучшая подруга, Кейтлин, нагнала его почти у самого дома, юноша собирался просто промолчать.
— Что он тебе дал? — спросила она, когда уже высказала другу все свои первые мысли и впечатления о произошедшем.
— Он…
Говорить, что теперь в кармане у него лежит нож главного хулигана, Майки не стал, но и врать было очень неловко, поэтому он промычал что-то нечленораздельное, отдалённо похожее на слово «контакт». Кейтлин таким ответом была не удовлетворена, а потому преградила другу путь и попыталась заглянуть ему в глаза, которые тот почему-то упорно прятал. Заметив, что такой манёвр был не оценён, девушка пошла на крайние меры, а именно — влепила Ньюману звонкую пощёчину. Майки удивленно посмотрел на подругу. Одними губами спросил: «За что?».
— С тобой что-то не так, Нью-бой.
Она недоверчиво воззрилась на друга и пыталась подметить все мельчайшие детали. В средней школе Кейтлин была достаточно популярной у мальчишек и девчонок, а ещё, пытаясь соответствовать возрасту, она много читала девчачьих романов, а потому примерно знала, как именно выглядит влюбленный мальчишка, хотя и поняла, что не в точности. И Майки, её дорогой друг Майки, сейчас выглядел именно так, как она представляла.
Но в кого он мог влюбиться?
Ответ пришел настолько быстро и неожиданно, что девочка вскрикнула и закрыла себе рот рукой, чтобы ненароком не сказать свою догадку вслух. Ньюман бросил на подругу полный стыда взгляд и медленно, словно крадучись, двинулся вперёд, обогнул застывшую подругу и продолжил свой путь домой.
— Я к тебе сегодня приду, и мы поговорим! — заявила Кейтлин в спину друга, уходящего домой, а после побежала к себе, чтобы срочно придумать, что же в такой ситуации нужно делать.
Когда Майки зашёл домой, сердце все ещё бешено билось в груди, место, которого коснулись пальцы Джонни все ещё немного горело, а на губах все ещё блуждала немного растерянная улыбка. Мальчик сел на кровать в своей комнате и достал нож. Тот был красивый, с чёрной ручкой, — такие всегда пользовались популярностью в сувенирных лавках, — но этот был особенный, потому что принадлежал он ЕМУ.
Мгновенно мысль из забавной превратилась в слишком приторную и девчачью. Майки спрятал нож глубже в карман куртки, чтобы не заметила мама, хотя ей вряд ли придёт в голову мысль вообще где-либо копаться.
Кейтлин, как и обещала, пришла вечером и сразу гордо прошествовала в комнату своей цели. Долго девочка просто смотрела на смущенного друга, а потом, набрав в лёгкие побольше воздуха, произнесла:
— Сама идея влюбиться именно в Джонни Гарсия невероятна, это если не говорить о том, что для тебя это, Майки, должно быть подобно самоубийству.
— Вся эта ситуация подобна самоубийству, даже если вычеркнуть его из неё…
— Да, но без него всё не так плохо! — заявила Кейтлин. — А ты не можешь… переключиться на кого-то ещё? Знаешь, когда я гуляла с мальчиками, я могла представить, что он обидел меня или сделал просто что-то, что мне не нравится, а потом моя симпатия угасала.
— Что ЕЩЁ может сделать Джонни Гарсия из всего, что ещё НЕ СДЕЛАЛ? — Майки выделял слова, чтобы показать всю безысходность ситуации. — Я пытался придумать, что мне делать, но не придумал. Я даже думал о лекарствах, уж их-то я достать могу…
Мистер и миссис Ньюман имели свою сеть аптек по всему городу, а потому успехами сына они не то чтобы гордились, просто были довольны тем, что семейный бизнес, возможно, таковым и останется.
— Если ты о том, чтобы отравить Гарсию, то я против. А твою… реакцию, мне кажется, не изменить, да и это глупо. Сейчас меньшинства уже не такие уж и меньшинства, поэтому один ты не останешься — найдёшь друзей.
— Да к чёрту этих друзей, Кейт! Ты понимаешь, что я влип? Я смотрел на него, он угрожал мне, а я только думал, насколько красивые у него руки, и, вообще, насколько он красивый! Это теперь я понимаю, что это полнейшая ерунда, но как только я вновь увижу его….
Кейтлин ничего не сказала, просто из-за того, что не знала, что сказать. В книжках истории были совсем иными. Да, были хулиганы, но обычно у них была хорошая сторона, или, как в сказке, они неожиданно менялись. Но Гарсия вряд ли имел хорошую сторону и вряд ли когда-нибудь изменится, особенно ради Майки.
