Alterna

Мне очень, для бывшего Ликвидатора — даже слишком, не хотелось заходить внутрь, однако приказ есть приказ. Узкая железная лестница, ведущая вниз и немного тронутая ржавчиной от слишком быстрого окисления на воздухе Альтерны, не издала ни единого звука под солдатскими берцами. Впереди я ничего не мог разглядеть, что не добавляло оптимизма и оставляло на наше усмотрение ответ на вопрос: «Для чего нас здесь собрали?». Как только зашёл последний, дверь сама захлопнулась, лязгнув встроенным замком и отрезав все пути к отступлению. Тёмное, без каких-либо источников освещения пространство, разверзшееся из-за двери, сразу же насторожило меня ещё сильнее. Биокостюм, после короткой мысленной команды, проинформировал об укреплении защитных функций и вякнул вдобавок об излишнем нервном возбуждении, что порядком меня взбесило. Судя по едва слышному звону костюмов и винтовок, те, кто прибыли со мной, тоже чувствовали, что что-то не так и в любой момент ожидали приближения опасности. Общее напряжение повисло в воздухе едва ощутимым запахом и удушливым звоном чужих нервов, что перемежался с замедленным стуком сердец Изменённых. Дело в том, что тьма была искусственной, созданной специально: глазами Изменённого — моими, то есть, и других солдат, она не проглядывалась. И дневной свет, который принесла открытая дверь, тоже не рассеивал странный густой, неестественный мрак. Звуки, казалось, тоже не ощущались и не были слышны, а доносились как-то приглушённо, будто из-под земли. Тьма поглощала любого рода колебания, оставляя лишь жалкую крупицу тем, кто способен был их уловить. Я хмыкнул, сообразив, в чём дело. Так называемый «эффект чёрной дыры» был создан нашими военными учёными в качестве секретного проекта несколько лет назад, ещё до Катастрофы. Он заключался в том, чтобы создать материю, способную поглощать свет и любого рода излучение или волны, при этом не разрушаясь, по аналогу чёрной дыры, но будучи относительно безопасной для человека. Создание искусственной материи, игнорирующей основные теории и законы физики, отняло много времени, сил, средств и жизней; многие из тех, кто знал о секретном проекте, боялись не без оснований, что в один не особо прекрасный момент эта непредсказуемая с точки зрения логики и науки дрянь попросту выйдет из-под контроля и начнёт с бешеной скоростью расширяться, поглощая всё вокруг себя. Прецеденты, к несчастью, были. Лабораторию и учёных буквально расщепило на атомы. Тем не менее, невзирая ни на какие коллизии, материя была создана и пока что находилась на испытательном сроке. Несмотря на все приложенные учёными усилия, был у неё один существенный недостаток, исправить который пока что не представлялось возможным: давление в пространстве, где была выпущена материя, опускалось до экстремально низкого показателя, что делало её, в общем-то, неплохим оружием, но к применению доступным только для тех, у кого изменена большая часть систем организма, чтобы выдержать такой перепад. Как минимум, коэффициент Изменённости должен был быть не меньше, чем шестьдесят пять-семьдесят процентов. А людей, Изменённых настолько, было очень немного. Как я понимаю, все они сейчас были собраны в одном помещении.  — Какого хрена происходит?! — звук голоса сослуживца доносился будто из-под толщи воды. Странно, что я вообще мог что-то услышать до того, как «дыра» поглотит звуковые колебания. Поначалу мы, как полагается солдатам, ждали приказа в строю и молча. Однако чем дольше всё это продолжалось, тем сильнее рос уровень напряжения. Об отряде словно забыли: мы ждали в полной непроглядной тьме около часа, но никто не удосужился объявиться и остановить это. Приказов от командования тоже не поступало. Более того, связь с ним оборвалась совсем: биокостюм на просьбу связаться с кем-нибудь из штаба с долей ехидства ответил, что связь отрезана. Нехорошее предчувствие усилилось. Сюда, в сборную солянку из всех трёх Гарнизонов, нас выбрали не просто так. А потом тьма рассеялась так же резко, как и навалилась. Раздалось несколько громких хлопков, и я почувствовал, как меня обдало тёплой жижей. Оглянувшись, я понял, откуда она взялась: четверо солдат, не выдержавших перепада давления, были мертвы и представляли собой весьма неаппетитное зрелище, напоминающее давлёные ягоды. Дроны спешно избавлялись от кровавой каши с отломками механизированных костей и обрывками проводов, что раскидало ошмётками по всему бункеру, биокостюмы выживших, согнувшихся пополам от невыносимой, пусть и короткой боли, пронзившей, казалось, всю черепную коробку, чистили кровь покойных бедолаг, которой залило большинство из нас. Комок рвоты, инстинктивно подкатившей к горлу, резко отступил. Иногда я готов был на полном серьезе благодарить биокостюм за его вмешательство в определённые процессы жизнедеятельности.  — Теперь, когда мы имеем дело с сильнейшими бойцами человеческой расы, мы можем изложить суть вашей задачи, — бесполый искусственный электронный голос, казалось, лился отовсюду и сразу. Говорящий настолько желал остаться инкогнито, что даже техника не отфильтровала его настоящего звука, что уж говорить о голограмме, которой и вовсе не было. Такими средствами и возможностями скрывать свою личность обладают только наивысшие чины. Но значит ли это то, что сейчас нам отдают приказ самые важные люди человечества? — Этим делом займутся два отряда. Разделение объявит командир на своё усмотрение. Первый отряд, ваша цель: правительственные чертежи, которые были утеряны, должны быть найдены как можно скорее. Впоследствии флэш-карта подлежит немедленному уничтожению. Задача второго отряда состоит в поимке вора и того, кто заказал эту кражу и немедленной их ликвидации без дальнейшего следствия. Информация о задании строго секретна. В случае её разглашения нарушивший распорядок будет убит на месте. Дополнительные сведения каждый из вас получит на внутреннюю память биокостюмов после распределения. Хвала Правительству! — на этой фразе бесполый голос немного оживился.  — Хвала! — автоматически, рефлекторно крикнул каждый, кто находился в бункере.  — Конец связи.

***

Распределение проводилось уже в соседнем помещении, где каждого бойца вызывали на три шага вперёд из общей шеренги и звонко объявляли: «Первый отряд! Второй отряд!». И я, к счастью, попал во второй — искать и ликвидировать кусок очень важного пластика отнюдь не так интересно, как искать и ликвидировать того, кто смог его стащить, взломав сильнейшую охранную систему и перегнав бойцов Гарнизона. Сомневаюсь, что этого вора будет легко поймать. Впервые за столь долгое время службы мы наконец-то имеем дело с очень хорошим специалистом и, очевидно, незарегистрированным чёрным хакером. Не стоит также исключать варианты, что он был не один или же что вор — гениальный кибернетик, без своего непосредственного вмешательства одурачивший всех. Как хорошо, когда работа и долг вызывают азарт, правда?