Оставшийся вечер Кейт разговаривала с Ньюманом о всяких глупостях и девчонках, которые в очередной раз устраивают на выходных вечеринку и приглашают её к ним присоединиться, а она, соответственно, приглашает своего лучшего друга.
Когда начало темнеть, друзья распрощались. Майки хотел было её проводить, но девочка отказалась и пропала во тьме, будто бы там её ждали как родную.
Утром в школе все только и говорили о предстоящей вечеринке. Джонни опять сидел на лавочке около школы. Увидев Майки, он хищно улыбнулся.
— О, Майки, ты прилежно исполняешь мою просьбу? — спросил Гарсия, наблюдая, как мальчишка кивает и неуверенно смотрит на собственный карман. — Дай-ка проверю, — Джонни засовывает руку в карман куртки почти по самый локоть. Нож он, вероятно, почувствовал сразу, но руку почему-то не убирал.- Найди для него более тёплое местечко, это мой любимый нож.
— Х-хорошо, — чуть заикаясь и еле стоя на ногах, отозвался Майки.
— Кстати, твой папаша ведь аптеку держит?
Майки кивнул, а весь остальной разговор слушал вполуха, потому что знал, что именно может понадобиться Джонни, особенно в преддверье вечеринки. А ещё мальчик знал, что не откажет. Гарсия словно нарочно слишком медленно убирал руку из кармана чужой куртки, оттого Ньюман чувствовал жар от рук хулигана. А после сбивчиво пообещав всё принести, поспешил уйти на урок, хотя это был лишь повод…
На уроках было тошно от собственной глупости, слабости и так называемой влюбленности. Умом Майки понимал: Гарсия его просто использует, не более. Если бы не аптека, то вряд ли бы он вообще заговорил с ним. Но тут же вмешивался другой голос, голос незнакомого человека, очень внушительного и харизматичного. Он говорил, что это шанс вырваться и показать, чего на самом деле стоит мальчик по имени Майкл Ньюман. И что если он справится, тогда Джонни Гарсия признает его, а дальше уж как карта ляжет, может, получится что-то.
Голос оказался слишком убедительным и реальным…
Ночью, выбравшись из окна собственной спальни, Майки направился в аптеку отца. Городок был спокойным, а район самым элитным, поэтому мистер Ньюман не поставил камеры слежения. Только охранника, который теперь спал в углу после очередного футбольного матча. Все названия нужных лекарств юный воришка запомнил наизусть, наверное, благодаря тому, что именно Джонни их называл, а голос харизматичного человека повторял на протяжении всего учебного дня.
Дело было сделано, и сделано было по высшему разряду. Майки даже сам удивился, насколько легко ему далось первое преступление в жизни. А утром, отправившись в школу, в сумке мальчик имел вместо учебников краденые таблетки; вместо домашнего задания — криминальный опыт.
А Джонни был доволен. Он похвалил своего нового «друга», сказал, что он незаменим, но вскоре, возможно, понадобится ещё. В этот раз Гарсия не проверил нож, хотя Майки его переложил и теперь держал не в кармане брюк, а в кофте, почти на сердце.
В абсолютном одиночестве Майки дошёл до дома. Кейтлин до сих пор не объявлялась, и Ньюман был этому рад, ведь она совершенно не понимала, что он чувствует: не было ванильной влюблённости и постепенности. Просто в один момент, будто кто-то приказал, Майки влюбился до такой степени, что это стало настоящей зависимостью, противостоять которой нет ни сил, ни, честно говоря, желания.
Дома всё было как обычно, за исключением того, что дома был отец и теперь уже почти уволенный охранник. Мистер Ньюман стоял перед мистером Никс и кричал что-то о пропавших таблетках и отчетах. Майки решил не вслушиваться, потому как от одной мысли о сделанном становилось стыдно и появлялось желание во всем признаться. Но нельзя.
Ночью Майки снился Джонни. Он был горд и серьёзен, а ещё он был в комнате у мальчишки. Они вместе сидели на кровати, Гарсия настаивал, нежно касался Ньюмана рукой. Наваждение, напавшее на Майки, теперь ещё больше усиливалось, мальчик твердил себе, что всё это нужно заканчивать, приказывал встать, но голос в голове…
«Ты должен нравиться Джонни Гарсия! Ты должен ему угодить!»
Зачем всё это, Майки не понимал, да и не было возможности, ведь Джонни продолжал свои действия, он касался кожи мальчишки и обжигал его шею своим дыханием. Кажется, он что-то говорил, но слова терялись где-то в сознании, оставаясь непонятыми. Ньюман чувствовал эти прикосновения будто наяву и больше не мог сопротивляться.
Он проснулся в собственной кровати. Один. Всё и правда было сном, пусть и таким реальным: кожа, где его касался Гарсия, все ещё горела.
В школе Майки встретился с Кейтлин. Она была очень серьёзна и, завидев друга, сразу потащила его в самое пустое место в школе — лаборантскую в кабинете химии.
— Майки, я знаю что ты сделал! Приятели Гарсии только об этом и говорят! — в её голосе смешалось раздражение и ужас.
— Я ничего не мог сделать, — попытался оправдаться мальчишка, но сразу сдался. — Просто он просит, и я хочу это сделать. В моей голове мысль отказа подобна разрушению всей мечты, да и жизни тоже!
— Это всего лишь желание угодить возлюбленному, ты должен сопротивляться!
— Не могу! — закричал он. — Мне кажется, что если я ему откажу, значит, умру на месте. Я каждое утро пытаюсь выложить из кармана вещь, которую он мне дал, но не могу даже шага без неё сделать…
— Это ненормально, Майки. Ты должен отказать Гарсии, ведь это для твоего же блага…
Она ушла, оставив последнее слово за собой и даже не попытавшись понять. Впрочем, Майки и не надеялся. Ему казалось, что всё это скоро само кончится, по крайней мере, после вечеринки в субботу точно. Гарсия получит то, что хочет, и всё кончится: кончится их связь, такая болезненная и такая притягательная…
Уходя из лаборантской, Майки поймал себя на мысли, что на самом деле он не хочет, чтобы эта связь кончилась, а вот получить себе Джонни было бы неплохо. Запереть его от всего мира и никому не показывать, чтобы не было больше этих надоедливых подпевал и шлюховатых одноклассниц. В голове сразу всплыл образ Кейтлин, будто кто-то открыл архив и начал перебирать всех, кто мог бы помешать исполнению безумной мальчишеской мечты или банального желания.
С трудом Ньюман прогнал эти мысли из своей головы. А где-то там, в самом тёмном уголке души, голос словно змея шептал: «Мой».
Вся школа гудела, готовясь к вечеринке в субботу. И пусть Майки, как всегда, не пригласили, он знал, что будет там ради Джонни, ради его желания. Кейтлин пыталась проводить воспитательные беседы, грозилась, что пойдёт к мистеру Ньюману, но всё оставалось на уровне угроз, ведь девушка просто не могла так поступить.
Или не хотела?
После школы в субботу Майки вновь увидел Гарсию. Тот ждал около аптеки, стоял около стены и задумчиво разглядывал всех прохожих. При виде новоиспечённого «друга» задумчивость слетела с лица юноши.
— Майки, — констатировал он, разглядывая мальчишку, — мне нужна услуга, понимаешь? Приходи сегодня на вечеринку к Тиффани, там поговорим. Найдёшь меня около бассейна. — Джонни приблизился к Ньюману и положил ему руку на грудь, будто проверяя на месте ли его ценность. Нож был на месте.
Понять, чего именно хочет Гарсия, было нетрудно, но всё равно, стоя около бассейна, Майки почувствовал разочарование, будто бы ждал, что Джонни скажет что-то ванильное в духе голливудских фильмов. Но вместо этого было лишь ещё одно требование принести лекарства.
Уходя, Майки с завистью посмотрел на девушек, которые бесстыдно прижимались к Гарсии.
— Наверное, будь я девушкой, всё было бы проще, — произнёс он, уходя всё дальше от дома Тиффани и соседствующего ему дома Гарсии.
Когда Ньюман добрался до аптеки своих родителей, она была всё ещё не закрыта, меж прилавков ещё ходили покупатели. Там была и Кейтлин. Она задумчиво что-то разглядывала на одной из полок. Майки не мог вспомнить, что именно там хранится, а после, схватив нужное, она быстро расплатилась и покинула аптеку. Даже слишком быстро.
Ещё несколько минут он ждал, когда продавщица закроет магазин. Сейчас за прилавком ночью не сидел охранник, а значит, всё стало ещё проще. Нужно только подойти к задней двери, открыть дверь запасным ключом, а после пройти, взять нужные таблетки и заодно узнать, на что же смотрела Кейтлин.
— Тест на… беременность?
***
Джонни и полиция ворвались в дом Гарсия, ожидая увидеть там грабителей, наркоманов или не увидеть вообще никого — всё-таки этот мальчуган, кажется, был обдолбан. Но вместо этого в гостиной на шикарном ковре лежало юное тело. Пол был залит кровью.
И Майки был весь в крови.
Он сидел на коленях рядом с Кейтлин и упорно зажимал руками рану на её животе. Кровь из неё уже прекратила бить, ровно как и прекратило биться сердце.
Процедура задержания была выполнена безупречно: зачитаны права, задержан преступник, вызвана бригада следователей, а свидетели были уведомлены о предстоящем расследовании. Детектив Мёрдер, наблюдая за всем этим, нахмурился. Слишком всё просто получилось.
В участке Майки не сопротивлялся, сразу прошел в комнату для допросов и присел на стул, который для него выдвинул напарник детектива Мёрдер — Эшли Кингстоун. Ньюман поблагодарил за заботу, спросил о родителях — они уже в пути — и во всем сознался. Он просто сказал детективам в лоб: «я убил Кейтлин». И всё — замолчал.
— За что? Каким образом? — засыпал мальчика вопросами Эшли.
— Мы просто поругались. Ножом. Ударил и всё.
Мальчик говорил это отстранённо, будто пересказывал сюжет какой-то низкосортной игры. В эту же секунду в допросную ворвались родители Майки вместе с адвокатом, размахивая перед носом у детектива Мёрдер сводом законов. Они кричали, что все показания недействительны из-за отсутствия на допросе адвокатов и опекунов.
Детектив Мёрдер не слушал кудахтанье родителей и адвоката, а просто смотрел на задержанного. Майки не поднимал взгляда, теребил кончик рубашки и пытался смахнуть со щеки неожиданно покатившуюся слезу.
— Дело будет простым. Завтра поговорим с мальчишкой ещё раз, но уже на камеру и отправим дело в суд, — улыбался Эшли, размахивая бутербродом, который принесла ему жена.
— А если не он? — Мёрдер рассматривал кипу бумаг на столе.
— Относись ко всему проще, друг! Орудие преступления найдено, мотив — скандал или наркотики — после анализа узнаем. Дело-то за малым -дождаться результатов и предъявить!
Мёрдер хотел бы согласиться, но что-то мешало, какое-то странное предчувствие. Утром, вновь явившись в участок, детектив увидел Эшли, который уже не был таким жизнерадостным и с каким-то тупым упрямством вглядывался в листы.
— Пришли результаты? — спросил Мёрдер, — что там?
— В крови Кейтлин и в крови Майки наркотиков не найдено. А на ноже отпечатки Джонни Гарсия, он даже в базе есть за мелкое воровство.
— А мотив у Гарсии мог быть?
— По отзывам одноклассников, Джонни и Майки полные противоположности. Один — отпетый хулиган с личным делом, набитым жалобами, а второй — ботаник, отличник и вообще отрада родителей-фармацевтов. И, возможно, — Эшли замялся, — возможно, Гарсия использовал свой «авторитет» на Майки, а Кейтлин хотела этому помешать? Всё-таки союз Гарсии и Ньюмана выгоден был только одной стороне…
***
На суде было тихо. Родители Кетлин с заплаканными глазами и сжатыми кулаками сидели в первом ряду, совсем рядом с Майки. Они то и дело смахивали со щёк слёзы и шептали мальчишке что-то, от чего он становился с каждой секундой всё мрачнее. Все поднялись со своих мест, когда в зал зашёл судья и закованный в наручники Джонни Гарсия. Ньюман приподнялся со своего места и смотрел на подсудимого, одними губами повторяя его имя.
— Джонни Гарсия, — начал судья, презрительно разглядывая подсудимого. — Суд присяжных признал вас виновным в убийстве Кейтлин Джойс, и Вы приговариваетесь к пожизненному заключению в тюрьме штата.
Из зала донеслись аплодисменты, пожелания, чтобы Гарсия быстрее сдох в тюрьме. И только Майки стоял, уставившись в пол и кусая губы. В голове до сих пор звучали собственные слова:
— Джонни Гарсия просил Вас воровать таблетки?
— Просил.
— А Кейтлин Джойс была против?
— Была.
***
— Гарсия! — скомандовал охранник, открывая дверь в комнату для переговоров, разделённую на две части стеклом. — Заходи.
Майки стоял по ту сторону стекла. За последний год он очень изменился, но для Джонни он все ещё был тем же самым ботаником и…
— Убийца, — прошипел Джонни, останавливаясь неподалёку от стекла. — Зачем пришел?
— Я давно хотел тебя увидеть, — прошептал Майки, улыбаясь и подходя к зеркалу.
— Зачем…
— Я просто… люблю тебя, Джонни.
— Зачем ты подставил меня? — В глазах Гарсии уже больше не было прежнего огня.
— Здесь тебя они не достанут, — будто игнорируя весь мир произнёс Ньюман, отворачиваясь от возлюбленного. — Я видеть не мог, как эти шлюхи трутся рядом с тобой. Мои родители были против того, чтобы я сюда приходил, говорят, что ты меня тянешь на плохую сторону… Но знаешь… — Майки тихо засмеялся. — Эта шлюха, Кейтлин, больше вообще никуда не перейдёт. Кстати, ты знал, что она была от тебя беременна?..
